всякую чушь... Говард - единственный живой человек.
   - И все же, почему вы спрашиваете именно меня?
   - Потому что вы всегда как - то по - особенному  смотрите  на  людей.
Будто  о  чем  -  то  сожалеете.  Словно  знаете  наперед,  что   должно
произойти... - Она осеклась. - Ну, так что же вы мне посоветуете?
   Эркюль Пуаро медленно покачал головой.
   - Вас ожидает инспектор Джапп, сэр, - встретил Пуаро Джордж.
   - Вот я опять здесь, - с кривой  ухмылкой  буркнул  полицейский  -  И
готов сказать: "Ну и чудодей же вы!" Кстати, как вы додумались до  того,
что...
   - Подождите, подождите, мой друг. Выпейте хотя бы воды  с  сиропом  А
может, виски?
   Через минуту он поднял свой стакан.
   - За Эркюля Пуаро, который  всегда  оказывается  прав!  -  воскликнул
Джапп
   - Нет - нет, мой друг... - замахал руками Пуаро.
   - Нет, все - таки: мы имеем прекрасный образчик самоубийства, и вот -
приходит Пуаро, втягивает носом воздух и  провозглашает:  "Убийство!"  И
действительно - убийство.
   - Значит, вы наконец согласны?
   - Ну, пожалуй, вряд ли кто может  сказать,  что  я  упрям.  Я  просто
всегда отдаю должное фактам. Но ведь раньше - то этих фактов не было.
   - А сейчас они есть?
   - Есть! И я пришел, чтобы преподнести их вам, а заодно воздать  хвалу
вашей прозорливости.
   - Я весь внимание.
   - Так вот. Пистолет, из которого  Фрэнк  Картер  пытался  подстрелить
Бланта, оказался парой с тем, из которого убили Морли.
   Пуаро уставился на него:
   - Но это же невозможно
   - Да, это ставит Фрэнка в весьма щекотливое положение.
   - Но это ничего не доказывает.
   - Согласен, но этого  достаточно,  чтобы  пересмотреть  решение  суда
относительно самоубийства.  Пистолет  -  то  иностранного  производства,
причем редкой модели.
   Пуаро сидел, не шелохнувшись, выпучив глаза и изогнув брови  как  две
молодые луны.
   - Фрэнк Картер? - наконец вымолвил он. - Нет, это невозможно. Нет!
   Джапп издал вздох отчаяния:
   - Ну что такое, Пуаро? Сначала вы говорите, что Морли не стрелялся, а
что его застрелили. И вот, когда я  прихожу  к  вам  и  говорю,  что  мы
склонны с вами согласиться, вам это не нравится.
   - Вы действительно верите в то, что Морли убил Картер?
   - Но ведь все сходится. Картер имел зуб на Морли - это всем известно.
В то  утро  он  пришел  на  улицу  королевы  Шарлотты.  Впоследствии  он
утверждал,что пришел лишь для того, чтобы  сказать  своей  девушке,  что
нашел работу. Но теперь - то мы знаем, что тогда он еще не нашел работу!
Нашел он ее лишь на следующий день. И он признает это сейчас. Это - ложь
номер один. Дальше, он не может вспомнить, где в тот  день  находился  в
12.25. Утверждает, что в то время шел по  улице  Мерилбоун-роуд,  однако
его алиби подтверждают лишь в закусочной, куда он заглянул только в пять
минут второго. И бармен вспоминает, что был он какой  -  то  странный  -
руки дрожат, лицо как мел белое.
   Пуаро вздохнул и покачал головой:
   - Но это как - то не сходится с моими идеями...
   - С какими идеями?
   - Все, что вы рассказали мне, очень необычно  и..,  тревожно.  Потому
что, если вы правы...
   В дверь просунулась голова Джорджа.
   - Извините, сэр, но... - Продолжить ему не удалось. Мисс Глэдис Невил
решительно отстранила его и вошла в комнату  весьма  решительным  шагом.
