- А вы где будете находиться?
   - Не знаю. Продолжайте наблюдать за парком, хотя,  как  мне  кажется,
это ничего не даст...
   Мегрэ вышел на крыльцо, спустился по ступенькам и выбрался на шоссе.
   Гараж был закрыт, в темноте четко выделялись бензоколонки.
   На втором этаже виллы Мишоннэ  горел  свет...  За  шторой  был  виден
силуэт страхового агента, сидевшего на том же самом месте.
   Веяло ночной прохладой. С полей поднимался густой  туман.  Где-то  со
стороны Арпажона послышался нарастающий шум мотора, и через  пять  минут
возле гаража остановился грузовик. Водитель его засигналил.
   Небольшая дверь входной железной решетки гаража отворилась,  выпустив
полосу электрического света.
   - Двадцать литров!
   Сонный механик засуетился у бензоколонки, а шофер остался  сидеть  за
рулем в высокой кабине. Комиссар  приблизился  к  ним,  засунув  руки  в
карманы и держа трубку в зубах.
   - Мосье Оскар не вернулся?
   -  А,  это  вы?..  Нет  еще!  Когда  он  отправляется  в  Париж,   то
возвращается только на следующий день утром... Механик  помолчал,  затем
обратился к шоферу:
   - Послушай, Артур, можешь забрать запасное колесо, оно готово...
   Механик зашел в гараж, выкатил оттуда колесо и с трудом прицепил  его
сзади грузовика.
   Машина тронулась. Ее красные габаритные огни растаяли вдали.  Механик
спросил, зевая:
   - Вы все еще ищете убийцу?.. В такой час?.. А мне бы лишь поспать.
   Клянусь, свой сон я ни на что бы не променял!..
   С колокольни послышались два удара. Где-то на горизонте мелькали огни
проходящего поезда.
   - Ну что, вы зайдете в гараж?..
   Парень потянулся, ему явно не терпелось снова лечь в постель.
   Мегрэ вошел внутрь, осмотрел стены, крашенные  известью,  на  которых
висели красные резиновые камеры и покрышки самых разных размеров. Многие
из них были старыми.
   - Послушайте! А что тот шофер будет делать с колесом, которое вы  ему
дали?..
   - Как что... Поставит на свой грузовик, черт побери!
   - Вы так думаете?.. Забавно же будет катиться  его  грузовик!..  Ведь
оно отличается по размеру от других. Во  взгляде  механика  промелькнула
тревога.
   - Может быть, я спутал... Подождите... Уж не дал ли  я  ему  случайно
колесо от грузовика папаши Матье?..
   Грохнул выстрел. Пуля из револьвера Мегрэ попала в  одну  из  надутых
камер, висевших на стене. Камера лопнула, и из нее посыпались  маленькие
пакетики белого цвета.
   - Не двигайся, приятель!
   Предупреждение последовало вовремя, так как механик,  низко  наклонив
голову, готовился броситься на комиссара.
   - Предупреждаю... Буду стрелять...
   - Что вам от меня надо?
   - Руки вверх!.. Живо!..
   Мегрэ быстро подошел  к  Жожо,  ощупал  его  карманы,  достал  оттуда
револьвер, заряженный шестью пулями.
   - Ложись на кровать...
   Мегрэ  закрыл  ногой  дверь.  Взглянув  на  лицо  механика,  усеянное
веснушками, он понял, что тот не собирался сдаваться.
   - Ложись.
   Веревки поблизости не было, но комиссар заметил моток  электрического
провода.
   - Руки!
   Мегрэ пришлось положить револьвер на стол, чтобы связать механика.
   Тот сделал попытку вырваться, но получил удар кулаком в лицо. Из носа
пошла кровь, губа распухла.  Парень  издал  яростное  рычание.  Комиссар
связал ему руки, потом ноги.
   - Сколько тебе лет?
   - Двадцать один...
   - Откуда ты здесь появился?
