- Извините, шеф. Что мне делать?
     - Ничего. Что хочешь. Если у тебя есть какая-нибудь мысль...
     - Мне хочется сходить еще раз к торговцу птицами. Он видит людей, входящих и выходящих из дома. Мой вопрос может ему о чем-нибудь напомнить.
     - Как хочешь.
     Мегрэ не выносил состояния, в котором он был сейчас: полное отсутствие энергии и воображения. Одни и те же мысли назойливо возвращались, но никуда не вели.
     Прежде всего, старуха не была сумасшедшей.
     Почему она кружила по набережной Орфевр, прежде чем решилась обратиться в полицию? Может быть, подозревала кого-нибудь?
     Она понимала, что никто не поверит в историю о том, как предметы меняют свои места.
     А все-таки это была правда. На самом деле ее квартира многократно обыскивалась.
     Искали... что?
     Не деньги, как он сказал судебному следователю. И не драгоценности.
     Это было что-то важное, если таинственный гость, застигнутый на месте преступления, убил старую даму.
     Нашел ли он в конце концов то, что искал? Выходил ли со своей добычей в тот момент, когда она неожиданно вернулась?
     Что такого ценного могла иметь скромно живущая вдова, ради чего стоило лишать ее жизни?
     Мегрэ чертил какие-то каракули на листке бумаги и внезапно заметил, что его рисунок напоминает старую даму.
     Около пяти он уже не мог больше выдержать в бюро и пошел на набережную Межесери. С собою он взял найденную в картотеке фотографию Длинного Марселя. Снимок был неудачным, черты лица недостаточно четки, но его можно было узнать.
     Мегрэ начал с консьержки.
     - Вы когда-нибудь видели этого человека? Ей пришлось взять очки, лежавшие на буфете.
     - Не знаю, что вам сказать. Кажется, я откуда-то знаю это лицо. Но люди так похожи один на другого.
     - Приглядитесь получше. Вы могли его видеть недавно.
     - Этот костюм в клетку заставляет меня задуматься. Я видела такой же неделю или две назад, но не могу вам сказать, где.
     - Здесь, в вашей квартире?
     - Пожалуй, нет.
     - Во дворе? На лестнице?
     - Право, не знаю. Ваш инспектор снова приходил задавать вопросы. Ведь ничего не выдумаешь. Вы знаете, что ее привезли?
     - Госпожу Антуан?
     - Да. Ее племянница наверху. Оставила дверь открытой и залегла свечи с обеих сторон кровати. Некоторые жильцы входят и произносят молитвы.
     Если бы кто-то мог меня заменить, я бы завтра пошла на похороны, но я одна. Мой муж уже три года в психиатрической больнице.
     Мегрэ оказался на тротуаре, перед клетками с птицами. Колле-младший узнал его сразу.
     - На тебе! Только что здесь был инспектор, тот, молодой.
     - Я знаю. Вы не могли бы внимательно посмотреть на эту фотографию?
     Он рассматривал фото, приблизив к глазам, затем с некоторого расстояния; потряс головой.
     - Не могу сказать, что узнаю его. Однако он мне напоминает кого-то.
     - Костюм?
     - Пожалуй, нет. Выражение лица. У него такое выражение, как будто он постоянно насмехается над людьми.
     - Это не один из ваших клиентов?
     - Наверняка нет.
     - Может быть, вы спросите у отца?
     - Хорошо. Но он очень плохо видит. Колле-младший вернулся.
     - Он не узнает его. Вы должны знать, что почти все время он проводит в магазине и интересуется исключительно птицами и рыбами. Он их так любит, что еще немного - и перестанет их продавать.
     Мегрэ снова поднялся на второй этаж;. Женщина, живущая напротив старушки, как раз выходила за покупками и шепнула, показывая на приоткрытую дверь:
     - Она там.
     - Знаю.
     - Завтра похороны. Кажется, у ее первого мужа было место на кладбище Монпарнас, и она просила, чтобы ее похоронили рядом с ним.
     - Кому она это говорила?
     - Скорее всего, своей племяннице. И консьержке. Она говорила, что Иври слишком далеко и она будет чувствовать себя среди тысячи могил потерянной.
     - Я бы хотел вам кое-что показать. Можно на минутку войти?
     Квартира была убрана, в ней было темнее, чем в квартире старой дамы, так как дерево заслоняло окно.
