ешь в виду? Это большой дом, как все большие дома!
   Скорее, мрачный... Во  всяком  случае,  на  окнах  шторы  из  темного
красного бархата, которые стоили, должно быть,  тысячи  две  франков  на
каждое окно.
   Бархат мягкий, шелковистый, падает крупными складками...
   Мегрэ  был  в  восторге.   Мелкими   мазками   он   подправлял   свое
представление об этом доме.
   - А лакей?
   - Что лакей?
   - На нем полосатый жилет, верно?
   - Да!
   Мегрэ хотелось  хлопать  в  ладоши  от  удовольствия:  солидный  дом,
торжественный, с богатыми бархатными шторами, с  каменным  балконом,  со
старинной мебелью! Лакей в полосатом жилете! И прокурор -  седые  волосы
бобриком, в визитке, серых брюках, в лакированных туфлях.
   - А ведь он и правда носит лакированные туфли!
   - Туфли на кнопках. Я заметила это вчера. У человека  с  поезда  тоже
были лакированные ботинки. На кнопках? Или на шнурках?
   - А дом доктора?
   - Он почти на краю города! Вилла, какие бывают на берегу моря...
   - Английский коттедж?
   - Да-да! С плоской крышей, с газонами, с  клумбами,  красивый  гараж,
белый гравий на дорожках, зеленые ставни, кованый железный фонарь.
   Ставни были открыты... Я заметила его жену, она вязала в гостиной.
   - А ее сестра?
   - Она возвращалась в машине вместе с  доктором.  Она  очень  молодая,
очень красивая, очень хорошо  одета...  Не  скажешь,  что  она  живет  в
маленьком городке, платья ей, наверное, присылают из Парижа...
   Какое отношение все это могло иметь к  маньяку,  который  нападал  на
женщин на дороге, душил их и затем протыкал сердце иглой?
   Мегрэ не пытался пока его найти. Довольно  того,  что  он  расставлял
людей по своим местам.
   - Ты никого не встретила?
   - Никого из знакомых. Жители, должно быть, совсем не выходят на улицу
по вечерам.
   - Здесь есть кинотеатр?
   - Я заметила  один,  на  какой-то  улочке...  Там  показывают  фильм,
который я видела в Париже три года назад...

***

   Ледюк приехал к десяти часам утра, поставил  свой  старенький  "форд"
перед гостиницей и немного погодя постучал в  дверь  к  Мегрэ.  Тот  был
занят дегустацией бульона, который жена сама приготовила ему на кухне.
   - Все в порядке?
   - Садись!.. Нет! Не у окна... Ты мне загораживаешь площадь...
   С тех пор, как Ледюк ушел из полиции, он пополнел.  И  стал  каким-то
более мягким, более пугливым, чем прежде.
   - Чем тебя угощала на завтрак твоя кухарка?
   - Телячьи котлеты в сметане... Я сейчас вынужден есть понемногу.
   Слушай, ты не ездил в Париж в последнее время?
   Мадам Мегрэ резко обернулась, удивленная этим неожиданным вопросом. А
Ледюк смутился, с упреком посмотрел на своего коллегу.
   - Что ты имеешь в виду?.. Ты ведь знаешь, что...
   Разумеется! Мегрэ знал, что...  Однако  он  наблюдал  за  Ледюком,  у
которого были небольшие рыжие усики... Он смотрел на него, на его  ноги,
обутые в огромные охотничьи башмаки...
   - Между нами говоря, как ты здесь обходишься без женщин?
   - Да что ты! - вмешалась мадам Мегрэ.
   - Ну уж нет! Это очень важный вопрос. В деревне ведь  нет  всех  этих
городских удобств... А твоя кухарка? Сколько ей лет?
   - Шестьдесят пять! Сам понимаешь...
   - А еще кто-нибудь?
   Смущала больше всего, наверное, серьезность, с которой Мегрэ  задавал
эти вопросы, которые обычно задают несерьезным или ироническим тоном.
