сть скажет, - вмешался Анри.
   - В полиции у нас нет волшебников. Как же мы найдем преступника, если
нам не известно,  почему  было  совершено  преступление?  -  Он  говорил
спокойно, вежливо. - Ваша дочь была отравлена. Кем? Возможно,  я  узнаю,
если мне удастся установить, почему она была отравлена.
   - Я же толкую вам, что эта женщина ее ненавидела.
   - Но этого недостаточно. Не забывайте, что  убийство  -  преступление
очень серьезное. Убийца ставит на карту свою жизнь и уж во всяком случае
свободу.
   - Пройдохи не многим рискуют.
   - Думаю, ваш сын поймет меня, если я добавлю,  что  с  вашей  дочерью
встречались и некоторые другие люди.
   Анри, казалось, смутился.
   - Возможно, есть и еще кто-нибудь, о котором мы не знаем. Вот  почему
я надеялся осмотреть ее вещи.
   Среди них могли быть письма, адреса, какие-нибудь мелкие подарки.
   При этих словах воцарилась  тишина,  все  переглянулись.  Они  словно
спрашивали  друг  друга.  Наконец  мать  сказала  все  еще  с  некоторым
недоверием, обращаясь к мужу:
   - Ты покажешь ему кольцо?
   Трошю как бы нехотя вытащил из кармана брюк большой старый кошелек со
множеством отделений, которые закрывались на кнопки.  Оттуда  он  извлек
какой-то  предмет,  обернутый  в  шелковистую  бумагу,  и  протянул  его
комиссару. Мегрэ увидел старинное кольцо с зеленым камнем в оправе.
   - Я полагаю, у вашей дочери были и другие украшения?
   - У Розы была полная коробка всяких штучек, которые она  покупала  на
рынке в Фекане. Их уже поделили. Остался только...
   Не произнося ни слова, девочка метнулась в другую комнату и  принесла
серебряный браслет, украшенный синими камешками из фарфора.
   - Это моя доля! - сказала она с гордостью.
   Все эти колечки, сувениры  от  первого  причастия,  медальоны  стоили
гроши.
   - Скажите, а это кольцо было вместе с другими?
   - Нет.
   Рыбак посмотрел на жену, которая все еще колебалась.
   - Я нашел его в глубине башмака, - сказал он. - Кольцо было завернуто
в кусок шелковистой бумаги.
   Это были ее праздничные башмаки, она надевала их всего раза два.
   Света из очага было недостаточно для того, чтобы оценить  кольцо,  да
Мегрэ и не был знатоком драгоценных камней. Но было  очевидно,  что  эта
вещица совсем иного качества, чем те пустячки, о которых шла речь только
что.
   - Я и говорю, - произнес наконец Трошю, который слегка  покраснел.  -
Эта штуковина беспокоила меня.
   Вчера я был в Фекане и там показал  кольцо  ювелиру,  у  которого  мы
купили наши обручальные кольца. Я даже записал на бумажке название - это
изумруд. Он объяснил, что камень стоит столько, сколько хорошая шхуна, и
что, если я нашел это кольцо, лучше отнести его в полицию.
   Мегрэ повернулся к Анри.
   - Так, значит, из-за этого? - спросил он его.
   Анри молча кивнул. Мать насторожилась:
   - Что это вы скрытничаете? Вы уже встречались, что ли?
   - Пожалуй, лучше объяснить вам кое-что.  Я  встретил  вашего  сына  в
компании с Тео Бессоном. Меня это удивило, но сейчас я понял.  Ведь  Тео
два-три раза встречался с Розой.
   - Это правда? - спросила мать у Анри.
   - Правда.
   - Ты знал об этом и ничего не сказал?
   - Я встретился с ним, чтобы  узнать,  он  ли  дал  сестре  кольцо  и,
вообще, что было между ними.
   - Что же он ответил?
   - Он попросил меня показать ему кольцо. Я не мог это сделать,  потому
что оно было в кармане у отца.
