е  представить,
что я вам сейчас и докажу.
   Посмотрите,  как  с  помощью  такого  объяснения  все,  что  касается
поведения самой Кэролайн, становится на свои места.  Посмотрите  на  ход
событий с ее точки зрения.
   Начнем  с  того,  что  накануне  вечером  происходит  ссора,  которая
напоминает ей о ее собственной недисциплинированности,  когда  она  была
девочкой. Анджела швыряет пресс-папье в Эмиаса Крейла. То есть поступает
так, как поступила она сама много лет назад.  Анджела  выкрикивает,  что
хорошо бы, если бы Эмиас умер.  А  на  следующее  утро,  когда  Кэролайн
приходит  в  кладовую,  она  застает  там  Анджелу,  которая  производит
какие-то эксперименты с пивом. Вспомним слова мисс  Уильямс:  "Там  была
Анджела. Вид у нее был  виноватый..."  Виноватый  из-за  того,  что  она
манкирует своими обязанностями, решила мисс  Уильямс,  но  для  Кэролайн
виноватое лицо застигнутой  врасплох  Анджелы  означает  совсем  другое.
Вспомните, что по меньшей мере один раз Анджела уже  что-то  положила  в
стакан Эмиаса. Вот об этом и вспомнила Кэролайн.
   Кэролайн берет бутылку из рук Анджелы и направляется в Оружейный сад.
Там она наливает пиво в стакан  и  подает  его  Эмиасу.  Он  его  залпом
выпивает, а потом делает  гримасу  и  произносит  слова,  имеющие  очень
большое значение: "Сегодня все имеет противный привкус".
   В эту минуту Кэролайн еще ничего не подозревает, но после  обеда  она
идет в Оружейный сад, где застает мужа мертвым. У нее нет сомнений,  что
его отравили. Она этого не делала. Тогда кто? И  ей  сразу  приходят  на
память угрозы Анджелы, лицо Анджелы, застигнутой врасплох над бутылкой с
пивом. Она! Но зачем девочка это сделала? Чтобы отомстить Эмиасу, может,
и без намерения его убить, просто  чтобы  ему  стало  плохо,  чтобы  его
рвало? Или она поступила так ради нее, Кэролайн? Узнала, что Эмиас хочет
бросить ее сестру? Кэролайн помнит, чересчур хорошо  помнит  собственную
несдержанность в возрасте Анджелы. И только одна мысль вертится у нее  в
голове. Как спасти Анджелу? У Анджелы в руках была эта бутылка - на  ней
будут отпечатки пальцев Анджелы. Она  быстро  вытирает  бутылку  насухо.
Только бы удалось заставить людей поверить, что это - самоубийство! Если
на бутылке будут отпечатки пальцев самого Эмиаса! Она пытается приложить
его пальцы к бутылке - действует быстро, прислушиваясь, не войдет ли кто
в сад...
   Если принять такое предположение за истину,  тогда  и  все  остальное
встает  на  свои  места.  Ее  постоянное  волнение  за  судьбу  Анджелы,
стремление ускорить отъезд Анджелы, старание, чтобы Анджела ни о чем  не
узнала. Кэролайн  боится,  что  полиция  будет  допрашивать  Анджелу.  И
наконец, она просто требует, чтобы Анджелу увезли за границу  до  начала
суда. Потому что она все время боится, что Анджела не сумеет совладать с
собой и признается.
 
Глава IV 
ПРАВДА 
 
   Анджела  Уоррен  медленно  повернулась  к  присутствующим.   Суровым,
презрительным взглядом она оглядела обращенные к ней лица.
   - Вы все слепые идиоты - вот вы кто. Неужто вы не понимаете, что если
бы это совершила я, то я бы тотчас призналась. Я никогда не позволила бы
Кэролайн страдать из-за меня. Никогда!
   - Но вы открывали пиво, - возразил Пуаро.
   - Я? Открывала пиво?