Она плакала.
   - Ну, мне пора, - стал откланиваться Джапп. Мисс Невил бросила ему  в
спину уничтожающий взгляд.
   - Это все он! Этот  инспектор!..  Но  почему  он  так  набросился  на
Фрэнка?
   - Успокойтесь...
   - Но  ведь  он  действительно  хочет...  Сначала  обвинили  Фрэнка  в
покушении на этого Бланта, а теперь  приписывают  ему  и  убийство  м-ра
Морли,
   Пуаро откашлялся. - Знаете, я ведь был там, в Эксшеме. Когда стреляла
в м-ра Бланта.
   - Но даже если он действительно сделал  это...  Если  опять  вошел  в
раж... Вы же знаете, он состоит в этих чертовых  "Имперских  рубахах"  -
марширует с транспарантами, салютует по - дурацки. А потом, жена  Бланта
- она ведь была довольно известная еврейка, а на них  из  патриотических
побуждений всегда натравливают ребят как.., ну, в общем - то безобидных,
вроде Фрэнка.
   - Это что, тезисы в защиту обвиняемого Картера? - решился прервать ее
сбивчивую тираду Пуаро.
   - Нет, конечно. Но ведь Фрэнк уверяет, что ничего подобного не  делал
и вообще никогда не брал в руки оружие. Я его не видела - разве разрешат
они мне свидание?! - но адвокат был у него  и  передал  мне  его  слова.
Фрэнк уверен, что все это - сплошная инсценировка.
   - А адвокат при этом считает, что его подзащитный  мог  бы  придумать
историю и получше... - чуть слышно пробормотал Пуаро.
   - Защитники такие сложные люди. Никогда  прямо  не  скажут.  Но  меня
очень пугают эти слова про обвинение в убийстве. Но, м-р Пуаро!  Я  даже
мысли не допускаю, что Фрэнк может быть к этому причастен! Ведь  у  него
не было для того никаких оснований!
   - Скажите, это правда, что в то утро, когда он пришел к Морли, работы
у него еще не было?
   - Ну какое это имеет значение - то?  Утром  он  нашел  работу  или  в
полдень?..
   - Но ведь он утверждал, что пришел  туда,  чтобы  поделиться  с  вами
приятной новостью. Получается же, что никаких новостей у него  тогда  не
было. Зачем же он тогда приходил?
   - Ну что? Парень очень расстроен,  по  -  настоящему  огорчен.  Скажу
поправде, я подозреваю, что он выпил. У него не очень крепкая голова, он
захмелел. Наверное, хмель зашумел в голове, вот он  и  решил  дать  волю
чувствам. Пришел к м-ру Морли, чтобы раз и навсегда поговорить с ним обо
мне, о себе, ну и вообще...
   - Значит, он пришел туда, чтобы устроить сцену в рабочие часы?
   - Ну, пожалуй, да, так все выходит. Не подумайте,  я  его  отнюдь  не
оправдываю...
   Пуаро задумчиво поглядел на заплаканное девичье лицо.
   - Скажите, а вы знали,  что  у  него  есть  пистолет?  Или  даже  два
пистолета?
   - Нет, м-р Пуаро, не знала! И не верю в это. Пуаро  еще  раз  покачал
головой, на сей раз весьма неопределенно.
   - Ради бога, помогите нам, м-р  Пуаро!  Если  бы  вы  были  на  нашей
стороне...
   - Мадемуазель, я никогда не становлюсь на чью - либо сторону. Я -  за
правду.
 
*** 
 
   Распрощавшись с девушкой, Пуаро позвонил в Скотленд - Ярд. Джапп  еще
не подошел, но его помощник сержант Беддос оказался весьма  разговорчив.
Выяснилось, что полиция пока не располагает доказательствами  того,  что
до покушения в Эксшеме у Фрэнка Картера  было  оружие.  Пуаро  задумчиво
повесил трубку. Это обстоятельство явно говорило в  пользу  Картера,  но
оно, к сожалению, было единственным.
