ослал его спать, как вы велели.
   - А Торанс?
   - Вслед за дамой, которую вы ему поручили, он отправился в закусочную  на
улицу Руаяль - она там ужинала со  своей  подругой.  Потом  вернулась  домой
одна, а Торанс продолжает следить за домом.
   Мегрэ пожал  плечами.  К  чему  все  это,  раз  противник  их  все  время
опережает? Вспомнив о словах Поччо, о покровительственном тоне Луиджи, он  в
бешенстве сжал зубы. Оба итальянца как бы говорили ему: "Вы, комиссар, очень
хороши здесь, в Париже. В борьбе с преступниками-кустарями вы мастак. Но это
дело вам не по зубам. Речь идет о ребятах, которые ведут отчаянную  игру,  и
они могут с вами дурно обойтись. Лучше бросьте! Какое вам, в  конце  концов,
до всего этого дело?"
   Он позвонил в госпиталь, чтобы  узнать,  как  себя  чувствует  Никола,  с
трудом добился толка.
   - Сейчас как раз идет операция, - сказали ему наконец.
   - Положение серьезное?
   - Лапартония, полостная операция.
   Лоньона  они  увозят  на  машине  в  лес  Сен-Жермен,  бьют  кулаком   по
физиономии, а потом чуть не пробивают череп рукояткой  револьвера.  Большому
Никола они всаживают пулю в живот, прежде чем он успевает двинуться с места.
   Иначе говоря, следуя за Мегрэ по улице  Гранд  Бательер,  этот  тип  ждал
ловушки и держал револьвер наготове. Только чудом удалось Данверу уцелеть.
   Судя по облику, это был Чарли. Чарли,  который  почти  не  знает  Парижа,
который не говорит ни слова по-французски, умудрился, однако, один, в центре
города одурачить целый отряд полицейских!
   Маскарели, тот, кого звали Неряха Джо, покинул Монреаль под чужим именем,
в обществе женщины, которая, судя по всему, была  ему  совершенно  чужой.  А
Чарли и Чичеро сели на теплоход в Нью-Йорке под своими собственными именами,
не прячась, как люди, которым нечего бояться, и в гостинице на улице  Этуаль
они тоже остановились под своими именами.
   Знали ли они, зачем едут в Париж? Наверняка.  Они  знали  также,  к  кому
можно обратиться за помощью. Мегрэ готов был поклясться, что такой  человек,
как Билл Ларнер, который никогда не прибегал к насилию,  с  тяжелым  сердцем
согласился с ними сотрудничать. Так или иначе, им удалось  принудить  его  к
соучастию и заставить взять на свое имя машину из гаража.
   Знали ли они адрес Маскарели? Вряд ли, потому что они схватили его только
спустя две недели после своего появления в  Париже.  Они  ничего  не  делали
необдуманно, использовали в игре каждый козырь. В течение двух недель,  пока
готовилась расправа, они, вероятно, посетили ресторан Поччо в обществе Билла
Ларнера.
   Ходили ли они в бар "Манхеттен"? Возможно. Луиджи был честным  человеком,
но он все равно никогда бы не рассказал Мегрэ об их посещении. Разве  он  не
говорил  весьма  многозначительно  об  американских  коммерсантах,   которые
предпочитают платить выкуп, чем ждать пули из-за угла!
   Неряха Джо тоже, видно, был в курсе всего, поскольку последние две недели
он удвоил меры предосторожности. Сидя в гостинице  на  улице  Рише,  он  все
время чувствовал, что ему грозит опасность,  и  выходил  на  улицу  лишь  по
вечерам, да  и  то  на  несколько  минут,  в  темных  очках,  как  некоторые
киноактеры, скрывающиеся от толпы поклонников.
