стера  Генри
Уинтерспуна.
     Вышел массивный человек с мечтательным и добродушным  выражением  лица.
Он  выглядел  весьма  добрым  и  не  менее...  глупым. Мистер Уинтерспун был
главным правительственным экспертом,  признанным  авторитетом  по  редчайшим
ядам.  Следователь  взял  со  стола  роковой шип и спросил, узнает ли мистер
Уинтерспун этот предмет.
     -- Узнаю. Мне присылали это для экспертизы.
     -- Сообщите следствию результаты вашего анализа!
     -- Дротик обмакнули в препарат кураре -- яда для  стрел,  используемого
туземными племенами.
     Репортеры со смаком скрипели перьями своих авторучек.
     -- Вы считаете, что смерть была вызвана ядом кураре?
     --   О,  нет!--сказал  м-р  Уинтерспун.--Там  был  только  слабый  след
препарата. Согласно моим анализам, дротик незадолго перед тем был погружен в
яд Dispholidus typus, более известный под названием яда древесной змеи.
     -- Древесная змея? А что это такое?
     -- Это южноафриканская змея -- одна из наиболее ядовитых и смертоносных
изо всех существующих. Ее прямое действие  на  человека  не  изучено,  но  о
вирулентности этого яда вы можете судить по такому примеру: при введении его
подопытной  гиене животное погибало прежде, чем успевали вынуть обратно иглу
шприца. Яд вызывает  сильные  внутренние  кровоизлияния,  парализует  работу
сердца.
     Репортеры  строчили: "Чрезвычайное происшествие. Змеиный яд в воздушной
драме! Змея, которая смертельнее кобры!!!"
     -- Вы слышали когда-нибудь о применении этого яда  для  преднамеренного
отравления?
     -- Никогда. Это-то как раз в деле самое интересное!
     -- Благодарю вас, мистер Уинтерспун.
     Детектив сержант Вилсон засвидетельствовал, что трубка была найдена под
одним из сидений "Прометея". Отпечатков пальцев на трубке не не оказалось. С
дротиком  и  трубкой  проделали необходимые эксперименты... "Дальнобойность"
трубки была около десяти ярдов.
     -- Мистер Эркюль Пуаро.
     Все чрезвычайно заинтересованно смотрели на мистера Пуаро. Но показания
его были очень кратки. Он ничего не заметил в пути. Спал. Да, это он  увидел
на  полу  маленький  дротик. Дротик находился в таком положении, как если бы
свалился с шеи погибшей женщины. Вот, пожалуй, и все, что мсье  Пуаро  может
сказать.
     -- Графиня Хорбари!
     Репортеры   вдохновились:   "Супруга  пэра  дает  показания  в  деле  о
загадочной Смерти  в  Воздухе".  Некоторые  уточняли:  "...в  деле  о  Тайне
Змеиного  яда". Репортеры газет для женщин сообщали: "Леди Хорбари явилась в
строгого вида шляпке и лисьей накидке". Или: "Леди Хорбари,  одна  из  самых
элегантных  женщин  Лондона,  была  одета  в черное и в новой шляпе строгого
фасона". Или: "Леди Хорбари, до замужества мисс Сисели Бланд, была  одета  в
изящное  черное  платье  и  в  новую  шляпу"...  Все  откровенно  любовались
прелестной, явно взволнованной молодой женщиной, хотя ее  показания  и  были
весьма  кратки.  Она  ничего  не заметила; умершую никогда прежде не видела.
Нет, к сожалению, ничего не может сказать господину следователю.
     Венетия Керр  последовала  за  графиней,  волновалась  она  значительно
меньше. Неутомимые поставщики новостей для женской прессы писали:
     "Пальто  дочери  лорда  Коттсмора безукоризненного супермодного покроя,
юбка с широким поясом", а кто-то записал даже такую фразу: "Высший свет дает
показания следствию".
