несчастные  случаи  всегда  происходят,  когда  некому
помочь!
   - Служанка уходила за покупками.
   - В доме только она?
   - Есть еще садовник, но он уехал в Кан в магазины.
   - Наверное, вам было очень больно.
   Больше всего мэра тревожила серьезность Мегрэ, его участливый,  почти
проникновенный тон.
   Часы показывали половину четвертого.  Но  уже  становилось  темно,  и
комната погружалась в полумрак.
   - Вы позволите?
   Мегрэ вытащил из кармана трубку.
   - Если хотите сигару - они на камине.
   Целый штабель коробок  с  сигарами.  На  подносе  -  бутылка  старого
арманьяка. Высокие двери кабинета из лакированной смолистой сосны.
   - Ну, а ваше расследование?
   Неопределенный жест Мегрэ. Он старался не смотреть на дверь,  ведущую
в гостиную; она как-то странно подрагивала.
   - Никаких результатов?
   - Никаких.
   - Хотите мое мнение? Не надо было представлять  это  дело  как  нечто
сложное.
   - Ну разумеется! -  процедил  Мегрэ.  -  Что  тут  сложного!  Однажды
вечером исчезает человек и в течение месяца не дает о себе знать.  Через
полтора месяца его находят в Париже, с раскроенным и залатанным черепом,
с полной потерей памяти. Его привозят домой, и в ту же ночь он отравлен.
   Тем временем из Гамбурга на  его  банковский  счет  поступает  триста
тысяч франков. Все просто! Все ясно!
   На этот раз, несмотря на добродушный тон комиссара, сомнений  у  мэра
не оставалось.
   - Во всяком случае, дело, быть может, проще,  нежели  вы  думаете.  И
даже допустив, что в нем  немало  странного,  не  следовало,  я  считаю,
создавать понапрасну такую тревожную обстановку. Если об этом рассуждать
в некоторых кафе, можно  слишком  сильно  смутить  головы  у  тех,  кому
алкоголь и так затмил рассудок.
   Мегрэ чувствовал на себе жесткий инквизиторский взгляд.  Мэр  говорил
медленно, чеканя слова, словно произносил обвинительный акт.
   - С другой стороны, полиция ни разу не  обратилась  за  сведениями  к
компетентным органам власти!..  Я,  мэр,  ничего  не  знаю  о  том,  что
происходит там, в порту...
   - Ваш садовник носит сандали на веревочной подошве?
   Мэр быстро взглянул на паркет, где виднелись  следы,  оставленные  на
воске. Рисунок веревочной подошвы был четким.
   - Откуда я знаю!
   - Простите, что прервал вас... Просто в голову пришла одна мысль...
   Так вы говорите?..
   Но нить разговора была прервана. Господин Гранмэзон буркнул:
   - Передайте мне коробку сигар сверху... Вот эту... Спасибо.
   Он зажег сигару и простонал, потому что слишком широко открыл рот.
   - В общем, что вам удалось узнать? Вы  наверняка  собрали  интересный
материал...
   - Так мало!
   - Странно, ведь портовикам нельзя отказать  в  воображении,  особенно
после нескольких аперитивов.
   - Я думаю, вы отправили вашу супругу в Париж, чтобы  избавить  ее  от
зрелища всех этих драм? И тех, которые еще могут произойти?..
   Это не была борьба, хотя с обеих сторон и чувствовалась враждебность.
   Может быть, просто потому, что они принадлежали к разным общественным
классам. Мегрэ выпивал в бистро с рыбаками и шлюзовщиками. Мэр  принимал
господ из прокуратуры, угощал их чаем с ликерами и пирожными.
   Мегрэ - просто человек, на него невозможно наклеить этикетку.
   Господин  Гранмэзон  -  человек  вполне   определенного   круга.   Он
принадлежит к местной знати, происходил из старинной буржуазной семьи  и
пользовался солидной репутацией судовладельца, дела которого процветают.
