менно так они до нее и добрались. Нормальная, будничная жизнь.
Какие газеты вы получаете?
   - Пять. - Он их перечислил.
   - Когда она ушла?
   - Сегодня утром. В половине одиннадцатого.
   - Вот именно! После того, как прочла газеты. Есть с  чего  начать.  Какую
она обычно читала?
   - По-моему, особых предпочтений у нее не было. Брала то одну, то  другую,
иногда все, а иногда только проглядывала.
   - Ну, не будем тратить время на разговоры.
   - Вы считаете, она увидела какое-то объявление? Адресованное ей?
   - Другого объяснения как будто  нет.  Всего  хорошего,  пока  мне  больше
нечего вам сказать. Мне надо искать.  Искать  подходящее  объяснение  и  как
можно быстрее начать  действовать.  -  Он  повесил  трубку.  -  Мисс  Лемон,
пожалуйста, принесите обе наши газеты - "Морнинг ньюс" и  "Дейли  комет".  И
пошлите Джорджа купить остальные.
   Открывая газеты на странице с  частными  объявлениями  и  внимательно  их
просматривая, он продолжал свои размышления.  Он  успеет.  Должен  успеть...
Одно убийство уже было... На  подходе  второе.  Но  он,  Эркюль  Пуаро,  ему
воспрепятствует...  Если  успеет  вовремя.  Он,  Эркюль  Пуаро,  -  защитник
невинных. Разве он не повторяет постоянно: "Я  не  одобряю  убийств"  -  чем
вызывает у многих усмешку. Они считают это позерством. Но тут никакой  позы,
только простая констатация...
   Вошел Джордж с ворохом газет.
   - Все утренние выпуски,  сэр.  Пуаро  взглянул  на  мисс  Лемон,  которая
стояла, ожидая распоряжений.
   -  Просмотрите,  пожалуйста,  те,  которые  я  уже  просмотрел,  вдруг  я
что-нибудь пропустил.
   - Личные объявления?
   - Да. Может быть,  имя  "Дэвид"  или  "Норма".  Нет,  вряд  ли...  Скорее
какое-нибудь уменьшительное или ласкательное... А  то  и  просто  просьба  о
помощи. Или о встрече.
   Мисс Лемон начала покорно просматривать газеты.  На  лице  ее  отражалась
легкая брезгливость. Это не входило в  ее  обязанности,  но  сейчас  у  него
других поручений для нее не было.  Сам  он  разложил  перед  собой  "Морнинг
кроникл". Наиболее обширное поле для розысков. Три столбца. Он нагнулся  над
развернутым листом:
 
   Дама   желает   продать   свое   манто...   Приглашаются   спутники   для
автомобильного  путешествия  за  границей...  Продается  чудесный  старинный
особнячок...  Семейный  пансион...  Умственно  отсталые   дети...   Домашняя
тянучка... "Джулия. Никогда не забуду. Вечно твой".
 
   Это теплее... Он взял это на заметку, но продолжал чтение.
 
   Мебель - стиль Людовика XV... Пожилая дама предлагает помощь в содержании
гостиницы... "В отчаянном положении. Должен тебя увидеть. Будь в квартире  в
16.30. Обязательно! Наш пароль Голиаф".
 
   Он услышал, что в дверь звонят уже в тот момент, когда, крикнув  "Джордж,
такси" и надев пальто, вышел в прихожую. Джордж как раз отворил дверь миссис
Оливер, с которой он едва не столкнулся. В тесной прихожей им троим не сразу
удалось разойтись.
 
