и  Мейсон,
знаменитый адвокат!
   - Привет, Родни!
   - Где сестра? - спросил тот.
   - Не знаю, - ответил Мейсон. - Мы договорились встретиться здесь.
   - Она появится через полчаса или час. У нее отсутствует чувство времени.
   - Род, что у тебя произошло? - спросила Лоррейн.
   - Этот гад обвинил меня в том, что у  меня  не  сходятся  счета,  и  меня
арестовали. Старый зануда! Он заслуживает того, чтобы из него сделали мокрое
место! Он не сможет доказать, что у меня была недостача. Если он  покажет  в
суде  свои  бухгалтерские  книги,  поверь  мне,   у   него   будут   большие
неприятности.
   - Сейчас у тебя все порядке, Родни?
   - Да, конечно. Ночь, проведенная в тюрьме, была не  из  приятных.  Теперь
понятно, почему люди стараются не сбиваться с  правильного  пути.  Тюрьма  -
ужасное место.
   - Почему ты не дал о себе знать сразу, как освободился?
   - Я же сказал, что был занят. Мне нужно было взять свои капиталы. - Родни
достал из кармана бумажник.
   - У вас его с собой не было, когда  вас  арестовали,  -  заметил  Мейсон,
внимательно разглядывая бумажник.
   - К счастью, нет. Я спрятал деньги в надежном  месте.  Боялся,  что  если
возьму их на ипподром,  могу  все  проиграть.  Поэтому  взял  с  собой  лишь
небольшую сумму. Не  могу  успокоиться  оттого,  что  фараоны  не  дали  мне
получить крупный выигрыш. Возвратят мне билет, мистер  Мейсон?  Говорят,  он
конфискован судом.
   - Вам нужен адвокат, - сказал Мейсон.
   - Адвокат передо мной. Я разговариваю с ним.
   - Я не могу представлять ваши интересы, - улыбнулся Мейсон.
   - Почему?
   - Потому что я представляю интересы вашей сестры.
   - Ерунда! Сестра и я - одно целое.
   - Только не в  данном  случае,  -  заметил  Мейсон.  -  Вам  нужно  взять
адвоката.
   - Пошли, Лоррейн. Устроим себе  небольшой  праздник.  Мейсон,  вы  будете
ждать сестру или пойдете с нами пропустить стаканчик на ночь?
   - Подожду немного.
   - Ну а мы пошли! - заявил Родни.
   - Подождите. У меня есть для вас новость. Марвин Фремонт мертв.
   - Что? - воскликнул Родни. Лоррейн отшатнулась в ужасе.
   - Вы все равно узнаете об этом в полиции или из прессы.  Я  решил,  будет
лучше, если я первым сообщу вам это. Нэнси сняла номер в мотеле "Фоули".  Не
знаю зачем. Я с ней там встречался. Передал ей некоторую  сумму  денег.  Она
сама скажет сколько и объяснит, откуда они у нее. Возможно, она  отправилась
в мотель, опасаясь кого-то. Не знаю. Это все, что мне известно. Тело Марвина
Фремонта обнаружено в ее номере. Он убит, вероятно,  одним  или  несколькими
выстрелами из пистолета. Лежал в ванной.
   - Вот это да! - воскликнул Родни.
   - А полиция? Полиции уже известно? - спросила Лоррейн.
   - Да. Полиция была там. Нэнси допросили  и  отпустили.  Она  должна  была
сразу же приехать сюда.
   - А где были вы? - поинтересовался Родни.
   - Я был с ней, когда приехала полиция, и присутствовал во время  допроса.
Потом последовал за ней на машине, чтобы  проверить,  нет  ли  "хвоста".  За
поворотом она скрылась. Я увеличил скорость, заметил впереди похожую  машину
и решил, что это она.
   - Это был первый поворот от мотеля "Фоули"? -  спросила  Лоррейн.  Мейсон
кивнул.
   - Это там, где сворачивают на нашу ферму.  Держу  пари,  она  направилась
туда, а вы продолжали ехать вперед. Так вы и разминулись.
