на  меня.
Пистолет у него выбили из рук, после чего я ударил его и разбил ему нос.
   На лице Бюргера было написано удивление.
   - Так это была не Дженис Ситон?
   - Это была моя секретарша Делла Стрит.
   - Сэкс заявляет, что он располагает множеством данных, уличающих ее в
мошенничестве. Например, он говорит, что стремился вызвать  полицию,  но
она набросилась на него. Что он пытался доставить ее в  полицию,  но  вы
помешали ему это сделать.
   - Говорить можно все что  угодно,  в  особенности  если  тебя  охотно
слушают. Сэкс душил ее самым настоящим образом в  тот  момент,  когда  я
ворвался в комнату, он пытался обернуть ее одеялом  и  простыней,  чтобы
она не вырвалась. Это вам о чем-то говорит?
   Окружной прокурор кивнул.
   - Весьма о многом. Мейсон поднялся с места.
   - Но это не объясняет другое.
   - Например?..
   - Я вовсе не желаю предварительно знакомить вас с  теми  материалами,
которыми располагает обвинение  против  миссис  Брэннер,  но  мне  точно
известно, что Сэкс познакомился с  ней  давно,  отрекомендовался  членом
одной мошеннической шайки, готовой решительно  на  все.  Джулия  Брэннер
обещала ему огромное вознаграждение за то, чтобы он  убил  Браунли.  Она
дала ему  ключ  от  своей  квартиры.  Этот  ключ  является  вещественным
доказательством. Он подтверждает рассказ Сэкса. Когда вы его избили,  вы
изъяли все из его карманов. Перри, вы не  имели  права  это  делать  при
любых обстоятельствах. Среди прочего  вы  забрали  и  ключ  от  квартиры
Джулии Брэннер. Отдайте его. Он мне нужен.
   - У меня сейчас нет ключа.
   - Где же он?
   - Я предоставлю его вам немного позднее. Скажите, располагаете ли  вы
чем-то другим, помимо рассказа этих двух детективов, чтобы считать,  что
вам все "доподлинно известно".
   - Да, располагаю. Но когда вы возвратите мне ключ и  он  окажется  не
тем ключом, у меня не будет ничего, кроме  вашего  слова,  что  это  тот
ключ, который вы отняли у  Сэкса.  Ваше  положение  усугубляется  еще  и
потому, что Сэкс клянется, что он приходил к Джулии Брэннер где-то около
трех часов дня и воспользовался  этим  ключом,  чтобы  проникнуть  в  ее
квартиру, с ним вместе был и Виктор Стоктон, который  подтверждает  все,
что показал Сэкс.
   - Зачем  Сэкс  входил  в  квартиру  Джулии  Брэннер?  Бюргер  покачал
головой.
   - Это часть моего обвинительного заключения, я не  намерен  знакомить
вас с этим материалом преждевременно. Я хочу  незамедлительно  назначить
предварительное  расследование  по  Делу  Брэннер.   Если   вы   желаете
сотрудничать со мной, чтобы Добиться самого тщательного  и  объективного
разбора всех обстоятельств данной истории, вы  можете  присутствовать  в
суде завтра в десять часов утра, мы начнем допрос  свидетелей.  Если  вы
это сделаете, я  не  буду  применять  никаких  санкций  против  вас  или
распоряжаться  в  отношении   ордера   на   ваш   арест   До   окончания
расследования. Надеюсь, мне станет больше известно об  истинной  позиции
всех, проходящих по делу.
   - Зачем вы так торопите события? - с возмущением спросил Мейсон.
   Бюргер пожал плечами.
   - Я имею право потребовать куда больше времени для расследования.
   Бюргер курил сигарету и молчал.
   - Должен ли я понять, - не скрывая возмущения,  продолжал  Мейсон,  -
что, если я не соглашусь с началом предварительного слушания дела завтра
утром, вы потребуете моего ареста?
   - Нет, - ответил Бюргер, - я не хочу, чтобы вы это расценивали  таким
образом. Я вовсе не стараюсь нажать на вас. Нет, это не в моих правилах.
Я просто говорю вам, что хочу как можно  скрупулезнее  расследовать  все
обстоятельства данного дела до того, как  такой  ордер  будет  выдан.  Я
предлагаю вам участвовать в проведении объективного расследования.  Если
вы не желаете воспользоваться моим предложением, я проведу расследование
самостоятельно.
   - И незамедлительно заполните требование на получение ордера  на  мой
арест?
   - Нет, это будет целиком зависеть от результатов расследования,  -  с
непроницаемым видом ответил Бюргер.
