мной, сказал, что заплатит сто тысяч долларов, если только  вам  удастся
спасти жизнь его сыну.
   Мейсон покачал головой.
   - Это огромные деньги! - воскликнула Делла Стрит.
   - Я знаю, что это огромные деньги, - со вздохом сказал адвокат,  -  и
все же я вынужден от них отказаться. Этот парень - испорченный  человек,
он негодяй, думающий, что  сыну  миллионера  все  дозволено.  Он  привык
нарушать законы. Он думает, что ему всегда все сойдет с рук. Так что ему
будет полезно немного поволноваться. Я сомневаюсь, чтобы  он  изменился.
Получилось так, что, когда он  впервые  натолкнулся  на  людей,  которые
стали ему  противоречить,  он  не  задумываясь  схватился  за  оружие  и
принялся стрелять.  Теперь  он  уверяет,  что  сожалеет  о  случившемся,
проливает крокодиловы слезы и  воображает,  что  все  ему  простят,  что
папенькины деньги избавят его от всех неприятностей.
   -  Вы  бы  сумели  добиться  для  него  тюремного  заключения,  -   с
уверенностью заявила Делла Стрит, - мистер Воррен большего и не  просит.
Вы собираетесь защищать эту Брэннер, и думаю, что гонорара за  это  дело
не предвидится. Зачем же отказываться от такого заманчивого предложения?
   - Понимаешь, в деле Брэннер есть какая-то загадка в сочетании с чисто
поэтическим пониманием справедливости и правосудия. Неужели ты не видишь
в нем классическую человеческую драму? Я пока еще окончательно не решил,
возьмусь  ли  я  официально  за  защиту  Джулии  Брэннер.  Но   я   хочу
использовать свой опыт и способности на  восстановление  справедливости.
Если же я возьмусь за  дело  Воррена  -  поступлюсь  своими  внутренними
убеждениями, совестью  и  спасу  заносчивого  мерзавца  от  заслуженного
наказания. Папаша недалеко отстал от сынка - глупый и заносчивый  индюк.
Это не первая переделка, в которую попадает парень. Старик все улаживал,
деньгами  замазывал  рты,  вот   сынок   и   докатился   до   настоящего
преступления. Сейчас он предлагает мне самую настоящую взятку,  чтобы  я
вытащил этого подонка из петли. Пошли они оба к черту!  Вызови-ка  лучше
Пола Дрейка, хочу узнать, что он скажет.
   Пока Делла звонила  по  телефону,  Мейсон  ходил  взад  и  вперед  по
кабинету, засунув по привычке большие пальцы в проймы  своего  жилета  и
наклонив голову вперед.
   Увидев, что Делла слишком медленно набирает номер телефона Дрейка, он
нетерпеливо крикнул:
   - Брось эту ерунду. Слава Богу, не в другой город ехать,  всего  лишь
пробежать несколько шагов по  коридору.  Ты  скорее  дойдешь  туда,  чем
дозвонишься до него. Почему нас не соединяют?
   - Оператор с коммутатора продиктовала мне текст  телеграммы,  которая
была получена с борта "Монтери". Минуточку, я вам сейчас ее прочитаю.
   Она прижала трубку к уху и распорядилась:
   - Соедините меня с Детективным  агентством  Пола  Дрейка.  Хотя  нет,
передайте сами мистеру Дрейку, что адвокат Перри Мейсон ждет его у  себя
в кабинете.
   Положив трубку на рычаг, она прочитала текст телеграммы:
   - "Епископ Вильям Меллори был среди пассажиров из Сиднея на север тчк
Сидел за моим столом тчк Ему около пятидесяти пяти - пятидесяти семи лет
зпт вес  сто  семьдесят  пять  или  сто  восемьдесят  тчк  Сейчас  среди
пассажиров парохода нет тчк Была проведена  проверка  всех  пассажиров".
Телеграмма подписана "Капитан Е. - Р. Йохансон".
   Мейсон кивнул.
   - Не сомневаюсь, что капитан самым тщательным образом  проверил  всех
пассажиров. Он сразу понял, что дело очень важное.
   - А не мог ли епископ где-то сойти с парохода? - спросила Делла.
   - Нет. Я верю словам капитана Йохансона. Раз он говорит, что епископа
нет на его судне, значит, его там нет и не было.
   - В таком случае люди Дрейка ошиблись, решив, что видели  Меллори  на
Ђорту "Монтери" и что он не сошел с него.
   - Если у него с собой были чемоданы, он мог...  Не  договорив  фразы,
адвокат замолчал.
