ист вышла из комнаты и поспешила вниз по лестнице.  Звонок
повторился, вслед за чем раздался сильный стук в дверь.  Мисс  Джилкрист
почувствовала, что нервничает. На мгновение она даже замедлила  шаг,  но
затем двинулась к двери, уговаривая себя не быть такой дурой.
   На пороге стояла молодая, изящно одетая женщина в черном, с небольшим
чемоданчиком в руках. Она сразу  же  заметила  на  лице  мисс  Джилкрист
тревогу и быстро сказала:
   - Мисс Джилкрист? Я Сьюзен Бэнкс, племянница миссис Ланскене.
   - Ах, ну да, конечно. Входите, пожалуйста, миссис Бэнкс. Сюда, будьте
любезны. Я не знала, что вы приедете на следствие, а то  приготовила  бы
кофе.
   - Благодарю, мне ничего не надо. Простите, если я испугала вас.
   - Нет, нет, что вы, хотя, по правде говоря, я  действительно  чуточку
испугалась. Очень глупо с моей  стороны.  Наверное,  из-за  следствия  и
оттого, что я… думала о всех этих вещах, но все утро я что-то нервничаю.
Поверите ли, примерно полчаса назад в дверь  позвонили,  я  едва  смогла
заставить себя открыть, хотя,  разумеется,  просто  глупо  думать,  что…
убийца вернется, да и зачем ему это? И конечно, это  была  всего-навсего
монахиня, она собирала на  сиротский  приют,  и  я  почувствовала  такое
облегчение, что дала ей два шиллинга. Но, прошу  вас,  садитесь,  миссис
Бэнкс. Вы приехали поездом?
   - Нет, у меня машина. Проулок такой узкий, что я не смогла проехать к
дому. Но у вас тут есть что-то вроде заброшенного карьера, и я  оставила
машину там.
   Сьюзен Бэнкс оглядывала комнату.
   - Бедная старая тетя Кора, - сказала она. - Тетя оставила все, что  у
нее было, мне, вы знаете?
   - Да, мистер Энтуисл говорил мне. Надеюсь, мебель вам пригодится.
   - Вряд ли. У меня есть своя обстановка. А это все пойдет с  аукциона.
Вот… разве только вы захотите что-нибудь  взять.  Я  буду  очень  рада…-
Сьюзен остановилась в некотором смущении, но мисс Джилкрист не  нашла  в
предложении ничего странного и просияла.
   - Вы очень добры, миссис Бэнкс. Но, видите ли, у меня тоже  есть  мои
собственные вещи. Когда мне пришлось расстаться с моей маленькой чайной,
знаете, из-за войны… это было так грустно… то я не все продала.  Кое-что
из мебели и картины, оставшиеся после моего папы, я сдала  на  хранение,
потому что, я надеюсь, когда-нибудь у меня  снова  будет  мой  маленький
домашний очаг. Но  все  равно,  я  вам  очень  благодарна,  и  если  вам
действительно не жаль, то вот  этот  раскрашенный  чайный  столик  милой
миссис Ланскене… Он такой очаровательны", и мы всегда пили за  ним  чай.
Но, право же, мне неловко быть такой жадной, миссис Бэнкс. Ведь  у  меня
уже есть все прекрасные картины миссис Ланскене и ее аметистовая  брошь…
Но, быть может, ее мне следует вернуть вам?
   - Нет, нет, что вы.
   - Вы хотите разобрать вещи? После следствия, наверное?
   - Пожалуй, я останусь на пару дней и разберусь со всем.
   - Вы хотите сказать, что будете ночевать здесь?
   - Да, а что, это почему-либо сложно?
   - О, конечно, нет, миссис Бэнкс. Я постелю  свежие  простыни  на  мою
постель, а сама великолепно устроюсь здесь, на кушетке
   - Но ведь я вполне могу спать в комнате тети Коры.
   - Вы… вы ничего не имеете против этого?