     -- Джеймс Райдер. Ваше занятие или профессия?
     -- Директор-распорядитель "Эллис Вэйл Сэмент Компани".
     -- Не будете ли вы так добры осмотреть эту трубку? Вы видели ее  раньше
у кого-нибудь в "Прометее"?
     -- Нет.
     -- Вы занимали в самолете место непосредственно впереди умершей?
     -- Ну и что, если так?
     --  Я попрошу вас не говорить со мной подобным тоном. Вы сидели впереди
кресла § 2. С вашего места вам практически был виден каждый  из  сидевших  в
салоне самолета.
     -- Нет, не так. Я не видел никого из сидевших по моей стороне. У кресел
высокие спинки.
     --  Но  если  бы кто-нибудь из них вышел в проход, чтобы прицелиться из
трубки в женщину, которая была убита,-- вы бы увидели его?
     -- Безусловно.
     -- Кто-нибудь из сидевших впереди вас вставал со своего места?
     -- Мужчина, сидевший на два места впереди меня, встал и вышел в туалет.
     -- Это в направлении, противоположном от вас и от умершей?
     -- Да.
     -- Он не проходил по самолету в вашем направлении?
     -- Нет, он возвратился на свое место.
     -- У него было что-нибудь в руках?
     -- Ничего.
     -- Кто еще вставал со своего места?
     -- Человек, сидевший передо мной. Он прошел мимо меня в другую сторону,
в хвост самолета.
     -- Я протестую!--визгливо закричал м-р Клэнси,  вскакивая.--  Это  было
раньше, намного раньше-около часа дня!
     --  Прошу  вас сесть,-- слегка повысив голос, сказал следователь.-- Вас
выслушают! Продолжайте, мистер Райдер. Не заметили ли вы чего-нибудь в руках
у этого джентльмена?
     -- Мне кажется, что он держал авторучку. Когда он вернулся,  в  руке  у
него была оранжевая книжка. Какой-то журнал.
     -- Он был единственным, кто прошел в конец самолета? А вы сами вставали
с места?
     --  Да,  я  выходил  в  туалет.  И,  уж конечно, в руках у меня не было
трубки.
     -- Вы позволяете себе разговаривать недопустимым  тоном!  Вы  свободны.
Идите.
     Мистер   Норман   Гэйль,   дантист,  дал  по  всем  вопросам  показания
негативного характера. Он ничего не видел, ничего не знает! Затем его  место
занял  взъерошенный  и  негодующий  автор детективных романов мистер Клэнси.
Мистер Клэнси вызвал в зале интерес не меньший, чем супруга пэра.
            "ПИСАТЕЛЬ ДАЕТ ПОКАЗАНИЯ".
        "ИЗВЕСТНЫЙ АВТОР  ДЕТЕКТИВНЫХ  РОМАНОВ  ДОПУСКАЕТ  МЫСЛЬ  О  ПОКУПКЕ
СМЕРТОНОСНОГО ОРУЖИЯ".
            "СЕНСАЦИЯ В СУДЕ".
     Но сообщение о сенсации было поспешным.
     -- Да, сэр,-- громко возмущался м-р Клэнси.-- Я приобрел трубку. Больше
того,  я  принес  ее сегодня с собой! Я протестую против вашего утверждения,
что трубка, при помощи которой совершено преступление, принадлежит мне!  Вот
моя трубка!--И он с триумфом вытащил из кармана трубку.
     Репортеры едва успевали писать: "Умопомрачительная сенсация!" "Еще одна
трубка в суде!"
     Следователь  строго  напомнил  мистеру  Клэнси, что он находится здесь,
дабы помочь правосудию, а не для того, чтобы  опровергать  мнимые  обвинения
против самого себя. Допрос м-ра Клэнси дал незначительные результаты. Мистер
Клэнси,  как он объяснил с совершенно ненужными подробностями, был настолько
ошеломлен  эксцентричностью  иностранных  железнодорожных  служб  и   своими
личными  затруднениями,  связанными  с  работой  над новым романом, что не в
состоянии был замечать что-либо! Весь самолет мог стрелять в кого угодно  из
трубок  отравленными  дротиками!  В  другое  время  мистер  Клэнси, конечно,
заприметил бы их! Но тогда... нет...
