быть в Арэнвиле! - отказался Мегрэ.
   - Может, отвезти вас на машине?.. Я мигом...
   - Спасибо... Я лучше пройдусь пешком...
   Метрах в ста от гостиницы его ждал Люка.
   - Ну что?
   - Как вы и думали!.. Врач извлек пулю... Она от карабина...
   - Другие новости есть?
   - Да. Пришло сообщение из Парижа... Исаак Гольдберг  прибыл  туда  на
своей машине "минерва" спортивной модели. Обычно он водит ее  сам...  На
этой машине он, должно быть, и добрался до перекрестка...
   - Это все?
   - Должно прийти сообщение из бельгийской уголовной полиции.
   Шикарный автомобиль, который наняла в  Париже  мадам  Гольдберг,  уже
уехал.
   - Где тело?
   - Они увезли его в Арпажон... Судебный следователь беспокоится...  Он
просил сказать вам, чтобы вы поторапливались... Особенно  он  опасается,
что газеты в Брюсселе и Анвере раструбят об этом деле...
   Что-то напевая себе под нос, Мегрэ вошел  в  гостиницу  и  уселся  за
стол.
   - Телефон тут есть?
   - Да! Но с полудня до двух часов его  отключают.  А  сейчас  половина
первого...
   За обедом комиссар не проронил ни слова, и Люка понял, что он  чем-то
озабочен.
   Пожалуй, это был один из самых прекрасных весенних дней за  последнее
время. После обеда Мегрэ вынес стул во двор, поставил его  возле  стены,
рядом с курами и утками, и подремал на солнце с полчаса.
   Однако ровно в два он поднялся, чтобы позвонить по телефону.
   - Алло!.. Уголовная полиция?.. "Рено" нашли?..
   Повесив трубку, он принялся кружить по двору гостиницы. Через  десять
минут его подозвали к телефону. Звонили с набережной Орфевр.
   - Комиссар Мегрэ?.. Только что сообщили из Жемона...
   Машина находится там... Ее бросили у вокзала... Думаем, что  водитель
предпочел пересечь границу пешком или на поезде...
   Мегрэ повесил трубку. Но уже через минуту он звонил в компанию  "Дюма
и  сын":  Карл  Андерсен  все  еще  не  появлялся  там,  чтобы  получить
причитающиеся ему две тысячи франков.
   Когда около трех часов Мегрэ и  Люка  проходили  мимо  гаража,  из-за
машины показался мосье Оскар и весело воскликнул:
   - Как дела, комиссар?
   Мегрэ лишь сделал неопределенный жест рукой, продолжая  путь  к  дому
"Трех вдов".
   Двери и  окна  виллы  Мишоннэ  были  закрыты,  но  полицейские  снова
заметили,  что  кто-то  подглядывает  за  ними,  отодвинув  занавески  в
столовой.
   Казалось,  настроение  Мегрэ  заметно  ухудшилось  после  встречи   с
весельчаком Оскаром. Комиссар яростно  курил  трубку,  выпуская  большие
клубы дыма.
   - Раз уж Андерсен сбежал... - начал было Люка.
   - Подожди меня здесь!
   Как и утром, Мегрэ  пересек  парк  и  вошел  в  дом.  В  гостиной  он
принюхался, быстро огляделся и заметил скопившийся в углах табачный дым.
   Чувствовалось, что здесь недавно курили.
   Он машинально потянулся к рукоятке револьвера и начал подниматься  по
лестнице. Вдруг до него донеслись  звуки  музыки,  и  он  узнал  мелодию
танго, которую уже слышал утром.
   Музыка звучала  в  комнате  Эльзы.  Когда  Мегрэ  постучал  в  дверь,
граммофон выключили.
   - Кто там?
   - Комиссар...
   Послышался приглушенный смех.
   - Тогда вы знаете, как сюда войти... Я ведь не могу открыть дверь...
   Мегрэ вновь воспользовался отмычкой. На  этот  раз  он  увидел  Эльзу
одетой в то же самое черное платье, что было на ней  вчера.  Оно  хорошо
облегало ее стройную фигуру.
   - Это из-за вас брат не вернулся домой?