   - Из-за того, что ее там убили? О нет, мисс Джилкрист. Нервы  у  меня
достаточно крепкие. Там ведь… все теперь в порядке?
   Мисс Джилкрист поняла смысл вопроса.
   - Разумеется, миссис Бэнкс. Все одеяла отосланы  в  чистку,  и  мы  с
миссис Пэнтер выскребли всю комнату. Но поднимитесь и взгляните сами.
   Комната, где Кору Ланскене настигла смерть,  была  чистой,  свежей  и
абсолютно лишенной какой бы то ни было зловещей  атмосферы.  Взглянув  с
содроганием  на  украшавшее  стену   над   камином   изображение   нагой
полногрудой   особы,   собиравшейся    войти    в    купальню,    Сьюзен
поинтересовалась:
   - А где картины самой тети Коры?
   - В моей комнате. Хотите посмотреть?
   Мисс Джилкрист с гордостью продемонстрировала свои богатства.  Окинув
их критическим взором, Сьюзен подумала,  что,  судя  по  фотографической
верности деталям и яркости красок, покойная, пожалуй,  срисовывала  свои
творения с  цветных  почтовых  открыток.  Однако  стоило  ей  отважиться
высказать такое подозрение, как мисс Джилкрист разразилась  возмущенными
протестами. Дорогая миссис Ланскене всегда  рисовала  только  с  натуры.
Однажды она получила солнечный удар из-за того, что не захотела  уйти  с
солнцепека, уж очень хорошо было освещение!
   Время, однако, приближалось к двенадцати, и обе женщины отправились к
зданию сельской канцелярии, где их  встретил  прибывший  поездом  мистер
Энтуисл.
   В  самой  процедуре  предварительного  следствия   не   было   ничего
сенсационного. Показания об опознании личности убитой. Показания врача о
характере ранений, повлекших за собой смерть. Его же мнение, что  жертва
в момент гибели, очевидно, была под действием какого-то  наркотического,
вероятнее всего снотворного, средства и оказалась застигнутой совершенно
врасплох. Мисс Джилкрист рассказала, как и когда  она  обнаружила  труп.
Констебль и инспектор Мортон тоже дали свои  показания.  Коронер  подвел
итог. Вердикт  был  вынесен  быстро  и  гласил:  "Убийство,  совершенное
неизвестным лицом или лицами".
   На том дело  и  кончилось.  Мистер  Энтуисл  ловко  провел  дам  мимо
нескольких репортеров, щелкавших фотоаппаратами, в сельскую гостиницу  и
бар под названием "Королевский герб", где он  предусмотрительно  заказал
ленч в отдельную комнату. Когда все уселись, он обратился к Сьюзен:
   - Я и  понятия  не  имел,  что  вы  приедете  сегодня.  Мы  могли  бы
отправиться вместе.
   - Да, я говорила, что не собираюсь сюда.  Но  в  последнюю  минуту  я
подумала, что все-таки свинство,  если  не  будет  никого  из  семьи.  Я
позвонила Джорджу, но он страшно занят, у  Розамунд  репетиция,  а  дядя
Тимоти вообще не в счет.  Так  что  пришлось  ехать  мне.  Грег  не  мог
сопровождать меня: ему надо все уладить со своей нудной аптекой. У нас с
ним грандиозные планы на будущее: кабинет красоты и тут  же  лаборатория
для изготовления косметических средств по нашим собственным рецептам.
   Пока Сьюзен оживленно  говорила  о  своих  замыслах,  мистер  Энтуисл
сидел, погруженный в раздумья. Молодая женщина наконец  заметила  это  и
осведомилась, в чем дело.
   - Простите меня за невнимательность, моя дорогая.  Я  думаю  о  вашем
дядюшке Тимоти. Дело в том, что я несколько встревожен.
   - Из-за дяди? Вот уж на вашем месте я не стала  бы  беспокоиться.  Он
просто симулянт и…
   - Может быть, вы и правы. Но сейчас дело не в  нем,  а  в  его  жене.
