сфранченные,   обменивались    улыбками,
рукопожатиями, рассаживались, аплодировали, приветствуя Жана Дюкло.
   Но сейчас складывалось впечатление, будто тот же спектакль смотрят  в
перевернутую подзорную трубу.
   Из-за томительного ожидания, неясности происходящего  лица  людей  не
выражали ни беспокойства, ни скорби.
   Здесь  было  совсем  другое  -  тусклые  пустые  глаза,   напряженные
растерянные лица.
   От недостатка света все казались какими-то серыми, даже  в  Бетье  не
осталось ничего привлекательного.
   Никакой торжественности, никакого размаха. Все вызывало  жалость  или
усмешку.
   На улице тихо собирались жители городка: к концу дня разнесся слух  -
что-то должно произойти. Но  никто  не  подозревал,  насколько  грустное
предстоит зрелище.
   Мегрэ подошел к г-же Попинга.
   - Будьте добры занять то же самое место, как в тот вечер.
   Всего  лишь  несколько  часов  назад  у  себя   дома   она   казалась
трогательной - и вот все кончилось. Постаревшая. В плохо сшитом  -  одно
плечо выше другого - костюме.
   Большие ноги. На шее, под ухом, шрам.
   Еще хуже  дело  обстояло  с  Ани.  Ее  лицо  никогда  не  было  столь
асимметричным. В тесном, немыслимом наряде и  дурного  вкуса  шляпе  она
выглядела нелепо.
   Г-жа Попинга села  в  середине  первого  ряда,  предназначенного  для
почетных гостей. В тот день, при полном освещении, когда  весь  Делфзейл
находился за ее спиной, она, должно быть, покрылась румянцем от гордости
и удовольствия.
   - Кто был рядом с вами?
   - Директор мореходного училища.
   - А с другой стороны?
   - Господин Винанд.
   Винанда попросили занять это место. Не снимая пальто, он неловко  сел
и отвернулся.
   - Где сидела госпожа Винанд?
   - С краю, вместе с детьми.
   - А Бетье?
   Девушка сама отправилась на свое место, стул между нею и Ани  остался
незанятым - стул Конрада Попинги.
   Пейпекамп, смущенный, растерянный и явно  обеспокоенный,  держался  в
стороне. Жан Дюкло ждал указаний.
   - Поднимитесь на сцену, - обратился к нему Мегрэ.
   Пожалуй, именно Дюкло  потерял  больше  всех.  Глядя  на  профессора,
тощего, плохо одетого, трудно было  представить,  что  когда-то  десятки
людей стремились его послушать.
   Стояла  тишина,  такая  же  тягостная,  как  и  падавший  с   потолка
сконцентрированный, но  недостаточный  свет.  В  глубине  зала,  выражая
всеобщее замешательство, покашливал Бас.
   Да  и  сам  Мегрэ  проявлял  признаки   беспокойства.   Он   осмотрел
мизансцену. Его суровый взгляд переходил с одного персонажа  на  другой,
останавливался на мельчайших деталях, на позе Бетье, на слишком  длинной
юбке Ани, на неухоженных ногтях Дюкло, который один за столиком  пытался
сохранить невозмутимый вид.
   - Сколько продолжалась лекция?
   - Минут сорок пять.
   - Вы читали доклад?
   - Что вы! Я делаю его  уже  в  двадцатый  раз  и  даже  не  пользуюсь
записями.
   - Значит, смотрели в зал.
   Мегрэ сел между Бетье и Ани. Стулья  стояли  слишком  близко  друг  к
другу, и колено комиссара коснулось колена Бетье.
   - Когда закончился вечер?
   - Около девяти, потому что перед лекцией какая-то девушка  играла  па
рояле.
   Рояль все так же был  открыт,  на  пюпитре  -  полонез  Шопена.  Г-жа
Попинга покусывала платок. Копошился Остинг - он все время стучал ногами
по полу, посыпанному опилками.