   Я описал ему, какое оно. Тогда я еще не знал, что это изумруд, но  он
сразу же произнес это слово.
   - Так это он подарил ей?
   - Нет. Он поклялся, что никогда не делал  ей  подарков.  Он  объяснил
мне,  что  для  него  она  была  только  товарищем,  ему  приятно   было
разговаривать с ней, потому что она была умной.
   - А ты поверил? Ты можешь верить тому, что говорят эти люди?
   Анри взглянул на комиссара и продолжал:
   - Он и сам пытается узнать  правду  о  смерти  Розы  и  говорил,  что
полиция все равно не сумеет дознаться. И еще он мне  сказал,  -  у  Анри
дрогнули губы, - что это Валентина пригласила вас сюда  и  будто  вы  ей
служите.
   - Я никому не служу.
   - Я только повторяю его слова.
   - Ты уверен, Анри, что не он дал кольцо твоей сестре? - спросил отец.
   - Мне показалось, что он говорит искренне. Он  добавил,  что  сам  он
небогат, и если камень настоящий, то, даже продав  свой  автомобиль,  не
смог бы купить такое кольцо.
   - Откуда же, по мнению Тео, взялось это кольцо?  -  спросил  Мегрэ  в
свою очередь.
   - Он этого не знает.
   - Роза когда-нибудь ездила в Париж?
   - Никогда в жизни там не была.
   - И я не была, - добавила мать. - Я и не желаю туда ездить. Хватит  с
меня того, что иногда приходится бывать в Гавре.
   - А в Гавре Роза бывала?
   - Иногда ездила к сестре.
   - Ив Дьеппе бывала?
   - Не думаю. Зачем бы ей понадобилось ездить в Дьепп?
   - Дело в том, - снова вмешалась мадам Трошю, - что последнее время мы
почти ничего не знали о ней.
   Когда она навещала нас, это было похоже на шторм - она  поносила  нас
за все, что мы делаем, за то, как и что говорим. Да и сама говорила  уже
не так, как мы ее учили, а все какие-то непонятные слова...
   - Была ли она привязана к Валентине?
   - Вы хотите сказать: любила ли она ее? По-моему, она ее ненавидела. Я
поняла это по некоторым словам, которые вырвались у Розы.
   - Какие же это слова?
   - Сейчас я уже не могу припомнить, но тогда они меня поразили.
   - Почему же все-таки она продолжала у нее работать?
   - Я сама спрашивала ее об этом. Она не отвечала.
   Трошю решился наконец сделать  тот  жест,  который  инспектор  Кастэн
предвидел как заключение визита Мегрэ.
   - Мы вас ничем не угостили. Может,  выпьете  стаканчик  сидра?  Я  не
предлагаю вам спиртного, ведь вы еще не ужинали.
   Он вышел, чтобы налить сидра из бочки, вернулся с кувшином из голубой
глины, наполненным до краев, достал из  ящика  полотенце  и  протер  два
стакана.
   - Можете ли доверить мне это кольцо на два дня?
   - Оно не наше. Я не считаю даже, что  оно  когда-нибудь  принадлежало
моей дочери. Но если вы его возьмете с собой, оставьте мне расписку.
   Мегрэ написал расписку на краешке стола, который для  него  очистили.
Он выпил сидра, который был не совсем еще готов, но отозвался о  напитке
самым лестным образом, - Трошю сам делал его каждую осень.
   - Поверьте мне, - говорила  мать,  провожая  комиссара  до  двери,  -
именно Розу и хотели  убить.  И  если  стараются  заставить  поверить  в
другое, значит, есть для этого важные причины.
   - Надеюсь, мы скоро узнаем об этом.
   - Вы думаете, что скоро?
   - Возможно, даже быстрее, чем вы думаете.
   Кольцо, завернутое в шелковистую бумагу, он сунул в жилетный  карман.
