буквальном смысле слова  торчали  во  все
стороны. Рубашка была сомнительной чистоты. Руки и грудь мохнатые.
   - Вы работаете в офисе шерифа?
   - Да, сэр.
   По уверенному тону, непринужденному, почти домашнему  виду  Шмидера  было
ясно, что выступать с показаниями на подобных заседаниях для него привычно.
   - Когда вы были оповещены?
   - Около шести утра. Я спал.
   - И вы сразу же отправились на место происшествия?
   - Да, только заехал в офис взять свое хозяйство.
   На стуле он сидел, развалясь, выпятив живот, и чувствовал себя  настолько
свободно, что даже машинально вытащил из кармана сигареты,  по  тут  вскочил
Иезекииль и призвал его к порядку.
   - Расскажите, что вы видели.
   Шмидер встал, подошел, держа руки в карманах, к доске, критически оглядел
план и стер его. Ему пришлось нагнуться: мелок валялся  па  полу  при  этом
брюки на нем так натянулись, что, казалось, треснут.
   Сперва он обозначил север, юг, запад и восток, начертил железную  дорогу,
шоссе, а потом пунктирную линию, несколько раз делающую поворот.
   На обочине шоссе он нарисовал два прямоугольничка.
   - Здесь, в точке  А,  я  обнаружил  след  автомобиля,  который  нами  был
обозначен как "машина номер один".
   Шмидер спустился с подиума, снял со стола довольно объемистую  коробку  и
извлек из нее гипсовую отливку.
   - Это отпечаток передней левой покрышки "данлоп" достаточно изношенная.
   Сунув вещественное доказательство присяжным под нос, он  проделал  то  же
самое с тремя остальными отливками.
   - Вы сравнили эти отпечатки с покрышками автомобиля Уорда?
   - Да, сэр. Они идентичны. На  этот  счет  нет  никаких  сомнений.  А  эго
отпечатки двух колес "машины номер два", Покрышки  почти  новые,  куплены  в
рассрочку.  Мы  посетили  магазины,  торгующие  покрышками  этой  марки,  но
результатов пока нет.
   В опербригаде шерифа Шмидер состоит  техником-экспертом,  -  Какие-нибудь
еще следы вы обнаружили на шоссе?
   - Когда я прибыл, там стояло несколько машин, в том числе скорая помощь и
автомобили полиции. Я сделал отливки  только  тех  следов,  на  которые  мне
указали и которые были достаточно четкими.
   - Кто вам их указывал?
   Шмидер повернулся от доски к атторнею и ткнул пальцем в О'Рока.
   - Еще какие-нибудь отливки вы сделали?
   Шмидер снова подошел к своей коробке, бездонной, как бочка Данаид, и весь
зал замер: всем казалось, что истина явится именно из нее.
   Когда же он вынул отливку человеческого следа, пятеро сержантов,  как  по
команде, взглянули себе на ноги.
   - Эта отливка сделана в полусотне футов от  шоссе.  След  мужчины.  Обувь
довольно поношенная,  подошва  каучуковая.  А  это  отливка  следа  женщины,
сделана рядом. Она точно соответствует обуви Бесси  Митчелл  -  можете  сами
убедиться.
   И Шмидер взмахнул второй рукой, в которой была красно-коричневая туфля  -
простой мокасин спортивного фасона, без каблука, изрядно стоптанный. Он стал
трясти обоими вещественными доказательствами перед носом присяжных и  -  еще
немного - пустил бы по рядам.
   - Вы провели исследование мужской обуви?
   - Да, сэр. Я сравнивал отпечаток с обувью шерифов, которые были на  месте
происшествия.
   - Ни один не совпал?
   - Нет, сэр. Сержант Уорд, как я  смог  удостовериться,  носит  ковбойские
сапоги па  высоком  каблуке.  У  Ван-Флита,  О'Нила  и  У  Ли  нога  слишком
маленькая.
   Зал  затаил  дыхание.  Шмидер   понимал   это   и   постарался   продлить
удовольствие.
   - Длина следа почти точно соответствует размеру обуви сержанта  Маллинза,
но на туфлях, которые он мне представил, подошва не каучуковая.
   Со скамьи,  где  сидели  четверо  сержантов,  послышался  вздох  -  вздох
облегчения, но Мегрэ не смог определить, кто испустил его.
   Шмидер осторожно  установил  отливки  на  столе  и  снова  сунул  руку  в
картонку на этот раз он извлек дамскую сумочку из белой кожи.
   - Эту сумочку обнаружили в нескольких  шагах  от  путей,  она  наполовину
погрузилась в песок.