Миссис Тимоти поскользнулась на лестнице, упала и  вывихнула  ногу.  Она
слегла, а ваш дядя в жутком состоянии.
   - Потому что теперь ему придется ухаживать за  ней,  а  не  наоборот?
Ничего, это ему только на пользу.
   - Возможно. Но проблема в том, будет ли вообще уход за  вашей  бедной
тетей? Ведь в доме нет прислуги.
   - Н-да, - согласилась Сьюзен, -  обстановка  для  стариков  сложилась
неважная.
   После ленча все они не без опаски вышли из "Королевского  герба",  но
репортеры, судя по всему, испарились. Впрочем, двое поджидали  Сьюзен  у
ворот коттеджа. По подсказке мистера Энтуисла, она произнесла  несколько
необходимых, ничего не значащих фраз. Затем дамы вошли в дом,  а  мистер
Энтуисл вернулся в гостиницу,  где  для  него  была  оставлена  комната.
Похороны должны были состояться на следующий день.
   - Моя машина все еще в карьере, - спохватилась Сьюзен. - Я пригоню ее
в деревню позднее.
   Мисс Джилкрист проговорила с оттенком тревоги в голосе:
   - Только не  очень  поздно.  Вы  ведь  не  выйдете,  когда  стемнеет,
правда?
   Сьюзен взглянула на нее и рассмеялась.
   -  Уж  не  думаете  ли  вы,  что  убийца  еще  болтается   где-нибудь
поблизости?
   - Нет, нет, что вы…- Мисс Джилкрист казалась несколько смущенной.
   "Держу пари, она думает именно это,  -  мелькнуло  у  Сьюзен.  -  Как
забавно!"
   Мисс Джилкрист предложила выпить чаю и исчезла на  кухне,  а  молодая
женщина вошла в гостиную. Она пробыла там  всего  несколько  минут,  как
раздался звонок в дверь. Сьюзен вышла в холл,  и  в  ту  же  секунду  на
пороге кухни появилась мисс Джилкрист, вытирая о передник выпачканные  в
муке руки. Она нерешительно маячила позади Сьюзен, пока та  направлялась
к входной двери, и Сьюзен мысленно спросила себя, не  полагает  ли  мисс
Джилкрист, что  снаружи  ждет  некто  вооруженный  топором.  Неожиданный
гость, однако, оказался пожилым джентльменом, который  при  виде  Сьюзен
вежливо приподнял шляпу и проговорил, одаряя ее отеческой улыбкой:
   - Миссис Бэнкс, не так ли? - Да.
   - Мое  имя  Гатри,  Александр  Гатри.  Я  был  старым  другом  миссис
Ланскене. А вы, я полагаю, ее племянница, бывшая мисс Сьюзен Эбернети?
   - Совершенно верно.
   - Теперь, когда мы познакомились, не разрешите ли мне войти?
   - Ну, разумеется.
   Мистер Гатри тщательно вытер ноги о коврик, снял  пальто  и  шляпу  и
проследовал за Сьюзен в гостиную.
   - Это печальный случай, - заговорил посетитель, сам, судя  по  всему,
отнюдь не склонный к меланхолии - Да, весьма печальный случай. Я как раз
оказался в здешних местах и решил, что,  пожалуй,  следует  побывать  на
следствии и, конечно, на похоронах. Бедная глупенькая  Кора!  Я,  миссис
Бэнкс, знал Кору с первых дней ее замужества. Весьма восторженная особа,
она дьявольски серьезно относилась к искусству и даже к  Пьеру  Ланскене
как к художнику, я имею в виду. В общем он был ей  не  таким  уж  плохим
мужем. Он, правда, погуливал, но Кора, к счастью, считала, что человек с
артистическим темпераментом таким и должен быть. А во всем, что касалось
искусства, Кора ровно ничего не соображала,  хотя,  заметьте,  в  других
отношениях проявляла удивительно много здравого смысла.
   - По-видимому, это общее мнение, - сказала Сьюзен. -  Я-то,  по  сути
дела, ее почти не знала.
