этого
здоровенного детины, помогла комиссару догадаться.
   Видно, Уорд не сумел найти иных приличных слов, чтобы  сообщить,  что  им
нужно было помочиться.
   - Из машины вылезли все?
   - Да, сэр. Я отошел от нее футов на двадцать.
   - Один?
   - Нет, сэр. С ним.
   И Уорд опять кивнул на Маллинза очевидно, он имел против него зуб.
   - Вы не знаете, где в это время была Бесси?
   - Думаю, она тоже отошла.
   Понятно, после  двадцати  бутылок  пива  на  брата  им  это  было  просто
необходимо.
   - В котором это было часу?
   - Думаю, между тремя и половиной четвертого. Точно не могу сказать.
   - Вы видели Бесси, когда вернулись назад к машине?
   - Нет, сэр.
   - А Маллинза?
   - Он вернулся через несколько минут после меня.
   - Откуда?
   - Не знаю.
   - Что вы сказали своим приятелям?
   - Я сказал "Пошла она к черту! Это ей наука!"
   - Почему вы так сказали?
   - Потому что она уже выкидывала такие штучки.
   - Какие?
   - Сбегала от меня, не сказав ни слова.
   - И вы поехали назад?
   - Да. Проехав футов триста в направлении Тусона, я остановился и вышел из
машины.
   - Почему?
   - Я надеялся,  может,  она  надумает  вернуться,  и  хотел  дать  ей  эту
возможность.
   - Она была пьяна?
   - Да, сэр. Но ведь ей и раньше случалось напиваться. В этот раз  она  еще
соображала, что делает.
   - Куда вы пошли, выйдя из машины?
   - К железнодорожной линии. Она проходит в пустыне вдоль  шоссе,  футах  в
ста пятидесяти от него.
   - На насыпь поднимались?
   - Да, сэр. Я прошел футов триста, почти до  того  места,  где  Бесси  нас
бросила, и кричал ее по имени.
   - Громко?
   - Да. Но не нашел ее, и она не отозвалась. Я решил, что  она  хочет  меня
позлить.
   - И тогда вы вернулись к машине. А ваши приятели вам ничего  не  сказали,
увидев, что вы включаете двигатель и трогаетесь в  Тусон,  оставив  Бесси  в
пустыне?
   - Нет, сэр.
   -  Скажите,  по-вашему,  бросить  женщину  среди  ночи  в   пустыне   это
по-джентельменски?
   Уорд не ответил. Он стоял, опустив голову.
   - Вы сразу же вернулись к себе на базу?
   Дейвис-Моггген, одна из основных баз бомбардировщиков В-29, находилась  в
десяти километрах от Тусона, но в противоположном направлении.
   - Нет, сэр. Я подвез троих моих приятелей в город к автобусной остановке.
   - Один, значит, остался с вами. Кто?
   - Сержант Маллинз.
   - Зачем?
   - Я хотел поискать Бесси.
   - Вы вернулись на ногалесское шоссе?
   - Да, сэр. Я затормозил почти на том же месте, где мы стояли в тот раз.
   - Вы ходили к железной дороге? Уорд ответил не сразу.
   - Нет. Вроде бы, нет. Я просто не помню, чтобы вылезал из машины.
   - Что же вы делали?
   - Не знаю.  Я  очнулся  и  увидел,  что  лежу  головой  на  руле,  машина
развернута к Тусону, а перед ней торчит телеграфный столб. Как сейчас помню:
телеграфный столб, а рядом с ним кактус.
   - Маллинз был с вами?
   - Да. Он сидел рядом и спал, свесив голову на грудь.
   - Короче говоря,  вы,  если  я  вас  правильно  понял,  не  помните,  что
происходило с вами до вашего пробуждения перед телеграфным столбом?
   По тому, как дрогнули губы Уорда, Мегрэ догадался: сейчас сержант сообщит
нечто очень важное.