   - Кто-нибудь ее опознал?
   - Нет, сэр.
   - Сержант Митчелл!
   Митчелл встал. Ему передали сумочку. Он раскрыл ее  и  вынул  кошелек  из
красного шелка, в нем лежало несколько монет.
   - Это сумочка вашей сестры?
   - Точно не могу сказать, но этот кошелек  я  знаю  -  его  подарила  моей
сестре Эрна. Эрна выкрикнула с места:
   - Сумочка - Бесси мы се вместе покупали месяц назад на распродаже.
   Послышались  смешки.  Следствие  шло  своим  ходом,  и  люди   постепенно
осваивались с обстановкой.
   - Здесь носовой платок, два  ключа,  тюбик  губной  помады  и  компактная
пудра.
   - За исключением мелочи, денег нету?
   - Нет, сэр.
   Эрна снова выкрикнула с места:
   - Я вспомнила: она забыла свой бумажник.
   Бумаг тоже никаких. Никакого удостоверения личности. И Мегрэ  припомнился
вопрос, который он уже задавал себе.
   На путях находят изуродованное тело женщины. И вот через несколько часов,
еще раньше, чем об этом было напечатано  в  газетах,  люди  шерифа  сообщают
Митчеллу, что его сестра погибла.
   Кто проводил опознание? Как?
   Мегрэ хмуро посмотрел на О'Рока. Он впервые  участвовал  в  расследовании
как частное лицо, не зная расклада карт  многое  было  ему  неясно,  и  это
страшно его раздражало.
   Но разве ему самому не случалось в Париже вести себя точно  так  же,  как
О'Рок? Сколько раз он, чтобы иметь свободные руки,  чтобы  не  предпринимать
преждевременных действий, скрывал (даже от следователя!)  то,  что  знал  по
делу.
   А О'Рок, что же, не имеет права воспользоваться своим преимуществом?
   Но действительно ли он хочет выяснить истину  и,  тем  более,  возвестить
ее?
   Были моменты, когда Мегрэ сомневался в этом, но, бывало, начинал  верить,
что его опытный коллега в соответствующее время сделает все необходимое.
   В коробке оставалось  еще  одно  вещественное  доказательство,  и  Шмидер
наконец извлек его. Это была еще одна гипсовая отливка еще одного  отпечатка
подошвы.
   - Эта отливка сделана южнее того места, где погибла Бесси.
   То есть это был след, о котором упомянул Джералд Конлей.
   - Отпечаток соответствует  девятому  размеру,  весьма  распространенному,
который носят люди невысокого роста. У капрала У Ли восьмой размер.  Сержант
О'Нил и капрал Ван-Флит носят девятый или девятый  с  четвертью.  Но  обувь,
которую они мне представили, не имеет таких же характерных признаков износа.
   И снова Мегрэ, забыв, что он не у  себя,  чуть  было  не  вскочил,  чтобы
задать вопрос.
   Часы над  дверями,  в  которых  стояли  любопытные,  показывали  половину
пятого. Два предыдущих дня заседание заканчивалось около пяти.
   - Присяжные, вопросы есть? Встал негр и спросил:
   - Свидетель снимал следы такси?
   - Такого указания мне не давали.
   - Что-нибудь известно о третьей машине, на  которой  трое  военнослужащих
возвратились на базу?
   - Когда я прибыл на место происшествия, там уже стояло  много  машин,  и,
пока я работал, прибывали все новые. Коронер взглянул на часы.
   - Господа присяжные, прежде чем вы удалитесь на совещание,  нам  остается
заслушать только старшего  помощника  шерифа.  Я  думаю,  не  лучше  ли  нам
закончить все сегодня.
   О'Рок поднял руку.
   - Позвольте мне несколько слов. Мои показания не  займут  много  времени,
но, может быть,  если  мы  подождем  до  завтрашнего  утра,  появится  новый
свидетель, которого было бы небезынтересно выслушать.
   Мегрэ вздохнул. Он вздохнул так громко и с  таким  облегчением,  что  оба
соседа  повернулись  к  нему.  Он  ведь  боялся,  что   присяжных   отправят
совещаться, не разобравшись во всех неувязках и противоречиях.
   Ему казалось невероятным, что можно покончить с делом, начисто позабыв  о
третьей машине - той, на которой  трое  сержантов  вернулись  на  базу  и  о
которой только что упомянул присяжный-негр.
   Не ее ли покрышки приобретены в рассрочку? И почему атторней  по  крайней
мере дважды задавал свидетелям вопрос, не был ли поврежден  ее  кузов  и  не
заметили ли они на ней каких-либо следов столкновения?