   Пуаро повернулся к Мередиту Блейку.
   - Послушайте, в вашем рассказе вы упомянули, что слышали  утром  того
дня, когда было совершено преступление, какие-то  звуки  здесь,  в  этой
комнате, которая находится как раз под вашей спальней.
   Блейк кивнул.
   - Но это была всего лишь кошка.
   - Откуда вам известно, что это была кошка?
   - Я... Я не помню. Но это была кошка. Я убежден, что это была  кошка.
Окно было приоткрыто настолько, что сюда могла влезть только кошка.
   - Но рама не была закреплена в этом  положении,  и  потому  ее  легко
поднять и опустить. Значит, сюда мог влезть и человек.
   - Да, но я знаю, что это была кошка.
   - Вы ее видели?
   - Нет...  не  видел,  -  смутившись,  запнулся  Блейк.  Он  помолчал,
хмурясь. - И тем не менее я знаю.
   - Сейчас объясню вам, откуда вы знаете. А пока обращаю ваше  внимание
на следующее обстоятельство. В то утро любой человек  мог  пробраться  в
дом, проникнуть в вашу лабораторию, взять с полки то, что ему  нужно,  и
уйти незамеченным. Далее, если этот кто-то явился сюда из Олдербери,  то
это не мог быть ни Филип Блейк,  ни  Эльза  Грир,  ни  Эмиас  Крейл,  ни
Кэролайн Крейл. Нам  хорошо  известно,  чем  были  заняты  эти  четверо.
Остаются Анджела Уоррен и мисс Уильямс. Мисс Уильямс здесь была - вы  ее
увидели, когда вышли из дома. Она сказала вам, что ищет Анджелу. Анджела
рано утром отправилась купаться, но мисс Уильямс не нашла ее ни в  воде,
ни на скалах. Анджела легко могла переплыть через бухту  -  что  сделала
позже, когда пошла купаться с Филипом Блейком, - подойти к дому,  влезть
в окно и взять что-то с полки.
   - Ничего подобного я не делала, - возмутилась Анджела  Уоррен.  -  По
крайней мере...
   - Ага! - торжествуя, воскликнул Пуаро. -  Вы  вспомнили!  Вы  сказали
мне, что ради того, чтобы сыграть жестокую шутку с Эмиасом  Крейлом,  вы
отлили немножко того, что назвали "кошачьей настойки", и влили это...
   - Валерьянка! - сообразил Мередит Блейк. - Ну конечно!
   - Именно. Вот почему вы решили, что в лаборатории побывала кошка.  Вы
очень чувствительны к запахам. Вы уловили слабый  запах  валерьянки,  не
давая, впрочем, себе в этом отчета, и подсознательно  пришли  к  выводу:
кошка. Кошки любят валерьянку и полезут за ней куда угодно.  Валерьянка,
довольно неприятна на вкус, и после  вашей  лекции  накануне  шаловливая
мисс Анджела задумала подлить валерьянку в  пиво,  которое,  она  знала,
Эмиас обычно выпивает залпом.
   - Неужто это было в тот же день? -  изумилась  Анджела  Уоррен.  -  Я
хорошо помню, как отливала валерьянку. Да, помню и как  брала  пиво,  но
вошла Кэролайн и чуть меня не поймала! Конечно, помню... Но у  меня  это
как-то не связывалось с тем днем.
   - Конечно, нет, потому что два этих события не ассоциировались друг с
другом у вас в мыслях. Одно квалифицировалось как шалость,  другое  было
трагедией, свалившейся как снег на голову и вытеснившей  из  памяти  все
более мелкие происшествия. Что же касается  меня,  то  я  заметил,  что,
когда вы говорили об этом, вы сказали: "Отлила кошачьей настойки,  чтобы
налить ее Эмиасу в пиво..." Вы не сказали, что сделали это.
