м, сидя друг за другом.
   - Ну как он, нервничает?
   - Да нет. Время от времени оборачивается, чтобы подмигнуть  мне.  Еще
немного, и он предложит вместе поужинать.
   - Я сейчас же кого-нибудь пришлю тебе на смену.
   - Да я не очень-то утруждаю себя.
   - Жанвье, пошли туда кого-нибудь из ребят. Не знаю, кто там свободен.
И не забудь позвонить, как только Рыжий заявится  в  гостиницу...  Отель
"Босежур". Лучше, если он тебя не заметит...
   На площади Дофина Мегрэ пропустил  стаканчик.  День  оставил  у  него
тягостное ощущение, особенно беседа с Виктором Ламоттом.
   Не внушала энтузиазма и встреча с привратницей.
   Он простился с коллегами, которые, устроившись  в  уголке,  играли  в
белот. Дома он и не пытался скрыть дурного расположения духа. Впрочем, с
мадам Мегрэ это было бы и невозможно.
   - Подумать только, как это просто! - пробурчал он, снимая в  прихожей
шляпу.
   - Что просто?
   - Да задержать Флорантена. Любой на моем месте сделал бы это.  Изложи
я судебному следователю хотя бы половину  того,  что  у  меня  скопилось
против Флорантена, он тут же заставит меня арестовать его.
   Что же тебя удерживает? То, что вы были друзьями?
   - Да  не  друзьями  вовсе,  приятелями,  -  поправил  Мегрэ,  набивая
пенковую трубку, которую курил только дома. - Не в этом дело.
   Казалось, он сам ищет настоящую причину своего поведения.
   - Все против него. Все факты слишком  уж  упорно  говорят  не  в  его
пользу, понимаешь? И еще мне очень подозрительна привратница.
   Мадам Мегрэ чуть не рассмеялась: муж сказал  это  с  таким  серьезным
видом, словно речь шла о главнейшем из аргументов.
   - В наше время просто в голове не укладывается, как можно было  вести
образ жизни, подобный тому, который вела эта девица. Что же  до  мужчин,
по очереди навещавших ее, то в это просто трудно поверить.
   Мегрэ был зол на  весь  мир,  начиная  с  Жозефины  Папе,  так  глупо
позволившей   пристрелить   себя,   Флорантена,   навлекшего   на   себя
бесчисленные подозрения, и кончая всеми  уважаемым  чиновником  Паре,  у
которого психически  больная  жена,  толстячком  заводчиком  и  особенно
заносчивым хромым из Бордо.
   Но о  ком  бы  он  ни  думал,  мысли  его  постоянно  возвращались  к
привратнице.
   - Она лжет. Уверен, что лжет или скрывает что-то. Но с  толку  ее  не
собьешь.
   - Ешь.
   На ужин был в меру  поджаренный  омлет,  приправленный  специями,  но
Мегрэ не обращал на него никакого внимания. В  салат  для  аромата  были
положены гренки, натертые чесноком, и сочные персики.
   - Ты не должен принимать это дело так близко к сердцу.
   Он взглянул на нее как человек, мысли которого далеко.
   - Что ты хочешь сказать?
   - Можно подумать, ты лично в этом заинтересован, словно речь  идет  о
близком тебе человеке.
   Поняв наконец,  как  смешно  его  поведение,  он  улыбнулся;  нервное
напряжение спало.
   - Ты права. Это сильнее меня. Ненавижу, когда  ловчат.  Когда  кто-то
хитрит, я начинаю злиться.
   Зазвонил телефон.
   - Вот видишь!
   - Он только что вошел в отель, - сообщил Жанвье.
   Настала очередь Рыжего.
   Мегрэ собирался уже повесить трубку, когда Жанвье добавил:
   - Он не один, а с женщиной.

Глава 5

   Бульвар Батиньоль, обсаженный с двух сторон деревьями, был  пустынным
и темным, однако в самом его конце, контрастируя с ним,  ярко  светилась
площадь Клиши.