   - А что привело Марвина Фремонта в мотель? -  спросил  Родни.  -  Что  он
делал в номере сестры?
   - Я надеялся услышать это от вас, - заметил Мейсон.
   - Для меня это полная неожиданность, - покачал головой  Родни.  -  А  что
говорит по этому поводу полиция?
   - Они, похоже, допускают мысль, что это сделала Нэнси.
   - Чепуха! - воскликнул Родни. - Нэнси и мухи не обидит.
   - Последнее время Нэнси вела себя очень странно, Род, - заметила Лоррейн.
- Зачем ей понадобилось снимать номер в мотеле?
   - Чтобы получить от Мейсона  деньги,  которые  были  внесены  за  меня  в
качестве залога, - ответил Родни.
   - А откуда Марвину Фремонту стало известно, где она?
   - Этого я не знаю. А может быть, Марвин Фремонт приставал  к  сестре?!  -
Родни весь вспыхнул при этой мысли. - Может, он затеял это дело против  меня
ради... О, сволочь!
   - Тише, Род! Он умер...
   - Наплевать! Он как был сволочью, так  сволочью  и  остался,  даже  после
смерти.
   - Не говори так, Родни. О мертвых так не говорят.
   - Как хочу, так и говорю. Что заслужил, то и получил. А где сестренка? Ее
не могли арестовать?
   - Не знаю, - ответил Мейсон. - После допроса ее отпустили. Ей  предписано
не покидать город и по первому вызову  явиться  в  полицию,  если  возникнет
такая необходимость.
   - Если она отправилась на ферму, то вполне возможно,  что  она  попала  в
руки  полиции.  А  какова  ваша  роль,  Мейсон?  -  спросил  Родни.   -   Вы
представляете ее по делу об убийстве?
   - Такое обвинение ей пока не предъявлено. Я  ее  представляю  по  другому
делу.
   - Связанному с залогом?
   - Да.
   - Так, - вздохнул Родни. - А откуда у нее деньги?
   - Об этом вы спросите ее. Она должна сейчас приехать.
   - Ну, сестренка сама о себе  позаботится,  -  взглянув  на  часы,  сказал
Родни. - Конечно, я понимаю, в каком она состоянии... Мы  с  Лоррейн  пойдем
прогуляемся. Думаю, Нэнси не захочет составить нам компанию. Дорогая, мистер
Мейсон останется, а мы пойдем.
   - Я беспокоюсь о ней, - сказала Лоррейн.
   - Не стоит. Она вполне самостоятельная. Машину водит  лучше  меня.  Город
знает вдоль и поперек. На работу ездила каждый  день.  Если  полиция  начнет
снова ее допрашивать, мистер Мейсон ее поддержит.
   - Вы подождете здесь, мистер Мейсон, или напротив, в квартире Нэнси? Могу
дать вам ключи. Можете оставаться здесь. Потом дверь оставьте незапертой,  -
предложила Лоррейн.
   - Думаю, уже нет смысла ждать! - Мейсон взглянул на часы, - Я тоже ухожу.
Буду поддерживать связь с детективным  агентством  Дрейка.  Если  что-нибудь
узнаете о Нэнси, звоните туда. Они работают двадцать четыре часа в сутки.
   - О'кей. Если что, Лоррейн свяжется с вами,  -  сказал  Родни.  -  Пошли,
Лорри. Устроим себе  праздник.  Было  приятно  встретиться  с  вами,  мистер
Мейсон.

Глава 10

   Из телефонной будки Перри Мейсон  позвонил  Полу  Дрейку.  Тот  сам  снял
трубку.
   - Есть новости, Пол? Если нет, еду домой. Будем считать, что  на  сегодня
рабочий день окончен. Я потерял свою клиентку. Не знаю, что произошло.
   - Что значит "потерял клиентку"?
   - Должен был встретиться с ней у ее подруги. Она не явилась.
   - А что полиция?
   - Полиция ее отпустила.
