убийство   не   благородное,   а   медицински
обоснованное.
   - Медицински обоснованное?
   - Убийца точно знал, куда нужно ударить, чтобы поразить  жизненно  важный
центр у основания черепа.
   - Уж не врач ли он? - задумчиво сказала Мэри.
   - У мисс Адамс были знакомые врачи? Я имею в виду,  был  ли  какой-нибудь
врач, с которым она дружила?
   Мэри покачала головой.
   - Не знаю. Если и был, то не здесь.
   - Другой вопрос. Мисс Адамс носила пенсне?
   - Пенсне? Никогда!
   Перед моим мысленным взором возник  странный  образ:  пахнущий  карболкой
врач с близорукими глазами, в очках с сильными стеклами. Бред!
   - Между прочим, мисс Адамс была знакома с киноактером Брайаном Мартином?
   - Да, конечно! Она мне говорила, что знает его с детства. Но мне кажется,
они виделись нечасто. Так, от случая к случаю. Она говорила, что он порядком
зазнался.
   Взглянув на часы, Мэри вскрикнула.
   - Господи, мне надо бежать! Я вам чем-нибудь помогла, мосье Пуаро?
   - Безусловно. Ваша помощь понадобится мне и в будущем.
   - Всегда можете на нее рассчитывать. Мы должны узнать, кто придумал  этот
дьявольский план.
   Она быстро пожала нам руки, сверкнула неожиданной  улыбкой  и  исчезла  с
характерной для нее стремительностью.
   - Интересная личность, - сказал Пуаро, расплачиваясь по счету.
   - Мне она понравилась, - отозвался я.
   - Приятно встретить сообразительную женщину.
   - Хотя и не слишком чувствительную, - добавил я. - Смерть подруги  отнюдь
не вывела ее из равновесия.
   - Да, она не из тех, кто льет слезы, - сухо заметил Пуаро.
   - Вы узнали от нее то, что хотели? Он отрицательно покачал головой.
   - Нет. Я надеялся - очень надеялся - получить ключ  к  разгадке,  узнать,
кто такой Д., подаривший ей шкатулку.  Мне  это  не  удалось.  К  сожалению,
Карлотта Адамс была скрытной  девушкой.  Она  не  сплетничала  о  друзьях  и
держала в тайне свои любовные похождения, если таковые у нее были. С  другой
стороны, человек, толкнувший ее на розыгрыш, мог быть  вовсе  не  другом,  а
всего  лишь  знакомым,  который  наверняка  уверил  ее,  что  действует   из
"спортивного интереса", и  намекнул  на  деньги.  Он  мог  видеть  шкатулку,
которую она носила с собой, и, воспользовавшись случаем, узнать, что  в  ней
находится.
   - Но каким образом он заставил ее выпить веронал? И когда?
   - Некоторое время дверь  в  квартиру  была  незаперта  -  помните,  когда
служанка выходила на почту? Хотя такое  объяснение  меня  не  удовлетворяет.
Слишком многое зависело бы тогда от случая. Однако пора  за  работу.  У  нас
есть еще два ключа.
   - Какие?
   - Первый - это телефонный звонок по номеру "Виктория". Мне кажется вполне
вероятным, что Карлотта Адамс, вернувшись домой, захотела сообщить  о  своем
успехе. С другой  стороны,  непонятно,  где  она  находилась  между  началом
одиннадцатого и полуночью. Возможно, встречалась в это время  с  инициатором
розыгрыша. В таком случае, она могла звонить просто кому-нибудь из друзей.
   - А второй ключ?
   - О! На него я рассчитываю больше. Письмо, Гастингс! Письмо к  сестре.  Я
надеюсь - всего лишь надеюсь, - что в нем она черным по белому  описала  все
как есть. Это не значит, что она нарушила обещание  молчать  -  ведь  сестра
прочтет письмо не раньше, чем через неделю, да и в другой стране.
   - Если бы вы оказались правы!