Конечно, мэр охотно принимал демократичный вид: на улице разговаривал со
своими подчиненными. Но эта демократичность  была  снисходительной,  так
сказать, предвыборной. Она являлась частью обдуманной линии поведения.
   Мегрэ казался таким уверенным в себе, что это пугало  мэра.  Господин
Гранмэзон, со своим розовым пухлым лицом, начал терять свою  важность  и
выказывать смятение. Чтобы скрыть его, он притворился рассерженным.
   - Господин Мегрэ, - начал он, произнеся  эти  два  слова,  как  будто
начинал декламацию. - Господин Мегрэ, я позволю себе напомнить вам,  что
в качестве мэра Вистреамской общины...
   В этот момент Мегрэ встал, подошел  к  одной  из  дверей  и  спокойно
открыл ее. Сделал он это так непринужденно, что  его  собеседник  широко
раскрыл глаза.
   - Да войдите же, Луи. Это действует на нервы - постоянно видеть,  как
дергается дверь, и слышать, как вы за ней сопите.
   Если он надеялся на эффект, то его ждало разочарование. Большой  Луи,
скособочив как обычно плечи и наклонив голову, послушно вошел в  кабинет
и уставился в  пол.  Но  это  была  также  поза  человека,  попавшего  в
затруднительное положение: простой матрос, которого вводят в дом  важной
и богатой персоны. Что касается мэра, то  он  сильно  затягивался  своей
сигарой, выпуская густые клубы дыма и глядя прямо перед собой.
   - Я зажгу свет, с вашего позволения, - сказал Мегрэ.
   -  Минутку...  Закройте  сначала  шторы  на  окнах.  -  Прохожим   не
обязательно видеть... Вот так... Шнур слева... Осторожно...
   Большой  Луи  неподвижно  стоял  посреди  комнаты.   Мегрэ   повернул
выключатель, подошел к  ярко  горевшему  камину  и  машинально  принялся
ворошить угли.
   Это была его страсть. А еще, когда он был озабочен - стоять у  печки,
заложив руки за спину, до тех пор, пока не начинало жечь спину.
   Но изменилась  ли  хоть  как-нибудь  обстановка?  Господин  Гранмэзон
по-прежнему  насмешливо  посматривал  на   комиссара,   погруженного   в
размышления.
   - Луи был здесь, когда... это... с вами случилось?
   - Нет! - сухо ответил мэр.
   - Как жаль! Вы могли бы, скатываясь с лестницы, упасть, например,  на
его кулак...
   - Что позволило бы вам подлить масла в огонь, рассказывая посетителям
портовых кафе  всякие  фантастические  истории.  Пора  с  этим  кончать,
комиссар... Нам обоим - вам и мне - надлежит заниматься  этим  печальным
делом... Вы приехали из Парижа... Вы  привезли  мне  капитана  Жориса  в
весьма плачевном состоянии, и все говорит за то, что не в Вистреаме  его
так обработали... Вы были здесь, когда его убили... Следствие вы ведете,
как вам заблагорассудится...
   Его голос звучал резко.
   - Уже лет десять я мэр этого городка, знаю своих подопечных и  считаю
себя ответственным за все, что с ними  происходит.  Как  мэр  я  являюсь
одновременно главой местной полиции. Так вот...
   Он остановился на секунду, чтобы затянуться  сигарой.  Пепел  упал  и
рассыпался у него по халату.
   - Пока вы бегаете по кафе, я тоже не сижу сложа руки, не в обиду  вам
будь сказано...
   - И вызываете Большого Луи...
   - Я вызову и других, если сочту нужным... А теперь,  полагаю,  у  вас
больше нет ничего существенного мне сообщить?..
   Он встал на слегка  затекшие  ноги,  чтобы  проводить  посетителя  до
двери.
