тон. -  Ее  попытка
изменить голос была довольно неуклюжей.
   - У вас есть идея, кто это был? - спросил Мейсон.
   -  У  человека  всегда  есть  идеи,  -  ответил   Баррингтон,   делая
соответствующий жест руками. - Это  не  означает,  что  эти  идеи  имеют
какой-либо смысл. Как вы, адвокаты, любите говорить, необходимы улики, и
я не могу высказывать каких-либо обвинений без улик.
   - Другими словами, - сказал Мейсон,  -  теперь  ваша  очередь  давать
уклончивые ответы.
   Баррингтон встал:
   - Большое спасибо, что  приняли  меня,  мистер  Мейсон.  Извините  за
проявленное беспокойство и волнение.
   - Пожалуйста.
   - И вы будете считать мой визит конфиденциальным?
   - С общечеловеческой точки зрения, -  пояснил  Мейсон,  -  ваш  визит
можно считать конфиденциальным.  С  деловой  -  я  представляю  интересы
клиентов. Время от времени я должен  снабжать  их  информацией,  которая
станет мне известной.
   - Подождите минутку, - попросил Баррингтон. - Я не хотел бы, чтобы вы
передавали нашу беседу своим клиентам.
   - Тогда вы не должны были мне ничего рассказывать, - сказал Мейсон. -
Адвокат - это представитель своих клиентов. Он их агент. Он должен вести
с ними честную игру.
   - Ну хорошо. Я пришел к вам и выложил все свои карты.  Я  надеюсь  на
ваше благоразумие... Во всяком случае, у меня есть уверенность,  что  вы
не разгласите мою информацию без  крайней  необходимости.  До  свидания,
мистер Мейсон.
   Мейсон выглянул в приемную. Герти ушла домой. Он закрыл свой  офис  и
на пути к лифту заглянул к Полу Дрейку.
   - Пол  Дрейк  у  себя?  -  спросил  Мейсон  у  сотрудницы  по  приему
посетителей, которая была занята телефонами.
   Она, кивнув, показала рукой  на  деревянную  дверь,  которая  вела  в
коридор, и вновь занялась телефонами.
   Мейсон  нашел  секретный  замок,  открыл  дверь,  пошел  по  длинному
коридору, по обеим  сторонам  которого  располагались  небольшие  уютные
кабинеты, где сотрудники беседовали  со  свидетелями  или  клиентами,  и
подошел к находившемуся в конце коридора офису Дрейка.
   Его кабинет едва вмещал стол,  кресло  для  Дрейка,  два  кресла  для
клиентов и корзину для мусора. На столе Дрейка стояли  четыре  телефона,
по одному из них он разговаривал.
   Дрейк кивнул Мейсону, жестом пригласил садиться,  продолжая  говорить
по телефону.
   -  Хорошо,  попытайтесь  еще  что-нибудь  обнаружить,  но  действуйте
осторожно. Работайте посменно. Посмотрите, нельзя ли выяснить,  кто  еще
кроме вас работает за ним... Я знаю, что это трудно, однако попытайтесь.
   Дрейк повесил трубку и сказал Мейсону:
   -  Полагаю,  что  ты  хочешь  знать,  что  мы  выяснили  о  человеке,
приходившем к тебе в офис.
   - Именно так, - ответил Мейсон. Дрейк ухмыльнулся:
   - За ним хвост, как за кометой Галлея.
   - Что ты имеешь в виду? - спросил Мейсон.
   -  Во-первых,  -  сказал  Дрейк,  -  за  ним  идет  грубое   наружное
наблюдение. В случаях, представляющих большую  важность,  это  означает,
что,  кроме  того,  два,  а   может   быть,   и   пять   человек   ведут
квалифицированное наружное наблюдение.
   - Твои люди обнаружили это наблюдение? - спросил Мейсон.
