метить, что это совершенно неприемлемо! Зачем ей было убивать Арлену
Маршалл?
     Колгейт, долго не раздумывая, отпарировал:
     - Зачем? А вы вспомните то, что сказала нам миссис  Гарднер.  Она  же
совершенно недвусмысленно дала  нам  понять,  что  мисс  Дарнли  питает  к
капитану то, что я  назову  нежными  чувствами.  Разве  это  недостаточный
повод?
     - Арлена Маршалл была убита  не  женщиной,  -  нетерпеливо  отозвался
Уэстон. - Мы ищем мужчину, и мужчинами нам и надо заниматься!
     Инспектор Колгейт сдался.
     - Вы правы. Мы все время приходим к одному и тому же выбору!
     - Надо,  чтобы  кто-то  из  ваших  людей  прохронометрировал  все,  -
продолжал Уэстон. - Я хочу знать,  сколько  уходит  на  то,  чтобы  дойти,
пересекая остров, от отеля до верха  лестницы,  ведущей  в  бухту  Гномов.
Пусть ваш человек один раз пройдет этот путь нормальным  шагом,  а  второй
раз - бегом. Пусть он замерит, сколько времени уходит на спуск по лестнице
к пляжу. Надо будет узнать и сколько времени нужно, чтобы доплыть на лодке
от большого пляжа до бухты.
     - Я поручу это одному из моих полицейских, - отозвался Колгейт.
     - А теперь, - сказал начальник полиции, - я предлагаю вам отправиться
туда. Я хочу знать, нашел ли что-нибудь Филипс,  и  побывать  в  гроте,  о
котором нам говорили. Если убийца ждал там, он мог оставить следы. Что  вы
об этом думаете, Пуаро?
     - Это отнюдь не исключено.
     - Конечно. Для человека, прибывшего с суши,  это  идеальное  убежище.
Разумеется, о существовании грота надо было знать. Но местным жителям  это
известно...
     - Я в этом не убежден, - возразил  Колгейт.  -  Особенно  молодым.  С
момента открытия отеля пляжи стали  частной  собственностью.  С  побережья
сюда никто не приезжает. Рыбаки больше не причаливают к  острову.  Что  до
обслуживающего персонала отеля, то они не местные люди. Миссис  Касл  сама
из Лондона.
     - Я, пожалуй, возьму с собой Редферна, -  сказал  Уэстон.  -  Он  нам
говорил об этом гроте. Пуаро, вы, конечно, идете с нами?
     Эркюль Пуаро, казалось, был в нерешительности.
     - Вы знаете, я,  как  мисс  Брустер  и  миссис  Редферн,  не  большой
любитель заниматься альпинизмом на вертикальной лестнице!
     - Тогда поедем туда на лодке.
     Пуаро вздохнул.
     - А лодку не переносит мой желудок!
     - Да вы шутите! Сейчас такая прекрасная  погода,  и  море  совершенно
спокойно. Вы не имеете морального права нас бросить!
     Эркюль Пуаро все еще колебался, не  зная,  каким  образом  ему  лучше
отправиться в эту экспедицию, когда, осторожно стукнув три раза в дверь  и
приоткрыв ее, миссис Касл сначала просунула в образовавшийся проем сложное
сооружение своей прически, а затем и свое лицо до предела "комильфо".
     - Умоляю вас простить меня за  беспокойство,  -  сказала  она,  -  но
мистер Лейн, пастор, только что вернулся, и я думаю, что вам захочется это
узнать.
     - Благодарю вас, миссис Касл. Мы сейчас же примем его.
     - Миссис Касл сделала шаг вперед.
     - И еще одно, - продолжила она.  -  Я  не  знаю,  стоит  ли  об  этом
говорить, но я слышала, что вас интересуют  самые  незначительные  с  виду
факты...
     - Да, - досадливо обронил Уэстон. - И что же?
     - А вот что. К часу дня в отель приехали джентльмен и дама. Они  были
на побережье и решили у нас пообедать. Я им сказала,  что  сегодня  у  нас
случилось происшествие и что ресторан закрыт...
     - Кто были это джентльмен и дама?
     - Я не знаю, потому что они, естественно, своего имени не назвали,  а
я не стала спрашивать.  Они  были  разочарованы  и  проявили  определенное
любопытство насчет характера происшествия. Я,  разумеется,  ничего  им  не
сказала. Я думаю, что эта пара принадлежит к самому лучшему обществу...
     Уэстон резко положил конец повествованию миссис Касл.
     - Очень хорошо, - сказал он. - Благодарю вас. Вероятно, это не  имеет
большого значения, но вы совершенно  правильно  делаете,  на  все  обращая
внимание.