   Было начало девятого. Мегрэ встал и принялся ходить.
   - Не могли бы вы, господин Дюкло, сделать резюме вашей лекции?
   Но Дюкло молчал,  не  решаясь  заговорить.  Вернее,  он  готовился  к
пересказу своего доклада. Прокашлявшись, профессор начал:
   - Не имея намерений оскорбить почтенную публику Делфзейла...
   - Простите! Вы говорили о криминологии. В каком смысле?
   - Об ответственности преступников.
   - И утверждали...
   - Что именно общество должно  нести  ответственность  за  те  ошибки,
которые в  нем  совершаются  и  которые  называются  преступлениями.  Мы
устроили жизнь для блага всех. Мы создали общественные классы, и  каждый
индивид обязан входить в один из них...
   Говоря, он смотрел на зеленое сукно. Голосу его не хватало четкости.
   - Достаточно! - пробурчал Мегрэ.  -  Что  дальше,  я  знаю.  Но  есть
исключения: больные и неприспособленные  люди,  которые  сталкиваются  с
непреодолимыми  преградами.  Всеми  отвергнутые,   они   опускаются   до
преступлений.
   Примерно так, да? Не ново.  И  выводы:  нужны  не  тюрьмы,  а  центры
перевоспитания, больницы, дома отдыха, поликлиники.
   Нахмурясь, Дюкло молчал.
   - Короче, вы говорили об этом сорок  пять  минут,  привели  несколько
ярких примеров, цитировали Ломброзо, Фрейда и компанию.
   Он посмотрел на часы и обратился - в первую очередь - к сидящим.
   - Прошу вас потерпеть еще немного.
   В это  время  один  из  детей  Винандов  заплакал.  Мать,  нервничая,
встряхнула его, попыталась успокоить. Увидев, что  ей  это  не  удается,
Винанд взял малыша на  колени  и  стал  ласково  гладить,  потом,  чтобы
заставить замолчать, ущипнул за руку.
   Только пустой стул между Ани и Бетье  напоминал  о  драме.  И  какой!
Неужели Бетье, девушка с чистым, но простеньким личиком,  могла  посеять
раздор в семье?
   Красивые,  соблазнительные  груди  девятнадцатилетней  девушки,  чуть
подрагивающие, как живые, под шелковой блузкой, - вот единственное,  что
привлекало в ней,  что  являлось  очарованием  этой  сцены,  подчеркивая
истину, возвращая события к их первоистоку.
   Немного дальше сидела г-жа Попинга, у которой даже в девятнадцать лет
не было ничего подобного; строгая темная одежда скрывала все ее плотские
прелести.
   Затем Ани, угловатая, некрасивая, плоскогрудая и загадочная.
   Попинга, кутила Попинга с его жаждой прекрасного,  повстречал  Бетье.
Он не видел лица девушки, ее фарфоровых глаз, а главное - не разгадал ее
желания убежать, которое скрывалось за кукольным личиком.
   Он видел лишь эту трепещущую грудь, это здоровое притягательное тело.
   Г-жа Винанд была не просто женщиной, она  была  матерью,  хозяйкой  и
сейчас утирала нос уставшему плакать ребенку.
   - Мне оставаться здесь? - спросил со сцены Жан Дюкло.
   - Пожалуйста.
   Мегрэ подошел к Пейпекампу и что-то сказал ему  на  ухо,  после  чего
полицейский из Гронингена ушел вместе с Остингом.
   В кафе мужчины играли на бильярде, слышался стук шаров.
   А  в  зале  присутствующие   затаили   дыхание,   словно   во   время
спиритического сеанса или в ожидании чего-то ужасного. Только Ани  вдруг
решилась встать и, поколебавшись, сказала:
   - Зачем все это? Это... это...
   - Пора! Простите. Где Баренс?
   Мегрэ забыл о нем. Баренса нашли в другом конце зала.
   Он стоял, прислонясь к стене.
   - Почему вы здесь?
   - Вы же сами сказали - как в тот вечер.