     Мисс Джейн Грей, ассистентка парикмахера, не заставила работать  вечные
перья  лондонских  журналистов.  Она попросту никого не интересовала. За нею
следовали двое французов.
     Мсье Арман Дюпон сообщил, что он из Парижа летел в Лондон,  где  должен
читать  лекцию  в Королевском азиатском обществе. Он и его сын были увлечены
разговором и попросту не замечали ничего, что происходило вокруг.
     -- Вы знали в лицо мадам Морисо, или мадам Жизель?
     -- Нет, мсье, прежде я ее никогда не видел.
     --  Но  она-известная  личность  в  Париже.  Мсье  Дюпон-старший  пожал
плечами.
     -- Только не мне. Во всяком случае, я не так часто бываю в Париже...
     -- Я понимаю, вы недавно вернулись с Востока.
     -- Да, это так, мсье. Из Персии.
     -- Вы с вашим сыном побывали во многих труднодоступных частях света?
     -- Pardon?
     --  Вы много путешествовали по диким местам. Вам никогда не встречались
племена, использующие змеиный яд для стрел?
     Этот вопрос мсье Дюпону пришлось перевести, и когда мсье Дюпон понял, о
чем его спрашивают, он энергично затряс головой:
     -- Нет-нет, мне никогда не встречалось ничего подобного.
     За ним свидетельские показания давал его сын.
     Показания Дюпона-младшего были почти  дословным  повторением  показаний
мсье  Армана  Дюпона.  Он  ничего не заметил. Он счел вероятным, что умершая
была ужалена осой. Ему самому надоедала оса, и в конце концов он  пристукнул
ее.
     Дюпоны были последними свидетелями. Следователь прокашлялся и обратился
к жюри.   Он  сказал,  что,  без  сомнения,  это  --  самое  удивительное  и
невероятное изо всех дел, которые ему приходилось вести в суде. Женщина была
убита. Самоубийство исключено. Несчастный случай -- в воздухе, в самолете --
и  подавно!  Преступление  не  мог  совершить  кто-либо,  находившийся   вне
самолета.  Убийцей был один из свидетелей, которых они выслушали в это утро.
Некуда деваться от факта, а он жесток. Кто-то из них лгал  самым  бесстыдным
образом.
     Убийство  совершено с неслыханной наглостью. На виду у десяти, или даже
двенадцати человек (если считать стюардов) убийца поднес к  губам  трубку  и
послал  роковой  дротик,  и,  к  сожалению,  никто вовремя этого не заметил.
Происшедшее казалось неправдоподобным, но доказательство ведь  --  трубка  и
стрела,  найденная  на полу, пятнышко на шее умершей и, наконец, медицинское
заключение, свидетельствующее, что это все так и произошло. Из-за отсутствия
веских доказательств, инкриминирующих преступление  какой-нибудь  конкретной
персоне,  он,  следователь,  мог только вместе с жюри обратить обвинительный
вердикт против одной или нескольких персон, пока ему неизвестных. Каждый  из
пассажиров  отрицал  хоть  какое-нибудь  знакомство с умершей. Теперь задача
полиции состояла в том, чтоб узнать, какие могли быть у нее связи с убийцей.
Из-за  отсутствия  мотивов  для  определения  конкретного  преступника   он,
следователь, может только посоветовать жюри принять упомянутый вердикт. Жюри
может обсудить вердикт.
     Один  из  членов  жюри, простоватый с виду человек с квадратным лицом и
недоверчивыми глазами, подался вперед, астматически тяжело дыша:
     -- Вы говорите, трубка была найдена под  каким-то  сиденьем?  Позвольте
узнать, чье это было место?
