я
слышала, делала для нее, что могла: старалась привести ее в себя,  старалась
не допускать в дом этих ряженых молодчиков, ну, и  еще  всякое.  Она  знает,
что, коли свяжется девушка вот  с  таким,  дело  кончится  бедой.  Иногда...
(голос уборщицы обрел торжественность).., иногда я Бога благодарю, что дочку
он мне так и не послал.
   - У вас есть сыновья?
   - Двое мальчиков. Один в школе, и у него  там  все  хорошо,  а  другой  в
типографии, и у него тоже все  хорошо.  Да,  неплохие  они  оба.  Хотя,  что
говорить, и с мальчишками забот хватает. Только с девчонками,  по-моему,  их
больше. Так вот и кажется, что надо бы их в чувство привести, помочь им.
   - Да, - задумчиво произнесла миссис Оливер, - действительно.
   Она заметила, что уборщице не терпится вернуться к уборке.
   - Жаль, что книжечка моя не нашлась, -  сказала  она.  -  Но,  во  всяком
случае, большое спасибо и извините, что отняла у вас столько времени.
   - Ну да,  может,  она  все-таки  отыщется,  -  сочувственно  ответила  ее
собеседница.
   Миссис Оливер вышла из квартиры, прикидывая, что ей  следует  предпринять
дальше. На самое ближайшее время она так ничего и не смогла придумать,  зато
у нее уже складывался план на завтра.
   Вернувшись домой, миссис Оливер с важностью  достала  записную  книжку  и
занесла в нее всякие разности под заголовком "Установленные мною  факты".  В
целом фактов набралось негусто, но миссис Оливер, верная  своему  призванию,
сумела извлечь из  них  все  возможное  и  даже  больше.  Пожалуй,  наиболее
многообещающим был тот факт, что Клодия Риис-Холленд служила у  отца  Нормы.
Этого она не знала и была убеждена, что Пуаро тоже  пребывает  в  неведении.
Она совсем уж собралась позвонить ему и сообщить, что ей удалось узнать,  но
передумала из-за своего плана на завтра. По  правде  говоря,  миссис  Оливер
чувствовала себя не столько автором детективных романов, сколько  идущей  по
следу усердной ищейкой - нос прижат к земле, ноздри чутко  ловят  воздух,  и
завтра утром... Вот завтра утром и увидим!
   В строгом  соответствии  со  своим  планом  миссис  Оливер  встала  рано,
откушала две чашки чаю с яйцом всмятку и отправилась  выполнять  возложенную
на себя миссию. Вскоре она вновь была рядом с Бородин-Меншенс, но во двор не
вошла, побоявшись, что ее уже там приметили. Стоя чуть поодаль то от  одного
входа в дом, то от другого, она впивалась взглядом в жильцов, выходивших под
утреннюю изморось, тут же торопливо припускавших рысью.
   По  большей  части  это  были  девушки  и  выглядели  они  на   удивление
одинаковыми. До чего же странными кажутся люди, когда они вот  так  деловито
выходят из этих огромных домов - вылитых муравейников, решила миссис Оливер.
"Но что мы знаем о муравейниках?" - спросила она себя. Ковырнешь  его  ногой
или палкой, и начинается словно бы  бессмысленная  суета.  Муравьи  мечутся,
таща травинки, движутся целыми потоками. Хлопочут, стараются изо  всех  сил,
но впечатление такое, будто они бесцельно кружат, хотя на  самом  деле  они,
наверное, прекрасно знают, что делают  -  не  хуже  всех  этих  людей.  Вот,
скажем, мужчина, который проскочил мимо нее, что-то бормоча  себе  под  нос.
"Хотела бы я знать, что тебя тревожит!" - подумала миссис  Оливер.  Она  еще
раз прошлась по тротуару  и  внезапно  попятилась.  Из  подъезда  энергичной
деловой  походкой  вышла  Клодия  Риис-Холленд,  как  всегда  подтянутая   и
элегантная. Миссис Оливер  поспешно  отвернулась,  опасаясь  быть  узнанной.
