й  прогулки  не  стоило  брать  одну  из  черных  машин,
стоявших во дворе Сыскной полиции, и мужчины двинулись пешком по набережной.
На паперти Собора Парижской богоматери они невольно спугнули  стаю  голубей.
Неподалеку, прямо на площади, стоял туристический автобус -  большой  желтый
автобус, прибывший из Кельна.
   Перейдя железный мостик, они очутились на острове Сен-Луи, и в  одном  из
окон Мегрэ заметил молоденькую горничную в черном платье и  белой  кружевной
наколке, похожую на  героиню  пьес,  идущих  на  Бульварах.  Немного  дальше
помощник мясника, в белом фартуке, отпускал мясо. Из  соседнего  дома  вышел
почтальон.
   Утром распустились почки, окропив деревья своей нежной зеленью.
   - Вода в Сене стоит  еще  высоко,  -  заметил  Лапуэнт,  до  сих  пор  не
раскрывавший рта.
   Да,  паводок  был  высокий.  Целый  месяц,  почти  не  переставая,   лили
бесконечные дожди, и чуть  ли  не  каждый  вечер  по  телевизору  показывали
затопленные города и селения, где на  улицах  бесновалась  вода.  Желтоватые
волны Сены несли мимо разные обломки, старые ящики, ветви деревьев.
   Мегрэ и Лапуэнт добрались по набережной Бурбонов до моста Мари  и  теперь
неторопливо  переходили  мост,  пристально  рассматривая  сероватую   баржу,
стоявшую на приколе ниже по течению.  Судя  по  красно-белому  треугольнику,
намалеванному на носовой части, она принадлежала компании водных  перевозок.
Баржа называлась "Пуату". Пыхтение  и  скрежет  парового  подъемного  крана,
разгружавшего ее трюмы, набитые песком, примешивались к смутному  городскому
гулу.
   Выше моста, в метрах пятидесяти от  "Пуату",  стояла  на  причале  другая
баржа. Чистенькая и  опрятная,  она,  казалось,  уже  с  раннего  утра  была
надраена до блеска. За кормой лениво плескался  бельгийский  флаг,  а  возле
белой  рубки,  в  парусиновой  люльке,  напоминавшей  гамак,  спал  ребенок.
Высоченный  светловолосый  мужчина  смотрел  в  сторону  набережной,  словно
поджидая кого-то.
   На барже золотыми буквами было написано: "Зваарте Зваан"*. Ни  Мегрэ,  ни
Лапуэнт не понимали, что означало это фламандское название.
   * "Зваарте Зваан" (фламанд.) - "Черный Лебедь",
   Было около десяти  часов.  Полицейские  вышли  к  набережной  Селестэн  и
собирались было спуститься к причалу, как в эту минуту  подкатила  служебная
машина. Из нее вышли трое мужчин. Хлопнула дверца.
   - Смотрите, какое единодушие! Все собрались вовремя...
   Эта троица прибыла тоже из Дворца Правосудия, но из другой части здания -
именно из той самой,  где  заседали  лица  поважнее  -  чиновники  судебного
ведомства. Это были помощник прокурора  Паррен,  судья  Данцигер  и  старик,
секретарь суда, фамилию которого  Мегрэ  никак  не  мог  запомнить,  хотя  и
встречался с ним сотни раз.
   Прохожие, торопившиеся по своим делам, дети, игравшие на тротуаре, -  все
они и не подозревали, что  присутствуют  при  выезде  прокуратуры  на  место
преступления. Да и действительно, в такое весеннее утро это  событие  отнюдь
не выглядело торжественно.  Помощник  прокурора  вынул  из  кармана  золотой
портсигар и машинально протянул его Мегрэ, хотя у того была во рту трубка.
   - Ах, извините, не заметил...
   Это был высокий,  худощавый,  изысканно  одетый  блондин,  и  комиссар  в
который раз подумал, что щегольство, видно, присуще сотрудникам прокуратуры.
Зато судья Данцигер, этакий маленький толстячок, одет был совсем просто.
   - Что ж, пошли, господа?
   Все спустились по выбитой мостовой и оказались у самой воды неподалеку от
баржи.
   - Вот эта?
   Мегрэ знал не больше своих спутников. Утром он прочел в  суточном  отчете
краткое  изложение  всех  ночных  происшествий,  а  полчаса  назад  раздался
телефонный звонок: его просили присутствовать при выезде прокуратуры.
   Он не возражал. Приятно было снова очутиться в привычной обстановке  и  в
хорошо знакомой среде.  Впятером  они  направились  к  самоходной  барже,  с
которой на берег была переброшена доска.
