Мейсона, прежде чем он присоединится к  остальным?  Он  же  представляет
Кента. Возможно, из него удастся выудить больше, если  насядем  на  него
как следует, - сказал Голкомб, понизив голос.
   - Неплохая мысль, - согласился Блэйн. - Так что вы  знаете  обо  всем
этом, Мейсон?
   Мейсон выждал, когда затихнет шум удаляющихся шагов, и ответил:
   - Я  присутствовал  на  переговорах  между  Кентом  и  Мэддоксом.  По
причинам, в обсуждение которых я не буду вдаваться, было решено отложить
переговоры. Я спал в комнате на верхнем этаже, которую нам отвели вместе
с доктором Келтоном. Питер Кент утром отбыл в деловую поездку.  Не  буду
скрывать, что он предпринял ее по моему совету, но в  мои  намерения  не
входит сообщать вам, куда он отправился. После его отъезда  мисс  Хаммер
обратила мое внимание на тот факт, что из буфета исчез разделочный  нож.
Но к тому времени я уже знал, что Питер Кент разгуливает во сне. Уверен,
что это зафиксировано в деле, как и то, что он взял нож.
   - Где это зафиксировано? - прервал его Блэйн.
   - В деле о разводе, возбужденном против него женой Дорис Салли Кент.
   - Где было возбуждено дело?
   - В Санта-Барбаре.
   - Продолжайте.
   - Я прошел вместе с мисс Хаммер в спальню  мистера  Кента,  приподнял
подушку на его кровати и обнаружил под ней нож.
   - Под подушкой! - воскликнул Блэйн. Мейсон холодно кивнул:
   - Нож и сейчас там, под подушкой  на  кровати  мистера  Кента.  После
этого я разбудил доктора Келтона и вместе с ним и мисс  Хаммер  совершил
обход гостей. Мы обнаружили  мистера  Риза,  лежащего  на  кровати,  под
простынями. По-видимому, он был  зарезан  через  простыни.  Я  не  делал
тщательного осмотра. Сразу же, как обнаружил тело, позвонил в управление
полиции.
   - Какого же дьявола вы не сообщили об этом сержанту Голкомбу прежде?
   - Он занимался осмотром тела. Когда я попытался  войти,  он  приказал
мне держаться подальше.
   Блэйн повернулся к сержанту Голкомбу:
   - Пошлите пару людей заглянуть под эту подушку. Не позволяйте  никому
дотрагиваться до ножа,  пока  эксперт  не  снимет  отпечатки  пальцев  с
рукоятки... Как долго вы находились здесь, сержант?
   - Около десяти минут, прежде чем позвонил вам, - был ответ.
   - А я прибыл через десять-пятнадцать минут, - заметил  Блэйн.  -  Все
это вместе взятое составляет менее получаса...  Кстати,  как  имя  этого
законника... ах да, Дункан. Я прихвачу его и взгляну  на  этот  кофейный
столик.
   Блэйн отправился в патио.  Сержант  Голкомб  вызвал  двух  человек  и
бросился вверх по лестнице в спальню  Кента.  Мейсон,  последовавший  за
Блэйном, увидел, как он разговаривает  с  Дунканом.  Они  направились  в
патио. Дункан постоял в нерешительности, подошел к  одному  из  кофейных
столиков, покачал головой и  направился  к  другому,  тому  самому,  под
крышкой которого Эдна Хаммер оставила кофейную чашку с блюдем.
   - Этот столик? - спросил Блэйн.
   - Думаю, что да.
   - Вы сказали, что крышка поднимается?
   - Казалось, что так. - Он попытался поднять то, что казалось крышкой,
но вместо этого поднял весь столик и с шумом поставил его обратно.
   Блэйн осмотрел столик и сказал:
   - Похоже, под крышкой стола  должна  быть  пища...  Обождите  минуту,
здесь защелка.
   Он освободил защелку и поднял крышку стола.
   - Ничего здесь нет, - разочарованно заметил  он,  -  только  чашка  с
блюдцем.
