и. Замуж  вышла  удачно,  за  профессора
Кембриджского университета совсем старика,  лет  шестидесяти.  Он  читал
лекции по химии.  Оба  они  теперь  умерли,  а  были  счастливой  парой.
Агнесса, самая младшая, была, напротив, очень хорошенькая и веселая. Все
думали, что уж она-то обязательно выйдет замуж, а  получилось  наоборот.
Она умерла молодой...
   Пуаро перебил ее:
   - Вы говорили, что мистер Томас довольно неожиданно женился.
   - Неожиданно? Да это просто бог знает что!  Девять  дней  продолжался
скандал. От него никогда подобного не ждали - такой  спокойный,  робкий,
застенчивый. - Старушка  остановилась  передохнуть.  -  Помните  случай,
сделавший переполох в обществе? Миссис Варлей  отравила  мужа  мышьяком.
Ее, правда, оправдали. А Томас Арунделл совсем потерял из-за нее голову.
Покупал газеты, читал об этом случае, вырезал фотографии миссис Вар-лей.
Когда же судебное дело закрыли, наш скромник поехал в Лондон и предложил
этой женщине руку и сердце. Томас! Тихий Томас!..
   - И чем же кончилось?
   - О, она вышла за него. Сестры не хотели признавать  ее.  Обвинить-их
трудно. Томас был этим смертельно оскорблен. Он уехал жить  на  острова.
Не знаю, действительно ли она отравила первого мужа,  а  с  Томасом  они
жили хорошо. Он пережил ее всего  на  три  года.  Осталось  двое  детей,
мальчик и девочка. Тереза и Чарльз.
   - Племянник и племянница приезжали проведать тетю?
   - Только после смерти родителей стали приезжать на каникулы. Эмили  к
этому времени осталась совсем  одна,  они  и  Бэлла  были  единственными
родственниками.
   - Бэлла?
   - Да, дочь Арабэллы. Довольно глупая девушка, на несколько лет старше
Терезы. Хотя Бэлла ничего из себя не представляла,  но  вышла  замуж  за
человека с университетским образованием, правда, за иностранца, грека по
национальности. Он доктор. Внешности непривлекательной,  но  с  хорошими
манерами. Для бедняжки Бэллы и такой муж настоящая находка.
   - Супружество счастливое? Мисс Пибоди прикусила губу.
   - Трудно говорить о чужой семье!  Впрочем,  кажется,  они  счастливы.
Двое детей. Живут в Смирне.
   - Но сейчас в Англии, не так ли?
   - Да, приехали в марте, а скоро вроде бы собираются назад.
   - Мисс Арунделл любила свою племянницу?
   - Вы говорите о Бэлле? О, едва ли. Уж очень та глуповата.
   - А как относилась мисс Арунделл к мужу племянницы?
   - Как к иностранцу... Пуаро кашлянул.
   - Говорят,  мисс  Эмили  оставила  хорошее  наследство.  Мисс  Пибоди
поудобнее устроилась в кресле.
   - Да, оказалось, что она довольно  богата.  Старик  генерал  Арунделл
оставил очень маленький доход. Часть капитала снова  вложили  в  дело  и
получили неплохую прибыль. Томас  и  Арабэлла  взяли  свои  доли,  когда
отделились от семьи. После того как Матильда умерла, ее деньги  поделили
Эмили и Агнесса, а по смерти последней все осталось Эмили.  Она  тратила
очень мало, поэтому сумела  кое-что  накопить,  а  Лоусон,  компаньонка,
теперь получила все!
   - Разве это вас не удивило?
   - Сказать по правде, да! Эмили всегда заявляла, что после  ее  смерти
деньги будут разделены между  племянницами  и  племянником.  Это  вполне
естественно. Какая-то часть слугам, а все остальное  Терезе,  Чарльзу  и
Бэлле. Не представляете, что здесь делалось, когда стало  известно,  что
перед кончиной  хозяйка  написала  новое  завещание,  передав  все  мисс
Лоусон.