   Механик не отвечал. Мегрэ погрозил ему кулаком.
   - Из исправительной колонии в Монпелье.
   - Прекрасно! Тебе известно, что в этих пакетиках?
   - Наркотики!
   В голосе звучала злоба. Механик напрягал мускулы,  надеясь  разорвать
электрический шнур, связывающий ему руки.
   - Что было в запасном колесе?
   - Я ничего не знаю...
   - Тогда почему ты отдал его именно этому, а не другому водителю?
   - Больше ничего от меня не услышите!
   - Тем хуже для тебя!
   Мегрэ проткнул пять воздушных  камер,  но  не  во  всех  был  спрятан
кокаин. В одной из камер с заплаткой он  обнаружил  серебряные  столовые
приборы с вензелем какого-то маркиза.  В  другой  находились  кружева  и
старинные драгоценности.
   В гараже стояли десять машин. Из них завелась лишь одна, когда  Мегрэ
попытался это сделать. Вооружившись  разводным  ключом  и  молотком,  он
принялся разбирать моторы, вскрывать бензобаки.
   Механик, ухмыляясь, следил за действиями комиссара.
   - Товару здесь хватает, верно? - спросил он. Бак  одного  "рено"  был
набит ценными бумагами на предъявителя. Их было примерно на триста тысяч
франков.
   - Эти бумаги украли в вексельной конторе?
   - Может быть!
   - А вот эти старинные монеты?
   - Не знаю...
   Выбор был более богатый, чем  в  лавке  иного  торговца  подержанными
вещами. Здесь  имелось  все:  жемчуг,  банковские  билеты,  американские
доллары и официальные печати для изготовления фальшивых паспортов.
   Вскрыть все Мегрэ не мог. Но, вытряхивая  изношенные  спинки  сидений
одного из автомобилей, он обнаружил еще и  серебряные  гульдены.  Все  в
этом гараже было сплошной подделкой.
   По шоссе без остановки  проехал  грузовик.  Еще  один  пронесся  мимо
гаража минут через пятнадцать, и комиссар задумчиво нахмурил брови.
   Он начал понимать смысл  всех  свершавшихся  здесь  махинаций.  Гараж
располагался у самой автострады,  в  пятидесяти  километрах  от  Парижа,
вблизи крупных провинциальных городов, таких, как Шартр, Орлеан, Ле Ман,
Шатоден...
   Свидетелей, если не считать  жильцов  дома  "Трех  вдов"  и  супругов
Мишоннэ, вокруг не было.
   Да и что они могли заметить? Ведь каждый день мимо  проезжали  тысячи
автомобилей. По крайней мере,  около  сотни  из  них  останавливались  у
бензоколонки. Некоторые въезжали в гараж для  ремонта.  Здесь  продавали
или меняли шины, целые колеса. Канистры  с  маслом,  бочки  с  дизельным
горючим переходили из рук в руки.
   Особенно интересной была одна деталь: каждый вечер груженные  овощами
многотонные грузовики направлялись на Центральный  парижский  рынок.  На
исходе ночи или ранним утром они возвращались порожняком.
   Порожняком?.. А не могли ли они перевозить в корзинах и ящиках из-под
овощей краденое?
   Это могло происходить регулярно, ежедневно. Одна лишь камера, набитая
кокаином, указывала на то, что дело было  поставлено  на  широкую  ногу:
наркотики стоили более двухсот тысяч франков.
   И не перекрашивали ли здесь, в гараже, и угнанные автомобили?
   Свидетелей нет! Мосье Оскар вечно стоял на  дороге,  засунув  руки  в
карманы! Механики работали разводными ключами или газовыми резаками!
   Пять  бензоколонок  красного  и   белого   цвета   служили   витриной
честнейшего предприятия!
   Разве мясник, булочник,  туристы  не  останавливались  здесь,  как  и
многие другие проезжающие?