   Мейсон внимательно посмотрел  на  окружного  прокурора  и  с  горечью
заключил:
   - Ничего не скажешь, честно вы со мной  поступаете.  Появляется  пара
частных детективов, о которых вы никогда прежде не слышали, рассказывают
вам всякие небылицы про меня, потому что  они  кровно  заинтересованы  в
том,  чтобы  отстранить  меня  от  участия  в  данном  процессе,  и   вы
заглатываете  эту  приманку,  уверяя,  что  действуете  исключительно  в
интересах правосудия. Я говорю вам  о  том,  что  этот  негодяй  пытался
задушить Деллу, будучи уверенным, что  это  мисс  Ситон.  Вы  совершенно
равнодушно обещаете "провести разбирательство", даже не задумываясь  над
тем, почему он пытался ее убить. Вас куда больше взволновал рассказанный
вам инцидент о разбитом носе этого самого Сэкса, чем то, что мисс  Стрит
едва не погибла от руки вашего "основного свидетеля".
   Бюргер слегка вспыхнул, но ответил вполне хладнокровно:
   -  В  вашей  интерпретации  это  звучит  весьма  неприглядно,  но  вы
необъективны.
   - Теперь уже я "необъективен"!
   - Все дело в том, что, напав на Сэкса, вы отняли у него  вещественные
доказательства,  обличающие  вашу  клиентку,   с   помощью   которых   я
рассчитывал добиться ее признания. Конечно, это могло  быть  всего  лишь
совпадением, но факт остается  фактом,  что  эти  детективы  располагали
такими вещественными доказательствами,  которые  ставили  мисс  Ситон  в
затруднительное положение. Вы столкнулись с ними, разбили одному из  них
нос и забрали у него эти вещи. Не стоит просить меня,  чтобы  я  поверил
вам на слово, что вы действовали непреднамеренно.
   - Оригинально же вы рассуждаете, советник! - Мейсон вышел из себя.  -
Два незнакомых  вам  типа  заявляют,  что  у  них  имеются  вещественные
доказательства против Джулии Брэннер. Вы, ничего  не  проверяя,  тут  же
заявляете, что так оно  и  есть.  А  если  хорошенько  вдуматься,  разве
подобный ключ - можно считать настоящей уликой,  а?  Раздобыть  ключ  от
любой квартиры, что может быть проще? Дайте мне двадцать четыре часа,  и
я раздобуду вам ключ от вашей собственной квартиры.
   Бюргер поджал губы.
   - Вы передергиваете факты, Перри. Возможно,  что  ключ  сам  по  себе
ничего не доказывает, если бы он оценивался сам по себе. Но ведь это  не
так. Ключ просто является  одним  из  звеньев  в  цепи  доказательств  о
намерении вашей  клиентки  убить  человека.  Вы  можете  сколько  угодно
кричать о том, что ключ - слабое доказательство вины Джулии Брэннер,  но
это вовсе не объясняет, почему вы напали на моего свидетеля и отобрали у
него ключ. Ваш поступок заставляет меня предположить, что  вы  посчитали
данный ключ настолько важным, что не побоялись применить физическую силу
и...
   - Я уже слышал вашу версию, - прервал его Мейсон, - сколько бы вы  ни
твердили мне  о  своей  беспристрастности,  я  убежден  в  том,  что  вы
ухватились за показания этих проходимцев, чтобы отомстить  мне  за  свои
прошлые промахи. И теперь идете напролом  и  не  даете  мне  возможности
опровергнуть обвинение авантюристов.
   - Вы снова все передергиваете! - загремел выведенный из себя  Бюргер.
- Я сразу же сказал вам, что намерен провести объективное  расследование
и, пока не приду к определенному решению, ничего не стану предпринимать.
Эти люди настаивают на вашем аресте...
   - ...потому что видят во мне опасного противника. Бюргер сделал  вид,
что не слышит слов Мейсона.
   - Я не сомневаюсь, что в газеты попадет история о том, как вы  избили
одного из них, пригрозили оружием второму и  отняли  у  него  материалы,
которые присяжные заседатели могли бы посчитать исключительно важными.
   - В газеты может попасть и другой материал. Мейсон усмехнулся.
   - О том, как один легковерный окружной прокурор развесил уши и...
   - Довольно! - Гамильтон Бюргер протестующе встал. - Я уже сказал вам,
что  собираюсь  сделать,  и  я  выполню  свое  намерение.  Мое   решение
окончательное. Вы можете принять мое предложение или нет, воля ваша.
