жащей,  потом  молча  выпрямился  и
отошел к остальным.
   - Пойдем, - сказала женщина.  Она  держала  мужа  под  руку,  видимо,
пытаясь согреться.
   - Подождем еще немного.
   - Чего еще ждать?
   - Не знаю. Они, наверное, будут что-то  делать.  Мегрэ  повернулся  к
ним:
   - Господа оставили свою фамилию и адрес?
   - Да, тому господину. Они показали на Лоньона.
   - Когда вы обнаружили тело?
   - Мы вышли из кабаре в три часа, - сказал мужчина.
   - В пять минут четвертого, - поправила его жена. -  Я  посмотрела  на
часы, когда мы забирали вещи из гардероба.
   - Неважно! Три, четыре минуты - какое это имеет значение!  Мы  хотели
пересечь площадь и увидели светлое пятно на асфальте.
   - Она уже была мертва?
   - Скорее всего. Не шевелилась, по крайней мере.
   - Вы к ней не прикасались? Мужчина покачал головой.
   - Я  послал  жену  вызвать  полицию.  На  углу  бульвара  Клиши  есть
полицейская сигнализация. Я знаю об этом, так как мы живем в  нескольких
шагах отсюда, около бульвара Батиньоль.
   Тем временем вернулся Жанвье.
   - Они будут через несколько минут, - сообщил он.
   - Там не было Мурса?
   Мегрэ не мог себе объяснить почему, но он чувствовал, что  начинается
сложное, интересное дело. Он стоял - трубка в зубах, руки в карманах,  -
поглядывая время от времени на лежащую женщину. Голубое платье  не  было
новым. Она могла принадлежать к когорте "ночных бабочек", промышляющих в
заведениях Монмартра. Об этом говорила и серебристая туфелька  на  очень
высоком каблуке со стершейся набойкой.
   Первое, что приходило в голову: на возвращавшуюся  домой  проститутку
кто-то напал и отнял сумочку. Но этот "кто-то" не стал бы забирать  одну
туфлю и не снял бы с жертвы плащ.
   - Ее  убили  где-то  в  другом  месте,  -  вполголоса  сказал  Мегрэ,
обращаясь к Жанвье.
   Лоньон, который стоял рядом,  навострив  уши,  услышал  его  слова  и
иронически скривился: ему первому пришла в голову эта мысль.
   Если ее убили где-то в другом месте, зачем нужно было тащить тело  на
эту площадь? Убийца не мог нести труп на плечах по городу. У него должна
быть машина. Но в таком случае значительно проще было бы спрятать тело в
безлюдном месте или, еще лучше, бросить в Сену!
   Но не это больше всего интриговало  Мегрэ.  Самым  необычным  в  этой
истории было лицо жертвы. До сих пор он видел его только в профиль.
   Ребенок, надувший губы от обиды на целый свет... Неужели так казалось
только потому, что лицо припухло от  удара?  Отброшенные  назад  темные,
даже на вид  мягкие  вьющиеся  волосы...  Макияж  слегка  расплылся  под
дождем, но даже это вместо того, чтобы портить, делало девушку еще более
молодой и очень привлекательной.
   - Месье Лоньон, можно вас на минуту?
   Мегрэ отвел его в сторону.
   - Слушаю, комиссар.
   - У вас есть версия?
   - Месье хорошо знает, что у меня не может быть никаких  версий.  Я  -
обычный окружной инспектор.
   - Вы ее нигде не видели?
   Лоньон знал окрестности площадей Бланш и Пигаль, как свой собственный
карман.
   - Нет, никогда.
   - Проститутка?
   - Если даже и так, то не профессиональная. Я их всех знаю.
   - Вы будете мне нужны.
   - Если месье Мегрэ говорит мне это только для того, чтобы сделать мне
приятное, то может взять  это  дело  себе.  С  той  минуты,  когда  дело
начинает интересовать набережную Орфевр, ко мне оно уже не относится.  Я
не протестую. Это нормально. Я привык к этому. Мсье будет приказывать, а
я сделаю все, что смогу.