   Пару секунд он в упор  смотрел  в  лицо  своей  секретарше,  по  всей
вероятности не сознавая этого, потом сказал:
   - Отправь новую радиотелеграмму капитану Йохансону. Пусть он сообщит,
не остались ли на палубе или в багажном отделении чемоданы с  наклейками
епископа Меллори.
   -  Вы  предполагаете,  что  он  мог  пронести  на  судно  костюм  для
маскировки, переоделся  и  незаметно  покинул  корабль?  -  с  сомнением
спросила Делла Стрит.
   - Он явился на борт в маскараде, - рассмеялся Мейсон.
   - Как это?
   - По  отчетам  агентов,  -  сказал  Мейсон,  -  у  него  голова  была
забинтована. Я был в номере в отеле сразу же после того, как его  увезли
в машине "Скорой помощи". Одеяло лежало на кровати, на подушке и матрасе
оставались контуры человеческого тела, но нигде  не  было  видно  следов
крови. Меллори, видимо, ударили по голове мешком с песком, это  вызывает
контузию,  но  не  проламывает  череп.  Вот  и  ответ,  почему   епископ
забинтовал себе голову, да еще так тщательно, что лицо  было  почти  все
закрыто.
   Делла с озадаченным видом посмотрела на адвоката и сказала:
   - Но, шеф, ведь люди Дрейка уже знали, как он выглядит.  Какой  смысл
скрывать черты лица от них?
   Мейсон усмехнулся.
   - А ты когда-нибудь присутствовала при отплытии  большого  океанского
судна?
   - Нет, а что?
   - От первой минуты до последней на палубе царит невероятная суматоха.
Обалдевшие люди носятся с одурелым видом взад  и  вперед,  на  трапе  не
протолкаться, все кричат,  матросы  не  знают,  кому  и  отвечать.  Мимо
контролеров непрерывной вереницей проходят все новые и новые  пассажиры.
Представь себе на минуту, что ты детектив и что ты видела, как человек в
черной одежде с белой  повязкой  на  голове  поднимается  на  палубу.  В
суматохе ты не в состоянии внимательно следить за лицами тех, кто  снует
мимо  тебя.   Бессознательно   ты   будешь   высматривать   человека   с
забинтованной головой в черной  одежде,  и,  если  человек,  за  которым
ведется наблюдение, спустился по сходням в сером твидовом пальто или  же
в неприметном клетчатом костюме и в самой обычной фетровой шляпе,  низко
надвинутой на лоб, ты непременно  пропустишь  его  мимо  себя,  даже  не
бросив на него второго взгляда. Не забывай, что времени на размышление и
разглядывание пассажиров  нет,  ситуация  меняется  постоянно.  В  такой
обстановке отца родного  можно  не  заметить,  а  не  то  что  какого-то
малознакомого человека.
   Делла Стрит кивнула, соглашаясь с доводами Мейсона. - Да, я допускаю,
что нечто подобное могло бы произойти, но...
   Ее  прервал  условный  стук  Пола  Дрейка,  подошедшего  к   кабинету
адвоката.
   Делла Стрит поспешила открыть дверь. Пол Дрейк  кивнул  ей  и  сказал
тягучим голосом, как  будто  у  него  была  головная  боль  или  сильная
простуда:
   - Доброе утро, Делла. Следом за ним вошел Гарри.
   Дрейк недовольным голосом сказал Мейсону:
   - Вчера ночью ты не разрешил мне сделать последний  глоток  виски  на
дорогу, и вот результат! Можешь полюбоваться. Я совершенно болен.
   Мейсон отметил его слезящиеся глаза, покрасневший нос,  усмехнулся  и
заявил:
   - Все дело в том, Пол, что ты  хлебнул  лишнего  при  первом  заходе.
Отсюда столь бурная реакция. А  что  скажете  вы,  Гарри?  Как  вы  себя
чувствуете?
   - Превосходно. Хотя я и мои люди мокли под дождем несколько часов  до
вашего прибытия.
   Дрейк скользнул в мягкое кресло, перекинул длинные ноги через один из
подлокотников и, упершись спиной,  посмотрел  жалобно  на  Деллу  Стрит,
покачал головой и со вздохом сказал:
   - Вот что получается, когда стараешься кому-то  услужить.  Измотался,
простудился, заболел, работая на этого неугомонного  адвоката,  и  какая
благодарность? Никакой.  Ни  капли  сочувствия,  просто  собачья  жизнь.
Детектив трудится день  и  ночь  за  жалкие  гроши,  а  адвокаты  гребут
лопатами бешеные деньги, хотя  успех  их  работы  полностью  зависит  от
сведений, которые собирают им детективы.
