тья?.. Сестры?.. Чем  вы
болели в детстве?.. Корью?.. Скарлатиной?..
   Не скарлатиной, а корью, совсем молодым, когда еще была жива мать. Он
даже сохранил очень теплое воспоминание о болезни, ибо мать ему в скором
времени пришлось потерять.
   - Каким спортом вы занимались?.. Несчастных случаев не было?..  Часто
ли болели ангиной?.. Полагаю, вы заядлый курильщик?..
   Молодой доктор лукаво улыбнулся, желая  показать,  что  ему  известна
репутация Мегрэ.
   - Нельзя сказать, что вы ведете сидячий образ жизни...
   - Это зависит от обстоятельств. Случается, три недели, а то  и  месяц
провожу в кабинете, а потом внезапно оказываюсь на улице и  остаюсь  там
на несколько дней...
   - Питание регулярное?..
   - Нет...
   - Вы не соблюдаете никакой диеты?..
   Не был ли он обязан признать, что любит тушеные блюда, рагу и  соусы,
благоухающие всеми травами Сен-Жана?
   - Вы не только гурман, но и большой любитель поесть?
   - Да, большой...
   - А вино? Пол-литра, литр в день?
   - Да... Нет... Больше... За столом обычно я пью два или  три  бокала,
не больше... На работе иногда позволяю себе кружку пива,  заказанного  в
соседней пивной...
   - Аперитив?
   - Довольно часто, с тем или иным моим сотрудником...
   В пивной "У дофины". Вовсе не из-за  пьянства,  а  ради  атмосферы  -
дружеских толчков локтями, запаха  кухни,  аниса,  кальвадоса,  которым,
казалось, пропитались  стены.  Почему  он  стыдится  всего  этого  перед
сидящим  напротив  молодым  человеком,  таким  порядочным,  так   хорошо
живущим?
   - В общем, без особых излишеств...
   Мегрэ хотел быть честным:
   - Это зависит от того, что вы считаете излишеством.
   Вечерами  я  не  прочь  выпить  стаканчик-другой  терновой  настойки,
которую моя свояченица присылает нам из Эльзаса...  Расследования  часто
заставляют меня проводить какое-то время  в  кафе  или  в  барах...  Это
трудно вам объяснить... Если я начинаю одно из  расследований  с  вувре,
потому что нахожусь в бистро, где подают это  белое  игристое  вино,  то
стараюсь и дальше продолжать его пить...
   - И сколько бокалов в день?
   Мегрэ невольно вспомнил детство. Деревенская исповедальня, где  пахло
старым заплесневелым деревом, и кюре, нюхавший табак...
   - Много?
   - Вы, несомненно, скажете, что много...
   - И долго это продолжается?
   - Иногда три дня, порой  восемь  или  десять,  если  не  больше.  Все
зависит от удачи...
   Ему не высказывали упреков. Его не заставляли читать молитвы,  но  он
догадывался о том, что этот светловолосый  доктор,  сидящий  на  солнце,
склонившись над прекрасным столом из красного дерева,  думает  сейчас  о
нем.
   - У вас не  было  серьезных  расстройств  желудка?  Не  было  изжоги,
головокружений?
   Действительно,  головокружения.  Ничего  серьезного,  но   случалось,
особенно в последние несколько недель, что он  менее  прочно  чувствовал
себя в мире,  который  словно  бы  утрачивал  свою  реальность.  Сам  же
комиссар, хоть и терял устойчивость, но оставался на ногах.
   Это ощущение не было столь сильным, чтобы всерьез обеспокоить его, но
раздражало. К счастью, такое состояние длилось лишь несколько минут,  не
больше.
   Однажды его прихватило, когда он собирался переходить бульвар Пале  и
ждал удобного случая, чтобы ступить на мостовую.
   - Понимаю... Понимаю...
   Что он понимал, этот доктор? Что Мегрэ болен? Что  он  слишком  много
курил и пил? Что в его возрасте пришло время соблюдать диету?
   Мегрэ не был подавлен. Он улыбался той улыбкой, которую жена  увидела
у него тогда, когда они оказались в Виши. Казалось, он посмеивается  над
собой, но на самом деле все же был немного расстроен.
   - Теперь мы пройдем сюда...
   На сей раз - все по полной программе! Его даже  заставили  в  течение
трех минут подниматься и спускаться по  приставной  лестнице.  Измерение
артериального давления лежа, сидя, стоя. Потом - рентген.