   - Было бы неплохо поговорить со швейцарами ночных  заведений.  Лоньон
кинул взгляд на труп и со вздохом повиновался:
   - Уже иду.
   Для него было совершенно ясно, что  его  обошли.  Он  двинулся  своей
обычной усталой походкой и пересек площадь. Видно было,  что  он  делает
над собой усилие, чтобы не оглянуться.
   Подъехала машина уголовной полиции. Как раз в это  время  проходивший
мимо подвыпивший субъект закричал, что никто  даже  не  пытается  помочь
"малютке":
   - Все вы,  лягаши,  такие!  Стоит  только,  как  сразу,  того...  Его
пришлось оттаскивать в сторону.
   Когда тело  сфотографировали,  врач  повернул  труп  на  спину.  Лицо
оказалось еще моложе.
   - Что стало причиной смерти? - спросил Мегрэ.
   - Перелом основания черепа.
   Врач провел рукой по волосам мертвой.
   - Ее ударили по голове  чем-то  тяжелым:  молотком,  гаечным  ключом,
обломком трубы... Сейчас это трудно определить. А сначала били по лицу.
   Похоже, что кулаком.
   - Вы можете хотя бы приблизительно определить время смерти?
   - По-моему, между двумя и тремя часами. Доктор  Поль  после  вскрытия
скажет точнее.
   Подъехал фургон Института судебной экспертизы. Санитары ждали  знака,
чтобы положить тело на носилки  и  отправить  его  в  направлении  моста
Аустерлиц .
   - Забирайте, - вздохнул Мегрэ. Он поискал взглядом Жанвье.
   - Перехватим что-нибудь?
   Им  уже  совсем  расхотелось  есть,  но  несмотря  на  это,  зайдя  в
третьеразрядный ресторанчик (он был еще или уже открыт,  трудно  сказать
точнее в это нелепое время), они попросили подать, как и  договаривались
час назад,  две  тарелки  лукового  супа.  Мегрэ  распорядился  отослать
фотографии убитой в газеты, чтобы, если, конечно, это будет возможно, их
напечатали уже в утренних выпусках.
   - Патрон, поедете туда? - спросил Жанвье. Мегрэ понял, что он имеет в
виду мертвецкую, которую  обычно  громко  называли  Институтом  судебной
экспертизы.
   - Наверное, заеду...
   - Доктор Поль ждет вас. Я и ему позвонил.
   - Выпьем по одному?
   - Если комиссар желает...
   За соседним столиком две женщины ели кислую капусту. Проститутки, обе
в вечерних платьях. Мегрэ внимательно приглядывался к ним, словно  хотел
убедить себя, что жертва с площади Вэнтимиль на них совсем не похожа.
   - Ты пойдешь домой?
   - Провожу вас, - ответил Жанвье.
   Было уже полпятого, когда они добрались до  моста  Аустерлиц.  Доктор
Поль вышел к ним сразу с сигаретой, будто приклеенной к нижней губе, как
всегда, когда он был занят делом. Как раз  сейчас  он  надевал  на  ходу
белый халат.
   - Вы ее уже осмотрели?
   - Мельком.
   Нагое тело лежало на мраморном столе. Мегрэ отвел глаза.
   - Что вы можете сказать?
   - Ей самое большое девятнадцать, ну, двадцать  лет.  Была  совершенно
здорова, но подозреваю, что немного недоедала.
   - Девушка из кабаре?
   Доктор Поль посмотрел на Мегрэ маленькими проницательными глазками.
   - Вы хотите сказать, что она - одна из тех, кто спит с клиентами?
   - Вроде того.
   - В таком случае ответ будет коротким: нет.
   - Откуда такая уверенность?
   - Потому что она никогда ни с кем не спала.