     Следователь  обратился  к своим записям. Сержант Уилсон шагнул к нему и
что-то зашептал на ухо.
     -- Ах, да. Это было место § 9, которое занимал мсье Эркюль Пуаро.  Мсье
Пуаро,  кстати, очень известный и респектабельный частный детектив... хм....
не раз уже сотрудничавший в весьма серьезных делах со Скотленд-Ярдом.
     Человек с квадратным лицом остановил взгляд на длинных усах  маленького
бельгийца.  "Иностранец?  -- казалось, говорили его глаза.-- Нельзя доверять
иностранцам, даже если они сотрудничают рука  об  руку  с  нашей  полицией!"
Однако вслух он сказал:
     -- Это тот самый мистер Пуаро, что нашел на полу дротик?
     Жюри  возвратилось  в зал через пять минут, и старшина присяжных вручил
следователю лист бумаги. Тот пробежал взглядом вкривь  и  вкось  набросанные
строчки.
     --  Что  же  это  такое?  -- следователь нахмурился.--Чепуха, я не могу
принять этот  вердикт.  Это  же  чепуха,--  повторил  он.--  Нужно  хотя  бы
выправить ошибки и переписать...
     Через несколько минут исправленный вердикт вновь вернулся к нему.
     --  Ну,  это  еще  куда  ни  шло,--  сказал  следователь, прочитав: "Мы
находим, что умершая погибла от яда, но имеющихся у  нас  свидетельств  явно
недостаточно, чтобы определить, кто прибег к этому яду".

ГЛАВА V. ПОСЛЕ ДОЗНАНИЯ

     --  Интересно,  что могло быть такого в той бумажке, что следователь не
захотел ее принять?
     Джейн замедлила шаги и взглянула на Нормана Гэйля.
     -- Мне кажется, я могу вам сказать,-- откликнулся чей-то  голос  позади
них. Молодые люди повернулись и увидели мсье Эркюля Пуаро.
     -- Я полагаю, что это был вердикт о предумышленном убийстве, обращенный
против меня.
     --  О,  как  это возможно?! -- ужаснулась Джейн. Мсье Пуаро с довольной
улыбкой кивнул:
     -- Mais oui. Когда мы выходили, я слышал, как  один  член  жюри  сказал
другому: "Это все тот коротышка-иностранец, это все он натворил, запомни мои
слова!" Уверен, другие думали точно так же!
     Джейн колебалась: посочувствовать или рассмеяться? Предпочла последнее.
Пуаро тоже засмеялся: он был с нею согласен.
     --  Как  видите,  теперь мне придется восстанавливать свою репутацию.--
Все с той же улыбкой, поклонившись, он двинулся прочь.
     Джейн и Норман проводили взглядами удаляющуюся приземистую фигуру.
     -- Какой-то чудак...-- усмехнулся  Гэйль.--  Именует  себя  детективом.
Какой  из  него детектив? Преступники видят его за милю. Не пойму, как такой
тип может маскироваться.
     -- Не слишком ли устарели ваши представления о детективах? --  спросила
Джейн.--  Все  эти фальшивые бороды уже давным-давно отжили свое. В наши дни
детективы просто сидят и решают дела, так сказать, в процессе мышления.
     -- Что ж, это требует меньших усилий, меньшего напряжения.
     -- Физически --  возможно.  Но,  безусловно,  для  такой  работы  нужен
трезвый и ясный ум.
     -- Конечно, бестолковый сыщик никому не нужен. Оба засмеялись.