   - Да, сэр. Мне вкатили наркотик.
   - Вы хотите сказать, что не были пьяны?
   - Мне часто случалось выпивать столько же, а то и больше, но я ни разу не
отключался. Я вообще никогда не отключаюсь.  Себя  я  знаю.  Той  ночью  мне
вкатили наркотик.
   - Вы подозреваете, что вам что-то подсыпали в стакан?
   - Или дали сигарету с наркотиком. Очухавшись, я машинально полез в карман
за сигаретами и вытащил "Кэмел",  а  я  курю  только  "Честерфилд".  Выкурил
сигарету из этой пачки и снова отключился, во второй раз.
   - Маллинз при этом присутствовал?
   - Да.
   - Вы подозреваете, что это Маллинз  подсунул  вам  в  карман  сигареты  с
наркотиком?
   - Может, и он.
   - Очнувшись, вы говорили с ним об этом?
   - Нет. Я поехал домой. Живу я в городе с женой и детьми. Маллинз пошел ко
мне. Я бросил ему подушку на диван и сказал, чтобы он ложился.  Сам  я  тоже
уснул.
   - Сколько времени вы спали?
   - Не знаю. Около часу, наверно. В шесть мы приехали на  базу:  мне  нужно
было подготовить мой самолет к полету.
   - В чем состоят ваши обязанности?
   - Я не из летного состава, а механик: проверяю самолет перед вылетом.
   - А потом что делали?
   - Около одиннадцати уехал с базы.
   - Один?
   - Нет, с Дэном Маллинзом.
   - Когда вы узнали о смерти Бесси Митчелл?
   - В три часа дня.
   - Где находились в это время?
   - В баре на Пятой авеню. Мы с Маллинзом пили пиво.
   - Много уже выпили?
   - Бутылок десять - двенадцать. Вошел шериф и спросил,  не  я  ли  сержант
Уорд. Я ответил, что да, и тогда он мне велел идти с ним.
   - Тогда вы еще не знали, что Бесси Митчелл мертва?
   - Нет, сэр.
   - И не знали, что трое ваших приятелей, которых вы оставили на  остановке
автобуса, расставшись с вами, сразу же взяли такси и поехали на  ногалесское
шоссе?
   - Нет, сэр.
   - На шоссе вы не видали такси? И поезда,  шедшего  из  Ногалеса  тоже  не
слышали и не видели?
   - Нет, сэр.
   - А в то утро встретили на базе кого-нибудь из ваших приятелей?
   - Сержанта О'Нила.
   - Он вам что-нибудь говорил?
   - Точно не помню, но что-то вроде: "С Бесси все о'кей".
   - Как вы поняли его слова?
   - Решил, что она,  должно  быть,  вернулась  домой,  поймав  какую-нибудь
машину на дороге.
   - В тот день вы заходили к ней на квартиру?
   - Заходил. В одиннадцать, после базы, Эрна  сказала,  что  Бесси  еще  не
возвращалась.
   - Это было уже после того, как сержант О'Нил сказал вам, что с Бесси  все
о'кей?
   - Да.
   - И вам это не показалось странным?
   - Я решил, что она пошла куда-нибудь.
   - Вы утверждаете, что не видели Бесси после  того,  как  вышли  вместе  с
сержантом Маллинзом из машины?
   - Живую не видел.
   - А мертвую видели?
   - Да, в морге. Меня шериф туда привел.
   - Когда во время первой остановки вы вернулись в машину и сели  за  руль,
сержанта Маллинза еще не было и пришел он только через несколько минут?
   - Да, сэр.
   - Атторней, у вас есть вопросы?
   Седовласый атторней отрицательно покачал головой.
   - У вас, присяжные?
   Пятеро мужчин замотали головами, а полная женщина, предвидя,  что  сейчас
скажет коронер, взяла свое вязание.
   - Перерыв!
   Иезекииль закурил трубку. Мегрэ тоже. Публика потянулась на галерею,  ища
в карманах пятицентовики для красного автомата с кока-колой.
