- Благодарю вас...
     Комиссару не удалось его убедить. Планшон, похоже, был разочарован.
     Он совсем недавно закончил работу и, наверное, еще недостаточно много выпил, чтобы достичь такого состояния, когда мог видеть положение вещей таким же, как, например, в тот субботний вечер в гостиной Мегрэ.
     В трезвом состоянии он не питал иллюзий. Что он думал о себе, о той нелепой и отвратительной роли, которую ему приходилось играть в собственном доме?
     Фразу "благодарю вас" он произнес с горечью, и Мегрэ хотел продолжить разговор, но было уже поздно: его собеседник повесил телефонную трубку.
     Существовало и другое решение, о котором Планшон едва упомянул в субботу, и это внезапно встревожило комиссара.
     Не покончит ли с собой Планшон теперь, когда он поделился с кем-то своим горем и у него не осталось никаких иллюзий?
     Если бы Мегрэ знал, где находится его собеседник, он сразу бы перезвонил ему. Но что комиссар мог бы ему сказать?
     Нет и нет! Чужие драмы его не касались. Мегрэ не мог ничем помочь Планшону. По долгу службы комиссар должен был заниматься только преступниками.
     Подавляя в себе ярость, он еще час просматривал дело о краже драгоценностей, раскрытие которого видимо займет несколько недель.
     Полиция установила, что вор всякий раз останавливался в отеле, откуда исчезали драгоценности. Кражи произошли в четырех разных гостиницах с перерывом в два-три дня.
     На первый взгляд казалось, чего проще: стоит лишь изучить постояльцев, проживавших в этих отелях, и задержать того или тех, кто фигурировал во всех списках. Но дело оказалось сложнее. Да и показания швейцаров тоже не дали никаких результатов.
     Расследование займет недели? Нет, разгадывать эту загадку придется несколько месяцев, и вполне возможно, дело закончится где-нибудь в Лондоне, Каннах или Риме, или же розыски драгоценностей приведут к какому-нибудь спекулянту из Анвера или Амстердама.
     Но это расследование не так угнетало комиссара, как трагедия Планшона. Рабочий день уже давно кончился, и Мегрэ на такси вернулся домой. Поужинав, он посмотрел телевизионную передачу, лег спать и проснулся, ощущая, как всегда, приятный запах кофе.
     Придя в свой рабочий кабинет, комиссар ворчливо попросил секретаря:
     - Запроси-ка мне комиссариат восемнадцатого округа... Алло!
     Восемнадцатый?.. Это ты, Бернар?.. Ничего интересного в эту ночь не случилось?.. Нет... А убийства?.. Никто не пропал?.. Послушай! Я хочу, чтобы ты дал указание незаметно понаблюдать за домом, который находится на самом верху улицы Толозе, прямо у ступенек... Да... Пусть посмотрят за каждым, кто туда входит и выходит... Пусть посмотрят, во дворе ли грузовик хозяина-маляра... Благодарю тебя... Если ночью грузовик исчезнет, то пускай позвонят мне домой... Да нет, ничего конкретного...
     Так, кое-какие соображения... Ты знаешь, всякое случается... Спасибо, старина!..
     Прошел еще один самый обычный день: комиссар допрашивал свидетелей по делу о краже драгоценностей, а также тех, кто проходил по другим, менее значительным делам.
     С шести часов вечера он уже начал посматривать на телефон. Звонили дважды, но это был не Планшон. Он не позвонил ни в половине седьмого, ни ровно в семь, и Мегрэ, явно недовольный, занервничал.
     Днем, вроде бы, ничего не должно было произойти. Маловероятно, чтобы Планшон, воспользовавшись моментом, когда дочь находилась в школе, пришел домой убить жену и дождаться прихода Пру и также прикончить его.
     В сущности, Мегрэ даже не спросил Планшона, каким оружием тот собирается совершить преступление. Разве хозяин малярной мастерской не заявил, что тщательно подготовил двойное убийство?
     Револьвера у него, должно быть, не было. Но даже, если и был, комиссар не верил, что он им воспользуется. Люди, занятые физическим трудом, обычно используют в подобных случаях привычные им инструменты.
     Какой инструмент строительный маляр...