Бросил взгляд на  детскую  кроватку,  в  которой,  наверное,  спала  еще
маленькая Роза, заглянул в комнату, где она, став  старше,  укладывалась
спать вместе с сестрами, на очаг, перед которым она, сидя на  корточках,
готовила суп.
   Если он и не был больше врагом, он  все  же  оставался  чужаком:  они
смотрели, как он уходит, и в их молчании было еще много  невысказанного.
Только Анри провожал комиссара до машины.
   - Вам нетрудно будет подвезти меня до Этрета?
   - С удовольствием.
   - Я только возьму фуражку и мешок.
   Он слышал, как Анри объяснял своим:
   - Я подъеду в машине комиссара. Из Этрета отправлюсь прямо в Фекан  и
там на судно.
   Он  вернулся,  неся  с  собой   мешок   из   парусины   с   рыбацкими
принадлежностями.  Машина  тронулась.  Обернувшись,  Мегрэ   успел   еще
заметить силуэты людей на фоне раскрытой двери.
   - Вы думаете, он меня обманул? - спросил Анри, закуривая сигарету.
   От его одежды в машине терпко запахло морем.
   - Не знаю.
   - Вы покажете ему кольцо?
   - Возможно.
   - Когда я встретился с ним в первый раз, я хотел разбить ему рожу.
   - Я это понял. Меня только интересует, как  ему  удалось  переубедить
вас.
   Анри задумался:
   - Я этого тоже не понимаю. Он оказался не таким,  каким  я  себе  его
представлял. И я уверен, что он не пытался переспать с моей сестрой.
   - А другие пытались?
   - Да, сын Бабефа, когда ей было семнадцать лет. Но, клянусь вам, он и
на том свете об этом вспомнит.
   - Роза когда-нибудь говорила, что хочет выйти замуж?
   - За кого бы это?
   Он, видимо, тоже был убежден, что в округе не было пары его сестре.
   - Вы что-то хотели сказать мне?
   - Нет.
   - Зачем же поехали со мной?
   - Не знаю. Мне захотелось еще раз увидеть его.
   - Чтобы еще раз поговорить с ним о кольце?
   - Об этом и вообще обо всем. Я не такой ученый человек, как вы, но  я
чувствую, что не все тут ясно.
   - Вы надеетесь найти его в том самом кабачке, где я вас встречал?
   - Или там, или еще где-нибудь. Я хотел бы выйти из машины раньше вас.
   Он действительно вышел при самом въезде в город и  удалился,  закинув
за спину мешок, едва пробормотав слова благодарности.
   Мегрэ заехал сначала к себе  в  отель,  где  не  оказалось  для  него
никакой записки, потом отправился в бар казино, где работал Чарли.
   - Не видел моего инспектора? - спросил Мегрэ.
   - Он заходил после пяти. - Чарли глянул на часы,  которые  показывали
девять, и добавил:
   - Давно уже.
   - А Тео Бессона?
   - Они пришли и ушли один вслед за другим.
   Мегрэ взглядом показал, что понял.
   - Что-нибудь выпьете?
   - Нет, спасибо.
   Анри, видимо, зря приехал в Этрета, так как Мегрэ  нашел  Кастэна  на
посту перед "Приморской гостиницей".
   - Он у себя?
   - Четверть часа назад поднялся к себе в комнату.
   Инспектор показал на свет в окне третьего этажа.
 
Глава 8 
СВЕТ В САДУ 
 
   В этот вечер Кастэн не раз  тайком  поглядывал  на  Мегрэ,  спрашивая
себя, действительно ли комиссар знает, чего  хочет.  На  самом  ли  деле
Мегрэ  -  великий  человек,   которому   стремятся   подражать   молодые
полицейские инспектора? Или же он просто не в форме,  во  всяком  случае
сегодня, и дал увлечь себя событиям?
   - Посидим где-нибудь, - предложил комиссар Кастэну, найдя  инспектора
у отеля, где тот вел наблюдение.