   - Нет! Я его больше не видел с тех пор, как он уехал.
   - В таком случае,  у  Дюма,  видимо,  не  успели  оформить  платежную
ведомость. Такое иногда случается, и Карлу приходится идти в кассу снова
во второй половине дня...
   - Ваш брат пытался пересечь бельгийскую границу... У  меня  есть  все
основания полагать, что он это и сделал... Она с удивлением и недоверием
поглядела на Мегрэ.
   - Вы говорите о Карле?
   - Да.
   - Вы что, хотите проверить меня таким образом?
   - Вы умеете водить?
   - Водить что?
   - Машину.
   - Нет. Карл не хотел обучить меня этому.
   Мегрэ продолжал курить, не вынимая трубки изо рта. На голове  у  него
была шляпа: он не снял ее, когда вошел в комнату.
   - Вы выходили отсюда?
   - Я?
   И Эльза рассмеялась, откровенно и заливисто.  В  этот  миг  она,  как
выразились бы в американском кинофильме, выглядела весьма сексапильной.
   Ведь женщина может быть  красивой,  но  не  соблазнительной.  Другие,
менее  привлекательные   представительницы   женского   пола,   способны
пробуждать в мужчинах или желание, или сентиментальную тоску.
   А  Эльза  вызывала  и  то,  и  другое.  Она  была  и   женщиной,   и,
одновременно, маленькой девочкой. И все же, когда она смотрела кому-то в
глаза, взгляд ее оставался по-детски удивительно чистым.
   - Не понимаю, почему вы меня об этом спрашиваете?
   - Я почувствовал, что в гостиной на первом этаже всего полчаса  назад
кто-то курил.
   - Кто?
   - Именно об этом я и хотел вас спросить.
   - А откуда же мне это знать?
   - Сегодня утром граммофон находился внизу.
   - Ну,  знаете!..  Каким  образом,  вы  хотите,  чтобы...  Послушайте,
комиссар!.. Надеюсь,  меня-то  вы  не  подозреваете?..  У  вас  какой-то
странный вид... Где Карл?..
   - Повторяю, он пересек границу.
   - Не правда! Этого не может быть! Зачем ему пересекать границу?.. Это
глупо!.. Что бы я делала одна?..
   Поведение Эльзы сбивало Мегрэ с толку.  Она  не  жестикулировала,  не
повышала голос, но в то же время она была полна  какой-то  патетики.  Ее
глаза выражали и смятение, и растерянность, и мольбу.
   - Скажите мне правду,  комиссар!..  Ведь  Карл  не  виновен,  как  вы
считаете?.. Если он совершил преступление, то он безумен!.. Я не могу  в
это поверить!.. Мне страшно... В его семье...
   - Есть сумасшедшие? Она отвернулась.
   - Да... Его дедушка... Он умер от приступа безумия... Одна из теток и
сейчас находится  в  клинике  для  умалишенных...  Но  это  к  Карлу  не
относится!.. Нет! Я его знаю...
   - Вы не обедали?..
   Она вздрогнула, огляделась вокруг и с удивлением ответила:
   - Нет!
   - А есть хотите?.. Уже три часа.
   - Да, мне кажется, что я голодна...
   - Тогда идите обедать... Вам больше нет смысла сидеть тут взаперти...
   Брат не вернется...
   - Не правда!.. Он вернется!.. Не может быть, чтобы  он  оставил  меня
одну...
   - Пойдемте...
   Мегрэ уже направился в коридор. Он продолжал курить,  хмуря  брови  и
следя взглядом за Эльзой.
   В коридоре, проходя мимо, она слегка коснулась его,  но  он  даже  не
обратил на это внимания. Внизу Эльза казалась еще более растерянной.
   - Меня всегда кормил Карл... Даже не знаю, есть ли тут что-нибудь  из
продуктов...
   Ей все же  удалось  отыскать  на  кухне  банку  сгущенного  молока  и
несколько кусков хлеба.
   - Не могу есть... У меня слишком  разошлись  нервы...  Оставьте  меня
одну!.. Нет! Не уходите... Этот дом мне всегда  казался  ужасным...  Что
это там?