     - Вы встречали когда-нибудь этого человека? Мегрэ показал снимок.
     - Видеть-то я его видела. Недавно. Он курил сигарету. Я подумала даже, чего тут не хватает... да, сигареты.
     - Подумайте. Пожалуйста, не торопитесь.
     - Не в магазине... Не во дворе... Было видно, что она напрягает память.
     - Я полагаю, что это важно?
     - Да.
     - В связи с госпожой Антуан?
     - Вероятно.
     - То, что я скажу, может ему повредить, правда?
     - Вполне возможно.
     - Вы понимаете, я не смею ничего утверждать категорически. Я бы не хотела доставлять хлопоты невиновному.
     - Если он не виноват, мы будем об этом знать.
     - Не всегда. Случаются судебные ошибки. Тяжело! Но если это очень нужно... Я выходила...
     - Когда?
     - Не помню. На прошлой неделе. Я собиралась за дочкой в школу - Значит, было около четырех.
     - Именно это я стараюсь припомнить. Скорее, около четырех, у меня была хозяйственная сумка, в это время я иду за покупками к ужину. Муж не приходит обедать домой, и вместе с дочерью мы едим что-нибудь легкое. Я спускалась по лестнице, и кто-то столкнулся со мной. Он скачками взбегал по лестнице. Чуть не сбил меня с ног. Поэтому я его и запомнила.
     - Не знаете, на каком этаже он задержался?
     - Нет. Я спешила. Дочка не любит ждать меня перед школой, а при таком движении я не хочу, чтобы она одна возвращалась домой.
     Мегрэ вздохнул с облегчением. Наконец какая-то надежда!
     Пять минут спустя он вошел в комнату умершей и посмотрел на тонкие черты старой женщины, которую принял за сумасшедшую.
     Шторы были задернуты, в комнате царил мрак, дрожало только одно солнечное пятно. Две горящие свечи по обеим сторонам кровати придавали всему необычный вид.
     Анжела Луге неподвижно сидела в кресле, и Мегрэ подумал даже, что она спит, но, когда взглянул на нее во второй раз, заметил, что она вонзила в него свои темные глаза.
     Мегрэ поклонился умершей и с чувством облегчения перешел в гостиную, на яркий дневной свет. Анжела пошла за ним, как он и надеялся. Ее лицо было более суровым, чем обычно.
     - Зачем вы сюда пришли?
     - Отдать последний долг вашей тетке.
     - Признайтесь, что это вас меньше всего заботит. Как и жильцов.
     Только двое заглянули сюда. Вы видели этого прохвоста Марселя?
     - Он поехал на машине в Тулон.
     Мегрэ заметил, что это сообщение заставило ее разволноваться.
     - Слава богу! С трудом удалось от него избавиться. Я была вынуждена дать ему пятьсот франков, только бы он ушел!
     - Вы можете обвинить его в вымогательстве.
     - Возможно, я это и сделаю... Во всяком случае, если он попробует вернуться.
     - Вы знаете, что он здесь был на прошлой неделе? Она вздрогнула, сдвинула брови.
     - Вам известно, когда именно?
     - Нет.
     - Во сколько?
     - Около четырех.
     - Он вам об этом сказал?
     - Нет.
     - Вы его об этом спрашивали?
     - Сегодня утром я еще ничего не знал. Откуда у него адрес вашей тетки?
     - Как-то, месяц назад, мы вместе шли через Новый мост. Непроизвольно я показала на окна квартиры: "У меня есть Старая тетка, которая там живет".
     - Думаю, вы добавили, что когда-нибудь унаследуете от нее большие деньги.
     - Узнаю его вранье. Я сказала только, что у нее было два мужа и она живет обеспеченно.
     - Если он не изменил своих планов, в этот момент едет на юг.
     - Он постоянно мне рассказывал о Тулоне и о своих тамошних приятелях.
     - Вы не знаете, из какой он семьи?
     - Нет.
     - Он никогда не рассказывал вам о своей молодости?
     - Нет. Я знаю только, что его мать живет в каком-то городке в Центральной Франции.
     - Вы уверены, что вас не было здесь в течение последних восьми дней или, скажем, двух недель?
     - Вы снова начинаете?
     - Прошу подумать, прежде чем ответить.
     - Я уверена.
     - Вы знаете, что находится в ящичке ночного шкафчика?