     Комиссар невольно рассмеялся, думая о малярной кисти. В семь пятнадцать телефон еще не звонил, и Мегрэ вернулся домой. Звонка не последовало ни до ужина, ни после.
     - Ты все думаешь о нем? - спросила жена.
     - Да, его история меня беспокоит...
     - Ты как-то говорил мне, что люди, которые твердят о намерении совершить убийство, редко выполняют задуманное.
     - Конечно, редко... Но все же такое случается...
     - Тебе холодно?
     - Я, видимо, простудился во время воскресной прогулки на Монмартр...
     Я говорю в нос?..
     Жена принесла аспирин, дала ему таблетку, и он спокойно проспал всю ночь. Проснувшись, комиссар увидел в окно, что на улице идет дождь.
     Прождав до десяти часов, Мегрэ позвонил в восемнадцатый округ.
     - Бернар?
     - Да, шеф...
     - Что нового на улице Толозе?
     - Ничего... Грузовик не покидал двора...
     Только в семь часов вечера, так и не дождавшись никаких новостей, Мегрэ решился позвонить на улицу Толозе. Ему ответил незнакомый мужской голос:
     - Планшон?.. Да, он живет здесь... Но сейчас его нет... Да и вечером его не будет.

ГЛАВА IV

     Мегрэ чувствовал, что его недоверчивый собеседник собирался положить трубку, но в последний момент заколебался. Комиссар поспешно спросил его:
     - А мадам Планшон?
     - Она вышла.
     - А вечером она будет?
     - Она вот-вот вернется. Пошла в магазин что-то купить... Последовала новая пауза. Мегрэ отчетливо слышал на другом конце провода дыхание Пру.
     - Что вам от нее нужно?.. Кто вы?..
     Мегрэ чуть было не назвался одним из клиентов, придумав какую-нибудь историю. Но, подождав немного, он положил телефонную трубку.
     Он никогда не видел того, с кем только что говорил по телефону.
     Комиссар знал о Пру немногое, только то, что рассказал ему Планшон, а тот имел все основания быть пристрастным в своих суждениях.
     И все лее, едва услышав голос Пру по телефону, Мегрэ сразу же проникся к нему антипатией. Это чувство возникло не в результате рассказов хозяина малярной мастерской. Скорее, комиссару был неприятен сам голос, тянучий и агрессивный. Мегрэ мог бы поклясться, что Пру в этот момент с недоверием продолжал смотреть на телефон, что он никогда не отвечал на вопросы прямо.
     Он принадлежал к той породе людей, которых Мегрэ хорошо знал: их нелегко вывести из себя, они насмешливо меряют вас взглядом, а при первом же затруднительном вопросе хмурят густые брови.
     Интересно, действительно ли у него густые брови? А волосы, закрывающие низкий лоб?
     С мрачным видом Мегрэ привел в порядок бумаги на столе и занялся текущими делами, вызвав вначале Жозефа:
     - Ко мне кто-нибудь есть?
     Затем он заглянул в кабинет инспекторов:
     - Если меня будут спрашивать, пусть звонят домой...
     На набережной Мегрэ открыл зонт. В автобусе его прижали к пассажиру, плащ которого вымок до нитки.
     Прежде чем сесть ужинать, он снова позвонил на улицу Толозе. Комиссар злился на все и всех. Его раздражал Планшон, который втянул его в свою нелепую и одновременно трагическую историю. Бог знает отчего, он сердился даже на Роже Пру. Он был недоволен самим собой и даже дулся на жену, которая с тревогой посматривала на него.
     Была ли у них привычка не сразу поднимать телефонную трубку? можно было подумать, что телефон звонил в пустоту. Но чуть позлее комиссар вспомнил, что аппарат находился в кабинете. Наверное, обитатели дома ели не в столовой, а на кухне, и поэтому требовалось какое-то время, чтобы добраться до телефона.
     - Алло!..
     Наконец-то кто-то поднял трубку! К телефону подошла женщина:
     - Мадам Планшон?
     - Да. Кто говорит?
     Голос был естественный, низкий и довольно приятный.
     - Я хотел бы поговорить с Леонаром...
     - Его здесь нет...
     - Не скажете, когда он будет дома?.. Я один из его друзей...
     В этот раз, как и при разговоре с Пру, последовало молчание. Не стоял ли он рядом, бросая на нее вопросительный взгляд?