   - Да, - сказал  Дрейк.  -  Я  поставил  двоих,  проинструктировал  их
работать посменно, постоянно звонить мне, чтобы я  мог  дать  совет.  Но
знаешь что, Перри! Этот человек догадывается, что за ним  идет  наружное
наблюдение. Он также знает, что к наблюдению присоединились и мои  люди.
Хотя в этом я не совсем уверен, но такая вероятность существует. Но  то,
что за ним организовано грубое наружное наблюдение, он точно знает.
   - Да, он мне сказал об этом, - заметил Мейсон.
   - Он остановился здесь в  маленьком  отеле  "Эксмен".  Это  небольшое
здание, которое до сих пор еще не  снесено.  Оно  зажато  двумя  старыми
зданиями и ждет своего часа, чтобы кто-либо появился и стер его  с  лица
земли. "Эксмен" сдает комнаты по очень дешевой цене.
   - Как он там зарегистрировался?
   - Под фамилией  Ньютон,  но  я  сомневаюсь,  что  это  его  настоящая
фамилия.
   - Из моего офиса он пошел прямо в отель.
   - Все наружное наблюдение повел за собой туда, - сказал Дрейк.  -  По
крайней мере, он выявил одного человека, но старается "расколоть" всех.
   -  Пол,  -  сказал  Мейсон,  -  когда  имеешь  дело  с  вымогателями,
приходится действовать безжалостно.
   - А разве кто-нибудь действует по-другому?
   - Мне придется прибегать к действиям,  -  сказал  Мейсон,  -  которые
могут показаться неэтичными, если  посмотреть  на  них  с  точки  зрения
деловой этики.
   - Когда имеешь дело с  вымогателями,  приходится  быть  неэтичным,  -
заметил Дрейк.
   - Для твоего сведения,  -  сказал  Мейсон,  -  этого  человека  зовут
Коллистер Деймон Гидеон. Он очень умный шантажист. Поскольку  он  только
что вышел из федеральной тюрьмы, его положение чрезвычайно уязвимо. Если
бы дело обстояло по-другому, он бы  меня  просто  распял.  Мне  пришлось
напустить на него туману, но я играл так, как  будто  у  меня  на  руках
четыре туза.
   - Кого он шантажирует? - Меня.
   - Тебя?! - удивился Дрейк.
   - Вот именно.
   - Что же, черт возьми, есть у него на тебя, Перри?
   - Ничего, - ответил Мейсон.  -  Он  просто  может  создать  для  меня
трудную ситуацию, если будет продолжать посещать мой офис.
   -  Ого!  -  воскликнул  Дрейк.  -  В  этом  есть   смысл.   Детективы
правительственной службы могут прийти к мысли о том,  что  некоторые  из
твоих клиентов могут привести их к спрятанным деньгам.
   - Вот именно, - заметил Мейсон. -  Они,  естественно,  заинтересуются
каждым человеком, которого навестит Гидеон.
   - Он заходил к тебе, и ты попал в их объектив?
   - Возможно, еще нет, - сказал Мейсон, - но  если  он  будет  заходить
часто, несомненно, попаду.  Детективы  могут  подумать,  что  я  являюсь
посредником.
   Дрейк нахмурился:
   - Он может доставить тебе массу неприятностей, Перри.
   Мейсон кивнул.
   - И ты совершенно ничего не можешь сделать, - продолжал Дрейк. - Если
он вздумает посещать твой офис, ты не сможешь  воспрепятствовать  этому,
если не подашь на Гидеона жалобу, что он тебя шантажирует.  Сделать  это
ты не можешь, да, да, не можешь, если хочешь защитить своих клиентов.
   - Поэтому я  и  сказал,  Пол,  что  в  борьбе  с  шантажистами  можно
применять любое оружие.
   - У тебя есть какая-нибудь идея? - спросил Дрейк. Мейсон кивнул.
   - Ты можешь достать полицейский снимок Гидеона, Пол?
   - Конечно. Такие снимки есть в его деле.
   - И можешь найти художника? - спросил Мейсон.
   - Художника?