   - Новое завещание появилось перед  смертью?  Мисс  бросила  на  Пуаро
быстрый взгляд:
   - Думаете о чьем-то влиянии? По-моему,  этого  не  было.  У  бедняжки
Лоусон ни ума, ни воли. Казалось, она сама поражена таким оборотом дела.
   - Кто-нибудь оспаривал завещание?
   - Тереза советовалась с адвокатом. Пыталась что-то  сделать.  И  меня
звали в свидетели, но ничего не удалось.
   Сыщик изменил тему:
   -  Говорят,  мисс  Арунделл  занималась  спиритизмом?   Мисс   Пибоди
внимательно посмотрела на Пуаро:
   - Если вы думаете, что дух Джона Арунделла вернулся и приказал дочери
оставить деньги Минни Лоусон, то ошибаетесь. Эмили не было дурой,  вовсе
не походила на других в этом отношении. Например, на  сестер  Трипп.  Вы
видели их?
   - Нет.
   - А встретили бы, так поняли, насколько они глупы. Эти женщины  верят
всему. Так же и Минни Лоусон.
   Пуаро снова попытался переменить предмет разговора:
   - Предполагаю, вы хорошо знаете молодого Чарльза Арунделла.  Что  это
за человек?
   - Красивый бездельник, и всегда в долгах.  Вечно  окружен  женщинами.
Совсем не похож на Томаса. Тот был скромным  и  старомодным,  воплощение
честности.
   А здесь вмешалась другая кровь. Чарльз за шиллинг или два способен на
подлость, никакой морали.
   - А его сестра?
   -  Тереза?  Это  экзотическое  существо,   необычная   девушка.   Она
помолвлена с местным доктором. Да вы, наверное, его видели?
   - Доктор Дональдсон?
   - Вот именно. Говорят, очень сведущий врач.  Я  бы,  будучи  молодой,
никогда такого не выбрала. Но Тереза знает, что делает.  Она  далеко  не
наивна.
   - Дональдсон не бывал у мисс Арунделл?
   - Иногда приезжал, когда доктор Грейнджер отсутствовал.
   - А во время последнего приступа болезни не был?
   - Не знаю.
   - Мисс Пибоди, вы невысокого мнения о нем как о враче?
   - Не совсем так. Возьмем  пример:  в  давние  времена,  если  ребенок
объедался зелеными яблоками,  получалось  разлитие  желчи,  врач  так  и
называл заболевание, потом отправлялся домой  и  посылал  вам  несколько
пилюль из своей аптечки. А в наши дни то же самое заболевание  именуется
сложным латинским названием, рекомендуют соблюдать диету, выписывают  те
же лекарства, но в  красивых  упаковках,  стоящих  в  три  раза  дороже!
Дональдсон принадлежит к этой школе, и молодые матери верят им больше.
   - А что, есть какой-нибудь особый метод лечения?
   -  Да,  серотерапия,  сывороточное  лечение.   Думаю,   что   называю
правильно. Больной получает определенное количество инъекций, независимо
от того, как он их переносит.
   - Значит,  доктор  Дональдсон  специализируется  на  каком-то  особом
заболевании?
   - Не спрашивайте больше, я знаю,  что  он  обычный  терапевт.  А  ему
хотелось бы работать в Лондоне, но для этого нужны деньги, он же  совсем
не имеет средств.
   В какой-то миг недовольство промелькнуло в глазках  старухи.  Заметив
это, Пуаро поднялся:
   - Больше не могу отнимать у вас время, мисс. Очень благодарен вам  за
любезность.
   - Сообщите, когда напишете книгу, прочту с большим интересом...
   Последнее, что мы услышали, уходя, иронический смешок хозяйки.
 
У сестер Трипп 
 
   - А теперь что нам делать? - спросил Пуаро, когда мы сели в машину.