   Но некоторые, видимо, посвященные, скрывались  за  какой-то  таинственной
дверью, а когда выходили оттуда,  от  них,  как  отметил  Мегрэ,  попахивало
спиртным.
   Мегрэ, по правде сказать, до сих пор еще не  был  окончательно  уверен  в
реальности того,  что  его  окружает.  Присяжный,  пожилой  негр  с  коротко
подстриженными  волосами  и  в  очках  с  металлической  оправой,   дружески
улыбнувшись, посмотрел на Мегрэ, и комиссар ответил ему улыбкой.

Глава 2

Первый ученик в классе

   Бывает, особенно в провинции, что в  кафе,  где  обычно  собираются  одни
завсегдатаи, забредет случайный человек - дождаться поезда или  убить  время
до назначенного свидания скучающий, сонливый, он сидит на  диванчике  и  от
нечего делать посматривает на соседний столик, за которым играют в карты.
   Правил игры он явно не знает, однако вскоре, заинтересовавшись,  пытается
в ней разобраться. Вот он уже наклонился  и  заглядывает  игрокам  в  карты.
После каждого хода знаками выражает одобрение или досаду наконец, наступает
момент, когда он уже с трудом удерживается, чтобы не вмешаться в игру.
   Сегодня днем Мегрэ чувствовал себя таким же чужаком, случайно заглянувшим
в провинциальное кафе, и от этого ему было несколько  не  по  себе.  Тем  не
менее он стал входить в игру.
   Уже во время допроса сержанта Уорда Мегрэ начал ерзать на своем месте. Да
самый бездарный из  его  инспекторов  обязательно  задал  бы  допрашиваемому
кое-какие вопросы, а этот судья при всей его дотошности и внешности педанта,
похоже, и не думает их ставить.
   Конечно, допрос у коронера еще не судебный процесс.  Присяжным  предстоит
только решить, умерла Бесси Митчелл естественной или насильственной смертью,
и если смерть  была  насильственной,  явилась  она  результатом  несчастного
случая или преступных действий.
   При принятии одной из двух последних гипотез  окончательное  рассмотрение
дела будет производиться позже и с другим составом присяжных.
   - Расскажите о событиях, происходивших двадцать седьмого июля после  семи
тридцати вечера.
   Не слишком ли  наивно  оставлять  четырех  парней  слушать  показания  их
товарища?
   Сержант О'Нил  был  пониже  и  поприземистей  остальных.  Волосы  у  него
курчавые, светлые, с  рыжеватым  оттенком.  Грубые  черты  лица  делают  его
похожим на крестьянина с севера Франции, но  на  крестьянина  чистенького  и
опрятного.
   Все они здесь выглядели какими-то чистенькими - и пятерка военнослужащих,
и остальные сидящие в зале. У них здоровый, благополучный вид - в  Европе  в
уличной толпе такие люди встречаются ой как нечасто, - Мы пошли в "Пингвин",
сидели там и пили.
   Это  был  примерный  ученик-зубрила,  хоть  и   не   блистающий   особыми
способностями. Прежде чем ответить, он, словно на уроке,  поднимал  глаза  к
потолку, некоторое  время  соображал  и  только  потом  начинал  говорить  -
неторопливым,  ровным,  бесцветным  голосом,  повернувшись,  как  велено,  к
присяжным.
   В сущности, все они мальчишки, мальчишки-переростки двадцати с  небольшим
лет, крепко сложенные, мускулистые, но тем не менее  мальчишки,  которых  по
недоразумению принимают за взрослых людей.
   - Сколько стаканов вы выпили?
   - Около двадцати.
   - Кто ставил выпивку на всех?
   О'Нил это помнил. Помолчав - ему нужно было время подготовиться к  ответу
- он сообщил, что сержант Уорд платил за два круга  выпивки,  почти  за  все
остальные заплатил Дэн Маллинз, а он, О'Нил, только за один.