   -  Дышите...  Глубже...  Больше  не  дышите...  Вдохните...   Держите
воздух... Выдохните...
   Это было забавно и в то же время прискорбно, драматично, но и нелепо.
Быть может, ему предстояло прожить еще тридцать лет, но могло  случиться
и так, что через несколько минут ему, соблюдая предосторожности, объявят
о том, что жизнь здорового, нормального человека для него закончилась  и
отныне он будет инвалидом, и никем иным.
   Все прошли через это, все те, кого  Мегрэ  встречал  в  парке,  подле
источников, под пышной листвой, у водной глади, даже те, кто загорал  на
пляже или играл в шары и теннис на другом берегу  Аллье  среди  тенистых
деревьев спортивного клуба.
   - Мадемуазель Жанна...
   - Да, месье...
   Медсестра знала, что нужно принести. Все это было частью той  рутины,
в которую входили теперь супруги Мегрэ.
   Сначала маленькое приспособление, предназначенное  для  того,  чтобы,
уколов кончик его пальца,  собрать  капельки  крови  и  распределить  по
пробиркам.
   - Расслабьтесь... Сожмите на минутку кулак...
   Игла вонзилась в вену его руки.
   - Разожмите...
   Уже не в первый раз у него брали кровь, но ему казалось,  что  сейчас
все делалось с особой торжественностью.
   - Благодарю вас... Вы можете одеться...
   Немного  позже  они  оказались  в  кабинете,  стены   которого   были
заставлены книгами  и  переплетенными  годовыми  подшивками  медицинских
журналов.
   - Не думаю, что в вашем  случае  необходимо  серьезное  лечение...  Я
встречусь с вами  послезавтра  в  это  же  время,  когда  у  меня  будут
результаты  анализов...  Пока  же  назначу  вам  диету...  Полагаю,   вы
остановились в отеле?.. Тогда нужно  всего  лишь  передать  эту  записку
хозяину... Он поймет...
   На карточке был напечатан текст в две колонки:  в  одной  разрешенные
блюда, в другой - запрещенные.
   На обороте даже приводились образцы меню.
   - Не знаю, знакомы ли вам  лечебные  свойства  различных  источников.
Существует небольшое исследование  этого  вопроса  в  книге,  написанной
двумя моими коллегами, но, полагаю, ее уже нет в продаже... Попробуем  с
вами чередовать воду из двух источников. И тот, и другой  вы  найдете  в
парке: Шомель и Гран-Гриль...
   Оба сохраняли серьезность. Мегрэ не испытывал желания пожать  плечами
или засмеяться в тот момент, когда доктор заполнял листок в блокноте.
   - Вы привыкли вставать рано и легко завтракать?..
   Понимаю... Ваша жена сопровождает  вас?..  В  таком  случае  не  буду
посылать вас натощак через весь город...
   Сделаем так...  Начинайте  утром,  около  половины  одиннадцатого,  у
Гран-Гриль... Там вы найдете стулья для отдыха, а если пойдет дождь,  то
вас укроет просторный застекленный холл...  И  три  раза,  через  каждые
полчаса, вы будете выпивать по стакану как можно более  горячей  воды...
Вечером, около пяти  часов,  вы  проделаете  то  же  самое  у  источника
Шомель... Не удивляйтесь,  если  на  следующий  день  почувствуете  себя
немного усталым...
   Это проходящий эффект лечения... Впрочем, мы с вами еще увидимся...
   Давно миновало  то  время,  когда  Мегрэ  был  всего  лишь  новичком,
путавшим один источник с другим.  Теперь  он  втянулся  в  лечение,  как
тысячи, десятки тысяч мужчин и женщин, с которыми он сталкивался с  утра
до вечера.
   В иные часы все маленькие желтые стулья вокруг музыкальной беседки  в
парке были заняты, и каждый, сидевший на  них,  только  и  ждал  минуты,
чтобы пойти принять свою вторую, третью, четвертую дозу.
   Мегрэ, как и другие, купил стаканчик с нанесенными на нем  делениями,
и мадам Мегрэ настояла на том, чтобы и ей приобрели такой же.
   - Но ты же не будешь проходить курс лечения?
   - А почему бы и нет? Чем я рискую? Я прочла в рекламных буклетах, что
от этих вод худеют...
   Стаканчики в футлярах из плетеной соломы мадам Мегрэ носила на  ремне
через плечо, подобно тому, как завсегдатаи бегов таскают свои бинокли.