   - Давайте выпьем чаю.
   - Чаю, Гастингс? Что за мысль! Напрасная трата времени.
   - Уже половина шестого, что-нибудь горячее необходимо.
   - Постоянно чай у вас,  англичан.  Нет,  мой  друг.  В  книге  правил
этикета я прочел, что дневные визиты совершают до  шести  часов.  У  нас
осталось только полчаса...
   - К кому мы поедем?
   - К сестрам Трипп.
   - Собираетесь писать о спиритизме?  Или  все-таки  о  жизни  генерала
Арунделла?
   Адрес был известен. Дом выглядел живописным, но очень старым. Девочка
лет  четырнадцати-пятнадцати  открыла  дверь  и,  прижавшись  к   стене,
пропустила  нас  внутрь.  Обстановка  была  довольно  богатой:   большой
открытый камин, старинная мебель под дуб. На стенах много фотографий.
   Девочка, впустившая нас, что-то пробормотала и скрылась, а голосок ее
отчетливо был слышен на верхнем этаже:
   -  Двое  мужчин  хотят  видеть  вас,  мисс.  Женщина  лет  пятидесяти
спустилась по лестнице и довольно грациозной походкой направилась в нашу
сторону. На  ней  было  легкое  муслиновое  платье  какого-то  странного
фасона.
   Пуаро шагнул вперед и завел самый любезный разговор:
   - Простите, что отнимаю время, мисс, но мне  необходимо  видеть  одну
женщину, а она уехала из городка. Говорят, вы знаете ее адрес.
   - О ком вы спрашиваете?
   - О мисс Лоусон.
   - Конечно, Минни Лоусон - наша ближайшая подруга. Садитесь, мистер...
Как ваше имя?
   - Пуаро. А это мой друг, капитан Гастингс.
   - Садитесь  здесь.  Пожалуйста,  без  стеснения.  Вам  будет  удобно?
Дорогая Минни Лоусон... О, а вот и моя сестра... - К нам  пришла  вторая
дама. Она была одета в платье из клетчатой бумазеи, больше пригодное для
девушки лет семнадцати. - Моя сестра  Изабель.  А  это  мистер  Пуаро  и
капитан Гастингс. Джентльмены - друзья Минни Лоусон.
   Мисс Изабель Трипп в восторге сжала руки:
   - Как великолепно! Дорогая Минни! Вы видели ее недавно?
   - Нет, не встречал уже несколько лет. Мы совсем потеряли связь друг с
другом. Я путешествовал. Вот почему был удивлен и обрадован  свалившейся
на нее удачей.
   - Да, действительно, Минни - редкая душа, такая простая и искренняя.
   - Джулия!.. - вдруг вскрикнула Изабель.
   - Да, милочка?
   - Как необыкновенно! Ты  помнишь,  что  в  прошлый  сеанс  настойчиво
повторялась буква П. А наш гость имеет фамилию на эту букву - Пуаро...
   Обе дамы смотрели на Пуаро в немом изумлении и восторге.
   -  Спиритические   указания   всегда   правдивы.   Вы   интересуетесь
оккультными науками, мистер Пуаро? - спросила мисс Джулия.
   - У меня небольшой опыт в этом отношении, мисс, но,  подобно  другим,
путешествующим по  Востоку,  я  соприкасался  со  многим,  что  не  могу
объяснить.
   - В ваших словах настоящая правда, - заметила Джулия.
   - Восток -  родина  мистицизма  и  оккультных  наук,  -  пробормотала
Изабель.
   Путешествия моего друга по Востоку  состояли,  как  мне  известно,  в
единственной  поездке  в  Ирак,  которая  продлилась,  может,  несколько
недель. А по его рассказам можно подумать, что он  всю  жизнь  провел  в
джунглях или на восточных базарах в тайных беседах с факирами, дервишами
и  магараджами.  Насколько   мне   удалось   понять,   обе   дамы   были
вегетарианками,  теософками,  спиритуалистками  и  обожали  любительские
фотографии.