   - Не будем обольщаться надеждами, Гастингс. У нас есть шанс -  и  только.
Теперь нам надо всерьез взяться за другой конец.
   - Что вы подразумеваете под другим концом?
   - Проверку всех, кто  хоть  мало-мальски  заинтересован  в  смерти  лорда
Эджвера. Я пожал плечами.
   - Кроме племянника и жены...
   - И человека, за которого жена собралась замуж, - добавил Пуаро.
   - Вы имеете в виду герцога? Он в Париже.
   - Разумеется. Но вы не можете отрицать, что он -  лицо  заинтересованное.
Кроме того, есть еще дворецкий, слуги... У  них  могли  быть  свои  счеты  с
хозяином. И все же я считаю, что прежде всего нам нужно еще раз переговорить
с мадемуазель Сильвией Уилкинсон. Она не  так  уж  глупа,  и  у  нее  бывают
интересные идеи.
   Мы снова отправились в "Савой". Окруженная коробками,  горами  папиросной
бумаги и роскошными черными одеяниями, свисавшими со спинок всех имевшихся в
комнате  стульев,  Сильвия  серьезно  и  отрешенно  мерила  перед   зеркалом
очередную черную шляпку.
   - О, мосье Пуаро! Пожалуйста, садитесь.  Если,  конечно,  найдете,  куда.
Эллис, помоги!
   - Мадам, вы прелестно выглядите. Сильвия серьезно взглянула на него.
   - Я не хотела бы казаться лицемеркой, мосье Пуаро,  но  все-таки  следует
соблюдать приличия, как вы думаете? То есть я хочу сказать, что осторожность
не помешает. О, кстати! Я получила дивную телеграмму от герцога.
   - Из Парижа?
   - Да, из Парижа. Очень сдержанную, конечно, ничего, кроме соболезнований,
но между строк многое угадывается.
   - Желаю счастья, мадам.
   - Мосье Пуаро! - Она сжала руки, и голос ее дрогнул.
   Мне показалось, что я вижу ангела, дарящего нас неземным откровением.
   - Я много думала. Это ведь самое настоящее чудо! Все мои беды  кончились.
Никакой волокиты с разводом! Никаких хлопот! Мой путь свободен!  Мне  просто
молиться хочется.
   Я боялся вздохнуть. Пуаро смотрел на нее, слегка наклонив к плечу голову.
Она была абсолютно серьезна.
   - Значит, вы это видите в таком свете, мадам?
   - Все произошло, как я хотела, - продолжала Сильвия восторженным шепотом,
- сколько раз я думала: вот бы Эджвер умер! И  пожалуйста  -  он  умер.  Как
будто на небе меня услышали! Пуаро прокашлялся.
   - Боюсь, я воспринимаю это иначе, мадам. Вашего  мужа  кто-то  убил.  Она
кивнула.
   - Ну да, конечно.
   - А вам не приходило в голову задуматься над тем, кто это сделал?
   Она смотрела на Пуаро во все глаза.
   - Разве это имеет значение? То есть.., какое это ко мне имеет  отношение?
Мы с герцогом сможем пожениться не позже чем через полгода.
   Пуаро сдержался, но с трудом.
   - Да, мадам, разумеется. Но если оставить это в стороне, вам не приходило
в голову спросить себя, кто убил вашего мужа?
   - Нет. - Видно было, что она искренне удивлена.
   - Вас это не интересует?
   - Честно говоря, не  очень,  -  призналась  она.  -  Думаю,  что  полиция
разберется. Она в таких делах знает толк.
   - Говорят, что да. Я, кстати, тоже собираюсь в этом разобраться.
   - Вы? Как забавно!
   - Почему забавно?
   - Ну, не знаю...
   Она перевела  взгляд  на  спинку  стула  позади  Пуаро,  протянула  руку,
набросила на себя атласный жакет и повернулась к зеркалу.
   - Вы ничего не имеете против? - спросил Пуаро, и глаза его засветились.