   Она показала пальцем через стеклянную  дверь  на  какое-то  животное,
клубком свернувшееся на дорожке в парке. Это был самый обыкновенный кот.
   - Ненавижу животных! Ненавижу деревню! Здесь полно шума, я  постоянно
вздрагиваю от каких-то непонятных звуков... А по  ночам  еще  эта  сова,
которая так ужасно кричит...
   Эльза, похоже, боялась и дверей,  потому  что  глядела  на  них  так,
словно ждала, что откуда-то вот-вот появятся враги  -  Одна  я  не  буду
здесь ночевать... Не могу!
   - В доме есть телефон?
   - Нет!.. Брат хотел его поставить... Но для нас это слишком дорого...
   Вы можете себе представить?... Мы живем  в  таком  громадном  доме  с
парком в несколько гектаров и не можем  себе  позволить  иметь  телефон,
электричество и даже нанять для уборки прислугу!.. Таков уж Карл!.. Весь
в своего отца!..
   И она нервно рассмеялась. Смех продолжался долго, она никак не  могла
успокоиться, а когда это удалось, грудь ее высоко вздымалась,  в  глазах
появилось беспокойство.
   - Что с вами?.. Что вас так рассмешило?..
   - Ничего!.. Не обращайте на меня внимания... Мне  просто  вспомнилось
наше детство, воспитатели Карла, тот наш замок, слуги,  визиты,  кареты,
запряженные четверкой лошадей... А здесь!..
   Опрокинув нечаянно банку из-под молока, она  поднялась  из-за  стола,
подошла к  стеклянной  двери,  прислонилась  к  ней  лбом  и  уставилась
взглядом на крыльцо, залитое солнечными лучами.
   - На сегодняшнюю ночь я подыщу для вас охранника...
   - Да, это было бы хорошо... Хотя, нет! Мне не нужно охранника...
   Хочу, чтобы вы сами пришли сюда, комиссар! А то мне все  равно  будет
страшно...
   Нельзя было понять - смеялась ли она или плакала? Она задыхалась, все
ее тело сотрясала дрожь.
   Ее состояние можно было принять  за  смех,  но  скорее  всего  с  ней
случился нервный припадок.
   - Не оставляйте меня одну...
   - Мне же нужно работать.
   - Но ведь Карл бежал!
   - Вы думаете, что он виновен?
   - Не знаю! Теперь я не знаю, что и думать... Если ои бежал..
   - Вы хотите, чтобы я вас опять запер в комнате?
   - Нет! Я хочу, если это возможно, уйти завтра утром  i"  этого  дома,
покинуть этот перекресток... Хочу поехать в Париж, где на  улицах  много
людей, где ключом бьет жизнь... В деревне мне страшно... Я не знаю...
   Внезапно она спросила:
   - А Карла могут арестовать в Бельгии?
   - Мы предъявим мандат на его выдачу.
   - Это невероятно... когда я думаю, что еще три дня назад...
   Она обхватила  голову  обеими  руками,  отчего  ее  белокурые  волосы
взъерошились.
   Мегрэ вышел на крыльцо.
   - До скорой встречи, мадемуазель.
   Он удалился с облегчением, но где-то в глубине души  ему  было  жалко
Эльзу.
   Люка, ожидая комиссара, прогуливался взад и вперед вдоль шоссе.
   - Что нового?
   - Новостей нет!.. Ко мне подходил страховой  агент,  чтобы  спросить,
когда ему вернут машину.
   Мосье Мишоннэ  предпочел  обратиться  к  Люка,  а  не  к  Ме-грэ.  Он
находился в садике возле виллы, наблюдая за полицейскими.
   - Ему что, делать больше нечего?
   - Он утверждает, что без машины не может посещать своих клиентов...
   Говорит, что потребует от нас возместить причиненный ущерб...
   У бензоколонок стояли небольшой грузовик и спортивная машина.
   - Кто не очень-то утруждает себя работой, - заметил Люка, -  так  это
владелец гаража!.. Похоже, деньги плывут к нему рекой... Лавочка открыта
днем и ночью...
   - У тебя есть табак?