   - Который выполняет заказы полиции.  Затем  достань  несколько  форм,
используемых  для   составления   портрета   преступника   по   описанию
свидетелей. Мне нужна пара хороших набросков лица Гидеона, которые  были
бы очень похожи на него. Но их необходимо сделать  в  грубой,  небрежной
манере, характерной для  работы  со  слов  свидетелей  преступления.  Ты
знаешь, как эти наброски сводятся вместе.  Попроси  этого  художника  на
основе полицейского снимка сделать несколько очень похожих  на  оригинал
набросков портрета Гидеона.
   - И что тогда? - спросил Дрейк.
   - Потом, - ответил Мейсон, - я дам ему возможность  освободиться  как
от  грубого,  так  и  от  квалифицированного  наружного   наблюдения   и
исчезнуть.
   Как ты собираешься сделать это? - спросил Дрейк.
   - Это потребует денег, - заметил Мейсон. - Я хочу дать их ему.
   - Если ты начнешь давать ему деньги, это будет улица с  односторонним
движением, - заметил Дрейк. - Это все равно что  лить  воду  в  крысиную
нору.
   Мейсон покачал головой и улыбнулся.
   - Как только Гидеон освободится от наружного наблюдения,  у  него  не
будет никакого алиби.
   - Ну и что?
   - Я собираюсь показать ему этот набросок и сказать, что он был сделан
художником со слов свидетелей налета или убийства или какого-то  другого
преступления, о котором он прочтет в газетах.
   - Он же будет знать, что ты строишь ложное обвинение.
   - Ну и что? Может  знать,  но  не  сможет  ничего,  абсолютно  ничего
противопоставить этому, сказал Мейсон. - Самый слабый  пункт  в  системе
защиты осужденного мошенника состоит в том, что его предыдущий  приговор
может быть использован,  чтобы  дезавуировать  его  показания,  если  он
попытается отрицать участие в преступлении.
   -  Но,  -  запротестовал  Дрейк,  -  если  он  обратится  в  полицию,
выяснится, что в деле такого наброска нет, что он был сделан  на  основе
имевшихся у них фотографий.
   - Шантажист, бывший мошенник, только что освободившийся от  наружного
наблюдения, идет в полицию и просит проверить свое дело?
   Подумав немного, Дрейк громко рассмеялся.
   - Хорошо, - сказал он. - Ты победил.
   - Еще нет, - ответил Мейсон, - но собираюсь "привести к  ноге"  этого
скользкого, увертливого Гидеона. Я сказал ему, что, когда  речь  идет  о
шантажистах, мои действия становятся безжалостными.
   - Даже при этом ты не можешь обвинять человека  в  том,  чего  он  не
совершал.
   - Я же говорю не об этом, - откликнулся Мейсон. -  Я  хочу  заставить
его думать, что могу привлечь его к суду, приписав  такое  преступление,
которое приведет его в газовую камеру или в тюрьму до конца жизни. Когда
приходится иметь дело  с  шантажистами,  Пол,  единственное,  что  нужно
делать, немедленно переходить в наступление.
   - Хорошо, - сказал Дрейк. -  Какой  численности  наружное  наблюдение
следует поставить за ним?
   - Поставь столько людей, сколько нужно, - ответил Мейсон. -  Возьмите
в  полиции  его  фотографию,  привлеки  художника,  приготовь  несколько
набросков портрета Гидеона.
   - Хорошо, - сказал Дрейк, - все будет сделано.
 
Глава 8 
 
   Когда на следующий день примерно в девять часов утра Мейсон  вошел  в
свой офис, Делла Стрит его спросила:
   - Как вчера прошла ваша встреча с Баррингтоном? Он много расспрашивал
обо мне?
   - Нет, - улыбаясь, сказал Мейсон. - Я загнал его в угол и  интенсивно
расспрашивал его о нем самом, и когда он изложил свою историю, ему  было
уже не до вопросов о тебе.