Выждав, когда Клодия отойдет на достаточное расстояние, она быстро  ринулась
за ней следом.
   На углу Клодия Риис-Холленд  свернула  вправо  на  магистраль,  дошла  до
автобусной остановки и там  остановилась.  Миссис  Оливер,  продолжавшая  ее
преследовать, всполошилась. А что, если Клодия обернется, увидит ее, узнает?
Миссис Оливер не придумала ничего лучшего, как несколько раз  хлопнуть  себя
по носу, бесшумно,  но  чувствительно.  Впрочем,  Клодия  Риис-Холленд  была
полностью поглощена своими мыслями. Она  не  удостоила  ни  единым  взглядом
никого из стоявших на  остановке.  Миссис  Оливер  тоже  встала  в  очередь,
оказавшись четвертой за ней. Наконец подошел нужный  автобус,  и  все  разом
рванулись к  дверце.  Клодия  немедленно  поднялась  наверх.  Миссис  Оливер
удалось сесть внизу возле  двери,  хотя  не  слишком  удачно  -  третьей  на
сиденье. Когда подошел кондуктор, миссис Оливер, не скупясь, вложила  ему  в
руку полтора шиллинга. Ведь она понятия не имела ни о маршруте автобуса,  ни
о расстоянии до "одного из этих новых домин возле Святого Павла"  ,  как  не
слишком вразумительно выразилась уборщица. Когда  впереди  наконец  замаячил
осененный веками купол, миссис Оливер была начеку  и  в  полной  готовности.
"Вот сейчас, сейчас!" - думала она, внимательно вглядываясь в  выходящих  из
автобуса. А-а, вот и Клодия - элегантная, представительная в  своем  строгом
дорогом костюме. Миссис Оливер, пропустив  вперед  себя  несколько  человек,
тоже сошла и последовала за ней на точно рассчитанном расстоянии.
   "Ну и ну! - подумала миссис Оливер. - Я  иду  по  следу!  Прямо  как  мои
персонажи. И получается это у  меня  весьма  недурно:  ведь  она  ничего  не
заметила".
   Клодия  Риис-Холленд  действительно,  казалось,  была  поглощена   своими
мыслями. "По виду очень энергичная и практичная девушка,  -  в  который  раз
заметила про себя миссис Оливер. - Если бы я вознамерилась вычислить  убийцу
- практичного, деловитого убийцу, я подумала бы на кого-нибудь вроде нее".
   К ее несчастью, пока еще никто не был убит - если,  конечно,  Норма  и  в
самом деле никого не убила.
   Этот район Лондона за последние годы сильно пострадал - впрочем,  кому-то
покажется, что и выиграл - из-за  новостроек.  К  небу  тянулись  гигантские
небоскребы,  по  мнению  миссис   Оливер,   удивительно   уродливые,   точно
поставленные стоймя спичечные коробки.
   Клодия вошла в подъезд. "Вот теперь я все узнаю точно", - подумала миссис
Оливер, следуя за ней. Целых четыре лифта с бешеной скоростью сновали  вверх
и вниз. "Можно и не попасть в нужный!" - встревожилась миссис Оливер. Однако
лифты были огромными, и, в последнюю секунду юркнув в тот, в  который  вошла
Клодия, миссис Оливер спряталась от нее за широкими мужскими спинами. Клодия
вышла на пятом этаже и пошла  по  коридору.  Миссис  Оливер,  поднявшись  на
цыпочки, заметила,  в  какую  дверь  она  свернула.  В  четвертую  от  конца
коридора. Через некоторое время миссис Оливер  подкралась  к  этой  двери  и
прочла надпись на табличке; "Джошуа Рестарик лимитед".
