бы
просто и ясно...
   Пуаро вздохнул и покачал головой:
   - Этим преступлениям надо положить конец. Еще немного, и  я  доберусь  до
истины... Пойдите поспите, Гастингс. Завтра у нас много дел.
 
Глава 15 
 
Сэр Сирил Сислей 
 
   Сирстон, расположенный между Брингсхемом, с одной стороны, и Пейнтоном  и
Торки - с  другой,  находится  примерно  посредине  дуги,  образующей  залив
Тордей. Еще лет десять назад на этом месте были площадки для  гольфа,  а  за
ними начиналась спускающаяся к морю  полоса  зелени,  среди  которой  стояло
два-три сельских домика - единственные следы присутствия человека. Однако  в
последние годы между Сирстоном и  Пейнтоном  развернулось  строительство,  и
вдоль береговой линии там и сям стоят маленькие домики и дачи и вьются новые
дороги.
   Сэр Сирил Сислей в свое время приобрел участок размером  примерно  в  два
акра с видом на море. Дом он построил на  современный  лад  -  приятный  для
глаза белый  прямоугольник.  Если  не  считать  двух  больших  галерей,  где
помещалась его коллекция, дом был невелик.
   Мы приехали около  восьми  утра.  Местный  полицейский  встретил  нас  на
станции и ввел в курс дела.
   Как  выяснилось,  сэр  Сирил  Сислей  имел   обыкновение   каждый   вечер
прогуливаться после ужина. Когда в самом начале двенадцатого к  нему  в  дом
позвонили из полиции, то убедились, что он еще не  вернулся.  Поскольку  его
прогулка всегда проходила по одному и тому  же  маршруту,  поисковая  партия
вскоре обнаружила  тело.  Смерть  наступила  от  удара  тяжелым  орудием  по
затылку. На теле обложкой вверх лежал открытый справочник ?Эй-би-си?.
   В Кумсайде, как назывался дом Сислея, мы оказались  около  восьми.  Дверь
открыл  пожилой  дворецкий,  дрожащие  руки  и  огорченное   лицо   которого
показывали, как потрясла его эта трагедия.
   - Доброе утро, Доверил, - сказал полицейский.
   - Доброе утро, мистер Вэллс.
   - Эти джентльмены из Лондона, Деверил.
   - Сюда, джентльмены. - Дворецкий провел нас в продолговатую столовую, где
был накрыт завтрак. - Сейчас я позову мистера Франклина.
   Минуту спустя в столовую вошел крупный блондин с загорелым лицом.
   Это был Франклин Сислей, единственный брат покойного.
   Он  держал  себя  уверенно,  как  человек,   привыкший   сталкиваться   с
неожиданностями.
   - Доброе утро, джентльмены. Инспектор Уэллс познакомил нас:
   - Это инспектор Кроум из уголовной полиции, мистер Эркюль Пуаро и.., э..,
капитан Гайтер.
   - Гастингс, - холодно поправил я его. Франклин Сислей  по  очереди  пожал
нам руки, причем каждое рукопожатие сопровождалось внимательным взглядом.
   - Не угодно ли позавтракать? - спросил он. - Мы можем  обсудить  ситуацию
за столом.
   Поскольку  голосов  протеста  не  раздалось,  мы   вскоре   отдали   дань
превосходной яичнице с ветчиной и кофе.
   - Перейдем к делу, - сказал Франклин Сислей. -  Вчера  вечером  инспектор
Вэллс в общих чертах обрисовал мне ситуацию, хотя, должен сказать, это  одна
из самых фантастических историй, какие я  когда-либо  слышал.  Должен  ли  я
действительно считать, инспектор Кроум, что мой несчастный брат стал жертвой
маньяка-убийцы, что это уже третье такое убийство  и  что  в  каждом  случае
рядом с телом жертвы находился железнодорожный справочник ?Эй-би-си??
   - Все обстоит именно так, мистер Сислей.