   Мегрэ охотно потолковал бы с О'Нилом с глазу на глаз у себя в кабинете на
набережной Орфевр уж он бы вывернул этого ирландца наизнанку и узнал, что у
него за душой.
   Все они, кроме Уорда, холосты, и потому первым делом  Мегрэ  спросил  бы:
"Любовница у вас есть?"
   О'Нил парень здоровый и без женщины не может обходиться.  Той  ночью  они
оказались впятером с одной девушкой, и все, за исключением китайца,  были  в
подпитии. Неужто же в темной машине они не дали воли рукам?
   Коронер о таких вещах, казалось, не думал, а если и думал, то никак этого
не проявлял.
   - Кто решил поехать на остаток ночи в Ногалес?
   - Точно не помню, но, кажется Уорд.
   - От Бесси вы такого предложения не слышали?
   - Нет, сэр.
   - Как вы сидели в машине?
   О'Нил долго и сосредоточенно размышлял молено было подумать, что  он  не
слышал показаний своего приятеля.
   - Уорд через некоторое время пересадил Бесси назад.
   - Почему?
   - Думаю, ревновал ее к Маллинзу.
   - У него были основания опасаться Маллинза  в  этом  смысле  больше,  чем
остальных?
   - Не знаю.
   - Что произошло, когда вы проехали аэродром?
   - Мы остановились.
   - Почему?
   О'Нил долго смотрел в  потолок,  наконец,  глянув  искоса  на  Уорда,  не
отрывавшего от него глаз, произнес:
   - Потому  что  Бессси  отказалась  ехать  дальше.  Всем  своим  видом  он
демонстрировал: "Мне очень  жаль,  но  такова  правда,  а  я  давал  присягу
говорить только правду".
   - Бесси не захотела ехать в Ногалес?
   - Да, сэр.
   - По какой причине?
   - Не знаю.
   - Что произошло  после  того,  как  машина  остановилась?  И  опять  было
произнесено слово "оправиться" - армейский синоним глагола "помочиться".
   - Бесси прошла в противоположную сторону? О'Нил опять посверлил  взглядом
потолок, но молчание оказалось куда продолжительней, чем раньше.
   - Насколько помню, Бесси возвратилась вместе с Уордом.
   - Бесси вернулась?
   - Да, сэр.
   - И села в машину?
   - Да. Мы развернулись и поехали к Тусону.
   - А когда Бесси оставила вас?
   - Когда мы во второй раз остановились. Как только мы развернулись,  Бесси
сказала Уорду, что хочет с ним поговорить.
   - Она сидела сзади, рядом с вами?
   - Да. Сержант Уорд затормозил, и они вдвоем вышли из машины.
   - Куда они пошли?
   - К железной дороге.
   - Они долго отсутствовали?
   - Сержант Уорд вернулся минут через двадцать - двадцать пять.
   - Вы посмотрели время?
   - У меня не было часов.
   - Он вернулся один?
   - Да. Он проворчал: "Пошла ока к черту! Это ей наука!"
   - Что он этим хотел сказать?
   - Не знаю, сэр.
   - И вы сочли нормальным бросить женщину  в  пустыне,  а  самим  уехать  в
город? О'Нил молчал.
   - Спиртное вы с собой взяли? Была в машине бутылка виски?
   - Не помню.
   - Доставив вас в город к автобусной остановке,  Уорд  объявил,  что  едет
искать Бесси?
   - Нет, ничего не сказал.
   - Вас не удивило, что он не подвез вас до базы?
   - Я об этом не думал.
   - Что после этого сделали вы, капрал Ван-Флит и У Ли?
   - Взяли такси.
   - О чем вы беседовали между собой?
   - Ни о чем.
   - Кто предложил взять такси?
   - Не помню, сэр.
   - Через какое время после отъезда Уорда и Маллинза вы взяли такси?