   Глаза его бегали, голос прерывался.
   - В тот вечер я сидел на местах за пятьдесят центов, вместе с другими
воспитанниками.
   Он больше не интересовал Мегрэ. Комиссар  открыл  дверь,  ведущую  на
улицу через отдельный  вход,  минуя  кафе.  Несколько  человек  ждали  в
темноте.
   - Вероятно, после лекции у сцены столпились зрители: директор  школы,
пастор, местные знаменитости, поздравляющие оратора...
   Никто не ответил, но этих слов  оказалось  вполне  достаточно,  чтобы
представить картину: потянувшаяся  к  выходу  публика,  грохот  стульев,
обрывки фраз и около сцены - рукопожатия, благодарности.
   Зал опустел. Последняя группа направилась к дверям.
   Баренс догнал Попингов.
   - Спускайтесь, господин Дюкло.
   Все в нерешительности встали - никто не знал, что делать, какую  роль
играть. Все смотрели на Мегрэ. Ани и Бетье, казалось, не  замечали  друг
друга. Винанд неуклюже держал на руках малыша.
   - Прошу за мной.
   И уже в дверях комиссар добавил:
   - Мы сейчас пойдем к дому Попингов в том порядке, как  после  лекции.
Госпожа Попинга и господин Дюкло...
   Они переглянулись,  помедлили,  сделали  несколько  шагов  по  темной
улице.
   - Мадемуазель Бетье! Вы шли с Попингой. Идите, я вас скоро догоню.
   Ей было нелегко заставить себя в одиночестве направиться к городу, но
она боялась отца, который стоял в углу зала с полицейским.
   - Господин и госпожа Винанд...
   Занятые детьми, Винанды держались вполне естественно.
   - Мадемуазель Ани и Баренс...
   Кусая губы, едва сдерживая рыдания, юноша прошел вперед Мегрэ.
   Затем Мегрэ повернулся к полицейскому, охранявшему Ливенса.
   - В это время господин Ливенс был дома. Проводите, пожалуйста, его на
ферму, и пусть он делает, что в прошлый раз.
   Все походило на плохо организованный кортеж. Передние в растерянности
остановились - то ли идти дальше, то ли ждать. Произошла заминка.
   Г-жа Ван Хасселт, наблюдая с порога  гостиницы,  тоже  участвовала  в
сцене, отвечая на вопросы игроков в бильярд.
   Город уже спал, лавки были закрыты. Г-жа Попинга и Дюкло пошли  прямо
к набережной. По всему было видно, что профессор успокаивал спутницу.
   Свет чередовался с тенью, от фонаря к фонарю.
   Темнела вода, покачивались суда с  сигнальными  огнями  на  рангоуте.
Зная, что Ани позади нее, Бетье старалась держаться непринужденно, но ее
положение затруднялось тем, что она была одна.
   Расстояние между группами составляло несколько  шагов.  Метров  через
сто отчетливо вырисовывалось судно Остинга, единственное  выкрашенное  в
белый цвет. Чернели иллюминаторы. Набережная была пустынна.
   - Остановитесь, пожалуйста, - громко сказал Мегрэ, чтобы все слышали.
   Люди остановились. Луч маяка, ничего не освещая, проходил высоко  над
головами.
   Мегрэ обратился к Ани:
   - Вы точно шли на этом месте?
   - Да.
   - А вы, Баренс?
   - Да... Кажется...
   - Вы уверены? Вы шли с Ани?
   - Да... постойте... Не здесь, метрах в десяти от  нее,  она  мне  еще
сказала, что пальто одного из детей волочится по земле.
   - И вы обогнали ее, чтобы предупредить об этом Винанда?
   - Госпожу Винанд.
   - Это заняло лишь несколько секунд?
   - Да. Винанды пошли дальше, а я дождался Ани.
   - Вы не заметили ничего неестественного?
   - Нет.
   - Пройдите все десять метров вперед! - распорядился Мегрэ.