   Совершив  все  эти  сложные  манипуляции,  миссис  Оливер   почувствовала
некоторую растерянность. Она выяснила, где находится контора отца  Нормы,  в
которой работала Клодия, ну и что? Какой  толк  от  этого  открытия?  Скорее
всего - ни  малейшего.  Несколько  раздосадованная,  миссис  Оливер  выждала
несколько минут, прохаживаясь из конца в  конец  коридора  и  поглядывая  на
дверь "Джошуа Рестарик". Не войдет ли туда  кто-нибудь  представляющий  хоть
какой-то интерес. Вошли две-три девушки, но ничего особенного они  собой  не
представляли. Миссис Оливер спустилась в лифте и, заметно упав духом,  вышла
из подъезда. Она решительно не знала, что предпринять дальше,  и,  бредя  по
улице, уже подумывала зайти в собор Святого Павла.
   "Можно взобраться на галерею Шепота и пошептать, - думала миссис  Оливер.
- Интересно, подошла бы галерея Шепота для убийства?" "Нет, - решила она.  -
Отдает кощунством. Что-то не совсем пристойное". Она задумчиво направилась к
театру  "Русалка",  который,  пожалуй,  в  этом  смысле  был  гораздо  более
перспективным.
   Затем повернула обратно - в сторону комплекса новых зданий. И тут, ощутив
потребность в более плотном завтраке,  чем  чай  и  яйцо  всмятку,  зашла  в
скромное кафе, где было довольно много народу: в этот час люди  либо  поздно
завтракали, либо перекусывали, не  дождавшись  одиннадцати.  Миссис  Оливер,
рассеянно высматривая место, вдруг ахнула: за столиком у стены сидела Норма,
а напротив нее - молодой человек с пышными каштановыми локонами чуть  не  до
лопаток и в алом бархатном жилете под чем-то слишком уж фантастичным,  чтобы
это можно было называть пиджаком.
   - Дэвид! - прошептала миссис Оливер. - Конечно, Дэвид!
   Молодой человек и Норма что-то возбужденно обсуждали.
   Миссис Оливер обдумала план кампании, выбрала  стратегию,  удовлетворенно
кивнула и прошла через кафе к неприметной двери с табличкой "Дамы".
   Узнает ли ее Норма или нет, предугадать было  трудно:  отнюдь  не  всегда
рассеянные на вид люди оказываются рассеянными на  деле.  Правда,  в  данный
момент Норма, похоже, способна была видеть только одного  Дэвида.  Но  вдруг
она случайно обернется?
   - Сейчас что-нибудь придумаем, -  пробормотала  миссис  Оливер,  глядя  в
засиженное мухами зеркало - главным образом на волосы.
   Прическа. Вот что, по давнему убеждению миссис Оливер, было  решающим  во
внешнем облике. Уж ей ли было это не знать - при ее страсти без конца менять
прическу. После подобных экспериментов ее не всегда  узнавали  даже  близкие
друзья. Оглядев свою голову придирчивым взглядом, миссис Оливер принялась за
дело - отцепила накладные локоны и, завернув их в носовой платок,  убрала  в
сумочку, потом расчесала волосы на прямой пробор и  стянула  их  в  скромный
узел на затылке. Затем достала очки и водрузила их на нос. Вид у нее  теперь
был очень серьезный - "просто ученая дама", - одобрительно  подумала  миссис
Оливер. С помощью губной помады она изменила форму рта и  вернулась  в  зал,
двигаясь очень осторожно, поскольку очки предназначались для  чтения  и  все
вокруг выглядело неясным и зыбким. Она прошла к  пустому  столику  рядом  со
столиком Нормы и Дэвида и села так, чтобы быть лицом к Дэвиду и видеть спину
Нормы. Девушка могла бы ее заметить, только развернувшись на сто восемьдесят
градусов.
   К миссис Оливер подплыла  официантка.  "Ученая  дама"  заказала  кофе  со
сдобной булочкой и буквально замерла.
   Ни Дэвид, ни Норма не обратили ни малейшего внимания на ее появление; они
были поглощены беседой. Миссис Оливер стала вслушиваться.