   Рослый, светловолосый речник сделал несколько шагов им навстречу.
   - Давайте руку, - сказал он помощнику прокурора, который  шел  первым.  -
Так оно будет безопаснее. Верно?
   Говорил он с заметным фламандским акцентом. Резкие  черты  лица,  голубые
глаза,    сильные    руки,    манера    двигаться    -    все     напоминало
гонщиков-велосипедистов после пробега, когда они дают интервью для печати.
   Здесь, у самой реки, подъемный  кран,  выгружавший  песок,  грохотал  еще
сильнее.
   - Вас зовут Жозеф ван Гут? - спросил Мегрэ, мельком  взглянув  на  листок
бумаги.
   - Да, мосье. Жеф ван Гут.
   - Вы владелец этого судна?
   - Ну конечно, мосье, я его хозяин. А то кто же! Из  рубки  тянуло  чем-то
вкусным. Внизу, у самого трапа, выстланного цветастым линолеумом,  хлопотала
по хозяйству молоденькая женщина. Мегрэ кивнул на ребенка в люльке.
   - Ваш сын?
   - Ха, не сын, мосье, дочка. А звать ее Йоланда.  Мою  сестру  тоже  зовут
Йоланда, и она крестная малышки...
   Но тут счел нужным вмешаться помощник прокурора, предварительно дав  знак
секретарю приготовиться к записи.
   - Расскажите нам, как все это произошло.
   - Ну что ж. Я его выловил, а вон тот, с соседней баржи, мне помог...
   Жеф показал пальцем на "Пуату", где на корме, прислонясь  к  рулю,  стоял
какой-то человек и смотрел в их сторону, словно поджидая своей очереди.
   Несколько раз пропела сирена, и мимо  них,  вверх  по  течению,  медленно
прошел буксир, ведя за собой четыре баржи. И  когда  каждая  проходила  мимо
"Зваарте Зваан", Жеф ван Гут в знак приветствия поднимал правую руку.
   - Вы знали утопающего?
   - В жизни не видал.
   - Давно вы стоите на причале у этой набережной?
   - Со вчерашнего вечера. Я иду из Жемона в Руан с грузом  шифера...  Хотел
было дотемна пройти Париж и заночевать у Сюренского шлюза... Да вот,  слышу,
двигатель пошаливает. Мы ведь, речники, не очень-то любим ночевать в Париже.
Понимаете?..
   Вдали, прямо под мостом, Мегрэ заметил двух-трех бродяг и среди них очень
толстую женщину. Ему показалось, что он уже где-то видел ее.
   - Как это произошло? Он бросился в воду?
   - Вот уж не думаю, мосье! Если б он сам бросился в воду, то что же делали
здесь тогда те двое?
   - В котором часу это было? Где вы находились в это время? Расскажите  нам
подробно обо всем, что случилось в течение  вечера.  Вы  стали  на  якорь  у
набережной незадолго до наступления темноты?
   - Точно.
   - Вы заметили под мостом бродягу?
   - Да разве их замечаешь? Они почти всегда там торчат.
   - Что вы делали потом?
   - Поужинали - Хуберт, Аннеке и я.
   - Кто такой Хуберт?
   - Мой брат. Он работает со мной. Аннеке  -  моя  жена,  ее  имя  Анна,  а
по-нашему - Аннеке.
   - А потом?
   - Мой брат принарядился и пошел на танцы. Годы такие, верно?
   - Сколько ему?
   - Двадцать два.
   - Сейчас он здесь?
   - Пошел за продуктами, скоро вернется.
   - Что вы делали после ужина?
   - Занялся двигателем и сразу же заметил утечку масла. А поскольку я хотел
отчалить сегодня утром, вот и пришлось взяться за починку.
   Фламандец подозрительно оглядывал их, одного за другим, как  человек,  не
привыкший иметь дело с правосудием.
   - В котором часу вы окончили вашу работу?
   - Вчера я не успел и доделал утром.
   - Где вы находились, когда услыхали крики? Жеф почесал голову,  глядя  на
просторную, надраенную до глянца палубу.
   - Сперва я поднялся сюда, чтобы выкурить папиросу и посмотреть,  спит  ли
Аннеке.
   - В котором часу?
   - Около десяти, точно не помню.
   - Она спала?
   - Да, мосье. И малышка тоже. Дочурка иногда плачет ночью: у  нее  режутся
первые зубки...
   - Потом вы снова спустились к двигателю?
   - Совершенно верно.
   - В рубке было темно?
   - Да, мосье, ведь жена спала.
   - На палубе тоже было темно?
   - Конечно.
   - Ну, а потом?