   Жанвье, который машинально  смотрел  на  освещенное  лампой  дневного
света тело, покраснел и опустил глаза.
   - Это точно?
   - Абсолютно.
   Доктор надел резиновые перчатки и  начал  раскладывать  хирургические
инструменты.
   - Господа останутся?
   - Мы подождем рядом. Это будет долго?
   - С часок. Может быть,  и  найду  что-нибудь  интересное.  Вам  нужен
анализ содержимого желудка?
   - Прежде всего. Вдруг это даст что-нибудь.
   Мегрэ и Жанвье прошли в соседнюю комнату, сели и  уставились  в  одну
точку. Так больные ждут своей  очереди  в  приемной  врача.  У  того,  и
другого перед глазами было молодое белое тело.
   - Ломаю голову, кем она может быть, - произнес через некоторое  время
Жанвье. - Вечернее платье надевают только  в  театр,  в  кабаре  или  на
какой-то прием.
   Оба думали об одном и том же. Что-то тут не так. Даже на товарищеских
вечеринках, куда тоже надевают вечерние  туалеты,  редко  можно  увидеть
такое дешевое и "утомленное жизнью"  платье,  как  то,  в  котором  была
незнакомка.
   С другой стороны, исходя из того, что только что констатировал доктор
Поль, трудно было предполагать, что девушка "работала" в одном из ночных
увеселительных заведений Монмартра.
   - Свадьба? - неуверенно сказал Мегрэ.
   Это еще один повод для молодой девушки нарядно одеться в  меру  своих
возможностей.
   - Вы уверены?
   - Конечно, нет.
   Мегрэ со вздохом зажег трубку.
   - Подождем.
   Они молчали минут десять. Наконец, комиссар обратился к Жанвье:
   - У тебя нет желания принести ее одежду?
   - Это необходимо именно сейчас, патрон?
   Мегрэ кивнул.
   - Может, ты боишься?
   Жанвье открыл дверь. Его не было две минуты. А когда  он  вернулся  с
голубым платьем и белым бельем в руках, он был такой бледный, что  Мегрэ
подумал, не стало ли ему там. в прозекторской, плохо?
   - Поль уже закончил?
   - Не знаю. Я старался не смотреть.
   - Дай мне платье.
   Его часто  стирали.  По  сравнению  с  подкладкой  материал  был  уже
вылинявший. На метке надпись: "Мадемуазель Ирэн, улица Дуэ, 35 бис".
   - Это как раз около площади Вэнтимиль, - обратил внимание Мегрэ.
   Он осмотрел чулки (один был мокрый), трусики, лифчик, узкий пояс  для
чулок.
   - Это все, что на ней было?
   - Да. Туфли куплены в магазине на улице Нотр-Дам-де-Лоретт.
   Опять тот же район! Если бы не замечание доктора Поля, все  сходилось
на том, что это -  проститутка  или  просто  молодая  женщина,  искавшая
приключений на Монмартре.
   - Может, Лоньон что найдет? - предположил Жанвье.
   - Сомневаюсь.
   Оба чувствовали себя неважно и думали только о том, что  делается  за
закрытыми дверями. Прошло около часа,  и  двери  раскрылись.  Когда  они
вошли, тела уже не было. Какой-то человек закрывал один из металлических
ящиков, в которых на холоде сохранялись трупы.
   Доктор Поль снял халат и закурил.
   - Много я не нашел, - сказал он. - Смерть наступила вследствие травмы
черепа. Ей нанесли не один удар, а по меньшей мере три и очень сильные.
   Не могу сказать, чем ее ударили.  Это  что-то  длинное  и  тяжелое  -
подсвечник, каминные щипцы... Она сначала упала  на  колени  и  пыталась
схватиться за кого-то, под ногтями остались частички темной шерсти.
   Сейчас пошлю их в лабораторию. Скорее всего, это шерсть  от  мужского
костюма.
   - Значит, была борьба?