   Солнце, заливавшее все вокруг, было слишком ярким. Ме-грэ  чувствовал
себе утомленным. Вытирая пот со лба, он тихо проговорил:
   - Пойду посплю часок...  А  сегодня  вечером  посмотрим...  Когда  он
поравнялся с гаражом, мосье Оскар окликнул его:
   - Не желаете выпить немного вина, комиссар?.. Вот столечко!..  Совсем
чуть-чуть и по-быстрому!..
   - Не сейчас!
   Судя  по  голосам,  которые  доносились  с  виллы,  супруги   Мишоннэ
ссорились.
 
ГЛАВА VI 
 
НОЧНОЕ БДЕНИЕ 
 
   В пять часов дня комиссара разбудил Люка  и  вручил  ему  телеграмму,
полученную из бельгийской полиции:  "ЗА  ИСААКОМ  ГОЛЬДБЕРГОМ  НЕСКОЛЬКО
МЕСЯЦЕВ ВЕЛОСЬ НАБЛЮДЕНИЕ ТАК КАК ОН ЖИЛ ЯВНО НЕ ПО СРЕДСТВАМ ТЧК ПРЕЖДЕ
ВСЕГО ЮВЕЛИРА ПОДОЗРЕВАЛИ В  СПЕКУЛЯЦИИ  КРАДЕНЫМИ  ДРАГОЦЕННОСТЯМИ  ТЧК
ДОКАЗАТЕЛЬСТВ НЕТ ТЧК ПОЕЗДКА ВО  ФРАНЦИЮ  СОВПАДАЕТ  С  КРАЖЕЙ  НА  ДВА
МИЛЛИОНА ДРАГОЦЕННОСТЕЙ СОВЕРШЕННОЙ В ЛОНДОНЕ ДВЕ  НЕДЕЛИ  НАЗАД  ТЧК  В
АНОНИМНОМ ПИСЬМЕ УТВЕРЖДАЛОСЬ ЧТО ДРАГОЦЕННОСТИ БЫЛИ В  АНВЕРЕ  ТЧК  ТАМ
ВИДЕЛИ ДВУХ МЕЖДУНАРОДНЫХ ВОРОВ КОТОРЫЕ СОРИЛИ ДЕНЬГАМИ ТЧК ПОЛАГАЕМ ЧТО
ГОЛЬДБЕРГ ПЕРЕКУПИЛ УКРАДЕННЫЕ АЛМАЗЫ И ПОЕХАЛ ВО ФРАНЦИЮ ЧТОБЫ ИХ СБЫТЬ
ТЧК ЗАТРЕБУЙТЕ ОПИСАНИЕ ДРАГОЦЕННОСТЕЙ В СКОТЛАНД ЯРДЕ".
   Еще не проснувшийся окончательно, Мегрэ сунул телеграмму в  карман  и
спросил:
   - Есть еще какие-нибудь новости?
   - Нет. Все  это  время  я  вел  наблюдение  за  перекрестком.  Увидел
принарядившегося владельца гаража и спросил, куда он собрался.
   Оказывается, раз в неделю они с женой  отправляются  в  Париж,  чтобы
поужинать, а затем сходить в театр.  Заночуют  в  гостинице  и  вернутся
только завтра...
   - Они уже уехали?
   - Да, сейчас они, должно быть, уже в пути!
   - Ты спросил, в каком ресторане они будут ужинать?
   - В "Улитке", на улице Бастилии. Потом пойдут в театр "Амбипо", а  на
ночь остановятся в гостинице "Рамбюто" на улице Риволи.
   - Подумать только, какая точность! - проворчал Мегрэ, причесываясь.
   - Страховой агент передал мне через жену, что  он  хотел  бы  с  вами
поговорить, или, точнее, потолковать, как он выражается.
   - Это все?
   Мегрэ прошел на кухню, где жена владельца гостиницы готовила ужин. Он
заметил на столе паштет, отрезал крупный ломоть хлеба и попросил:
   - Бутылку белого вина, пожалуйста...
   - А ужинать вы будете?
   Не отвечая на ее вопрос, комиссар ел огромный бутерброд с паштетом.
   Люка смотрел на патрона, явно желая поговорить о деле.