   Коронер повернулся к присяжным и вопросительно взглянул на них - все они,
за исключением женщин, с готовностью закивали.
   Итак, еще один день они будут чем-то большим, нежели заурядные  городские
жители. И, как венец их самых гордых желаний, перед ними присел  фотограф  -
вспышка блица озарила зал.
   - Завтра в половине десятого, вторая камера.
   Уже около часа Мегрэ хотелось взять лист бумаги, карандаш  и  поработать
такое желание  у  него  возникало  не  часто.  Он  чувствовал  необходимость
разобраться во всем  и  был  уверен,  что  понадобилось  бы  совсем  немного
времени, чтобы исключить большинство версий.
   - Остальных из поездной бригады они  допрашивать  не  будут,  -  раздался
рядом голос Митчелла. Брат Бесси был в угрюмом настроении.
   - Машинист в кабине паровоза находился слева и мог  видеть  только  левую
часть путей, где  были  ноги  моей  сестры.  Помощник  был  справа  и  видел
туловище. Я еще раз спросил его, будет ли оп давать показания.
   - И что он ответил?
   - Да, будет, если это сочтут необходимым.
   - А как опознали вашу сестру?
   Митчелл изумленно взглянул на Мегрэ: видимо,  после  этого  элементарного
вопроса комиссар утратил в его  глазах  престиж  чуть  ли  не  окончательно.
Хэролд только пожал плечами, и толпа разделила их.
   И тут комиссар все понял. Ясно же, Бесси Митчелл при ее образе  жизни  не
могла не  иметь  дела  с  полицией.  В  городе,  вероятно,  всего  несколько
десятков, если не меньше, девиц подобного сорта,  и,  конечно,  все  они  на
заметке у полиции.
   Гарри Коул не назначил ему встречи, но Мегрэ был уверен, что тот появится
с минуты на минуту. Для Коула  это  способ  поставить  комиссара  на  место.
Способ сказать: "Я позволяю вам ходить, где угодно, но сами видите: я всегда
знаю, где вас искать".
   Из чувства противоречия Мегрэ направился не в отель, а в бар,  и  первое,
что он услышал, было
   - Хэлло, Джулиус!
   Коул был здесь. Рядом за стаканом пива сидел Майк О'Рок.
   - Вы знакомы? Еще нет? Комиссар Мегрэ, полицейский, пользующийся у себя в
стране большой известностью. Майк  О'Рок  самый  хитрый  помощник  шерифа  в
Аризоне.
   Почему у них вечно такой вид, будто они посмеиваются над ним?
   - Стакан пива, Джулиус? Майк мне сказал, что вы  с  неослабным  вниманием
следите за разбирательством и что у вас, должно быть, имеется своя идейка. Я
пригласил его пообедать с нами. Надеюсь, вы не против?
   - Очень рад.
   Это была не правда. Вот завтра  он  в  полной  мере  оценил  бы  подобную
любезность: у него было бы время разобраться. Сейчас же он  чувствовал  себя
не в своей тарелке, тем более что оба его компаньона  пребывали  в  отличном
настроении и, видимо, пригласили его не без некой задней мысли.
   - Убежден, - вытерев губы, заметил О'Рок,  -  что  комиссару  Мегрэ  наши
методы следствия кажутся весьма примитивными.
   Мегрэ тут же пошел в контратаку:
   - Что, официантка из "Пингвина" сообщила вам интересные сведения?
   - Отличная девушка, верно? В ней, как и во мне, течет ирландская кровь, а
ирландцы, знаете ли, всегда поймут друг друга.
   - Она была в баре вечером двадцать седьмого?
   - Нет, у нее был выходной. Но она  хорошо  знает  Бесси,  Эрну  Болтон  и
многих парней.
   - Маллинза тоже?
   - Не думаю, О нем она мне ничего не говорила.
   - У Ли?
   - То же самое.
   Остаются капрал Ван-Флит и  сержант  О'Нил.  Этот  тоже,  как  и  старший
помощник шерифа, ирландец.
   - Третью машину вы отыскали?
   - Пока нет. Надеюсь, завтра к утру разыщем.
   - Кое-чего я у вас не понимаю.
   - Присутствуй я в Париже на следствии, более чем уверен, что тоже многого
бы не понял.
   - У нас настоящее следствие ведется  не  на  публике.  О'Рок  с  усмешкой
взглянул на Мегрэ:
   - И здесь так же.
   - Я так и предполагал. Но это не  мешает  вашим  людям  говорить  что  им
угодно.