   Чарли и Чичеро,  должно  быть,  несколько  дней  кряду  следили  за  ним,
тщательно готовили ловушку  и  в  понедельник,  в  машине,  взятой  Ларнером
напрокат, караулили его вблизи гостиницы "Бретань".  Видимо,  все  произошло
точно так же, как с Лоньоном, -  машина  ждала  у  тротуара,  револьвер  был
наведен на Маскарели. "В машину! Быстро!"
   И все это в центре города, в час, когда на улице полно народу! Увезли  ли
его из города, чтобы всадить в него пулю? Скорее всего, нет.  Возможно,  они
воспользовались револьвером с глушителем  и,  совершив  свое  грязное  дело,
выбросили труп на улице Флешье.
   Думая, Мегрэ рисовал на листе бумаги человечков, как  школьник  на  полях
тетради.
   В тот момент, когда машина тронулась, они вдруг заметили Лоньона  в  тени
ограды. Видимо, стрелять было уже невозможно. К тому же  для  них  не  имело
особого значения, будет ли обнаружен труп или нет. Главное  дело  сделано  -
Джо убран.
   В правильности своих рассуждений у  Мегрэ  сомнений  не  было.  Машина  с
гангстерами, покружив в том же квартале, вернулась через несколько минут  на
улицу Флешье, и тут выяснилось, что труп исчез.  Полиция  этого  сделать  не
могла - на такую операцию у нее ушло бы куда больше времени, не говоря уже о
разных формальностях - составлении протокола и тому подобного. А на тротуаре
никого не было.
   Как же узнать, кто похитил тело?
   "Это - профессионалы", - сказал тогда Луиджи.
   И  они  действительно  вели  себя  как  профессионалы.  Догадываясь,  что
человек, которого они обнаружили у ограды церкви, наверное записал номер  их
машины, они с утра стали следить за  гаражом,  где  взяли  машину  напрокат,
увидели Лоньона, который пытался собирать сведения, и пошли за ним,  ожидая,
видимо, найти у него труп или раненого.
   Чарли и Чичеро ни слова не говорили по-французски, поэтому они  не  могли
ни о чем расспросить ни консьержку, ни госпожу  Лоньон.  Тогда  они  послали
туда Ларнера. Можно себе представить, как у них вытянулись физиономии, когда
они узнали, что Лоньон служит г. полиции. Но почему же молчат газеты? Это не
могло их не тревожить.
   Понятно, им было крайне важно отыскать свою  жертву  живой  или  мертвой.
Вместе с тем теперь, когда  они  узнали,  что  их  разыскивает  полиция,  им
следовало исчезнуть.
   Можно было подумать, что начиная с этой минуты они предвидели каждый  шаг
Мегрэ и умело отражали его атаки. Все трое удрали  из  гостиницы,  а  потом,
полудив записку от Поччо, покинули и убежище на улице Брюнель.
   фотографии всех трех  появились  в  газетах.  А  несколько  часов  спустя
подругу Неряхи Джо уводят из гостиницы. А когда из этой же  гостиницы  вышел
Мегрэ, за ним стал следить Чарли Чинаглиа, который, ничего не боясь, устроил
перестрелку на улице, словно они были в Чикаго, а не в Париже.
   - Послушай, Вашэ...
   - Да, комиссар.
   - Позвони еще раз Барону.
   Эта история с Бароном его все больше тревожила. Инспектор сказал, что  он
пошатается по барам, где бывают люди, играющие на скачках.
   Мегрэ не недооценивал силы противника. Барон, возможно,  кое-что  узнает.
Но не догадались ли гангстеры, что он напал на их след? Не  случилось  ли  с
ним того же, что и с Лоньоном?
   - Номер по-прежнему не отвечает.
   - Ты уверен, что у тебя правильный номер?
   - Сейчас проверю.
   Вашэ позвонил в справочную и выяснил, что номер у него верный.
   - Который час?
   - Без пяти два.
   И вдруг Мегрэ пришло в голову, что "Манхеттен", видимо, один из тех самых
баров, куда ходят люди, связанные с ипподромом.