   - Но почему? Какую выгоду можно извлечь из такого преступления - даже при
самом больном воображении?
   Пуаро одобрительно кивнул головой.
   - Вы уловили самую суть, мистер Сислей, - сказал он.
   - На этом этапе расследования вряд ли стоит искать мотивы, мистер Сислей,
- сказал инспектор Кроум. -  Это  проблема  для  психиатра,  хотя  я  должен
сказать, что у меня есть некоторый опыт расследования преступлений на  почве
безумия и что их мотивы обычно совершенно неадекватны.  Мотивом  может  быть
желание самоутвердиться, вызвать шумиху, - словом, из нуля стать чем-то.
   - Это правда, мосье Пуаро?
   Сислей, казалось,  не  мог  поверить  в  это.  Его  обращение  к  старому
бельгийцу было не слишком  приятно  для  инспектора  Кроума,  который  сразу
нахмурился.
   - Совершеннейшая правда, - ответил мой друг.
   - Ну, так или иначе, подобному субъекту не удастся  долго  скрываться,  -
задумчиво сказал Сислей.
   - Vous croyez? Но они, ces gens-la , очень хитры! Имейте в виду: у  таких
людей обычно совершенно неприметная наружность, они принадлежат к тем,  кого
не замечают, игнорируют, над кем потешаются!
   - Вы позволите выяснить у вас несколько подробностей,  мистер  Сислей?  -
вступил в разговор Кроум.
   - Конечно.
   -  Я  понимаю  так,  что  вчера  ваш  брат  был  в  обычном  состоянии  и
расположении духа. Он не получал неожиданных писем? Ничего его не огорчило?
   - Нет. Я сказал бы, что он был таким, как всегда.
   - Он не огорчался, не расстраивался?
   - Простите, инспектор, но этого я  не  говорил.  Мой  бедный  брат  почти
всегда был огорчен и расстроен.
   - По какой причине?
   - Вы, возможно, не знаете, что моя невестка, леди  Сислей,  очень  тяжело
больна. Между нами, она страдает от неизлечимого рака и долго  не  проживет.
Ее болезнь страшно угнетает моего брата.  Сам  я  лишь  недавно  вернулся  с
Востока и был поражен тем, как он переменился.
   В разговор вмешался Пуаро.
   - Предположим, мистер Сислей, что вашего брата нашли бы у подножия  скалы
застреленным и рядом с ним валялся бы револьвер. О  чем  бы  вы  подумали  в
первую очередь?
   - Откровенно говоря, я решил бы, что это самоубийство, - сказал Сислей.
   - Encore! - воскликнул Пуаро.
   - В каком смысле?
   - Некий факт повторяется снова и снова. Но это несущественно.
   - Так или иначе, это не самоубийство, - сказал Кроум с долей  нетерпения.
- Насколько мне известно,  мистер  Сислей,  у  вашего  брата  была  привычка
выходить вечером на прогулку?
   - Совершенно верно.
   - Каждый вечер?
   - Ну, если только не лил дождь.
   - И все в доме знали об этой привычке?
   - Конечно.
   - А посторонние?
   - Не знаю, кого вы имеете в виду под посторонними. Садовник мог знать  об
этом, а мог и не знать. Я не уверен.
   - А в поселке?
   - Строго говоря, у нас здесь нет поселка. В Сирстон Феррерс есть почтовое
отделение и несколько коттеджей, но ни магазинов, ни  поселка  как  такового
нет.
   - Значит, если бы у дома появился незнакомец, его бы сразу же заметили?
   - Напротив!  В  августе  эти  места  кишат  приезжими.  Они  каждый  день
прибывают сюда из Бригсхема, Торки и Пейнтона  на  машинах,  в  автобусах  и
пешком. Броуд-сендс, находящийся в той стороне, - очень популярный пляж,  то
же касается и Элбери-Коув  -  это  хорошо  известный  уголок,  и  там  часто
устраивают пикники. И очень жаль! Вы не можете себе представить, как  хороши
здешние места в июне и в начале июля.