   Пуаро решил, что вступительная часть закончена.
   - Полагаю, что главной темой ваших  последних  разговоров  была  мисс
Арунделл?
   Сестры переглянулись и заговорили, перебивая друг друга:
   - Да! В тот день, когда мы были у нее, произошло  невероятное:  ночь,
мы трое около кровати... И вдруг видим совершенно отчетливо сияние, нимб
вокруг головы мисс Арунделл...
   - Это было какое-то светящееся облако. Разве не так, Изабель?
   - Совершенно точно, свет окружал голову мисс, которая  оказалась  как
бы в ореоле. Это знак, что она переходит в другой мир.
   -  Необыкновенно!  В  комнате  было  темно?   -   спросил   Пуаро   с
соответствующим выражением в голосе.
   - В темноте свечение особенно заметно, вечер был совсем теплый,  даже
не зажигали камина.
   - И во время сеанса мисс Арунделл почувствовала себя плохо?
   - Да, начался приступ. Потом бедняжка  все-таки  съела  бутерброды  и
выпила немного вина. И сказала, что ей почти хорошо. К  счастью,  ей  не
пришлось долго страдать, после  приступа  болела  всего  четыре  дня,  -
сказала  Изабель.  -  Минни  за  ней  преданно  ухаживала.  А  поведение
родственников по отношению к бедной Минни было просто позорным.  -  Лицо
Изабель вспыхнуло от гнева.
   - Минни - неземное существо, - вырвалось у Джулии.
   - А многие говорили про нее всякие гадости,  чтобы  отобрать  деньги,
которые так неожиданно свалились на голову женщине.  Она  едва  поверила
ушам, когда юрист прочел завещание... Так, сама Минни говорила: "Джулия,
милочка, ущипните меня, а то кажется, что сплю". Только небольшая  часть
слугам, а весь дом и остальное имущество Вильгельмине Лоусон.  Она  была
настолько поражена, что не могла произнести и слова,  а  когда  столбняк
прошел и она заговорила, то поинтересовалась, сколько тысяч  фунтов  это
составит. И мистер Пурвис сказал, что всего будет 375  тысяч  фунтов.  С
бедняжкой чуть было не стало плохо после таких слов.
   - Она никогда не думала, что подобное  возможно,  -  добавила  вторая
сестра.
   - И обо всем этом мисс сама рассказала, да?
   - О,  Минни  повторяла  несколько  раз,  поэтому  особенно  неприятна
подозрительность и даже угрозы со стороны семейства Арунделлов, и это  в
нашей-то свободной стране...
   - Англичане - народ недоверчивый, - пробормотал Пуаро.
   - А по-моему, каждый волен оставлять свои деньги кому хочет.  И  мисс
Арунделл поступила  очень  разумно,  так  как,  по-видимому,  не  совсем
доверяла родственникам. Осмелюсь сказать, имела некоторые причины.
   Пуаро заинтересованно вытянул шею. Такое  внимание  побудило  Изабель
рассказать подробнее.
   - Да, хотя бы ее племянник, Чарльз Арунделл, совсем  плохой  человек.
Все знают! Кажется, он собирался служить в полиции где-то за рубежом.  И
все по склонности характера, добровольно. А что касается  его  сестры  -
странная  девица.  Ультрасовременна,  конечно,  и   ужасно   раскрашена.
По-моему, она употребляет наркотики, так как поведение ее  иногда  очень
странно. Девушка, между прочим, помолвлена с прекрасным молодым доктором
Дональдсоном. Но я надеюсь, что доктор образумится...
   - А другие родственники?
   - Да, есть еще миссис Таниос, о ней ничего плохого сказать  не  могу,
вполне прилична, но чрезвычайно глупа  и  полностью  под  властью  мужа,
иностранца. Для английской девушки ужасно выйти замуж за иностранца,  не
так ли? Конечно, она примерная мать, но...