     --  Послушайте,--неожиданно  сказал Гэйль. Щеки его слегка зарделись.--
Не смогли бы вы... я  имею  в  виду...  это  было  бы  очень  мило  с  вашей
стороны...  Правда, уже поздновато... Но как вы насчет того, чтобы выпить со
мной чаю? Я чувствую... Все-таки, мы -- товарищи по несчастью...  И...--  Он
запнулся.  И  мысленно  отчитал  себя: "Что с тобой, дурачина? Неужели ты не
можешь пригласить девушку на чашку чая, не краснея, не заикаясь и не попадая
в нелепое положение? Что же она подумает о тебе!"
     Замешательство  Гэйля  лишь  подчеркнуло  спокойствие  и  самообладание
Джейн.
     --   Большое  спасибо,--  произнесла  она  просто  --  Охотно  принимаю
приглашение.
     Они отыскали скромную чайную  и  надменно-пренебрежительная  официантка
угрюмо  приняла  у  них скромный заказ с таким видом, словно хотела сказать:
"Пеняйте на себя, если вы разочаруетесь. Говорят, будто мы подаем здесь чай,
но я в этом не уверена".
     Чайная была почти пуста. И это придавало особый  смысл  тому,  что  они
сидели здесь вдвоем.
     Джейн  стянула  перчатки,  глядя  через стол на своего компаньона. Он и
впрямь был привлекателен: голубые глаза, располагающая улыбка. Очень мил!
     -- Неприятное дело с этим убийством,-- сказал Гэйль поспешно. Он еще не
совсем освободился от своего нелепого замешательства.
     -- Да,-- согласилась Джейн.-- Меня это очень беспокоит, ведь я  работаю
в   хорошем   месте,  в  парикмахерской  мсье  Антуана,  Не  знаю,  как  там
воспримут...
     -- М-да. А я об этом как-то не подумал.
     -- Антуану может не понравиться, что у него  служит  девушка,  дававшая
показания в деле об убийстве.
     --    Люди   странны,--   произнес   Норман   Гэйль   задумчиво.--Жизнь
несправедлива.     Ведь     тут     вовсе      не      ваша      вина...--Он
нахмурился.--Отвратительно!
     --  О,  еще  ничего  худого со мной не произошло,--напомнила Джейн.--Не
стоит беспокоиться из-за того, что еще не случилось! И в конце  концов,  все
может статься: а вдруг окажется, что именно я убила ее! Говорят, если кто-то
убил  один  раз,  то обычно он может убить потом еще и еще-великое множество
других людей! И, согласитесь, не очень-то приятно носить прическу, сделанную
руками убийцы...
     -- На вас достаточно  взглянуть  --  и  уже  ясно,  что  вы  никого  не
убивали,--сказал Норман серьезно.
     --   Я   не   уверена,--возразила  Джейн.--Иногда  мне  ужасно  хочется
пристукнуть какую-нибудь из моих леди!  Если  б  только  мне  это  сошло!  В
особенности  есть  одна: голос у нее, как у коростеля, и вечно она ворчит, и
вечно недовольна и жалуется. Я думаю порой, что такое убийство было бы  даже
хорошим  поступком,  а  вовсе не преступлением. Так что, видите, я настроена
весьма агрессивно.
     -- Да, но ЭТОГО преступления вы не совершали,-- сказал Гэйль.-- Я  могу
поклясться.
     -- А я могу поклясться, что и не вы,-- отозвалась в тон ему Джейн.-- Но
это вам не поможет, если ваши пациенты будут думать, что вы...
     --  Да, мои пациенты...-- Гэйль глядел задумчиво. -- Кажется, вы правы.
Я не подумал... Дантист -- маньяк, одержимый мыслью об убийстве,-- не  очень
заманчивая  реклама!  --  И  он  добавил неожиданно и импульсивно: -- Вас не
смущает то, что я дантист? В профессии  дантиста  есть  нечто  смешное.  Эта
профессия  далеко  не  романтическая.  Обычного  врача  воспринимают  как-то
серьезнее.
     --  Не  унывайте!  --успокоила  его  Джейн.--Дантист  на   общественной
лестнице стоит явно выше ассистента парикмахера.