   - Не сказала, потому что так и не сделала. Кэролайн вошла как  раз  в
ту минуту, когда я отвинчивала пробку. Ох! - вскрикнула она.  -  Значит,
Кэролайн решила... решила, что это я...
   Она умолкла, огляделась. И  тихо  заключила  своим  обычным  холодным
тоном:
   - Вы все, наверное, тоже так думаете? - Она помолчала. - Я не убивала
Эмиаса, - сказала она. - Ни из злой шалости,  ни  из  каких-либо  других
побуждений. Если бы я это сделала, я бы не смолчала.
   - Разумеется, нет, моя  дорогая,  -  решительно  поддержала  ее  мисс
Уильямс. Она взглянула на Эркюля Пуаро. - Только глупцу могла бы  прийти
в голову подобная мысль.
   - Я не глупец, - спокойно отозвался Эркюль Пуаро, - и я тоже этого не
думаю, Я прекрасно знаю, кто убил Эмиаса Крейла.
   Он помолчал.
   - Факты нельзя считать доказательством, ибо они им вовсе не являются.
Возьмем  ситуацию,  сложившуюся  в  Олдербери.  Знакомая  ситуация.  Две
женщины и один мужчина. Мы все убеждены, что  Эмиас  Крейл  был  намерен
оставить жену ради другой женщины. А я вам говорю, что он никогда ничего
подобного делать не собирался.
   Он увлекался женщинами и  прежде.  Они  владели  им.  Пока  увлечение
длилось, он был ими  одержим,  но  вскоре  наступал  конец.  Женщины,  в
которых он влюблялся, обычно были женщинами опытными и ничего от него не
требовали. Но  на  этот  раз  женщина  предъявила  требования.  Да  она,
собственно говоря, еще и не была женщиной. Она была юной девушкой и,  по
мнению Кэролайн Крейл, предельно искренней...  На  словах  она  казалась
видавшей виды и свободной от  предрассудков,  но  в  любви  была  весьма
целеустремленной.  Из-за  того,  что  она  сама  испытывала  глубокую  и
всепоглощающую страсть к Эмиасу Крейлу, она решила, что и он отвечает ей
тем же. Она не сомневалась, что их любовь - это любовь на всю жизнь.  Не
спрашивая его об этом, она была уверена, что он бросит свою жену.
   Но почему, спросите вы, Эмиас Крейл не попытался ее  разуверить?  Мой
ответ - из-за картины. Он хотел закончить картину.
   Некоторым это покажется невероятным, но только не тем, кто  знаком  с
художниками. И мы уже в принципе согласились с таким объяснением. Теперь
становится более понятным разговор Крейла  с  Мередитом  Блейком.  Крейл
смущен, он похлопывает Блейка по плечу и оптимистически уверяет его, что
вся история кончится благополучно. Эмиасу Крейлу, поймите, все  казалось
просто. Он пишет картину, хотя ему  мешают  две,  как  он  их  называет,
ревнивые психопатки, но ни одной из них  он  не  позволит  помешать  ему
делать то, что считает главным делом своей жизни.
   Если бы он сказал Эльзе правду, то с картиной было бы  кончено.  Быть
может, когда его чувство к ней только вспыхнуло, он всерьез вел разговор
о том, что оставит Кэролайн. Мужчины, когда они влюблены, часто  говорят
подобные вещи. Но не исключено, что он просто делал вид, что  это  может
произойти. Ему было в высшей степени безразлично,  на  что  рассчитывает
Эльза. Пусть думает, что хочет. Только бы помолчала еще день-другой.
   А потом - потом он скажет ей правду, объяснит, что их  роман  кончен.
Он был из тех мужчин, кого не терзают угрызения совести.
   По-моему, он с  самого  начала  попытался  предотвратить  возможность
близости с Эльзой. Он предупредил ее, сказав, что собой представляет, но
она не прислушалась к его предупреждению. Она пыталась торопить  судьбу.
