мощник шерифа не пропускал зевак  к  железной
дороге.
   - Поезд еще стоял там?
   - Нет. Я встретил шерифа Этуотера, который приехал раньше меня.
   Хансен указал на одного из сидящих в зале Мегрэ уже приметил его, но  не
думал, что это коллега.
   - Что вы предприняли?
   Свидетель встал, непринужденно подошел к доске, взял мел.
   - Позвольте, я сотру.
   Потом он нарисовал шоссе, железнодорожные пути, обозначил стороны света и
стрелками - направления на Тусон и Ногалес.
   - Этуотер сразу  же  повел  меня  вот  сюда  и  указал  на  следы  колес,
свидетельствующие, что здесь резко затормозила машина, которая  после  этого
встала на обочине. Как известно, грунт  там  песчаный.  От  места  остановки
машины вела четкая цепочка следов, и мы пошли по ним.
   - Следы скольких человек?
   - Мужчины и женщины.
   - Вы не могли бы приблизительно изобразить, как проходили следы?
   Хансен нарисовал две пунктирные линии.
   - Мужчина и женщина, как мне представляется, шли рядом, но не по  прямой.
Они неоднократно меняли направление, прежде чем дошли до железной дороги, и,
по крайней мере, два раза останавливались. В  этом  месте  -  я  ставлю  тут
крестик - они пересекли насыпь. На некотором  расстоянии  за  насыпью  следы
теряются: там твердый каменистый грунт. Мы прошли обратно до того места, где
женщину переехал поезд. Не на  самой  насыпи,  отсыпанной  из  гравия,  а  в
десяти-пятнадцати футах от нее были обнаружены женские следы.
   - А мужские?
   - Были, но шли они не параллельно женским Вот здесь кто-то помочился:  на
песке это четко видно.
   - Вы не заметили, следы где-нибудь пересекались?
   - Да, сэр. Дважды. Вот здесь и здесь отпечаток мужской обуви  перекрывает
отпечаток женской. Создается такое впечатление, словно мужчина шел следом за
женщиной.
   - Обратные мужские следы, то есть ведущие к шоссе, обнаружены?
   - Непрерывные и четкие - нет. Тут  много  нечетких  следов,  оставленных,
видимо, поездной бригадой, санитарами скорой помощи и полицейскими.
   - Веревка, о которой говорил машинист, у вас? Хансен невозмутимо  вытащил
из кармана обрывок веревки видимо, он не придавал ей никакого значения.
   - Вот она. В сорока футах оттуда я нашел еще одну.
   - Атторней, у вас есть вопросы?
   - Сколько человек было на месте происшествия, когда вы туда прибыли?
   - Человек двенадцать.
   - Кроме вас, кто-нибудь занимался расследованием?
   - Помощник шерифа Этуотер и, полагаю, О'Рок.
   - Вы что-нибудь еще нашли?
   - В футах пятнадцати от путей сумочку из белой кожи.
   - С той стороны, где следы?
   - Нет, с противоположной. Она частично погрузилась в песок: очевидно,  ее
отшвырнуло в момент удара. Подобные случаи известны. Это результат  действия
центробежной силы.
   - Вы открывали сумочку?
   - Я передал ее старшему помощнику шерифа О'Року.
   - И на этом вы завершили расследование?
   - Нет, сэр. Я обследовал участки  шоссе  длиной  примерно  по  полмили  в
направлениях Тусона и Ногалеса.  Футах  в  четырехстах  в  сторону  Ногалеса
обнаружил очень четкие  отпечатки  шин,  свидетельствующие,  что  на  правой
обочине стояла машина. Рядом были следы нескольких человек, а на шоссе  было
явственно видно, что машина здесь развернулась.
   - Эти следы идентичны следам той машины, о которой вы говорили прежде?
   - Нет, сэр.
   - Почему вы в этом уверены?