   - Нет никакой пастушки поблизости?
   - У кухарки есть племянница, которая иногда приходит ей помогать.
   - Лет шестнадцать? Восемнадцать?
   - Девятнадцать... Но...
   - И ты... у вас... в общем...
   Ледюк уже не знал,  куда  деваться,  а  мадам  Мегрэ,  смущенная  еще
больше, ринулась куда-то в глубь комнаты.
   - Ты... бесцеремонен!..
   - Другими словами - да?.. Ну что ж, старина! И Мегрэ, казалось, забыл
об этом, а через какое-то время проворчал:
   - Дюурсо не женат... А как же?..
   - Сразу видно, что ты приехал из Парижа. Ты говоришь об  этих  вещах,
как о самом обычном. Думаешь,  прокурор  каждому  рассказывает  о  своих
любовных похождениях?
   - Но поскольку все здесь знают все, я уверен, ты в курсе.
   - Я знаю лишь то, что люди говорят.
   - Вот видишь!
   - Мосье Дюурсо ездит раз или два в неделю в Бордо... И там...
   Мегрэ продолжал внимательно наблюдать за своим собеседником, и с  его
губ не сходила  странная  усмешка.  Он  знал  Ледюка  другим,  без  этих
осторожных жестов, без испуганных взглядов.
   - Знаешь, что тебе надо сделать, поскольку ты свободно можешь  ездить
и ходить куда угодно? Начни маленькое  расследование:  кого  не  было  в
городе в прошлую среду! Погоди!  Меня  прежде  всего  интересуют  доктор
Риво, прокурор, полицейский комиссар, ты, ну и так далее.
   Ледюк встал. С обиженным видом он смотрел на свою  соломенную  шляпу,
как человек, который сейчас ее наденет резким жестом и выйдет.
   - Ну нет! Хватит шуток!.. Не знаю, что с  тобой  случилось...  С  тех
пор, как тебя ранили, ты... Ну, ты совсем ненормальный!.. Как это  я,  в
таком городе, как этот, где все сразу становится  известно,  буду  вести
расследование, выяснять насчет прокурора республики?.. И о комиссаре!..
   У меня ведь даже нет официальных полномочий!.. Не говорю уже о  твоих
намеках...
   - Садись, Ледюк!
   - У меня нет больше времени.
   - Садись, говорю! Сейчас я тебе все объясню! Здесь в  Бержераке  есть
какой-то человек, который ничем не отличается от других, ведет себя, как
нормальный, и у него, разумеется, есть  какое-то  занятие.  И  вот  этот
человек вдруг, в приступе сумасшествия...
   - И ты меня тоже относишь к числу возможных  убийц?!  Думаешь,  я  не
понял твоих вопросов? Хотел знать, есть ли у  меня  любовницы!..  Потому
что ты считаешь, что если у мужчины  их  нет,  он  больше,  чем  другие,
подвержен...
   Ледюк разозлился не на шутку. Покраснел. Глаза сверкали.
   - Этим делом занимаются прокуратура и местная полиция! Меня же оно не
касается! Ну, а если ты суешь свой нос...
   - ...Не в свои дела! Ну что же, тем хуже!
   А теперь представь себе, что через день-два, через три дня или  через
неделю найдут твою девятнадцатилетнюю подружку с иглой в сердце...
   Ледюк схватил шляпу и с такой силой надел ее на  голову,  что  солома
треснула. Затем он  вышел,  хлопнув  дверью.  Все  это  произошло  очень
быстро.
   Мадам  Мегрэ,  только  и  ждавшая  этого  сигнала,  вошла  Она   была
возбуждена и встревожена.
   - Что тебе сделал Ледюк? Я редко видела, чтобы ты так грубо вел  себя
с кем-нибудь... можно подумать, что ты его подозреваешь в...