   -  Прошло  порядочно  времени,  потом  я  услыхал  звук  мотора  -  будто
неподалеку затормозила машина...
   - И вы не вышли взглянуть?
   - Нет, мосье. Да и зачем?
   - Ну, а дальше...
   - Немного погодя слышу - бух!
   - Как если бы кто-нибудь упал в воду?
   - Да, мосье.
   - И тогда?
   - Я поднялся по трапу и высунулся из люка.
   - И что же вы увидели?
   - Двух человек, которые бежали к машине...
   - Так там стояла машина?
   - Да, мосье, красная машина, марки "Пежо-403".
   - Неужели было так светло, что вы могли ее рассмотреть?
   - Там, как раз над стеной, на набережной, стоит фонарь.
   - Как выглядели эти двое?
   - Тот, что пониже ростом, - широкоплечий, в светлом дождевике.
   - А другой?
   - Мне не удалось хорошенько его разглядеть, потому что он  первым  сел  в
машину и сразу же включил мотор.
   - Вы не запомнили номерной знак?
   - Какой знак?
   - Номер, обозначенный на табличке?
   - Помню только, что там было две  девятки  и  кончался  он  на  семьдесят
пять...
   - Когда вы услышали крики?
   - Как только машина тронулась с места.
   - Иначе говоря, прошло некоторое  время,  прежде  чем  человек,  которого
бросили в воду, стал кричать? В противном случае вы,  наверно,  услышали  бы
его крики раньше?
   - Думаю, что так, мосье. Ведь ночью тише, чем днем.
   - А который был час?
   - За полночь.
   - Вы не заметили кого-нибудь на мосту?
   - Я не смотрел вверх.
   На набережной, как раз над стеной,  начали  останавливаться  прохожие,  с
интересом наблюдая за этими людьми, что-то обсуждавшими  с  хозяином  баржи.
Мегрэ показалось, что бродяги тоже подошли ближе.  Кран  по-прежнему  черпал
песок из трюма "Пуату" и  ссыпал  его  в  грузовики,  подъезжавшие  один  за
другим.
   - Он громко кричал?
   - Да, мосье.
   - А как он кричал? Звал на помощь, что ли?..
   - Просто кричал... Потом крики стихли...
   - Что же вы сделали?
   - Спрыгнул в ялик и отвязал его...
   - Вам удалось сразу же разглядеть тонущего?
   - Нет, мосье, не сразу. Хозяин "Пуату", должно быть, тоже услышал  крики:
он бежал по палубе и пытался зацепить что-то багром...
   - Продолжайте.
   Фламандец,  как  было  видно,  старался  изо  всех  сил,  рассказывая   о
происшедшем, но давалось это ему не легко - недаром на лбу у него проступили
бусинки пота.
   - Вы все время видели тонущего?
   - То видел, то не видел.
   - Потому что тело скрывалось под водой?
   - Да, мосье, и его уносило течением.
   - Так же, как и ваш ялик?
   - Да, мосье... Сосед спрыгнул в него...
   - Владелец "Пуату"?
   Жеф вздохнул, очевидно подумав, что собеседники его не слишком понятливы.
Для него-то все было очень просто, и, вероятно, он не в первый раз переживал
подобные происшествия.
   - И вы вдвоем вытащили его из воды?
   - Да.
   - В каком он был состоянии?
   - Глаза у него были открыты... В ялике его начало рвать...
   - Он ничего не говорил?
   - Нет, мосье.
   - Он казался испуганным?
   - Нет, мосье.
   - А как он выглядел?
   - Да никак. Он лежал неподвижно, а вода все лилась и лилась изо рта...
   - Глаза V него все время были открыты?
   - Да, мосье, я уже думал, что он умер.
   - Вы звали на помощь?
   - Нет, мосье. Звал не я...
   - Ваш приятель с "Пуату"?
   - Нет. Нас окликнули с моста.
   - Значит, кто-то был на мосту Мари?
   - В ту минуту - да. Он спросил нас, не утонул ли кто. Я подтвердил. Тогда
он крикнул, что сейчас сообщит полиции.
   - И он это сделал?
   - Да. Немного погодя на велосипедах приехали два ажана.
   - Дождь уже шел?
   - Гроза началась как раз в то время, когда мы втаскивали  этого  человека
на палубу.
   - Вашего судна?
   - Да.
   - Ваша жена проснулась?
   - В рубке горел свет. Аннеке набросила на себя пальто и смотрела на нас.
   - Когда вы обнаружили кровь?
   - Когда его положили возле руля; она текла из трещины в голове.
   - Из трещины?
   - Ну, из дырки... Я не знаю, как вы это называете...
   - Полицейские приехали сразу?