Глава 22 
 
   Фрэнсис Кэри, с дорожной сумкой на плече, шла по Мандевиль-роуд и болтала
с приятельницей, которую повстречала  на  углу,  откуда  открывался  вид  на
корпуса Бородин-Меншенс.
   - Ну, Фрэнсис, честное слово, как же там можно жить. Тюрьма тюрьмой!
   - Чушь, Эйлин, я ведь тебе говорила, что квартиры жутко удобные. Я  очень
довольна, к тому же Клодия просто идеальная компаньонка  -  никаких  к  тебе
требований... И уборщицу нашла замечательную. Все так надежно, лучше некуда.
   - И вас там двое? Да нет же! Ты как будто говорила, что вы взяли третью?
   - А! Она вроде бы сбежала от нас.
   - Не заплатив свою долю?
   - Нет, тут, кажется, все в порядке. По-моему,  она  сильно  закрутила  со
своим приятелем.
   Эйлин сразу прекратила расспросы. Приятели разумелись  сами  собой,  и  в
этом не было ничего интересного.
   - Откуда ты на этот раз?
   - Из Манчестера. Частный вернисаж. Успех огромный.
   - Ты и правда в следующем месяце едешь в Вену?
   - Вроде бы. Собственно, все уже обговорено.
   - А если что-нибудь украдут? Вот будет ужас!
   - Все картины застрахованы. То есть те, которые стоит красть.
   - А как прошла выставка твоего подающего надежды Питера?
   -  Боюсь,  не  очень.  Правда  один  критик   в   "Художнике"   отозвался
положительно, а это уже что-то.
   Фрэнсис свернула во двор Бородин-Меншенс, а ее приятельница пошла  дальше
- к особнячку, перестроенному из конюшни. Поздоровавшись со  швейцаром,  она
села в лифт, поднялась на свой шестой этаж и, тихонько что-то напевая, пошла
по коридору к своей квартире.
   Она повернула ключ в замке. В прихожей было темно -  Клодия  должна  была
вернуться только через полтора часа.  Но  в  гостиной,  дверь  которой  была
приоткрыта, горел свет.
   - Свет горит! Странно... - сказала Фрэнсис вслух. Она поставила сумку  на
пол, сняла пальто, толкнула дверь гостиной, вошла  и..,  судорожно  сглотнув
воздух, застыла на месте. Словно во сне, она уставилась на распростертое  на
полу тело. Затем ее взгляд медленно  перешел  на  зеркало  напротив,  и  она
увидела собственное полное ужаса лицо Из ее груди вырвался вздох. Оцепенение
прошло, и,  откинув  голову,  она  закричала.  Потом  кинулась  в  прихожую,
споткнулась о сумку, отшвырнула ее ногой в  сторону,  с  воплем  выбежала  в
коридор и забарабанила кулаками в соседнюю дверь.
   Дверь открылась.
   - Да что такое... - начала пожилая женщина.
   - Там мертвый.., убитый... По-моему, это мой  знакомый...  Дэвид  Бейкер.
Лежит на полу. По-моему, его зарезали... Наверное... Кровь.., всюду кровь.
   Она истерически зарыдала. Мисс Джейкоб встряхнула ее за плечи,  отвела  к
себе, усадила на диван и сказала непререкаемым тоном:
   - Успокойтесь. Сейчас налью вам коньяку. - А потом сунула ей в руку рюмку
и приказала:
   - Выпейте и оставайтесь здесь.
   Фрэнсис послушно отхлебнула, а мисс Джейкоб вышла в коридор и направилась
к открытой двери соседней квартиры. Дверь в гостиную тоже  была  открыта,  и
мисс Джейкоб, не останавливаясь, вошла в гостиную.
   Она была не из тех женщин, которые визжат при виде  трупа.  Остановившись
на пороге, она только крепко сжала губы.
   То, что она увидела, напоминало сцену из кошмарного спектакля.  На  полу,
широко раскинув руки, лежал красивый молодой  человек  с  рассыпавшимися  по
плечам каштановыми волосами. На нем  был  алый  бархатный  пиджак,  а  белую
рубашку испещряли пятна крови.
   Вздрогнув, мисс Джейкоб осознала, что она не  одна.  Она  обвела  комнату
взглядом.
   Совсем рядом, вжавшись в стену, стояла девушка,  а  над  ней  -  огромная
фигура Арлекина, словно парившего в небе. На девушке  было  белое  шерстяное
платье, светло-каштановые волосы сосульками свисали вдоль щек.  В  руке  она
держала кухонный нож.
   Мисс Джейкоб смотрела на нее, а она смотрела на мисс Джейкоб.
   Потом девушка сказала тихим задумчивым голосом, точно отвечая кому-то:
   - Да, я его убила У меня на руках была кровь. С ножа Я стала смывать  ее,
но она ведь  по-настоящему  не  отмывается,  правда?  А  потом  я  вернулась
посмотреть. , так ли все на самом деле. Да, так оно и есть . Бедный Дэвид...
Наверное, я должна была это сделать.
   Шок вырвал у мисс Джейкоб слова совершенно неожиданные и для  нее  самой.
Еще не договорив до конца,  она  подумала,  насколько  они  нелепы  в  такую
минуту.
   - Да? А почему вы должны были это сделать?
   - Не знаю...  Вернее..,  пожалуй,  все-таки  знаю.  Он  был  в  отчаянном
положении. И позвал меня.., и я пришла.  Но  мне  хотелось  освободиться  от
него. Мне хотелось избавиться от него. На самом-то деле я его не любила.
   Она бережно положила нож на стол и опустилась на ближайший стул.
   - Это ведь опасно? - продолжала она. - Ненавидеть  кого-нибудь...  Опасно
потому, что не знаешь, чего от себя ждать... Вот как с  Луизой...  Наверное,
следует позвонить в полицию, - добавила она тихо.
   Мисс Джейкоб послушно набрала 999.
 