   Издалека послышался звон колокола. Мегрэ взглянул на  часы:  половина
четвертого.
   - Кто твой шеф? - спросил он, не глядя на механика. Тот не ответил  и
лишь тихо рассмеялся.
   - Ты же  все  равно  все  выложишь...  Это  мосье  Оскар?..  Как  его
действительно зовут?
   - Оскар...
   Механик прямо давился от смеха.
   - Господин Гольдберг сюда заезжал?
   - А кто это такой?..
   - Ты его лучше знаешь, чем я! Бельгиец, которого убили...
   - Который взялся укокошить датчанина по дороге в Компьень?
   - А что, кого-то хотели укокошить?..
   Сомнений больше не было. Первое предположение Мегрэ подтвердилось.
   Здесь действовала организованная банда профессиональных преступников.
   И тут его догадка получила новое подтверждение.  С  шоссе  послышался
усиливающийся  рев  мотора,  машина  остановилась,   скрипя   тормозами,
напротив гаража, и водитель нажал на клаксон.
   Мегрэ бросился  к  нему.  Не  успел  он  ухватиться  за  дверцу,  как
автомобиль быстро сорвался с  места  и  исчез.  Комиссар  не  мог  далее
определить, какой марки была эта машина.
   Сжав кулаки, Мегрэ вернулся к связанному механику.
   - Как ты предупредил его?
   - Я?..
   И  механик,  явно  насмехаясь,  показал  на   свои   руки,   стянутые
электрическим проводом.
   - Отвечай!
   - Наверное, здесь пахнет жареным, а у этого приятеля оказался  тонкий
нюх...
   Мегрэ вдруг забеспокоился. Он резко  перевернул  раскладную  кровать,
сбросив Жожо на пол, и принялся искать контакт, с помощью которого можно
было бы подать сигнал об опасности.
   Но комиссар ничего не обнаружил. Оставив механика лежать на полу,  он
вышел из гаража и внимательно осмотрел пять бензоколонок,  которые  были
освещены, как обычно.
   Мегрэ задыхался от гнева.
   - В гараже есть телефон?
   - Сами ищите!
   - Ты знаешь, что тебе придется обо всем рассказать!..
   - Да неужели!..
   Из этого парня  ничего  нельзя  было  вытянуть:  он  был  законченным
негодяем. Минут пятнадцать Мегрэ расхаживал взад  и  вперед  по  дороге,
пытаясь разгадать, что могло служить предупреждающим сигналом.
   Свет на втором этаже виллы Мишоннэ был погашен. Светились  лишь  окна
дома "Трех вдов",  в  той  же  стороне  виднелись  силуэты  полицейских,
наблюдавших за парком.
   По дороге с большой скоростью промчался лимузин.
   - Какая машина у твоего шефа?
   На востоке занималась заря, беловатый  туман  слегка  поднимался  над
горизонтом.
   Мегрэ посмотрел на руки механика. В них не было ничего, что могло  бы
издавать какой-то щелчок.
   Через  открытую  ставню  гаража,  покрытого  гофрированным   железом,
проникал свежий ветерок.
   Услышав  шум  мотора,  Мегрэ  бросился  к  шоссе  и  увидел  открытый
четырехместный автомобиль,  который,  казалось,  хотел  остановиться.  И
вдруг раздались выстрелы.
   Стреляли несколько человек. Пули ударяли в ставню  из  гофрированного
железа.
   Из-за слепящего света фар комиссар смог  различить  лишь  неподвижные
тени, вернее, головы, торчащие из машины. Затем послышался усиливающийся
рев мотора...
   Чуть в стороне зазвенели разбитые стекла...
   Стрельба из машины продолжалась. Это уже стреляли  по  окнам  второго
этажа дома "Трех вдов"...
   Лежавший на земле Мегрэ поднялся на ноги. В горле у  него  пересохло,
трубка погасла.
   Он был уверен, что за рулем умчавшейся в ночную темноту машины  видел
мосье Оскара.