   Навстречу Мегрэ шагнул Жанвье, в темноте  виднелся  лишь  огонек  его
сигареты.
   - Они пришли пешком,  в  обнимку.  Мужчина  низенький,  коротконогий,
очень подвижный. Девушка молодая и красивая.
   - Отправляйся спать, не то твоя жена разобидится на меня.
   Едва ступив в плохо освещенный холл отеля, Мегрэ узнал запах: впервые
оказавшись в Париже, он поселился на Монпарнасе, в таком же  отеле,  под
названием  "Мертвая  королева".  О  какой  королеве   шла   речь,   было
неизвестно.
   Содержали его выходцы из Оверни, строжайше запрещавшие готовить  пищу
в номерах.
   Здесь на него пахнуло той же теплотой  тесного  человеческого  жилья.
Как и в "Мертвой королеве", при входе красовалась дощечка:
   "НОМЕРА НА МЕСЯЦ, НЕДЕЛЮ И ДЕНЬ.
   Все удобства Ванные комнаты".
   При этом не уточнялось, что на этаже имелось всего  по  одной  ванной
комнате, и, чтобы воспользоваться ею, нужно дожидаться своей очереди.
   За конторкой  сидела  женщина  с  волосами,  напоминающими  паклю,  и
подсчитывала дневную выручку, на стене перед ней висела доска с  ключами
от номеров.
   - Будьте добры, скажите, где живет господин Бодар?
   - Пятый этаж, 68-я комната, - не глядя на Мегрэ, буркнула она.
   Лифта не было. Ковер на лестнице  протерся  до  дыр,  чем  выше,  тем
сильнее ощущался запах. В конце коридора Мегрэ отыскал  нужный  номер  и
постучал. Никто не ответил. Он  постучал  еще  и  еще  раз,  наконец  не
очень-то ласковый мужской голос отозвался:
   - В чем дело?
   - Я хотел бы поговорить с господином Бодаром.
   - По какому поводу?
   - Лучше, если я не стану оповещать всю гостиницу, крича через дверь.
   - Вы не могли бы прийти в другой раз?
   - Дело не терпит отлагательств.
   - Кто вы?
   - Если вы приоткроете дверь, я скажу.
   Послышался скрип матрацных пружин. Дверь приоткрылась, и Мегрэ увидел
перед собой взлохмаченную рыжую шевелюру вьющихся волос, лицо боксера  и
обнаженный торс человека, едва скрытого за дверью. Он молча протянул ему
комиссарский значок.
   - Вы собираетесь увести меня? - спросил Бодар то ли со страхом, то ли
с беспокойством в голосе.
   - Нет, только задать вам несколько вопросов.
   - Видите ли, я не один. Вам придется подождать несколько минут.
   Дверь закрылась. В номере ходили, разговаривали.
   Прошло больше пяти минут, прежде чем дверь снова открылась; Мегрэ тем
временем пристроился на ступеньке.
   - Входите.
   Медная  кровать  была  не  убрана.  Перед  зеркальцем  над  туалетным
столиком причесывалась  темноволосая  девушка.  Мегрэ  словно  и  впрямь
вернулся на тридцать пять лет назад, настолько обстановка напоминала ему
"Мертвую королеву".
   На девушке было хлопчатобумажное платье и сандалии на босу ногу.  Она
явно была не в духе.
   - Мне, я полагаю, выйти?
   - Так было бы лучше, - ответил Рыжий.
   - Когда мы увидимся?
   - Через час? - предположил Бодар, вопросительно взглянув на Мегрэ.
   Комиссар кивнул.
   - Подожди меня в пивной.
   Она   с   ног   до   головы   смерила    Мегрэ    взглядом,    полным
недоброжелательства, схватила сумочку и вышла.
   - Извините за столь несвоевременный визит.