*** 
 
   В комнате с Арлекином на стене осталось шесть человек.  Прошло  несколько
часов. Полиция побывала в квартире и, сделав все необходимое, удалилась.
   Эндрю Рестарик сидел словно  оглушенный,  в  оцепенении.  Иногда  он  как
заведенный повторял одну и ту же фразу: "Не могу поверить. Не  могу..."  Его
вызвали по телефону из конторы, и с  ним  приехала  Клодия  Риис-Холленд.  С
обычной своей деловитостью она позвонила адвокату, затем в  "Лабиринт"  и  в
две фирмы, торгующие недвижимостью, пытаясь найти Мэри  Рестарик.  Она  дала
Фрэнсис Кэри транквилизатор и уговорила ее прилечь.
   Эркюль Пуаро и миссис Оливер сидели рядом на диване. Они приехали  раньше
остальных - одновременно с полицией.
   Самым  последним,  когда  полицейские  уже  произвели   осмотр,   приехал
невозмутимого вида человек с седыми волосами и мягкими  манерами  -  старший
инспектор  Нил  из  Скотленд-Ярда.  Он  слегка  кивнул  Пуаро,   потом   его
познакомили с Эндрю Рестариком. У окна, глядя вниз во  двор,  стоял  высокий
молодой человек с рыжей шевелюрой.
 