   - А это другое дело. Не забывайте, показания дают под присягой, а у нас в
Соединенных  Штатах  присяга  -  вещь  чрезвычайно  серьезная.  Надеюсь,  вы
заметили, что они только отвечают на вопросы, которые им задают.
   - Более того, я заметил, что есть вопросы, которые им вообще не задают.
   Майк О'Рок хлопнул Мегрэ по плечу:
   - О'кэй! Вы все поняли! Когда будем обедать, можете  задавать  мне  любые
вопросы.
   - И вы ответите?
   - Возможно. Лишь бы это было не под присягой.

Глава 7

Вопросы Мегрэ

   На самом деле получилось так, что на обед  пригласил  не  Гарри  Коул,  а
О'Рок. Причем не в ресторан, а в частный клуб, находящийся в центре города.
   Клуб  выглядел  совершенно  новым,  все  комнаты  были  ярко  окрашены  в
ультрасовременном стиле. Здешний бар оказался,  пожалуй,  самым  богатым  из
всех, что доводилось видеть Мегрэ, и, пока пили коктейль, он насчитал  сорок
два сорта виски, помимо семи или восьми марок французского коньяка, с  также
настоящего "перно", какого в Париже после 1914 года уже не сыщешь.
   Напротив навощенной до блеска  стойки,  уставленной  вазами  со  сливами,
вишнями  и  абрикосами,  выстроились  в  ряд  игральные  автоматы.  Комиссар
потянулся было к одному из них с пятицентовой  монетой,  но,  приглядевшись,
обнаружил, что в него надо бросить серебряный доллар кроме того, здесь были
автоматы на пятьдесят и на двадцать пять центов.
   - Я думал, такие автоматы запрещены, - заметил он. -  В  день  приезда  я
прочел в  одной  здешней  газете,  что  шериф  конфисковал  несколько  таких
автоматов.
   - В общественных местах - да.
   - А здесь?
   - А здесь частный клуб.
   Глаза у О'Рока смеялись. Он был доволен, что может кое в  чем  просветить
коллегу из-за океана.
   - Видите ли, у нас тут много частных клубов, причем для людей почти  всех
социальных категорий. Этот не самый фешенебельный и не самый закрытый.  Есть
четыре или пять рангом повыше. Остальные - ниже.
   Мегрэ заглянул в просторный обеденный зал,  где  им  предстояло  есть,  и
понял, почему здесь так мало ресторанов.
   - Каждый в зависимости от своего положения является членом  определенного
клуба, и  подъем  по  социальной  лестнице  знаменуется  переходом  в  более
престижный клуб.
   - Так же, как каждый выбирает игральный автомат по карману?
   - Примерно.
   Искоса глянув на Мегрэ, О'Рок сунул новенький доллар в  щель  автомата  и
небрежным жестом сгреб четыре точь-в-точь такие же монеты, которые выскочили
из отверстия.
   - Внизу есть столы для игры, напоминающей вашу рулетку Играют и в  покер.
А у вас во Франции нет клубов?
   - Очень намного, преимущественно для представителей высших классов.
   - А у нас есть даже клубы железнодорожных рабочих.
   - Тогда для чего здесь столько баров? - удивился Мегрэ.  Гарри  Коул  пил
свое двойное виски, словно совершая обряд.
   - Прежде всего, это  нейтральная  почва.  Бывает  желание  встретиться  с
людьми не только своего круга.
   - Минуточку! Если я буду говорить что-нибудь не то, остановите  меня,  Вы
хотите сказать, что не всегда хочется  вести  себя  так,  как  полагается  с
людьми своего круга? Думаю, здесь без  энтузиазма  отнеслись  бы,  если  бы,
скажем, кто-нибудь напился до положения риз.
   - Именно! Лучше пойти в "Пингвин".
   - Понятно.
   - Но есть люди, не принадлежащие  к  какой-либо  категории,  то  есть  не
являющиеся членами какого-нибудь клуба.
   - Бедные!
   - Нет, это не только те, у кого нет денег, но и те, кто не  соответствует
нормам определенного социального  класса.  Вот  послушайте.  Тусон  -  город
пограничный,  и  здесь  есть  клуб,  где  членами  являются  мексиканцы   по
происхождению, но у которых несколько поколений предков жили  в  Соединенных
Штатах. Так вот, там не полагается говорить  по-испански.  Тот  же,  кто  не
знает английского или говорит по-английски  с  акцентом,  может  вступить  в
клуб, объединяющий новоприехавших. Have a drik, комиссар!