   - Минуты через три,  даже  через  две  Ишь,  упрямец-мальчишка:  скрывает
что-то, и клещами из него не вытащить. Но почему он так  себя  ведет?  Мегрэ
был возбужден. Еще немного, и он, пожалуй, словно школьник, поднимет руку  и
задаст вопрос.
   И тут Мегрэ неожиданно покраснел: он заметил Коула, который  с  довольной
улыбкой стоял в дверях. Интересно, давно ли он  за  ним  наблюдает?  А  Коул
мимикой и жестами изобразил нечто  вроде:  "Я  вижу,  вы  намерены  остаться
здесь?"
   Он еще немного постоял и на цыпочках удалился, решив не  мешать  Мегрэ  в
его новом увлечении.
   - Где вы вышли из такси?
   - На том месте, где делали вторую остановку.
   - Точно на том же?
   - Было темно, поэтому утверждать не могу. Но  мы  постарались  вспомнить,
где тогда останавливались.
   - Вы отпустили такси, не так ли? А как же вы собирались вернуться в город
и добраться до базы?
   - Проголосовали бы.
   - Который уже был час?
   - Примерно половина четвертого.
   - Вы не встретили машину Уорда? Его самого  или  Дэна  Маллинза  тоже  не
видели?
   - Нет, сэр, Уорд в упор смотрел на него, а О'Нил все время отводил глаза,
но порой взгляды их  встречались,  и  тогда  О'Нил  принимал  вид  человека,
извиняющегося за то, что он вынужден исполнять свой долг.
   - Что вы делали, оставшись втроем на шоссе?
   - Пошли в сторону Ногалеса, а потом повернули  вдоль  железной  дороги  к
Тусону.
   - Долго вы так ходили?
   - Около часа.
   - И никого не видели?
   - Никого, сэр.
   - И ни с кем не разговаривали?
   - Ни с кем, сэр.
   - Ну, а потом что?
   - Остановили попутную машину и доехали до базы.
   - Марку машины помните?
   - Точно - нет. Кажется, это был "шевроле" сорок шестого года.
   - С водителем разговаривали?
   - Нет, сэр.
   - Что вы сделали, приехав на базу?
   - Пошли спать. В шесть часов мы уже были у своих самолетов.
   Мегрэ  кипел.  Ох,  как  хотелось   ему   хорошенько   встряхнуть   этого
бестолкового судью и рявкнуть:  "Вы  что,  никогда  в  жизни  свидетелей  не
допрашивали? Или нарочно стараетесь не задавать вопросов по существу?"
   - Когда вам стало известно, что Бесси Митчелл мертва?
   - Около шести вечера, когда мне сказал об этом ее брат.
   - Что он сказал дословно?
   - Что Бесси нашли мертвую на железной дороге и будет следствие.
   - Кто присутствовал при вашем разговоре?
   - В комнате со мной был У Ли. Он заявил: "Я  знаю,  как  это  произошло".
Митчелл стал его расспрашивать, но У Ли сказал: "Я расскажу только шерифу".
   Было уже начало шестого, и коронер, собирая разбросанные по столу бумаги,
все так же внезапно закрыл заседание, объявив с рассеянным видом.
   - Завтра в девять тридцать. Но не здесь, а во второй камере этажом выше.
   Публика расходилась. Пятеро военнослужащих, по-прежнему  не  разговаривая
друг с другом, собрались на галерее, и офицер повел их через патио.
   Там уже стоял Гарри Коул в габардиновых брюках и белой рубашке  -  этакий
жизнерадостный молодой человек спортивного вида.
   - Вам это было интересно, Джулиус? Что скажете насчет стаканчика пива?
   Неожиданно они окунулись в жару, в  густой  солнечный  свет  даже  звуки
здесь казались приглушенней. На фоне неба  высилось  с  полдюжины  городских
небоскребов. Все кинулись к своим автомобилям индеец - Мегрэ  заметил,  что
одна нога у него деревянная -  и  тот  открывал  дверцу  старой  колымаги  с
подвязанным веревками капотом.