   - Так вы думаете, посторонний остался бы незамеченным?
   - Его бы заметили, только если бы он выглядел.., э.., как ненормальный.
   - Этот человек так не выглядит, -  сказал  Кроум  с  уверенностью.  -  Вы
понимаете, к чему я веду, мистер Сислей. По-видимому, убийца заблаговременно
обследовал местность и  обнаружил,  что  у  вашего  брата  есть  обыкновение
выходить на вечернюю прогулку. Кстати, вчера, как я понимаю,  никакие  чужие
люди к дому не подходили и повидать сэра Сирила не пытались.
   - Насколько я знаю, нет. Давайте спросим Деверила.
   Он позвонил в колокольчик и повторил вопрос дворецкому.
   - Нет, сэр, никто к сэру Сирилу не приходил. И я никого не заметил  рядом
с домом. Горничные тоже никого не видели - я их спрашивал.
   Выждав мгновение, дворецкий спросил:
   - Это все, сэр?
   - Да, Деверил, можете идти.  Дворецкий  удалился,  в  дверях  дав  дорогу
молодой женщине.
   Когда она вошла, Франклин Сислей встал.
   - Это мисс Грей, джентльмены. Секретарша моего брата.
   Необычная скандинавская внешность этой блондинки сразу приковала  к  себе
мое внимание. У нее были почти  бесцветные  пепельные  волосы,  светло-серые
глаза и румянец на матовом лице, какой часто бывает у норвежек и шведок.  Ей
было лет 27, и она показалась мне столь же деловитой, сколь  и  приятной  на
вид.
   - Я могу быть чем-то полезна? - спросила мисс Грей, садясь.
   Сислей подал ей чашку кофе, но от завтрака она отказалась.
   - Это вы разбирали корреспонденцию сэра Сирила? - спросил Пуаро.
   - Да, я.
   - Скажите, он никогда не получал писем за подписью Эй-би-си?
   - Эй-би-си? - Она покачала головой. - Нет, уверена, что не получал.
   - Он не говорил  вам,  что  во  время  вечерних  прогулок  видел  кого-то
постороннего?
   - Нет, ничего похожего он не говорил.
   - А вы сами посторонних не замечали?
   - Таких, чтобы околачивались у дома, - нет. Конечно,  в  это  время  года
рядом с домом всегда кто-нибудь есть. Часто приходится видеть людей, которые
с бесцельным видом прогуливаются по площадкам для гольфа или  спускаются  по
тропинке к морю.  К  тому  же  практически  всех,  кого  в  это  время  года
приходится встречать, видишь впервые.
   Пуаро задумчиво кивнул.
   Инспектор Кроум попросил, чтобы ему  показали,  где  сэр  Сирил  совершал
вечернюю прогулку. Франклин Сислей провел нас через дверь в сад, а мисс Грей
пошла вместе с нами.
   Мы с ней немного отстали от других.
   - Для вас это, наверное, страшное потрясение, - сказал я.
   - В это невозможно поверить. Я вчера уже легла спать, когда позвонили  из
полиции. Я услышала голоса внизу, потом спустилась и спросила, в  чем  дело.
Доверил и мистер Сислей как раз отправлялись на поиски с фонарями.
   - В какое время сэр Сирил обычно возвращался с прогулки?
   - Примерно без четверти десять. Он обычно входил через  боковую  дверь  и
иногда сразу ложился спать,  а  иногда  шел  в  галерею,  где  хранится  его
коллекция. Вот почему, если бы из полиции не позвонили, его бы не  хватились
до утра, когда сюда явились полицейские.
   - Вероятно, его жена потрясена?
   - Большую часть времени  леди  Сислей  находится  под  действием  морфия.
Думаю, что она в слишком оглушенном состоянии, чтобы понимать, что  творится
вокруг нее.