   Быть может, бар еще открыт? Даже если нет, Луиджи, наверное, еще не ушел,
проверяет кассу.
   И в самом деле, Луиджи снял трубку.
   - Говорит Мегрэ.
   - Да...
   - У вас еще есть посетители?
   - Я закрыл бар десять минут назад. Я  здесь  один  и  как  раз  собирался
уходить.
   - Скажите, Луиджи, вы знаете инспектора Барона?
   - Тот, что занимается скачками?
   - Да. Вы видели его нынче вечером?
   - Видел.
   - В котором часу?
   - Сейчас соображу. В баре еще было  много  народу.  Наверное,  что-нибудь
около половины двенадцатого. Как раз после окончания спектаклей.
   - Он говорил с вами?
   - Мимоходом.
   - А вы не знаете, с кем он разговаривал? Возникла пауза.
   - Послушайте, Луиджи. Вы хороший человек, и у нас к вам никогда  не  было
никаких претензий.
   - К чему вы это?
   - Одному из моих инспекторов только что всадили пулю в живот.
   - Он умер?
   - Ему сейчас делают операцию. Кроме того, из гостиницы похитили женщину.
   - Вы знаете, кто она?
   - Подруга Неряхи Джо. Снова пауза.
   - Барон забрел к вам не только потому, что ему захотелось выпить.
   - Что-нибудь случилось?
   - Чарли стрелял в моего инспектора.
   - Вы его арестовали?
   - Ему удалось бежать, но он тоже ранен.
   - Что вас интересует?
   - Я не знаю, где Барон, а мне необходимо его найти.
   - Ну, сами посудите, чем я могу вам помочь? Я понятия не  имею,  куда  он
пошел.
   - Если вы мне расскажете, с кем он у вас  разговаривал,  я,  может  быть,
соображу, где его искать.
   Снова пауза, на этот раз еще более длительная, чем первая.
   - Послушайте, комиссар, думаю, что нам с вами не вредно поболтать.  Я  не
уверен, впрочем, что это вам что-нибудь даст, потому что я знаю  не  так  уж
много. Только, пожалуй, нам лучше встретиться не здесь, а  в  другом  месте.
Кто знает...
   - Вы зайдете в префектуру?
   - Ну нет уж, благодарю покорно. Послушайте, если вы  поедете  на  бульвар
Монпарнас в "Купель" и будете при этом уверены, что за  вами  не  следят,  я
тоже туда приеду.
   - - Когда вы там будете?
   - Вот закрою здесь и поеду.
   Прежде чем уйти, Мегрэ еще раз позвонил в госпиталь.
   - Надеемся его спасти, - сказал ему врач. Потом он попросил соединить его
с Бонфисом.
   - Ну что, так и не задержали?
   - Полчаса назад нам  сообщили,  что  украли  еще  одну  машину  на  улице
Виктуар. Я передал по линии ее номер. Все одна и та же тактика.
   -  Скажите,  Бонфис,  вы  осмотрели  машину,  которую  бросили  на  улице
Монмартр?
   - Да. Она, видимо, сегодня была за городом, потому что  грязь  на  скатах
еще не высохла. Я позвонил ее хозяину, но он  утверждал,  что  утром  машина
была чистой.
   Выйдя на улицу, Мегрэ разбудил спящего шофера.
   - В "Купель".
   Луиджи приехал раньше его, он уже сидел за столиком и ел сосиски, запивая
их пивом. Зал был почти пуст.
   - За вами никто не следил?
   - Нет.
   - - Садитесь. Что вы закажете?
   - То же, что и вы.
   Впервые Мегрэ видел Луиджи не в его  баре.  Вид  у  него  был  серьезный,
озабоченный, говорил он шепотом, не спуская глаз с двери.
   - Не люблю, уж поверьте мне, просто терпеть не могу впутываться  в  такие
дела. Но, с другой стороны, если я этого не сделаю, вы не  оставите  меня  в
покое.