   - Несколько минут назад позвонил Пол Дрейк.  Ему  сделали  заказанный
вами набросок портрета. О ком идет речь?
   - Давай посмотрим, - сказал Мейсон, - опознаешь ли ты этого человека.
Позвони Полу и попроси его зайти.
   Через некоторое время Пол  постучал  в  дверь  офиса  и  Делла  Стрит
открыла ее.
   - Ты сделал? - спросил Мейсон.
   - Конечно, - ответил Дрейк и протянул Мейсону набросок с  портрета  и
несколько его ксерокопий.
   Мейсон посмотрел, улыбнулся и протянул набросок Делле Стрит.
   - Кто это, Делла?
   - Боже, да это же тот человек, Гидеон.
   - Очень  большое  сходство,  Пол.  Самое  главное  то,  что  набросок
выполнен таким  образом,  что  создается  впечатление,  что  это  работа
художника-полицейского.
   - Так оно и есть, - ответил Дрейк. -  У  меня  есть  друг,  художник,
который иногда работает по заданию полиции. Я дал ему фотографию Гидеона
из полицейского дела, и он сделал этот набросок.  Гидеона  очень  трудно
ввести в заблуждение, - предупредил  Дрейк.  -  Это  человек  по  своему
интеллекту выше  среднего.  Кроме  того,  пробыв  определенное  время  в
тюрьме, человек настолько пропитывается различными знаниями  из  области
уголовного мира, что с ним трудно кому-либо сравняться.
   - Даже мне? - спросил Мейсон.
   - Я этого не сказал, - ответил Дрейк. - Но не думай, что  с  Гидеоном
легко справиться, Перри.
   - Я и не думаю.
   Зазвонил телефон. Делла подняла трубку и сказала:
   - Да, Герти. Кто звонит? - На лице Деллы  Стрит  появилось  выражение
чрезвычайного раздражения:
   - Скажи ему... нет подожди минутку... - Она закрыла трубку ладонью  и
сказала Мейсону:
   - Звонит тот... Гидеон. Сказать Герти, чтобы она отключила его, чтобы
он больше никогда не звонил?
   - Ни в коем случае, -  ответил  Мейсон.  -  Скажи  Герти,  пусть  она
соединит его со мной. Ты  тоже  слушай.  -  Мейсон  взял  трубку  своего
телефона и сказал:
   - Мейсон слушает.
   - Это Гидеон, - сказал человек на другом  конце  провода.  -  Как  вы
сегодня себя чувствуете, мистер Мейсон?
   - Спасибо, благодарю вас.
   - Я думал на минутку забежать к вам в офис.
   - Мне нечего вам сказать, - ответил Мейсон.
   - Из вашего ответа я понял, что вы не  хотите  видеть  меня.  Я  даже
удивился, что вы подняли трубку. Но я просто забегу и полчасика посижу у
вас в приемной, а затем уйду. Знаете,  грубое  наружное  наблюдение  еще
функционирует, и я хочу, чтобы детектив отрабатывал свои деньги.
   - Конечно, - ответил Мейсон.
   - И я, - продолжал Гидеон, - намерен приходить в ваш офис по  крайней
мере один раз в день до тех пор, пока я не найду способа освободиться от
наружного наблюдения.
   - И сколько это будет стоить?
   - Как я уже объяснял вам, мистер Мейсон, - сказал Гидеон, - в  основе
любой эффективной тактики лежат инициатива и неожиданные действия. Если,
скажем, у меня было бы пятьсот долларов, я бы освободился от  наблюдения
и исчез из вашего поля зрения. Но не думайте, что  я  буду  обсуждать  с
вами  свои  дела  по  телефону.  Ваше  желание  вести  со  мной   беседу
свидетельствует о том, что разговор записывается, и то, что я  продолжаю
говорить с вами, означает, что мне нечего скрывать.  Я  хочу,  чтобы  вы
предприняли определенные действия. Я приду в ваш офис в надежде, что  вы
примете меня.