   Мы вышли из садовой калитки на площадку для гольфа. Перейдя ее наискосок,
мы по лесенке перебрались через живую изгородь и оказались на круто уходящей
вверх, извилистой дорожке.
   - Эта тропа ведет к Элбери-Коув, - объяснил Франклин  Сислей.  -  Но  два
года назад соорудили новую дорогу, ведущую от шоссе к Броудсендсу и дальше к
Келбери, так что по этой дороге теперь практически никто не ходит.
   Мы пошли вниз.  Там  дорожка  переходила  в  тропку,  спускавшуюся  среди
папоротников и терновых кустов к морю. Неожиданно мы  очутились  на  зеленом
склоне, с которого было видно море и пляж, покрытый белой галькой. Над морем
шла полоса темно-зеленых деревьев. Пейзаж был восхитителен:  игра  цветов  -
белого, темно-зеленого, сапфирно-синего.
   - Какая прелесть! - воскликнул я. Сислей откликнулся на мои слова:
   - Ну конечно! Зачем людям ехать отсюда за границу,  на  Ривьеру?  В  свое
время я  объехал  весь  мир  и,  клянусь  Богом,  никогда  не  видел  ничего
прекрасней.
   Потом, словно  устыдившись  своего  энтузиазма,  он  произнес  уже  более
деловитым тоном:
   - Это и есть маршрут, по которому вечерами гулял  мой  брат.  Он  доходил
досюда, потом возвращался на тропинку, но  поворачивал  уже  направо,  а  не
налево, и, миновав ферму, пересекал поле и оказывался дома.
   Мы продолжали наш путь, пока не дошли до изгороди на полпути через поле -
здесь и было обнаружено тело.
   Кроум кивнул.
   - Дело немудреное. Убийца стоял здесь, в тени. Ваш  брат,  наверное,  так
ничего и не заметил, пока не был нанесен удар.
   Девушка рядом со мной вздрогнула.
   Франклин присвистнул и сказал:
   - Держитесь, Тора. Это ужасно, но надо смотреть правде в глаза.
   Тора - это имя подходило девушке.
   Мы вернулись к дому,  куда  перенесли  тело  после  того,  как  оно  было
сфотографировано.
   Когда мы поднимались по широкой лестнице, из комнаты вышел врач с  черным
саквояжем в руке.
   - Что скажете, доктор? - осведомился Сислей.
   Доктор покачал головой:
   - Случай несложный. Я приберегу медицинские  детали  до  предварительного
судебного разбирательства. В  любом  случае  покойный  не  страдал.  Смерть,
видимо, была мгновенной.
   Доктор двинулся дальше.
   - Пойду проведаю леди Сислей.
   Из комнаты в конце коридора вышла сиделка, и доктор присоединился к ней.
   Мы вошли в комнату, из которой только что вышел врач.
   Я не стал там задерживаться. Когда я вышел, Тора Грей все еще  стояла  на
лестничной площадке.
   На ее лице застыло странное, испуганное выражение.
   - Мисс Грей... - Я оборвал фразу. - Что случилось?
   Она посмотрела на меня.
   - Я думала о букве ?ди?, - сказала она.
   - О букве ?ди?? - непонимающе посмотрел я на нее.
   -  Да,  о  следующей  жертве.  Надо  что-то  предпринять.   Убийцу   надо
остановить.
   Сислей вышел из комнаты вслед за мной. Он спросил:
   - Что надо остановить, Тора?
   - Эти ужасные убийства.
   - Да, - сказал он, решительно  выставив  вперед  подбородок.  -  Надо  бы
поговорить с мосье Пуаро... Справится ли Кроум? - внезапно выпалил он.
   Я ответил, что Кроума считают очень дельным полицейским.
   В моем голосе, возможно, не было должного энтузиазма.
   - Он чертовски самоуверен, - сказал Сислей. - Держит себя так, словно все
знает... А что он знает? Ничего, насколько я мог понять.