   Хансен вытащил из кармана листок  и  перечислил  марки  покрышек  машины,
которая сделала разворот. Все четыре  покрышки  были  стертые,  и  все  были
разных марок.
   - Вам известно, какой машине они принадлежат?
   - Да, я потом установил. "Шевроле" Уорда.
   - А что с машиной, от которой идут следы мужчины и женщины?
   - Думаю, для шерифа не составит труда найти ее. Покрышки,  которые  стоят
на ней, можно купить только в рассрочку.
   - Вы проверили такси, на котором ехали капралы Ван-Флит и У Ли,  а  также
сержант О'Нил?
   - Да, сэр. Отпечатки не совпадают. У такси шины марки "Гудрич".
   - Присяжные, вопросы есть?
   Перерыв. Мегрэ уже раскурил трубку. Помощник  шерифа  с  поясом,  набитым
патронами, и огромным револьвером вывел пятерых парией в тюремной одежде  на
галерею они по очереди сходили в туалет, где комиссар оказался одновременно
с Уордом и Митчеллом.
   Уж не ошибся ли он? Мегрэ показалось, что, когда он открыл дверь, Уорд  и
брат Бесси мгновенно замолчали.

Глава 5

Показания шофера такси

   Во время перерыва Мегрэ спустился вниз и в углу возле  большого  красного
автомата, продающего кока-колу, столкнулся лицом к лицу с Митчеллом.
   Чувствовал  себя  Мегрэ  так  же  скверно  и  неловко,  как   провинциал,
пристающий на парижской улице к хорошенькой  женщине.  Он  посмотрел  сперва
куда-то в угол, кашлянул и постарался принять самый непринужденный вид.
   - У вас случайно нет при себе фото вашей сестры?
   И туг комиссар стал  свидетелем  феномена,  прекрасно  ему  знакомого.  С
Митчелла вмиг слетела приветливость. Лицо у него тотчас стало жестким -  как
у парижских хушганов или у гангстеров в американских фильмах.  Инстинктивная
защитная реакция у людей этого типа такая же, как у хищников: те тоже  вдруг
встревоженно замирают - напряженные, со вздыбившейся шерстью.
   Митчелл тяжелым  неподвижным  взглядом  уставился  на  массивного  Мегрэ,
который старался держаться как можно естественней.
   Чуть заискивающе, чтобы умаслить собеседника, Мегрэ добавил:
   - Есть куча вопросов, которые они, похоже, не хотят выяснять.
   Митчелл все еще смотрел с подозрением, пытаясь понять, что Мегрэ имеет  в
виду.
   - Говорят, им хочется, чтобы это был несчастный случай.
   - Да, хочется.
   - Я тоже  полицейский.  Служу  во  французской  полиции.  Это  дело  меня
интересует не по службе. Я хотел бы взглянуть на фото вашей сестры.
   Хулиганы всюду  одинаковы.  Разница  только  в  том,  что  здесь  они  не
ироничны, а угрюмы.
   - Вы, значит, не считаете, как эти сукины дети, что она  пошла  спать  на
рельсы, чтобы ее там зарезало поездом?
   Чувствовалось,  что  Митчелл  пышет  злобой.  Поставив   бутылку   из-под
кока-колы на землю, он вытащил из кармана объемистый бумажник.
   - Держите Сделана три года назад.
   Это была скверная ярмарочная фотография. Три  человека,  снятые  на  фоне
размалеванного задника, вышли бледными. Но фотографировались они явно не  на
Юго-Западе, потому что одеты были по-зимнему,  а  на  голове  у  Бесси  была
сметная шапочка из дешевого меха, такого же, как на воротнике пальто.
   Бесси можно было дать лет пятнадцать, но комиссар знал,  что  в  ту  пору
пятнадцать ей еще не исполнилось. Ее маленькое помятое и болезненное  личико
не лишено было известной приятности. Чувствовалось, что она  разыгрывает  из
себя женщину, гордую тем, что ее сопровождают двое мужчин.