   Доктор Поль  открыл  шкафчик,  в  котором  кроме  фартука,  резиновых
перчаток и разной мелочи лежала бутылка.
   - Выпьем по стаканчику?
   Мегрэ согласился. Глядя на шефа, и Жанвье кивнул головой.
   - То, что я сейчас скажу, - мои личные предположения. Перед тем,  как
ударить ее по голове, били по лицу кулаком или даже просто ладонью.
   Кажется, ей достался целый букет звонких и крепких пощечин. Не  знаю,
тогда ли именно она упала на колени, но склонен  так  думать.  И  именно
тогда некто решил ее прикончить.
   - Это значит, что напали на нее не сзади?
   - Уверен, что нет.
   - Значит, это не мог быть какой-нибудь  бродяга,  который  набросился
из-за угла?
   - Думаю, нет. И, кстати, ничто не указывает на то, что это  случилось
на улице.
   - Анализ содержимого желудка что-нибудь дал?
   - Дал. И анализ крови тоже.
   - И что?
   На губах доктора Поля появилась легкая усмешка, как будто он говорил:
   "К сожалению, я вас разочарую". Доктор выдержал  паузу,  как  всегда,
когда рассказывал один из своих коронных анекдотов.
   - Она была совершенно пьяна.
   - ?...
   -  Завтра  господа  найдут  в  моем  рапорте  процентное   содержание
алкоголя, который находился в крови. Я пришлю вам также подробный анализ
содержимого желудка. Последний раз она принимала пищу за шесть или  семь
часов до смерти.
   - Когда наступила смерть?
   - Около двух ночи.
   - А последний раз ела в пять или в шесть вечера?
   - Да, но пила она последний раз значительно позже.
   Малоправдоподобно, чтобы труп долго лежал на площади Вэнтимиль.
   Десять минут. Пятнадцать. Наверное,  не  больше.  А  получается,  что
между смертью и тем, как тело положили на тротуар, прошел почти час.
   - На ней были какие-нибудь украшения?
   Поль прошел  в  соседнее  помещение  и  принес  оттуда  пару  золотых
сережек, украшенных маленькими цветочками из рубинов, и колечко, тоже  с
рубином, но побольше. Это не было барахлом, но и ничем  особенным.  Всем
драгоценностям, судя по стилю, было лет тридцать, а может, чуть больше.
   - Это все? А вы осмотрели ее руки?
   Речь шла о почти  легендарной  способности  доктора  Поля  определять
профессию человека по специфическим  изменениям  ладони  и  пальцев.  Он
делал   это   виртуозно.   Неоднократно    умение    доктора    помогало
идентифицировать неизвестных.
   - Она немного занималась хозяйством. Но только немного.  Не  была  ни
секретарем, ни портнихой. Да, забыл сказать, три или четыре  года  назад
какой-то второразрядный хирург удалил ей аппендикс. Вот пока и  все.  Вы
уходите?
   - Да, пора, - буркнул Мегрэ.
   - Тогда доброй ночи. Я остаюсь. Около десяти вы получите мой рапорт.
   А может, еще по стаканчику?
   Мегрэ и Жанвье вышли на улицу. На стоящих на  якоре  баржах  с  углем
начиналась обычная жизнь.
   - Вас отвезти домой, патрон?
   Мегрэ кивнул. Проехали Лионский вокзал.  На  него  прибывал  какой-то
поезд.  Небо  начинало  светлеть.  Было  еще  холодней,  чем  ночью.   В
нескольких окнах горел свет. Кое-где уже попадались  люди,  спешащие  по
делам.
   - На работу до полудня не появляйся.
   - А вы, комиссар?
   - Я тоже отосплюсь.
   - Спокойной ночи.
   Мегрэ тяжело поднимался по лестнице. Не  успел  он  вставить  ключ  в
замок, как дверь открылась. Мадам Мегрэ, в ночной рубашке, включила свет
и смотрела на него, часто моргая глазами, привыкшими к темноте. -, - Как
ты поздно! Сколько времени?