   - Знаешь, что тебе надо сделать? Скоро или же завтра он вернется,  и,
я уверен, будет извиняться за то, что ушел так  невежливо.  Так  вот,  я
тебя попрошу сходить к нему на обед в Рибодьер...
   - Я? Но...
   - А теперь, будь так добра, набей мне трубку  и  немножко  приподними
подушки.
   Через полчаса, когда  вошел  доктор,  Мегрэ  счастливо  улыбался.  Он
добродушно спросил Риво:
   - Что же он вам сказал?
   - Кто?
   - Мой коллега Ледюк. Он взволнован! Должно быть, просил  вас  всерьез
проверить мою психику. Нет, доктор, я не спятил... Но...
   Он замолчал, так как в рот вставили градусник. Пока  он  его  держал,
доктор снял повязку с раны, та зарубцовывалась плохо.
   - Вы слишком много двигаетесь!.. Тридцать восемь лет...
   Могу и не спрашивать, сколько вы курите: тут туман стоит от дыма.
   - Доктор, вы должны ему запретить курить трубку,  -  вмешалась  мадам
Мегрэ. Но муж прервал ее.
   - Вы можете  сказать,  через  какие  промежутки  времени  совершались
преступления нашего сумасшедшего?
   - Подождите... Первое было месяц назад... Второе - неделю спустя...
   Затем - неудавшаяся попытка в следующую пятницу и...
   - Знаете, что я думаю, доктор? Очень вероятно, что мы накануне нового
покушения. Я бы сказал больше: если оно не произойдет, это  значит,  без
сомнения,  что  убийца  чувствует,  что  за  ним  следят.  А  если   оно
произойдет...
   - Тогда?
   - Тогда можно будет действовать методом исключения. Представьте себе,
что в момент преступления вы находитесь в этой комнате. Вы сразу же  вне
подозрения! Представьте, что прокурор - в Бордо, полицейский комиссар  -
в Париже или еще где-нибудь, мой друг Ледюк - черт знает где...
   Врач внимательно посмотрел на больного.
   - Короче говоря, вы сокращаете число возможностей...
   - Нет! Вероятностей...
   - Это все равно! Я говорю, что вы их сводите  до  той  группы  людей,
которых вы увидели, проснувшись после операции...
   - Не совсем так, поскольку я забыл о судебном секретаре! Рассматриваю
ту группу людей, которые приходили ко мне вчера днем  и  могли  нечаянно
обронить железнодорожный билет. Кстати, где вы были в прошлую среду?
   - В среду?
   И  доктор,  смутившись,  попытался  припомнить.  Это   был   молодой,
энергичный, честолюбивый человек. Жесты и походка  его  были  четкими  и
элегантными.
   - Думаю, что... Погодите... Я ездил в  Лярошель,  чтобы...  При  виде
иронической улыбки комиссара он вдруг весь напрягся.
   - Должен ли я считать, что это допрос? В таком  случае  предупреждаю,
что...
   - Успокойтесь! Понимаете, мне совсем нечего делать весь день, а  ведь
я так привык к напряженной жизни. Вот я и придумываю разные  головоломки
для самого  себя.  Головоломки  о  сумасшедшем.  Врач  ведь  может  быть
сумасшедшим, а сумасшедший - врачом. Говорят  даже,  что  психиатры  все
сами лечатся у своих же  коллег.  Да  и  республиканский  прокурор  тоже
вполне может быть...
   В это время Мегрэ услышал, как доктор спросил его жену: "Он ничего не
пил?"
   Самое забавное было, когда Риво ушел. Мадам Мегрэ подошла  к  постели
комиссара с выражением упрека на лице.
   - Ты хоть понимаешь, что ты делаешь? В самом деле! Я тебя уже  совсем
не понимаю!.. Ты хочешь, чтобы люди думали, что это ты - сумасшедший,  и
ничего лучше для этого  не  придумал!  Доктор  ничего  не  сказал...  Он
слишком хорошо воспитан. Но я поняла, что... Чего ты так улыбаешься?..