     - Я его не открывала.
     - Даже сегодня утром, убирая комнату умершей?
     - Даже сегодня.
     - Вы знаете, что у тетки было оружие?
     - Это невозможно! Она не смогла бы даже удержать револьвер в руке.
     - Она не боялась жить одна?
     - Она ничего и никого не боялась.
     - Ей случалось беседовать с вами об изобретениях своего второго мужа?
     - Она показала мне как-то приспособление для чистки картофеля.
     Обещала дать мне, но так и не дала. Это было еще при жизни дяди Антуана.
     Показала также его мастерскую, если так можно назвать каморку, в которой едва можно повернуться.
     - Благодарю вас.
     - Вы придете на похороны?
     - Скорее всего.
     - Вынос тела состоится без четверти десять. В десять мы должны быть в церкви.
     - До завтра.
     Были минуты, когда ее почти мужская сухость не была антипатична и даже могла сойти за прямодушие. Она не была красивой. Никогда не была красивой. С годами отяжелела. Почему она не должна была требовать тех же самых прав, что и мужчины, которые в ее возрасте и положении позволяли себе похождения?
     Она не скрывала этого. Принимала у себя любовников на одну ночь или на неделю. Консьержка видела, как они приходили и уходили. Другие жильцы тоже, пожалуй, знали, в чем дело.
     На набережной Орфевр он застал Лапуэнта, который еще раз обошел жильцов дома, показывая фотографию Марселя.
     - Результат?
     - Никакого.
     Мегрэ вернулся домой пешком, неприятные мысли крутились у него в голове... Чтобы встретить молодого Луге в "Бонго", надо было ждать до десяти вечера.
     На углу бульвара Вольтера Мегре поймал такси, и, когда назвал адрес, водитель поглядел на него с любопытством, удивляясь, что жителю этого района захотелось погулять в таком месте.
     По-видимому, хозяин поскупился на расходы по оформлению помещения.
     Стены, выкрашенные белой краской, были покрыты множеством цветных, ничего не значащих линий. Это составляло единственную оригинальную черту ресторана. Бар был классическим, с цинковой стойкой, хозяин, в рубашке и голубом фартуке, сам обслуживал гостей. Дверь вела в задымленную кухню, откуда доносился запах подгоревшего жира.
     Пары сидели за столиками; ели в основном спагетти. Мегрэ заметил несколько молодых людей в джинсах и узорчатых рубашках. Остальные - это те, кто пришел на них посмотреть. Посмотреть, а прежде всего послушать: трое музыкантов производили шум, как целый оркестр. Билли играл на гитаре. Двое других - на ударных и контрабасе. Все трое с длинными волосами. Одеты в черные бархатные брюки и розовые рубашки.
     - Вы будете ужинать?
     Хозяину приходилось почти кричать, чтобы его услышали.
     Мегрэ покачал головой и заказал белое вино Билли заметил его и не выразил ни малейшего удивления Комиссар совершенно не разбирался в поп-музыке, но то, что он слышал, не казалось ему хуже того, что иногда передавали по радио или телевизору. Трое ребят играли с запалом, почти впадая в экстаз. Им горячо аплодировали.
     Наступил перерыв, Билли подошел к сидящему у стойки Мегрэ.
     - Кажется, вы пришли, чтобы со мною увидеться.
     - Конечно. Мать вам что-нибудь говорила?
     - Сегодня нет.
     - В таком случае вы не знаете, что похороны завтра утром? Встреча на набережной Межесери в девять сорок пять. Месса состоится в Нотр-Дам де Блан Манто. Похороны на кладбище Монпарнас.
     - Мне казалось, что дядя Антуан похоронен в Иври.
     - Верно, но вдова хотела быть похороненной рядом с первым мужем.
     - Через несколько минут мы опять начнем играть. Вам нравится?
     - К сожалению, я совершенно в этом не разбираюсь. Я хотел бы задать вам один вопрос. Вы знали, что у бабки был револьвер?
     - Да.
     Наконец кто-то ответил обычно и спокойно на волновавший его вопрос.
     - Она вам об этом сказала?
