Мистер Мейсон, я говорю вам правду. Я не прикасалась к этой коробке.
   - На конфетах отпечатки ваших пальцев.
   - Здесь что-то не так. Их не должно там быть. Их кто-то подделал.
   - Время от времени всплывают разговоры  о  подделке  отпечатков  пальцев,
однако, если мне  не  изменяет  память,  нет  официально  зарегистрированных
случаев, когда присяжные признали бы, что отпечатки пальцев обвиняемого были
успешно подделаны.
   Мирна Давенпорт опустила глаза.
   - Как бы там ни было, - тихо сказала она, - это не мои отпечатки. Нет, не
мои.
   - Потому что вы не открывали эту коробку с конфетами?
   - Потому что я не открывала эту коробку с конфетами. Сара Ансел торопливо
подошла к ним.
   -  Мистер  Мейсон,  -  запыхавшись,  произнесла  она,  -  можно  с   вами
поговорить?
   Мейсон кивнул головой.
   Она толкнула дверцу барьера и  вошла  туда,  где  обычно  сидят  судебные
чиновники.
   - Мистер Мейсон, я уверена, я  абсолютно  уверена,  что  Мирна  Давенпорт
ничего не делала такого, в чем ее обвиняют. Она  не  давала  Эду  Давенпорту
никакой ветчины. Он ничего не мог есть,  когда  мы  с  ним  были.  Он  почти
потерял сознание, с трудом говорил, и она не входила  в  его  комнату  после
того, как ушел доктор Рено. Она...
   Мирна холодно посмотрела на Сару Ансел.
   - Уйдите, - промолвила она.
   - Мирна, дорогая моя, я хочу помочь тебе.
   - Вы сделали все для того, чтобы предать меня.
   - Мирна, ты отдаешь себе отчет в том, что говоришь?
   - Разумеется, отдаю.
   - Нет, не отдаешь. Ты расстроена и возбуждена. Послушай, Мирна,  дорогая,
я знаю, каким образом твои отпечатки оказались на конфетах. Ты передала  Эду
коробку, полную конфет. Так? Ты положила ее в его  чемодан.  Но  в  гостиной
была еще одна коробка, из которой мы  с  тобой  брали  конфеты.  Там  раньше
лежали две - почти пустые - коробки, из которых ты ссыпала конфеты  в  одну.
Вот  почему  на  этих  конфетах  оказались  твои  отпечатки.  Эд,  вероятно,
прихватил с собой и вторую. Находясь в Парадизе, он, должно быть,  съел  всю
новую коробку, которую ты положила в чемодан, но оставалась  еще  одна,  та,
вторая. Я теперь почти уверена, что к полиции попала эта вторая  коробка.  Я
почти готова поклясться в этом.
   Не говоря ни слова, Мирна повернулась к полицейскому:
   - Отвезите меня, пожалуйста, обратно в тюрьму, - сказала она. -  Я  очень
устала.
   Когда они удалились из зала, Сара Ансел резко  повернулась  к  Мейсону  и
сердито заметила:
   - Как вам это нравится? Я пытаюсь ей помочь, а меня мордой об стол?!
   - С другой стороны, - сказал Мейсон, - вы сделали  все  возможное,  чтобы
помочь полиции Лос-Анджелеса возбудить против нее уголовное дело.
   - Я была так взволнована в то время и.., о, бедная, бедная девочка. Она и
мухи не обидит. Мне так стыдно, мистер Мейсон, за все то, что я сделала,  но
я, разумеется, не буду подставлять вторую щеку этой глупышке. Ведь  если  бы
не я, Эд Давенпорт обобрал бы  ее  как  липку.  Он  прикарманил  ее  деньги,
выделял ей крохи. Он собирался  бросить  ее.  Меня-то  уж  не  проведешь.  Я
повидала мужчин и знаю, на что они способны...
   - Вы еще будете здесь? - прервал ее Мейсон.
   - Разумеется. Вы же слышали, что сказал судья. Я должна находиться здесь.
   - Возможно, мне надо будет переговорить с вами.