   - Где вы сейчас? - спросил Мейсон.
   - Вы знаете, -  ответил  Гидеон.  -  Сотрудники  из  вашего  частного
детективного агентства вчера взяли меня при выходе  из  вашего  офиса  и
провели до отеля. Я пришел в отель, где живу. Он называется "Эксмен".  У
меня там комната. Небольшая, но сейчас я не  в  таком  положении,  чтобы
претендовать на роскошь. Через несколько  месяцев  я  буду  жить  лучше.
Дайте мне возможность проявить свою изобретательность. Я найду средство,
которое выведет меня наверх, мистер Мейсон. Я верю в свои способности.
   - Понятно, - сказал Мейсон. - Вы заметили много сотрудников наружного
наблюдения вчера вечером?
   - О, мистер Мейсон, - сказал Гидеон укоризненно. - Они  вчера  просто
навалились на меня. Конечно, ваши ребята далеко не глупые. Они вели себя
не грубо. Я ожидал их и поэтому легко обнаружил. Я даже увидел людей  из
правительственной службы. Насколько мне известно, вчера за  мной  ходили
пять человек.
   - Сейчас они расположились вокруг вашего отеля? - спросил Мейсон.
   - Ваших двоих я  не  видел.  Не  обнаружил  также  квалифицированного
наружного наблюдения. Грубое наблюдение на месте.
   - Вчера вечером я обдумывал сложившееся положение, - заметил Мейсон.
   - Я очень на это надеялся.
   - И, - сказал Мейсон, - я  хочу  вам  дать  возможность  исправиться.
Нарочным я посылаю вам в отель пятьсот долларов.
   - Наличными?
   - Да. Я надеюсь, что вы больше никогда не появитесь в моем  офисе,  -
сказал Мейсон. - И не хочу больше о вас ничего слышать.
   - Очень хорошо, мистер Мейсон. Дам вам свое слово. Честное слово.
   - Спасибо, - ответил Мейсон. -  Ждите,  в  течение  часа  деньги  вам
доставят.
   Мейсон повесил трубку.
   - Делла, возьми из сейфа деньги, которые мы  держим  на  чрезвычайный
случай. Возьми пятьсот  долларов,  положи  их  в  конверт  и  отправь  с
нарочным в отель "Эксмен" Гидеону.
   Дрейк вздохнул.
   - Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь? - спросил он.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Если ты передашь деньги этому человеку и он будет знать, что у тебя
их можно выпрашивать, если он чем-то располагает, чего ты очень боишься,
он повиснет на тебе до конца жизни. Шантажист  никогда  не  отстанет  от
человека, пока его до конца не высосет.
   Мейсон ухмыльнулся и сказал:
   - Я знаю, но эти пятьсот долларов идут не из моего кармана. Я припишу
эту сумму к расходам по делу. Кроме того, это как раз то, что я  называю
наживкой. Рыбу нельзя поймать на голый крючок.  Ты  должен  насадить  на
него наживку, именно такую, которая рыбам нравится. И  насадить  наживку
необходимо артистично и  профессионально,  чтобы  крючок  был  полностью
закрыт. Пол, когда ты начнешь глубже изучать этот вопрос, то  обнаружишь
целую науку о том, как насаживать наживку на крючок.
   - Продолжай, - попросил Дрейк.
   - Когда наживка на крючке, нужно ждать, пока рыба  не  начнет  водить
поплавок. Ты делаешь резкую подсечку - и она на  крючке.  Если  сделаешь
подсечку рано, то вытащишь крючок изо рта рыбы, а если  слишком  поздно,
рыба съест наживку, оголит крючок и уйдет. В  таких  случаях  необходимо
уметь  ждать,  определенное  умение  насаживать  наживку  на  крючок   и
подсекать рыбу.
   - Но я думаю, что это ты попадешься на  крючок,  -  сказал  Дрейк.  -
Предупреждаю тебя, что пятьсот долларов - это только начальная ставка  в
игре Гидеона.