   - Может быть, автомобильная катастрофа?
   - Не думаю. Куда-то  ее  занесло.  Постарайся  во  что  бы  то  ни  стало
разузнать, где она.
   - Хорошо, - пообещал Дрейк, - а новости все-таки есть, Перри.
   - Какие?
   - У меня сидит коммерческий директор Фремонта  Ларсен  Холстед.  Тебе  не
мешало бы заехать. Не сомневаюсь, его рассказ тебя заинтересует.
   - Дело терпит?
   - Да. Но хранить молчание мы не  можем.  Нужно  поставить  в  известность
полицию. Я хочу, чтобы ты услышал обо всем первым.  Думаю,  для  поддержания
хороших отношений с полицией тебе придется позвонить им.
   - Ты можешь задержать его до моего приезда?
   - Думаю, да.
   - Еду. Постарайся узнать, что случилось с  Нэнси  Бэнкс.  Используй  свои
связи в полиции.
   Мейсон вскочил в машину, быстро добрался до агентства, поставил машину на
отведенное для нее место на платной стоянке, поднялся на лифте к Дрейку.
   Секретарша, занятая разговором по телефону, улыбнулась  Мейсону  и  рукой
показала на коридор, где находился офис Дрейка.
   Поняв ее жест, Мейсон открыл  дверь  и  по  коридору  дошел  до  кабинета
Дрейка. Там, кроме хозяина, он  увидел  мужчину  лет  пятидесяти,  в  очках,
сутулого. Мужчина поднял светло-голубые глаза под густыми бровями, и  Мейсон
наткнулся на его твердый и оценивающий взгляд. Посетитель казался спокойным,
уравновешенным, но не робким. В нем чувствовался характер.
   -  Мистер  Мейсон,  адвокат.  Ларсен  Холстед,  коммерческий  директор  у
Фремонта, - представил их Пол Дрейк. - Ему есть о чем сказать.
   - Как ты его нашел? - спросил Мейсон.
   - Это долгая история, Перри, - уклончиво ответил Дрейк,  -  Но  я  думаю,
тебе будет интересно узнать,  что  из  себя  представляет  бизнес  Фремонта.
Повторите мистеру Мейсону то, что рассказали мне,  Холстед,  -  обратился  к
нему Дрейк. - В той же последовательности.
   Холстед откашлялся.
   - Я не уверен в правильности своей позиции в  этом  деле.  Мне  не  очень
приятно выступать с обвинениями и...  Боюсь,  что  Фремонт  мошенник.  Может
быть, говорить так о своем работодателе нехорошо, но,  думаю,  я  больше  не
смогу работать у него. Его приемы отвратительны. Вы знаете, что он арестовал
Родни  Бэнкса  за  растрату.  Если  у  него  и  была  недостача,  то  совсем
незначительная, в несколько долларов; Фремонт же раздул  целое  дело.  Зная,
что Родни любил по субботам и воскресеньям играть на скачках, он поручал ему
снимать кассу именно в эти дни.
   Мейсон и Пол Дрейк переглянулись.
   - Зачем ему нужно было из своего служащего делать растратчика? -  спросил
Мейсон.
   - Из-за сестры Родни, мисс Нэнси. Я здесь ради  нее.  Я  понял,  что  она
обратилась за помощью к мистеру Дрейку. Думаю, что  здесь  есть  связь  с...
Мистер Дрейк отказался что-либо комментировать... Вижу, джентльмены, что вас
этот вопрос интересует, что вы знакомы с Нэнси. Она работала некоторое время
у Фремонта. Он приставал к ней, она дала ему пощечину и уволилась. Он тем не
менее  не  оставлял  попыток  завоевать  ее  расположение.  Родни  продолжал
работать  у  Фремонта  после  ухода  сестры,  но  пообещал  разукрасить  ему
физиономию, если тот не оставит Нэнси  в  покое.  Фремонт  все  превратил  в
шутку. Нужно помочь Родни. Фремонт добился  его  ареста,  надеясь,  что  это
поможет ему завоевать Нэнси. Фремонт мошенник!..