   - Ничего! Потому, что солнце светит!.. Потому, что вижу эти красные и
зеленые полосы на обоях! Потому, что женщины болтают на площади...
   Потому, что та маленькая машинка лимонного цвета похожа  на  большого
жука... И этот запах печеночного паштета... Но только вот в чем дело!..
   Существует маньяк... Посмотри, идет красивая девушка, у  нее  крепкие
икры горянки... И совсем маленькие груди, словно груши... Маньяк,  может
быть...
   Мадам Мегрэ посмотрела ему в глаза и поняла, что он уже не шутит, что
он говорит очень серьезно, что в голосе его звучит тревога.
   Он взял ее руку и закончил:
   - Понимаешь, я уверен, что это не кончилось!  И  от  всей  души  хочу
помешать тому, чтобы в один из ближайших дней какую-нибудь, еще  сегодня
полную жизни красивую девушку провезли по этой площади  в  катафалке,  в
окружении людей в трауре. В этом городе, при свете солнца, живет маньяк!
   Маньяк, который говорит, смеется, ходит...
   И, полузакрыв глаза, он лукаво пробормотал:
   - Дай мне все-таки трубку!..

IV

СБОР СУМАСШЕДШИХ

   Мегрэ выбрал свое любимое время - девять  часов  утра,  когда  солнце
светит по-особому и площадь живет в особом ритме, который  начинается  с
открытой домохозяйкой двери, с хлопнувшей ставни и к полудню все  больше
нарастает.
   Из своего окна он мог  видеть  на  дереве  одно  из  тех  объявлений,
которые поручил развесить по всему городу:
   "В среду в девять часов в гостинице "Англия"  комиссар  Мегрэ  вручит
вознаграждение в  размере  ста  франков  каждому,  кто  предоставит  ему
сведения о преступных нападениях, совершенных в Бержераке и  являющихся,
по-видимому, делом рук какого-то маньяка".
   - Мне остаться?  -  спросила  мадам  Мегрэ,  которая  и  в  гостинице
умудрялась найти себе почти столько же работы, сколько дома.
   - Можешь оставаться!
   - Я не очень хочу! Все равно никто не придет!
   Мегрэ улыбался. Было всего лишь половина девятого, и, зажигая трубку,
он пробормотал,  прислушиваясь  к  шуму  мотора  автомобиля:  "А  вот  и
первый!' Это был знакомый шум  мотора  старого  "форда",  который  можно
узнать, как только машина начинает подниматься на мост.
   - Почему Ледюк не приезжал вчера?
   - Да мы тут с ним перекинулись парой словечек. У  нас  разное  мнение
насчет сумасшедшего из Бержерака. Но он все равно сейчас будет здесь!
   - Сумасшедший?!
   -  Ледюк...  И  сумасшедший  тоже!  И,  может  быть,  даже  несколько
сумасшедших!..  Это,  так  сказать,   математический   расчет...   Такое
объявление непреодолимо  притягивает  всех  психически  неуравновешенных
людей, психопатов, эпилептиков... Входи, Ледюк!
   Ледюк даже не успел постучать. Он был несколько смущен.
   - Ты не мог приехать вчера?
   - Никак! Прошу меня  извинить...  Здравствуйте,  мадам  Мегрэ!..  Мне
пришлось  искать  водопроводчика  -  лопнула  труба...  Ты  себя   лучше
чувствуешь?
   - Да, ничего... Спина все еще деревянная, как доска, а так ничего...
   Ты видел мое объявление?..
   - Какое?
   Он лгал. Мегрэ чуть не сказал ему об этом. Однако решил не быть таким
жестоким.
   - Садись! Отдай шляпу моей жене. Через несколько минут к  нам  придет
много народу. Среди них, даю руку на отсечение, будет и тот сумасшедший.
   В дверь постучали. По площади, однако, никто не проходил. Чуть погодя
вошел хозяин гостиницы.