   - Да, да, она ведь рассорилась с родственниками, потому  что  они  не
оценили ее обожаемого Пьера. Она никогда не была хорошенькой, но  что-то
в ней было. И компанейская. Правда, бывало, не знаешь, что она скажет  в
следующий момент и действительно ли она наивна или просто дурака валяет.
Вечный ребенок, вот кем мы ее всегда считали.
   Сьюзен  предложила  мистеру  Гатри  сигарету,  но  старый  джентльмен
отрицательно покачал головой.
   - Благодарю вас, я не курю. Вас, должно быть, удивляет мой визит.  По
правде говоря, совесть у меня не совсем спокойна. Несколько недель назад
я обещал Коре навестить ее. Обычно я бывал у нее раз в год. В  последнее
время у нее появилось хобби - скупать картины на местных распродажах,  и
она хотела, чтобы я взглянул на некоторые из них. Я  ведь  по  профессии
художественный критик.  Само  собой,  большинство  Кориных  приобретений
оказывались жуткой мазней, но вообще-то это не столь уж бесперспективное
дело. Естественно, на каждой интересной распродаже присутствуют  опытные
перекупщики, так что на шедевры  рассчитывать  не  приходится.  Впрочем,
иногда можно задешево приобрести что-нибудь довольно ценное. Кора к тому
же была уверена, что у нее нюх  на  картины.  На  самом  деле  она  была
совершеннейшим  профаном.  Хотела,  чтобы  я  приехал  и   взглянул   на
Рембрандта,  которого  она  купила  в  прошлом  году.  Подумать  только,
Рембрандта!  Копия  -  и  при  этом  жалкая?  Однажды  ей  действительно
посчастливилось  подцепить  довольно  приличную  гравюру  Бартолоцци,  к
сожалению, несколько подпорченную сыростью. Я продал ее потом  для  Коры
за тридцать фунтов, и, разумеется, она возликовала.  Я  получил  от  нее
восторженное  письмо  насчет  итальянского  примитивиста,  которого  она
ухватила на каком-то аукционе, и обещал заехать посмотреть.
   - Кажется, вот он, - сказала Сьюзен, указывая на одну  из  картин  на
стене.
   Мистер Гатри встал, надел очки и подошел поближе.
   - Бедная милая Кора, - произнес он наконец.
   - Тут еще много других, - вставила Сьюзен. Мистер  Гатри  неторопливо
приступил к осмотру сокровищ искусства, собранных преисполненной  надежд
миссис Ланскене. Время от времени он сожалеюще  прищелкивал  языком  или
вздыхал. Наконец он снял очки и повернулся к Сьюзен:
   -  Грязь,   миссис   Бэнкс,   замечательная   вещь.   Она   покрывает
романтической патиной  самые  ужасающие  образчики  бездарнейшей  мазни.
Боюсь, что Бартолоцци был удачей новичка. Бедняжка Кора. Но  это  делало
жизнь для нее интереснее. Я благодарен судьбе за то, что мне не пришлось
разочаровывать ее. Ну, миссис Бэнкс, я больше не вправе посягать на ваше
время.
   - Не хотите ли выпить с нами чаю? Он, наверное, уже готов.
   - Вы очень добры, - охотно  согласился  критик,  а  Сьюзен  вышла  на
кухню.
   - Тут пришел некий мистер Гатри, и я пригласила его к чаю.
   - Мистер Гатри? Ну, конечно, он ведь был большим другом милой  миссис
Ланскене. Знаменитый критик. Как удачно: я как раз напекла лепешек, и  у
меня найдется немного домашнего земляничного джема. Чай  уже  готов.  О,
прошу вас, миссис Бэнкс, не поднимайте этот тяжелый поднос, я сделаю все
сама.
   Тем не менее Сьюзен взяла поднос, а мисс Джилкрист последовала за ней
с чайниками. В гостиной она радушно поздоровалась с гостем,  и  чаепитие
началось. Мистер Гатри не скупился на похвалы  домашним  деликатесам,  и
мисс Джилкрист расцвела от этих  комплиментов.  Все  действительно  было
восхитительно на вкус. Ясно, что тут  мисс  Джилкрист  в  своей  стихии.