*** 
 
   Чего они все ждут, спрашивала себя тогда миссис Оливер.  Убитого  увезли,
фотографы и все прочие члены следственной бригады работу  закончили.  Они  с
Пуаро  давно  сидели  в  этой  гостиной,  видимо,  им  следовало   дождаться
инспектора из Скотленд-Ярда. Но вот тот приехал... Теперь-то что?
   - Может быть, я мешаю? - неуверенно спросила она инспектора.
   - Миссис Ариадна Оливер, не так ли? Нет, если  вы  не  возражаете,  я  бы
хотел, чтобы вы остались. Я знаю, это было тяжело...
   - Все было каким-то нереальным...
   Миссис Оливер закрыла глаза, заново переживая  увиденное.  Павлин,  столь
живописный в жизни, был таким же и в смерти, он будто  бы  лежал  на  сцене,
изображая убитого. А  девочка...  Девочка  в  чем-то  переменилась:  уже  не
сомневающаяся во всем и вся обитательница "Лабирин-Ti", не Офелия,  лишенная
привлекательности, как назвал ее  Пуаро,  но  трагическая  фигура,  с  тихим
достоинством приемлющая свой рок.
   Пуаро тут же попросил разрешения позвонить в Скотленд-Ярд и  еще  в  одно
место.  Сержант,  предварительно  позвонив  начальству,  пригласил  Пуаро  в
комнату Клодии, где был второй аппарат, и Пуаро тщательно затворил за  собой
дверь.
   Сержант, чьи  сомнения,  видимо,  не  вполне  рассеялись,  шепнул  своему
подчиненному:
   - Сказали, что все в  порядке.  Интересно,  кто  он  такой?  Странноватый
старичок!
   - Вроде бы как иностранец? Может, разведка?
   - Да нет, пожалуй. Он звонит старшему инспектору Нилу.
   Его собеседник приподнял брови  и  присвистнул.  Кончив  говорить,  Пуаро
приоткрыл дверь и поманил к себе миссис Оливер, которая стояла на  пороге  в
некоторой растерянности. Они сели бок о бок на кровати Клодии Риис-Холленд.
   - Если бы мы могли что-нибудь предпринять! - сказала миссис  Оливер,  как
всегда предпочитавшая действие бездействию.
   - Терпение, chere madame.
   - Неужели вы не в силах ничего сделать?
   - Я уже  сделал  все  что  мог  -  позвонил  тем,  кому  необходимо  было
позвонить. А здесь, пока полиция не закончит  предварительного  осмотра,  мы
ничего предпринять не можем.
   - Кому вы еще позвонили, кроме  своего  инспектора?  Ее  отцу?  Чтобы  он
приехал и внес за нее залог?
   - Когда речь идет об убийстве, вопрос о залоге, как правило, не встает, -
сухо заметил Пуаро. - А ее отца уже известила полиция. Узнали его  номер  от
мисс Кэри.
   - А где она?
   - Бьется в истерике у некой мисс  Джейкоб  -  это  в  соседней  квартире,
насколько я понял. Труп  обнаружила  она.  Ее  это,  видимо,  потрясло.  Она
выскочила отсюда, крича во весь голос.
   - А! Художница? Вот Клодия головы не потеряла бы.
   - Согласен. Очень.., сдержанная молодая особа.
   - Кому же вы звонили?
   -  Во-первых,  старшему  инспектору  Нилу,  как  вы  уже  догадались.   В
Скотленд-Ярд.
   - А этим ищейкам понравится, что он явится сюда и начнет командовать?
   - Он не начнет командовать. Последнее время он наводил для меня кое-какие
справки, могущие пролить свет на это дело.
   - Ах, вот что! А кому еще вы звонили?
   - Доктору Джону Стиллингфлиту.
   - Кто он? Заявит, что  у  бедняжки  Нормы  мозги  набекрень,  и  на  этом
основании она может убивать людей?
   - Его квалификация позволит ему  представить  суду  подобное  заключение.
Если в этом возникнет необходимость.
   - А он хоть что-нибудь о ней знает?
   - Полагаю, что очень и очень много. С того дня, когда мы выследили  ее  в
кафе "Трилистник", она находилась в его клинике.
   - Кто ее туда отправил? Пуаро улыбнулся.
   - Я. Перед тем как поспешить в кафе после вашего звонка, я кое  о  чем  с
ним договорился - по телефону.
   - Как! Все эти дни я так  страдала,  умоляла  вас  принять  меры,  а  вы,
оказывается, их уже приняли и ничего мне не сказали? Право, мосье Пуаро! Как
же вы могли.., у меня  нет  слов..,  нет,  вы  нанесли  мне..,  смертоносную
обиду...
   - Не сердитесь, мадам, умоляю вас. Я хотел как лучше.
   - Знаем мы эти отговорки.., сначала выведут человека из себя!.. А что еще
вы сделали?
   - Устроил так, что ее отец поручил мне принять меры для ее безопасности.
   - То есть искать помощи у доктора Стиллингуотера?
   - У Стиллингфлита. Совершенно верно.
   - Но как вам это удалось? И как мог ее отец обратиться к вам? Он ведь  из
тех, кто не доверяет иностранцам.
   - Я втер ему себя, как фокусник незаметно втирает наивному зрителю нужную
карту. Я явился к нему якобы потому, что получил  от  него  письмо  с  такой
просьбой.
   - И он вам поверил?
   - Разумеется. Я же  показал  ему  это  письмо.  Оно  было  напечатано  на