   Мейсон отодвинул назад свой стул, встал и сказал:
   - Разрешите мне позвонить вам по телефону немного позднее?
   - Я считаю, что мы можем сейчас принять решение по данному вопросу.
   - Я позвоню вам в течение десяти минут.
   - Хорошо.
   Мейсон не протянул  ему  руки  на  прощание.  Он  поспешно  вышел  из
кабинета, вошел  в  будку  телефона-автомата,  находящуюся  в  холле,  и
позвонил в контору Пола Дрейка.
   Услышав голос Пола, он спросил:
   - Проверил ключ?
   - Да. Подходит.
   - Ты уверен?
   - Полностью. Я отворил и наружную, и внутреннюю дверь из  прихожей  в
квартиру. Как это отразится на тебе, Перри?
   - Не знаю, Пол.  Эти  мерзавцы  загипнотизировали  Бюргера.  Ключ  от
квартиры Джулии Брэннер был  вещественным  доказательством  против  нее.
Весьма слабое доказательство, пока он не оказался у меня в руках. Теперь
же он приобрел колоссальное значение, и кто мне поверит, что  я  понятия
не имел, что это за ключ. Ладно, увидимся.
   Он опустил трубку,  вернулся  назад  в  кабинет  прокурора  и  сказал
секретарше:
   - Пожалуйста, передайте мистеру Бюргеру,  что  адвокат  Перри  Мейсон
согласен провести предварительное слушание дела Джулии Брэннер завтра  в
десять часов утра. Мы против всякого бюрократизма и волокиты.
 
Глава 14 
 
   Судья Нокс кивнул Джорджу Шумейкеру, одному из  наиболее  искусных  в
проведении судебных заседаний помощников окружного прокурора.
   - Можете подойти, - сказал он, - с допросом свидетелей по делу "Народ
против Джулии Брэннер", с условием  со  стороны  защиты,  что  свидетели
сейчас будут допрашиваться с обоюдного согласия и что защита имеет право
отложить на некоторое время любой вопрос.
   - Условие принимается.
   Шумейкер распорядился:
   - Вызовите Карла Смита.
   Вперед выступил коренастый мужчина в форме водителя такси,  с  глупым
видом поднял вверх руки, смутился, опустил их по  швам.  Его  привели  к
присяге, после чего он поднялся на место для свидетелей.
   - Ваше имя Карл Смит, и вы  работаете  в  настоящее  время  водителем
такси и были на линии пятого числа этого месяца?
   - Да.
   - Знаете ли вы обвиняемую Джулию Брэннер?
   Шофер посмотрел на Джулию Брэннер, которая сидела с поджатыми  губами
совершенно неподвижно чуть позади Перри Мейсона.
   - Да.
   - Когда вы увидели ее впервые?
   - Пятого числа примерно в час ночи. Она по телефону вызвала такси, на
вызов отправили меня. Она вручила мне письмо, адресованное  Ренволду  К.
Браунли, и велела доставить его в особняк Браунли. Я  тогда  сказал  ей,
что время слишком позднее для таких поручений, но она ответила, что  все
ол-райт, мистер Браунли будет рад получить ее записку.
   - Что-нибудь еще?
   - Больше она ничего не говорила. Я взял письмо. Когда  я  позвонил  в
звонок у парадного входа особняка  Браунли,  дверь  мне  открыл  молодой
человек. Я отдал ему письмо.  Он  сказал,  что  сразу  же  передаст  его
мистеру Браунли. Я спросил, кто он такой, и он ответил...
   - Минуточку, - прервал его Мейсон,  -  я  возражаю  против  пересказа
разговора между этими двумя людьми на том основании,  что  он  не  имеет
прямого отношения к разбираемому делу.
   - Возражение принято, - сказал судья.
   Шумейкер с победоносной улыбкой повернулся лицом к залу и произнес:
   - Если Филипп Браунли находится в зале, просим его подняться.
   Филипп  Браунли  в  синем  саржевом  костюме   выглядел   бледным   и
изможденным.
   - Видели ли вы когда-нибудь этого человека? -  обратился  Шумейкер  к
шоферу.
   - Да. Это тот человек, которому я отдал письмо, - ответил таксист.
   - Это все.
   Мейсон махнул рукой.
   - Вопросов не имею.
   - Филипп Браунли, будьте любезны подняться на место для свидетелей.
   Молодой человек выступил вперед и был приведен к присяге.
   - Вы знакомы с Карлом Смитом, свидетелем, который  только  что  давал
показания?