   - ..Все это тебе только мерещится, - говорил Дэвид. -  Игра  воображения.
Чистейшая чепуха, дорогая.
   - Не знаю. Не могу разобраться. - Голос  Нормы  был  странно  тусклым.  И
поскольку она сидела к миссис Оливер спиной, разбирать ее слова  было  очень
трудно. И вообще, этот глуховатый монотонный голос неприятно поразил  миссис
Оливер. "Что-то тут не так, - подумала она. -  И  очень  даже  не  так".  Ей
вспомнились слова Пуаро: "Ей кажется, что она совершила  убийство".  Что  же
такое с этой девочкой? Галлюцинации? Или она действительно кого-то убила?  И
теперь находится в состоянии депрессии?
   - Если хочешь знать мое мнение, то во всем виновата Мэри с  ее  вздорными
выдумками. Эта дура так носится со своим здоровьем, что постоянно выдумывает
себе болезни.
   - Ей и правда было плохо.
   - Ну ладно, ей было плохо. Любая разумная женщина обратилась бы к  врачу,
чтобы он выписал ей какой-нибудь антибиотик, а не подняла бы бучу.
   - Она думает, что это я подстроила. И отец тоже так думает.
   - Повторяю, Норма: у тебя слишком богатое воображение.
   - Ты так говоришь, Дэвид, чтобы меня успокоить. А если я и правда подлила
ей что-то?
   - Как это "а если и правда"? Ты  ведь  должна  знать,  подливала  или  не
подливала. Норма, это же бред какой-то.
   - Но я не знаю.
   - Ну вот опять. Заладила одно - "я не знаю", "я не знаю".
   -  Ты  не  понимаешь.  Ты  не  понимаешь,  что  такое  ненависть.  Я   ее
возненавидела с первого же взгляда.
   - Это я понял. Ты мне уже говорила.
   - В том-то и дело. Я тебе уже это говорила,  но  я  этого  совершенно  не
помню. Понимаешь? Довольно часто я.., я что-то говорю людям. О том, что хочу
сделать, или уже сделала, или собираюсь сделать. А потом не могу  вспомнить,
когда я это говорила и говорила ли вообще. Как будто я держу все это в  уме,
и вдруг что-то вырывается наружу, и я это что-то  кому-то  говорю.  Тебе  же
сказала, ведь так?
   - Ну.., то есть.., слушай, может быть, хватит?
   - Но я же говорила тебе это? Говорила?
   - Ладно, пусть говорила. Бывает, с языка срывается:
   "Я ее ненавижу и хочу убить. Я ее отравлю!" Но это просто детская злость,
понимаешь, о  чем  я?  Ты  совсем  как  маленькая  девочка.  Дети  постоянно
грозятся: "Ненавижу его. Отрублю  ему  голову!"  И  в  школе  то  же  самое:
невзлюбят учителя или учительницу и шепчут что-нибудь такое.
   -  Только  и  всего,  по-твоему?  Но..,  но  получается,  будто  я  и  не
повзрослела вовсе.
   - В некоторых отношениях так оно и есть. Возьми себя в руки,  пойми,  как
это глупо. Ладно, ты ее ненавидишь, ну и что? Ты уехала из дома и не  живешь
с ней.
   - Но почему я не должна жить в своем родном доме, с моим отцом? - сказала
Норма. - Это нечестно! Нечестно! Сначала он уехал, бросил  маму,  а  теперь,
когда решил вернуться ко  мне,  взял  и  женился  на  Мэри.  Конечно,  я  ее
ненавижу, а она ненавидит меня.  И  я  прямо-таки  мечтала  убить  ее.  Даже
придумывала разные способы, как это сделать. И мне нравилось придумывать эти
способы... Но потом.., когда ей правда стало плохо...
   - Уж не возомнила ли  ты  себя  ведьмой?  -  В  голосе  Дэвида  мелькнули
тревожные нотки. - Ты случайно не лепила восковые фигурки и не втыкала в них
булавки?