фирменном бланке его предприятия и им же подписано, поверил, хотя сам тут же
доказал мне, что это не его подпись.
   - Вы что же, сами его написали?
   - Да. Я подумал, что оно вызовет у него любопытство, и он меня примет.  А
уж остальное было несложно - при моих-то талантах.
   - Вы сказали ему, что хотите обратиться к доктору Стиллингфлиту?
   - Нет. Это я держал  в  секрете.  Видите  ли,  существовала  определенная
опасность.
   - Для Нормы?
   - Для Нормы. Или же Норма была опасна для кого-то еще.  С  самого  начала
существовали две возможности. Попытка  отравить  миссис  Рестарте  выглядела
очень уж не убедительной. Затем непонятная история с револьверным  выстрелом
здесь, в Бородин-Меншенс, и еще с ножами и кровавыми  пятнами.  Каждый  раз,
когда случались подобные вещи,  Норма  о  них  ничего  не  знала,  не  могла
вспомнить. Скажем, она находит у себя в комнате  мышьяк,  но  совершенно  не
помнит, как его туда положила. Утверждает, что у  нее  случаются  провалы  в
памяти, и она не может вспомнить, где была и чем занималась  в  определенные
промежутки времени. Возникает вопрос: насколько она правдива  в  этих  своих
откровениях. И, соответственно, кто  же  она  в  действительности  -  жертва
какого-то чудовищного и, возможно, безумного плана или же - его вдохновитель
и исполнитель? И еще: не  пытается  ли  она  представить  себя  человеком  с
неуравновешенной психикой - чтобы в дальнейшем избежать  ответственности  за
убийство?
   - Сегодня она была какой-то не такой, - задумчиво сказала миссис  Оливер.
- Вы заметили? Совсем другой. Не.., не как в тумане.
   - Не Офелия, - Пуаро кивнул, - а Ифигения .
   Снаружи донесся какой-то шум и отвлек их внимание.
   - Вы считаете... - начала было миссис Оливер и умолкла. Пуаро  подошел  к
окну и выглянул во двор. Там остановилась машина "скорой помощи".
   - Они за ним? - дрожащим голосом спросила миссис  Оливер.  И  добавила  с
внезапно прихлынувшей жалостью:
   - Бедный Павлин.
   - Субъект малосимпатичный, - холодно заметил Пуаро.
   - Но очень живописный... И такой молодой, - сказала миссис Оливер.
   - Для les femmes этого достаточно. - Пуаро чуть-чуть  приоткрыл  дверь  и
посмотрел в щелочку. - Вы извините меня, если  я  вас  ненадолго  покину?  -
сказал он.
   - А вы куда? - строгим голосом осведомилась миссис Оливер.
   - Вы задаете не слишком деликатные вопросы, - заметил с упреком Пуаро.
   - Ах, простите! Но только туалет в другой  стороне,  -  пробормотала  она
шепотом, усмотрев сквозь щелку, куда он направляется.
   Потом отошла к окну и принялась наблюдать за тем, что происходит внизу.
   - Только что на такси подъехал мистер Рестарик,  -  сообщила  она,  когда
несколько минут спустя в комнату тихонько вернулся Пуаро. -  С  ним  Клодия.
Вам удалось пробраться в комнату Нормы или.., в  общем,  туда,  куда  вы  на
самом деле отправились?
   - В комнате Нормы полиция.
   - Да, не повезло! А что у вас в этой картонке? Пуаро ответил вопросом  на
вопрос:
   - А что у вас в этой сумке с персидскими колесницами?
   - В моей хозяйственной сумке? Пара земляных груш, а что?
   - Тогда сделайте милость, заберите у меня эту  картонку.  Только  умоляю,
обращайтесь с ней бережно, не раздавите.
   - А что там такое?
   - То, что я надеялся  найти  и  нашел.  Кажется,  там  началось  какое-то
движение, - добавил он, подразумевая новые звуки, наполнившие квартиру.
   Миссис Оливер пришло в голову, что Пуаро, будучи иностранцем, нашел очень
выразительное  определение  происходящего,  хотя  и  несколько  неожиданное.
Что-то громко и сердито  говорил  Рестарик.  По  телефону  говорила  Клодия.
Пришел полицейский стенографист и тут  же  отправился  в  соседнюю  квартиру
взять показания у Фрэнсис Кэри и таинственной особы по имени  мисс  Джейкоб.
Деловито входили и выходили члены следственной бригады.  Два  фотографа  уже
забрали свои аппараты и отправились восвояси.
   Тут в комнату Клодии внезапно вторгся долговязый молодой человек с  рыжей
шевелюрой и заговорил с Пуаро, не обращая ни малейшего  внимания  на  миссис
Оливер.
   - Что она сделала? Убила? Кого? Своего друга?
   - Да.
   - Призналась?
   - Более или менее.
   - Это не ответ. Она прямо так и сказала?
   - Я этого не слышал. Поговорить с ней лично мне пока не удалось.
   В комнату заглянул полицейский.
   - Доктор Стиллингфлит? - спросил он. - С вами хотел  бы  потолковать  наш
судебный медик.
   Доктор Стиллингфлит кивнул и вышел из комнаты.
   - Так  это  и  есть  доктор  Стиллингфлит?  -  сказала  миссис  Оливер  и
задумалась. - Внушает доверие, - заключила она. - Хотя его манеры...
 