     - Уже давно, год или два назад. Я тогда был без гроша. Пошел что-нибудь вытянуть у нее и заметил, что в ящике комода лежат несколько стофранковых банкнотов. Для некоторых несколько сот франков ничего не значат. Но для других, я сам к ним принадлежу, это состояние. Я спросил ее совершенно откровенно, не боится ли она. "Кого? Тебя? Нет " - "Но ты живешь одна. Люди об этом знают. Преступник мог бы..." Он подал знак своим товарищам, что сейчас к ним присоединится. Она ответила, что против преступников она вооружена, и открыла ящик ночного шкафчика. "И не думай, что я буду колебаться, применять ли оружие"
     Значит, там было не только жирное пятно. Кто-то видел оружие.
     - Это был револьвер или пистолет?
     - Какая между ними разница?
     - У револьвера есть барабан. Пистолет плоский.
     - Насколько помню, это был револьвер.
     - Какого калибра?
     - Не знаю. Я только взглянул. Примерно величиною с ладонь.
     - Кому вы об этом говорили?
     - Никому.
     - Вы ничего не сказали матери?
     - Мы не так дружны, чтобы я что-то ей рассказывал.
     Парень вернулся к своим друзьям, и они снова начали играть. Можно было ощутить, что его захватывает создаваемый им ритм, подчеркнутый вдобавок ударником.
     - Это хороший парень, - сказал хозяин, наклоняясь над стойкой бара. - Все трое - отличные ребята, и ни один не употребляет наркотиков. Не могу этого сказать обо всех клиентах.
     Мегрэ заплатил за вино и вышел на улицу. С трудом нашел такси и поехал домой.
     Следующим утром он сразу поднялся на этаж, занятый судебными следователями, и зашел к Либо.
     - Я хочу получить разрешение на обыск. На имя Анжелы Луте.
     Незамужняя, по профессии массажистка, живет на улице Сент-Андре-дез-Арт.
     Секретарь записывал.
     - Это значит, что вы приближаетесь к концу?
     - Не имею понятия. Признаюсь, что действую слегка вслепую.
     - Это племянница старой дамы?
     - Точно.
     - И одновременно ее наследница? В таком случае это кажется странным.
     Мегрэ ожидал такой реакции; каждому это пришло бы в голову: Анжела Луте была уверена, что рано или поздно получит наследство, и скорее рано, принимая во внимание возраст тетки. Зачем ей подвергать себя риску провести остатки дней своих в тюрьме только из-за того, чтобы присвоить деньги, которые и так ей достанутся?
     - А впрочем, делайте, как считаете нужным. Желаю успеха.
     Без четверти десять Мегрэ оказался на набережной Меже-сери в сопровождении Лапуэнта, управляющего маленьким черным автомобилем. Крепа на двери не было, не было людей, ни одного зеваки.
     Кортеж остановился у тротуара, и два силача пошли за гробом. Не было ни цветов, ни венков. В нескольких окнах зашевелились занавески.
     Консьержка вышла на порог проститься с покойной.
     Старый торговец птицами покинул на минуту мрак своего магазина и немного постоял со своим сыном на улице.
     Это было все.
     Анжела Луге одна села в черный автомобиль присланный похоронным бюро.
     В церкви никого не было, кроме двух женщин, ожидающих исповеди. Могло показаться, что всем не терпится закончить - и кюре, и людям из похоронного бюро.
     Мегрэ встал в глубине церкви, и Лапуэнт присоединился к нему, как только удалось припарковать машину.
     - Далее не грустно, - заметил молодой инспектор.
     Это было правдой. Солнце заливало верх церкви. Двери не были закрыты, и в здание проникал уличный шум.
     Подняли гроб, который, вероятно, весил немного. Четвертью часа позднее вошли на кладбище Монпарнас и в одной из аллей остановились у плиты из розового мрамора.
     - Я вам говорила, что никого не будет, - шепнула массажистка, когда гроб опускали в могилу. И добавила:
     - Не было времени, чтобы высечь ее имя рядом с именем первого мужа. Каменщики сделают это на будущей неделе.
     Она была одета скромно, в черное, что придавало ей еще более строгий вид - гувернантки или директора школы.
     - А теперь, - шепнул Мегрэ, - поедем к вам.
     - Мы?
     - Да, мы.
     - Чего еще вы от меня хотите?
     Кладбище не производило гнетущего впечатления, наоборот - оно было наполнено пением птиц и залито солнцем.
     - Минуточку. Я хочу дать на чай. Машину не задерживать?
     - У нас есть для вас место.