   - Надеюсь, - тихо сказал Мегрэ, - вы не будете иметь  ничего  против,
если Луи пойдет со мной... Прошлой ночью я уже брал у него показания...
   Теперь надо задать ему еще несколько вопросов.
   Господин Гранмэзон жестом показал, что это ему  безразлично.  Но  сам
Большой Луи не двинулся с  места  и,  как  пригвожденный,  не  отрываясь
продолжал смотреть в пол.
   - Вы идете?
   - Пока нет... - проворчал, как обычно, брат Жюли.
   - Заметьте себе, - сказал мэр, - я нисколько не возражаю против того,
чтобы он шел с вами. Хочу, чтобы вы зафиксировали это и не обвиняли меня
в том, что я вставляю вам палки в колеса.  Я  вызвал  Большого  Луи  для
выяснения некоторых обстоятельств. Если он пожелал остаться,  -  значит,
он еще не все мне сообщил...
   Однако на этот раз в воздухе уже чувствовалась тревога! И не только в
воздухе! И не только тревога! В  глазах  мэра  сквозила  паника.  Улыбка
Большого Луи выражала животное удовлетворение.
   - Я подожду вас на улице! - сказал ему комиссар.
   Но ответа не последовало. Только мэр произнес.
   - До встречи, господин комиссар...
   Дверь кабинета была открыта. Служанка пришла  из  кухни  и  молча,  с
недовольным видом, проводила Мегрэ за  порог  виллы  и  закрыла  за  ним
дверь.
   Дорога была пустынна. Метрах в ста в  окне  какого-то  дома  виднелся
свет,  и  дальше,  на  порядочном  расстоянии  друг  от  друга,   другие
светящиеся окна строения на Рива-Бэлла окружены большими садами.
   Засунув руки в карманы и ссутулившись, Мегрэ сделал несколько шагов и
оказался у конца садового забора, за которым начинался пустырь.
   Итак, все дома в той части городка,  что  тянется  вдоль  берега.  За
садами нет ничего, кроме песка с осокой.
   В темноте показался силуэт. Послышался голос:
   - Это вы, коми...
   - Люка?..
   Они быстро подошли друг к другу.
   - Что ты здесь делаешь?
   Люка не спускал глаз с садовых кустов. Он тихо сказал:
   - Человек с драги...
   - Вышел отсюда?
   - Нет, еще тут...
   - Давно?
   - Не больше четверти часа. Сразу за виллой.
   - Через забор перелез?
   - Нет... Похоже, что ждет  кого-то.  Я  услышал  ваши  шаги  и  пошел
посмотреть...
   - Веди...
   Они обогнули сад и оказались позади виллы. Люка выругался.
   - В чем дело?
   - Его тут больше нет...
   - Ты уверен?
   - Он стоял у этого куста тамариска...
   - Думаешь, он вошел в дом?
   - Не знаю...
   - Оставайся здесь и не сходи с места...
   Мегрэ побежал к дороге, но и там никого не обнаружил. В окне кабинета
виднелась полоска света, однако до подоконника было не дотянуться.
   Тогда он решительно пересек сад и позвонил в дверь. Служанка  открыла
почти тотчас же.
   - Мне кажется, я забыл трубку в кабинете господина мэра...
   - Сейчас посмотрю.
   Служанка оставила его на пороге, но  как  только  она  удалилась,  он
вошел и, бесшумно поднявшись на несколько ступенек, заглянул в кабинет.
   Мэр по-прежнему сидел на своем месте, вытянув ноги. Перед  ним  стоял
маленький столик, с  другой  стороны  которого  сидел  Большой  Луи.  На
столике лежали шашки.
   Передвинув шашку, бывший каторжник пролаял:
   - Ваш ход...
   Мэр, с раздражением глядя  на  служанку,  которая  продолжала  искать
трубку, произнес:
   - Разве вы не видите, что ее здесь нет.  Скажите  комиссару,  что  он
потерял ее, должно быть, в другом месте. Ваш ход, Луи.