 
ГЛАВА VIII 
 
БЕГЛЕЦЫ 
 
   Комиссар не прошел до гаража и половины пути, как появилось такси.
   Резко затормозив, оно остановилось у бензоколонки.  Какой-то  человек
выскочил из машины и натолкнулся на Мегрэ.
   - Гранжан... - назвал он себя. - Бензина, быстро!..
   Шофер такси был бледен от переживаний, поскольку его заставили  гнать
машину с непривычной для него скоростью.
   Гранжан служил в дорожной бригаде полиции. С ним в  такси  находились
еще два инспектора. Оба держали в руках револьверы.
   С лихорадочной быстротой шофер наполнял бак бензином.
   - Они далеко ушли?
   - Опережают вас километров на пять... Шофер ждал, когда ему  прикажут
трогаться.
   - Останься здесь! - скомандовал Мегрэ Гранжану. - Те  двое  продолжат
погоню без тебя...
   - Будьте осторожны!.. - посоветовал он инспекторам. - Они от  нас  не
уйдут!.. Постарайтесь лишь держаться у них на  хвосте.  Такси  умчалось,
дребезжа отваливающимся крылом.
   - Ну, рассказывай, Гранжан!
   Мегрэ слушал его, а сам внимательно наблюдал за тремя  домами,  чутко
ловя все ночные звуки и бросая взгляды на связанного механика.
   - Мне позвонил  Люка  и  сказал,  чтобы  я  установил  наблюдение  за
владельцем гаража  мосье  Оскаром...  Я  шел  за  ним  и  его  женой  до
Орлеанских ворот... Они плотно поужинали в "Улитке", где  ни  с  кем  не
вступали в разговор, затем отправились в "Амбипо"... До этого момента  я
ничего необычного не заметил... В полночь супруги вышли из театра,  и  я
увидел, что они направляются к пивной "Сен-Мартен"... Вы в ней бывали...
   На втором этаже, в небольшом зале, всегда отираются  несколько  лихих
парней...  Мосье  Оскар  вошел  туда,  как  к  себе  домой...  Официанты
раскланялись с ним, сам хозяин пивной пожал ему руку и  поинтересовался,
как идут дела... Жена мосье Оскара тоже чувствовала себя там как рыба  в
воде.
   Они прошли к столу, где уже сидели трое  типов  и  девица.  Одного  я
узнал - он содержит захудалую гостиницу в районе площади Республики...
   Второй - торговец подержанными вещами с улицы Тампль. Третий был  мне
незнаком, но его девица явно значится в списках полиции нравов...
   Начали они с шампанского. Затем заказали раков, луковый суп и...  что
же еще? Словом, это был настоящий кутеж, который умеют закатывать  такие
люди.
   Не обошлось без сцены ревности - мосье  Оскар  слишком  прижимался  к
девице, и его жена высказала вслух все, что она о ней думает... Ссору  в
конце концов уладили, распив новую бутылку шампанского...
   Время от времени подходил хозяин, чтобы выпить с  клиентами,  а  один
раз даже угостил их за свой счет... Потом, часа, я думаю, в три,  пришел
официант и сказал, что мосье Оскара просят к телефону...
   Когда он возвратился к столу, ему уже было не до веселья. Мосье Оскар
злобно глянул на меня, ведь я  был  единственным  клиентом,  сидевшим  в
стороне от их компании... Он что-то тихо сообщил остальным..  Видели  бы
вы эту картину!.. Лица у них вытянулись вот так... У малышки  -  я  хочу
сказать, у жены мосье Оскара - появились круги под глазами, а  на  щеках
выступил румянец. Она опрокинула целую рюмку, чтобы прийти в себя...
   Из пивной с супругами  ушел  тот,  незнакомый  мне  тип,  похожий  на
итальянца или испанца...
   Пока они прощались, сюсюкаясь, я вышел на бульвар. Выбрал не  слишком
старое такси и позвал двух инспекторов, дежуривших у ворот Сен-Дени...