     Они встретились у ворот, Анжела села сзади, а Мегрэ - на своем обычном месте, рядом с Лапуэнтом.
     - Улица Сент-Андре-дез-Арт. Племянница старой дамы сказала с горечью:
     - Я ожидала, что люди будут сплетничать. Всегда найдутся такие, что оболгут человека за спиной, а если нет повода, то что-нибудь придумают.
     Но чтобы уголовная полиция, чтобы комиссар Мегрэ собственной персоной преследовал меня...
     - Мне очень жаль, но я только выполняю свои обязанности.
     - Зачем же мне ходить тайком к моей тетке?
     - А зачем это делать кому-то иному?
     - Вы считаете меня способной убить старую женщину?
     - Я ничего не считаю. Я ищу. Лапуэнт, поднимись наверх, как только поставишь машину.
     В квартире она сняла шляпу и перчатки, потом жакет, под ним была белая блузка. В первый раз Мегрэ заметил, что, хотя у нее была чуточку мужская фигура, она была достаточно стройна и для своего возраста прекрасно сохранилась.
     - Скажите мне наконец, чего вы хотите? Мегрэ вынул из кармана ордер.
     - Прочтите его.
     - Это значит, что вы будете всюду рыться, все перевернете?
     - Пожалуйста, не беспокойтесь. У нас есть опыт. Я как раз жду двух специалистов, которые положат все вещи точно на место.
     - Не могу надивиться...
     - Кстати, вашего сына не было на похоронах.
     - Признаюсь, что после всего, что произошло вчера, я забыла его предупредить. У меня даже нет его точного адреса. Я знаю о нем только то, что вы рассказали.
     - Вы его не предупредили, но я это сделал и поэтому удивляюсь, что он не пришел. Он кажется порядочным парнем.
     - Да, но делает только то, что ему нравится.
     - И не хочет стать ортопедом.
     - Он вам говорил об этом?
     - Он гораздо откровеннее, чем вы, и ему не нужно задавать по десять раз один и то же вопрос...
     - Если бы у него была такая жизнь, как у меня! Делайте что хотите, но мне хочется выпить.
     Она пила не вино, а виски, которое извлекла из бара, заполненного богатым ассортиментом бутылок.
     - Выпьете? Белого вина? Красного?
     - Сейчас нет, спасибо.
     Полицейские из следственной бригады пришли раньше Лапуэнта, который бог знает где искал стоянку.
     - Ну так, дети мои. Прочешите все тщательно. Вы знаете, что именно мы ищем, но присутствие какого-либо иного предмета тоже может нас заинтересовать. Потом положите все вещи точно на место.
     Она закурила сигарету и уселась в кресло у окна, откуда были видны крыши и кусочек Эйфелевой башни.
     - Останешься здесь с ними, - сказал Мегрэ Лапуэнту, который наконец пришел. - Мне надо сходить купить кое-что.
     Мегрэ пошел на улицу Муфтар. По дороге зашел выпить стаканчик белого вина в бистро, заполненное постоянными клиентами; на стойке лежали крутые яйца.

ГЛАВА V

     Помещение отеля было высокое, узкое, наполненное острым, въедливым запахом. Мегрэ поднялся на пятый этаж и постучал в дверь.
     - Войдите! - крикнул заспанный голос.
     Ставни были закрыты, и в комнате царил полумрак.
     - Я догадался, что это вы.
     Рыжеволосый парень встал с постели, он был гол и обернул вокруг бедер полотенце. Черноволосая девушка лежала, отвернувшись к стене.
     - Который час?
     - Похороны закончились уже давно.
     - Вас удивляет, что я не пришел? Подождите, я прополощу рот. У меня голова трещит с похмелья. Он наполнил стакан водой из крана.
     - Жалко, что вчера вечером вы не остались подольше. Была фантастическая программа. Пришли три молодых англичанина, каждый с гитарой, мы импровизировали почти два часа. С ними была прекрасная девушка. Вы ее видите сейчас. Сегодня утром у меня не было сил встать и идти на похороны. Может быть, это не очень хорошо с моей стороны, но мне не хочется встречать мать. Она нашла деньги?
     - Какие деньги?
     - Сбережения бабки. Та должна была накопить немалую сумму, она почти ничего не тратила. У матери наконец будет свой домик.
     Он открыл ставни, и солнечный свет проник в ком