   Помощник Джаппа также сообщил ему некоторые детали показаний  Картера
относительно его  работы  садовником.  Парень  настаивает  на  том,  что
нанялся туда по заданию Секретной службы.  Ему  дали  задаток,  в  общих
чертах обрисовали  будущие  обязанности  и  рекомендовали  обратиться  к
старшему садовнику Мак - Алистеру. Кроме того, ему поручили подслушивать
разговоры других садовников и, прикинувшись "левым", провоцировать их на
соответствующие  высказывания.  Эти  инструкции  он  якобы  получил   от
женщины, которая сказала, что к ней следует обращаться по псевдониму "ОХ
- 56". Она  сказала  ему,  что  ей  рекомендовали  его  как  убежденного
антикоммуниста. Беседа их проходила в слабо освещенной комнате и  Картер
не уверен, сможет ли снова опознать ее. У нее были рыжие волосы и  очень
много косметики на лице.
   Пуаро издал стон. Снова налет шпионского романа. Его так и  подмывало
проконсультироваться на этот  счет  с  Барнсом.  По  мнению  последнего,
подобные вещи "случаются".
   С последней почтой он получил письмо, содержание которого обеспокоило
его еще больше. На конверте был штемпель Хертфордшира.
 
   "Дорогой сэр, - прочитал он. - Я очень обеспокоена  и  не  знаю,  что
делать. Но  надеюсь,  что  вы  извините  меня  за  то,  что  осмеливаюсь
побеспокоить вас. - Чувствовалось, что  знаки  препинания  ее  особо  не
интересуют. - Мне ни в коем случае  не  хочется  быть  впутанной  в  эти
полицейские дела. Надо было бы еще раньше рассказать вам  обо  всем,  но
поскольку мне сказали, что хозяин застрелился,  а  я  совсем  не  хотела
впутывать сюда  еще  и  молодого  человека  мисс  Невил  я  ни  разу  не
задумывалась над действиями Фрэнка Картера,  а  сейчас  его  забрали  за
покушение на джентльмена и я подумала что надо бы сообщить вам  ведь  вы
так вежливо разговаривали в прошлый раз со мной о том не знаю ли я  чего
и я конечно же подумала, что надо рассказать вам все  Но  мне  никак  не
хотелось бы разговаривать с полицией да и мать моя не одобрила бы этого.
   Искренне ваша - Агнес Флетчер".
 
   Пуаро хватило духу одолеть послание.
   - Я правильно решил, что здесь замешан мужчина.  Только  не  на  того
подумал, - пробормотал он.
 
ВОСЕМЬ, ВОСЕМЬ - СПЕТЬ ЕГО ПОПРОСИМ 
 
   Беседа с Агнес Флетчер состоялась в  маленьком  кафе  в  Хертфорде  -
девушка очень не хотела  встречаться  под  неусыпным  оком  мисс  Морли.
Первые пятнадцать минут ушли на выслушивание ее опасений быть замешанной
в каком - нибудь уголовном деле или хотя бы быть  допрошенной  полицией.
По ее словам, узнай ее отец или, тем более, мать,  о  подобном  событии,
они разом бы отправились на тот свет.
   Несколько раз повторив с вариациями  те  же  тезисы,  Агнес  решилась
чуточку приблизиться к делу.
   - Я ничего не хотела говорить мисс Морли - ведь она  могла  спросить,
почему же я раньше молчала? Но повариха и я - мы обе часто  говорили  на
эту тему - мы Обе решили, что нас это дело не касается, потому что много
читали в газетах о том, как хозяин  допустил  ошибку  с  лекарствами,  а
потом застрелился, а пистолет был у него в руках и вообще все здесь было
неясно...
   И в речи ее угадывался стиль письма.
   - А когда вы начали думать иначе? - мягко вклинился Пуаро,  решивший,
что слишком резкий поворот разговора может испортить все дело.