   - Так вы считаете, что мисс Лоусон -  наиболее  достойная  наследница
богатства мисс Арунделл?
   Джулия спокойно ответила:
   - Минни Лоусон - хорошая, милая женщина.  Она  никогда  не  думала  о
деньгах, не была жадной...
   -  А  все-таки  мисс  Лоусон  не  отказалась   от   привалившего   ей
наследства?
   Изабель удивленно отпрянула:
   - О, любой бы сделал так. Пуаро улыбнулся.
   - А может, и нет...
   - Видите ли, мистер Пуаро, она считает это как бы  доверием...  Минни
очень хочет сделать что-нибудь миссис Таниос и ее детям,  только  против
того, чтобы все перешло в руки ее муженька. Даже намерена помочь Терезе,
что очень благородно с ее стороны, так как девица постоянно  третировала
Минни. В самом деле, мисс Лоусон  очень  щедра.  Теперь  вы  все  о  ней
знаете!
   - Да, конечно, только нет адреса.
   - Простите, какая глупость! Написать ли мне его для вас?
   - Спасибо, я сам.
   И Пуаро достал блокнот...
   - Передадите ей привет. В последнее время что-то нет известий от нее.
   Пуаро поднялся, и я за ним.
   Попрощавшись и еще раз пообещав передать  самый  теплый  привет  мисс
Лоусон, мы наконец отбыли.
   Мы выехали на дорогу, ведущую в Маркет Бейсинг.
   - Гастингс, вам будет приятно узнать, что мы покидаем Маркет Бейсинг.
   - Великолепно!
   - Заедем только на минутку.
   - Проведать предполагаемого убийцу?
   - Может быть.
   - Разве вы что-то почерпнули из той чепухи, которой понаслушались?
   - Было кое-что, достойное внимания. Различие характеров в драме стало
яснее. Разве это не напоминает старинные романы? Бесправная компаньонка,
всеми презираемая, вдруг становится единственной наследницей!
   - Случай, кажется, не  стоит  и  выеденного  яйца.  Если  бы  умершей
старушке можно было помочь, тогда другое дело. Но коль скоро она умерла,
то чего же теперь волноваться-то?
   - Вот и не волнуйтесь, давайте поразмышляем. Если бы  вы  знали,  что
мисс Арунделл умерла насильственно, а не от продолжительной болезни,  то
не остались бы равнодушны к моим хлопотам, не так ли?
   - Конечно.
   - Но здесь то же самое, кто-то ведь попытался убить ее.
   - Да, но безуспешно, что меняет дело.
   - А неужели безразлично,  кто  стремился  убить?  Круг  подозреваемых
очень тесный. Это падение с лестницы...
   - Уликой кажется вам гвоздь, который мог годами торчать на том месте!
   - Нет, зачищен он был недавно. А шнур мог быть протянут только  после
того, как обитатели дома улеглись. И обвинять можно только тех, кто  там
находился, а их семеро: доктор Таниос с супругой,  Тереза  Арунделл,  ее
брат Чарльз, мисс Лоусон, Элен и повариха.
   - Разве нельзя оставить в покое слуг?
   - Они получили наследство, мой дорог эй, а, кроме того, могли быть  и
другие причины. Итак, последовательность событий:  падение  с  лестницы,
письмо ко мне, визит юриста, новое завещание. Есть сомнение: написав мне
письмо,  мисс  колебалась,  отослать  ли?  Или  она  была  уверена,  что
отослала, на самом деле забыв сделать это?
   - Теперь трудно что-либо утверждать, мажет быть, она  удивлялась,  не
получив ответа, - сказал я.
   - Утверждать можно одно - падение было спровоцировано.
   - Кто же может возражать, если сам Эркюль Пуаро говорит так!