   Их машину вы видели... От бульвара Сен-Мишель они помчались с бешеной
скоростью. По меньшей мере раз десять им свистели  полицейские,  но  они
даже не оглянулись... В скорости с ними было нелегко  тягаться...  Шофер
такси, русский, говорил, что из-за нас он может загубить двигатель...
   - Это они стреляли?
   - Да!
   Люка, слышавший стрельбу, выскочил  из  дома  "Трех  вдов"  и  быстро
направился к комиссару.
   - Что произошло?
   - Как там раненый?
   - Он совсем ослабел. Но до  утра,  думаю,  выдержит...  Хирург  скоро
будет... А здесь что случилось?
   Люка  взглянул  на  железную  решетку  гаража  со  следами  пуль,  на
связанного электрическим проводом механика.
   - Организованная банда, не так ли, шеф?
   - Самая что ни на есть!..
   Чувствовалось, что Мегрэ был сильно озабочен чем-то, вся  фигура  его
напряглась, резкая складка пролегла возле рта.
   - Ты, Люка, займись  блокадой  дорог...  Позвони  в  Арпажон,  Этамп,
Шартр, Орлеан, Ле Ман, Рамбуйе... Хорошо бы тебе свериться с картой...
   Подними на ноги всю жандармерию!.. Пусть расставят  людей  цепью  при
въездах в города... Тех субъектов мы  схватим...  Чем  занимается  Эльза
Андерсен?
   - Не знаю... Она у себя в комнате... Вид у нее очень подавленный...
   - Да неужели?! - в голосе Мегрэ  звучала  явная  ирония.  Полицейские
по-прежнему стояли на дороге.
   - Откуда я могу позвонить?..
   - В доме владельца гаража есть телефон... Начни с Орлеана. Этамп они,
должно быть, уже проскочили...
   На ферме, одиноко расположенной среди полей, зажегся свет.  Крестьяне
просыпались. Кто-то, светя себе  фонариком,  прошел  вдоль  стены,  чуть
позже свет показался в окнах хлева.
   - Пять часов утра... Они начинают доить коров...
   Люка зашел в гараж, отыскал там клещи и открыл ими дверь  дома  мосье
Оскара.
   Гранжан тем временем  слушал  рассуждения  Мегрэ,  не  совсем  хорошо
понимая, о чем идет речь.
   - Последние  события  можно  легко  понять!  -  говорил  комиссар.  -
Остается лишь выяснить, с чего все началось...
   -  Погляди-ка  туда!  Там  живет  один  гражданин,  который   нарочно
пригласил меня к себе, чтобы я убедился в том, что  он  не  в  состоянии
двигаться. И вот  уже  несколько  часов  он  неподвижно,  даже  чересчур
неподвижно, сидит на одном и том же месте...
   Да и в окнах горит свет, видишь? А я ведь только что пытался угадать,
откуда подавался сигнал!.. Тебе во всем этом трудно разобраться...
   Теперь машины проезжают мимо  гаража...  А  тогда  в  окне  света  не
было...
   Мегрэ рассмеялся, словно вспомнил что-то очень забавное.
   Гранжан вдруг  увидел,  как  комиссар  вынул  револьвер  из  кармана,
прицелился в окно виллы Мишоннэ, где виднелась тень головы, откинутой на
спинку кресла.
   Раздался  резкий,  как  удар  хлыста,  выстрел.  Стекло   разлетелось
вдребезги, и осколки его посыпались в сад.
   Но в комнате никто даже не  пошевелился.  Тень  за  плотными  шторами
оставалась неподвижной.
   - Зачем вы стреляли?
   - Ломай дверь!.. Или нет,  позвони!..  Хотя  я  сомневаюсь,  что  там
кто-нибудь есть...
   На звонок никто не откликнулся. Внутри было тихо.
   - Ломай!
   Гранжан был крепкого телосложения. Разбежавшись,  он  сильным  ударом
плеча сорвал дверь с петель.
   - Тихо... Будь осторожен...
   Сжимая в руках оружие, они вошли в дом, очутились в  кухне  и  зажгли
свет. На столе, покрытом скатертью  в  крупную  красную  клетку,  стояли
неубранные после ужина грязные тарелки и графин  с  белым  вином.  Мегрэ
сделал несколько глотков прямо из горлышка.
   В гостиной никого не было! Кресла были закрыты чехлами,  всю  комнату
покрывала пыль, отчего она казалась нежилой.
   Внезапно из кухни, отделанной белой керамической  плиткой,  испуганно
бросилась кошка.
   Гранжан с тревогой смотрел на Мегрэ. Полицейские поднялись на  второй
этаж и остановились на лестничной площадке перед тремя дверями.
   Комиссар открыл дверь комнаты напротив.
   Сквозняк, проникавший через разбитое выстрелом окно, шевелил штору.
   На кресле лежало  нечто  странное:  палка  от  метлы,  верхний  конец
которой был обмотан грудой тряпок и чуть-чуть высовывался из-за  спинки.
С улицы все это вполне можно было принять за чью-то голову.
   Мегрэ даже не улыбнулся. Он открыл соседнюю дверь,  зажег  на  минуту
свет во второй спальне. И там было пусто.
   На самом  верху  виллы,  в  мансарде,  на  полу  ровным  слоем  лежал
рассыпанный картофель, с потолка свисали связки зеленых бобов.  Комната,
должно быть, предназначалась для прислуги, но в ней никто не жил  -  там
стоял лишь старый ночной столик.
   Полицейские спустились вниз. Мегрэ через  кухню  вышел  во  двор.  На
востоке ярче занималась заря.
   Дверь в пристройке к вилле слега дернулась...
   - Кто там?.. - спросил комиссар, направляя туда револьвер.
   Кто-то  испуганно  вскрикнул.   Дверь,   которую   держали   изнутри,
отворилась: появившаяся на пороге женщина упала на колени и запричитала:
   - Я ничего плохого не сделала!.. Простите!.. Я... Я... Это была мадам
Мишоннэ. Волосы у нее растрепались, одежда перепачкалась в штукатурке.
   - Где ваш муж?
   - Не знаю!.. Клянусь, я ничего не знаю!..  Мне  и  без  того  хватает
забот!..
   Она заплакала. Ее крупное  тело  обмякло,  лицо,  залитое  слезами  и
исказившееся от страха, казалось, постарело лет на десять.
   - Это не я!.. Я ничего не сделала!.. Это он, уверяю вас!..
   Мой муж не убийца и не вор. Он всегда был честным!  Виноват  во  всем
тот!.. С  его  страшным  глазом!..  С  тех  пор,  как  он  поселился  на
перекрестке, все стало плохо... Я...
   По курятнику бродили белые куры и клевали крупные  желтые  кукурузные
зерна. Сидевшая на подоконнике кошка сверкала глазами.
   - Встаньте...
   - Что со мной будет?.. Кто это стрелял?..
   На нее жалко было  смотреть.  Женщина  лет  пятидесяти  плакала,  как
ребенок.  Когда  мадам  Мишоннэ  поднялась  на  ноги,  комиссар,   чтобы
успокоить, машинально похлопал ее по плечу, и она чуть ли  не  бросилась
ему в объятия. Ухватившись за лацканы пиджака Мегрэ и уткнувшись лицом в
грудь, она продолжала причитать:
   - Бедная я, несчастная женщина!.. Мне  пришлось  трудиться  всю  свою
жизнь!.. До замужества  я  работала  кассиршей  в  самом  большом  отеле
Монпелье...
   Мегрэ пытался  отстранить  ее  от  себя  и  прервать  ее  жалостливые
излияния.
   - Лучше бы я всегда  е