   - Я? Конечно нет, мосье Пуаро. Вы такой умный. Я вам желаю удачи.
   - Мадам, мне хотелось бы услышать не только ваши пожелания. Мне  хотелось
бы услышать ваше мнение.
   - Мнение? - рассеянно переспросила Сильвия,  поворачиваясь  к  зеркалу  в
профиль. - О чем?
   - Кто, по-вашему, убил лорда Эджвера? Сильвия повела плечами и  взяла  со
стула ручное зеркало.
   - Понятия не имею!
   - Мадам! - оглушительно рявкнул Пуаро. - Как вы думаете, кто убил  вашего
мужа?
   На сей раз он добился своего. Сильвия озадаченно  посмотрела  на  него  и
сказала:
   - Адела, наверное.
   - Кто такая Адела?
   Но она уже отключилась.
   - Эллис, присборька вот тут, на правом плече. Что, мосье Пуаро?  Адела  -
это его дочь. Нет, Эллис, н а правом плече. Теперь лучше.  О,  мосье  Пуаро,
вам пора идти? Я вам ужасно за все благодарна. Я имею в виду развод, хотя он
в конце концов оказался не нужен. Я всегда буду помнить  -  вы  были  просто
великолепны!
   Впоследствии я видел Сильвию Уилкинсон всего дважды. Один раз - на  сцене
и один раз - напротив за обеденным столом. Но, вспоминая  о  ней,  я  всегда
вижу ее перед зеркалом, полностью поглощенную шляпками и платьями, и  слышу,
как она рассеянно  бросает  слова,  определившие  все  последующие  действия
Пуаро. Какое упоение собой, какое блаженное самолюбование!
   - Epatant!  - с уважением  произнес  Пуаро,  когда  мы
вновь очутились на Стрэнд.

Глава 12

Дочь

   Дома, на столе, нас ждало письмо,  принесенное  посыльным.  Пуаро  вскрыл
конверт с присущей ему аккуратностью, прочел и рассмеялся.
   - Как это говорят... "помяни черта"? Вот, взгляните, Гастингс.
   И  он  протянул  мне  листок  бумаги,  в  углу  которого  значился  адрес
Риджент-гейт, 17.
   Письмо  было  написано  характерным,  очень  ровным  почерком,  разобрать
который совсем не так просто, как  может  на  первый  взгляд  показаться.  Я
прочел:

   "Дорогой сэр! Насколько мне известно, вы утром были у нас в доме вместе с
инспектором. Сожалею, что не смогла побеседовать с вами. Не  уделите  ли  вы
мне несколько минут в любое удобное для вас сегодня  время?  Искренне  ваша,
Адела Марш".

   - Любопытно, - заметил я. - Почему она хочет вас видеть?
   - Вас удивляет, что она хочет меня видеть? Вы не  слишком  вежливы,  друг
мой.
   Пуаро любит пошутить некстати, что меня, честно говоря, раздражает.
   - Мы поедем к ней сейчас же, - заключил он и, любовно  смахнув  со  шляпы
воображаемую соринку, водрузил ее на голову.
   Мне идея Сильвии Уилкинсон о том,  что  лорда  Эджвера  убила  его  дочь,
показалась абсурдной. Такое  мог  предположить  лишь  совершенно  безмозглый
человек. Я поделился своими мыслями с Пуаро.