   Должно быть, в тот вечер они были  навеселе.  Весь  мир  принадлежал  им.
Митчелл, совсем еще мальчишка, стоял с вызывающим видом, надвинув  шапку  на
глаза.
   Второй парень был  постарше  -  лет  восемнадцати-девятнадцати,  довольно
толстый и рыхлый.
   - Кто это?
   - Стив. Через пару месяцев он женился на Бесси.
   - Чем он занимался?
   - Тогда работал в гараже.
   - Где это происходило?
   - В Канзасе.
   - А почему он развелся с ней?
   - Внезапно он уехал, ничего  не  сказав  и  не  объяснив.  Первые  месяцы
посылал ей немного денег - сперва из Сент-Луиса, потом из  Лос-Анджелеса.  И
вдруг написал, что будет лучше,  если  они  разведутся,  и  что  необходимые
бумаги он высылает.
   - Он как-нибудь это объяснил?
   - Думаю, Стив не хотел подводить сестру. Он  был  в  банде,  занимающейся
кражей  машин,  и  через  полгода  их  замели.  Сейчас  он  сидит  в  тюрьме
Сент-Квентин.
   - Вы тоже сидели?
   - Но не в тюрьме - в исправительном доме.
   Во Франции Мегрэ было бы куда легче. Он хорошо знал людей подобного сорта
и, разговаривая с ними, умел пробиться через стену недоверия.  Здесь  же,  в
чужой стране, он, боясь спугнуть собеседника, вел разговор очень осторожно.
   - Вы из Канзаса?
   - Да.
   - Семья была бедная?
   - С голоду околевали. Нас было пять братьев и сестер, все  погодки.  Отец
погиб, когда мне было пять лет: разбился на грузовике.
   - Отец был шофером? И не застрахован?
   - Отец работал один. У него был старый грузовик,  он  скупал  у  фермеров
овощи и перепродавал в городах. Все ночи проводил за баранкой.  За  грузовик
он еще не расплатился, и, понятно, на страховку денег не было.
   - Что же делала ваша мать?
   Митчелл замолчал, пожал плечами, потом бросил:
   - Все что угодно. В шесть лет я продавал на улицах газеты и чистил обувь.
   - Вы думаете, вашу сестру убил сержант Уорд?
   - Да нет!
   - Он ее любил?
   Снова пожатие плеч - теперь едва заметное.
   - Нет, это не Уорд. Для такого дела он слишком труслив.
   - Он действительно собирался развестись?
   - Во всяком случае, убивать ее он бы не стал.
   - Маллинз?
   - Маллинз и Уорд  все  время  были  вместе.  Митчелл  забрал  фотографию,
положил в бумажник и, глядя в глаза Мегрэ, спросил:
   - Предположим, вы узнаете, кто убил мою сестру. Что вы сделаете?
   - Сообщу в ФБР.
   - Там этим не занимаются.
   - Тогда обращусь к шерифу, к атторнею.
   - Лучше обратитесь ко мне.
   И с тем же независимым и  несколько  презрительным  видом  Митчелл  пошел
наверх Иезекииль уже возгласил:
   - Присяжные!
   Между коронером и атторнеем еще шли переговоры. Атторней заявил:
   - Я хотел бы, чтобы сейчас заслушали показания шофера такси. Он  здесь  с
самого утра и рискует потерять рабочий день.
   Всякий  раз,  глядя  на  поднимающегося  из  публики   свидетеля,   Мегрэ
поражался, насколько вид этого человека не совпадает с его представлением  о
нем. Таксист оказался низеньким тощим человечком в  массивных  очках,  какие
носят интеллектуалы одет он был в светлые брюки и белую рубашку.
   В самом начале допроса выяснилось, что шофером такси  он  работает  всего
лишь год, а до того преподавал ботанику в колледже на Среднем Западе.