     - В этом нет ничего удивительного. Я принадлежу к тем людям,  которые
выполняют свой долг.
     - Конечно, миссис Касл, и я вас с этим поздравляю. Не попросите ли вы
мистера Лейна зайти сюда?


     Стефен Лейн вошел в комнату решительным шагом.
     - Мистер Лейн, - сказал Уэстон, - я  начальник  полиции  графства.  Я
думаю, вам уже сообщили, что...
     - Да. Мне все рассказали сразу же по моему возвращению... Это ужасно!
     Время от времени содрогаясь всем телом, он продолжал глухим голосом:
     - Это ужасно, но, по правде говоря, с моего приезда  сюда...  у  меня
ощущение... я чувствую в глубине своей  души...  что  мы  окружены  силами
Зла...
     В его глазах горел  огонь.  Устремив  свой  пронзительный  взгляд  на
Пуаро, он добавил:
     - Вы помните, мсье Пуаро?.. Мы с вами  на  днях  разговаривали...  Вы
помните, что я вам говорил о реальности Зла?
     Уэстон внимательно смотрел на мистера Лейна. Его длинное тощее тело и
страстное исхудалое лицо озадачивали.
     Лейн обратил свой взгляд на полковника и сказал со странной улыбкой:
     - Я знаю, что мои слова покажутся вам фантастическими, но это так.  В
нашу эпоху никто больше не верит во Зло! Наша эпоха отрицает огни  геенны!
Она отрицает существование Лукавого! А ведь Сатана и  его  демоны  никогда
еще не были так могущественны и страшны, как теперь!
     - Гм.. да, может быть, - ответил Уэстон. - Но это, мистер Лейн,  если
вы мне позволите, ваша сфера. Моя же задача намного  более  низменна:  мне
нужно разобраться в убийстве!
     Лейн вздрогнул.
     -  Какое  страшное  слово!  Убийство!..  Один   из   первых   грехов,
совершившихся на земле!.. Безжалостно пролитая невинная кровь брата!
     Он умолк, закрыл глаза и спросил  голосом,  совершенно  непохожим  на
тот, каким обычно говорил:
     - Чем я могу быть вам полезен?
     - Прежде всего, мистер Лейн, расскажите нам о  том,  что  вы  сегодня
делали.
     - Охотно. Сегодня утром я ушел очень рано  на  одну  из  тех  длинных
прогулок, которые я обычно совершаю. Я  обожаю  ходить  пешком,  и  я  уже
обошел все  здешние  окрестности.  Сегодня  я  ходил  в  Сент-Петрок.  Это
примерно в семи милях отсюда. Прекрасная прогулка по  тропинкам,  вьющимся
по холмам и долинам Девона. Я взял с собой запас съестного и  с  аппетитом
все съел, устроившись под  деревом  в  лесу.  В  Сент-Петроке  я  осмотрел
церковь с интереснейшими фрагментами - увы, только фрагментами! - витражей
и довольно любопытной фреской.
     - Благодарю вас, мистер Лейн. Встретили ли вы  кого-нибудь  на  своем
пути?
     - Никого, с кем я мог бы поговорить. Меня обогнала какая-то телега, я
разминулся с двумя мальчиками на велосипедах и видел стадо  коров...  Если
вы хотите проверить мои слова, то я оставил свою подпись в церковной книге
посетителей. Вы можете прочесть там мое имя.
     - А в самой церкви вы никого не видели? Может быть,  священника?  Или
церковного сторожа?
     - Нет, кроме меня, там никого не было. Дело в том, что Сент-Петрок  -
совсем затерянное в глуши местечко, а сама деревня  находится  в  пятистах
метрах от церкви.
     - Не подумайте, что мы не верим вашим  словам,  -  добродушно  сказал
полковник.  -  Просто  мы  проверяем  все  свидетельские   показания   без
исключения. Такие уж в полиции порядки, и нам надо им следовать,  особенно
в важных делах!
     - Это вполне понятно, - любезно отозвался Стефен Лейн.
     - Перейдем к другому пункту, -  продолжал  Уэстон.  -  Знаете  ли  вы
что-нибудь о жертве? Есть ли у вас какие-либо соображения,  которые  могут
нам помочь встать на правильный путь? Слышали ли вы что-нибудь, имеющее  к
этому делу?