   Сервировка и обслуживание были, как в лучшем парижском ресторане, а  ведь
О'Рок здесь обедает чуть ли не каждый день.
   - Скажите, а у солдат на базе тоже есть свой клуб?
   - Даже несколько.
   - И, значит, им тоже, если бы захотелось вести себя не так, как  принято,
приходится отправляться в бар?
   - Совершенно верно.
   - Наш друг Джулиус понемногу начинает понимать, -  подал  голос  Коул,  с
аппетитом поглощавший закуски.
   -  Ну,  многое  еще  для  меня  остается  тайной.  На  столе  было  вино,
французское вино: О'Рок,  не  объявляя  об  этом  вслух,  заказал  его  ради
комиссара.
   - Вы ничего не будете иметь против, если я  задам  несколько  вопросов  о
следствии?
   - Я как раз жду этого.
   Значит, договорились. А не сам ли О'Рок попросил  Коула  представить  его
комиссару?
   - Если я правильно понимаю, ваше положение соответствует тому, которое  я
занимаю в Париже. Шериф, ваш начальник - это примерно то  же,  что  директор
уголовной полиции.
   - С той лишь разницей, что шерифа избирают.
   -  Атторней  адекватен  прокурору,  а  находящиеся  в  вашем   подчинении
помощники шерифа соответствуют моим инспекторам, моей опербригаде.
   - Да, пожалуй, что так.
   - Я заметил, что  большинство  вопросов  подсказываете  атторнею  вы.  И,
конечно, вы не даете задавать свидетелям некоторые вопросы?
   - Правильно.
   - Вы предварительно допрашивали свидетелей?
   - Большинство.
   - И задавали им все вопросы?
   - Я делал все возможное.
   - Из какой семьи капрал Ван-Флит?
   - Пинки? У его родителей крупная ферма на Среднем Западе.
   - Почему же он тогда вступил в армию?
   - Егo отец хотел, чтобы сын вместе с ним  трудился  на  ферме.  Года  два
Пинки с отвращением поработал, а  потом  в  один  прекрасный  день  удрал  и
завербовался в армию.
   - А О'Нил?
   - Отец и мать у него учителя начальной школы. Они хотели сделать из  сына
интеллектуала, и, если вдруг он оказывался не первым учеником в классе,  это
был позор. Ван-Флит сбежал из сельской местности в город, а О'Нил, наоборот,
из маленького городка в сельскую местность. Почти год он проработал  на  Юге
сборщиком хлопка, - Маллинз?
   - У него еще в детстве были неприятности с полицией, и  его  отправили  в
детскую исправительную колонию. Его родители умерли, когда ему  было  не  то
десять, не то двенадцать, а тетка, занимавшаяся его  воспитанием,  оказалась
женщиной властной и нетерпимой.
   - Заключение врача было достаточно полное?
   - Не понимаю вас.
   - Женщина чуть ли не полночи пьет в компании пятерых мужчин.  Ее  находят
мертвой на железнодорожных путях. А во время следствия ни разу не  возникает
вопроса о  том,  что  вполне  могло  иметь  место  между  нею  и  одним  или
несколькими мужчинами.
   - Таких вопросов не задают.
   - В вашем офисе тоже?
   - В моем  офисе  другое  дело.  Могу  вас  заверить,  что  вскрытие  было
произведено самым добросовестным образом.
   - И результат?
   - Да!
   Все выглядело так, будто до  сих  пор  Мегрэ  видел  вместо  самого  дела
какую-то размалеванную декорацию, нечто вроде задника в ателье фотографа. На
эту-то декорацию и взирает публика и, кажется, вполне довольствуется ею.
   Теперь  же  вместо  намалеванных  картинок  мало-помалу  стали  возникать
настоящие участники этого происшествия с присущими им жестами и поведением.
   - Произошло это не в пустыне.
   - У музыканта? Этот поход к музыканту с самого  начала  был  подозрителен
Мегрэ.
   - Врач сразу же установил, что ночью Бесси  имела  половое  сношение,  но
довольно задолго до смерти. Вы же знаете что в таком случае можно произвести
анализ, подобный анализу крови, и по нему иногда удается установить, с каким
мужчиной происходило сношение. Я с самого начала  сообщил  это  Уорду  и  он
мгновенно покраснел. Нет, не от страха - от ревности и ярости. Он вскочил  и
закричал: "Я подозревал это!"
   - Маллинз?
   - Да. Он мне сразу признался.
   - В кухне?
   - Все это было заранее подготовлено.  Маллинз  сказал  Эрне  Болтон,  что
с