     - Что за друг?
     - Вы меня не знаете... Мы должны были встретиться сегодня вечером...
     - Он уехал...
     - Надолго?
     - Да.
     - А вы можете сказать, когда он вернется?
     - Нет, не могу...
     - Он в Париже? Новая пауза.
     - Даже если он и в Париже, то адреса своего он мне не оставил... Он что, задолжал вам деньги?
     Мегрэ снова повесил трубку. Жена, слышавшая весь разговор, спросила, наливая ему суп:
     - Он пропал?
     - Похоже на то.
     - Ты думаешь, он покончил с собой? Комиссар проворчал:
     - В это-то я не верю...
     Мегрэ '"новь мысленно представил себе клиента, побывавшего у них в гостиной: тот так сжимал пальцы, что фаланги у него побелели. Особенно поражали глаза, умоляюще смотревшие на комиссара.
     Чувствовалось, что на Планшона, выпившего до этого несколько рюмок, что-то давило. Он говорил много и возбужденно. Его драма глубоко тронула Мегрэ, и он хотел задать своему собеседнику массу вопросов, но так и не сделал этого.
     После ужина комиссар позвонил на полицейский пост. Видимо, дежурившие там полицейские перекусывали - один из них, поднявший трубку, ответил, продолжая жевать:
     - Нет, шеф... Никакого самоубийства с тех пор, как я приступил к дежурству. Подождите, я посмотрю дневные записи... Минутку... Пожилая женщина выбросилась из окна на бульваре Барбес... Около пяти часов из Сены у моста Сен-Клу извлекли труп... Судя по его состоянию, он находился в воде дней десять. Больше ничего нет...
     Дело происходило вечером в ереду. На следующий день утром, придя в свой кабинет, Мегрэ принялся что-то набрасывать на листе бумаги.
     Итак, вечером в субботу, вернувшись домой на бульвар Ришар-Ленуар, он застал там Планшона.
     В воскресенье утром комиссар впервые позвонил на улицу Толозе, и мадам Планшон ответила, что ее муж только что ушел на прогулку со своей дочерью.
     Так и было в самом деле: позже это подтвердил сам хозяин малярной мастерской. Взявшись за руки, Изабелла и ее отец поехали в Сент-Уан на "блошиную" ярмарку.
     В то же воскресенье, во второй половине дня, Мегрэ и его жена, прогуливаясь, прошли мимо павильона. Грузовик во дворе тогда не стоял.
     Через оконные занавески они никого не увидели, но комиссар, опять же от Планшона, узнал, что тот в это время спал в доме.
     В понедельник утром Жанвье и Лапуэнт, захватив липовые удостоверения работников несуществующей службы, появились в доме на улице Толозе и в сопровождении недоверчивой Рене посетили все комнаты, делая при этом вид, что измеряют их площадь.
     После обеда Леонар Планшон позвонил на набережную Орфевр из кафе на площади Аббес, как он сам это сказал. В телефонной трубке явственно слышались глухие голоса, звон посуды и стук кассового аппарата.
     Последними словами этого малого были:
     - Я благодарю вас!
     Ни о каком отъезде он не упоминал, а о самоубийстве и тем более. В субботу он лишь едва намекнул на подобный выход из положения, но тотчас же отказался от этой мысли, ибо не желал оставлять Изабеллу Рене и ее любовнику.
     Во вторник Планшон не звонил. На всякий случай, для очистки совести, Мегрэ попросил полицию восемнадцатого округа понаблюдать ночью за домом на улице Толозе. О постоянном наблюдении речи не шло. Дежурившие ночью полицейские, обходя свой участок, должны были убедиться, что ничего необычного в доме не происходило и что грузовик стоял во дворе. А он там и был.
     И, наконец, среда. Никаких известий. Планшон не позвонил. А когда комиссар около семи часов вечера сам набрал номер его телефона, Роже Пру заявил, что тот вечером не вернется. Голос при этом у Пру был настороженный, и отвечал он весьма неопределенно. Рене в тот момент куда-то уходила из дома. По словам ее любовника, она должна была скоро вернуться. Комиссар позвонил чуть позже второй раз, и по ответам Рене выходило, что она не ожидала увидеть своего мужа в скором времени.