   - В чем же это проявляется? - спросил Мейсон.
   - Он укрывает краденое. Я обнаружил  это  случайно.  Фремонт  покупает  и
перепродает антикварные вещи, вкладывает  деньги  в  недвижимость.  Все  это
очень сомнительно, и бизнес его  странный.  Разобраться  в  чем-либо  просто
невозможно. Ясно одно:  он  не  очень  старается  угодить  клиентам.  Кругом
беспорядок, все свалено  в  кучу.  На  этом  фоне  заметно  выделяется  лишь
новенький сейф в офисе да еще конторские книги. Их у него несколько.  Однако
они ничего не значат.
   - Почему? - спросил Мейсон.
   - Его основная деятельность в них не отражается. В них фиксируется только
явная часть бизнеса.
   - В чем заключается основная деятельность?
   - Он скупает старинные ювелирные изделия, например оправы с гранатами или
искусственными рубинами.
   - Что происходит дальше?
   - Через некоторое время гранат из золотой оправы исчезает и на его  месте
появляется огромный бриллиант.
   - А потом?
   - Потом он продает эту вещицу одному из подпольных концернов, там дорогие
камни вынимают из уникальных золотых оправ, вставляют  камни  в  платину,  а
уникальные оправы продают.
   - Как вы об этом догадались?
   - Это случилось на  прошлой  неделе.  Среди  других  вещей  я  узнал  уже
виденную мной оправу, в которой, я точно  помню,  были  гранаты.  Теперь  же
вместо них сверкали бриллианты. Эта вещица здорово выросла в цене.
   -  Понятно,  -  промолвил  Мейсон.  -  Продолжайте,  -  сказал  Дрейк,  -
расскажите все, Холстед.
   - Чтобы заниматься подобного  рода  "бизнесом",  который  к  тому  же  не
отражается в бухгалтерских книгах, необходимо иметь огромные суммы  наличных
денег.
   - У Фремонта были такие деньги? - спросил Мейсон.
   - Да. Я обнаружил это лишь на прошлой неделе. Понял, что как бухгалтер  я
несу свою долю ответственности. И начал тайную проверку.
   - Чего?
   - Денег.
   - Сумма была постоянной?
   - Нет. Она менялась. В тайнике  под  полом  я  обнаружил  двадцать  тысяч
долларов.  Начал  следить   за   Фремонтом.   Сумма   то   уменьшалась,   то
увеличивалась. В пятницу в тайнике было двенадцать тысяч. После того как там
побывал Фремонт, сумма возросла до восемнадцати тысяч.
   - Что происходит с этими деньгами?
   - Несомненно, они идут на оплату тем, кто приносит ворованные камни.  Но,
думаю, их может взять и кто-то другой.
   - Что вы хотите этим сказать? - заинтересовался Мейсон.
   - Родни Бэнкс, - сказал Холстед, - подобно многим молодым людям,  считает
себя обделенным судьбой. Фремонт утверждает, что Бэнкс растратил  деньги  из
сейфа. Здесь-то я и могу прийти Родни  на  помощь.  Я  обнаружил,  что  одна
стодолларовая купюра, которая в  четверг  была  в  сейфе,  в  пятницу  утром
оказалась спрятанной в тайнике.
   - Откуда это вам известно? - спросил Мейсон.
   - Я пометил купюру. После  того  как  обнаружил  тайник,  я  стал  метить
стодолларовые банкноты. Мейсон изучающе смотрел на него.
   - Вам следует заявить об этом в полицию, - наконец сказал он.
   - Как раз это я  и  собираюсь  сделать.  Не  хочу,  чтобы  на  меня  пало
подозрение. Деньги из  сейфа  постоянно  перекочевывают  в  тайник,  поэтому
доказать растрату практически невозможно. Дело против  Родни  Бэнкса,  таким
образом, лопается как мыльный пузырь.
   - Одну минуту! -  Мейсон  взглянул  на  часы.  -  Попытаюсь  связаться  с
полицией.