   - Пожалуйста, я живу в отеле "Фресно".
   - Спасибо. Вероятно, вы захотите увидеть меня. В свою очередь,  я  захочу
задать вам несколько вопросов.., о конфетах.

Глава 12

   Перри Мейсон, Пол Дрейк и Делла  Стрит  собрались  в  номере-люксе  отеля
"Калифорния", где остановился Мейсон.
   - Итак, - произнес адвокат, - ситуация начинает проясняться.
   - Проясняться! -  воскликнул  Дрейк.  -  Все  настолько  запуталось,  что
совершенно нельзя понять, что к  чему,  и  я  очень  сомневаюсь,  сможет  ли
кто-нибудь распутать это дело.
   - Не спеши, Пол, не спеши, - остановил его Перри. -  Сейчас  остается  на
подозрении только один человек, который мог бы убить Эдварда Давенпорта.
   - Ты имеешь в виду Мирну? Мейсон улыбнулся.
   - И каким же образом Мирна могла убить его?
   - Очень легко, - ответил Дрейк. - В  Кремптоне  она  дала  ему  цианистый
калий, а потом позвонила доктору Рено и сказала, чтобы тот срочно приезжал.
   - В таком случае, как ей удалось избавиться от трупа?
   - С нею был сообщник, который мог вытащить его через окно,  потом  надеть
его пижаму и снова вылезти в окно, предварительно  убедившись,  что  за  ним
наблюдает свидетель - свидетель, который находился достаточно далеко  и  мог
заметить фигуру мужчины, но не мог разглядеть его лица.
   - Очень интересно, - заметил Мейсон. - Но каким образом она могла заранее
знать, что ее мужу станет плохо, когда он попадет в Кремптон?
   - " Ей и не нужно было знать, - продолжал Дрейк. - Она ловко использовала
подвернувшуюся возможность и дала вместо лекарства яд. Это могло произойти и
в Кремптоне, и во Фресно, и в Бейкерсфилде, и в Парадизе, и в Тимбукту.
   - Прекрасно, но ты забываешь о  могиле.  Откуда  миссис  Давенпорт  стало
известно про могилу в трех милях от города?
   - Сама выкопала.
   - Когда?
   - Она могла уехать неделей раньше и выкопать  ее,  или  это  мог  сделать
сообщник.
   - Тогда она должна была знать заранее, что ему  станет  плохо,  когда  он
приедет в Кремптон. Дрейк почесал в затылке.
   - М-да, черт возьми.
   - Так кто же убил его? - спросила Делла Стрит.
   - Тот, кто знал, что ему станет плохо, когда он окажется в  Кремптоне,  -
ответил Мейсон.
   - Но кто бы это мог быть?
   - У меня есть на этот счет одна идея, - ответил  Мейсон,  -  но  ее  надо
проверить. Пока могу сказать: только один человек мог знать, что должно было
произойти.
   - Кто он?
   - Еще рано делать  какие-либо  предположения.  Нам  необходимо  раздобыть
дополнительные доказательства, пока наш друг, Талберт Вандлинг,  препирается
с окружным прокурором Лос-Анджелеса.
   - Препирается? - удивился Дрейк.
   -  Думаю,  окружной  прокурор  Лос-Анджелеса  не  в   восторге   от   его
предложения.
   - Почему?
   - Потому что все  началось  во  Фресно.  Там  собирались  обвинить  Мирну
Давенпорт, но потом пошли на попятный,  когда  обнаружили,  что  одни  факты
нелепее других.  Если  бы  окружной  прокурор  Лос-Анджелеса  знал,  что  ее
признали виновной во Фресно - будь то соучастие после  события  преступления
или непреднамеренное отравление,  он  был  бы  только  рад  привлечь  ее  за
убийство Гортензии Пэкстон. И когда она приступила бы к даче  показаний,  он
тут же обвинил бы ее в совершении тяжкого преступления. После этого у нее не
осталось бы ни малейшего шанса. Дело  обстоит  так,  что  окружной  прокурор
Лос-Анджелеса может заявить,  что  Гортензия  Пэкстон  умерла  в  результате
отравления, что Мирна Давенпорт была прямо заинтересована в ее смерти, что у
Мирны Давенпорт в доме хранился яд и что она пыталась скрыть этот яд,  когда
узнала, что тело Гортензии Пэкстон подлежит эксгумации.