Глава 23 
 
   Старший инспектор Нил придвинул к  себе  листок  бумаги,  сделал  на  нем
какие-то пометки и обвел взглядом остальных. В комнате было пять человек.
   - Мисс Джейкоб? - сказал он официальным тоном и посмотрел на полицейского
у двери. - Я знаю, что сержант Конолли записал ее показания, но мне хотелось
бы самому задать ей несколько вопросов.
   Минуты через две полицейский привел мисс Джейкоб. Нил поднялся, чтобы  ее
поприветствовать.
   - Я старший инспектор Нил, - представился он, пожимая ей  руку.  -  Прошу
прощения, что снова вас беспокоим. По мне хотелось бы получить более  точное
представление  о  том,  что  именно  вы  видели  и  слышали.  Так   сказать,
неофициальная просьба. Боюсь, вам будет тяжело...
   -  Тяжело?  Нисколько,  -  перебила  его  мисс  Джейкоб,   усаживаясь   в
придвинутое инспектором кресло. - Конечно, это не могло не вызвать  шок.  Но
не скажу, чтобы я так уж переживала, я ж его не знала... Вижу,  вы  тут  уже
навели порядок.
   Он решил, что она подразумевает исчезновение  трупа.  Ее  критичный,  все
примечающий взгляд скользнул по присутствовавшим:  она  с  явным  удивлением
посмотрела на Пуаро (это еще что такое?), с легким  любопытством  на  миссис
Оливер, вопрошающе на спину доктора Стйллингфлита, с  соседским  сочувствием
на Клодию (которую она удостоила кивком), и, наконец, глаза ее  с  искренним
сочувствием остановились на Эндрю Рестарике.
   - Видимо, вы ее отец, - сказала она  ему.  -  Соболезнования  посторонних
всегда излишни, и лучше обойтись без них. Мы  живем  в  печальном  мире,  во
всяком случае, так кажется мне. Нынешних девочек слишком уж  мучают  учебой,
если хотите знать мое мнение. - Она обернулась к Нилу:
   - Так о че