Разговор, естественно, зашел о покойной хозяйке  дома,  и  мистер  Гатри
между прочим сказал:
   - Наверняка ее убил не какой-то случайный бродяга.  Я,  кстати,  могу
представить себе возможные причины ее убийства.
   - Какие же? - быстро спросила Сьюзен.
   - Она всегда была неосторожна, очень неосторожна. Кора,  как  бы  это
получше выразиться, обожала показывать, какая она, дескать, умная и  как
много знает. Ну, вроде ребенка, случайно вызнавшего чей-то секрет.  Кора
всегда выбалтывала чужие секреты,  о  которых  ей  удавалось  пронюхать.
Выбалтывала,  даже  если  обещала  молчать.  Ничего  не  могла  с  собой
поделать, это было у нее в крови.
   Сьюзен  молчала.  Мисс  Джилкрист  тоже.   Она   казалась   несколько
озабоченной. Мистер Гатри продолжал:
   - Да, чуточка мышьяка в чашке чая или  присланная  по  почте  коробка
отравленных шоколадных конфет меня не удивили бы.  Но  пошлый  грабеж  и
убийство - это  кажется  мне  фантастическим.  Впрочем,  при  теперешнем
беззаконии в стране…
   Поблагодарив хозяек за чай, мистер Гатри  вежливо  распрощался.  Мисс
Джилкрист  пошла  проводить  его  до  двери  и  спустя  несколько  минут
вернулась в комнату с небольшим свертком в руках.
   - Должно быть, заходил почтальон, когда  мы  были  на  следствии.  Он
протолкнул это в дверное отверстие для почты и посылок.  Интересно,  что
там… Похоже на свадебный пирог!
   Сияя улыбкой, мисс Джилкрист развернула сверток. В нем была маленькая
коробка, перевязанная серебряной лентой. На дне коробки лежал порядочный
кусок пирога, усыпанного сверху  миндалем.  Мисс  Джилкрист  нетерпеливо
схватила прикрепленную к крышке коробки карточку: "От Джона и Мэри". Кто
же это может быть? Как глупо не указывать в таких случаях фамилию.
   С наслаждением перебрав вслух всех возможных Джонов и Мэри  из  числа
своих знакомых, подходивших под категорию  новобрачных,  мисс  Джилкрист
так и не вспомнила никого, кто мог бы прислать такой  подарок.  Еще  раз
посетовав на отсутствие фамилии отправителя или хотя бы обратного адреса
на свертке, она подхватила поднос и  удалилась  на  кухню.  Сьюзен  тоже
встала:
   - Я, пожалуй, пойду пристрою машину.
 
Глава десятая 
 
   Гаража при сельской  бензоколонке  не  было,  и  Сьюзен  посоветовали
поставить машину в "Королевском гербе", где для нее  нашлось  бы  место.
Так она и поступила, поставив автомобиль рядом с готовым  отправиться  в
путь большим "даймлером". За рулем "даймлера" сидел шофер, а  на  заднем
сиденье виднелась фигура укутанного в шарфы и плед пожилого иностранного
джентльмена с внушительными усами.
   Мальчишка, с которым Сьюзен говорила насчет своей машины, смотрел  на
нее с таким жадным вниманием, что вряд ли уловил смысл  сказанного  хотя
бы наполовину. Наконец он  не  выдержал  и  спросил  с  благоговением  в
голосе:
   - Э, вы ведь племянница, верно?
   - Как понять?
   - Вы племянница дамы, что убили?
   - Да, ну и что же?
   - А! То-то я все думал, где же это я видел вас прежде.