   Мейсон весело подмигнул Дрейку:
   - Самое страшное  в  простуде  -  последствия.  У  некоторых  больных
появляется пессимистический взгляд на жизнь. Ты бы лучше подумал, Пол, о
том, как тебе повезло, что у тебя такой замечательный  работодатель.  Но
если тебе и правда так уж необходимо сочувствие, то  пусть  Делла  Стрит
возьмет тебя за руку и даже время от времени поглаживает ее, пока ты нам
будешь рассказывать, что произошло.
   Неожиданно  Дрейк  вздрогнул,  его  лицо  исказилось   в   стремлении
удержаться от чихания, глаза увлажнились, правая рука нырнула  в  карман
за носовым платком, но он не успел его достать -  в  кабинете  раздалось
оглушительное "ап-чхи". Справившись с приступом, детектив  вытер  нос  и
печальным голосом произнес:
   - Эта особа Ситон исчезла, как сквозь землю провалилась! Всю ночь  не
появлялась у себя на квартире. Сегодня утром я тайком заглянул туда  еще
раз. Все осталось точно в  таком  состоянии,  как  при  нашем  последнем
посещении.
   Мейсон нахмурился:
   - Как ты считаешь, Пол, не может она скрываться у кого-нибудь в  этом
же доме? В квартире какой-то приятельницы?
   - Вряд ли. Ее зубная  щетка  и  тюбик  с  зубной  пастой  остались  в
футлярчике на умывальнике. Она не могла выйти незаметно  и  купить  себе
новую, а если  бы  она  позабыла  взять  с  собой  сразу,  то  наверняка
потихоньку пробралась бы к себе домой из квартиры приятельницы.
   - Тогда где же она?
   Дрейк пожал плечами, его  лицо  опять  исказилось  в  гримасе,  и  он
поспешно  зажал  нос  платком,  а  пальцами  второй  руки  стал   тереть
переносицу. Так прошло несколько минут, потом напряжение  ослабло,  и  с
очередным вздохом Дрейк сказал:
   - Ну что за подлость, Перри. И  как  не  жаловаться  на  жизнь?  Ведь
каждый раз, если я успеваю поднести платок к носу, я не могу чихнуть.  А
если я чихаю, то не доношу платка до носа, даже не успеваю вытащить  его
из кармана. А вот нечто весьма странное, Перри. Около дома мы обнаружили
еще двоих людей, также занимающихся слежкой.
   - Полиция?
   - Нет, вряд ли. Мои парни определили, что это частные детективы.
   - Почему ты считаешь, что они следят за мисс Ситон?
   - С полной уверенностью сказать не могу, но похоже на то. Один из них
болтался на ее этаже. Не исключено, что он даже побывал в  ее  квартире.
Чего ты хочешь узнать от Гарри?
   Мейсон повернулся к Гарри Каултеру.
   - Скажите, Браунли прямиком отправился на пристань вчера ночью?
   - Да.
   - И вы ехали следом?
   - Угу.
   -  Какие-нибудь  другие  машины  не  проезжали  мимо  вас  в  том  же
направлении?
   Гарри на секунду задумался.
   - Да, как раз перед тем, как нам выехать на побережье, мимо  пронесся
большой крытый желтый автомобиль, причем он несся с  бешеной  скоростью.
Возможно, до этого проезжали и другие машины, только я на них не обратил
внимания. Следить за старым Браунли в такую дождливую погоду было совсем
не просто! Но  этот  желтый  автомобиль  совершенно  не  считался  ни  с
погодой, ни с состоянием дороги. Он обогнал нас уже после того,  как  мы
миновали землечерпалку.
   - Другими словами, когда вы уже достигли района гавани?
   - Верно.
   - Сколько людей сидело в машине, один или двое?
   - Полагаю, что один. И, кажется, машина была марки "кадиллак".  Но  я
не вполне уверен.
   Мейсон медленно произнес:
   - Пол, надо проверить все машины в гараже  Браунли.  Не  найдется  ли
среди них желтого, подходящего под это описание "кадиллака". Ну и  потом
попробуй узнать у слуг, не заметили ли они какой-нибудь необычной  возни
после того, как Браунли уехал из дома и...
   - Одну минуточку! - прервал его Гарри. Он сильно наморщил  лоб.  -  Я
думаю, что должен вот еще о чем рассказать.
   Мейсон повернулся к нему:
   - Выкладывай!
   - Внизу у самого яхт-клуба стояло несколько машин. У всех  был  такой
вид, как будто они находились там с незапамятных времен. Вы  же  знаете,
как поступают богачи, когда отправляются в морское  путешествие.  Ставят
машину  на  стоянку,  запирают  ее  на  замок  и  оставляют  до   самого
возвращения. В клубе имеется несколько гаражей, но они...