   - В ночь с двадцать седьмого на двадцать восьмое  июля  около  автобусной
остановки в вашу машину сели трое военнослужащих ВВС.
   - Об этом я узнал из газет: они были в гражданском.
   - Вы можете опознать и указать их?
   Свидетель, ни секунды не колеблясь, ткнул пальцем в О'Нила, Ван-Флита и У
Ли.
   - Вы не заметили, как они были одеты?
   - Этот и этот были в синих ковбойских штанах и  в  белых  рубашках  -  во
всяком случае, в очень светлых. На китайце была фиолетовая рубашка, на брюки
я не обратил внимания.
   - Они были очень пьяны?
   - Не больше, чем другие, кто в три часа ночи садится в машину.
   - Вы можете сказать, который тогда был точно час?
   - Мы обязаны записывать каждую ездку и  отмечать  время.  Было  три  часа
двадцать две минуты, - Куда они вам сказали ехать?
   - На ногалесское шоссе, предупредив, что покажут, где остановиться  -  За
сколько времени вы доехали до места, где вам велели остановиться?
   - За девятнадцать минут.
   - Вы слышали, о чем они разговаривали во время поездки?
   - Кто разговаривал?
   - Эти двое.
   И таксист указал на Ван-Флита и О'Нила.
   - О чем же они говорили?
   - Что их товарищу нет смысла оставаться с ними и что стоило бы  задержать
такси и вернуться на нем на базу.
   - Они объяснили, почему?
   - Нет.
   - Кто сказал, где остановиться?
   - О'Нил.
   - Вас сразу отпустили? Не просили подождать?
   -  Нет.  Некоторое  время  они  еще  спорили:  убеждали  своего  товарища
возвратиться со мной в город.
   - Что им ответил их товарищ?
   - Ничего. Просто вылез из машины.
   - Кто платил.
   - Эти двое. У О'Нила не хватило денег, и второй добавил.
   - Вам не показалось странным, что они направились в пустыню?
   - Немножко - да.
   - По пути вам не встретилась и вас не обогнала никакая машина?
   - Нет.
   - Атторней, есть вопросы?
   - Благодарю. Я хотел бы задать вопрос капралу У Ли.
   У Ли занял свидетельское место. Микрофон опять опустили.
   - Вы слышали, что сказал шофер такси? Вам известно,  почему  ваши  друзья
настаивали на вашем возвращении в город?
   - Нет.
   - Из каких соображений вы вчера не сообщили об этом?
   - Просто забыл.
   Врет, тоже врет. Он единственный из всех не  пил,  единственный,  в  чьих
показаниях вроде бы все гладко. Но, оказывается, он умышленно утаил, что  от
него хотели избавиться.
   - Вы скрыли от присяжных еще какие-нибудь подробности?
   - Думаю, что нет.
   - Из ваших  вчерашних  показаний,  следует,  что,  собираясь  разыскивать
Бесси, вы разделились и шли на некотором расстоянии параллельно друг  другу.
Где шли вы?
   - Вдоль шоссе.
   - Машины мимо не проезжали?
   - Нет, сэр.
   - Кто был вашим соседом?
   - Капрал Ван-Флит.
   - Значит, сержант О'Нил шел вдоль железной дороги?
   - Кажется, по ту сторону.
   - Благодарю вас.
   Следующим давал показания офицер дорожной полиции высокий, широкоплечий,
в мундире он выглядел великолепно. Вызвал его атторней, он же и вел допрос.
   - Расскажите, что вы делали двадцать восьмого июля между тремя и четырьмя
ночи?
   - В три я заступил на дежурство в Ногалесе и на небольшой скорости поехал
к Тусону.  Недалеко  от  деревни  Тумака-кори  встретил  грузовик  номер  "X
тридцать два-тридцать три", принадлежащий одной ногалесской  фирме,  который
возвращался порожняком из Калифорнии. Несколько минут  я  стоял  на  боковой
дороге, наблюдая за шоссе - таково правило.