   - Можете не сомневаться, - холодно ответил Мегрэ.
   - Сегодня утром я попытался вас предостеречь. Теперь,  похоже,  отступать
поздно.
   - Да, игра начата, и я сыграю ее до конца. Что вы знаете?
   - Ничего определенного. Но все же вдруг это поможет  вам  найти  след.  В
любой другой вечер я  бы,  наверно,  не  обратил  внимания  на  Барона.  Его
появление привлекло мое внимание потому, что это был второй...
   Он спохватился и хотел было прикусить язык, но Мегрэ ему подсказал:
   - Второй шпик за день, да? - И добавил: - Барон был пьян?

 - Во всяком случае, не трезв. Это была слабость Барона, но, даже выпив, он редко терял самообладание.
   - Он довольно долго просидел один в своем углу, наблюдая за клиентами,  а
потом  подошел  к  некому  Ло-рису,  который  когда-то  работал  в   конюшне
Ротшильда. Не знаю, о чем они говорили. Лорис - пьяница, из-за  этого  он  и
потерял свое место. Оба сидели в конце стойки, у стены. Потом я  видел,  как
они направились к одному из столиков в  глубине  зала,  и  Лорис  познакомил
Барона с Бобом.
   - Кто этот Боб?
   - Жокей.
   - Американский?
   - Он жил в Лос-Анжелосе, но не думаю, чтобы он был американцем.
   - Он живет в Париже?
   - В Мэзон-Лафите...
   - Это все?
   - Потом Боб отправился звонить по  телефону,  и  звонил  он,  видимо,  за
город, потому что взял у меня несколько жетонов.
   - Похоже, что он звонил в Мэзон-Лафит?
   - Пожалуй!
   - Они ушли вместе?
   - Нет. Я их на некоторое время потерял из виду, потому что, как я вам уже
сказал, у меня была  уйма  людей  после  театра  -  многие  заходили  выпить
рюмочку. Когда я снова кинул взгляд на их столик, Боб и ваш друг сидели  уже
вдвоем.
   Мегрэ не совсем понимал, к чему ему все это знать;  Луиджи  тем  временем
сделал знак, чтобы им принесли еще пива.
   - Один из моих клиентов все Бремя наблюдал за ними, - сказал он наконец.
   - Кто такой?
   - Парень, который вот уже несколько дней заходит  ко  мне  выпить  виски.
Кстати, он был здесь и сегодня утром, когда вы пили у стойки.
   - Высокий блондин?
   - Он сказал мне, чтобы я звал его Гарри. Я знаю о нем только то,  что  он
из Сен-Луи.
   - Как Чарли и Чичеро, - пробурчал Мегрэ.
   - Вот именно.
   - Он не говорил с вами о них?
   - Вопросов он мне не задавал, но когда пришел в первый раз, он постоял  у
фотографии Чарли и как-то странно улыбнулся.
   - Он мог слышать, о чем говорили Барон и Боб?
   - Нет. Он просто наблюдал за ними.
   - Он двинулся вслед за Бароном?
   - До этого мы еще не дошли. Я вам рассказываю, заметьте, только  то,  что
видел, и никаких выводов не делаю. Увы, этого нельзя себе позволить,  и  мне
было бы куда приятнее знать, что Чарли убит, а не ранен. Боб подошел ко  мне
и спросил, не видел ли я сегодня Билли Фаста.
   - Кто такой Билли Фаст?
   - Билли тоже занимается лошадьми и тоже живет где-то в  Мэзон-Лафите.  Он
был внизу... Не помню, право, доводилось ли вам там бывать, - ведь у меня  в
подвале есть еще комната, где собираются завсегдатаи.
   - Знаю.
   - Сперва Боб спустился туда один, потом вернулся за Бароном.  Примерно  в
четверть первого, а  может  и  позже,  Барон  прошел  через  большой  зал  и
направился к двери.
   - Один?