   - Я не ждал вас так быстро. Думал, вам понадобится два-три дня, чтобы
выйти на меня.
   Бодар ограничился тем, что  натянул  брюки.  Его  обнаженный  торс  с
мощной, хорошо развитой мускулатурой компенсировал малый рост.  Особенно
коротки были ноги. Обуваться он не стал.
   - Присаживайтесь.
   Сам он устроился на краю разобранной кровати, а Мегрэ расположился  в
единственном в номере весьма неудобном кресле.
   - Думаю, вы уже прочли в газетах...
   - Как все.
   Бодара нельзя было назвать недобрым. Если  он  и  злился,  что  Мегрэ
помешал ему в приятном времяпрепровождении, тем не менее  чувствовалось,
что от природы он незлобив, его светлые глаза  лучились  оптимизмом.  Он
был  не  из  тех,  кто  мучается   угрызениями   совести,   воспринимает
происходящее в трагическом свете.
   - Вы действительно Мегрэ? Я представлял вас себе более полным.  И  не
думал, что комиссар станет сам ходить по домам.
   - Бывает, как видите.
   - Разумеется, вы пришли поговорить о  бедняжке  Жозе,  -  сказал  он,
закуривая. - Вы еще никого не арестовали?
   Мегрэ улыбнулся тому, что вопросы задавал не он: роли перепутались.
   - Вам обо мне привратница рассказывала? Это не женщина, а памятник, я
даже сказал бы, надгробие. От нее по спине мурашки бегут.
   - Когда вы познакомились с Жозефиной Папе?
   - Погодите-ка. Сейчас июнь. Это произошло  на  следующий  день  после
моего дня рождения, значит, девятнадцатого апреля.
   - Как это случилось?
   - Я позвонил в дверь ее квартиры. В тот день я обходил весь дом.  Это
моя  профессия,  если  это  можно  назвать  профессией.  Вам,  наверное,
сказали: я страховой агент.
   - Знаю.
   - У  каждого  из  нас  участок  по  два-три  округа,  вот  мы  его  и
прочесываем.
   - Не припомните ли, что это был за день недели?
   - Четверг. Я запомнил из-за дня рождения, на следующий  день  у  меня
было похмелье.
   - Это было утром?
   - Часов в одиннадцать.
   - Она была одна?
   - Нет. С ней был худой верзила, который бросил ей:
   "Ухожу", оглядел меня и вышел.
   - Вы занимаетесь страхованием жизни?
   - Да, и еще страхованием от несчастного случая. А также  страхованием
сбережений - новая штука, пользуется определенным успехом. Я в  компании
не так давно. Прежде был официантом в кафе.
   - Почему вы сменили работу?
   - Вы сами сказали: чтобы сменить. Был я и ярмарочным  торговцем.  Там
нужно быть еще большим краснобаем, но страховая компания  -  дело  более
респектабельное.
   - Мадемуазель Папе стала вашей клиенткой?
   - Да, но в ином смысле, - усмехнулся он.
   - В каком же?
   - Нужно вам сказать, она была в то утро в пеньюаре,  волосы  повязаны
косынкой, а посреди гостиной стоял пылесос. Я подал ей рекламу  компании
и, пока она читала, пялился на нее. Она немолода, но такая пышечка, я ей
как будто тоже приглянулся.
   Она заявила, что страхование жизни ее не интересует  по  той  простой
причине, что у нее нет наследников и денежки ее пойдут бог  знает  куда.
Тогда я предложил ей полное  страхование:  определенная  сумма,  которую
получаешь в шестьдесят лет или раньше в случае  несчастного  случая  или
увечья.
   - Она клюнула?
   - Ни да ни нет. Тогда я, как обычно, поставил на кон все.  Ничего  не
могу поделать с собой. Такой уж у меня темперамент. Некоторые  обижаются
и дают пощечину, но попробовать все равно стоит, даже если и  не  всегда
удается.