     - Нет, - покачал головой  Стефен  Лейн.  -  Но  я  могу  сказать  вам
следующее: как только я увидел Арлену Маршалл,  я  сразу  же  инстинктивно
понял, что нахожусь в присутствии исчадия ада! Она воплощала в себе Грех и
Зло! Женщина может быть добрым гением человека, которому  она  помогает  и
которого она вдохновляет, но она может также служить причиной его  падения
и гибели. Она может низвергнуть человека, сотворенного  Богом,  до  уровня
животного! Арлена Маршалл принадлежала к тем женщинам, которые  пробуждают
в мужчине самые низменные его инстинкты.  Она  была  второй  Иезавелью,  и
Божья молния поразила ее за бесчисленные грехи, ею свершенные!
     - Ее убила не молния, - поправил  Пуаро.  -  Ее  задушили!  Она  была
задушена парой человеческих рук, мистер Лейн.
     Руки пастора дрожали, и пальцы его сжимались и разжимались, словно  в
судороге.
     - Я это знаю, - ответил  он  искаженным  голосом.  -  Это  чудовищно!
Почему нужно так прямо об этом говорить?
     - Да просто потому, что это правда, - ответил Пуаро. - Чьи руки могли
ее задушить? Есть ли у вас какие-либо соображения на этот счет?
     Лейн опустил голову.
     - Нет, я ничего об этом не знаю...
     Уэстон молча взглянул на Колгейта, и тот тоже ответил ему взглядом.
     - А теперь в бухту Гномов! - воскликнул полковник.
     Лейн повернулся к нему и спросил:
     - Это произошло там?
     Уэстон кивнул головой.
     - Можно мне пойти вместе с вами?
     Полковник открыл было рот, чтобы отказать пастору, но Пуаро  опередил
его:
     - Конечно, мистер Лейн. Вы составите мне компанию в лодке. Идемте!



                                    9

     Патрик Редферн опять греб к бухте Гномов. Его пассажирами были  очень
бледный Эркюль Пуаро, держащийся за живот, и Стефен Лейн. Полковник Уэстон
направился к бухте через остров. Задержавшись в  дороге,  он  добрался  до
пляжа в тот момент, когда днище  лодки  заскребло  по  прибрежной  гальке.
Полицейский в форменной одежде и другой полицейский в  штатском  двинулись
навстречу начальнику полиции, как только увидели  его.  Уэстон  уже  начал
расспрашивать их, когда пассажиры, высадившиеся из лодки, присоединились к
маленькой группе.
     - Я думаю, что здесь не осталось ни  одного  квадратного  сантиметра,
который я бы не обследовал, - сказал полицейский Филипс.
     - Отлично. И что же вы нашли?
     - Все вот здесь, сэр. Извольте посмотреть.
     Находки  были  аккуратно  разложены  на  большом  плоском  камне.   В
коллекцию входили ножницы, пустая пачка сигарет, пять  жестяных  крышечек,
три обрывка веревки, несколько  обгорелых  спичек,  старая  газета,  кусок
курительной трубки, четыре пуговицы, кость от куриной ноги и флакон из-под
масла для загара.
     Уэстон взглянул на этот набор и сказал:
     - Учитывая, что в наше время люди принимают пляжи за мусорную свалку,
улов у нас бедный! Судя  по  этикетке,  этот  пустой  флакон  лежит  здесь
давно... да и все остальное тоже! Хотя, ножницы, похоже, совсем новые. Они
блестят, значит, под вчерашний дождь они не попали. Где вы их нашли?
     - Внизу у лестницы, сэр... И кусок трубки там же...
     - Она, наверное, выпала из  кармана  у  кого-то,  кто  спускался  или
поднимался   по  лестнице.   Это  вересковая   трубка  хорошего  качества.
Дорогая...
     - Если память мне не изменяет, - вмешался Пуаро,  -  капитан  Маршалл
сказал нам, что он потерял свою.
     - Маршалл здесь не при чем, - возразил Уэстон. - Не один он на  свете
курит трубку!
     Искоса Пуаро наблюдал за пастором Лейном, который дважды сунул руки в
карман и дважды вынул ее пустой.
     - Вы ведь тоже курите трубку, не так ли, мистер Лейн? - спросил он.
     В его тоне не было ничего агрессивного, но тем не менее, этот  вопрос
не понравился пастору, который ответил:
     - Да. Моя трубка - мой старый верный товарищ...
     Одновременно с этими словами, пастор опять сунул руку  в  карман,  на
этот раз вытащил трубку, набил ее и закурил.
     Эркюль Пуаро подошел к Редферну, который стоял неподвижно с застывшим
взглядом и отсутствующим видом.
     - Я доволен, - тихо проговорил Пуаро, - что ее унесли отсюда.
     Молодой человек, казалось, не слышал его..
     - Где было обнаружено тело? - спросил Стефен Лейн.