   - Где вы были в четыре часа?
   - Около тусонского аэродрома - Машины какие-нибудь вам встретились?
   - Нет. У нас привычка, когда  ночью  встречается  машина,  запоминать  ее
номер - вдруг она краденая. Нам передают номера угнанных  машин.  Номера  мы
запоминаем автоматически.
   - А пешеходов на шоссе не видели?
   - Нет. Если бы я увидел на шоссе в такой  час  пешехода,  то  обязательно
затормозил бы и спросил, не нужно ли чего.
   - Благодарю вас.
   Значит, вопреки утверждениям Уорда, его "шевроле", в котором он и Митчелл
спали, в это время не стоял на обочине.
   - Капрал Ван-Флит!
   Казалось, атторней пробудился от спячки и взял ведение дела в свои  руки
О'Рок по-прежнему наклонялся иногда к нему и что-то шептал.
   Может быть, Мегрэ заблуждался,  и  они  все-таки  намерены  по-настоящему
расследовать это происшествие, но у них свои процедурные правила?
   - Вы солгали, заявив, что когда машина остановилась в первый раз, сержант
Уорд и Бесси ушли вместе?
   - Да, сэр.
   Пинки чувствовал себя еще неуверенней, чем на  прошлом  допросе.  Тем  не
менее создавалось впечатление, что он изо всех  сил  старается  не  нарушить
присягу и говорить правду: после каждого вопроса он надолго задумывался.
   - Что произошло потом?
   - Машина развернулась, и Бесси заявила, что хочет поговорить с  Уордом  с
глазу на глаз.
   - И вы сделали вторую остановку? Взгляните на доску. Машина  остановилась
на том месте, где нарисован крестик?
   - Примерно. Да, похоже, там.
   - Вы и ваши друзья остались в машине, вышли только Уорд и Бесси?
   - Да.
   - Уорд вернулся один. Примерно через сколько времени?
   - Минут через десять.
   - Тогда он и сказал: "Пошла она к черту! Это ей наука!"?
   - Да, сэр.
   - Почему впоследствии вы и О'Нил пытались отделаться от У Ли?
   - Ничего мы не пытались.
   - Разве ему не предлагали возвратиться на такси в город?
   - Он ведь не пил.
   - Я вас не понял. Объясните, что вы имеете в виду.  Вы  хотели  отправить
его на базу, потому что он не пил?
   - Он не пьет и не курит. Он еще зеленый.
   - Продолжайте!
   - И неприятности иметь ему тоже ни к чему.
   - Что вы этим хотите сказать? Вы предвидели в тот момент, что у вас будут
неприятности?
   - Не знаю.
   - Когда вы разыскивали Бесси, вы звали ее по имени?
   - Вроде бы нет.
   - Вы полагали, что она не в состоянии вас услышать?  Фламандец  покраснел
и, не отвечая, смотрел в сторону.
   - Вы все время видели своего друга О'Нила?
   - Он шел вдоль железной дороги.
   - Я спрашиваю, все ли время вы его видели?
   - Нет, не все время.
   - И надолго теряли из виду?
   - Довольно надолго. Это зависело от местности.
   - Слышать вы его могли?
   - Если бы он кричал - да.
   - Но его шагов не слышали? И не могли определить, остановился он или нет?
Вам случалось удаляться от железной дороги?
   - Пожалуй, да. Я же шел не точно по прямой. Приходилось  обходить  кусты,
кактусы.
   - Капрал У Ли тоже подходил к железной дороге?
   - Не видел.
   - Вначале вы шли в сторону Ногалеса. Кто из  вас  троих  решил  повернуть
обратно?
   - О'Нил заметил, что Бесси вряд ли могла уйти далеко. Мы велели У Ли идти
вдоль шоссе.
   - Вы и О'Нил шли отдельно?
   - Да, на некотором расстоянии.