   - Да.
   - Видели ли вы его ночью пятого числа?
   - Да.
   - Передал ли он вам что-нибудь? - Да.
   - Что именно?
   - Письмо, адресованное моему деду мистеру Ренволду К. Браунли.
   - Что вы с ним сделали?
   - Немедленно отнес его дедушке.
   - Он уже спал?
   - Он лежал и читал в постели. Это было его привычкой.
   - Распечатал ли он письмо в вашем присутствии?
   - Да.
   - Вы сами видели письмо?
   - Я его не читал, но дедушка мне сказал, что в нем написано.
   - Что же он вам сказал? Мейсон покачал головой. -  -  Ваша  честь,  я
возражаю на том основании, что это не настоящее доказательство, а  всего
лишь пересказ чужих слов.
   Судья Нокс согласился;,
   - Я поддерживаю возражение защиты.
   Что, - хмурясь, спросил Шумейкер, - ваш дед сделал или  сказал  сразу
же после получения письма?
   - Возражаю на том же основании, - заявил Мейсон.
   - Я не приму никаких заявлений в отношении того, что было написано, -
вынес решение судья Нокс, - но я приму любые  заявления,  которые  может
сделать мистер Браунли в отношении того, что он намеревался сделать  или
куда он собирался поехать.
   Филипп Браунли сказал тихим голосом:
   -  Дедушка  сказал,  что  ему   необходимо   немедленно   поехать   в
Лос-Анджелесскую гавань для встречи с Джулией Брэннер.  Из  его  слов  я
понял, что их встреча должна состояться на борту его яхты.
   - Сказал ли он что-нибудь еще? - спросил Шумейкер.
   - Да, он сказал, что эта чертовка долгие годы держала у себя часы его
сына, а теперь она намеревается с ними расстаться.
   Мейсон поднялся.
   - Возражаю против данного показания: оно  является  пересказом  чужих
слов, не имеет прямого отношения к разбираемому делу. Но в то  же  время
является попыткой показать содержание письменного документа.
   - Возражение принято. Последняя часть будет вычеркнута из протокола.
   - Что сделал ваш дед? - спросил Шумейкер.
   - Он оделся, пошел к своей машине и выехал из гаража приблизительно в
два часа ночи.
   - Вы знакомы с мистером  Мейсоном,  адвокатом,  который  представляет
обвиняемую?
   - Да.
   - Видели ли вы его в тот  самый  вечер,  точнее,  вечером  четвертого
числа?
   - Да,  приблизительно  в  одиннадцать  часов,  между  одиннадцатью  и
двенадцатью.
   - Вы с ним разговаривали? . - Да.
   - Обсуждал ли он с вами завещание вашего деда?
   - В известном смысле да. Мейсон заявил:
   - Ваша честь, я  возражаю  против  попытки  запротоколировать  данный
разговор до того, как был доказан состав преступления.
   Шумейкер стал объяснять:
   - Ваша честь, в данный момент я не намерен углубляться в детали этого
разговора. Позднее я собираюсь доказать, что Перри Мейсон узнал  вечером
четвертого числа, что Ренволд Браунли намеревается  утром  пятого  числа
составить документ, по которому большая часть его  состояния  передается
его внучке Дженис Браунли,  что  Мейсон  передал  эту  информацию  своей
клиентке, и именно это и явилось мотивом для убийства. Однако  я  сейчас
не вхожу во  все  подробности.  Вы  можете  приступить  к  перекрестному
допросу, мистер Мейсон.
   Мейсон повернулся к Филиппу Браунли.
   - Вы ожидали меня, когда я вышел из дома вашего деда? - Да.
   - Сколько времени вы меня ожидали?
   - Всего несколько минут.
   - Вы знали, когда я вышел  из  комнаты,  в  которой  состоялась  наша
беседа с мистером Браунли, и пошел к своей машине, не так ли?
   - Да, я слышал, как вы вышли из комнаты.
   - И тогда вы выскочили из дома и стали поджидать меня  на  подъездной
дороге, это верно?
   - Да.
   - Но  ваша  одежда  промокла  насквозь.  Шел  сильный  дождь,  но  не
настолько сильный,  чтобы  за  несколько  минут  промочить  вашу  одежду
насквозь. Где вы меня ожидали? Каким образом вы это объясните?
   Филипп Браунли опустил голову и ничего не сказал.
   - Отвечайте на вопрос! - приказал судья.
   - Мне нечего сказать, - заявил Филипп Браунли.