   - С лейтенантом Треггом? - уточнил Дрейк.
   Мейсон кивнул.
   Дрейк снял трубку и попросил телефонистку  соединить  его  с  лейтенантом
Треггом из отдела по расследованию убийств, конечно если  тот  еще  не  ушел
домой.
   - Отдел по расследованию убийств? - Холстед, казалось,  был  озадачен.  -
Нам нужен отдел, который занимается недостачами и растратами.
   - Нет, - возразил Мейсон. - Нам нужен  отдел  по  расследованию  убийств.
Сегодня в мотеле "Фоули" был убит Фремонт.
   - Что? - воскликнул Холстед.
   - Там была Нэнси Бэнкс. Тело обнаружено в ее номере.
   - Это многое объясняет, - начал  размышлять  Холстед.  -  Фремонт  уверял
меня, что часть растраченных денег находится у Нэнси  и  он  постарается  их
возвратить. Сказал, что  ни  при  каких  обстоятельствах  она  не  осмелится
обратиться в полицию.
   - Лейтенант Трегг, с вами хочет говорить Перри Мейсон.  -  Дрейк  передал
адвокату трубку.
   - Алло! Лейтенант, не знал, застану ли вас на месте так поздно.
   - Разве вы не знаете,  что  мы  никогда  не  уходим  домой?  -  попытался
сострить Трегг.
   - Если вы еще немного задержитесь, пошлю вам свидетеля.
   - Что за свидетель?
   - Его имя Ларсен Холстед. Он коммерческий директор у Фремонта.
   - Мы его как раз разыскиваем. Наш агент дежурит у  его  дома.  Нам  нужно
поговорить с ним.
   - Он здесь и может приехать к вам на такси.
   - Вы говорите, он с вами?
   - Да.
   - Не нужно брать такси. Пусть подождет. Через несколько минут наша машина
будет у вас.
   - Я в офисе Пола Дрейка, - пояснил Мейсон.
   - Я так и понял. Ведь звонил Дрейк. Уверен, вы уже  подсказали  Холстеду,
как ему преподнести свою историю, чтобы полиция в нее поверила.
   - Это интересная история, - заметил Мейсон. - И  нам  наплевать,  поверит
ему полиция или нет. Присяжные поверят.
   -  Прекрасно!  -  съязвил  Трегг.  -  Возможно,  в  моих  словах   иногда
проскальзывает сарказм, но я стараюсь быть дружелюбным, помня,  однако,  что
мы находимся по разные стороны баррикад.  Между  прочим,  вы  зашли  в  офис
Дрейка случайно не за тем, чтобы он  послал  своих  людей  на  поиски  вашей
клиентки Нэнси Бэнкс?
   - Не могу понять, где она.
   - Можете не ломать себе голову. Она у нас. Наверняка будет  вам  звонить,
когда ей официально предъявят обвинение. Думаю, ей не стоит звонить сегодня.
Она не может быть выпущена под залог. К вашему сведению,  она  задержана  по
обвинению в убийстве первой степени.
   - Я думал, ее отпустили при условии, что она не  должна  покидать  город.
Почему вы изменили решение?
   - Вы очень ловко задумали пустить ее вперед, чтобы убедиться,  поедет  ли
вслед за ней полицейская машина. А мы оказались дальновиднее вас.
   - Что произошло? - спросил Мейсон.
   - Боюсь, что разглашу профессиональную  тайну,  если  расскажу  вам,  что
произошло. Ваша клиентка сама вам все расскажет.
   - Вы хотите сказать,  произошло  нечто  такое,  что  дало  вам  основание
предъявить ей обвинение в убийстве?
   - Обычно я не люблю распространять информацию, Мейсон. Что касается этого
дела... Думаю, вы говорите искренне, хотя  в  окружной  прокуратуре  так  не
считают. Полагаю, вы никакого отношения к этому не имеете.  Но  вам  следует
подумать, как защитить себя.
   - Не имею отношения к чему? - спросил Мейсон.