   - Почти сразу.
   - А прохожий, который их вызвал?
   - Больше я его не видал.
   - Вам не известно, кто он?
   - Нет, мосье.
   В это солнечное утро  нелегко  было  представить  себе  ночную  сцену,  о
которой Жеф ван Гут рассказывал  так  подробно,  тщательно  подбирая  слова,
словно переводя их с фламандского.
   - Вам, конечно, известно, что бродягу ударили  по  голове,  а  потом  уже
бросили в воду?
   - Так сказал доктор. Ведь один из полицейских  сам  сбегал  за  доктором.
Потом приехала "скорая помощь". Когда раненого увезли, мне  пришлось  вымыть
палубу - там натекла здоровенная лужа крови...
   - Что же, по-вашему, произошло?
   - Не знаю, мосье.
   - Вы сказали полицейским...
   - Сказал то, что думал. Разве я поступил не так?
   - Что же вы им сказали?
   - Этот малый, наверно, спал под мостом.,
   - Но вы прежде его не видели?
   - Что-то не помню... Под мостами всегда спят люди...
   - Прекрасно. Продолжайте. Значит, подъехала машина...
   - Да, да, красная машина. Вот в этом-то я уверен!
   - Она остановилась недалеко от вашей баржи?
   Жеф кивнул и указал рукой на берег.
   - Мотор у нее работал?
   На сей раз речник отрицательно мотнул головой.
   - Итак, вы услышали шаги?
   - Да, мосье.
   - Шаги двух человек?
   - Я увидел двоих мужчин, они возвращались к машине...
   - А когда они подъезжали к мосту, вы их не видели?
   - В то время я возился внизу с мотором.
   - Значит, эти двое, из которых один был в  светлом  дождевике,  очевидно,
оглушили спящего бродягу и бросили в Сену. Так?
   - Когда я поднялся на палубу, он был уже в воде...
   - В медицинском заключении говорится, что потерпевший не мог так поранить
голову при падении в воду... даже  если  бы  случайно  стукнулся  головой  о
камни...
   Ван Гут смотрел на них с таким видом, будто хотел сказать, что уж это его
никак не касается.
   - Вы не возражаете, что мы допросим вашу жену?
   - Я не против, чтоб вы потолковали с Аннеке, но  она  все  равно  вас  не
поймет, потому что говорит только по-фламандски...
   Помощник прокурора взглянул на Мегрэ, как бы спрашивая,  нет  ли  у  него
вопросов. Комиссар отрицательно покачал головой.  Если  у  него  и  возникли
кое-какие вопросы, то он задаст  их  позже,  когда  господа  из  прокуратуры
покинут баржу.
   - Мы скоро сможем двинуться дальше? - спросил речник.
   -  Как  только  подпишете  свои  показания  и  сообщите  нам,   куда   вы
направляетесь.
   - В Руан.
   - Вам придется и в дальнейшем держать нас в курсе вашего местонахождения.
Мой секретарь принесет вам бумаги для подписи.
   - А когда?..
   - Наверно, после полудня.
   Подобный ответ явно не удовлетворил Жефа ван Гута.
   - Кстати, в котором часу ваш брат возвратился на судно?
   - Почти сразу после отъезда "скорой помощи".
   - Благодарю вас.
   Жеф ван Гут снова помог господину Паррену  и  его  спутникам  перейти  по
узкой доске, и маленькая группа направилась к  мосту.  Бродяги,  стоявшие  у
баржи, ото-. шли на несколько шагов.
   - Что вы думаете об этом деле, Мегрэ?
   - Думаю, что все это выглядит очень странно. Не часто  бездомный  бродяга
подвергается нападению...
   Под сводами моста Мари, как  раз  у  каменной  стены,  прилепилось  некое
сооружение, которое можно было бы назвать собачьей конурой.  Бесформенное  и
полуразвалившееся, оно  тем  не  менее  на  какое-то  время  служило  жильем
человеческому существу.
   Заметив, что господин Паррен застыл от изумления, Мегрэ усмехнулся и,  не
выдержав, сказал:
   - Такие же конуры существуют под всеми парижскими мостами.  Одну  из  них
можете увидеть напротив здания Сыскной полиции.
   - И полиция ничего не предпринимает?
   - Если полиция их уничтожит, они вырастут снова, только подальше...
   Это причудливое логово сооружалось,  как  правило,  из  старых  ящиков  и
кусков брезента. Размеры его были рассчитаны на то, чтобы там,  скорчившись,
мог разместиться лишь один-единственный человек. От  соломы,  рваных  одеял,
старых газет, разбросанных по земле, шел  такой  тяжелый  дух,  что  никакие
сквозняки не могли выветрить его.
