ла  к  отцу  с  завтраком  и
узнала, что он умер. Понятно, поднялся  переполох.  Мы  побежали  искать
доктора Флэшера, и, когда он пришел, дом стал наполняться людьми. Пришла
мисс Стрит, даже не помню, когда пришли вы. Сильвия ходила  на  встречу,
назначенную на девять утра,  и  вернулась  в  самый  разгар  переполоха.
Кто-то позвонил Эдисону Дойлу, и он быстро пришел. Доктор Флэшер  сделал
Хэтти укол и уложил ее спать, и... ну, в общем, это все. Мейсон кивнул.
   - Теперь ко мне вернулась способность логически мыслить, -  продолжал
Джаррет, - и  я  понял,  что  произошло.  Хэтти  куда-то  уходила.  Было
холодно, и она,  вероятно,  накинула  пальто  отца.  Сильвия,  возможно,
думала, что следует за отцом. Вероятно, она заглянула к нему в  комнату,
когда он находился в ванной; не могу утверждать, но точно знаю, что отец
не выходил из дома и не убивал Фрича, а тот, кто называет отца  убийцей,
лжет.
   - А что вы скажете об этой пленке?
   - Которая, по слухам, находилась у отца под подушкой?
   Мейсон кивнул.
   - Я не думаю, что пленка с записью была у отца, когда я  беседовал  с
ним. Ее могли положить туда позже. И должен вам вот что сказать,  мистер
Мейсон. Сильвия - эта та еще штучка. Она считает себя умнее  других,  ей
нравится плести интриги и проделывать всякие  махинации.  С  ней  всегда
рискуешь  угодить  в  неприятную  историю.  Я   должен   вас   об   этом
предупредить. Ей нравится, так сказать,  быть  мисс  Интригой.  Я  плохо
разбираюсь в законах, но зато хорошо  знаю  Сильвию  и  уверен,  что  ее
склонность к махинациям и подтасовкам может чертовски запутать  дело  об
убийстве. Думаю, что я прав.
   - Чертовски правы, - усмехнулся Мейсон. Наступила тишина, лишь Мейсон
барабанил пальцами по столу. Потом он предложил Джаррету:
   - Давайте попытаемся теперь точно установить время с  момента  вашего
появления дома.
   - Давайте. Мой самолет прибыл без пятнадцати двенадцать  вечера.  Мне
понадобилось пятнадцать минут, чтобы получить  багаж.  Я  взял  напрокат
машину, которая ждала меня в  аэропорту.  Домой  я  приехал  примерно  в
половине первого ночи.
   - Вы хоть раз посмотрели на часы?
   - Помнится, было... о, примерно час ночи, когда я сидел  у  отца.  Мы
поговорили немного, и я, думая, что ему надо  поспать,  начал  зевать  и
говорить, что я устал.
   - Как долго вы пробыли там после этого? Я имею в виду - у отца.
   - Не долго. Возможно, несколько минут.
   - Потом вы пошли в кухню, съели бутерброд,  выпили  молоко,  и  потом
явился Эдисон Доил?
   - Правильно.
   - У него был ключ?
   - Он сказал, что Хэтти оставила для него ключ  от  черного  хода  под
ковриком, думаю, он там и лежал. Во всяком случае,  он  открыл  дверь  и
вошел. Я помню звук захлопывающейся двери. Там пружинный замок,  который
открывается обычным ключом.
   Мейсон вновь забарабанил пальцами по столу, вперив в  него  хмурый  и
задумчивый взгляд.
   - Как нам теперь быть? - спросил  Джаррет  Бэйн.  -  Похоже,  Сильвия
пытается запутать это дело. Она уже начала предпринимать кое-какие шаги.
Лично я думаю, что она затеяла игру, которую не сможет завершить.
   - Нам еще надо подумать о Хэтти. Да и о Сильвии тоже.