А для мужчины вроде Крейла женщина - всего лишь желанная добыча. Если бы
его спросили, он бы с легкостью ответил, что Эльза молода и  быстро  обо
всем забудет. Вот как рассуждал Эмиас Крейл.
   Если кого он и любил, то только свою  жену.  Но  не  особенно  о  ней
беспокоился. Придется ей потерпеть еще несколько дней - вот  и  все.  Он
был очень зол на Эльзу за то, что она сболтнула лишнее, но полагал,  что
все обойдется. Кэролайн, как уже не раз прежде, простит его, а  Эльза...
Эльзе придется примириться со своей участью. Так просто решает жизненные
проблемы человек, каким был Эмиас Крейл.
   Но,  мне  кажется,  в  тот  последний  вечер  он  и   вправду   начал
беспокоиться. Не об Эльзе, а о Кэролайн. Быть может, он пошел  к  ней  в
комнату и она отказалась с ним разговаривать. Во  всяком  случае,  после
тревожной ночи он, позавтракав, повел ее в библиотеку и  там  сказал  ей
всю правду. Признался в своем  увлечении  Эльзой,  но  сказал,  что  все
кончено. Как только картина будет завершена,  он  расстанется  с  Эльзой
навсегда.
   И в ответ на это Кэролайн Крейл возмущенно воскликнула:  "Ты  и  твои
женщины!" Эта фраза, как вы видите,  ставит  Эльзу  в  один  ряд  с  его
прежними   увлечениями,   которые   исчезли   навсегда.   И    добавила:
"Когда-нибудь я тебя прикончу".
   Она была рассержена, ее возмущала его бесчувственность и грубость  по
отношению к девушке. Когда Филип Блейк увидел ее в холле и услышал,  как
она шептала:
   "Слишком это жестоко!", она думала не о себе, а об Эльзе.
   Что же касается Крейла, то он, выйдя из библиотеки, встретил Эльзу  с
Филипом Блейком и бесцеремонно велел ей идти в сад позировать. Но он  не
знал, что Эльза, сидя у окна библиотеки, подслушала весь его разговор  с
женой. И, рассказывая о том, что слышала,  она  лгала.  Вспомните,  ведь
слышала его только она.
   Представьте себе все  отчаяние,  какое  она  испытала,  когда  узнала
жестокую правду?
   Накануне, по словам Мередита Блейка, когда  он  ждал,  пока  Кэролайн
выйдет  из  лаборатории,  он  стоял  в  дверях  спиной  к  помещению   и
разговаривал с Эльзой Грир. Значит, Эльза стояла к нему  лицом  и  могла
видеть все, что там делает Кэролайн, - только она, и никто другой.
   Она видела, как Кэролайн взяла яд. Она ничего не  сказала,  но,  сидя
под окном библиотеки, вспомнила об этом.
   Когда на террасе появился Эмиас Крейл, она под тем предлогом, что  ей
нужно взять пуловер, поднялась в спальню Кэролайн, чтобы  отыскать  этот
яд. Женщины обычно знают, где  другие  женщины  припрятывают  вещи.  Она
нашла яд и, не забыв о том, что нельзя оставлять  на  флаконе  отпечатки
пальцев, набрала немного настойки в пипетку от авторучки.
   Затем она спустилась вниз и вместе с Крейлом пошла в Оружейный сад. И
там вылила яд в пиво, которое он опрокинул в себя, как обычно.
   Тем временем Кэролайн Крейл продолжала беспокоиться. Она видела,  как
Эльза снова вернулась в  дом  (на  этот  раз  действительно  взять  свой
пуловер), а потом быстро побежала в Оружейный сад, где принялась спорить
с мужем. То, что он делает, стыдно! Она этого не потерпит! Это жестоко и
бесчеловечно по отношению к девушке! Эмиас,  сердитый,  потому  что  его
вынудили прервать работу, сказал, что все решено,  что,  как  только  он
завершит картину, он ее выпроводит.  Не  проводит,  а  выпроводит.  "Все
решено - я ее выпровожу, говорю я тебе".