   - Безмозглый, безмозглый... Что  за  этим  стоит?  Развивая  свою  мысль,
Гастингс, вы бы могли, наверное, добавить, что у Сильвии  Уилкинсон  куриные
мозги, выразив таким образом свое мнение о ее  умственных  способностях.  Но
давайте тогда рассмотрим курицу. Она существует и  размножается,  не  правда
ли? А это признак высокой природной организации. Прелестная леди  Эджвер  не
знает ни истории, ни географии, ни, скажем, классической литературы  -  sans
doute . Если при ней произнести имя  Лао-Дзы  ,
она подумает, что речь идет о чьем-то  пекинесе  , и вполне возможно, что
Мольер     в ее воображении ассоциируется с maison  de  couture
. Но как только дело  доходит  до  выбора  туалетов,  или
удачного замужества, или устройства собственной карьеры - ей нет  равных!  Я
не стал бы спрашивать философа о том, кто убил лорда Эджвера, потому что,  с
точки зрения философа, убийство - это путь к достижению максимальной  выгоды
для максимального числа людей, а поскольку конкретно определить это  трудно,
философы редко становятся убийцами. Но мнение "безмозглой" леди Эджвер может
быть  весьма  ценным,  поскольку  она  стоит  на  земле  обеими   ногами   и
руководствуется знанием худших сторон человеческой натуры.
   - Возможно, в этом что-то есть, - согласился я.
   - Nous void , - сказал Пуаро. - Мне тоже любопытно знать,
почему мисс Марш так срочно хочет меня видеть.
   - Естественное желание! - не удержался я. - Вы же сами объяснили четверть
часа назад. Естественное желание увидеть неповторимое и уникальное вблизи.
   - А вдруг это вы произвели на нее неизгладимое впечатление, мой  друг?  -
спросил Пуаро, дергая за ручку звонка.
   Передо мной всплыло удивленное лицо  девушки,  стоящей  на  пороге  своей
комнаты. Я хорошо запомнил эти горящие темные  глаза  на  бледном  лице.  Их
взгляд невозможно было забыть.
   Нас провели наверх, в гостиную, куда через несколько минут вошла и  Адела
Марш.
   Внутренняя  напряженность,  которую  я  ощутил  в  ней   раньше,   теперь
усилилась. Эта высокая, худая, бледная девушка с  лицом,  на  котором  глаза
по-прежнему горели мрачным огнем, казалась существом необыкновенным.
   Она была совершенно  спокойна,  что,  учитывая  ее  юность,  было  просто
удивительным.
   - Я очень  благодарна  вам,  мосье  Пуаро,  за  то,  что  вы  так  быстро
откликнулись на мое письмо, - сказала она. - Сожалею, что мы не  встретились
утром.
   - Вы спали?
   - Да. Мисс Кэррол - секретарша моего отца - настояла на этом.  Она  очень
добра ко мне.
   В ее голосе прозвучало еле уловимое, удивившее меня недовольство.
   - Чем я могу быть вам полезен, мадемуазель? - спросил Пуаро.
   Она минуту помедлила и затем спросила:
   - За день до того, как мой отец был убит, вы приходили к нему.
   - Да, мадемуазель.
   - Почему? Он.., посылал за вами?
   Пуаро не спешил с ответом. Казалось, он колеблется. Теперь я понимаю, что
он делал это намеренно, и расчет его оказался верен. Он хотел  заставить  ее
говорить, а она, как он догадался,  была  нетерпелива.  Ей  все  нужно  было
скорей.
   - Он чего-то боялся? Почему вы молчите? Вы должны мне сказать!  Я  должна
знать! Кого он боялся? Что он вам сказал?
   Я не  зря  подозревал,  что  ее  спокойствие  -  деланное.  Она  начинала
нервничать, и ее руки, лежащие на коленях, заметно дрожали.
   -  Разговор,  происходивший   между   лордом   Эджвером   и   мной,   был
конфиденциальным, - сказал наконец Пуаро.
   Она не отрывала взгляда от его лица.
   - Значит, вы говорили о.., чем-то, связанным с нашей  семьей?  Ну  зачем,
зачем вы мучаете меня? Почему вы ничего  не  говорите?  Мне  нужно  знать..,
понимаете, нужно!
   Пуаро вновь отрицательно покачал головой,  что,  разумеется,  усилило  ее
волнение.
   - Мосье Пуаро! - Она выпрямилась. - Я его дочь. Я имею право знать,  чего
мой отец боялся за день до смерти. Несправедливо держать меня в неведении! К
тому же это несправедливо и по отношению к нему.