   Как бы крепко ни спала его жена, ему никогда щ удавалось подняться по
лестнице, чтобы она не услышала его шагов.
   - Не знаю. Часов шесть, наверное.
   - Есть будешь?
   - Нет.
   - Тогда ложись сразу. А может, кофе?
   - Спасибо, не хочется.
   Он разделся и лег в теплую постель, но  вместо  того,  чтобы  уснуть,
продолжал думать о незнакомке с площади  Вэнтимиль.  А  за  окнами  было
слышно, как просыпается Париж. То близкие, то далекие  звуки  постепенно
становились все громче, сливаясь в хорошо знакомую городскую симфонию.
   Дворники вытаскивали контейнеры  с  мусором  на  край  тротуаров.  На
лестнице раздались быстрые шаги маленькой помощницы  молочника,  которая
ставила около каждой двери бутылки с молоком.
   Мадам  Мегрэ  вставала  с  неслыханными  предосторожностями  Комиссар
замер: пусть думает, что он спит. Жена прошла в ванную, потом зажгла газ
на кухне. Вскоре запах свежесваренного кофе заполнил всю квартиру.
   Он не спал не потому, что не хотел. Он  слишком  устал,  чтобы  спать
Жена вздрогнула, когда Мегрэ, в халате и шлепанцах, вошел на кухню,  где
она завтракала. Еще горела лампа, хотя на улице было достаточно светло.
   - Не спишь?
   - Как видишь.
   - Будешь завтракать? - Если можно.
   Она не спрашивала, почему он пришел домой под утро Мокрый  плащ  мфка
рассказал ей о многом.
   - Не простудился?
   Выпив кофе, Мегрэ позвонил в комиссариат второго округа.
   - Инспектор Лоньон еще на месте?
   Ночные заведения уже давно закрылись, и Растяпа мог идти домой, но он
еще сидел в конторе.
   - Лоньон? Это Мегрэ. Есть что-нибудь новое?
   - Нет. Обошел все кабаре, опросил также всех таксистов, которые ждали
клиентов.
   Хорошо запомнив, что сказал ему доктор Поль о незнакомке,  Мегрэ  был
готов к отрицательному результату.
   - Вы можете идти спать.
   - А вы, патрон?
   На языке Лоньона это означало: "Меня  посылает  спать,  а  сам  будет
вести расследование. А потом скажет: этот глупый Лоньон ничего не  может
узнать'"
   Мегрэ подумал о мадам Лоньон, худой, болезненной женщине. Из-за своих
недомоганий   она   почти   не   выходила   из   квартиры   на   площади
Кон-стантэн-Пэкер. Возвращающегося домой инспектора ждали вечные  охи  и
жалобы, он должен был заниматься хозяйством и бегать  за  покупками.  "А
под буфетом ты вытер?" Ему стало жаль Растяпу.
   - У меня есть одна  маленькая  улика.  Не  уверен,  правда,  что  это
что-нибудь даст.
   На другом конце провода царило молчание.
   - Если вы и вправду не хотите спать, я найду вас через часок-другой.
   - Я буду на месте. Мегрэ позвонил на набережную Орфевр, вызвал машину
и распорядился, чтобы водитель забрал в  Институте  судебной  экспертизы
вещи незнакомки Потом он принял ванну, причем чуть  не  уснул,  и  опять
позвонил Лоньону, чтобы взять его с собой на улицу  Дуэ  к  "мадемуазель
Ирэн".
   Дождь кончился. Небо  было  светло-серым,  через  облака  пробивались
желтоватые лучи солнца. Возможно, в течение дня  оно  выглянет  хотя  бы
ненадолго!
   - Вернешься к обеду?
   - Может быть. Не знаю.
   - Мне показалось, что ты  собирался  закончить  следствие  еще  вчера
вечером.