   Господин Паррен поостерегся дотрагиваться до вещей пострадавшего, и Мегрэ
пришлось самому бегло осмотреть весь этот хлам.
   Жестяной цилиндр с дырками и решеткой заменял плиту.  В  нем  еще  лежала
сероватая зола. Тут же валялись куски бог знает где подобранного  древесного
угля.  Разворошив  подстилку,  комиссар  обнаружил  своеобразный  клад:  две
черствые горбушки хлеба, огрызок чесночной  колбасы,  а  рядом,  в  углу,  -
книги, заглавия которых он вполголоса прочел:
   - "Мудрость" Верлена, "Надгробные речи" Боссюэ...
   Мегрэ поднял с земли какой-то журнал, который, должно быть, долго валялся
под дождем и был извлечен из мусорного  ящика.  Оказалось,  что  это  старый
номер "Медицинского вестника".
   И, наконец, половина книги -  вторая  часть  "Записок  с  острова  Святой
Елены".
   Судья  Данцигер  казался  не  меньше   озадаченным,   чем   представитель
прокуратуры.
   - Странный подбор книг, - заметил судья.
   - Он мог ведь быть и случайным, - высказал свое мнение Мегрэ.
   Там же, под дырявым одеялом, комиссар нашел кой-какую одежду: серый, весь
в заплатах свитер с пятнами краски,  вероятно  принадлежавший  какому-нибудь
художнику; брюки из желтоватого тика; войлочные домашние туфли с  протертыми
подошвами; пять непарных носков. И, наконец, ножницы с отломанным острием.
   - Этот человек умер? - спросил помощник прокурора, по-прежнему держась на
почтительном расстоянии, словно боялся набраться блох.
   - Час назад, когда я звонил в больницу, он был еще жив.
   - Что же, его надеются спасти?
   - Пытаются... У бедняги проломлен череп, и, кроме того, врачи  опасаются,
как бы он не заболел воспалением легких.
   Мегрэ машинально катал взад и вперед сломанную детскую коляску - наверно,
бродяга брал ее с собой, когда ходил рыться в мусорных ящиках. Обернувшись к
группке оборванцев, внимательно следивших за ним, комиссар оглядел их одного
за другим. Кое-кто из них сразу  же  отвернулся.  На  лицах  остальных  было
написано тупое равнодушие.
   - Эй, подойди-ка сюда!.. - подозвал он женщину, поманив ее пальцем.
   Если бы все это происходило лет тридцать назад, когда Мегрэ служил еще  в
отделе охраны уличного порядка, он мог бы назвать по имени каждого  из  этих
людей, ибо в то время лично знал большинство парижских бродяг.
   Впрочем, с тех пор они почти не изменились. Разве только число их заметно
поубавилось.
   - Где ты ночуешь?
   Женщина улыбнулась, будто желая задобрить его.

   - Вон там, - ответила она, указав на мост Луи-Филиппа.
   - Ты знаешь человека, которого ночью вытащили из воды?
   Лицо у нее было отекшее, изо рта несло винным перегаром. Сложив  руки  на
животе, женщина кивнула.
   - Наши звали его Тубибом*.
   * Тубиб - от арабского "тебиб" - ученый: в разговорном французском  языке
- врач.
   - Почему?
   - А он из ученых. Говорят, и вправду был раньше врачом.
   - Давно он живет под мостами?
   - Уже несколько лет.
   - Сколько?
   - Не знаю... Я давно потеряла счет годам... Сказав это, она рассмеялась и
отбросила с лица седую прядь. Когда она молчала,  ей  можно  было  дать  лет
шестьдесят, но стоило ей заговорить, как сразу же обнажалась почти  беззубая
челюсть, и толстуха казалась много старше. Однако в  глазах  ее  по-прежнему
таилась усмешка, и время от времени она оборачивалась к остальным  бродягам,
как бы призывая их в свидетели.
   - Разве не так? - спрашивала она у них.  Они  смущенно  кивали  в  ответ,
чувствуя себя неловко в присутствии комиссара  и  всех  этих  хорошо  одетых
господ.
   - Он всегда ночевал под этим мостом?
   - Не всегда... Я встречала его и под Новым мостом,  а  еще  раньше  -  на
набережной Берси...
   - А на Центральном рынке? - Мегрэ  прекрасно  знал,  что  многие  бедняки
проводят ночи именно там.
   - Нет, - ответила женщина.
   - Случалось тебе встречать его у мусорных ящиков?
   - Очень редко. Чаще всего он нанимался в ходячие рекламы.
   - А что тебе еще известно о нем?