   Луи, уверенный в себе, заявил развязно:
   - А потом вы принесете нам выпить, Маргарита!

VII. ДИРИЖЕР

   Когда Мегрэ появился на пороге виллы, Люка понял, что дело  принимает
крутой оборот. Нервы комиссара были на пределе. Он  глядел  прямо  перед
собой, но, казалось, ничего не видел.
   - Ты его не нашел?
   - Думаю, что даже и не стоит искать. Чтобы поймать человека в  дюнах,
нужно прочесывать всю местность.
   Покусывая конец трубки, Мегрэ наглухо застегнул пальто и засунул руки
в карманы.
   - Ты видишь щель в шторах, - показал он на окно кабинета. - И стенку,
прямо напротив. Так вот, встав на стенку, ты, я думаю, сможешь заглянуть
внутрь через эту щель.
   Люка был таким же массивным, как и Мегрэ, но меньше его ростом.
   Вздыхая, он забрался на стену, глядя в то же время на  дорогу,  чтобы
убедиться, что прохожих не было.
   С наступлением ночи поднялся ветер с моря. Он  быстро  набирал  силу,
сотрясая ветки деревьев.
   - Видишь что-нибудь?
   - Нет, не дотягиваюсь немножко, сантиметров пятнадцать - двадцать.
   Мегрэ молча подошел к куче камней, лежавших на краю дороги, и  принес
несколько из них.
   - Попробуй так.
   - Вижу край стола, но людей еще не вяжу.
   Комиссар принес несколько новых камней.
   - Теперь хорошо! Они играют в шашки.  Служанка  подает  стаканы,  они
дымятся, думаю, это грог.
   - Оставайся тут!
   И Мегрэ принялся ходить взад и вперед по  дороге.  В  ста  метрах  от
виллы был "Приют моряка", а за ним - порт. Проехал грузовичок булочника.
   Комиссар чуть не остановил его, чтобы убедиться, что никто в  нем  не
прячется, но раздумал.
   Бывают очень простые на первый взгляд  операции,  но  осуществить  их
невозможно. Например, найти человека, который вдруг испарился за  виллой
мэра! Где искать его: в дюнах, на берегу, в порту, в городке?  Перекрыть
все дороги? Тут не хватило бы и двадцати жандармов.  Если  этот  человек
хитер, то он все равно ускользнет. Не известно даже - ни кто он, ни  как
он выглядит.
   Мегрэ вернулся к стене, где стоял в неудобной позе Люка.
   - Что они делают?
   - Продолжают играть.
   - Разговаривают?
   - Не открывая рта. Каторжник положил  локти  на  стол.  Он  пьет  уже
третий стакан грога.
   Прошло еще четверть часа. Люка услышал звонок и позвал комиссара.
   - Звонит телефон. Мэр хочет подойти, но трубку снимает Большой Луи.
   Они не могли расслышать, что говорит Луи, но  было  совершенно  ясно,
что он доволен.
   - Кончил?
   - Опять садится за шашки.
   - Оставайся здесь.
   Мегрэ пошел в бистро. Там, как обычно в это время, несколько  человек
играли в карты. Увидев комиссара, они хотели  пригласить  его  выпить  с
ними.
   - Сейчас не могу. Девушка, у вас есть телефон?
   Аппарат висел на стене в кухне, где старуха служанка чистила рыбу.
   - Алло, это почта? Я из полиции. Скажите, пожалуйста,  откуда  сейчас
звонили мэру?
   - Из Кана, мсье.
   - Какой номер?
   - Сто двадцать два. Это привокзальное кафе.
   - Благодарю вас...
   Некоторое время он так и стоял  посреди  бистро,  ничего  не  замечая
вокруг себя.
   - Отсюда до Кана двенадцать километров... - прошептал он вдруг.