   И тут он заметил, что сестра г-жи Попинга  находится  как  раз  около
судна Остинга.
   - Идите к Винандам, Баренс.
   И уже Ани:
   - Возьмите с палубы фуражку.
   Оставалось  сделать  только  три  шага  и  наклониться.   Поблескивая
металлическим позументом, фуражка, черная на белом, была хорошо заметна.
   - Зачем?
   - Возьмите!
   Чуть дальше, впереди, дожидались остальные, пытаясь понять, что здесь
происходит.
   - Но я не...
   - Неважно! Мы не в полном составе, и каждый должен сыграть  несколько
ролей. Это всего лишь эксперимент.
   Ани взяла фуражку.
   - Спрячьте ее под пальто и догоните Баренса.
   Сам он поднялся на палубу судна, позвал:
   - Пейпекамп!
   - Ya!
   Из переднего люка, оттуда, где  ночевал  Остинг,  вылез  полицейский.
Низкий потолок едва позволял мужчине распрямиться в полный рост,  и  для
того, чтобы выкурить, например, последнюю трубку,  было  вполне  логично
высунуть голову, облокотиться на палубу.
   Остинг стоял именно там, в этой позе.  Как  с  набережной,  так  и  с
палубы, где лежала фуражка, его не было видно, но сам он прекрасно видел
ее похитителя.
   - Хорошо! Проследите, чтобы он повторил все, что тогда.
   Мегрэ догнал группу.
   - Продолжим. Я займу место Попинги.
   Он оказался рядом с Бетье, впереди - г-жа Попинга и  Дюкло,  сзади  -
Винанды, Ани, Баренс.  В  некотором  отдалении  от  них  слышались  шаги
Остинга и полицейского.
   Теперь путь пролегал по неосвещенным улицам. Миновали порт, пустынный
шлюз, отделяющий море от канала.
   Вдоль канала тянулась дорога, обсаженная справа  деревьями.  До  дома
Попингов оставалось с полкилометра.
   Бетье пробормотала:
   - Не понимаю...
   - Тс-с! Ночь тихая. Нас могут услышать, как мы слышим тех, кто вокруг
нас... Итак, Попинга говорил с вами о том о сем и, конечно, о лекции.
   - Да.
   - А вот вы потихоньку упрекали его.
   - Откуда вы знаете?
   - Неважно. Во время лекции вы сидели с ним, старались  коснуться  его
руки, а он вас оттолкнул, верно?
   - Да, -  взволнованно  прошептала  девушка,  посмотрев  на  комиссара
удивленными глазами.
   - Но вы продолжали свое.
   - Да. Он никогда не был так осторожен. Иногда он целовал меня у  себя
дома, за дверью. Да что там! Один раз даже  в  столовой,  когда  госпожа
Попинга находилась в гостиной и разговаривала с  нами.  Но  в  последнее
время он стал таким пугливым.
   - И потому вы упрекали его, твердили, что хотите  уехать.  И  все  на
повышенных тонах.
   Шаги впереди, шаги сзади, перешептывания, голос Дюкло:
   -  Уверяю  вас,  что  это  не  соответствует  ни  одному  из  методов
расследования...
   Г-жа Винанд бранила малыша по-голландски.
   Дом был погружен в темноту. Г-жа Попинга задержалась на пороге.
   - Вы остановились, потому что ключ был у вашего мужа?
   - Да.
   Подошли остальные.
   - Открывайте! - сказал Мегрэ. - Служанка уже спала?
   - Да, как и сегодня.
   Открыв дверь, она зажгла  свет  в  коридоре,  где  стояла  бамбуковая
вешалка.
   - С этого момента Попинга был весел?
   - Очень весел, но неестественно. Говорил чересчур громко.
   Сняли пальто и шапки.
   - Простите, все раздевались здесь?
   - Кроме меня и Ани, - уточнила г-жа Попинга. - Мы  поднялись  наверх,
чтобы немного привести себя в порядок.