   - Вы думаете, что сегодня ночью произойдет что-то важное?
   - Гм!..
   К чему отрицать? Разве  комиссар,  наскоро  закусывая,  не  готовился
встретить во всеоружии этой ночью решающие события?
   - Я только что снова думал об этом деле, пытаясь привести все  детали
в порядок. Это было нелегкое занятие... Продолжая  жевать,  Мегрэ  молча
смотрел на него.
   - Больше всего мне непонятно поведение девушки. То мне  кажется,  что
все, кто ее окружают - владелец гаража, страховой агент  и  датчанин,  -
виновны, но только не она. То  я  готов  поклясться,  что  именно  Эльза
заварила всю эту кашу...
   В глазах Мегрэ появились веселые искорки, словно он хотел сказать:
   "Ну, ну, продолжай!"
   - Подчас она действительно похожа  на  девушку  из  аристократической
семьи... Но иногда она мне напоминает о том времени, когда я  работал  в
полиции нравов... Вы догадываетесь,  что  я  этим  хочу  сказать...  Эти
девицы  с  необыкновенным  правдоподобием  могут  рассказать  вам  самую
невероятную историю! Причем приводят такие  подробности,  что,  кажется,
они не смогли бы  сами  выдумать  такое...  И  ведь  на  подобные  байки
клюют!.. А потом под подушкой у  этих  девиц  находят  старый  роман,  и
оказывается, что вся история взята ими оттуда... Таким женщинам солгать,
что плюнуть, и в конце концов они сами начинают верить в свою ложь!..
   - Это все твои выводы?
   - А что, разве я не прав?
   - Ничего пока не могу тебе сказать!
   - Вообще-то, я и сам не очень верю в эту версию, меня больше тревожит
Андерсен. Представьте себе:  образованный,  интеллигентный,  воспитанный
человек становится во главе банды...
   - Сегодня вечером мы его увидим!
   - Его?.. Да ведь он же бежал...
   - Гм!
   - Вы думаете, что...
   - Что история гораздо сложнее, чем ты ее себе представляешь... И  что
лучше не разбрасываться по мелочам, а сосредоточиться  на  главном.  Сам
подумай! Именно мосье Мишон-нэ, например, первым подал жалобу и попросил
меня прийти к нему  сегодня  вечером...  Когда  хозяин  гаража  как  раз
находится  в   Париже...   Уж   очень   подозрительным   кажется   такое
совпадение!.. Потом такой  факт  -  "минерва"  Гольдберга  исчезла.  Эту
деталь тоже возьми себе на заметку! Подобных машин во Франции  не  очень
много - факт, о котором не следует забывать в создавшейся ситуации...
   - Вы думаете, что мосье Оскар?..
   - Не торопись с выводами!.. Постарайся поразмыслить над  этими  тремя
фактами...
   - А Эльза?
   - Опять ты за свое?
   И Мегрэ, вытирая губы после еды, направился к шоссе. Спустя  четверть
часа'он уже звонил в дверь виллы Мишонвэ. Ему  открыла  жена  страхового
агента, которая произнесла с непроницаемым видом:
   - Муж ждет вас наверху!
   - Очень любезно с его стороны...
   Она сделала вид, что не замечает иронии в голосе комиссара и  провела
его на второй этаж, в  спальню.  Мосье  Мишоннэ  сидел  в  вольтеровском
кресле возле зашторенного окна. Ноги  страхового  агента  были  закутаны
пледом. Разговаривал с Мегрэ он вызывающе:
   - Ну так когда же мне возвратят машину?.. Разве это  pas-умно  лишать
человека средства, благодаря которому он зарабатывает себе на жизнь?.. А
вы только и  делаете,  что  ухаживаете  за  этой  красоткой,  что  живет
напротив, да выпиваете с владельцем гаража... Хороша же полиция!..
   Убийцу  она  не  ищет!  Вместо  этого  полиция  занимается  тем,  что
отравляет жизнь порядочным людям... Я приобрел  машину...  Моя  она  или
нет?.. Я вас спрашиваю! Отвечайте!.. Она принадлежит мне?.. Ладно! Тогда
по какому праву вы мне ее не желаете возвращать?..