     Как и каждое утро, Мегрэ пошел на летучку, избегая все еще говорить об этом деле, которого официально не существовало. Чуть позже десяти часов он вышел из полицейского управления и под моросящим дождем взял такси, чтобы добраться до улицы Толозе.
     Четкого плана действий у него не было, и он не знал, как лучше начать расследование.
     - Мне вас подождать? - спросил шофер такси.
     Мегрэ предпочел оплатить проезд сразу, потому что его визит мог быть длительным.
     Грузовика во дворе он не увидел, но в мастерской находился один из рабочих, одетый в испачканный краской белый халат. Мегрэ направился к павильону, нажал на кнопку звонка. На втором зтаже, прямо над его головой открылось окно, и комиссар застыл на месте. Затем на лестнице послышались чьи-то шаги, дверь приоткрылась, как это было во время визита Жанвье и Лапуэнта, и Мегрэ увидел непричесанную черноглазую женщину, с очень светлым лицом, одетую в красного цвета пеньюар.
     - В чем дело?
     - Я хотел бы поговорить с вами, мадам Планшон.
     - О чем?
     Дверь оставалась приоткрытой сантиметров на пятнадцать.
     - О вашем муже...
     - Его нет дома...
     - Мне необходимо его видеть, поэтому я желаю поговорить с вами...
     - Что вам от него нужно? Наконец он решился назваться:
     - Я из полиции...
     - У вас есть документы?
     Мегрэ показал ей свою полицейскую медаль, и она, открыв дверь пошире, пропустила его в дом.
     - Прошу меня извинить... Я одна в доме, а за последние дни было несколько странных телефонных звонков...
     Она следила за ним взглядом, спрашивая себя, не он ли звонил.
     - Входите?.. Я еще не прибиралась в доме... Она провела его в гостиную, где посредине ковра стоял пылесос.
     - Что мой муж натворил?
     - Я должен связаться с ним, чтобы задать несколько вопросов...
     - Он с кем-то подрался?
     Она указала комиссару на стул, не решаясь сесть сама и прикрывая руками отвороты пеньюара.
     - Почему вы меня об этом спрашиваете?
     - Потому что он проводит вечера и ночи в бистро, а когда напьется, становится буйным...
     - Он вас уже бил?
     - Нет.. Впрочем, я бы ему этого и не позволила.. Но случалось, он угрожал мне...
     - Угрожал вам чем?
     - Прикончить меня... Он не уточнял...
     - Он угрожал вам неоднократно?
     - Да, несколько раз...
     - Вам известно, где он сейчас?
     - Этого я не знаю, да и знать не хочу...
     - Когда вы видели его в последний раз? Она подумала, прежде чем ответить.
     - Подождите... Сегодня четверг... Вчера была среда... Позавчера - вторник... Это было в понедельник вечером...
     - В котором часу?
     - Поздно вечером...
     - А который был час вы не помните точно?
     - Должно быть, около полуночи...
     - Вы уже легли спать?
     - Да.
     - Одна?
     - Нет! Не хочу вам лгать. Наша история в квартале всем известна, и хочу добавить, что все нас одобряют, Роже и меня... Если бы муж; не противился, мы давно бы уже поженились...
     - Тем самым, вы признаетесь, что у вас есть любовник? Она ответила с гордостью, глядя комиссару в глаза:
     - Да.
     - Он живет в этом доме?
     - Ну и что тут такого? Когда такой человек, как План-шон, сопротивляется и отказывается от развода, то... - И давно это длится?
     - Скоро вот уже два года...
     - Вашего мужа такая ситуация устраивала?
     - Он уже давно мне больше не муж, если только на бумаге... Для меня он и не мужчина... Не знаю, зачем он вам понадобился... То, что он натворил где-то вне дома, меня совсем не касается... Хочу только сказать, и я вам не лгу, что он стал пьяницей и ни на что не способен...
     Если бы не Роже, мастерская прекратила бы свое существование...
     - Позвольте мне вернуться к тому вечеру в понедельник... Вы спали в вашей комнате...
     Дверь в нее была приоткрыта, и комиссар заметил на кровати оранжевую перину.
     - Да...
     - С этим мужчиной, которого вы называете Роже...
     - Роже Пру - славный парень, который не пьет и не хнычет от жалости к себе...