   - Держу пари, Джулиус, вы хотите меня о чем-то попросить.
   Они вступили  в  кондиционированную  прохладу  бара  сразу  же  в  глаза
бросилось множество габардиновых брюк, белых рубашек и - по  всей  стойке  -
бутылки пива. Правда, были здесь и ковбои - настоящие: в обтягивающих  ляжки
штанах из грубого голубого молескина,  в  сапогах  с  высокими  каблуками  и
широкополых шляпах.
   Да, хочу. Нельзя ли перенести поездку  в  Ногалес  на  другой  день?  Мне
хотелось бы завтра дослушать расследование.
   - Ваше здоровье! А вопросы есть?
   - Куча. Буду задавать их в том порядке, как  они  придут  мне  в  голову.
Проститутки у вас здесь водятся?
   - Не в том смысле, какой вы вкладываете в это слово. В  некоторых  штатах
проституция существует. В Аризоне запрещена.
   - А Бесси Митчелл? - Это вот как раз замена.
   - Эрна Болтон тоже?
   - Более или менее.
   - Сколько на базе солдат?
   - Тысяч пять-шесть. Я как-то этим никогда не интересовался.
   - И большинство неженатые?
   - Три четверти.
   - Как же они устраиваются?
   - Кто как может. Это непросто.
   В  улыбке,  редко  сходившей  с  губ  Коула,   не   было   иронии.   Зная
профессиональную репутацию Мегрэ,  он,  несомненно,  питал  к  нему  большое
уважение, может быть, даже нечто вроде восхищения. Однако ему было  немножко
забавно: этот француз занимается вопросами, никак его не касающимися.
   - Сам я с Востока, - не без гордости сообщил Коул. - Происхожу  из  Новой
Англии. А здесь, знаете ли, жизнь пока еще немножко как на границе. Я мог бы
вам показать нескольких стариков из пионеров: в начале века они еще  воевали
с апачами и участвовали в судах Линча, вешая конокрадов и угонщиков скота.
   Не прошло и получаса, а они уже выпили по три бутылки пива,  и  тут  Коул
провозгласил:
   - Время виски!
   Потом они покатили к Ногалесу и проехали через весь Тусон  так  же,  как
недавно суд, он поразил Мегрэ.
   Город был не маленький: в нем насчитывалось больше ста тысяч  жителей.  И
все-таки сразу по выезде из центра, из делового  квартала,  где  высилось  с
полдюжины двадцатиэтажных зданий -  это  они,  подобно  вонзившимся  в  небо
башням, бросились недавно в глаза  Мегрэ  -  Тусон  стал  напоминать  дачный
поселок, верней, несколько расположенных рядом дачных  поселков:  одни  были
побогаче,  другие  победней,  но  все   одинаково   новенькие,   аккуратные,
застроенные одноэтажными коттеджами.
   Дальше мощеные улицы кончились.  Пошли  огромные  пустыри.  Сразу  же  за
аэродромом начиналась настоящая пустыня, а вдалеке маячили фиолетовые горы.
   - Примерно здесь все и произошло. Хотите выйти  взглянуть?  Остерегайтесь
гремучих змей.
   - А они здесь водятся?
   - Даже в городе встречаются.
   Железная дорога была одноколейная и шла футах в ста пятидесяти от шоссе.
   - За сутки  тут,  думаю,  проходят  четыре-пять  поездов.  Вы  не  против
прокатиться в Мексику и выпить там по стаканчику? До Ногалеса рукой подать.
   Сто километров! Однако проскочили они их меньше чем за час.
   Ногалес оказался крохотным городишком, состоящим из двух улиц, перекрытых
решетчатыми воротами. Пограничники в форме. Гарри Коул поговорил с  ними,  и
через минуту он и Мегрэ оказал