   - Извините... Я не знал, что у вас гость... Я по поводу объявления...
   - Вы хотите мне что-нибудь сообщить?
   -  Я?..  Нет!..  Что  вы...  Если  бы  я  что-нибудь  знал,  уже   бы
рассказал... Я только хотел спросить, нужно ли впускать к вам всех,  кто
придет...
   - Ну конечно! Конечно!
   И Мегрэ посмотрел на него из-под прикрытых  век.  Это  у  него  стало
привычкой так прищуриваться. Может, потому, что он  все  время  старался
лежать на солнце?
   - Вы можете нас оставить! И тут же, обращаясь к Ледюку:
   - Тоже интересный тип! Энергичный сангвиник, крепкий,  как  дуб,  его
розовая кожа, кажется, готова лопнуть на нем...
   - Раньше он работал на ферме неподалеку.  Сначала  женился  на  своей
хозяйке. Ему было двадцать, а ей - сорок пять...
   - Ну, а потом?
   - Теперь у него третий брак! Не судьба! Все его жены умирают...
   - Он сейчас вернется.
   - Зачем?
   - Вот уж не знаю! Но он вернется, когда все будут  здесь.  Он  найдет
предлог. Сейчас прокурор, наверное, выходит из дома, уже одетый  в  свою
визитку. Что касается доктора,  держу  пари,  он  галопом  пробегает  по
палатам, чтобы в пять минут закончить утренний обход.
   Мегрэ еще не договорил, как показался господин Дюурсо, он вышел из-за
поворота и торопливо пересек площадь.
   - Вот и третий!
   - Почему третий?
   - Прокурор, хозяин гостиницы и ты.
   - Ты опять начинаешь? Слушай, Мегрэ...
   -  Тссс!..  Иди,  открой  дверь  господину  Дюурсо,  он  не  решается
постучать.
   - Я вернусь через час, - заявила мадам Мегрэ, уже надев шляпу.
   Прокурор церемонно раскланялся с ней, пожал руку комиссару, не  глядя
ему в лицо.
   - Мне сообщили о вашем  эксперименте.  Я  очень  хотел  вас  повидать
заранее. Вы, разумеется, действуете как лицо неофициальное. И все  же  я
хотел бы, чтобы  вы  держали  меня  в  курсе,  поскольку  следствие  уже
ведется...
   - Садитесь, прошу вас. Ледюк, возьми у господина  прокурора  шляпу  и
трость. Я как раз говорил Ледюку, господин  прокурор,  что  в  ближайшее
время убийца обязательно будет здесь... Ну что  же!  Вот  и  полицейский
комиссар, он смотрит на  часы  и,  прежде  чем  подняться  сюда,  выпьет
что-нибудь внизу...
   И в самом деле! Все видели, как комиссар  вошел  в  гостиницу,  но  в
двери номера он показался лишь минут  десять  спустя.  Он,  видимо,  был
крайне удивлен тем, что увидел здесь прокурора, извинился и пробормотал:
   - Посчитал своим долгом...
   - Вот так раз!  Ледюк,  сходи  за  стульями.  Наверное,  они  есть  в
соседней комнате... Ну вот,  наши  клиенты  начинают  подходить.  Только
никто не хочет быть первым.
   Действительно, три или четыре человека уже прохаживались по  площади,
бросая взгляды на гостиницу -  видимо,  они  набирались  духу.  Все  они
проводили взглядом машину доктора, та остановилась точно у входа.
   В  воздухе,  несмотря  на  весеннее  солнце,  чувствовалась  какая-то
нервозность. Врач, как и те, кто пришел  до  него,  смутился,  увидев  в
комнате столько народу.
   - Прямо военный совет! - усмехнулся он. Мегрэ заметил, что  Риво  был
плохо выбрит, галстук его был завязан не так аккуратно, как обычно.
   - Как вы думаете, следователь...
   - Он уехал в Сэнт на допрос и вернется не раньше вечера.