   - Не заходя в другие комнаты? Кто зажег свет в гостиной?
   - Конрад.
   - Поднимитесь, пожалуйста, наверх.
   Он пошел с ними.
   - Направляясь к себе через вашу комнату, Ани у вас не задерживалась?
   - Нет... По-моему, нет.
   -  Повторите,  пожалуйста,  все,  что  вы  делали.  Мадемуазель  Ани,
пройдите  к  себе,   положите   фуражку,   снимите   пальто,   шляпку...
Постарайтесь вспомнить детали.
   Нижняя губа г-жи Попинга дрогнула.
   -  Немного  попудрилась,  -  ответила   она   как-то   по-детски.   -
Причесалась... Нет, не могу... Это ужасно!  Мне  кажется...  Я  услышала
голос Конрада внизу. Речь  шла  о  приемнике,  о  том,  чтобы  послушать
парижское радио. Г-жа Попинга бросила пальто на кровать. Она плакала без
слез  -  это  было   нервное.   Ани,   выпрямившись,   застыла   посреди
предоставленного ей рабочего кабинета.
   - Вы спустились вместе?
   - Да... Нет... Не помню. Кажется, Ани чуть задержалась.  Я  подумала,
надо приготовить чай.
   - В таком случае спуститесь, пожалуйста, вниз.
   Они остались вдвоем. Не говоря ни слова, комиссар взял из рук девушки
фуражку и, посмотрев вокруг, спрятал ее на диване.
   - Идите.
   - Вы думаете...
   - Нет. Идите! Вы не пудрились?
   - Никогда!
   Под глазами у нее были круги. Мегрэ пропустил Ани  вперед.  Скрипнули
ступеньки лестницы. Внизу стояла такая тишина, что обстановка в гостиной
казалась  неестественной,  словно  в  музее  восковых  фигур.  Никто  не
осмелился сесть. Только г-жа Винанд  причесывала  растрепавшиеся  волосы
своего старшего.
   - Располагайтесь. Как в тот вечер. Где приемник?
   Он нашел его сам, включил. Ворвались свисты, голоса, музыка.  Наконец
он поймал станцию, где два комика по-французски разыгрывали скетч.
   Полковник говорит капитану...
   Мегрэ поправил настройку, слышимость улучшилась.
   Еще немного, и помехи исчезли.
   ... и это прекрасный парень, капитан... Но полковник, дружище...
   Насмешливый голос с  просторечным  выговором  звучал  среди  строгого
порядка гостиной, где все присутствующие неподвижно стояли.
   - Садитесь! - прогремел Мегрэ. - Приготовьте чай, разговаривайте.
   Он хотел посмотреть в окно, но ставни были закрыты.
   Тогда он пошел к выходу, распахнул дверь, позвал:
   - Пейпекамп!
   - Я, - отозвался голос из темноты.
   - Он здесь?
   - Да, за вторым деревом!
   Мегрэ вернулся. Хлопнула дверь. Скетч закончился, и диктор объявил:
   ... пластинка фирмы "Одеон"  номер  двадцать  восемь  тысяч  шестьсот
семьдесят пять...
   Потрескивание. Мелодия джаза.  Г-жа  Попинга  прислонилась  к  стене.
Сквозь музыку прослушивалась иностранная речь.  Опять  потрескивание,  и
снова музыка...
   Комиссар поискал глазами Бетье. Девушка  упала  в  кресло  и  плакала
горючими слезами, бормоча:
   - Бедный Конрад... Конрад...
   Бледный Баренс кусал себе губы.
   - Чай! - скомандовал Мегрэ, обращаясь к Ани.
   - Еще рано. Сначала скатали ковер. Конрад танцевал...
   Бетье громко всхлипнула. Мегрэ посмотрел на ковер, на дубовый стол  с
узорчатой вазой, окно, г-жу Винанд,  которая  не  знала,  что  делать  с
детьми.