   - Ну и что, получилось?
   - Классно!
   - С каких пор вы знакомы с юной особой, что только что была здесь?
   - С Ольгой? Со вчерашнего дня.
   - Где вы познакомились?
   - В кафе самообслуживания. Она работает продавщицей в "Бон Марше". Вы
помешали мне распознать, чего она стоит.
   - Сколько раз встречались вы с Жозефиной Папе?
   - Не считал. То ли десять, то ли двенадцать.
   - Она дала вам ключ?
   - Нет. Я звонил в дверь.
   - Вы приходили к ней в определенный день недели?
   - Она сказала, что ее не бывает только по субботам и воскресеньям.  Я
поинтересовался, не муж ли ее тот высокий седовласый тип,  она  ответила
отрицательно.
   - Вы потом еще встречались с ним?
   - Два раза.
   - А случалось ли вам говорить с ним?
   - Я не очень-то ему приглянулся. Он весьма косо на меня поглядывал и,
стоило мне появиться, исчезал. Я спросил у нее, кто это.  Она  ответила:
"Не  думай  о  нем.  Это  несчастный  человек.  Я  подобрала  его,   как
потерявшуюся собачонку". - "Но ты спишь с ним?" - "Приходится.
   Я стараюсь не причинять  ему  лишних  неприятностей.  Бывают  минуты,
когда у него возникает желание покончить с собой".
   Жан Люк Бодар говорил искренне.
   - А не встречали ли вы у нее других мужчин?
   - Я их просто не видел. У нас был уговор: если у нее кто-то есть, она
лишь приоткрывает дверь, я говорю о страховании, и она отвечает, что это
ее не интересует.
   - Такое случалось?
   - Два или три раза.
   - В какой день недели?
   - Вы слишком многого от меня хотите. Однажды это было в среду.
   - А в котором часу?
   - В четыре или в половине пятого.
   Среда -  день  Паре.  А  ведь  чиновник  утверждал,  что  никогда  не
появлялся у Жозе раньше половины шестого - шести.
   - Он вас видел?
   - Не думаю. Дверь была едва приоткрыта.
   Мегрэ внимательно, озабоченно разглядывал его.
   АРУ Г ДЕТСТВА МЕГРЭ
   - Что вам о ней известно?
   - Погодите-ка... О себе она  говорила  редко.  Родилась,  кажется,  в
Дьепе.
   Она ему не  солгала.  Участковый  комиссар  в  связи  с  предстоящими
похоронами пытался узнать, остались ли  у  нее  родственники,  и  звонил
именно в Дьеп.  Жозефина  Папе  действительно  родилась  в  этом  городе
тридцать четыре года назад от некоего Эктора Папе,  рыбака,  и  Леонтины
Маршо, домохозяйки. Другой родни у нее не было.
   Почему она сказала правду  именно  Бодару,  тогда  как  от  остальных
скрывала место своего рождения?
   - До  встречи  с  неким  весьма  респектабельным  промышленником  она
работала в ночном баре; несколько месяцев они прожили вместе.
   - Сообщила ли она вам, на что живет?
   - Более-менее. Мол, богатые друзья время от времени навещают ее.
   - Вам известны их имена?
   - Нет. Однако она делилась со мной, например:  "Хромой  начинает  мне
надоедать. Если не сказать, что я его побаиваюсь".
   - Она боялась его?
   - Она никогда не была до конца спокойна и  потому  держала  в  ночном
столике револьвер.
   - Она вам его сама показала?
   - Да.
   - А вас она не боялась?
   - Вы смеетесь? Кому придет в голову меня бояться?
   Он и вправду внушал симпатию. Даже в его рыжих вьющихся волосах,  его
почти фиолетовых глазах, плотном  торсе  и  коротких  ногах  было  нечто
успокаивающее.
   На свои тридцать он  не  выглядел  и  наверняка  надолго  должен  был
сохранить мальчишеский облик.