   Минуту Сислей помолчал. Потом он сказал:
   - Мосье Пуаро - вот на кого денег не жалко.  У  меня  есть  план.  Но  мы
обсудим его позже.
   Сислей прошел в конец коридора и постучал в ту дверь, за которой  скрылся
доктор.
   Я  на  мгновение  задержался.  Девушка  смотрела  перед  собой  застывшим
взглядом.
   - О чем вы думаете, мисс Грей? Она повернулась ко мне:
   - Хотела бы я знать, где он сейчас... Я имею в виду убийцу. Не  прошло  и
двенадцати  часов  с  момента  преступления...  Ах,  неужели  не  существует
ясновидящих, которые могли бы определить, где он сейчас и что делает...
   - Полиция его ищет, - сказал я. Мои  заурядные  слова  расколдовали  Тору
Грей, и она взяла себя в руки.
   - Да, - кивнула она. - Конечно. Она спустилась по лестнице. А  я  постоял
наверху, повторяя ее слова про себя. Эй-би-си... Где он теперь?
 
Глава 16 
 
(Не от лица капитана Гастингса) 
 
   Мистер Элекзандер Бонапарт Сист  вместе  с  толпой  вышел  из  кинотеатра
?Палладиум? в Торки, где он смотрел в высшей  степени  волнующий  фильм  ?На
волосок от беды?.
   Выйдя на солнце,  он  немного  поморгал  и,  что  было  ему  свойственно,
оглянулся по сторонам, словно потерявшаяся собака.
   Вполголоса  он  пробормотал:  ?Это   идея...?   Мимо   него   проносились
мальчишки-газетчики, выкликая:
   - Последний выпуск... Маньяк-убийца в Сирстоне...
   На груди  у  них  висели  плакатики  с  надписью  ?Убийство  в  Сирстоне.
Последний выпуск?.
   Мистер Сист  порылся  в  кармане,  достал  монетку  и  купил  газету.  Он
развернул ее не сразу. Войдя в сквер, он не  спеша  подошел  к  павильону  с
видом на торкийскую гавань, потом сел и открыл газету.
   Крупные заголовки гласили: ?Убит сэр Сирил Сислей. Чудовищная трагедия  в
Сирстоне. Дело рук маньяка-убийцы?.
   Ниже говорилось:
   "Всего месяц назад Англия была потрясена  и  испугана  убийством  молодой
девушки  Элизабет  Барнард  в  Бексхилле.  Следует  напомнить,  что  в  деле
фигурировал железнодорожный справочник ?Эй-би-си?. Такой же  справочник  был
найден рядом с телом сэра Сирила Сислея, и полиция склонна верить,  что  оба
преступления совершены одним и тем же лицом. Неужели маньяк-убийца совершает
турне по нашим морским курортам?"
   Молодой человек в фланелевых брюках и ярко-синей рубашке, сидевший  рядом
с мистером Систем, заметил:
   - Жуткое дело, а? Мистер Сист подпрыгнул:
   - О да.., да...
   Его руки, как заметил молодой человек, задрожали, и он  чуть  не  выронил
газету.
   - С этими ненормальными не поймешь, -  продолжал  словоохотливый  молодой
человек. - Бывает, что и не разберешь, псих  он  или  нет.  Иного  психа  не
отличишь от нас с вами...
   - Да-да, - закивал мистер Сист.
   - Точно вам говорю. Кое-кто из них еще на войне чокнулся... Так с тех пор
в себя и не придут.
   - Вы.., вы, видимо, правы.
   - Не по душе мне эти войны, - сказал молодой человек.
   Его собеседник заметил в ответ:
   - А я не люблю чумы, голода, рака и сонной болезни ... Но они от этого не
прекращаются!
   - Войны можно не допустить, - уверенно сказал молодой человек.
   Мистер Сист засмеялся. Некоторое время он не мог успокоиться.
   Молодой человек слегка встревожился.