   Никогда они так подолгу не гуляли вдвоем. В девять утра уже  выходили
из отеля, и, если не считать разносчиков товаров, никого не встречали на
мирных улицах квартала, в котором жили, квартала  Франс,  расположенного
неподалеку от источника Селестен.
   В нескольких  минутах  ходьбы  от  отеля  находился  детский  парк  с
неглубоким бассейном, качелями, площадками для всевозможных игр и даже с
кукольным театром, более крупным, чем тот, что на Елисейских полях.
   - У вас есть билет, месье?
   Они заплатили по франку, прошлись под деревьями, глядя, как  резвятся
полураздетые дети, и вернулись туда вновь на следующий день.
   - Если вы купите книжечку из двадцати билетов, то вам  это  обойдется
дешевле...
   Мегрэ не решился. Это было бы слишком преднамеренно. Они же  зашли  в
парк случайно. Только по привычке, от нечего  делать,  они  возвращались
сюда в один и тот же час.
   Частенько останавливались у площадки, где состязались игроки в  шары,
и Мегрэ внимательно следил за  двумя  или  тремя  партиями,  каждый  раз
находя под тем  же  деревом  высокого  худого  мужчину  с  одной  рукой,
который, несмотря на увечье, бросал шар лучше остальных.
   В другой команде выделялся изысканно одетый  розоволицый  мужчина,  с
южным акцентом и седыми волосами, который играл  с  таким  достоинством,
что остальные называли его сенатором.
   Чуть дальше начинался пляж с бараком республиканских рот безопасности
{военизированные полицейские подразделения  во  Франции,  поддерживающие
порядок на улицах и не занимающиеся раскрытием уголовных  преступлений},
с плавающими буйками, ограничивающими  место  для  купания,  и  там  они
встречали одних и тех же людей, сидевших под теми же пляжными зонтами.
   - Ты не скучаешь? - спросила мадам Мегрэ на второй день.
   - С чего бы? - удивился комиссар.
   Нет, он не скучал, постепенно  приспосабливался  к  новому  ритму,  к
новым привычкам. Так, он с удивлением заметил, что  машинально  набивает
трубку, подходя к мосту Беллерив. Затем была трубка у  яхт-клуба,  возле
которого они с берега смотрели, как юноши и девушки катаются  на  водных
лыжах.
   - Тебе не кажется, что это опасный спорт?
   - Почему?
   Наконец был  парк,  стаканы,  которые  служащая  наполняла  водой  из
источника, и потом  каждый  пил  из  них  мелкими  глотками.  Вода  была
горячей, соленой. В источнике Шомель она имела сильный привкус  серы,  и
Мегрэ спешил закурить новую трубку.
   Мадам Мегрэ удивлялась, находя мужа таким покорным, таким спокойным и
даже начала из-за этого беспокоиться.
   Только потом она  обнаружила,  что  комиссар  играл  в  детектива,  -
наблюдал за людьми, как бы помимо своей воли отмечая мельчайшие  детали,
и классифицировал их по категориям. Например,  в  их  отеле  "Березина",
своего рода семейном пансионе, он уже по диете отличал  печеночников  от
больных диабетом.
   Мегрэ пытался угадать историю каждого из них, поместить  в  привычную
им  обстановку,  и  порой  заставлял  жену  принимать  участие  в   этом
развлечении.
   Ее заинтересовали те двое, которых он прозвал  весельчаками,  -  этот
плотный человечек, как будто всегда  готовый  броситься  к  комиссару  и
пожать ему руку, и его маленькая, похожая  на  марципан  жена.  Чем  они
могли заниматься в жизни? Быть может, узнали Мегрэ  потому,  что  видели
его фотографии в газетах?
   На самом деле немногие его здесь узнавали, таких было гораздо меньше,
чем в Париже. Правда, жена купила  ему  почти  белую  легкую  куртку  из
мохера, какие носили летом люди почтенного возраста в те времена,  когда
комиссар был ребенком.
   И не будь этой куртки, несомненно, никто о нем бы не подумал. Он  был
уверен в том, что те, кто, увидев его, хмурили брови или  оборачивались,
говорили себе:
   "Смотри! Вылитый Мегрэ!.."
   Но им не приходило в голову, что он - Мегрэ. Впрочем,  он  был  им  в
столь малой степени!
   Один персонаж зачаровывал его... Дама в лиловом...
   Она проходила курс лечения только у Гран-Гриль, где они встречали  ее
каждое утро... У нее было свое место, немного в стороне от других, около
газетного киоска...