   - Тринадцать! - поправил только что вошедший капитан Делькур.  -  Как
дела, комиссар? Мегрэ ничего не слышал.
   - ...то есть всего полчаса на велосипеде.
   Он вспомнил, что  портовые  рабочие,  жившие  почти  все  в  городке,
приезжали в порт на велосипедах, которые они  оставляли  на  целый  день
напротив бистро.
   - Проверьте, пожалуйста, все ли велосипеды на месте!
   И с этой минуты все пошло, как в  отлаженном  механизме.  Мозг  Мегрэ
работал наподобие шестерни, движение ее точно  соответствовало  развитию
событий.
   - Черт возьми! Нет моего велосипеда...
   Мегрэ не удивился, не стал задавать вопросов. Он снова прошел в кухню
и снял трубку.
   - Соедините меня с полицейским комиссариатом Кана... Да... Спасибо...
   Алло! Это главный комиссариат? Говорит комиссар  Мегрэ  из  уголовной
полиции. Когда  уходит  поезд  на  Париж?  Как?  Не  раньше  одиннадцати
часов?.. Нет! Слушайте и записывайте...
   Первое. Проверить, действительно ли  госпожа  Гранмэзон...  да,  жена
судовладельца... уехала на автомобиле в Париж.
   Второе.  Узнать,  не  появлялся  ли  у  них  в  доме  или  в  конторе
какой-нибудь незнакомый человек.
   Да, это просто! Но еще не все. Вы записываете?
   Третье. Обойти все гаражи города. Сколько их? Около двадцати?..
   Подождите! Меня интересуют только те, которые дают машины напрокат...
   Начните с района вокзала... Так! Выяснить, не брал  ли  кто  напрокат
машину до Парижа, с шофером или без... Узнать, не  купил  ли  кто-нибудь
подержанную машину... Алло! Подождите, черт возьми!.. Возможно,  что  он
оставил в Кане велосипед... Да, это все!.. У вас достаточно полицейских,
чтобы  проделать  все  сразу?..  Хорошо,  договорились!..   Как   только
что-нибудь узнаете, звоните мне в "Приют моряка" в Вистреаме.
   Конечно, портовики, сидящие за аперитивом, в жарко натопленном  зале,
все слышали. Когда Мегрэ вернулся туда, их  лица  были  серьезны,  полны
тревоги.
   - Вы думаете, что мой велосипед?.. - начал один из шлюзовщиков.
   - Грогу! - сухо распорядился Мегрэ.
   Это был уже не тот человек, который еще накануне добродушно  улыбался
и чокался с каждым из них. Сейчас он едва их видел, почти не узнавал...
   - "Сен-Мишель" не вернулся из Кана?
   - Он заявлен на вечернее шлюзование. Но погода не позволит ему  выйти
в море.
   - Шторм?
   - Во всяком случае потреплет прилично! Начинает дуть северный  ветер,
а он ничего хорошего не обещает. Слышите?..
   Напрягая слух, можно было услышать шум волн, ударявших о сваи пирса.
   Дверь бистро сотрясалась от штормовых порывов ветра.
   - Если мне вдруг позвонят, позовите меня. Я  буду  на  дороге  в  ста
метрах отсюда...
   - Напротив дома мэра?
   На улице Мегрэ с  большим  трудом  раскурил  трубку.  Тяжелые  облака
проплывали так низко, что, казалось, задевали вершины тополей,  растущих
вдоль дороги. На расстоянии пяти  метров  инспектор  Люка,  стоявший  на
стенке, был почти не виден.
   - Что нового?
   - Они больше не играют. Луи это вдруг надоело и он  смешал  шашки  на
доске.
   - Что они делают?
   - Мэр полулежит в кресле. Луи курит сигареты и  пьет  грог.  Разломал
уже с десяток сигар. Делает это с  ироническим  видом,  чтобы  разозлить
мэра.
   - Сколько грога он выпил?