   - А его секретарь? - спросил Мегрэ.
   - Не знаю, взял ли его следователь с собой... Хотя... Постойте... Вон
он выходит из своего дома... Он ведь живет как раз  напротив  гостиницы,
на втором этаже дома с голубыми ставнями.
   На лестнице послышались шаги нескольких человек, перешептывания.
   - Открой дверь, Ледюк.
   На сей раз это была женщина, и  пришла  она  не  с  улицы.  Это  была
горничная, та, что  чуть  не  стала  жертвой  маньяка,  она  по-прежнему
работала в гостинице. За ней несмело вошел смущенный мужчина.
   - Это мой жених, он работает в гараже. Он не хотел, чтобы я приходила
сюда.
   - Входите... И вы, жених, тоже... И вы, мосье...  На  площадке  стоял
хозяин гостиницы.
   - Я только хотел узнать, моя горничная...
   - Входите, входите! Как ваше имя?
   - Розали, мосье... Только я не знаю, как насчет вознаграждения...
   Потому что я ведь уже рассказала все, что знала, не так ли...
   Жених недовольно проворчал, ни на кого не глядя: "Выдумки все это!"
   - И все это правда, я ничего не выдумала!..
   - И ту историю с клиентом, который хотел на тебе жениться, ты тоже не
выдумала?! И когда рассказывала мне, что твою мать украли цыгане?..
   Девушка вскипела, но ничуть не смутилась.  Это  была  крепкая  телом,
широкая в кости крестьянка. Несколько движений, и вот уже волосы  у  нее
растрепались, как после драки.
   Поднимая руки, чтобы поправить прическу, она открыла влажные от  пота
подмышки с рыжими волосами.
   - Я  рассказала,  как  было...  На  меня  кто-то  напал  сзади,  и  я
почувствовала чью-то руку у подбородка... Тогда я укусила  ее  изо  всех
сил... Постойте, там даже на пальце было золотое кольцо...
   - Вы видели этого мужчину?
   - Он сразу же убежал в лес. Я видела его со спины. А мне было  трудно
встать, потому что...
   - Значит, узнать вы его  не  сможете?  Ведь  вы  именно  так  сказали
следователю?
   Розали  не  ответила,  но  в  упрямом  выражении  лица  было   что-то
угрожающее.
   - Вы узнали бы кольцо?
   И взгляд Мегрэ заскользил по рукам присутствующих:  по  пухлым  рукам
Ледюка с тяжелым перстнем-печаткой, по тонким и  длинным  -  доктора,  с
простым обручальным кольцом, по рукам прокурора с очень бледной и тонкой
кожей, тот доставал из кармана носовой платок.
   - Кольцо было золотое!
   - И вы даже не предполагаете, кто мог на вас напасть?
   - Мосье, уверяю вас, - начал было жених, весь вспотев от волнения.
   - Ну, говорите же!
   - Мне не хотелось бы неприятностей. Розали  хорошая  девушка,  я  это
прямо говорю. Но каждую ночь ей снятся странные сны. Иногда она  мне  их
рассказывает. И потом, через несколько дней, ей  кажется,  что  все  это
было на самом деле. Это как с романами, которые она читает...
   - Ледюк, набей-ка мне трубку!
   Теперь   уже   Мегрэ   видел   под   окнами   человек   десять,   они
переговаривались между собой вполголоса.
   - Ну что, Розали, вы ведь все-таки что-то подозреваете?
   Девушка молчала. Только на какую-то секунду ее взгляд остановился  на
прокуроре, и  Мегрэ  еще  раз  увидел  черные  лакированные  башмаки  на
кнопках.
   - Выдай ей, Ледюк, сто  франков.  Извини,  что  я  превратил  тебя  в
секретаря... А вы, мосье, вы довольны ею?
   - Как к горничной у меня нет к ней никаких претензий.
   - Ну что ж, впустите следующих.
   В комнату проскользнул  судебный  секретарь  и  встал