   Добродетельные  граждане,  протестующие  против  количества  питейных
заведений, не сомневаются, что для  того  и  существуют  кабачки,  чтобы
оказывать услуги полиции. Случайно один из них  находился  в  пятидесяти
метрах от "Приморской гостиницы",  и  оттуда  можно  было  наблюдать  за
окнами Тео.
   Кастэн решил, что комиссар собирается поговорить с ним, дать какие-то
распоряжения.
   - Я бы выпил кофе с коньяком, - признался  Мегрэ.  -  Сегодня  что-то
прохладно.
   - Вы уже ужинали?
   - По сути дела, нет.
   - И не будете?
   - Не сейчас.
   Он не был пьян, хотя то здесь, то там немало выпил с утра.  Вероятно,
поэтому и выглядел таким разомлевшим.
   - Может, Тео спит, - сказал он, поглядев в окно.
   - На всякий случай, я еще понаблюдаю?
   - Наблюдай, сынок. И если не будешь спускать глаз с дверей отеля, что
намного важнее, чем  окна,  можешь  оставаться  здесь.  Я  же,  кажется,
отправлюсь сейчас пожелать доброй ночи Валентине.
   Но он просидел еще добрых полчаса,  не  говоря  ни  слова,  задумчиво
глядя перед собой. Наконец поднялся, вздохнул и, сунув руки в карманы, с
трубкой в зубах, вышел. Кастэн слышал, как стихали его шаги на безлюдной
улице.
   Без нескольких минут десять Мегрэ остановился у калитки  "Гнездышка".
Дорогу заливал месяц, окруженный широким сиянием. По пути ему  никто  не
встретился. Ни собака не залаяла, ни  кошка,  выскочив  из-под  ног,  не
юркнула за ограду. Только где-то в болотце монотонно квакали лягушки.
   Привстав на цыпочки, он попытался увидеть, горит ли свет еще у старой
дамы. Ему показалось, что окна первого этажа  освещены,  и  он  вошел  в
калитку, которая не была заперта.
   В саду было  сыро,  сильно  пахло  перегноем.  Идя  по  тропинке,  он
цеплялся за ветви, и шелест их, вероятно, был слышен в доме.
   Дойдя до мощеной площадки перед  домом,  он  увидел  освещенные  окна
гостиной  и  Валентину.  Приподнявшись  из  кресла,   она   настороженно
прислушалась, замерла на мгновение, потом подошла к стене  и  неожиданно
погасила свет.
   Как раз в этот момент он чихнул. Легкий скрип  означал,  что  открыли
одну из створок окна.
   - Кто там?
   - Это я, Мегрэ.
   Раздался  короткий  нервный  смешок,  как  будто  смеявшийся   чем-то
напуган.
   - Прошу прощения. Сейчас  зажгу  свет.  -  И  добавила  тише,  словно
разговаривая с собой:
   - Что за напасть, где же выключатель? Ах да! Вот он...
   Вероятно, она повернула сразу два  выключателя,  так  как  осветились
снова не только окна салона, но зажглась  и  лампа  в  саду,  почти  над
головой комиссара.
   - Сейчас открою вам дверь.
   Она была одета так, как он уже привык ее видеть. На  круглом  столике
перед креслом, где он ее застал, были разложены карты для пасьянса.
   Она суетливо хлопотала в своем опустевшем домике, ходила из комнаты в
комнату, отпирала и запирала двери, гремела задвижками.
   -   Видите,   не   такая   уж   я   храбрая,   как   утверждала:    я
забаррикадировалась. Я не ждала, что вы придете.
   Ей не хотелось задавать ему вопросы, но она была явно заинтригована.
   - Вы  не  торопитесь?  Зайдите,  присядьте.  -  И,  заметив,  что  он
посмотрел на карты:
   - Чем-то ведь надо скрашивать одиночество. Что вам предложить?