   - Я его закончил. Это другое.
   Он не одевался, пока не увидел полицейскую машину около дома.
   Водитель три раза просигналил. Мегрэ через окно дал ему знак, что уже
выходит.
   - Скоро увидимся.
   Через десять минут, когда они проезжали по  Монмартру,  комиссар  уже
забыл, что вторую ночь подряд не смыкает глаз.
   - Остановись где-нибудь, я заскочу выпить стаканчик  вина,  -  сказал
Мегрэ шоферу.

ГЛАВА ВТОРАЯ,
в которой Растяпа возобновляет старое знакомство, а Лапуэнту поручают необычное заданне

   Инспектор Лоньон стоял на краю  тротуара  на  улице  Ларошфуко.  Даже
издалека он казался обиженным злой судьбой. Одет он был, как  всегда,  в
один из своих костюмов мышиного цвета, которых будто никогда не  касался
утюг, в такой же серый  плащ  и  некое  подобие  шляпы.  Его  кожа  была
серо-желтой, а выражение лица - как у больного хроническим насморком.  И
не потому, что Лоньон не спал  ночь.  Просто-напросто  он  так  выглядел
всегда, и даже только что встав с постели, имел несчастный вид.
   По телефону Мегрэ предупредил, что заедет за ним, но не просил, чтобы
тот ждал на улице. Тем не менее Лоньон стоял на тротуаре.
   У него не только отняли дело, но и заставили тратить  время  и  после
бессонной ночи мерзнуть на улице, говорил весь его облик.
   Открывая  ему  дверцу,  Мегрэ  бросил  взгляд  на  здание   окружного
комиссариата. Поблекший флаг, украшающий фасад, грустно свисал -  погода
была безветренная. Именно здесь Мегрэ делал  первые  шаги  как  помощник
комиссара.
   Лоньон без слов опустился на сиденье, не интересуясь, куда его  везут
Шофер повернул влево на улицу Дуэ.
   Разговор с Лоньоном всегда было делом трудным и  деликатным.  Что  бы
ему ни говорили, инспектор всегда находил повод для обиды.
   - Вы видели утренние газеты?
   - У меня на это не было времени.
   Мегрэ вытащил из кармана газету, которую только что купил. Фотография
незнакомки была напечатана на первой полосе.  Хорошо  были  видны  следы
побоев под глазом и на губе, но лицо было узнаваемо - Уверен, что сейчас
раздаются первые звонки!
   Лоньон подумал: "Другими словами, я потратил целую ночь зря, таскаясь
от одного кабака к другому и от таксиста к таксисту. А  они  всего  лишь
разослали фотографии в газеты и теперь ждут звонков!"  Ему  было  не  до
смеха. Лицо Растяпы стало еще более  мрачным  и  поникшим.  Он,  Лоньон,
сейчас был живым упреком жестокому и дурному человечеству.
   Он не задавал никаких вопросов. Он был только маленьким  колесиком  в
полицейской машине, а колесикам много знать ни к чему.
   Улица Дуэ  была  пуста.  Только  в  дверях  одного  из  домов  стояла
консьержка. Машина остановилась  перед  окрашенным  в  бледно-фиолетовый
цвет магазинчиком, вывеска на котором  гласила:  "Мадемуазель  Ирэн".  А
ниже, мелкими буквами, было написано: "Модные, элегантные платья".
   В запыленной витрине висели два платья - белое, расшитое блестками, и
платье для коктейля из черного шелка.  Мегрэ  вышел,  дал  знак  Растяпе
следовать за ним,  приказал  шоферу  подождать  и  подхватил  с  сиденья
завернутый  в  серую  бумагу  сверток,  который  прислали  из  Института
судебной экспертизы.
   Нажав на ручку, Мегрэ убедился, что двери еще закрыты, но уже  не  на
засов. Было полдесятого. Приблизив лицо к стеклу, комиссар увидел, что в
комнате за