   Она выпивала только глоток воды,  потом,  прополоскав  рот,  вытирала
стакан и старательно прятала его в соломенный футляр, респектабельная  и
далекая...
   Три или четыре особы приветствовали даму. Супруги Мегрэ не видели  ее
после полудня. Может быть, она направлялась  в  помещение  гидротерапии?
Или врач рекомендовал ей полежать после процедур?
   - Прекрасная реакция оседания эритроцитов... - объявил доктор Риан. -
Средний показатель - шесть миллиметров... Холестерин  немного  увеличен,
но в пределах допустимого... Моча нормальная... Аллергическая реакция на
сыворотку довольно слабая, и это не вызывает беспокойства... Кислотность
мочи - тем более...
   Я запретил вам дичь, потроха, блюда из раков...  Что  же  до  анализа
крови, то он превосходен... Все, в чем  вы  нуждаетесь,  -  это  хорошая
очистка организма... Вы  не  чувствуете  тяжести,  боли  в  голове?..  В
ближайшие дни будем придерживаться того же режима... Зайдите  ко  мне  в
субботу...
   В тот вечер, когда в беседке играла музыка, супруги Мегрэ не  видели,
когда вернулась к  себе  дама  в  лиловом,  ибо  никогда  не  дожидались
окончания концерта, а уходили раньше и возвращались в  квартал  Франс  с
его пустынными улицами и  свежевыкрашенными  фасадами,  к  своему  отелю
"Березина", справа и слева  от  деревянной  двери  которого  стояли  два
низкорослых дерева в кадках.
   Супруги спали на медной кровати, и вся мебель в  номере  датировалась
началом века, равно как и стоящая  на  ножках  ванна,  и  краны  в  виде
лебединых шеек.
   Отель хозяева содержали в порядке, здесь было тихо -  если,  конечно,
сын Ганьэров со второго этажа не играл в индейцев в саду.
   Все вокруг спали. Пятый день? Шестой день?  Мадам  Мегрэ  огорчалась,
что по утрам ей не приходится готовить кофе. В семь часов  им  приносили
на   подносе   легкий   завтрак   со   свежими   круассанами   и   номер
клермон-ферранской газеты,  две  страницы  которой  отводились  событиям
жизни Виши.
   Мегрэ взял себе за правило прочитывать  их  от  первой  до  последней
строчки, благодаря этому он был в  курсе  самых  незначительных  местных
событий. Он читал даже некрологи и небольшие объявления.
   - Вилла из трех комнат, ванная, все удобства, в  отличном  состоянии,
окрестности не подлежат застройке...
   - Ты собираешься покупать виллу?
   - Нет, но это интересно. Я задаюсь вопросом: кто ее купит?  Постоянно
проходящие здесь курс лечения пациенты,  пожелавшие  иметь  свою  виллу,
чтобы проводить там месяц в году, или пенсионеры  из  Парижа,  а  может,
люди, которые...
   Они по очереди одевались, выходили, и хозяин непременно приветствовал
их у подножия лестницы, украшенной закрепленным  медными  треугольниками
красным ковром. Хозяин был не местным и, судя  по  акценту,  приехал  из
Монтелимара.
   Время проходило... Детский парк... Игроки в шары...
   - Кстати, я слышал, что каждую среду и субботу здесь  бывает  большой
рынок... Мы сможем заглянуть туда...
   Мегрэ всегда любил рынки, запахи овощей и фруктов, вид мясных  рядов,
рыбу, еще живых омаров...
   - Риан очень советовал мне проходить пешком пять километров  вдень...
- В его голосе слышалась ирония. - Он и не подозревает  о  том,  что  мы
проходим в среднем по пятнадцать!..
   - Ты полагаешь?
   - Прикинь-ка... Мы гуляем, как минимум, пять часов... Если  мы  и  не
идем спортивным шагом, то все  равно  одолеваем  не  менее  трех-четырех
километров в час...
   - Никогда бы в это не поверила...
   Стакан воды. Желтый стул и чтение только что  доставленных  парижских
газет. Обед в столовой, где все было белого цвета, а на некоторых столах
виднелись початые бутылки вина с этикетками, на которых обозначали имена
пансионеров. На столе Мегрэ бутылки не было.
   - Он запретил тебе вино?
   - Формально - нет. Но раз уж я здесь...
   Мадам Мегрэ не переставала  изумляться,  глядя  на  то,  как  ее  муж
становится  сознательным  курортником  и  сохраняет  при  этом   хорошее
настроение.