   Затем они услышали шаги обоих Блейков, и  Кэролайн,  чуть  смущенная,
вышла  и  пробормотала  что-то  насчет  отъезда  Анджелы  в  школу,  что
предстоит масса  дел,  и,  естественно,  братья  решили,  что  разговор,
который они невольно подслушали, шел об  Анджеле,  и  "я  ее  выпровожу"
превратилось в "я ее провожу".
   В это время на дорожке  появилась  невозмутимо  улыбающаяся  Эльза  с
пуловером в руках и снова уселась позировать.
   Она, несомненно,  рассчитывала  на  то,  что  Кэролайн  окажется  под
подозрением, тем более что у нее в комнате найдут флакончик с  кониумом.
Но Кэролайн еще больше сыграла ей на руку. Она  принесла  мужу  пиво  со
льда и сама налила его в стакан.
   Эмиас одним глотком опорожнил его и, сделав гримасу, сказал: "Сегодня
у всего какой-то противный привкус".
   Понимаете ли вы, насколько важно  это  замечание?  "Сегодня  у  всего
какой-то противный привкус"? Значит, уже перед этим он попробовал что-то
неприятное, отчего у него во рту до сих пор остался неприятный  привкус?
И еще одно. Филип Блейк упомянул о нетвердой походке  Крейла  и  выразил
сомнение, "не выпил ли он". Эта нетвердая поступь была первым  признаком
того, что кониум действует, и это означало, что ему дали яд до того, как
Кэролайн принесла ему пиво со льда.
   Итак,  Эльза  Грир,  сидя  на  каменной  стене,  позировала  ему,  и,
поскольку ей следовало помешать ему что-либо заподозрить, пока не станет
слишком поздно, она  весело  и  вполне  естественно  болтала  с  Эмиасом
Крейлом. Увидев на скамье Мередита, она помахала ему рукой, сыграв  свою
роль и для него.
   А Эмиас Крейл, который презирал всякие болезни и не желал  сдаваться,
упорно писал и писал, пока его конечности не одеревенели, а  речь  стала
невнятной, и тогда он беспомощно откинулся на спинку скамейки, но  разум
у него еще оставался ясным.
   Прозвонил гонг к обеду, Мередит встал и подошел  к  калитке  сада.  В
минуту Эльза слезла со стены, подбежала к  столу  и  накапала  последние
несколько капель яда в стакан, в котором было чистое пиво. (Пипетку  она
выбросила по  дороге  к  дому,  растоптав  ее  В  песке.)  А  у  калитки
встретилась с Мередитом.
   Из тени деревьев сердито смотрел Эмиас. Мередиту плохо было  видно  -
он видел только, что его приятель сидит, откинувшись на спинку скамьи, и
что взгляд у него злой.
   Эркюль  Пуаро  красноречивым  жестом  показал  на  висящую  на  стене
картину.
   - Мне бы следовало понять все, как только я увидел эту  картину.  Ибо
это необыкновенный портрет. Это портрет убийцы, написанный ее жертвой, -
портрет девушки, которая смотрит, как умирает ее возлюбленный...
 
Глава V 
ЭПИЛОГ 
 
   В  наступившем  молчании  -  присутствующие  оцепенели  от  ужаса   и
потрясения исчез и последний луч медленно уходившего за горизонт солнца,
освещавший темноволосую голову сидевшей возле окна женщины, кутавшейся в
серебристый мех.
   Эльза Диттишем зашевелилась и заговорила.
   Уведите всех, Мередит, - сказала она. - Я хочу остаться с мсье  Пуаро
вдвоем.
   И опять застыла в неподвижности, пока не закрылась за ними дверь.
   - Наверное, считаете себя очень умным, не так ли? - спросила она.
   Пуаро ничего не ответил.
   - Что вам от меня надо? Чтобы я созналась? Он покачал головой.