 
Глава 10 
Тот, кто ждал 
 
   Мегрэ превосходил всех ростом  или,  скорее,  массой.  Гостиная  была
маленькая. Прислонясь к двери, комиссар казался слишком большим для нее.
Он оставался серьезен, но глухой его голос звучал удивительно задушевно:
   - Музыка продолжалась. Баренс помог Попинге скатать ковер. В углу Жан
Дюкло беседовал с госпожой Попинга и Ани. Винанды, подумывая о том,  что
им с детьми пора уходить, негромко  советовались.  Попинга  выпил  рюмку
коньяка - вполне достаточно, чтобы поднять настроение.
   Он смеется, напевает, приглашает Бетье танцевать.
   Г-жа Попинга уставилась в пол. Ани не  спускала  воспаленных  глаз  с
комиссара, который завершал рассказ:
   - Преступник уже знал, что убьет. Он  смотрел,  как  танцует  Конрад,
зная, что через два часа этот человек, который громко  смеется  и  хочет
повеселиться несмотря ни на что, человек, который полон жизни и  чувств,
будет всего лишь трупом.
   Присутствующие были буквально потрясены. Рот г-жи Попинга открылся  в
молчаливом крике. Бетье все так же рыдала.
   Обстановка резко изменилась. Еще немного - и присутствующие  поверили
бы, что Конрад здесь, Конрад танцует, а за ним следят глаза убийцы!
   Только Жан Дюкло позволил себе бросить: "Сильно!".
   И поскольку его никто не слушал, он  продолжал  говорить  для  самого
себя, в надежде быть услышанным комиссаром:
   - Теперь я  понял  ваш  метод,  он  далеко  не  нов.  Терроризировать
виновного, оказать на него воздействие, вернуть в атмосферу совершенного
преступления,  чтобы  заставить  сознаться.  Известны  случаи,  когда  в
подобных ситуациях люди вопреки себе повторяли те же движения...
   Но его размышления остались лишь невнятным бормотанием. Вряд  ли  эти
слова можно было сейчас услышать.
   Из приемника лилась музыка,  и  этого  оказалось  вполне  достаточно,
чтобы поднять настроение на тон выше.
   Винанд, после того как жена пошептала ему на ухо, робко поднялся.
   - Да, да. Вы можете идти! - разрешил Мегрэ, прежде чем тот заговорил.
   Г-жа Винанд - скромная, хорошо воспитанная  провинциалочка  -  хотела
проститься со всеми и дать всем проститься с ее детьми, но не знала, как
к этому приступить. В конце концов она  пожала  руку  г-же  Попинга,  не
найдя, что сказать.
   Часы на камине показывали пять минут одиннадцатого.
   - Не пора ли подать чай? - спросил Мегрэ.
   - Да, - Ани встала и направилась в кухню.
   - Госпожа Попинга, разве вы не пошли  вместе  с  сестрой  приготовить
чай?
   - Чуть позже.
   - Вы нашли ее на кухне?
   Г-жа Попинга провела рукой по лбу, делая над собой усилие,  чтобы  не
впасть в отупение. Пристально, с отчаянием она смотрела на приемник.
   - Не помню. Постойте, кажется, Ани выходила из столовой,  потому  что
сахар стоял в буфете.
   - Свет горел?
   - Нет... Может быть... Нет! Кажется, нет...
   - Вы о чем-нибудь думали?
   - Да.  Я  подумала:  Конрад  не  должен  больше  пить,  иначе  станет
некорректен".
   Мегрэ направился в коридор как раз  тогда,  когда  Винанды  закрывали
входную дверь. В очень светлой, до блеска  вычищенной  кухне  на  плитке
закипала вода. Ани снимала с чайника крышку.
   - Заваривать чай не обязательно.
   Они были одни. Ани смотрела на комиссара.
   - Зачем вы заставили меня взять фуражку? - спросила она.
   - Неважно... Идемте.
   В гостиной все молчали, никто не двигался с места.
   - Вы намереваетесь доиграть  мел