   - Пять или шесть стаканов...
   Мегрэ была видна только узкая светящаяся щель  на  фасаде.  Мимо,  по
направлению к городку, проехали на велосипедах каменщики, возвращающиеся
с работы. Потом появился какой-то крестьянин на дребезжащей повозке.
   Угадывая присутствие людей в  темноте,  он  стал  погонять  лошадь  и
несколько раз оглянулся.
   - А что служанка?
   - Ее не видно больше. Наверно, на кухне. Мне еще долго тут стоять?..
   В таком случае,  хорошо  бы  принести  еще  несколько  камней,  а  то
приходится стоять на цыпочках...
   Мегрэ принес камни. Грохот моря становился все более отчетливым.
   Волны  у  берега  достигали,  должно  быть,  двух  метров  высоты   и
разбивались на песке в белую пену.
   В районе порта хлопнула какая-то дверь. Это в бистро. В саду появился
человек, который что-то искал.
   Мегрэ рванулся вперед.
   - А, это вы... Вас просят к телефону... Вызывал Кан.
   - Алло!  Комиссар  Мегрэ?  Вы  угадали!  Госпожа  Гранмэзон  проехала
сегодня через Кан, направляясь из Вистреама в Париж. Она  оставила  дочь
дома, на попечение  гувернантки.  В  двенадцать  часов  она  выехала  на
машине...  Насчет  незнакомца  вы  тоже  были  правы!  Достаточно   было
обратиться в первый же гараж - напротив вокзала... Этот человек  приехал
на велосипеде и хотел взять напрокат машину без шофера... Ему  ответили,
что тут этим не занимаются... Человек торопился... Он спросил, нельзя ли
тогда по крайней мере купить скоростную машину, желательно подержанную.
   Ему продали автомобиль за двенадцать тысяч франков, которые он тут же
выложил. Желтая машина спортивного типа, с открытым  верхом...  На  ней,
как на всех машинах, предназначенных на продажу, написана буква "П".
   - Известно, куда она направилась?
   - Человек справлялся, как проехать в Париж через Лизье и Эвре.
   - Звоните в полицию и жандармерию Лизье, Эвре и Сен-Жермена.
   Предупредите Париж, чтобы следили за всеми въездами в город, особенно
в районе Майо.
   - Машину нужно остановить?
   - Да, и арестовать водителя! У вас есть его описание?
   - Хозяин гаража говорит, что он довольно высокого роста, средних лет,
в светлом элегантном костюме...
   - Распоряжение остается в силе: звонить мне в Вистреам, как только...
   - Простите,  скоро  семь  часов...  После  семи  телефонной  связи  с
Вистреамом нет... Если только вы обратитесь к мэру...
   - Почему?
   - Потому что его номер первый и ночью у него прямая связь с Каном.
   - Посадите  кого-нибудь  на  коммутатор.  Если  попросят  мэра,  надо
прослушать разговор... У вас есть машина?
   - Да, малолитражка.
   - На ней можно  доставить  сюда  сообщение.  Да,  по-прежнему  "Приют
моряка".
   В бистро капитан Делькур отважился на вопрос:
   - Это за убийцей погоня?
   - Не знаю!
   Люди в бистро не могли  понять,  почему  Мегрз,  еще  накануне  такой
сердечный и простой, теперь казался  далеким  и  даже  ожесточенным.  Он
вышел, не объяснив ничего. На улице он снова погрузился в грохот моря  и
ветра. На мосту, дрожавшем  под  натиском  бури,  ему  пришлось  наглухо
застегнуть  пальто.  У  дома   капитана   Жориса   он   остановился   и,
поколебавшись  с  минуту,  посмотрел  в  замочную  скважину.  В  глубине
коридора он увидел застекленную дверь кухни, в которой горел свет.
   Кто-то ходил между плитой и столом.
   Мегрэ позвонил. Жюли