   Агнес долго не раздумывала.
   - Когда прочитала в газете об этом пареньке, Фрэнке Картере. Ну, тот,
что стрелял в джентльмена. И сразу подумала, что у  него,  наверное,  не
все с головой в порядке. Ведь есть же такие люди - им все время кажется,
что их окружают враги. Или опасность какая угрожает. Да они  сами  потом
становятся опасными и их приходится отправлять в больницу. И я подумала,
что этот Картер  тоже  может  быть  из  таких,  ведь  он  был  постоянно
недоволен хозяином за то, что ют хотел разлучить его с мисс Невил,  хотя
ни я, ни Эмма ни разу не слышали  от  него  грубого  слова  в  отношении
хозяина, и вообще он был очень симпатичным молодым человеком.  И  мы  не
думали, что он мог убить м-ра Морли, но все это нам показалось как -  то
странно...
   - Что именно вам показалось странным? - терпеливо спросил Пуаро.
   - Ну, сэр, в то утро, когда м-р Морли застрелился...
   Я тогда подумала, не надо ли сбегать  на  почту  и  получить  письма.
Почтальон уже приходил, но  этот  Альфред  не  берет  письма,  если  они
адресованы мне или Эмме, а только те, что для м-ра или мисс Морли. Нас с
Эммой он вообще словно не замечает. Поэтому я
   - вышла на лестничную клетку и посмотрела вниз. Мисс Морли не любила,
чтобы я или Эмма спускались в холл, когда у хозяина есть клиенты,  но  я
тогда подумала, что, может, увижу Альфреда, если он провожает очередного
пациента, и попрошу его... Судорожно сглотнув, Агнес глубоко вздохнула и
продолжала:
   - И тогда я увидела его, Я имею в виду Фрэнка Картера.  Он  стоял  на
лестнице на  несколько  ступенек  выше  холла,  где  расположен  кабинет
хозяина. Стоял и смотрел вниз и было в его  позе  -  это  я  сейчас  уже
вспоминаю - что - то очень, очень  странное.  Словно  он  к  чему  -  то
прислушивался.
   - Во сколько это было?
   - Где - то около половины первого, сэр. Я тогда еще  подумала:  "Вот,
опять пришел Фрэнк, а мисс Невил нет дома и он, конечно, расстроится". Я
хотела было спуститься и сказать ему, чтобы он не ждал напрасно. Но пока
я так стояла и думала, он, то есть Фрэнк, наконец - то  решился,  быстро
спустился вниз и пошел по коридору к кабинету, м-ра Морли. И я подумала,
что хозяину это все не очень - то понравится, будет скандал, но тут меня
позвала Эмма и я ушла, а потом я узнала, что хозяин застрелился. Полиции
я ничего не сказала, но когда  газеты  написали  об  этих  выстрелах,  я
поговорила с Эммой и вот, решила написать вам... Ведь все  говорят,  что
вы все знаете и вообще... - Она подняла на Пуаро  испуганный  взгляд,  в
котором все же можно было  различить  намек  на  надежду.  Посему  Пуаро
пришлось придать своему голосу максимально обнадеживающие интонации:
   - Вы можете считать, что  поступили  абсолютно  правильно.  Агнес,  я
благодарю вас за то, что вы
   - пришли ко мне.
   Пуаро отправился в Скотленд - Ярд к Джаппу.
   - Мне нужно видеть Картера, - сразу же приступил к делу Пуаро.
   Джапп быстро взглянул на друга:
   - Что за грандиозная идея?
   - Вы против?
   Джапп пожал плечами:
   - Нет, разумеется. Да и толку что? Вы же любимчик министра внутренних
дел. Да и половина министров у вас в кармане. Сколько раз вы их  спасали
от скандала!
   В ответ ему послышалось нечто самодовольное.
   - Простите, но мне иногда кажется, ч го вы лишены моральных устоев.