   - О Сильвии не беспокойтесь. Она сама о  себе  позаботится.  Она  уже
ухитрилась навредить Хэтти и запятнать память об отце. Я  люблю  ее  как
сестру, но некоторые ее поступки приводят меня в бешенство. Вот  сейчас,
к примеру, она пустила  эти  дурацкие  слухи  об  отце,  но,  если  меня
спросят, я смогу доказать, что все это ложь.
   Мейсон внимательно посмотрел на Бэйна.
   - Возможно, полицейским не придет в голову допросить вас. К вам могут
вообще не обратиться.
   - Исключено, мистер Мейсон, - покачал головой  Джаррет  Бэйн.  -  Мне
жаль, но я не позволю скомпрометировать имя отца. Однако вы первый, кому
я рассказал это.
   - А кто будет следующим?
   - У меня назначена встреча с одним парнем из полицейского управления.
Сейчас скажу, кто это. - Джаррет достал из кармана визитную  карточку  и
посмотрел на нее. - Лейтенант Трэгг из отдела расследования убийств.  Вы
с ним знакомы?
   - Я с ним знаком, - тяжело вздохнул Мейсон, откинувшись в кресле.
   - Ну, тогда я пошел в полицейское управление, - поднялся  Джаррет.  -
Уже поздно. Он, наверно, заждался. Всего доброго, мистер Мейсон.
   - С нами происходит что-то ужасное, шеф, - сказала Делла, когда дверь
за Джарретом захлопнулась. - Мне хочется кричать.
   - Кому не хочется? - криво усмехнулся Мейсон.

Глава 12

   В дверь офиса Мейсона постучали каким-то  нервным,  почти  истеричным
стуком.
   - Если это Сильвия, впусти ее, - сказал Мейсон Делле Стрит.
   Та приоткрыла дверь, потом распахнула ее и посторонилась.
   - Проходите, миссис Этвуд.
   У Сильвии Этвуд были заплаканные глаза. Она возбужденно проговорила:
   - О, слава Богу, я нашла вас, мистер  Мейсон.  Слава  Богу!  Я  долго
звонила вам по телефону, но никто не брал трубку.
   - После пяти коммутатор отключается, - пояснил Мейсон.
   - Мне не дали другого номера. Сказали,  его  нет  в  справочнике.  О,
мистер Мейсон, я совершила страшный, ужасный поступок! Я ошиблась насчет
отца, мистер Мейсон. Это, наверно, Хэтти поднималась в квартиру Брогана.
Она могла надеть отцовское пальто. Когда этот человек спускался в лифте,
а я стояла на лестнице... в общем, я вам  уже  говорила,  что  это  была
женщина.
   - На ней по-прежнему было пальто?
   - Нет. Она держала его в руках.
   - И вы не пошли за ней, а поднялись наверх?
   - Поднялась и стала ждать возле  квартиры  Брогана.  Я  вам  уже  все
рассказывала. Я была уверена, что следую за отцом.
   - Ладно. Теперь нам нужно выслушать Хэтти.
   - Боюсь, не получится,  -  покачала  головой  Сильвия.  -  Во  всяком
случае, пока мы не решим, как действовать. Сейчас Хэтти в полиции.
   - В полиции?! - воскликнул Мейсон. - Но ведь доктор...
   - Ее разбудили, арестовали и увезли. Бедная девочка даже  не  поняла,
что происходит.
   - Она была под действием лекарства, и они не имели права на это.  Кто
это сделал?
   - Сержант Голкомб.
   - Продолжайте.
   - Они... они нашли пешню. Ту, которой убили Фрича.
   - Где?
   - В комоде у Хэтти. Под платками. В том  же  ящике,  где  я  спрятала
пленку, но только ее я положила сверху.
   - Теперь это не важно, - холодно сказал Мейсон.
   - Я знаю, что вы обо мне думаете, мистер Мейсон. Наверно, вы считаете
меня легкомысленной дурочкой, но...  теперь  уже  поздно,  и  нам  нужно
действовать сообща. - Она раскрыла сумочку и достала чековую книжку. - Я
дала вам чек на пятьсот долларов в качестве  предварительного  гонорара.