   -  Разве  не  правда,  -  продолжал   Мейсон,   -   что   вы   стояли
продолжительное время под дождем до того, как я вышел из дома? Разве  не
факт, что вы могли расслышать многое, если не все,  из  того,  что  было
сказано во время моего разговора с вашим дедом? Разве вы не подслушивали
под одним из окон гостиной?
   Браунли заколебался.
   - Отвечайте на вопрос! - сказал Мейсон. - И не вздумайте лгать!
   - Да, - очень тихо ответил Браунли. - Я действительно стоял под окном
библиотеки и старался услышать, о чем  у  вас  идет  речь.  Все  мне  не
удалось услышать, но кое-что я разобрал.
   - Таким образом, вы знали, что ваш дед намеревается  составить  утром
эти документы, по которым большая часть его состояния переходит  в  руки
девушки, которая живет в его доме как Дженис Браунли?
   - Да, - подтвердил Филипп Браунли.
   - Таким образом, раз уж речь зашла о мотивах, у вас тоже имелся мотив
убить своего деда. Иными словами, его смерть была вам  выгодна.  Раз  он
умер до того, как официальное завещание было  оформлено,  вы  наследуете
половину состояния  деда,  конечно,  при  условии,  что  Дженис  Браунли
является подлинной внучкой  Ренволда  Браунли.  А  если  можно  было  бы
доказать, что она вовсе не его внучка, тогда к вам бы  перешло  все  его
состояние. Это верно?
   Шумейкер вскочил с места.
   - Ваша честь, -  закричал  он,  -  я  возражаю!  Вопрос  спорный,  не
относящийся к делу. Это не правильный  перекрестный  допрос.  Требует  у
свидетеля его выводов по юридической части.
   - Я задал этот вопрос только для  того,  -  сказал  Мейсон,  -  чтобы
доказать пристрастность свидетеля.
   - Мне думается, - сказал судья Нокс,  -  что  в  такой  форме  вопрос
защитника является спорным, поскольку он действительно  требует  выводов
от свидетеля. Если вы желаете все это доказать, вам придется спросить  у
свидетеля,  что  именно  из  разговора  было  им  услышано,  выводы   же
предоставьте сделать суду.
   Мейсон пожал плечами и ответил:
   - У меня нет больше вопросов к свидетелю.
   Шумейкер поколебался, видимо не зная,  стоит  ли  ему  еще  о  чем-то
спросить Филиппа Браунли и не даст  ли  это  повод  Мейсону  возобновить
перекрестный допрос, покачал головой и объявил:
   - Свидетель может вернуться на место. Вызовите Гордона Викслера.
   Гордон Викслер, человек лет сорока пяти, с костлявым лицом, одетый  в
серый рабочий костюм, поднялся на место для свидетелей  и  показал,  что
его  зовут  Гордоном  Викслером,   что   он   яхтсмен,   владелец   яхты
"Решительная", в ту ночь плавал  в  Каталину  на  своей  яхте.  Вернулся
оттуда под проливным дождем и позвонил из клуба своему слуге-филиппинцу,
чтобы тот встретил его на машине. После этого он занялся всякими делами,
связанными с пришвартованием яхты и установкой ее  на  якоре,  чтобы  на
следующий день без  задержки  она  была  полностью  готова  к  выходу  в
открытое море. Слуга-филиппинец так и не появился, хотя он  прождал  его
больше часа. В это время до него долетел  гул  автомобильного  мотора  в
районе здания клуба. Он пошел туда проверить, за ним ли  пришла  машина,
решив, что слуга мог сбиться с пути при такой скверной видимости и  если
учесть, что до этого он всего лишь раз был в яхт-клубе.
   Викслер пошел наверчу свету фар автомобиля. Ему  бросилось  в  глаза,
что машина едет очень медленно. И тут какая-то женщина, одетая  в  белый
плащ, вышла из тени дома сбоку от дороги, машина  остановилась.  Женщина
поднялась на подножку, о чем-то поговорила  с  водителем,  соскочила  на
землю, а машина поехала все так же медленно дальше  по  дороге  и  почти
достигла того места, где в это время находился сам Викслер,  свернула  в
боковую улочку, ведущую к параллельной  дороге,  чуть  ускорила  ход  и,
описав круг, вернулась назад.  Машина  была  почти  у  того  места,  где
останавливалась, когда из тени вновь возникла  женская  фигура  в  белом
плаще и вскочила на подножку автомобиля. К этому времени Викслер уже  не
сомневался, что его слуга-филиппинец  по  какой-то  причине  за  ним  не
приехал, по