   - Тем не менее это то самое место, - настаивал  Дункан.  Эдна  Хаммер
сказала бы как невзначай:
   - Я заберу чашку обратно на кухню.
   Она протянула руку, но Блэйн схватил ее за запястье:
   - Обождите минуту. Мы попробуем  что-то  выяснить  об  этой  чашке  с
блюдцем. На них могут быть отпечатки пальцев.
   - Ну и что это даст? - спросила она.
   Голос дворецкого  донесся  от  небольшой  группы  людей,  собравшихся
поодаль:
   - Прошу прощения, сэр, но, кажется, я узнаю эту чашку и блюдце...  По
меньшей мере, блюдце.  Видите,  оно  немножко  отколото.  Я  уронил  его
сегодня утром.
   - В какое время?
   - Было чуть больше пяти. Я готовил завтрак для  мистера  Кента,  мисс
Люсилл Мейс и мистера Мейсона.
   - Что вы делали потом?
   - Я подогнал "паккард", и мистер Кент,  мисс  Мейс  и  мистер  Мейсон
уехали. Спустя час или около этого мистер Мейсон  вернулся  на  этой  же
машине.
   - Вы не знаете, куда они направились?
   - Нет, сэр, но думаю, что собирались пожениться.
   - А что вы можете сказать про эту чашку с блюдцем?
   - Это блюдце, сэр, было подано вместе с  чашкой,  из  которой  мистер
Мейсон пил свой кофе. У меня не было времени заменить отколотое  блюдце.
Они, по-видимому, немного торопились, и мистер Кент распорядился,  чтобы
завтрак был готов точно в двадцать минут шестого. Он  в  высшей  степени
пунктуален.
   - Итак, вы пили из этого блюдца,  Мейсон?  -  спросил  Блэйн.  Мейсон
покачал головой:
   - Конечно нет.
   - Вы не пили.
   - Нет, - подтвердил Мейсон, - я никогда не пью из блюдца, когда бываю
в гостях.
   Блэйн вспыхнул:
   - Я имею в виду не только  блюдце,  но  и  чашку.  Если  вдаваться  в
детали, то вы пили из чашки.
   - Это утверждает дворецкий, - ответил Мейсон, - что  до  меня,  то  я
вряд ли отличу одну чашку от другой. Признаю, что  в  это  утро  пил  из
какой-то чашки.
   - Что же произошло потом?
   - Прошу прощения, сэр, - ответил дворецкий, - мистер Мейсон  вышел  с
чашкой и блюдцем. Я не нашел их потом и спросил, что он с ними сделал, и
он не мог вспомнить, но думает, что оставил их где-то в патио.
   - В пять двадцать утра?
   - Приблизительно это было в пять тридцать или пять сорок.
   - Что он мог делать в патио в пять тридцать? Дворецкий пожал плечами.
   Блэйн повернулся к Мейсону и спросил:
   - Что вы делали в патио в пять тридцать?
   - Возможно, я и вышел из дома, - проговорил  Мейсон  медленно,  -  но
конкретнее ответить не могу: не придал тогда значения.
   - Это вы поставили чашку с блюдцем под крышку столика?
   - Нет, не я.
   - Тогда кто?
   - Я думаю, - ответил Мейсон, - что вы делаете из  мухи  слона.  Нашли
отколотое блюдце и тратите драгоценное время, выясняя, из него ли я  пил
кофе и куда его потом поставил, когда необходимо  выяснить,  кто  вонзил
нож...
   - Это и делается, - прервал его Блэйн, -  я  вполне  способен  и  без
подсказки заниматься расследованием. Мейсон пожал плечами.
   -  Было  бы  не  лишним  для  вас  припомнить,  -   продолжил   Блэйн
многозначительно,  -  что,   согласно   показаниям   незаинтересованного
свидетеля, мистер Питер Кент,  который,  кстати,  ваш  клиент,  поместил
что-то сюда, под крышку, в полночь. А вот сейчас мы обнаружили,  что  та
вещь исчезла, и на ее месте - чашка и блюдце, которые, как вы  признали,
находились у вас.
   - Я не признал этого, - возразил Мейсон. - Это могли быть, а могли  и
не быть чашка и блюдце, которыми я пользовался. Как я уже упоминал,  для
меня все чашки выглядят одинаково, а Дункан, кстати, не  идентифицировал
лунатика как Питера Кента.
   - Это блюдце отколото, что  выделяет  его  из  остальных,  -  уточнил
Блэйн.
   Мейсон зажег сигарету и улыбнулся. Блэйн продолжал:
   - Очень хорошо, мистер Мейсон. Думаю,  мы  возьмем  у  вас  показания
перед Большим жюри. Я знаю вас  слишком  хорошо!  Мы  зайдем  в  никуда,
пытаясь задавать вам вопросы,  не  обладая  вескими  аргументами,  чтобы
заставить вас отвечать на них. Вы стараетесь отвлечь нас.  Или,  точнее,
заставляете топтаться на месте.
   - Значит ли это, что вы со мной закончили?
   - Известно ли вам еще что-нибудь об убийстве?
   - Больше ничего.
   - Тогда с вами пока все. Когда вы нам понадобитесь, мы знаем, где вас
искать, и, - тут он выдержал многозначительную паузу, - вручим  повестку
в суд.
   Мейсон отвесил поклон и сказал:
   - Всем желаю доброго утра!
   Он поймал взгляд Эдны Хаммер и увидел, что она  словно  молит  его  о
чем-то. Он двинулся было к ней, но Блэйн пресек его поползновения.
   - Кажется, я сказал, что с вами пока все, - напомнил он. - Думаю, что
расследование пойдет намного  быстрее  и  с  большим  успехом,  если  мы
опросим  остальных  свидетелей  прежде,  чем  они  получат   возможность
воспользоваться вашими драгоценными советами.
   Мейсон улыбнулся и насмешливо поклонился:
   - Что ж, желаю вам удачи!
 
Глава 11 
 
   Мейсон нашел Пола Дрейка в автомобиле, припаркованном  у  обочины  за
полквартала от резиденции Кента.
   - Пытался проникнуть туда, - сказал Дрейк, - но они меня завернули. Я
прихватил  пару  ребят,  готовых  работать,  как  только   копы   снимут
оцепление. Что стряслось?
   - Убит человек по имени Риз. Его зарезали в постели,  очевидно,  пока
он спал. Простыни  были  натянуты  до  подбородка.  Ночь  была  довольно
теплой, и у него было всего два легких одеяла. Нож вонзили сквозь них.
   - Мотив?
   Мейсон понизил голос и ответил:
   - Чертовски много всякой всячины, которая указывает на моего клиента,
Питера Кента.
   - Где он сейчас?
   - Сделал ручкой.
   - Имеешь в виду, в бегах?
   - Нет, уехал по делам.
   - Ты собираешься сдать его полиции?
   - Это зависит... Хочу сначала выяснить, виновен ли он. Если  "да",  я
не буду путаться с этим делом. Полагаю, что он лунатик. Тогда постараюсь
его отмазать.
   - Что за тип был тот, кого убили?
   - Немного "того". Очень беспокоился о своем здоровье.
   - Были ли у Кента особые причины его убивать?
   - Нет, но у него была масса причин для убийства того типа, в  кровати
которого оказался этот бедолага.
   Детектив тихонько присвистнул.
   - Выходит, ошибочка получилась? - спросил он.
   - Не  знаю.  Пооколачивайся  поблизости  и  покопайся  -  может,  что
найдешь. - Мейсон взглянул на часы, открыл дверцу  автомобиля  Дрейка  и
спросил:
   - Можешь подкинуть меня до бульвара? Там я поймаю такси.
   - В офис?
   - Пока не знаю.
   - Ты же был здесь, - спросил Дрейк, трогая машину, - разве у тебя  не
было шанса сделать что-либо, пока не нагрянула полиция?
   - Никакого. Здесь околачивался адвокат - та еще  птичка  -  по  имени
Дункан.
   Дрейк ловко уклонился  от  автомобиля,  который  выскочил  наперерез,
нажал на педаль газа, чтобы проскочить на светофоре, и заметил:
   - Дункан смешал твои карты, так что ли?
   - Угадал. Этот старый крючок  начал  во  все  лезть  и  путаться  под
ногами. Более того, он утверждает, что видел, как мой  клиент  рыскал  в
полночь.
   Дрейк предостерег:
   - Умерь прыть, Перри!
   - Чем вызваны твои слова?
   - Вижу твои глаза. Похоже, ты собираешься рвануть с места в карьер.
   Мейсон ухмыльнулся:
   - Осторожность не мой конек. Я как жонглер на сцене, который держит в
воздухе сразу шесть бильярдных  шаров,  но  я  жонглирую  не  шарами,  а
бомбами, начиненными динамитом. Поневоле будешь шевелиться.
   - Откопаю все, что смогу, - пообещал Дрейк. - Между прочим, ты хотел,
чтобы я поставил на пост человека, чтобы  сменить  того  парня,  который
наблюдает за домом в Санта-Барбаре. Я отрядил одного из своих  ребят  на
эту работу, и все  теперь  там  тип-топ.  Просто  подумал,  что  следует
поставить тебя в известность, не дожидаясь, пока спросишь сам.
   Мейсон кивнул и заметил:
   - Отличная работа, Дрейк. Хорошо бы послать туда еще одного  человека
ему на подмогу. Я хочу, чтобы  за  ней  следили  и  чтобы  это  было  на
профессиональном уровне.  И  установи  слежку  за  всяким,  кто  покинет
усадьбу Кента после  того,  как  полицейские  закончат  там  копаться...
Останови-ка! Вон там такси, и я его возьму. Можешь звонить из бакалейной
лавчонки, которая находится на углу.
   Мейсон сделал знак таксисту, как только Дрейк  подрулил  к  тротуару.
Водитель оказался шустрым и опытным, и Мейсон добрался до офиса в десять
минут десятого.
   Делла Стрит, улыбающаяся и свежая, как лист салата, уселась  на  угол
стола Мейсона и изливала на него поток информации,  пока  он  мыл  руки,
причесывался и поправлял галстук перед зеркалом.
   - Джексон звонил несколько минут назад. У одного из судей - процесс с
участием присяжных в половине десятого и еще одно текущее дело.  Поэтому
он назначил суд на полдевятого, но Джексон объяснил  все  обстоятельства
ему и получил его  подпись  под  окончательным  решением  о  разводе.  Я
звонила в отель "Уинслоу" в Юме, чтобы поговорить с мистером Кентом,  но
его там еще нет. В  суде  тоже  ничего  не  слышали  о  Кенте.  Никакого
разрешения на брак для него не выдавали этим утром и...
   - Подожди минуту, - перебил Мейсон, - эта информация не имеет особого
значения. Здание суда открылось всего несколько минут назад. Сейчас чуть
немногим больше девяти и...
   Она прервала его, заявив с издевкой:
   - Там уже немногим больше десяти. В Юме другой часовой пояс.
   Мейсон закрыл дверцу  встроенного  шкафа,  где  находились  туалетные
принадлежности и аптечка, отвесил ей легкий поклон и произнес:
   - Ваша взяла, мисс Деловитость. Что еще?
   - Я позвонила в аэропорт, узнала номер самолета, который  Кент  нанял
до Юмы, и связалась с офисом Дрейка, чтобы направить их  оперативника  в
Юме в аэропорт проверить, приземлился ли самолет.  С  минуту  на  минуту
ожидаю звонка.
   - Не знаю, почему бы мне не поручить тебе вести  дела,  -  сказал  ей
Мейсон. - Ты управляешься с ними гораздо быстрей и эффективней, чем я.
   Она улыбнулась в ответ и продолжала докладывать:
   - Еще стараются изо всех сил заполучить вас на дело о  завещании  эти
Анструттеры. Я сказала  им,  что  сама  ничего  не  решаю,  но  если  вы
заинтересуетесь...
   - Кто-нибудь настаивает, чтобы я занялся этим делом?
   - Адвокат, который представляет тех,  кто  оспаривает  завещание.  Он
ждет, чтобы вы подключились к делу. Говорит, что все  уже  подготовил  и
вам надо только  ознакомиться  с  доказательствами  и  представить  дело
присяжным...
   Мейсон прервал ее:
   - Ничего не выйдет! Дело должно слушаться на этой неделе, не так ли?
   - Да.
   - Я не могу взять  на  себя  дополнительные  обязательства,  пока  не
покончу с тем, что сейчас на руках. Принеси им мои извинения.  Есть  еще
что-нибудь?
   - Мирна Дюшен настолько благодарна, что буквально вне себя.
   - Мирна Дюшен? - переспросил он, наморщив лоб. - Кто такая?
   - Девушка, которую обольстил мужчина, поселившийся  в  отеле  "Палас"
под вымышленным именем Джорджа Причарда, - объяснила Делла.
   Мейсон засмеялся:
   - Я уже и забыл про нее. Она думает, что мой совет ей поможет?
   - Более того, уверена в этом. Говорит, что заплатит  вам  сразу,  как
только...
   - Разве ты не сказала  ей,  что  мой  совет  бесплатен?  Делла  Стрит
кивнула:
   - Конечно, сказала, но она просто не может  в  это  поверить.  Она...
Зазвонил  телефон.  Делла  поднесла  трубку  к  уху,  сказала:   "Алло",
послушала несколько мгновений и произнесла:
   - Оставайтесь там. Чуть что - сразу же звоните. - Она положила трубку
на рычаг и сообщила:
   - Самолет Кента... еще не приземлился в аэропорту Юмы.
   Мейсон выбил пальцами дробь по краю стола.
   - Еще и это осложнение, - вырвалось у него.
   - Может,  объявить  их  пропавшими  и  отправить  другой  самолет  на
поиски?
   Он медленно покачал головой:
   - Звони в аэропорт, Делла, и зафрахтуй самолет.  Пусть  подготовят  к
вылету через полчаса. Не сообщай - куда. Скажи, что просто хочу  немного
полетать.
   - Заказ на ваше имя? - спросила она. Он кивнул:
   - Под своим именем мне будет удобнее, а если полицейские рыщут вокруг
аэропорта, то к этому времени им будет уже известно о самолете Кента.
   - Думаете, они вычислили про самолет?
   - Нет, так вычислят рано или поздно. Дворецкий проболтался,  что  они
собираются пожениться и что я отвозил их на  автомобиле.  Не  надо  быть
великим сыщиком, чтобы сложить два плюс два.
   Снова зазвонил телефон. Делла послушала, протянула трубку  Мейсону  и
сказала:
   - Джексон из Санта-Барбары. Принимайте звонки  по  этой  линии,  а  я
выйду, чтобы позвонить в аэропорт.
   Мейсон произнес: "Алло" - и услышал в трубке голос Джексона.
   - Привет, Джексон, ну как дела? Делла сообщила мне,  что  ты  получил
решение суда.
   - Все верно. Подписано и должным образом оформлено.  Что  мне  делать
сейчас?
   - Кто следит за этой женщиной?
   - Один из людей Дрейка. Он сменил Харриса.
   - Делла сказала, что у тебя есть ко мне  что-то,  не  предназначенное
для разговора по телефону.
   - Пожалуй, я бы не рискнул довериться трубке. Говорю из здания суда -
все никак отсюда не выберусь. Позже отправлюсь на центральную телефонную
станцию и позвоню оттуда.
   - Каков характер информации в общем? - спросил  Мейсон.  -  Используй
выражения, непонятные для посторонних.
   - Речь идет о консолидации сил противника. Мейсон в раздумье нахмурил
лоб и спросил:
   - Можешь ли еще что-либо добавить?
   - По-видимому, - ответил  Джексон,  -  завершаются  приготовления,  в
результате которых истец по делу о разводе планирует скооперироваться  с
определенными партиями, занимающими враждебную позицию  к  ответчику  по
делу о разводе.
   Мейсон процедил что-то сквозь плотно стиснутые губы.
   - Уловили, что я имею в виду? - спросил Джексон.
   - Думаю, что да. Не хочу, чтобы ты больше распространялся об этом  по
телефону. Приезжай сюда так быстро, как только сможешь.
   - Могу прямо сейчас.
   - Как по поводу остальных?
   - Все готовы отправиться по первому моему слову.
   - Где мисс Уорингтон?
   - Здесь, со мной. Харрис ожидает у выхода в автомобиле.
   - Залезайте в машину и дуйте сюда! Скажи Харрису, пусть жмет  на  всю
железку. Прошлой ночью в резиденции  Кента  случилось  непредвиденное  и
удручающее событие.
   - Можете сказать мне, какое именно?
   - Убит Филип Риз. Джексон тихонько свистнул.
   - Было бы весьма нежелательно для Харриса и мисс Уорингтон  оказаться
в объятиях полиции до того, как они успеют хоть как-то подготовиться.
   - Вы хотите, чтобы я доставил их в офис, прежде чем они...
   - Это именно то, чего я не хочу, - прервал Мейсон. - Не желаю,  чтобы
полиция думала, что я пытаюсь повлиять на свидетелей. Я  и  так  увяз  в
этом деле по уши. И еще я не хочу, чтобы ты обмолвился  им  о  том,  что
знаешь про  убийство  Риза.  Но  предложи  им  под  предлогом,  что  их,
возможно, будет спрашивать адвокат мистера Кента о событиях того вечера,
чтобы они согласовали и сверили свои ответы.
   - Харрис - тот самый, кто располагает информацией,  связанной  с  тем
делом, которое я пытался объяснить вам несколько минут назад.
   - О консолидации сил?
   - Да.
   - Это дела не меняет. Я не хочу, чтобы Харрис появился здесь  прежде,
чем его допросят в полиции. Выкачай у него всю  информацию,  которой  он
располагает. Заставь мисс Уорингтон  застенографировать  и  расшифровать
потом, если это будет необходимо. Сделаешь?
   - Думаю, да. Конечно да.
   - О'кей, - сказал Мейсон, - действуй. Возможно, меня здесь не  будет,
когда ты приедешь. В таком случае дождись.
   Он повесил трубку и начал расхаживать по офису.  В  дверях  появилась
Делла Стрит.
   - Самолет готов, - доложила она, - еще я заказала машину из тех,  что
побыстрей. Она будет у подъезда к тому времени, когда вы выйдете.
   Мейсон рывком открыл дверь встроенного платяного шкафа, натянул плащ,
задержался у зеркала, чтобы поправить шляпу.
   -  Когда  окажетесь  в  аэропорту,  -  наставляла  Делла   Стрит,   -
отправляйтесь в дальний конец летного поля. Там будет стоять  готовый  к
взлету двухмоторный самолет. Я предупредила пилота, чтобы он  точно  был
именно там. Думаю, что сыщики, возможно, уже околачиваются поблизости.
   Мейсон кивнул, ответил:
   - Славная девочка! - И направился к лифту.
   Автомобиль, заказанный Деллой, прибыл к подъезду в тот самый  момент,
когда Мейсон покинул здание. Водитель  знал,  как  лавировать  в  потоке
транспорта.
   - В дальний конец летного поля! - приказал Мейсон.
   - Да, сэр, я уже в курсе.
   Мэйсон  откинулся  на  спинку  сиденья,  полностью   погрузившись   в
собственные  мысли.  Дважд