Сейчас я выпишу вам еще полторы тысячи. Я хочу,  чтобы  вы...  чтобы  вы
представляли интересы Хэтти. И пожалуйста, мистер Мейсон, помните, что я
не хочу предпринимать ничего такого, что может омрачить память об  отце,
но все же Фрич был шантажистом и заслуживал  смерти.  Если  бы  вся  эта
история происходила в Техасе лет двадцать  назад,  отец  не  задумываясь
пристрелил бы Фрича на виду у всех, и ни один судья не тронул бы его.
   - Но это произошло в наши дни и не в Техасе. И ваше утверждение,  что
ваш отец убил Фрича, оказалось явным заблуждением.
   - Я знаю, но, повторяю, отца уже  нет.  Его  не  смогут  наказать,  и
все-таки лучше оставить пятно на его  памяти,  чем  допустить,  чтобы  с
одной из нас - я имею в виду Хэтти  -  стряслась  беда.  Я  пытаюсь  вам
объяснить, мистер Мейсон, что, кроме вас, никто не знает, что я  сделала
для отца. Никто не знает подробностей. Конечно,  Джаррет  осложнит  нашу
задачу. Но стоит послать  ему  телеграмму,  что  где-нибудь  в  джунглях
сделано какое-то археологическое открытие,  как  он  немедленно  умчится
туда.  Даже  похороны  его  не  остановят.  Он  видел  столько   мертвых
цивилизаций, что смерть одного человека для него...
   - Послушайте, - сказал Мейсон, - вы тоже натворили уже достаточно дел
и не надо добавлять еще, не надо посылать Джаррету никаких телеграмм.
   - Что вы, мистер Мейсон! Я не  сделаю  этого.  Теперь  я  предоставлю
делать все вам.
   И чего вы хотите от меня? Зачем выписали этот чек?
   - Я хочу, чтобы вы защищали Хэтти.
   - Напиши на обороте, - обратился Мейсон к Делле Стрит, - что этот чек
выписан в качестве оплаты для защиты Хэтти Бэйн, что я могу  действовать
по своему усмотрению и,  если  представится  такая  возможность,  вправе
разоблачить убийцу, кем бы он ни оказался.  Подчеркни:  "кем  бы  он  ни
оказался". Вас это устраивает? - Мейсон  пытливо  посмотрел  на  Сильвию
Этвуд.
   Зеленые глаза устояли под его взглядом.
   - Вполне, мистер Мейсон.
   Мейсон, продолжая смотреть Сильвии в глаза, проговорил:
   - Мы попали в неприятную ситуацию  отчасти  из-за  вашего  страстного
желания  выступать,  как  выразился  ваш  брат,  в  роли  мисс  Интриги.
Постарайтесь  не  совершать  теперь  других  поступков,  которые   могут
осложнить дело.
   - Вы ужасно консервативны, мистер Мейсон. Если бы Джаррет  не  сказал
вам, что виделся с отцом, никто не смог бы доказать, что отец не ездил к
Фричу. Я готова поклясться, что следовала в ту ночь за отцом.
   - Благодарю за комплимент, - усмехнулся Мейсон.
   - За какой комплимент?
   - За то, что считаете меня  консервативным.  Как-нибудь  скажите  это
полицейским, ладно?
   - Вы смеетесь надо мной.
   - Нет. Вы опасная женщина, и я хочу лишь, чтобы вы помалкивали  и  не
лезли в чужие дела.
   - Вы действительно ужасный человек. Вы послушали  Джаррета,  поверили
ему. Но еще до завершения этого вы будете благодарить меня за то, что  я
многое предвидела  и  поступала  так,  как  вам  со  своими  устаревшими
представлениями о профессиональной этике не пришло бы и в голову.
   Она вышла из офиса выпрямившись, с высоко поднятой головой.
   - Не дай Бог, чтобы она еще что-нибудь выкинула! - воскликнул Мейсон.