     Она говорила о своем любовнике с гордостью, чувствовалось, что Рене бросилась бы на любого, кто посмел бы сказать о нем что-либо дурное.
     - Муж ужинал с вами?
     - Нет. К тому времени он еще не вернулся...
     - Такое с ним часто случалось?
     - Довольно часто... Я начинаю понимать, как это бывает с пьяницами...
     Какое-то время они еще сохраняют чувство меры, некоторое достоинство...
     Затем они пьют столько, что уже не испытывают голод, и еду им заменяют несколько рюмок...
     - Ваш муж дошел до такой степени?
     - Да.
     - И все же продолжал работать?.. Не рисковал ли он сорваться с лестницы или со строительных лесов?..
     - Днем он не пил, вернее, почти не пил... Что же касается его работы!.. Если бы я рассчитывала только на него...
     - Кажется, у вас есть дочь?
     - Откуда вам это известно?.. Наверное, от консьержки?. Мне на все наплевать, нам скрывать нечего... Да, у меня есть дочь... Ей почти семь лет...
     - Итак, в понедельник вы ужинали все вместе: этот Роже Пру, вы и дочь...
     - Да...
     - В этой комнате?
     - Нет, на кухне... Не понимаю, вам-то до этого какое дело... Мы едим почти всегда на кухне... Что в этом преступного?
     Сбитая с толку ходом допроса, она начала нервничать.
     - Полагаю, первой отправилась спать дочь?..
     - Конечно...
     - Ее спальня находится на втором этаже?
     Рене явно удивляла такая осведомленность комиссара. Догадывалась ли она теперь об истинной цели недавнего визита сюда двух человек, приходивших измерять площадь всех жилых комнат? Но лицо ее оставалось бесстрастным. Мадам Планшон продолжала пристально глядеть на посетителя и вдруг спросила:
     - Скажите, уж не вы ли тот знаменитый комиссар Мегрэ? Он утвердительно кивнул головой, и, нахмурив брови, она задумалась. Если бы. пришел какой-нибудь полицейский, например инспектор из местного участка, по поводу поведения ее мужа, она ничуть не удивилась бы: она знала, как проводил свои вечера Планшон. Но чтобы к ним домой явился сам Мегрэ...
     - Похоже, что-то случилось...
     И с явной иронией в голосе, она добавила:
     - Уж не хотите ли вы мне сообщить, что он кого-то убил?
     - Вы считаете, он на это способен?
     - По-моему, теперь он способен на все... Когда человек опустился до такой степени...
     - У него есть оружие?
     - В доме оружия я никогда не видела...
     - У него были враги?
     - Насколько мне известно, его врагом была я. Так он, во всяком случае, считает и ненавидит меня. Поэтому он и продолжает жить здесь в таких условиях. Любой мужчина на его месте давно бы ушел... Хотя бы ради дочери он должен понять...
     - Вернемся к понедельнику... Когда вы с Роже легли спать?
     - Подождите... Я легла первой...
     - В котором часу?
     - Около десяти... Роже работал в кабинете, проверял счета...
     - Это он вел делопроизводство и занимался финансовыми делами?
     - Вначале нет, но потом ему пришлось взять все на себя, потому что муж уже был ни на что не способен... Да и потом, Роже ведь вложил в дело столько своих средств...
     - Вы хотите сказать, Роже и Планшон были компаньонами?
     - В сущности, да... Письменного договора между ними не существовало... Вернее, только недели две назад они подписали документ...
     Она замолчала, прошла в кухню, где что-то варилось на плите, и почти сразу вернулась назад.
     - Что вы еще хотите знать? Меня ждут домашние дела, я готовлю обед...
     Да и дочь вот-вот вернется из школы...
     - Сожалею, но должен отнять у вас еще немного времени...
     - Вы так и не сказали, что натворил мой муж...
     - Надеюсь, вы подскажете мне, как его разыскать... Если я хорошо понял, ваш любовник вложил в дело свои деньги?
     - Он делал это всякий раз, когда не хватало средств, чтобы уплатить налоги...
     - И две недели назад они подписали договор?.. Что это за документ?
     - В нем говорилось, что, выплатив определенную сумму, Пру становится владельцем мастерской...
     - Вам известен размер этой суммы?
     - Да, ведь документ печатала я...
     - Вы печатаете на машинке?
     - Немного...