   Они позволяли себе короткий послеобеденный отдых, потом  возобновляли
предусмотренные заведенным распорядком прогулки, на  сей  раз  в  другой
части города, на улицах с магазинами, среди заполнявшей тротуары  толпы,
которая то и дело отделяла супругов друг от друга.
   - Ты заметил, как много здесь вывесок педикюрш и врачей-ортопедов?
   - Если бы все ходили столько, сколько мы!..
   В этот вечер концерт проходил не в беседке, а в  саду  "Гран-Казино".
Медным инструментам пришли  на  смену  струнные,  и  музыка  была  более
серьезной, как и лица тех, кто ее слушал.
   Они не заметили дамы в лиловом. Не встретили  ее  также  и  в  аллеях
парка, где их пути пересеклись с парой  неизбежных  весельчаков.  Одетые
наряднее обычного, те быстро шли в сторону театра "Казино",  где  давали
комедию.
   Когда ничего не  делаешь,  время  бежит  с  поразительной  скоростью.
Медная  кровать,  круассаны,  кофе,   кусочки   сахара,   завернутые   в
промасленную бумагу, клермон-ферранская газета.
   Мегрэ в пижаме сидел в своем кресле у окна, еще держа в руках чашечку
с кофе, стараясь как можно дольше растянуть процесс поглощения напитка.
   Когда он вдруг громко воскликнул, мадам Мегрэ, в пеньюаре из ткани  с
голубыми цветами, выбежала из ванной, держа в руке зубную щетку:
   - Что случилось?
   - Посмотри...
   На первой из посвященных Виши страниц помещалась  фотография  дамы  в
лиловом. На ней она была на несколько  лет  моложе  и  с  явным  усилием
пыталась сложить губы в тонкую, предназначенную для фотографа, улыбку.
   - Что с ней произошло?
   - Она была убита...
   - Этой ночью?
   - Произойди убийство этой ночью, газета не смогла бы написать об этом
утром... Прошлой ночью...
   - Мы же видели ее у беседки.
   - Да, около девяти часов... Потом она  вернулась  к  себе,  на  улицу
Бурбонне, что через две улицы отсюда...
   Я не подозревал о том, что мы были почти соседями...
   Она успела только снять шаль, шляпу и войти в гостиную, расположенную
слева от коридора...
   - Как же ее убили?
   - Она была задушена... Вчера утром  жильцы  удивились  тому,  что  не
слышат никакого шума с первого этажа...
   - Так она не была курортницей?
   - Она жила в Виши  круглый  год...  Владела  домом  и  сдавала  внаем
меблированные комнаты на втором этаже...
   Мегрэ остался сидеть на месте, но жена знала, каких  это  ему  стоило
усилий.
   - Ты думаешь, преступление было совершено с целью ограбления?
   - Убийца все обшарил, но, кажется, ничего не взял...
   Нашли несколько драгоценностей и некоторую сумму денег в ящике стола,
который тем не менее был открыт...
   - А она не была...
   - Изнасилована? Нет...
   Какое-то время он молча смотрел в окно.
   - Ты знаешь, кто ведет дело?
   - Разумеется, нет.
   - Лекёр, который когда-то был одним из  моих  инспекторов,  а  сейчас
руководит уголовной полицией  в  Клермон-Ферране...  Он  здесь...  И  не
подозревает о том, что я тоже здесь...
   - Ты собираешься повидаться с ним?
   Мегрэ ответил не сразу.

Глава 2

   Без пяти девять комиссар еще не ответил на вопрос  жены.  Похоже,  он
считал делом чести вести себя  точно  так  же,  как  и  в  прошлые  дни,
соблюдая заведенный в Виши распорядок без малейших отклонений.
   Он дочитал газету до самого конца, выпил оставшийся  кофе,  побрился,
принял душ, как обычно слушая новости по радио. Без пяти девять  он  был
готов и вместе с женой спустился по лестнице с красным ковром и  медными
треугольниками.
   Хозяин в белой куртке и поварском колпаке подстерегал их в коридоре:
   - Смотрите, господин Мегрэ, как о вас заботятся  в  Виши!  Вплоть  до
того, что предлагают прекрасное преступление...
   На лице комиссара появилась загадочная улыбка.
   - Надеюсь, вы им займетесь?
   -  Все,  что  происходит  за  пределами  Парижа,  не  входит  в   мою
компетенцию...
   Мадам Мегрэ внимательно следила за ним. Она считала, что муж этого не
замечает, но он  отдавал  себе  в  эт