   - Готовы держать пари? - спросила Делла.
   - О Боже, нет, - простонал Мейсон.

Глава 13

   Перри Мейсон побывал в тюрьме. Он сидел в комнате для  посетителей  и
смотрел на Хэтти Бэйн.
   Их разделяла толстая стеклянная  перегородка,  но  они  слышали  друг
друга благодаря переговорному  устройству  с  микрофоном  и  миниатюрным
динамикам с каждой стороны. Без этой техники  они  чувствовали  бы  себя
представителями разных миров.
   На лице Хэтти Бэйн читались  и  горе,  причиненное  смертью  отца,  и
нервное  напряжение  последних  дней,  и  шок  от  ареста  и   тюремного
заключения.
   - Как вы себя чувствуете? - спросил Мейсон.
   - Неважно. А как я выгляжу?
   - Неплохо.
   - На фотографиях в газетах я прямо страшилище. Они взяли меня,  когда
еще действовало лекарство, и я совсем еще не отдохнула.
   - С вами беседовали?
   - Конечно. Я отвечала на их вопросы, - простодушно сказала Хэтти.
   - Теперь расскажите мне, как все  происходило.  В  ночь  убийства  вы
ездили к Фричу?
   - Да.
   - В какое время?
   - После того, как в доме все успокоилось.  Я  подождала,  пока  уснет
отец и ляжет Сильвия.
   - Зачем вы поехали туда, Хэтти?
   - Я хотела заключить с Фричем сделку.
   - И заключили?
   - Нет.
   - Где вы с ним встретились? В квартире Брогана?
   - Нет, у него. Он вел себя отвратительно. Всячески оскорблял отца. Он
вызвал у меня чувство омерзения.
   - Вы рассказали об этом полиции?
   - Конечно.
   - Теперь расскажите мне во всех подробностях.
   - Я подъехала к этому дому и  поднялась  на  этаж,  где  Фрич  снимал
квартиру под именем Фрэнка Риди.
   - Вы знали Фрича?
   - О да. Я познакомилась с ним много лет  назад,  когда  они  с  отцом
вместе занимались бизнесом.
   - Продолжайте.
   - Я позвонила в дверь. Мне пришлось нажать на кнопку  несколько  раз,
прежде чем...
   - Это была квартира Риди?
   - Да.
   - Ну а что вы скажете о квартире напротив,  которую  занимает  Джордж
Броган?
   - Фрич повел меня туда. Я поняла, что он не хотел, чтобы я заходила в
его квартиру. По-моему, там кто-то  был.  Он  сразу  подтолкнул  меня  к
квартире Брогана.
   - Постарайтесь вспомнить: вы не заметили на  двери  квартиры  Брогана
приколотого конверта?
   - Я не уверена, мистер Мейсон. Припоминаю, что  да,  кажется,  что-то
было. Но не уверена.
   - Хорошо. Что произошло в квартире Брогана?
   - Я сказала Фричу, что раскрою свои карты,  заявила,  что  вы  можете
доказать, что он шантажист и что  его  магнитофонная  запись  подделана.
Потом я сказала ему, что своими низкими поступками  он  убивает  отца  и
делает только хуже себе, и просила его быть человеком.
   - И что он?
   - Он стал меня оскорблять. А потом просто вытолкал меня из квартиры и
сказал, что мы пожалеем, если не  откажемся  от  ваших,  мистер  Мейсон,
услуг. После этого я вернулась домой и легла спать.
   - Вы надевали пальто отца?
   - Да. Когда я вышла из дому, то вспомнила, что в  волнении  не  взяла
свою накидку. Я вернулась, открыла шкаф и схватила  первое,  что  попало
мне в руки.
   - Вы все это рассказали полиции?
   - Конечно. Она должна проводить расследование и задавать  вопросы,  и
каждый порядочный гражданин обязан ей помогать.
   Мейсон задумчиво помолчал. Хэтти Бэйн внимательно  смотрела  на  него
своими темными глазами.