   "Этот тоже немного чокнутый?, - подумал он, а вслух сказал:
   - Виноват, сэр. Вы, видать, тоже были на войне.
   - Был, - ответил мистер Сист. - И до сих пор... До сих пор не могу прийти
в себя. Что-то случилось с моей головой. Болит, знаете ли. Ужас как болит.
   - Вот беда! - смутившись, сказал молодой человек.
   - Иногда я сам не знаю, что делаю...
   - Правда? Ну, я пошел, - пробормотал молодой человек и поспешно удалился.
Он хорошо знал, что, если кто начинает рассказывать о  своем  здоровье,  его
уже не остановишь.
   Мистер Сист остался наедине со своей газетой.
   Он читал и перечитывал.
   Мимо него шли прохожие.
   И по большей части говорили об этих убийствах...
   - Ужасно... Не замешаны ли в этом китайцы?  Она  же  была  официанткой  в
китайском ресторане!
   - И прямо на площадке для гольфа...
   - А я слыхал, что на берегу...
   - Но, милочка, еще вчера мы пили чай в Элбери...
   - ..уж полиция-то его найдет...
   - ..готовы арестовать с минуты на минуту...
   - Скорее всего, он в Торки... Эта вот женщина, которая убивала этих,  как
их там...
   Мистер Сист тщательно сложил газету и оставил ее на  скамейке.  Затем  он
поднялся и степенно направился в сторону центра.
   Мимо него проходили девушки, девушки в белом, розовом и голубом, в летних
платьях, в брючных костюмах. Они улыбались и хихикали. Они  бросали  взгляды
на встречных мужчин.
   Но ни на секунду их глаза не задерживались на мистере Систе.
   Он сел за маленький столик перед  кафе  и  заказал  чай  с  девонширскими
сливками...
 
Глава 17 
 
Поворотный момент 
 
   После  убийства  сэра  Сирила  Сислея  тайна  Эй-би-си   достигла   своей
кульминации.
   Газеты только об этом  и  писали.  Они  сообщали  о  самых  разнообразных
уликах. Как утверждалось, вот-вот должны были арестовать  преступника.  Были
опубликованы фотографии  всех  и  вся,  кто  хоть  отдаленно  был  связан  с
преступлением. Интервью брали у всех, кто давал на это согласие. В парламент
делались запросы.
   Эндоверское убийство наконец связали с двумя последующими.
   По  убеждению  Скотленд-Ярда,  для  того  чтобы  выйти  на  след  убийцы,
необходима была полнейшая гласность. Все  население  Англии  превратилось  в
армию сыщиков-любителей.
   В редакции ?Ежедневного мотылька? придумали такой заголовок:
   ОН МОЖЕТ ОКАЗАТЬСЯ В ВАШЕМ ГОРОДЕ!
   Разумеется, Пуаро был в гуще событий. Тексты полученных  им  писем  и  их
факсимиле были опубликованы. Пуаро почему-то критиковали за то,  что  он  не
предотвратил преступлений, и оправдывали на том основании,  что  он  вот-вот
должен назвать убийцу.
   Репортеры ни на минуту не оставляли его в покое, требуя интервью  ?О  чем
сегодня поведал мосье Пуаро??. За  ним  следовали  глупости  на  полколонки:
?Мосье Пуаро относится к ситуации серьезно.  Мосье  Пуаро  накануне  успеха.
Капитан Гастингс, ближайший друг мосье Пуаро,  сообщил  нашему  специальному
корреспонденту..."
   - Пуаро, - бывало, восклицал я. - Умоляю, поверьте мне. Ничего похожего я
не говорил.
   Мой друг в таких случаях ласково отвечал:
   - Знаю, Гастингс, знаю. Между словом произнесенным  и  словом  написанным
целая пропасть. Можно настолько  извратить  фразу,  что  ее  исходный  смысл
заменится противоположным.
   - Мне бы не хотелось,