   - Вы так сильно любили своего отца, мадемуазель? - мягко спросил Пуаро.
   Она отшатнулась, будто ее ударили.
   - Любила его? - прошептала она. - Любила его? Я?.. Я...
   Тут ее покинули остатки самообладания, и она расхохоталась, неудержимо  и
громко, чуть не упав со стула.
   Этот истерический смех не остался незамеченным. Дверь распахнулась,  и  в
гостиную вошла мисс Кэррол.
   - Адела, дорогая моя, это никуда не годится,  -  твердо  сказала  она.  -
Успокойтесь, прошу вас. Слышите? Сейчас же прекратите.
   Ее строгость и настойчивость возымели эффект. Адела начала смеяться тише,
затем смолкла, вытерла глаза и снова уселась прямо.
   - Простите, - тихо сказала она, - со мной такое в первый раз.
   Мисс Кэррол продолжала пристально смотреть на нее.
   - Не беспокойтесь, мисс Кэррол, все в порядке. Фу, как глупо...
   И она вдруг улыбнулась странной, горькой улыбкой, исказившей ее лицо.
   - Он спросил меня, - сказала она громко, отчетливым голосом, глядя  прямо
перед собой, - сильно ли я любила своего отца.
   Мисс Кэррол не то кашлянула, не то вздохнула, скрывая  замешательство,  а
Адела продолжала, пронзительно и зло:
   - Интересно, что мне сейчас лучше сказать,  правду  или  ложь?  Наверное,
правду. Нет, я не любила своего отца. Я его ненавидела.
   - Адела, дорогая...
   - К чему притворяться? Вы не испытывали к нему ненависти, потому  что  он
не смел вас тронуть! Вы из тех немногих, с  кем  он  считался.  Вы  на  него
работали, а он платил вам жалованье. Его странности и вспышки ярости вас  не
касались - вы их игнорировали. Я знаю,  что  вы  скажете  -  мы  все  должны
мириться с недостатками друг друга. Вы жизнерадостны и равнодушны. Вы  очень
сильная женщина. Может быть, вы даже не человек. Но вы в любой момент  могли
уйти отсюда навсегда. А я не могла. Я его дочь.
   - Послушайте, Адела, не стоит так взвинчивать себя. Отцы и  дочери  часто
не ладят между собой. Но чем меньше об этом говорить,  тем  лучше,  поверьте
мне.
   Адела повернулась к ней спиной.
   - Мосье Пуаро, - сказала она, обращаясь к моему  другу,  -  я  ненавидела
своего отца. Я рада, что он умер. Это означает, что я свободна.  Свободна  и
независима. Я не считаю, что нужно разыскивать убийцу.  Я  допускаю,  что  у
него были достаточно веские основания, которые его оправдывают.
   Пуаро внимательно слушал.
   - Руководствоваться таким принципом опасно, мадемуазель.
   - А что, если кого-нибудь повесят, мой отец воскреснет?
   - Нет, - сухо ответил Пуаро, - но это может спасти жизни других  невинных
людей.
   - Не понимаю.
   - Тот, кто совершает убийство, мадемуазель, почти всегда убивает снова  -
иногда снова и снова.
   - Я вам не верю. Нормальный человек на это не способен.
   - Вы считаете, что на это  способен  только  маньяк?  Ошибаетесь!  Первое
убийство совершается, быть может, после  тяжких  сомнений.  Затем  возникает
угроза разоблачения - и второе убийство дается уже легче. Третье происходит,
если у убийцы возникает хотя бы малейшее  подозрение.  И  постепенно  в  нем
просыпается гордость художника - ведь это metier ,  убивать.
Он едва ли не получает от этого удовольствие.
   Девушка спрятала лицо в ладонях.
   - Ужасно. Ужасно. Я вам не верю.
   - А если я скажу вам, что это уже произошло? Что для того,  чтобы  спасти
себя, убийца уже совершил второе преступление?