   - Вовсе нет. Есть доказательства: гвоздь,  письмо,  собака  ночью  на
улице, слова самой хозяйки в бреду о мяче  Боба.  Кто  же  способствовал
смерти мисс Арунделл? Напрашивается вывод: мисс Лоусон, конечно.
   -  Жестокая  компаньонка!  А  с  другой  стороны,  кое-кто  еще   мог
рассчитывать обогатиться после смерти старушки.
   - Совершенно точно, Гастингс, вот почему многие под подозрением. Есть
также один будто бы незначительный фактик: мисс  Лоусон  употребила  все
усилия, чтобы ее хозяйка не узнала об отсутствии пса Боба в  доме  целую
ночь. Хотя здесь, возможно, просто забота о старой леди, трудно сказать.
Со слов сестер Трипп известно, что Минни - преданное, честное  существо,
с прекрасным характером. А мисс Пибоди  сообщила,  что  она  доверчивая,
глупая,  не  имеющая  ни  ума,  ни   воли   для   совершения   чего-либо
криминального. Доктор Грейнджер  уверен,  что  это  бедная,  напуганная,
забитая женщина. По мнению служанки  Элен,  компаньонку  презирала  даже
собака!
   Каждый, как вы видите, воспринимал эту женщину по-своему. То же самое
можно сказать и о других домочадцах, кроме Чарльза Арунделла:  никто  не
указывал на высокие моральные качества этого человека. Но все-таки  люди
и о нем не одинакового мнения. Мисс Трипп даже намекнула, что за молодым
человеком уже водились преступные делишки. Все это настораживает.
   - А что же дальше?
   - Теперь дело за нами, мой друг...
 
Тереза Арунделл 
 
   На следующий день, уже в Лондону, мы отправились по  адресу,  данному
нам доктором Дональдсоном. Я посоветовал Пуаро посетить  сначала  юриста
мистера Пурвиса, но мой друг был против.
   - Нет, дорогой, как объяснить причину нашего любопытства?
   - Обычно, Пуаро, такие трюки вам легко удавались. Небольшая ложь...
   - О, дружище, "небольшая ложь", как вы изволили выразиться, здесь  не
подойдет. Он все же юрист.
   Мы вошли в квартиру Терезы Арунделл. Она находилась в квартале Челси,
окнами на реку, меблирована была скупо, но дорого и  современно.  Обитая
кожей мебель и ковры с орнаментом правильной геометрической формы.
   Пришлось подождать несколько минут, прежде чем в комнату вошла девица
и вопросительно уставилась на нас. На вид  Терезе  было  около  тридцати
лет.  Высокая,  стройная,   она   напоминала   произведение   искусства,
выполненное художником-графиком. Волосы агатово-черные, лицо  с  сильным
гримом, мертвенно-белое, брови причудливо  изогнуты.  Выражение  лица  -
устало-равнодушное.
   С  усмешкой  она  смотрела  то  на  меня,  то  на   Пуаро,   который,
по-видимому, послал ей свою визитную карточку. Ее она теперь и вертела в
пальцах.
   - Как я догадываюсь, Пуаро - это вы?
   Мой друг поклонился самым учтивым образом:
   -  Мадемуазель,  разрешите  занять  несколько  минут  драгоценнейшего
вашего времени?
   Подделываясь под Пуаро, Тереза ответила:
   - Ради бога, мистер, прошу, садитесь, пожалуйста.
   - Вы, возможно, слышали раньше обо мне, мадемуазель?
   Девушка кивнула:
   - Дружочек из Скотланд-Ярда, не так ли? Добавить к этому нечего.
   - Интересуюсь проблемами, связанными с преступлением, мадемуазель.
   - Как это ужасно звучит, - произнесла Тереза скучающе. - А  я  вчера,
подумать только, потеряла документы.
   - Я пришел по делу, взволновавшему меня, так как вчера получил письм