   - Да, я это знаю, - прервал его Мейсон. - Ну и что же?
   - Так вот, когда я кружил  по  территории  гавани  в  поисках  машины
Браунли, то обратил внимание на то,  что  под  дождем  мокло  пять-шесть
таких "забытых" машин. Я ужасно злился, что  позволил  Браунли  провести
меня, поэтому внимательно присматривался ко всем автомобилям. Понимаете,
я вовсе не намеревался их запомнить, а хотел лишь убедиться,  что  среди
них нет автомобиля Браунли. Когда я убеждался в этом, ехал дальше. И вот
теперь  я  припоминаю,  что  одна  из  этих  машин  был  большой  желтый
"кадиллак". Возможно, тот самый, который промчался мимо  меня.  Конечно,
утверждать наверняка не могу, потому что дождь лил как из ведра, так что
я толком-то и не разглядел проезжающую  машину.  Я  увидел  огни  фар  в
зеркале заднего обзора, потом нас окатило огромной волной грязной  воды,
и машина с грохотом пролетела мимо. Я смог лишь разглядеть задние  огни,
в дождливую погоду ничего больше не увидишь.
   Пол Дрейк чихнул, на этот раз успев вытащить свой носовой  платок,  и
произнес довольным голосом:
   - Впервые точно определил, когда буду чихать! Это уже большая победа.
И где это я так простудился?
   - Ты не мог простудиться сегодня ночью, - проворчал Мейсон. -  Почему
что простуда так скоро не проявляется.
   - Да, я знаю. По твоему мнению, возможно, у меня вовсе и не простуда.
Ты уподобляешься тем морским волкам, которые разгуливают  с  трубками  в
зубах по палубе океанского лайнера и  уверяют  позеленевших  пассажиров,
что на свете не существует такого явления, как  "морская  болезнь",  все
это плод фантазии.
   - В нормальных условиях я не стал бы тебе этого говорить, Пол...
   - В нормальных условиях и я не стал бы тебе этого говорить, Перри. Но
поскольку ты оказался таким толстокожим и даже не выказал мне сожаления,
я тоже не стану деликатничать. Ты пытаешься  узнавать  подробности  быта
Браунли интересуешься желтыми "кадиллаками", но скоро ты убедишься,  что
топчешься на одном месте. Это  тот  случай,  когда  полиция  практически
уличила твоего клиента,  ухватила  его  за  жабры,  и,  если  ты  будешь
продолжать работать в том же духе, тебя тоже прижмут. Да еще как!
   - Что ты имеешь в виду?
   - Только то, что я сказал. Полиция не дремала все это время, да и  ты
сам кое-где наследил. Твоя деятельность не прошла незамеченной.  Полиция
может  доказать,  что  Браунли  предупредил  тебя,  что  он   собирается
составить завещание, которое оставит твою клиентку на бобах. Они  смогут
проследить тебя до Вестерн-Юнион-офиса, откуда ты посылал телеграмму  на
борт ("Монтери" и пользовался платным телефоном. Они могут доказать, что
ты звонил Джулии Брэннер на квартиру к Стелле Кенвуд. После того, как ты
позвонил  Джулии,  она  взяла  такси,  чтобы  водитель  доставил  письмо
Ренволду Браунли. Старик  прочел  письмо  и  решил  немедленно  ехать  в
гавань. Во  всяком  случае,  многие  видели,  что  Браунли  был  страшно
возбужден.
   - Таксист вручил письмо непосредственно  самому  Браунли?  -  спросил
Мейсон.
   - Нет, его внуку. Филипп отнес письмо наверх. Старый Браунли спал.
   - Филипп видел, как он читал письмо?
   - Да. Дед даже сказал ему о том, что он получит часы Оскара у  Джулии
Брэннер.
   - Продолжаем рассуждать. Полиция приходит к  заключению,  что  Джулия
уговорила Браунли поехать в гавань. Она его там встретила,  вскочила  на
подножку автомобиля и разрядила в него свой кольт. Пистолет она уронила,
сама же пустилась наутек. Ее сообщник, находившийся с ней в сговоре, сел
в машину и подогнал ее к пирсу, возле которого стояла другая  машина.  Я
говорю о машине Браунли, как ты понимаешь. Этот  человек  поколдовал  со
скоростью, открыл дроссель, стоя на подножке, потом соскочил  с  нее,  а
машина сорвалась с набережной в воду.
   - Насколько мне известно, машина стояла на низкой скорости, когда  ее
вытащили из воды. Это так? - спросил Мейсон.