   Лицо Пуаро неожиданно помрачнело. - Вы ошибаетесь.
   - Ну, не сердитесь, дружище. Скажите, чего ради вам вдруг понадобился
этот парень? Хотите спросить его, не он ли убил Морли?
   К удивлению Джаппа Пуаро кивнул головой.
   - И, конечно, надеетесь на то, что он признается? Пуаро словно  и  не
слышал вопроса.
   - Я думаю, он скажет мне правду.
   Джапп взглянул на него с любопытством:
   - Послушайте, я знаю вас давно.  Лет  20?  И  далеко  не  всякий  раз
соображаю, куда вы клоните. С этим Фрэнком Картером у  вас  какая  -  то
навязчивая идея. Ну скажите, почему вам так хочется, чтобы  этот  Картер
оказался невиновен? Может, из - за его девчонки? Вы  же  бываете  иногда
сентиментальным.
   - Нет - нет, - Пуаро энергично закрутил головой. -  Дело  не  в  том,
хочу я или не хочу. И вообще я  лишен  сентиментальности.  Это,  скорее,
английская привычка - лить слезы по поводу  разбитых  сердец,  умирающих
матерей и преданных детей. Я же люблю логику. И хочу верить в то, что он
виновен.
   - Похоже, вы нашли что - то такое, что действительно  доказывает  его
невиновность. Но если так, почему вы с нами - то темните?
   - Ничего я не темню, - бросил Пуаро. - Очень скоро я  смогу  сообщить
вам имя и адрес свидетельницы, показания которой для обвинения  окажутся
поистине бесценными! Она окажется главной фигурой всего процесса.
   - Но почему?.. О, ну надо же все так запутать! Но тогда я не понимаю,
зачем вам вообще надо видеть его?
   - Чтобы лично удостовериться. Больше Пуаро не сказал ни слова.
 
*** 
 
   Бледный, измученный, но такой же непримиримый и  воинственный,  Фрэнк
Картер с открытой неприязнью смотрел на неожиданного посетителя.
   - А.., тот самый маленький бельгийчик! Так чего же  вам  на  сей  раз
надо?
   - Вот, захотелось посмотреть на вас и поговорить.
   - Что ж, смотрите, но разговаривать я с вами не буду.  Или  -  зовите
адвоката. У меня ведь есть такое право, не так ли?
   - Вы совершенно правы. Можете послать за ним, хотя , хотя я бы  этого
не хотел.
   - Вот как? А вдруг вы  снова  решите  устроить  мне  какую  -  нибудь
ловушку?
   - Не забывайте, мы здесь наедине.
   - Да, конечно, а за стенкой куча полицейских навострила уши.
   - Ошибаетесь. Это - сугубо частная беседа. Картер  рассмеялся,  тогда
как Пуаро продолжал тем же тоном:
   - Вы помните девушку по имени Агнес Флетчер?
   - Никогда не слышал о ней.
   - Ну так вспомните. Полагаю, вы и внимания - то на нее  не  обращали.
Она была горничной в доме № 58 по улице королевы Шарлотты.
   - Ну и что?
   - Утром в тот день, когда был убит Морли, - медленно продолжал Пуаро,
- Агнес Флетчер была на лестничной клетке и, заглянув через перила вниз,
увидела вас. Вы стояли на лестнице и к чему - то  прислушивались.  Потом
она видела, как вы направились в кабинет Морли. Времени было  где  -  то
около 12.26.
   Лоб Картера  покрылся  испариной,  глаза  заблестели.  Он  был  готов
сорваться на крик.
   - Ложь! Гнусная ложь! Вы заплатили ей. Полиция заплатила,  чтобы  она
оговорила меня!
   - А нам вы сказали, что в  это  самое  время  уже  вышли  из  дома  и
спокойно шли по Мэрилбоун - стрит.
   - Так оно и было. Девчонка врет! Не могла она меня видеть. А  если  и
видела, почему же до сих пор молчала?