   - Что вы говорите, мосье  Пуаро?  -  вскрикнула  мисс  Кэррол.  -  Другое
убийство? Где? Кто? Пуаро покачал головой.
   - Это была всего лишь иллюстрация. Прошу прощения.
   - Теперь я понимаю. Хотя в первое мгновение я  действительно  подумала...
Вы сделали это, чтобы я перестала говорить чушь.
   - Я вижу, вы на моей  стороне,  мадемуазель,  -  сказал  Пуаро  с  легким
поклоном.
   - Я против смертной  казни,  -  вмешалась  мисс  Кэррол,  -  но  во  всем
остальном я тоже на вашей стороне. Общество необходимо защищать.
   Адела встала и поправила растрепавшиеся волосы.
   - Извините, - сказала она, -  Я,  кажется,  вела  себя  очень  глупо.  Вы
по-прежнему отказываетесь сказать мне, почему мой отец приглашал вас?
   - Приглашал? - изумилась мисс Кэррол. Тут  Пуаро  вынужден  был  раскрыть
карты.
   -  Я  всего  лишь  размышлял,  насколько  наша  беседа  может   считаться
конфиденциальной. Ваш отец не приглашал меня. Я хотел  увидеться  с  ним  по
просьбе клиента. Этим клиентом была леди Эджвер.
   - Ах вот что!
   На лице у девушки появилось странное выражение. Сначала  мне  показалось,
что это разочарование. Потом я пенял, что это облегчение.
   - Меня мучили глупые мысли, - медленно произнесла она. -  Я  думала,  мой
отец считал, будто ему угрожает какая-то опасность.
   - Знаете, мосье Пуаро, - сказала мисс  Кэррол,  -  я  просто  похолодела,
когда вы сейчас предположили, что эта женщина совершила второе убийство.
   Пуаро не ответил ей. Он обратился к девушке:
   - Вы считаете, что его убила леди Эджвер, мадемуазель?
   Она покачала головой.
   -  Нет.  Не  могу  себе  этого  представить.   Она   слишком..,   слишком
ненастоящая.
   - А я не представляю, кто еще мог это сделать, - сказала мисс Кэррол. - У
таких женщин нет никаких моральных устоев.
   - Это совсем необязательно была она,  -  возразила  Алела.  -  Она  могла
прийти,  поговорить  с  ним  и  уйти,  а  настоящий   убийца,   какой-нибудь
сумасшедший, пробрался в дом после.
   - Все убийцы - психически неполноценные, я в этом уверена, - сказала мисс
Кэррол. - У них не правильно функционируют железы внутренней секреции.
   В этот момент отворилась дверь, и в  комнату  вошел  мужчина,  который  в
нерешительности остановился, увидав нас.
   - Извините, - сказал он. - Я не знал, что здесь кто-то есть.
   Алела механически произнесла:
   - Знакомьтесь, мой кузен лорд Эджвер - мосье Эркюль Пуаро. Не беспокойся,
Рональд, ты нам не мешаешь.
   - Правда,  Делла?  Как  поживаете,  мосье  Пуаро?  Ваши  маленькие  серые
клеточки заняты разгадкой нашей семейной трагедии?
   Я попытался вспомнить, где мы виделись. Это круглое, симпатичное,  пустое
лицо, глаза, под которыми набрякли небольшие мешки, маленькие  усы,  похожие
на остров в середине моря.
   Ну конечно! Это был спутник Карлотты Адамс в тот вечер, когда мы  ужинали
у Сильвии Уилкинсон.
   Капитан Рональд Марш. Нынешний лорд Эджвер.

Глава 13

Племянник

   Новый лорд Эджвер оказался наблюдательным человеком. От него не укрылось,
что я слегка вздрогнул.
   - Вот вы и вспомнили! - добродушно сказал он. - Маленький, интимный  ужин
у тети Сильвии. По-моему, я тогда слегка перебрал и тешил себя надеждой, что
этого никто не заметил.