   - Мы можем попытаться опровергнуть ваши показания, - вздохнул Мейсон.
- На основании того, что вы находились под действием лекарства.
   - Не надо ничего опровергать. Я хочу, чтобы все знали правду.
   - В какое время все это происходило?
   - Между полуночью и... я вернулась где-то в половине  второго  или  в
половине третьего. Я не смотрела на часы.
   - А когда вы ушли от Фрича?
   - Я не могу назвать точное время.
   - Теперь послушайте меня, - сказал Мейсон. - Не давайте никому больше
никаких показаний. Я  постараюсь  добиться,  чтобы  ваше  дело  в  самое
ближайшее время было рассмотрено в суде. Но до того мне  нужно  хотя  бы
упорядочить имеющиеся у меня  сведения.  Надеюсь,  вы  не  лжете,  чтобы
защитить отца?
   Она покачала головой.
   - Ладно, сделаем все, что в наших силах.
   - У меня даже нет денег, чтобы заплатить вам,  мистер  Мейсон,  если,
конечно, вы не подождете, пока я получу свою часть наследства отца.
   - Ваша  сестра  выплатила  мне  гонорар,  чтобы  я  представлял  ваши
интересы.
   - Вы будете делать то, что скажет Сильвия? - В глазах Хэтти появилось
странное выражение. - Моя защита будет в ее руках.
   - Вашу защиту по мере моих сил буду вести я, - твердо сказал  Мейсон.
- Я буду работать для вас, и только для вас.  Взгляните  на  меня,  мисс
Бэйн. Посмотрите мне в глаза. Вы поняли меня?
   - Да.
   - Хорошо. Теперь вы - мой клиент, я - ваш адвокат. И больше ничей.  Я
представляю только вас.
   - Спасибо, мистер Мейсон.

Глава 14

   Зал суда был битком набит публикой, с  нетерпением  ожидающей  начала
предстоящего сражения.
   Судья Кейлор вышел из кабинета и занял свое место.  Судебный  пристав
ударом гонга возвестил о начале суда.
   "Дело министерства юстиции против Хэрриет Бэйн", - объявил Кейлор.
   - Обвинение готово к слушанию дела, - отозвался Делберт Мун, помощник
окружного прокурора.
   - Защита готова, - сказал Мейсон.
   - Открывается предварительное слушание по обвинению в  предумышленном
убийстве, - произнес судья Кейлор.
   Поднялся Делберт Мун, обходительный и остроумный  молодой  человек  и
толковый  юрист,  один  из  представителей  нового  поколения   судебных
советников в реорганизованном штате окружного прокурора.
   - Если суд позволит, я вызову  в  качестве  моего  первого  свидетеля
мистера Джорджа Брогана.
   Джордж Броган произнес слова  присяги  и  сообщил  клерку  свое  имя,
профессию и адрес.
   - Вы были знакомы с человеком по имени Фрич при его жизни? -  спросил
Мун.
   - Да, сэр.
   - Где он сейчас находится?
   - Он умер.
   - Откуда вы знаете, что он умер?
   - Я видел его тело.
   - У меня все.
   Броган собрался вернуться в зал.
   - Подождите, - подал голос Мейсон, -  я  хочу  провести  перекрестный
допрос.
   - Если суд позволит, - сказал Мун, -  я  специально  подготовил  свои
вопросы таким образом, чтобы  данный  свидетель,  который  в  дальнейшем
будет выступать как важный свидетель обвинения, в  данный  момент  давал
показания,  относящиеся  к  составу  преступления.  Я  настаиваю,  чтобы
защитник ограничил свой перекрестный допрос именно этой стороной дела.
   - Я не думаю, что обвинителю следует учить меня,  как  мне  проводить
перекрестный допрос, - сказал Мейсон.  -  Осмелюсь  напомнить,  что,  по
установленной процедуре, он должен выслушать мои вопросы и опротестовать
те из них, которые сочтет не правомерными.