   - Конечно нет. Это же глупо. То, что я делала, было  реальным.  Абсолютно
реальным.
   - Послушай, Норма, что значит - реальным?
   - Бутылка же лежала у меня в ящике. Я его открыла, а она там.
   - Какая еще бутылка?
   - "Истребитель драконов. Селективный гербицид". Так написано на этикетке.
Темно-зеленая бутылка. Растения полагается опрыскивать. И еще одна этикетка:
"Осторожно, яд!"
   - Ты ее купила или только нашла?
   - Я не знаю, где я ее взяла, но она лежала у  меня  в  ящике.  Наполовину
пустая.
   - И тогда ты.., ты вспомнила?
   - Да, - сказала Норма. - Да-а... - Ее голос был почти сонным.  -  Да-а..,
по-моему, тогда я все вспомнила. И ты так думаешь, правда, Дэвид?
   - Я тебя не понимаю. Норма. Я серьезно. Мне кажется, в какой-то  мере  ты
все это выдумываешь. Внушаешь себе.
   - Но ее положили в больницу - для обследования, сказали врачи. Потому что
не сумели поставить диагноз. А в конце концов так ничего и не нашли,  и  она
вернулась домой... И ей снова стало плохо, и тут я испугалась.  Папа  как-то
странно на меня поглядывал, а потом приехал доктор, и они о чем-то говорили,
запершись  у  папы  в  кабинете.  Я  подкралась  к  окну  снаружи  и  хотела
подслушать. Надо же было узнать, о чем они там говорят. А они обсуждали, как
отправить меня куда-то, где меня будут держать под  замком!  Где  я  "пройду
курс лечения"... Ну, что-то в  этом  роде.  Понимаешь,  они  думали,  что  я
сумасшедшая, и я перепугалась... Потому что.., потому что не  знала,  что  я
делала, а чего нет...
   - Тогда ты и убежала?
   - Нет.., это было позднее...
   - Расскажи мне.
   - Я больше не хочу об этом говорить.
   - Тебе же придется рано или поздно сообщить им, когда ты...
   - Ни за что! Я их ненавижу! И отца ненавижу - не меньше, чем  Мэри.  Хоть
бы они умерли! Хоть бы они оба умерли! Тогда.., тогда, мне кажется, я  опять
смогу быть счастливой.
   - Перестань городить чушь! Послушай, Норма. -  Он  вдруг  как-то  неловко
осекся. - Я не очень-то настроен на брак и все такое  прочее...  То  есть  я
вообще ни о чем таком не думал... Разве что когда-нибудь через много  лет...
Не  хотел  себя  связывать...  Но,  по-моему,  это  наилучший  выход.  Давай
поженимся. Зарегистрируем брак. Тебе придется сказать в мэрии, что тебе  уже
двадцать один год. Зачеши волосы кверху, надень  очки  или  юбку  подлиннее,
чтобы выглядеть старше. Когда мы поженимся, твой отец уже ничего сделать  не
сможет! И не отошлет тебя "куда-то", как ты выражаешься. Он  уже  не  сможет
распоряжаться твоей судьбой.
   - Я его ненавижу.
   - По-моему, ты всех ненавидишь.
   - Нет, только папу и Мэри.
   - Но, в конце-то концов, почему бы человеку не жениться  во  второй  раз?
Что тут такого?
   - А что он с мамой сделал, это ничего?
   - Но ведь это когда было!
   - Да, я была совсем маленькой, но я помню. Он уехал, бросил нас. Присылал
мне подарки на Рождество, а сам ни разу не приехал.  Да  встреть  я  его  на
улице, когда он  вернулся,  я  бы  его  не  узнала.  Он  перестал  для  меня
существовать. По-моему, он и маму куда-то отправлял. Когда  она  болела,  то
всегда уезжала, а куда, я не знаю. И не знаю, чем она  была  больна.  Иногда
мне кажется.., мне кажется, Дэвид...  Знаешь,  по-моему,  у  меня  что-то  с
головой, что-то в ней не так,  и  это  заставит  меня  сделать  какую-нибудь
непоправимую вещь. Вот как с тем ножом.