   - Он обещал мне больше не приходить, не звонить и не  связываться  со
мной каким-либо другим образом, если я пошлю  ему  пятьсот  долларов,  -
сказал Мейсон.
   Дрейк воспринял это скептически.
   - Он дал мне, - заметил Мейсон,  -  честное  слово.  Дрейк  застонал,
встал и сказал:
   - Дурачь себя, если хочешь, но не пытайся делать это со мной.
   - Замечу, кстати, - сказал Мейсон, - что наш друг  Гидеон  как  орехи
щелкает твоих ребят. Он  без  особого  труда  обнаружил  двоих,  что  ты
поставил за ним вчера вечером, когда он ушел из моего офиса.
   На лице Дрейка появилось выражение явного раздражения.
   - Это были довольно опытные сотрудники, - сказал Дрейк.  -  Поскольку
за ним шло открытое наружное наблюдение,  я  не  думал,  что  Гидеон  их
обнаружит.
   - Он раскрыл их.
   Спустя некоторое время Дрейк сказал:
   - Я говорил тебе, что такие люди, как Гидеон,  очень  сообразительны,
особенно когда раздразнишь их.
   - Я знаю, - сказал Мейсон, - Гидеон особенно. Как бы он не перехитрил
себя.
   Ты действительно намереваешься послать ему деньги? - спросил Дрейк.
   - Да, собираюсь. Думаю, что Делла уже запаковывает их.
   Дрейк сказал что-то о дураках, которые бессмысленно транжирят деньги,
и вышел.
   Мейсон успокаивающе посмотрел на  Деллу,  когда  она  возвратилась  с
пакетом в руках.
   - Все в порядке, Делла?
   - Да. Посыльный идет сюда.
   - Скажи ему, пусть доставит этот пакет Гидеону в отель "Эксмен" и  не
беспокоится о расписке, - сказал Мейсон.
   - Без расписки? - спросила Делла. - Не брать расписки даже за пакет?
   - Не брать, - сказал Мейсон, ухмыляясь. - Мы джентльмены в отношениях
друг с другом. В конце концов, Гидеон дал мне честное слово.
 
Глава 9 
 
   В четверг утром Мейсон вошел в свой кабинет и спросил с надеждой:
   - Что-нибудь слышно от Гидеона, Делла?
   - Ничего.
   - Ни записки, ни звонка?
   - Ничего.
   - Возможно, анонимное письмо?
   - Нет, сегодня утром ничего не было.
   Мейсон вышел из-за  стола,  подошел  к  окну  и  сосредоточенно  стал
рассматривать внизу движение транспорта.
   - А мы должны были что-нибудь услышать? - спросила Делла.
   - Да, должны, - ответил Мейсон.  -  Я  боюсь,  что  наш  друг  Гидеон
сосредоточил свое внимание на миссис Уоррен.
   Адвокат мерял шагами комнату. Наконец он сказал:
   - Трудно понять, как у него хватило смелости пойти  туда.  Во  всяком
случае, Делла, позвони Дрейку, пусть он поставит  к  дому  Уорренов  еще
двух человек. Мне необходимы номера всех машин, которые будут  приезжать
туда, и  описание  каждого  человека,  который  будет  заходить  в  дом.
Детективы должны использовать бинокли, чтобы вести слежку на расстоянии.
   - Что-нибудь еще? - спросила Делла.
   - Все, - сказал Мейсон. - Пока все.
   К середине дня Мейсона охватило беспокойство, он шагал из угла в угол
кабинета, хмурясь, нервно реагируя на каждый телефонный звонок.
   В три часа зазвонил телефон Мейсона. Ответила Делла:
   - Да, слушаю вас.
   Затем кивнула Перри Мейсону.
   - Гидеон? - спросил он.
   - Нет, Пол Дрейк. Мейсон снял трубку:
   - Да, Пол, что нового?
   - Мое лицо горит от стыда, - сказал Дрейк.