   - Делала ли она вам подарки?
   Он встал и вынул из комода серебряный портсигар.
   - Вот это.
   - А деньгами?
   - Ну что вы!
   Вопрос Мегрэ задел, если не разозлил его.
   - Это моя профессия - задавать неприятные вопросы.
   - А вы задавали этот вопрос тому верзиле?
   - Вы о Флорантене?
   - Я не знал, что его так зовут. Вот он-то позволял содержать себя.
   - Она с вами говорила о нем?
   - Еще бы!
   - Я думал, она его любила.
   - Может быть, в самом начале. Ей нужен был кто-нибудь,  с  кем  можно
поговорить  по  душам,  кто  не  помешан  на  деньгах,  кого  можно   не
стесняться.  Обычно  одинокие  женщины  обзаводятся   собакой,   кошкой,
канарейкой... Понимаете, что я хочу сказать? Но  этот  парень,  как  там
его, Флорантен, слишком многого хотел.
   - Как так?
   - Когда они повстречались, он выдал себя за антиквара. Якобы оказался
в тяжелом финансовом положении, но со дня на день ожидает немалую сумму.
Тогда еще он изредка скупал  старую  мебель  и  ремонтировал  ее.  Потом
совсем разучился что-нибудь делать и только повторял:
   "Когда  я  получу  свои  двести  тысяч  франков..."  При  этом  ловко
выманивал деньги у нее.
   - Почему она не рассталась с ним, раз больше не любила?
   - Видите ли,  она  была  сентиментальна,  такие  женщины  встречаются
теперь лишь в. душещипательных романах. Вот вам пример. Я вам рассказал,
как у нас с ней все началось. Она ведь была  не  девочка,  а  женщина  с
опытом, так ведь? И тем не менее после всего разрыдалась. Я не мог взять
в толк, почему она плачет, между двумя всхлипами она объяснила:  "Теперь
ты будешь презирать меня". Такое прочтешь разве что в старых романах,  в
жизни я это слышал впервые.
   Флорантен что-то смекнул. Когда он чувствовал, что она  охладевает  к
нему, он становился еще более сентиментальным, чем она, и  устраивал  ей
душераздирающие сцены. Иногда даже уходил, клянясь, что ноги его  у  нее
не будет, что она больше о нем не услышит, она бежала  вслед  за  ним  и
разыскивала его в какой-то дыре на бульваре Рошешуар.
   Мегрэ не  удивлял  только  что  нарисованный  портрет  его  школьного
приятеля. Точно так же вел себя Флорантен, когда ему грозило  исключение
из лицея. Прошел достоверный слух, что он буквально в  ногах  валялся  у
директора лицея, клянясь, что не переживет позора.
   - Как-то раз он вынул из ночного  столика  револьвер  и  приставил  к
виску. "Ты моя последняя любовь, у меня больше никого нет..." И  так  до
бесконечности.
   Шли  часы,  дни  -  она  ему  верила.  Потом  к   нему   возвращалась
самоуверенность, и она снова начинала сторониться его. Вообще, я  думаю,
она не гнала его потому, что не было никого, кто мог бы его заменить,  а
одиночество ее пугало.
   - И тогда она встретила вас.
   - Да.
   - И увидела в вас возможную замену.
   - Думаю, да. Она интересовалась, встречаюсь ли я с другими  женщинами
и испытываю ли к ней что-нибудь.
   Но на шею не бросалась. Вела  себя  более  тонко.  Время  от  времени
говорила что-нибудь такое, ну например: "Ты не считаешь, что я  старая?"
А на мои протесты отвечала:
   "Я на пять лет старше тебя, а женщины стареют быстрее мужчин. Скоро у
меня появятся морщины..." Затем вновь делилась со мной  по  поводу  того
верзилы - он все более уверенно чувствовал себя у  нее:  "Он  хотел  бы,
чтобы я вышла за него..."