   Дрейк, вытиравший в этот момент нос, невнятно пробурчал:
   - Ну, так.
   - Там нашли пистолет Джулии Брэннер, - подхватил Каултер.
   -  У  нее  имеется  разрешение  на   ношение   оружия,   выданное   в
Солт-Лейк-Сити, - добавил Дрейк, громко чихнув. -  Более  того,  полиция
обнаружила отпечатки ее пальцев на  окошечке  машины  с  левой  стороны.
Понимаешь, Браунли ехал с закрытыми окнами из-за сильного  дождя.  Когда
Джулия появилась, он опустил стекло, чтобы поговорить с ней, но  опустил
не до самого конца. Она встала на подножку, схватилась  одной  рукой  за
стекло, и в результате на внутренней стороне окна  остался  превосходный
отпечаток ее пальцев. Полиция успела поднять машину до  того,  как  вода
смыла все следы.
   Мейсон нахмурился.
   - Можно ли допустить, что она оставила свои следы на стекле до  того,
как Браунли проехал в гавань?
   - Нет даже одного шанса на  миллион,  -  ответил  Дрейк.  -  Это  все
теневая сторона, Перри. Я сейчас расскажу тебе  о  единственной  светлой
полосочке: вполне вероятно, что девушка, живущая в его доме,  совсем  не
внучка Ренволда К. Браунли.
   Мейсон оживился.
   - У тебя имеются какие-нибудь факты?
   - Разумеется, я кое-что откопал, - все так же ворчливо ответил Дрейк.
- Я, конечно, не в состоянии полностью оценить их, но вот  факты.  После
смерти Оскара Браунли его отец захотел отыскать свою внучку, поэтому  он
поручил детективу Джексону Ивсу разыскать внучку. Возможно, что  Иве  по
собственной инициативе явился к Браунли и заявил, что  он  сумеет  найти
девушку. Мне не удалось точно выяснить, как это было. Ты сам  понимаешь,
что с моей стороны  было  бы  весьма  некорректно  вламываться  в  чужое
детективное агентство,  да  и  вообще  не  принято  дурно  отзываться  о
покойниках. Поговаривают, что старик Браунли  обещал  уплатить  двадцать
пять тысяч долларов, если Иве сумеет отыскать ему внучку. Ты  понимаешь?
Двадцать пять тысяч плюс надежда  кое-что  урвать  из  того  наследства,
которое может  получить  девушка.  Противопоставь  это  профессиональной
этике Ивса. Заманчиво? Тебе не  придется  заглядывать  в  справочники  в
поисках ответа. Вот и все, что я хотел сказать про Ивса. Думаю,  сначала
он и правда пытался разыскать внучку Ренволда К.  Браунли.  Он  добрался
даже до Австралии, но и там наткнулся на непроницаемую  стену  молчания.
Итак, на ставке находились двадцать пять тысяч долларов, а  это  слишком
большая сумма, чтобы Джексон Иве от нее отказался только потому, что  он
никак не может представить  человеку  подходящую  внучку.  Ты  прекрасно
понимаешь, что практически единственный способ разоблачить самозванку  -
это поставить рядом с ней настоящую дочь Оскара Браунли. Иве  достаточно
долго прорабатывал  такую  вероятность,  чтобы  убедиться,  что  таковую
девушку   не   найти...   Конечно,   старый   Браунли   пожелал    иметь
доказательства, прежде чем он заплатит обещанную сумму. Но в то же время
ему самому страстно хотелось поверить тому, что это его  родная  внучка.
Ему хотелось не сомневаться. Ну, а девушка и  Иве  хотели  его  убедить.
Короче, их желания совпадали, и не нашлось никого другого, кто  стал  бы
им возражать. Все равно как если бы адвокат стал защищать своего клиента
перед судьей при отсутствии свидетелей или обвинителя с другой  стороны.
Мейсон задумчиво п роизнес:
   - Так ты предполагаешь, что Иве договорился с девушкой о том, что она
поделится с ним тем наследством, которое должно остаться ей от деда?
   Дрейк пожал плечами.
   - Конечно, в этом нет сомнения. Не  воображай,  что  Иве  упустил  бы
такую прекрасную возможность.
   - Он умер?
   - Да.
   Мейсон задумчиво произнес:
   - Знаешь, Пол, один бы он такую аферу не провернул. Нет, в этом  деле
наверняка участвовал  кто-нибудь  еще.  Думаю,  что  после  смерти  Ивса
остался  какой-то  человек,  который  ждет   "причитающуюся   ему   долю
состояния".
   Дрейк несколько раз кивнул головой.
   - Логично, н