     Они засмеялись, и Гэйль признался:
     -- Я чувствую, что мы становимся друзьями. А вы?
     -- Да, я думаю, что да.
     --  Может,  вы  пообедаете со мной как-нибудь вечером, а потом сходим в
театр или в кино?
     -- Благодарю.
     После небольшой паузы Гэйль спросил:
     -- Как вам понравилось в Ле Пине?
     -- Было очень весело.
     -- Вы там бывали раньше?
     Джейн доверительно поведала ему всю историю с выигрышем и поездкой. Оба
согласились, что  такая  поездка  приятна  и  романтична.  Их  разговор  был
неожиданно  прерван  появлением  какого-то  молодого  человека  в коричневом
костюме. Уже несколько минут человек  этот  вертелся  вокруг,  пока  они  не
обратили на него внимания.
     Он приподнял шляпу и с бойкой уверенностью обратился к Джейн.
     --  Мисс  Джейн  Грей? Я представляю "Уикли Хоул". Не сделали бы вы для
нас коротенькую статейку про эту самую Загадку Смерти  в  Воздухе?  С  точки
зрения пассажира. О, соглашайтесь, мисс Грей. Мы вам неплохо заплатим.
     -- Сколько? -- спросила Джейн.
     -- Пятьдесят фунтов, а может, и больше. Может, все шестьдесят.
     --  Нет,--  сказала  Джейн.-- Я, наверное, не смогу. Я не буду знать, о
чем говорить.
     -- О, с этим все в  порядке,--легко  возразил  молодой  человек.--  Вам
вовсе  не  нужно что-либо писать. Один из наших ребят просто-напросто задаст
вам пару-другую вопросов о ваших предположениях и все сделает  за  вас.  Вам
нечего даже беспокоиться.
     -- Все равно,-- твердо решила Джейн.-- Я, пожалуй, не буду.
     -- А если сто фунтов? Слушайте, я действительно сделаю сто! И дайте нам
вашу фотографию.
     -- Нет,--сказала Джейн.--Мне эта затея не нравится,
     --  Так  что можете удалиться;-уже сердито вмешался Норман Гэйль.--Мисс
Грей не желает тревожиться.
     Молодой человек с надеждой повернулся к нему.
     -- Мистер Гэйль, не так ли? -- спросил он.-- Послушайте, мистер  Гэйль,
если  мисс  Грей  не  хочет,  то  почему бы вам не попытаться? Пятьсот слов.
Заплатим мы вам так же, как я предлагал  мисс  Грэй.  Это  выгодная  сделка,
потому  что,  когда  женщина  рассказывает об убийстве другой женщины,-- это
ценится газетами выше. Я предлагаю вам неплохой бизнес.
     -- Я не хочу и не напишу ни слова.
     -- Независимо от платы это будет отличной  рекламой.  Подающий  надежды
профессионал  -- у вас впереди будет блестящая карьера: статью прочитают все
ваши пациенты!
     -- Это,-- усмехнулся Норман Гэйль,-- как раз то, чего  я  больше  всего
опасаюсь.
     -- Без рекламы в наши дни никак не обойтись. Гласность -- это...
     --  Возможно,  но  все  зависит  от вида гласности. Надеюсь, что все же
некоторые из моих пациентов не прочтут  газет,  а  если  и  прочтут,  то  не
обратят  внимания  на  тот факт, что я замешан в деле об убийстве. Теперь вы
получили ответы от нас обоих. Уйдете ли вы без шума, или мне вышвырнуть  вас
отсюда?
     -- Незачем раздражаться,-- заметил молодой человек, ничуть не смущенный
угрозой.--  Доброго вам вечера. Позвоните мне в редакцию, если измените ваше
решение. Вот моя карточка.
     И он бодро направился к  выходу,  итожа:  "Неплохо.  Получилось  вполне
приличное интервью".
     В  сл