   - Я этого все равно ни в коем случае не сделаю! - заявила Эльза. -  И
никогда не признаю, что вы правы. То, что мы говорим здесь, значения  не
имеет. Свидетелей у нас нет.
   - Совершенно справедливо.
   - Я хочу знать, что вы собираетесь предпринять.
   - Я сделаю все, что смогу, чтобы заставить власти посмертно оправдать
Кэролайн Крейл.
   - Какая глупость! - засмеялась Эльза. -  Оправдать  человека  за  то,
чего он не совершил. А по поводу меня? - спросила она.
   - Я представлю свои соображения компетентным лицам. Если они придут к
выводу, что есть возможность привлечь вас к ответственности,  тогда  они
начнут действовать. На мой взгляд, однако, доказательств не достаточно -
налицо лишь умозаключения, а  не  факты.  Более  того,  судебные  власти
весьма  неохотно  возбуждают  уголовные  дела  против  людей   в   вашем
положении, если на то нет достаточных оснований.
   - Мне все это безразлично, - отозвалась Эльза. - Если бы я сидела  на
скамье подсудимых, защищая свою жизнь, быть может, я бы ожила, принялась
волноваться. Быть может, я получила бы от этого удовольствие.
   Вряд ли его получил бы  ваш  муж.  Эльза  окинула  Пуаро  пристальным
взглядом,
   - Неужто вы думаете, что меня интересуют чувства моего мужа?
   - Нет, я так  не  думаю.  Я  уверен,  что  всю  вашу  жизнь  вы  были
совершенно равнодушны к тому, какие чувства испытывают другие  люди.  Не
будь этого, вы могли бы стать счастливой.
   - Почему вам меня жаль? - неприязненно спросила она.
   - Потому что, дитя мое, вам слишком многое пока недоступно.
   - Что именно?
   - Все эмоции, которые испытывает взрослый человек: жалость,  участие,
понимание. Вы ведь в своей жизни знали  только  два  чувства:  любовь  и
ненависть.
   - Я видела, как Кэролайн взяла кониум, - сказала Эльза. -  И  решила,
что она хочет покончить с собой. Это, разумеется, значительно  упростило
бы ситуацию. А на следующее утро я услышала, как он говорит  ей,  что  я
ему совершенно безразлична. Раньше,  мол,  да,  он  увлекался  мною,  но
теперь все кончено. Как только он завершит картину, он меня  выпроводит.
Ей не о чем беспокоиться, сказал он.
   А ей... Ей было меня жаль... Вы понимаете,  что  вызвала  во  мне  ее
жалость? Я нашла яд, налила его в пиво  и  сидела  и  смотрела,  как  он
умирает. Никогда еще я не чувствовала  в  себе  такой  жизнерадостности,
такого ликования, такой энергии. Я смотрела, как он умирает...
   Она вскинула руки.
   - В те минуты я не понимала, что убиваю не его, а себя. И когда потом
увидела ее в западне, то тоже не испытала радости. Я не могла  причинить
ей боли, ей было все равно - она ушла из жизни. Они с Эмиасом ушли ушли,
и я не могла до них добраться. Но они умерли, умерла я.
   Эльза Диттишем встала. Подошла к двери. Остановилась и повторила:
   - Умерла я...
   В холле она прошла мимо двух  молодых  людей,  чья  совместная  жизнь
только начиналась.
   Шофер поспешно открыл дверцу. Леди Диттишем села в  машину,  и  шофер
укутал ее ноги меховой полостью.



   Агата КРИСТИ 
   ВЕЧЕРИНКА В ХЭЛЛОУИН 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Анонс 
 
    В  этом  романе  Эркюль  Пуаро  расследует  преступление  вместе   с
писательницей Ариадной Оливер. Она фигурирует в целом ряде произведений,
с большим или  меньшим  успехом  заменяя  капитана  Гастингса,  обычного
напарника Пуаро. Тугодум Гастингс, как и его лите