   - Вам нездоровится? - спокойно прервал страхового агента Мегрэ, глядя
на укрывающий его ноги плед.
   - От этого заболеешь! Я переживаю за машину! А когда  нервничаю,  мне
вступает в ноги... У  меня  приступ  подагры!..  Придется  две-три  ночи
проваляться в этом кресле без сна... Я вас пригласил к себе  только  для
того, чтобы сказать следующее:  посмотрите,  в  каком  я  состоянии!  Вы
видите, я не могу работать, тем более  без  машины!  Хватит...  Когда  я
потребую возместить причиненный мне ущерб, то скажу суду, что вы нарочно
довели меня до этого... С чем вас и поздравляю, мосье!..
   Он словно бравировал своей храбростью, с  туповатым  видом  человека,
полностью уверенного в своей правоте. Супруга поддержала мадам Мишоннэ:
   - Пока вы тут разгуливаете и шпионите за нами, преступник по-прежнему
гуляет на свободе!..  Вот  оно,  правосудие!..  На  слабых  нападают,  а
сильным потворствуют!..
   - Это все, что вы хотели мне сказать?
   Мосье Мишоннэ вместо ответа с угрюмым  видом  поудобнее  устроился  в
кресле. Его жена направилась к двери.
   Внутренняя  обстановка  соответствовала  внешнему  виду  дома,  самая
обычная,  тщательно  вычищенная  мебель,   казалось,   ею   никогда   не
пользовались.
   В  коридоре  Мегрэ  остановился  у  старого   телефонного   аппарата,
висевшего на стене. Чувствуя на себе взгляд сердитой мадам  Мишоннэ,  он
покрутил ручку.
   - Это уголовная полиция, мадемуазель! Не могли бы  вы  мне  сообщить,
были ли телефонные звонки на перекресток "Трех вдов"?.. Вы говорите, что
звонили по двум номерам: в гараж и в дом Мишоннэ?.. Так!.. Ну и что?.. В
гараж звонили из Парижа около часа, а второй раз где-то  в  пять?  А  по
другому  номеру?..  Только  один  раз...  Из  Парижа?..  В  пять   минут
шестого?.. Благодарю вас.
   Он с хитрым видом посмотрел на мадам Мишоннэ и раскланялся:
   - Желаю вам спокойной ночи, мадам.
   Уже привычным жестом он открыл решетку парка, обошел дом "Трех  вдов"
кругом и поднялся на второй этаж.
   Эльза Андерсен, крайне возбужденная, вышла ему навстречу.
   - Прошу прощения, что причиняю вам неудобства,  комиссар!  Вы  можете
подумать, что я злоупотребляю вашим терпением... Но я очень нервничаю...
   Мне страшно, сама не знаю отчего... После нашей недавней  беседы  мне
кажется, что только вы можете избавить меня от всех неприятностей...  Вы
теперь так же, как и  я,  знаете  этот  перекресток,  эти  три  зловещих
дома... Вы верите в предчувствия? А я, как и все женщины, в них верю...
   Я чувствую, что сегодня ночью произойдет что-то ужасное...
   - Насколько я понял, вы хотите, чтобы я охранял вас всю ночь?
   - Я понимаю, что перехожу все рамки  приличия...  Но  разве  это  моя
вина, что мне страшно оставаться в этом доме одной?..
   Мегрэ задержал взгляд на косо висевшей на стене картине, изображавшей
зимний пейзаж. Затем повернулся к девушке, которая ожидала его ответа.
   - А вы не боитесь за свою репутацию?
   - Разве об этом думаешь, когда тебе страшно?
   - Хорошо, я вернусь сюда через  час...  Мне  нужно  отдать  несколько
распоряжений...
   - Правда?.. Вы вернетесь?.. Вы обещаете?.. Я расскажу вам кое о  чем,
что приходит мне на память.
   - О чем же именно?..
   - О моем брате... Но это, разумеется, ничего не означает... Так вот!
   Я вспомнила, например, что после несчастного случая с Карлом лечивший
его доктор сказал нашему отцу, что он ручается за физическое,  а  не  за
моральное состояние своего пациента... Раньше я