   - С каким еще ножом?
   - Не важно с каким.
   - Но ведь ты можешь объяснить, о чем говоришь?
   - По-моему, на нем была кровь. Он лежал там.., под чулками.
   - Ты помнишь, как ты его там прятала?
   - Кажется, да. Но совсем не помню, что я  с  ним  делала  перед  тем.  Не
помню, где была... Из памяти выпал целый час. Целый час я была не знаю  где.
Но где-то была и что-то сделала.
   - Ш-ш-ш! - прошипел он, увидев приближающуюся  официантку.  -  Все  будет
хорошо. Я о тебе позабочусь. Дайте-ка  нам  что-нибудь  еще,  -  уже  громко
добавил он, беря в руки меню. - Тушеную фасоль на тостах.
 
Глава 8 
 
   Эркюль Пуаро диктовал своей секретарше мисс Лемон:
   - Я чрезвычайно польщен вашим  приглашением,  но  вынужден  с  сожалением
сообщить вам, что...
   Тут зазвонил телефон, и мисс Лемон сняла трубку.
   - Да? Кто, вы сказали? - Она загородила рот ладонью и шепнула Пуаро:
   - Миссис Оливер.
   - А, миссис Оливер, - с кислым видом произнес  Пуаро,  который  очень  не
любил, когда его отвлекали от дел, но трубку все-таки взял. -  Алло,  Эркюль
Пуаро слушает.
   - О, мосье Пуаро! Как хорошо, что застала вас. Я отыскала ее для вас.
   - Прошу прощения?
   - Я отыскала ее для вас. Вашу Офелию! Ну, ту, которая совершила  убийство
или думает, будто совершила. Во всяком случае, она только об этом и твердит.
По-моему, она не совсем в своем уме. Хотите приехать сюда?
   - Где вы, chere madame?
   - Между Святым Павлом и "Русалкой", это театр. В общем, где-то тут...  На
Колтроп-стрит! - внезапно завопила миссис  Оливер,  выглянув  из  телефонной
будки. - Вы успеете? Они в кафе.
   - Они?
   - О, она и, видимо, ее  неподходящий  молодой  человек.  А  по-моему,  он
довольно милый и как будто очень к  ней  неравнодушен.  Не  понимаю  почему.
Чужая душа - потемки. Ну, я с вами прощаюсь - хочу поскорее туда  вернуться.
Видите ли, я их выследила: захожу в кафе, а они там, голубчики.
   - А-а! Вы проявили большую проницательность, мадам.
   - Да нет, вовсе нет. Чистая случайность.  Я  просто  зашла  перекусить  и
увидела ее за столиком.
   - О, ну так, значит, вас любит удача. Что не менее важно.
   - Я села за соседний столик - за тот, что у нее за спиной.  Впрочем,  она
вряд ли бы меня узнала. Я зашла в дамскую комнату и сделала совершенно новую
прическу. К тому же они ведут себя так, словно в  мире  никого,  кроме  них,
нет. И когда они сделали еще  один  заказ..,  тушеную  фасоль..,  которую  я
терпеть не могу и всегда удивляюсь, что кто-то способен ее есть...
   - Пока оставим фасоль. Но продолжайте. Вы  вышли  позвонить,  а  они  еще
сидят в кафе?
   - Да. Запеченная фасоль дала мне передышку. И сейчас я вернусь. Или лучше
остаться снаружи? Но вы все равно поторопитесь.
   - Как называется кафе?
   - "Веселый трилистник". Хотя ничего веселого в нем нет. Наоборот,  вид  у
него достаточно убогий. Кофе, впрочем, недурной.
   - Я все понял. Возвращайтесь. Я приеду.
   - Превосходно, - сказала миссис Оливер и повесила трубку.
 
*** 
 
   Мисс Лемон, как всегда, была на высоте: она вышла на улицу раньше него