   - Когда вы ехали позади своей клиентки, проверяя, не  преследуют  ли  ее,
она свернула с автострады в  сторону  "Озгуд  Траут  фарм",  остановилась  у
контейнера для мусора и начала старательно извлекать из него коробки  из-под
сухого  льда,  там  ее  и  застукали  полицейские,   которые,   естественно,
поинтересовались, что она делает.
   - Что она ответила?
   - Девушка сама вам об этом скажет.  Я  уже  сказал  достаточно.  -  Голос
Трегга стал сухим. - В окружной прокуратуре полагают,  что  она  направилась
туда, чтобы уничтожить улики. По вашему совету.
   - Полиция следовала за ней? - спросил Мейсон.
   - Полиция не так наивна. Когда мы обнаружили  коробку  в  ванной,  то  по
сохранившейся части фирменного знака установили, что эти коробки изготовляют
специально  для  "Озгуд  Траут  фарм".  Послали  туда  машину.  Полицейские,
естественно, обнаружили в мусорном ящике пустые коробки. Я велел полицейским
отъехать от дороги, спрятаться в кустах и ждать.  Я  намеренно  показал  вам
часть коробки, намеренно спросил вашу клиентку,  что  это  такое,  намеренно
отпустил,  распорядившись,  чтобы  она  не  покидала   город.   В   окружной
прокуратуре полагают, что она призналась вам, куда спрятала  коробки,  а  вы
объяснили ей, что она поступила неблагоразумно, и велели их убрать.
   Сами подстраховывали ее, следуя за ней,  чтобы  удостовериться,  что  нет
"хвоста".
   - Спасибо за предостережение.
   - Это не предостережение. Это профессиональная выручка, - сказал Трегг. -
Спасибо за звонок по поводу Ларсена Холстеда. Не отпускайте его  до  приезда
моих людей. Надеюсь, вы не дошли до такой глупости, чтобы направить  девушку
к этим мусорным ящикам. В этом случае вы явно недооцениваете полицию.
   - Я стараюсь не быть наивным, - возразил Мейсон.
   - Не сомневаюсь в этом. - С этими словами Трегг повесил трубку.
   Минуты через три в кабинет Дрейка вошел полицейский.
   - Ларсен Холстед?
   - Да, - ответил тот, вставая.
   - Вам придется поехать со мной.
   - Слушаю, сэр.
   - Надеюсь, Пол, весь разговор был записан на пленку?  -  спросил  Мейсон,
когда те ушли.
   - Разве ты не видел, как я включил магнитофон?  Что  тебе  сказал  Трегг?
Что-то случилось? Я увидел, как ты изменился в лице.
   - Ты прав, случилось. Можешь не искать  Нэнси  Бэнкс.  Она  в  тюрьме  по
обвинению в убийстве первой степени. Я еду домой, постараюсь уснуть. Советую
тебе поступить так же.

Глава 11

   В окружной тюрьме в комнате для посетителей перед Перри  Мейсоном  сидела
заплаканная Нэнси Бэнкс.
   - Я вам лгала. Я не  заслуживаю  вашей  поддержки.  Знаю,  вы  откажетесь
защищать меня. И я не посмею вас упрекнуть.
   - Вы мой клиент. Я не бросаю своих клиентов. Вы просто настоящая дурочка.
А теперь рассказывайте, что случилось.
   - Я говорила не правду.
   - Знаю.
   - Я.., я боялась, что против меня сфабрикуют дело. - Губы ее дрожали.
   - Кто мог это сделать?
   - Не знаю. Когда я увидела тело, обложенное сухим льдом,  мне  все  стало
ясно. Кто-то, кто знал о моей теории... Ну, о том, как  обмануть  полицию  в
отношении времени совершения убийства. Этот кто-то  хотел  взвалить  все  на
меня.
   - Когда вы обнаружили сухой лед?
   - Вскоре после того, как увидела тело.
   - Когда это было?
   - Возвратившись в мотель, я  почувствовала  что-то  не