     -  Прямо  там,  где  вы  стоите,  сэр,  -  бодрым   голосом   ответил
полицейский.
     Лейн отпрыгнул в сторону.
     - Учитывая прилив, - сказал  полицейский,  -  след,  который  оставил
ялик, подтверждает то, что миссис Маршалл приплыла  сюда  к  без  четверти
одиннадцать.
     Уэстон  удостоверился,  что  перед  тем,   как   унести   тело,   его
сфотографировали и позвали Редферна.
     - А теперь, молодой человек, не покажете ли вы нам вход в грот?
     Тот вздрогнул.
     - Он здесь...
     Показывая дорогу, он направился к живописному  нагромождению  скал  у
подножия отвесного берега и остановился  у  узкой  расщелины  между  двумя
огромными валунами.
     - Вот вход, - сказал он.
     - И не подумаешь, что здесь можно пройти, - заметил Уэстон.
     - Это впечатление обманчиво. Пролезть туда можно без труда.
     Повернувшись боком, Уэстон протиснулся в щель. Она действительно была
не такой узкой, как казалось, и почти немедленно расширялась,  превращаясь
в достаточно просторное углубление, в котором можно было  стоять  во  весь
рост и ходить.
     Эркюль Пуаро и Стефен Лейн последовали за полковником, а  полицейские
остались на берегу. В гроте было темно. Уэстон зажег электрический  фонарь
с мощной лампой и стал водить им вокруг себя.
     - Места здесь достаточно, - констатировал он. А снаружи ведь даже  не
подумаешь...
     Кружок света метался  по  полу.  Эркюль  Пуаро  принюхивался.  Уэстон
заметил это и сказал:
     - Воздух здесь почти приличный, не пахнет ни рыбой, ни водорослями.
     Для тонкого обоняния Пуаро воздух был не только  чист,  но  и  слегка
надушен. Он хорошо знал этот деликатный аромат: этими духами  пользовались
две знакомые ему женщины...
     Фонарь больше не двигался.
     - Мне кажется, что ничего ненормального здесь нет, - сказал Уэстон.
     Пуаро указал ему пальцем на нечто вроде карниза, находящегося  высоко
на стене грота.
     - Надо бы проверить, нет ли там чего-нибудь.
     - Если там что-то  есть,  то  только  потому,  что  кто-то  это  туда
положил. Но мы можем посмотреть...
     Получив это разрешение, Пуаро обратился к Лейну:
     - Мистер Лейн, вы высокого роста. Не согласитесь ли вы убедиться, что
на этом карнизе ничего нет?
     Лейн повиновался, зацепившись одной рукой за край карниза и  поставив
ногу на выступ в скале. Вскоре его рука  наткнулась  на  какой-то  твердый
предмет: эта была коробка...
     Выйдя из грота, они разглядывали свою находку.
     - Обращайтесь с ней осторожно, - предупредил их Лейн. - На ней  могут
быть отпечатки пальцев.
     Это была зеленая жестяная коробка с надписью "Сэндвичи".
     - Наверное, осталась после какого-нибудь пикника, - сказал Филипс.
     Прикрыв коробку своим носовым платком, он осторожно поднял крышку.
     - Внутри лежали две плоские коробки поменьше, тоже из жести, явно для
бутербродов, и три другие с надписями "соль", "перец" и "горчица".
     Филипс открыл коробочку с надписью "соль". Она была  полна  до  краев
белым кристаллическим порошком.
     Он открыл следующую и удивился.
     - Смотрите-ка, они и в перечницу насыпали соль!
     Он снял крышку с  плоских  коробок  и  больше  не  стал  называть  их
содержимое солью. Взяв немного порошка на кончик пальца, он слегка  лизнул
его и повернулся к Уэстону.
     - Это совсем не соль, сэр. На вкус порошок горький, и я скорее скажу,
что это какой-то наркотик!


     Полковник проворчал, красноречиво выражая одолевавшие его чувства:
     - Это не упрощает наше дело!
     Они уже были в отеле.
     -  Если  выяснится,  что  в  эту  историю  замешана  шайка  торговцев
наркотиками,  -   продолжал   он,   перед   нами   открывается   несколько
возможностей. Первая, это что миссис Маршалл входила в  состав  их  банды.
Что вы об этом думаете, Пуаро?
     - Может быть, - осторожно ответил Пуаро.
     - Вторая - это то, что она сама употребляла наркотики.
     Пуаро покачал головой в знак несогласия.