   - Вы говорили с О'Нилом о Бесси, когда отделились  от  У  Ли  и  остались
вдвоем?
   - Нет, молчали.
   - Вы были еще пьяны?
   - Наверное, уже меньше.
   - Не могли бы вы указать на плане место, где поймали машину?
   - Точно навряд ли. Где-то здесь.
   - Благодарю вас... Сержант О'Нил!
   Раза два-три Мегрэ почувствовал на себе пристальный  взгляд:  брат  Бесси
наблюдал за реакцией комиссара.
   - Вы ничего не хотите изменить в ваших вчерашних показаниях?
   - Нет, сэр.
   Интересно, он тоже родился в бедной семье? Похоже,  что  нет.  Наверняка,
детство он провел на ферме где-нибудь в центральной части Штатов, и родители
у него были трудолюбивые пуритане. В школе, наверно, был первым учеником.
   - Из каких соображений вы пытались избавиться от У Ли?
   - Я не пытался избавиться от него. Просто подумал, что  он  устал  и  ему
лучше вернуться на базу. Здоровье у него не очень крепкое.
   - Это вы сказали, чтоб он шел вдоль шоссе?
   - Не помню.
   - Разыскивая Бесси, вы шли вдоль железной дороги. При этом вы звали ее по
имени?
   - Не помню.
   - Вы останавливались, чтобы удовлетворить естественную надобность?
   - Кажется, да.
   - На насыпи?
   - Точно не могу сказать.
   - Благодарю вас. Ваша честь, может быть, мы сейчас за  слушаем  показания
Эрны Болтон и Мэгги Уоллек и отпустим их? Они ждут со вчерашнего утра.
   Подружка Митчелла не была ни красивой, ни уродливой - так,  серединка  па
половинку: у нее были слишком крупные черты лица.  Учитывая  обстоятельства,
Эрна надела черное шелковое платье, чулки,  какие-то  дешевенькие  украшения
Чувствовалось, что ей хочется произвести благоприятное впечатление.
   На вопрос о профессии она тихо ответила:
   - Сейчас не работаю.
   При этом старалась не смотреть на О'Рока, который,  очевидно,  хорошо  ее
знал. Наверное, ему приходилось иметь с нею дело.
   - Вы снимали квартиру вместе с Бесси Митчелл?
   - Да, сэр - Сержант Уорд неоднократно встречался там с Бесси. Вы при этом
присутствовали?
   - Не всегда.
   - Между ними бывали ссоры?
   - Да, сэр - Что служило причиной?
   Теперь, когда допросом занялся атторней, коронер  либо  забавлялся  своим
откидным креслом, либо, грызя карандаш, смотрел в  потолок.  Было  чудовищно
жарко, хотя кондиционирование работало. Иезекииль встал и закрыл  решетчатые
ставни, разрезавшие солнечный свет на тонкие ломтики Митчелл впился  в  свою
подружку, сидящую на свидетельском  месте,  немигающим,  прямо-таки  орлиным
взглядом.
   - Уорд упрекал Бесси, что она заигрывает.
   - С кем?
   - Да с кем попало - Например, с сержантом Маллинзом?
   - Этого я не знаю. У нас в доме он не бывал. Я увидела его в первый раз в
"Пингвине"  двадцать  седьмого  июля  -  Скажите,  двадцать  четвертого  или
двадцать пятого июля произошла ссора более громкая, чем обычно?
   - Двадцать четвертого. Я как раз выходила и слышала...
   - Повторите дословно, что вы слышали.
   - Уорд кричал: "Когда-нибудь я тебя убью - так будет лучше для всех!"
   - Он был пьян?
   - Выпивши, но не пьян.
   - Вы говорили с Бесси в баре вечером двадцать седьмого июля?
   - Да. Отозвала ее в сторонку и сказала. "Ты поосторожнее с ним".
   - Кого вы имели в виду?
   - Маллинза. Я ее предупредила: