вовано много людей, причем
одновременно. Моей секретарше, работающей в ночную смену, пришлось здорово
попотеть.  Она  одновременно  еще  и  оператор  коммутатора.  Вошел   этот
посыльный и сказал: "У меня конверт для  мистера  Мейсона.  Его  попросили
оставить у Пола Дрейка".  Секретарша  об  этом  даже  не  задумалась.  Она
взглянула  на  адрес  на  конверте,  а  посыльный  ушел,  не  попросив  ее
расписаться в квитанции. Коммутатор  раскалялся  от  звонков:  все  хотели
отчитаться, да я и сам постоянно звонил.
     - Можешь не объяснять, - сказал Мейсон. - Я знаю, что ты был  здорово
перегружен. Я прекрасно понимаю, что в работе такого  рода  ты  не  можешь
гарантировать результаты с математической точностью, но все равно расскажи
мне, что есть.
     - Какое-то время мои парни сидели на хвосте у Сакетта, или Прима, или
как там его еще. Очевидно, он догадался, что за ним следят, и ему  удалось
скрыться. Он зашел в одно офисное здание - и с концами. Мои  парни  больше
его не видели.
     - Какая здесь связь с костюмом?
     - Я как раз подвожу к этому.  Когда  мы  стали  проверять  агентства,
сдающие напрокат костюмы, я выяснил, что одно из  них  предоставило  форму
посыльного как раз перед закрытием. Причем один  человек  взял  не  только
форму посыльного, но и рясу священника. Это агентство находится как раз  в
том здании, где скрывался Сакетт. Ты понимаешь, что произошло. Мои  ребята
не смели подходить  слишком  близко  к  выходу.  Они  ждали  Сакетта,  но,
очевидно, тот переоделся в туалете и вышел в одеянии священника с каким-то
пакетом или сумкой в руках. В пакете лежали форма посыльного и та  одежда,
которая до этого была на Сакетте. Мои ребята находились достаточно далеко,
чтобы разглядывать лица. Они не ожидали подобных перевоплощений.
     - Так что ты думаешь, что конверт вчера приносил Сакетт?
     - Очень может быть, хотя  описания  внешности  не  совпадают.  Сакетт
коренастый, а мальчик довольно худенький  и...  черт  побери,  Перри,  это
могла быть и девушка в форме посыльного. Я в тот момент был очень занят, а
парнишка отдал конверт моей секретарше, которой было не до того. Она  даже
внимания на него не обратила -  по  ее  описанию  это  вполне  могла  быть
девушка.
     - А куда Сакетт направился после того, как взял в аренду костюмы?
     - Мы не знаем, Перри. Вот поэтому я и злюсь. Мы его потеряли.
     - Когда твои люди снова увидели Сакетта?
     - Примерно часов в шесть сегодня утром. Он появился на  Митнер-авеню,
тридцать девять двадцать  один,  в  той  квартире,  что  он  арендует  под
фамилией Сакетт. Он не подал виду, что догадывается о подосланных  к  нему
сыщиках, ждущих его прихода домой. Он  припарковал  джип  и  отправился  в
квартиру, даже не взглянув через плечо.  Это  меня  настолько  выводит  из
себя...
     - Не обращай внимания, - посоветовал Мейсон. -  Мы  должны  принимать
жизнь такой, как она есть. Кстати, твой Мунди идентифицировал  меня  перед
Большим Жюри, как того, кого он вчера вечером видел в доме Балларда.
     - Черт побери!
     Мейсон кивнул.
     - Но мне он этого не говорил.
     - А письменный отчет? Он тебе его предоставил?
     - Нет. Он... я сейчас все обдумываю и  прихожу  к  выводу,  что  ему,
наверное, посоветовали этого не делать. Он обязан был уже его подать.
     - Он тебе сказал, что получил повестку и должен выступать в  качестве
свидетеля перед Большим Жюри?
     Дрейк покачал головой.
     - Вот тебе и ответ, - заметил Мейсон.
     - Конечно, Перри, его нельзя в этом особо винить, -  Дрейк  попытался
заступиться за своего человека. - Если его забрали в полицию, а  Гамильтон
Бергер велел не делать определенных вещей, он не решился  нарушить  приказ
окружного прокурора. Он ведь, все-таки, работает сыщиком и  живет  в  этом
городе.
     -  Может,  окружной  прокурор  дал  ему   приказ   не   только   _н_е
д_е_л_а_т_ь_  определенных вещей, но и _д_е_л_а_т_ь_ другие. Я имею в виду
идентификацию, - пояснил Мейсон.
     -  Мунди  не  такого  склада  человек,  -  возразил   Дрейк.   -   Он
консервативен: хороший, ровный, надежный парень. Если он что-то  сообщает,
то на его информацию можно смело положиться. Единственный недостаток -  он
несколько робок. Не борец. Он отступает, если на него начинают давить.  Он
прекрасный наблюдатель, отлично выполняет рутинную работу, но...  бороться
не станет.
     - Другими словами, он не сопротивлялся бы окружному прокурору?
     - Но он бы не поклялся в том, в чем не уверен.
     - Но не стал бы бороться с окружным прокурором?
     - Нет. Я даже не стал бы его об этом просить. В любом случае, у  тебя
было полное право  пойти  в  дом  к  Балларду.  Никто  на  самом  деле  не
подозревает тебя в убийстве. Твой визит туда становится  важным  только  с
точки  зрения  определения  временного  фактора.  Арлен  Дюваль  забралась
внутрь, как только ты ушел?
     - Это утверждает Мунди.
     - Если говорит он, значит так оно и есть. Как ты  можешь  ей  помочь,
Перри?
     - Никак. Если Бергер вызовет  меня  в  качестве  свидетеля  и  задаст
соответствующие вопросы, мне придется убить собственную клиентку.
     - Что ей тогда остается делать?
     - Только одно, чтобы спасти свою шкуру: заявить, что Баллард был  уже
мертв, когда я покинул дом.
     - И что тогда предпримет Бергер?
     - Трудно сказать. Он может заставить Большое Жюри обвинить нас обоих.
Он сейчас очень зол. Давай на минуту оставим  эту  тему,  Пол.  Где  Арлен
Дюваль? Что с ней происходит?
     - Полицейские, наконец, поняли, что следят за пустым  трейлером.  Они
его сегодня утром обыскали.
     - Черт побери! А ордер у них был?
     - Не думаю. Когда у них  появилась  мысль,  что  ей  удалось  от  них
смыться среди ночи, они подошли  к  прицепу  немного  ближе,  затем  стали
совещаться, потом  один  из  них  направился  звонить.  Мои  парни  решили
проследить, что же они предпримут.
     - И что произошло?
     - Они подошли к трейлеру, два или три раза постучали в дверь.  Ответа
не последовало. Тогда они дернули дверь - она оказалась  не  заперта.  Они
заглянули внутрь.
     - Сколько времени они там находились?
     - До сих пор там. Наверное, разбирают трейлер на части.
     - Хорошо, Пол. Сконцентрируй внимание на этом  Сакетте.  Постарайтесь
больше его не терять.
     - В каком ты положении?  -  спросил  Пол.  -  Показания  Мунди  очень
здорово по тебе ударят?
     - Я думаю, что в эту минуту  Гамильтон  Бергер  просит  Большое  жюри
предъявить мне  обвинение  в  лжесвидетельстве,  -  высказал  свое  мнение
Мейсон.
     - И они это сделают?
     Мейсон пожал плечами.
     - И что тогда?
     - Сяду в тюрьму.
     - А затем?
     - Не знаю.
     - Ты сегодня неразговорчив.
     - В настоящий момент особо не о чем разговаривать, - заметил  Мейсон.
- Приставь к Сакетту побольше людей, Пол. Он - важная фигура в этом  деле.
Очень важная. Я не хочу, чтобы он еще раз скрылся.
     - Он должен знать, что за ним следят?
     - Желательно, чтобы не знал. Поэтому я и прошу тебя послать  побольше
людей, чтобы на этот раз все было в порядке.
     - Ладно. Что-нибудь еще?
     - Ты выяснил какие-нибудь новые подробности об убийстве Балларда?
     - Новостей практически нет. Кто-то определенно ударил его по  голове,
сзади, дубинкой или чем-то в этом роде.  Когда  он  упал,  в  него  трижды
воткнули большой нож для разделки мяса.
     - А нож откуда взялся?
     - Это его нож. Над мойкой у него висела магнитная планка,  к  которой
крепились ножи.
     - Мало им убийства, еще и оскорбление добавили - взяли у  жертвы  его
же нож. Однако, это означает, что преступление не было  задумано  заранее,
это мгновенный порыв.
     - Кто это сделал, Перри?
     - Черт побери,  -  выругался  Мейсон,  -  в  соответствии  с  теорией
полиции, в которой, кстати, я сейчас не вижу слабых мест, его могли  убить
только два человека - Арлен Дюваль и Перри Мейсон. И я точно знаю, что  не
я.
     - А как они рассуждают.
     - Очевидно, Арлен Дюваль подъехала, когда я разговаривал с Баллардом.
Она не хотела заходить внутрь, пока там был я. Она ждала на заднем  дворе,
когда я уйду. Затем она влезла через кухонное окно, провела  в  доме  пять
минут, выбежала через парадный вход и избавилась от хвоста.  Черт  побери,
Пол, мне кажется, вчера  вечером  все  твои  люди  только  и  делали,  что
позволяли объектам ускользать от них!
     - Бывают такие дни, - вздохнул Дрейк. - Ты сам знаешь,  Перри,  какую
игру мы ведем. Так получилось вчера, так  может  получиться  и  вновь.  На
войне всегда кто-то побеждает, а кто-то проигрывает. Но откуда они  знают,
что Баллард был мертв, когда Арлен Дюваль выбежала из дома?
     - Пока это моя единственная надежда,  Пол.  Если  у  нее  хватит  ума
молчать, то мы, не исключено, запутаем свидетелей в  отношении  временного
фактора.  Уже  есть  одно  несоответствие.  Что-то,  несомненно,   страшно
испугало Арлен, когда она находилась в доме. Многое зависит от  того,  как
теперь будут развиваться события.
     - Каким образом?
     - Рано или поздно они ее все равно арестуют.  Если  она  заявит,  что
Баллард оставался  жив  и  здоров,  когда  она  уходила,  то  ей  придется
объяснять, почему она забралась в дом через кухонное  окно  и  выбежала  в
панике, оставив парадную дверь приоткрытой. Но если она заявит, что он был
уже мертв, когда она вошла, это ее испугало и она убежала прочь - тогда на
линии огня оказываюсь я. И нам придется принять  во  внимание  одну  очень
неприятную возможность.
     - Какую?
     - Что Арлен Дюваль ударила его по голове,  когда  они  из-за  чего-то
поспорили, а потом, в порыве гнева, схватила большой нож,  крепившийся  на
магнитной планке, и воткнула в Балларда. Она попытается спасти свою шкуру,
свалив все на меня.
     - Ты говоришь "в порыве гнева"?
     - Да.
     - Но тогда это не  убийство  с  отягчающими  обстоятельствами  первой
степени.
     - Может, на этом и придется строить защиту, я пока  не  знаю.  Первая
степень или вторая, предумышленное убийство или непредумышленное.
     - Но мотив-то какой? Почему она впала в гнев?
     - Потому что  она  внезапно  поняла,  что  именно  Джордан  Л.Баллард
организовал кражу в Коммерческом банке и свалил вину на ее отца. Однако, я
не собираюсь переходить через несколько мостов, пока мы даже не подошли  к
реке. Мы подождем, а если...
     Зазвонил телефон. Делла Стрит сняла трубку и кивнула Дрейку.
     - Это тебя, Пол.
     Детектив подошел к аппарату и сказал:
     - Алло! Дрейк у телефона... черт побери!  -  Он  повернулся  к  Перри
Мейсону. - Дело сделано - быть беде, Перри.
     - Что случилось?
     - Полиция арестовала Арлен Дюваль. Твоя клиентка признает, что была в
доме Балларда,  но  отказывается  объяснять,  почему.  Она  признает,  что
залезла через кухонное окно, потому  что,  когда  она  пыталась  заглянуть
внутрь, увидела, что он лежит на полу. Она  утверждает,  что  Баллард  был
мертв, когда она вошла в дом.
     Мейсон взглянул на часы.
     - Это означает, что у нас совсем  немного  времени,  -  сделал  вывод
адвокат.
     - Сколько у нас осталось?
     Мейсон пожал плечами.
     - Возможно, Бергер не станет ничего предпринимать,  пока  не  получит
обвинительное  заключение.  С  другой   стороны,   он   может   предъявить
официальное обвинение в совершении преступления и  начать  предварительное
слушание. Делла, приготовь Хабэас Корпус [Habeas corpus - судебный  приказ
о доставлении в  Суд  лица,  содержавшегося  под  стражей,  для  выяснения
правомерности его содержания под стражей] в отношении Арлен Дюваль,  и  мы
заставим Бергера принять то или иное решение.
     - Что он выберет, как ты думаешь? - спросил Дрейк.
     - Если он умен, и то, и другое, - ответил Мейсон.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Он обойдет Большое  Жюри  и  предъявит  Арлен  Дюваль  обвинение  в
убийстве. Затем состоится предварительное слушание, на которое он  вызовет
меня в качестве свидетеля со стороны обвинения. Таким образом я оказываюсь
открытым, и Арлен  Дюваль  придется  делать  выбор:  или  признавать  себя
убийцей, или пытаться свалить вину на меня. В любом случае,  все  карты  у
Бергера.
     Дрейк обдумал ситуацию и покачал головой.
     - Мне бы не хотелось оказаться на твоем месте, Перри.
     Мейсон улыбнулся.
     - Да, не очень-то приятное положение.
     - Сколько у тебя времени, Перри? Насколько ты впереди?
     - Немного. Требуется выяснить, что случилось на самом деле. Его убила
Арлен Дюваль, или кто-то еще. Конечно, кто-то мог прятаться в доме,  когда
приехали мы с Баллардом. Вот это, Пол, необходимо узнать.
     - Ты думаешь, что кто-то, скрывающийся в  доме,  убил  его,  а  потом
подождал, пока Арлен выбежит в панике, и только тогда ушел сам?
     - Или так, или его убила Арлен.
     - Могу высказать тебе свое мнение, Перри, - заявил Дрейк. -  Это  тот
случай, когда преступление совершено  твоей  клиенткой.  Мы,  конечно,  не
знаем мотива - он даже может оказаться справедливым - но  она  постарается
все свалить на тебя.
     - Ты так считаешь?
     - Абсолютно  уверен.  Она  попросит  какого-нибудь  другого  адвоката
представлять ее и, в конце концов, ее адвокат, Гамильтон Бергер и она сама
будут стремиться к общей цели - доказать, что ты виновен в убийстве.
     - Но у нас есть время до того, как это случится.
     - Сколько?
     - Совсем немного, - признался Мейсон.



                                    9

     Во всех вечерних  газетах  о  происшедшем  рассказывалось  на  первых
страницах. Заголовки, напечатанные крупными буквами,  гласили:  "Известный
адвокат обвиняется в лжесвидетельстве".
     Очевидно, кто-то из конторы окружного прокурора дал интервью  прессе,
подробно описав все события.
     Прочитав газетный отчет, Мейсон узнал, что Большое  Жюри  рассмотрело
предложение  окружного  прокурора  о  предъявлении  обвинения  "известному
адвокату" за лжесвидетельство, но, в конце концов, в интересах правосудия,
решило отложить любые действия в отношении  него  до  окончания  судебного
процесса над Арлен Дюваль, обвиняемой в убийстве Джордана Л.Балларда.
     Окружной  прокурор  не  хотел,  чтобы  хоть  что-либо  помешало   ему
предъявить обвинение в  лжесвидетельстве,  и  поэтому,  как  только  стало
известно, что Перри Мейсон готовит Хабэас Корпус, Гамильтон Бергер тут  же
предъявил Арлен Дюваль обвинение  в  совершении  тяжкого  убийства  первой
степени.
     Окружной прокурор заявил прессе, что  его  сотрудники  "приложат  все
усилия", чтобы Суд над Арлен Дюваль состоялся как можно скорее,  а  он,  в
свою очередь, надеется, что Большое Жюри "выполнит свой долг".
     Гамильтон Бергер предоставил прессе и другую информацию. Арлен Дюваль
не только призналась, что Баллард был мертв, когда она влезла в дом  через
кухонное окно, но она решила попасть в дом через окно именно  потому,  что
увидела на полу его тело.
     В полицейской лаборатории на одной из туфель Арлен Дюваль нашли следы
крови и определили, что это человеческая кровь четвертой  группы  -  очень
редкой, встречающейся не более, чем  у  трех  или  пяти  процентов  людей.
Именно эта группа крови была у Джордана Балларда.
     Газеты также намекали, что полиции удалось обнаружить еще одну, очень
вескую  улику,  но  в  настоящее  время  они  держат  ее  "под  строжайшим
секретом".
     Естественно, репортеры снова рассказали о таинственной пропаже  почти
четырехсот тысяч долларов наличными из Коммерческого банка Лос-Анджелоса и
что Джордан Л.Баллард работал в том банке и был одним из  подозреваемых  в
краже.  Незадолго  до  смерти  Баллард  вспомнил  номер  одной  украденной
тысячедолларовой купюры и передал эту информацию полиции.
     Опять  описывалась  история  о  шантажисте,  требовавшем  пять  тысяч
долларов наличными, номера купюр были учтены. Список  номеров  хранится  в
ФБР, причем это самая секретная информация во всем деле. Ходят слухи,  что
даже самому Гамильтону Бергеру не удалось заполучить его: в  ФБР  заявили,
что они будут проверять номера подозрительных купюр, но никому не  доверят
сам  список.  Таким  образом,  они  надеются  поймать  вора   в   ловушку:
когда-нибудь ему все равно придется потратить учтенные купюры.
     Газеты цитировали Гамильтона Бергера, сказавшего что, по его  мнению,
нет ни малейших сомнений в том, что убийство Джордана Балларда очень тесно
связано с кражей денег в Коммерческом банке.
     Репортеры также ссылались на осведомленный источник, попросивший,  не
упоминать его имя, положение которого позволяло ему утверждать, что  Перри
Мейсон признался перед Большим Жюри в получении от Арлен Дюваль двух купюр
в   качестве    предварительного    гонорара    -    тысячедолларовой    и
пятисотдолларовой.
     Окружной прокурор списал номера этих купюр. В настоящее время ведется
работа, чтобы связать их с кражей в Коммерческом банке.
     В полиции сообщили,  что  последние  полтора  года  Арлен  Дюваль  не
работала, а жила в свое удовольствие, тратила  деньги  направо  и  налево,
причем совершенно очевидно, что денег этих она не заработала,  а  источник
их неизвестен.
     В это время ее отец вел жизнь заключенного в Сан-Квентине и, судя  по
всему, ему предстоит провести там еще немало лет.
     - Ну, как тебе статейки? - спросила Делла  Стрит,  как  только  Перри
Мейсон отложил последнюю газету. - Всю грязь вытащили наружу.
     Мейсон кивнул.
     - Они только прямо не заявляют, что ты  в  сговоре  с  Арлен  Дюваль.
Принимаешь гонорары из украденных денег, попытался заткнуть рот  Балларду,
чтобы он не смог давать показания против твоей клиентки.
     - Это последняя новость. Естественно, они любыми способами  стараются
привлечь читательский интерес.
     - Ты собираешься пойти в тюрьму, чтобы поговорить с Арлен Дюваль?
     - Не сейчас, - ответил Мейсон.
     - Но теперь ты имеешь на это полное право, ей официально  предъявлено
обвинение. Ты можешь...
     - О, конечно, - ответил Мейсон. - Они просто горят желанием, чтобы  я
с ней встретился, и даже распорядились, впускать меня в любое время дня  и
ночи.
     - Тогда почему ты не идешь? - недоумевала Делла Стрит.
     -  Потому  что  комната  для   свиданий   напичкана   подслушивающими
устройствами. Я не сомневаюсь в этом, - ответил Мейсон.
     - Но ты же всегда  следишь  за  тем,  что  говоришь.  Будешь  вдвойне
осторожен, - возразила Делла.
     - А Арлен станет осторожничать? Что ее удерживает? Она может  ляпнуть
что-нибудь, а потом обе наши шеи окажутся в веревочных петлях.
     - Я об этом не подумала, - призналась Делла.
     - Бьюсь об заклад, что Гамильтон Бергер, как раз все предусмотрел,  -
заявил Мейсон.
     На столе адвоката зазвонил телефон, номер которого не был указан ни в
одном телефонном справочнике. Его знали только сам Мейсон, Делла  Стрит  и
Пол Дрейк, и использовался  он  лишь  в  крайнем  случае.  Мейсон  схватил
трубку.
     - Да, Пол. Что случилось?
     - Масса новостей, Перри. -  В  голосе  детектива  слышалось  страшное
возбуждение.
     - Выкладывай.
     - Ты читал газеты? Помнишь,  они  намекали,  что  у  полиции  имеются
какие-то новые улики, которые могут сыграть решающую роль, и все  в  таком
роде?
     - И что с этими уликами, Пол?
     - Они обнаружили тайник полный денег в трейлере Арлен Дюваль.
     - Сколько там?
     - Точно не знаю, но более двадцати пяти тысяч долларов.
     - Где она их прятала?
     - Одна из досок отходит. Обычно между полом и обшивкой проложен  слой
стекловаты, но под этой доской прокладка оказалась совсем другая  -  целая
груда наличных.
     - Что-нибудь еще? - спросил Мейсон.
     - Полно всего. Ты  помнишь,  что  у  властей  имеются  номера  купюр,
составляющих в целом пять тысяч долларов? Они нашли больше тысячи долларов
украденных денег в этом тайнике.
     - Это решает дело. Но хоть что-то хорошее скажешь, Пол?