     - Это совершенно неправдоподобно, - объяснил он. - Арлена Маршал была
уравновешенной  женщиной,  пышущей  здоровьем,  и  вы  не  обнаружили   ни
малейшего следа уколов на ее теле. Я знаю, что это ничего  не  доказывает,
так как она  могла  вдыхать  наркотики.  Но,  поверьте  мне,  она  ими  не
пользовалась.
     - Тогда может быть, - сказал Уэстон, - что она  случайно  вступила  в
контакт с какой-нибудь бандой  торговцев  наркотиками  и  что  они  решили
заставить ее молчать. Мы скоро узнаем, о каком наркотике идет речь. Несдон
выясняет это. Очевидно, что если мы имеем  дело  с  бандой,  нам  придется
нелегко. Эти люди пренебрегают тем, что они называют предрассудками...
     Он замолчал, так как дверь открылась, и в комнату вошел мистер  Хорас
Блатт. Он был мокрый от пота и вытирал свое лицо платком,  но  его  мощный
голос звучал по-прежнему громко.
     - Я только что вернулся, - заявил он  до  того,  как  кто-либо  успел
открыть рот, - и мне сообщили о случившемся. Это вы начальник полиции? Мне
сказали, что я найду вас здесь. Меня зовут Блатт, Хорас Блатт. Могу  ли  я
быть вам полезен?
     И, не дожидаясь ответа, добавил:
     - Я лично этого не думал. С самого утра я весь день пробыл в море  на
своем паруснике. Я покинул отель очень рано и, естественно, все пропустил.
Вот уж не повезло...
     Он заметил в силе присутствующих Пуаро.
     - А, Пуаро! Я вас сразу не  увидел!  Значит,  вы  тоже  участвуете  в
расследовании.  Этого  было  не  избежать!  Шерлок  Холмс  против  местной
полиции, как и полагается! А полковник у нас за Лестрейда. Что ж, мне  это
по душе! Я буду счастлив увидеть, Пуаро, ваш номер детектива любителя!
     Он плюхнулся в кресло, вытащил  портсигар,  открыл  его  и  предложил
сигарету Уэстону.
     С легкой улыбкой полковник отказался:
     - Спасибо, нет! Я неисправимый курильщик трубки.
     - Я тоже! При случае не откажусь от сигареты, но ничто не сравнится с
хорошей трубкой!
     - Ну так курите, не стесняйтесь! - любезно предложил Уэстон.
     - У меня нет с собой трубки.
     Он закурил сигарету и продолжал:
     - Но речь не об этом! Расскажите мне,  что  произошло!  Единственное,
что я знаю, это то, что миссис Маршалл нашли убитой  на  одном  из  пляжей
острова.
     - В бухте Гномов, - уточнил Уэстон.
     Он поджидал реакцию Блатта, но оказался разочарован.
     - Ее, говорят, задушили?
     - Да, задушили.
     -  Это  скверное  дело,  ужасно  скверное!  Заметьте,  что  она  сама
нарывалась на неприятности. Любила повеселиться,  ничего  не  скажешь,  а,
Пуаро? А кто ее убил? Вы сами не знаете, или нельзя спрашивать?
     Уэстон улыбнулся.
     - Видите ли, в принципе вопросы здесь задаем мы, -  мягко  проговорил
он.
     - Простите меня. Давайте ваши вопросы! - с  жестом  извинения  сказал
Блатт.
     - Сегодня вы выходили в море. Во сколько вы ушли из отеля?
     - Без четверти десять.
     - Вы были с кем-нибудь?
     - Нет, один! На борту лишь я составлял компанию мистеру Блатту.
     - Где вы были?
     - Я отправился вдоль берега по направлению к Плимуту. Обед я  взял  с
собой. Ветра не было, и далеко я не уплыл.
     Уэстон задал еще два или три вопроса на эту тему и затем сменил ее.
     - Вы были знакомы с Маршаллами. Можете  ли  вы  сообщить  нам  о  них
что-нибудь полезное?
     - Я вам уже высказал свое мнение: это убийство из ревности! Все,  что
я могу добавить, это то, что убил ее не я! У прекрасной Арлены не  нашлось
для меня роли в ее труппе. Герой-любовник с большими  голубыми  глазами  у
нее уже был... И, если вам  угодно  знать  мое  мнение,  Маршаллу  это  не
нравилось!
     - Вы можете это доказать?
     - Я видел пару раз, как он исподлобья смотрел на Редферна, вот и все.
Любопытный экземпляр, этот  Маршалл!  С  виду  такой  тихий  и  спокойный,
большую часть времени полусонный, но в это  поверит  только  тот,  кто  не
знает, какая у него репутация на бирже! Мне  рассказывали  о  нем  две-три
истории, которые ч