   - Продолжайте, - слегка улыбнулся судья Кейлор.
   - Вы, мистер Броган,  сказали,  что  видели  тело  Фрича?  -  спросил
Мейсон.
   - Да, сказал.
   - Когда вы его видели?
   - Я видел его в морге.
   - Кто присутствовал при этом?
   - Сержант  Голкомб  из  отдела  по  расследованию  убийств  и  доктор
Гановер, производивший вскрытие.
   - Вы знали Фрича при жизни?
   - Да, сэр.
   - В течение какого времени?
   - Много лет.
   - Вы можете сказать точнее?
   - Нет, сэр, не могу. Я познакомился с ним давно.
   - Пять лет?
   - Да.
   - Десять?
   - Возможно.
   - Пятнадцать?
   - Не знаю.
   - Но больше десяти лет назад?
   - Не могу сказать.
   - Вы можете припомнить, где и когда впервые встретили мистера Фрича?
   - Нет, сэр, я не помню.
   - Вы утверждаете, что видели тело мистера Фрича в морге?
   - Да, сэр.
   - Вы видели его впервые?
   - Ваша честь, я возражаю, - обратился к судье Мун. - Свидетель Броган
был вызван лишь для того, чтобы установить факт его знакомства с  Фричем
и подтвердить, что Фрич мертв. Нашим следующим свидетелем  будет  доктор
Гановер, медицинский эксперт, который  докажет,  что  мистер  Фрич  умер
насильственной смертью от руки третьего лица. Далее мы сможем продолжать
слушание в установленном порядке, чтобы установить наличие  связи  между
обвиняемой и смертью Фрича. Следовательно, сейчас  вопрос  защитника  не
правомерен. В дальнейшем, когда свидетель Броган  даст  более  подробные
показания, касающиеся других сторон этого дела, защитник  Мейсон  сможет
задать этот вопрос.
   - Этот вопрос вполне правомерен и сейчас, -  возразил  Мейсон.  -  Вы
спросили свидетеля, видел ли он тело Фрича. Я спрашиваю  его,  когда  он
видел тело и когда увидел его впервые?
   - Возражение отклоняется, - сказал судья Кейлор.
   - Когда вы впервые увидели тело Фрича? - повторил Мейсон.
   Броган немного поерзал, посмотрел в  зал  поверх  Мейсона  и  опустил
голову.
   - Вы не можете ответить на этот вопрос? - спросил Мейсон.
   - Мне нужно собраться с мыслями, чтобы вспомнить.
   - Что ж, вспоминайте. Не торопитесь, можете подумать.
   Броган несколько помедлил, бросил взгляд  на  помощника  прокурора  и
сказал:
   - Насколько я помню, это было приблизительно минут пять десятого утра
седьмого числа этого месяца.
   - Где находилось тело?
   - Оно лежало на полу в моей квартире, напротив буфета,  где  я  храню
вино.
   - В каком положении находилось тело?
   - С позволения суда, - вмешался Мун, - я  опять  вынужден  возразить.
Эти вопросы могут быть заданы, когда мистера Брогана вызовут в  качестве
свидетеля на более поздней стадии слушания дела. В настоящее  время  они
неуместны.
   - Во время прямого допроса свидетеля спросили, знал  ли  он  Фрича  и
видел ли он его тело, - сказал Мейсон. - Теперь я прошу его описать  это
тело. Я имею на это право.
   - Я  тоже  так  считаю,  -  согласился  судья  Кейлор.  -  Возражение
отклоняется.
   - Отвечайте на вопрос, - обратился к Брогану Мейсон.
   - Верхняя часть уже затвердела, - сказал Броган. - Она  была  немного
согнутой, то есть были согнуты и прижаты к бокам локти.  На  Фриче  было
нижнее белье. Это все.
   - Вы больше ничего не помните?
   - На теле имелось несколько колотых ран.
   - Вы их заметили в тот раз, когда оно лежало в вашей квартире?
   - Нет, сэр, но я заметил небольш