   - В свое время она сказала об этом своей подруге, но  обе  не  знали,
как поступить. Когда официально сообщили, что Морли  покончил  с  собой,
они, наверное, вздохнули с облегчением и решили, что теперь эта  история
никого не заинтересует.
   - - А я не верю ни одному вашему  слову!  Они  все  сговорились!  Все
хотят оговорить меня. Эти грязные паршивые девки... - Парень  разразился
бранью.
   Пуаро ждал. Затем спокойно и размеренно продолжал:
   - Гнев  и  глупые  ругательства  вам  не  помогут.  Девушки  намерены
выступать на суде, и суд им поверит. Потому что они скажут правду. Агнес
действительно видела вас. Вы были там на лестнице в то время.  И  вы  не
покидали дома. И заходили в кабинет Морли.
   Он сделал небольшую паузу, после которой спросил:
   - А что было после этого?
   - А я говорю вам, что все это ложь!
   Эркюль Пуаро ощутил себя очень старым и разбитым.  Фрэнк  Картер  ему
совсем не нравился. Совсем. Тупица, грубиян, да еще  и  врет  на  каждом
шагу. Что ж, может, встать и уйти, пусть этот разгильдяй сам  затягивает
петлю на собственной шее?
   - И все же я предлагаю вам сказать правду.
   В  сущности,  он  правильно  оценил  ситуацию.  Картер   был   глупым
человеком, однако не настолько, чтобы не донимать, что, отступи он  хоть
на миллиметр от, тактики огульного отрицания всего  и  вся,  он  пропал.
После этого ему уже никто не поверит. Скорее всего, его повесят -
   И по заслугам.
   - Все это - абсолютная ложь! - повторил Картер. Пуаро очень  хотелось
уйти, но он оставался.
   - Я говорю вам правду, - сказал  он,  наклоняясь  вперед  и  стараясь
придать своему голосу максимально большую значимость. - И я хочу,  чтобы
вы мне верили. Если вы действительно не убивали Морли, самое лучшее, что
вы можете сделать, это рассказать, что произошло в то утро.
   Выражение упрямой решительности и злости на  лице  Картера  сменилось
неуверенностью. Глаза забегали из стороны в сторону. И он сдался.
   - Хорошо, - хрипло проговорил он, - я расскажу.  Бог  вас  проклянет,
если используете эти слова против меня! Да, я заходил  к  нему!  Сначала
ждал на лестнице, когда Морли останется один. Я увидел, как из  кабинета
вышел какой - то толстяк. Собрался уже было сойти вниз, когда оттуда  же
вышел еще один человек и стал спускаться по лестнице. Надо было спешить.
Я быстро прошел по коридору и без стука распахнул  дверь.  Мне  хотелось
раз и навсегда обсудить свои дела с Глэдис...
   Он замолчал.
   - Ну? - требовательным тоном проговорил Пуаро.
   - Он лежал там - мертвый. Я в этом уверен. Клянусь вам! Поначалу я не
мог в это поверить. Я остановился рядом с телом, но сделать  уже  ничего
было нельзя.
   Рука была  холодной.  В  голове  зияла  рана,  окруженная  запекшейся
кровью.
   Лоб Картера опять покрылся капельками пота.
   - Вот тут - то я и понял, как я влип! Ведь  они  же  все  повесят  на
меня. Я ни к чему не притрагивался, если не  считать  руки  покойного  и
дверной ручки. Ее я вытер носовым платком, вышел и быстро спустился.  Не
удивительно, что вид у меня был не ахти...
   Его глаза испуганно метнулись в сторону Пуаро.
   - Я правду сказал! Клянусь вам! Он уже был мертв. Поверьте!
   Пуаро встал со стула. Голос его звучал устало и печально.
   - Я вам верю. - И направился к двери.
   - Они меня повесят! Повесят, если только узнают, что я был там!
   -