   - Один. И он нетвердо держался на ногах.
   - А ваш новый клиент, блондин из Сен-Луи?
   - Вот именно он вышел следом за Бароном. Мегрэ решил, что Луиджи добавить
больше нечего, и мрачно посмотрел на свой стакан. То, что он  узнал,  имело,
конечно, свой тайный смысл, но выявить его было чертовски трудно.
   - Вы действительно больше ничего не знаете? Луиджи посмотрел ему прямо  в
лицо и долго не отводил взгляда, прежде чем сказать:
   - Вы понимаете, что я рискую своей шкурой? Мегрэ  почувствовал,  что  ему
лучше молчать и терпеливо ждать.
   - Само собой разумеется, я вам ничего не говорил, я вас не видел  сегодня
вечером, и ни  при  каких  обстоятельствах  вы  не  будете  выставлять  меня
свидетелем.
   - Обещаю, можете на мен-я положиться.
   - Билли Фаст живет, собственно, не в самом Мэзон-Лафите,  а  в  небольшой
гостинице, расположенной прямо в лесу. Я слыхал об этом заведении. Насколько
я себе представляю, некоторые типы ездят туда время от времени, чтобы быть в
курсе того, что происходит в определенных кругах. Заведение  это  называется
"Весельчак".
   - Хозяин американец?
   - Американка, которая когда-то была танцовщицей в мюзик-холле; она питает
слабость к Биллу.
   Мегрэ вытащил из кармана бумажник, но Луиджи остановил  его  и  сказал  с
гримасой вместо улыбки:
   - Нет уж, простите, платить буду я. И так говорят, что полиция кидает мне
куски. Сколько с меня?
   Когда они вышли из "Куполя", лица у обоих были весьма озабоченные.
   Глава седьмая,
   В КОТОРОЙ МЕГРЭ В СВОЮ ОЧЕРЕДЬ ПЕРЕХОДИТ В НАСТУПЛЕНИЕ И РИСКУЕТ  НАВЛЕЧЬ
НА СЕБЯ СЕРЬЕЗНЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ
   Увидев Мегрэ, Вашэ сразу понял, что есть новости, но он понял  и  другое:
задавать вопросы сейчас неуместно.
   - Несколько минут  назад  звонил  Бонфис.  Сказал,  что  бандиту  удалось
прорваться через оцепление. Какая-то торговка на рынке уверяет,  что  видела
его за грудой корзин, но что он, угрожая револьвером, заставил  ее  молчать.
Видимо, это правда, потому что на одной из корзин обнаружили следы крови. На
улице Рамбуто он налетел на какую-то девицу; она говорит, что  у  него  одно
плечо выше другого. Бонфис  думает,  что  он  и  не  пытался  вырываться  из
оцепленного квартала, а  скрывался  там,  перебегая  с  места  на  место,  в
зависимости от маневров полиции. Поиски продолжаются.
   Мегрэ, казалось, не слушал доклада Вашэ. Он вынул из ящика  своего  стола
револьвер и проверил, заряжен ли он.
   - Ты не знаешь, у Торанса есть при себе оружие?
   - Скорей всего, нет, если вы не дали ему специальной инструкции.
   Торанс всегда уверял, что его кулаки не хуже любого револьвера.
   - Соедини меня с Люка.
   - Ведь вы два часа назад отослали его спать.
   - Да, да, помню.
   Комиссар сосредоточенно глядел в одну точку; говорил он медленно, усталым
голосом.
   - Это ты, Люка? Прости, старик, что я тебя разбудил, но я подумал, что ты
огорчишься, если нам ночью посчастливится кончить это дело без тебя.
   - Сейчас приеду, шеф.
   - Нет, не сюда. Мы выиграем время, если ты  поймаешь  машину  и  приедешь
прямо на авеню Гранд Армэ,  угол  улицы  Брюнель.  Мне  все  равно  придется
заехать туда за Торансом. Да, кстати, не забудь захватить свой пугач.