   "Тоже мне  малолетний  вампир",  -  подумала  Сьюзен,  возвращаясь  в
коттедж,  где  мисс  Джилкрист  встретила  ее  с  чувством  неприкрытого
облегчения. На ужин было подано спагетти, и Сьюзен представился еще один
случай  убедиться,  что  мисс   Джилкрист   действительно   превосходная
кулинарка. За кофе она предложила Сьюзен кусочек свадебного  пирога,  но
та отказалась. Сама мисс Джилкрист откушала  пирога  с  удовольствием  и
объявила его "совсем недурным". Сьюзен, не мешая собеседнице  беззаботно
чирикать о чем попало, сидела молча, ожидая подходящего момента завязать
беседу о том, что интересовало лично ее. Наконец  она  сочла,  что  этот
момент наступил, и спросила:
   - Мой  дядя  Ричард,  кажется,  заезжал  сюда  незадолго  до  смерти.
Выглядел он больным уже тогда?
   - Да нет, я бы не сказала. Такой бодрый и энергичный мужчина.  Миссис
Ланскене очень удивилась, увидев его. Она сказала:  "Ну  и  ну,  Ричард,
сколько лет, сколько зим!"  А  он  в  ответ:  "Да  вот,  решил  заехать,
взглянуть, как у тебя дела". Она ему  и  скажи:  "О,  у  меня-то  все  в
порядке". Мне кажется, миссис Ланскене немножко обидело, что он  приехал
так вот, почти случайно. А мистер Эбернети сказал: "Кто старое  помянет,
тому глаз вон. Ведь теперь остались только ты, я и Тимоти, а с ним ни  о
чем нельзя говорить, кроме его драгоценного здоровья. Ну а  ты…  Что  ж,
Пьер, видимо, сделал тебя счастливой, так что, похоже, я  был  не  прав,
признаю. Довольна теперь?" И  как  мило  он  все  это  высказал.  Видный
джентльмен, хотя и пожилой, конечно. Он остался  у  миссис  Ланскене  на
ленч.
   Сьюзен помедлила и задала следующий вопрос:
   - Была тетя Кора удивлена, когда он умер?
   - О да, ведь это случилось внезапно, не так ли?
   - Да, внезапно… Значит, она удивилась… А он не намекал ей на то,  как
серьезно он болен?
   - Ах, вот что…- Мисс Джилкрист  на  секунду  задумалась.  -  Пожалуй,
что-то такое было. Я помню, миссис Ланскене потом говорила, что он очень
постарел, даже одряхлел.
   - Но вам он не показался дряхлым?
   - На вид нет. Но ведь я с  ним  почти  не  говорила.  Естественно,  я
оставила их вдвоем.
   Сьюзен бросила на нее испытующий взгляд. Не из тех ли она женщин, что
подслушивают у дверей? Сьюзен не сомневалась в честности мисс Джилкрист,
и ей бы в голову не пришло  заподозрить  ее,  скажем,  в  том,  что  она
обманывала хозяйку в денежных делах или вскрывала чужие письма. Но  ведь
любопытство можно облечь в безупречно корректные формы.  Она,  например,
могла найти срочное  дело  в  саду  поблизости  от  открытого  окна  или
вытирать пыль в холле. И тогда, разумеется, просто не могла не  услышать
чего-нибудь.
   - Вы не слышали, о чем они говорили? - спросила Сьюзен.
   Чересчур в лоб. Мисс Джилкрист вспыхнула от негодования:
   -  Могу  вас  заверить,  миссис  Бэнкс,  что  у  меня  нет   привычки
подслушивать!
   "Значит, подслушивала, - решила  про  себя  Сьюзен,  -  иначе  просто
сказала бы "нет". Вслух же она произнесла:
   - Прошу прощения, мисс Джилкрист, я  совсем  не  имела  в  виду  это.
Просто в этих маленьких коттеджах иногда невольно слышишь буквально все.
Видите ли, сейчас, когда оба они мертвы, родным важно и интересно знать,
о чем они беседовали в свою последнюю встречу.
   Готово, мисс Джилкрист попалась на удочку:
   - Тут вы правы, миссис Бэнкс, дом небольшой и  я,  конечно,  понимаю,
что вам хотелось