   При этих словах Мегрэ вздрогнул.
   - Это она вам сказала?
   - Да. И добавила, что у нее есть собственный дом,  деньги  и  что  он
предлагает ей купить бар или небольшой ресторан у заставы Майо. Обо  мне
он всегда  отзывался  неприязненно.  Звал  меня  Рыжим  или  коротышкой.
Твердил: "Вот увидишь, он тебя надует".
   - Скажите, Бодар, вы были у нее вчера во второй половине дня?
   - Понял,  комиссар.  Вы  хотите,  чтоб  я  представил  вам  алиби.  К
сожалению, его нет. Некоторое время у меня никого, кроме Жозе, не  было,
и признаюсь, мне  этого  было  недостаточно.  Вчера  утром  мне  удалось
продать  страховой  полис  на  крупную  сумму  одному  семидесятилетнему
господину, который беспокоится о своем  будущем.  Чем  они  старше,  тем
больше их волнует будущее.
   Так вот,  погода  была  лучше  некуда,  я  от  души  наелся  и  решил
кого-нибудь подцепить. Спустился на Бульвары и стал переходить из бара в
бар. Сначала мне не очень везло, но в конце концов я напал на Ольгу,  ту
самую, которую вы видели и которая ждет меня сейчас в пивной за три дома
отсюда. До тех пор алиби у меня нет. Вы  меня  арестуете?  -  со  смехом
закончил он.
   - Нет. Можно ли сказать, что  последнее  время  положение  Флорантена
было шатким?
   - То есть, если бы я захотел, я мог бы занять его место, но это  меня
не привлекало.
   - Он знал это?
   - Он наверняка догадывался, что появился конкурент: он ведь не дурак.
Кроме того, Жозе, вероятно, намекала ему на такую возможность.
   - Значит, если он и  должен  был  от  кого-то  избавиться,  так  этим
человеком по логике должны были стать вы.
   - Да, похоже на то. Он  не  знал,  что  я  намеревался  отказаться  и
мало-помалу прекратить с ней всякие отношения. Я страшно боюсь  хнычущих
женщин.
   - Как вы думаете, это он убил ее?
   - Ничего не могу сказать, и не мое это дело. Кроме того, я не  знаком
с другими. Может, среди них есть кто-то, кто был на нее в обиде.
   - Благодарю вас.
   - Не за что. Знаете, мне  не  хочется  одеваться.  Вы  не  могли  бы,
проходя  мимо,  сказать  девчонке,  что  путь  свободен  и   она   может
вернуться?
   Впервые Мегрэ предстояло исполнять  подобное  поручение,  но  просьба
была сделана так естественно, в такой милой  форме,  что  он  не  посмел
отказать.
   - Доброй ночи.
   - Надеюсь, она будет доброй.
   Комиссар отыскал пивную. Это было старое, плохо освещенное заведение,
в котором дулись в карты завсегдатаи, при виде направляющегося к девушке
Мегрэ официант иронично улыбнулся.
   - Извините за столь продолжительную задержку. Он ждет вас.
   Она в ошеломлении посмотрела на него, не  зная,  что  сказать;  Мегрэ
вышел, добрался до площади Клиши и остановил такси.
   Мегрэ не ошибся, предположив, что судебный  следователь  Паж  недавно
переведен в  Париж.  Его  кабинет  находился  на  верхнем  этаже  Дворца
правосудия, в той его части,  которой  еще  не  коснулась  модернизация.
Ощущение было такое, что все здесь по  меньшей  мере  вековой  давности,
атмосфера напоминала романы Бальзака.
   Письмоводитель  работал  за  кухонным  столом  из  белого  дерева,  к
которому кнопками была прикреплена оберточная бумага. Через  приоткрытую
дверь была видна соседняя комната, заваленная горами дел, лежавшими даже
на полу.
   Мегрэ заран