   После секундного раздумья Люка все же решился спросить:
   - А как Жанвье?
   Такой вопрос могли понять лишь несколько человек в Сыскной  полиции.  Еще
до того как Мегрэ упомянул о револьвере, Люка понял, что предстоит серьезная
операция. Раз Мегрэ позвонил ему, раз он заедет за Торансом, Люка не мог  не
подумать о Жанвье, их верном товарище. Отправиться на такое  дело  без  него
было как бы несправедливо.
   - Жанвье я отпустил домой. Если мы заедем за  ним,  мы  потеряем  слишком
много времени.
   Жанвье жил в пригороде, как раз  в  противоположном  направлении  от  тех
мест, куда им надо было ехать.
   - Меня вы не возьмете с собой? - робко спросил Вашэ.
   - А кто будет дежурить?
   - Бюшэ сидит в своем кабинете.
   - Нельзя взвалить на него всю ответственность. Ты бывал в Мэзон-Лафите?
   - Я часто проезжал мимо на машине, а два  или  три  раза  ездил  туда  на
скачки.
   - А места вокруг Мэзон-Лафита, в сторону леса, знаешь?
   - В свое время я там тоже как-то был с ребятами.
   - Ты не слыхал про заведение, которое называется "Весельчак"?
   - Такое название часто встречается. Проще всего позвонить в  жандармерию.
Можно, я вас соединю?
   - Ни в коем случае! И в местную полицию тоже  нельзя  обращаться.  Вообще
никому ни слова об этом. Чтобы ни в одном разговоре не было даже  намека  на
Мэзон-Лафит, ясно?
   - Да, шеф.
   - Добрый вечер, Вашэ.
   - Добрый вечер, шеф.
   Когда Мегрэ вышел из кабинета, в каждом его кармане лежало по  пистолету.
Садясь в дежурную машину, которая ждала во дворе, он  спросил  полицейского,
сидевшего за рулем:
   - Оружие при тебе?
   - Да, господин комиссар.
   - У тебя есть дети?
   - Мне двадцать три года.
   - Ну и что ж?
   - Да я еще не женат.
   Это был ажан новой школы, и он больше  походил  на  чемпиона  Олимпийских
игр, чем на тех усатых и пузатых полицейских, которые стояли на перекрестках
до войны.
   Поднялся сильный холодный ветер, но небо этой ночью было каким-то  совсем
необыкновенным. Низко над землей проносились свинцовые тучи; они  сбились  в
плотную массу, и временами темнота была такая, что хоть глаза выколи; но все
же иногда эта завеса как бы разрывалась, и в разрыве,  будто  в  щели  между
скалами, открывался фантастический лунный  пейзаж:  высоко  в  небе  застыли
сверкающие курчавые облака, отливающие чистым серебром.
   - Давай-ка поедем медленнее.
   Люка жил на левом берегу, и надо было дать ему время добраться  до  авеню
Гранд Армэ. Мегрэ не без сожаления отказался выполнить  просьбу  Вашэ.  Была
минута, когда комиссар колебался, не прихватить ли все же и его, и  Бонфиса,
который с восторгом участвовал бы в такой операции.
   Мегрэ прекрасно понимал, какую ответственность он взял на себя и в  каком
тяжелом положении он может оказаться.
   Прежде  всего,  он  не  имел  никакого   права   действовать   в   районе
Мэзон-Лафита. Согласно установленному порядку, он должен был либо обратиться
в Управление национальной безопасности, которое послало бы туда своих людей,
либо получить разрешение по всей форме в жандармерии департамента  Сенэ-Уаз,
но на это пришлось бы потратить много часов.
   Даже с точки зрения элементарной осторожности - ведь он с  самого  начала
знал, с каким противником имеет дело, а тем более после того, что  произошло
на улице Рише, - все как  будто  говорило  о  том,  что  для  этой  операции
необходимо привлечь большой вооруженный отряд и