   - Видите ли, приехав в Этрета, я пью с утра до  вечера.  Ваш  пасынок
Шарль явился утром и угостил меня пикон-гренадином. К нам  присоединился
Тео, мы выпили и повторили. Затем я встретил инспектора, и  мы  зашли  в
кафе поболтать. Захожу к вам  -  и  на  столе  автоматически  появляется
бутылка  кальвадоса.  Доктор  оказался  не  менее  гостеприимным.  Трошю
потчевали меня сидром.
   - Они хорошо встретили вас?
   - Не так уж плохо.
   - Узнали у них что-нибудь интересное?
   - Может быть. Пока  следствие  не  окончено,  трудно  различить,  что
интересно, а что нет. К вам кто-нибудь заходил после меня?
   - Нет. Но я сама выходила из дому. Навещала старушку Серэ.  Она  ведь
так стара, что все давно считают ее умершей и никто не бывает у нее. Она
моя ближайшая соседка. Будь я помоложе, я могла бы  перебираться  к  ней
прямо через изгородь... Теперь, как видите, я одна. Мой  драгун  в  юбке
уже давно убрался восвояси.
   Поначалу мне хотелось взять новую прислугу и поселить ее в  доме,  но
теперь я задумываюсь, стоит ли, уж больно хорошо мне одной.
   - Вам не бывает страшно?
   - Это случается, вы могли только что  убедиться  сами.  Услышав  ваши
шаги, я немного растерялась. Что бы  я  стала  делать,  ворвись  ко  мне
бродяга? Как вы находите мой план? Сначала я гашу  свет  в  доме,  затем
зажигаю лампочку в саду: меня не видно, я же вижу все.
   - Мне кажется, это блестящий метод.
   - Сейчас, правда, я забыла зажечь лампочку в саду.
   Надо будет вспомнить о ней в следующий раз и сразу найти выключатель.
   Он глянул ей на ноги, отметив, что на ней были ботинки, а не домашние
туфли. Но позволяла ли она себе, даже оставаясь  дома,  носить  домашние
туфли не только в спальне?
   - Все еще никаких новостей, господин Мегрэ?
   Он сидел в кресле, которое стало  для  него  как  бы  своим.  Вечером
комната выглядела уютнее, чем при дневном освещении: круги мягкого света
под лампами, тени по углам. Кот  на  этот  раз  был  внизу;  спрыгнув  с
кресла, он тут же подошел к комиссару и, задрав хвост, принялся тереться
о его ноги.
   - Вы не понимаете кошачий язык? - шутливо спросила она.
   - Нет, а что?
   - Он просит приласкать его. Вы тревожились за меня?
   - Я хотел убедиться, что здесь все в порядке.
   - Вы все еще не  убедились?  Надеюсь,  вы  не  обрекли  какого-нибудь
несчастного инспектора на то, чтобы он всю  ночь  проторчал  на  дороге,
охраняя меня. В таком случае меня следовало предупредить, я поставила бы
в кухне раскладушку.
   Она была  очень  оживленна,  в  глазах  у  нее  поблескивали  озорные
огоньки. Принеся графин, она налила  ему,  наполнила  до  краев  и  свою
рюмку.
   - Ваша жена довольна вашей профессией?
   - У нее было достаточно времени, чтобы привыкнуть к ней.
   Он откинулся на спинку кресла,  набил  трубку,  глянул  на  бронзовые
стенные часы с двумя толстощекими амурами по бокам.
   - Часто вы раскладываете пасьянс?
   - Вы ведь знаете, что для одиноких людей других игр почти нет.
   - Роза не играла с вами?
   -  Я  пыталась   обучить   ее   игре   в   белот   {карточная   игра,
распространенная во Франции}, но безуспешно...
   Должно быть, Валентина терялась в догадках,  что  привело  его  сюда.
Временами он, казалось, клевал носом, и она  опасалась,  что  он  совсем
уснет в кресле, как это случилось с ним после обеда.
   - Пойду-ка, пожалуй, к себе в отель и лягу в кровать, -  произнес  он
со вздохом.
   - Может, еще одну рюмку, последнюю?
   - А вы со мной выпьете?
   - Да.
   - Тогда согласен. Дорогу  я  теперь  знаю  и  не  боюсь  заблудиться.
Наверное, и вы скоро отправитесь спать?
   - Да, через полчаса.
   - Примете снотворное?
   - Нет. Я не купила. Теперь меня это немного страшит.
   - Но вы все-таки спите?
   - В конце концов я, конечно, засну. Старым людям не нужен долгий сон.
   - Значит, до завтра.
   - До завтра.
   Опять он,  пробираясь  через  сад,  задевал  за  ветки;  чуть  слышно
скрипнула калитка. Постоял еще немного у  обочины  дороги,  поглядел  на
край крыши и трубу, которые в бледном свете  луны  четко  выделялись  на
фоне зелени. Потом поднял воротник пиджака - стало холодно и сыро  -  и,
широко шагая, направился к городу.
   Обойдя открытые еще кабачки - внутрь он не  заходил,  только  наскоро
оглядывал посетителей, - он  удивился,  что  не  повстречал  Анри.  Тот,
видимо, еще разыскивал Тео.
   Знал ли Анри, что Тео вернулся к себе в отель? Осведомлялся ли сам  о
нем у портье? А может быть, он уехал не солоно хлебавши? Мегрэ не  знал,
в котором часу отчаливает из феканского порта его судно, отправляясь  на
две недели промышлять рыбу в Северном море.
   Он зашел на минуту в бар казино, там никого  не  было,  только  Чарли
подсчитывал выручку.
   - Вы не видели здесь рыбака?
   - Сына Трошю? Заходил час назад и был уже сильно под мухой.
   - Он ничего не говорил?
   - Мне - нет. Но сам с собой разговаривал и чуть было  не  забыл  свой
мешок. Забрасывая его за спину, он все смахнул со стойки  и  разбил  два
стакана.
   Кастэн все еще торчал на улице, наверное, чтобы не заснуть. Окна  Тео
были по-прежнему освещены.
   - Вам попадался брат Розы, господин комиссар? Он  только  что  прошел
здесь, выписывая ногами кренделя.
   - А в отель он заходил?
   - Думаю, что он даже не заметил, что тут стоит отель.
   - Он разговаривал с тобой?
   - Нет, я прижался к стене.
   - В какую сторону он направился?
   - Он спустился по улице, потом свернул направо, должно быть,  потому,
что направо вел тротуар. Что будем делать дальше?
   - Ничего.
   - Мне оставаться здесь?
   - Почему бы и нет?
   - Вы полагаете, что Тео все же выйдет?
   - Не знаю. Может быть.
   И тут, уже во второй раз, Кастэна охватило сомнение:  не  слишком  ли
преувеличена слава комиссара? Во всяком случае, ему не следовало пить.
   - Пойди-ка и узнай в отеле: спрашивал о нем кто-нибудь или поднимался
к нему?
   Через некоторое время Кастэн вернулся, ответ был отрицательным.
   - Ты уверен, что в кабачке, когда ты следил за Тео, с  ним  никто  не
разговаривал и сам он ни к кому не обращался?
   - Разве что к кабатчикам - заказать очередную порцию. Он  ведь  знал,
что я следую за ним по пятам. Время  от  времени  он  даже  нерешительно
посматривал на меня, может быть, считал, что проще было нам пить вместе.
   - Писем ему не передавали?
   - Ничего похожего я не заметил. Вам не  кажется,  что  вам  следовало
съесть хотя бы сандвич?
   Мегрэ, казалось,  не  расслышал.  Вынув  трубку  из  кармана,  он  не
торопясь набил ее. Ореол вокруг месяца все увеличивался, и  видно  было,
как нечто вроде дымк