   - Дело серьезное, - нахмурился Дрейк.
   -  Дело  действительно  серьезное,  но  не  убедительное.  Им   недостает
двух-трех дополнительных фактов, дабы  быть  уверенными,  что  ее  наверняка
признают виновной. С другой стороны, два-три дополнительных фактика в пользу
защиты, и тогда у них остается единственная надежда на то, что присяжные  не
придут к единому мнению.
   - Но какие факты могут помочь защите?
   - Связанные с отравлением Эда Давенпорта, - ухмыльнулся Мейсон.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Человек, отравивший его, может оказаться тем, кто отравил  и  Гортензию
Пэкстон.
   - Ты хочешь объявить об этом в суде?
   - Окружной прокурор должен что-то делать.  Если  он  уверен,  что  сможет
доказать виновность Мирны Давенпорт, то прибегнет к старой уловке и  заявит,
что имеют место аналогичные преступления  и  все  такое.  Защита,  со  своей
стороны, может заявить, что она также имеет право знать все  эти  факты.  По
крайней мере, она попытается добиться их огласки в суде.  И  если  обвинение
будет стараться скрыть эти факты, то  у  присяжных  такое  сокрытие  вызовет
очень сильные подозрения, и они могут не вынести обвинительного приговора.
   - Стало быть, - задумчиво произнес Дрейк, - это  означает,  что  окружной
прокурор Лос-Анджелеса ответит Вандлингу: раз уж вы начали это дело,  так  и
доводите до конца.
   Мейсон утвердительно кивнул.
   - А как поступит Вандлинг? - не отставал Дрейк.
   - Попытается раскопать новые доказательства. Если у него их не  окажется,
дело можно прекращать.
   - С какой стати?
   - Взгляни, Пол, на ситуацию  под  таким  углом.  Мирна  Давенпорт  кладет
конфеты в сумку мужа. Конфеты отравлены. В них  мышьяк  и  цианистый  калий.
Доктор Рено готов присягнуть,  что  этот  человек  перечислил  ему  симптомы
отравления мышьяком, но он, однако, исключает смерть от цианистого калия.  С
другой стороны, он не  может  утверждать  под  присягой,  что  у  Давенпорта
наблюдались симптомы отравления мышьяком.  Доктор  Рено  узнал  о  симптомах
только от Давенпорта, а это показание с чужих слов, которое не допускается в
суде. Теперь возьмем доктора Хокси. Он  покажет  под  присягой,  что  смерть
наступила в результате отравления цианистым калием,  но  никаких  следов  от
конфет он не обнаружил в желудке умершего. Следовательно, он не мог  умереть
от этой отравленной конфеты.  А  единственное  обвинение,  которое  является
серьезным для Мирны Давенпорт, как раз связано с конфетой.
   - Что же делать?
   - Мы поедем к могиле и постараемся найти то место, где...
   - Зачем?
   - ..стоял шестиколесный автомобиль.
   - Шестиколесный автомобиль?
   - Совершенно верно.
   - Что это за автомобиль?
   - Четырехколесный автомобиль с двухколесным жилым прицепом.
   - Я что-то тебя не пойму, - признался Дрейк.
   - А затем, - продолжал Мейсон, - постараемся разыскать Мабел Нордж.
   - Но зачем?
   - Чтобы задать ей несколько вопросов.
   - И где ее искать?
   - Вот ее портрет. Высокая брюнетка, на вид двадцать семь-двадцать  восемь
лет, хорошо сложена, ничего  лишнего,  синевато-серые  глаза,  узкие  черные
подведенные брови. Чтобы найти ее, тебе придется поехать в Сан-Бернардино  и
обойти отели и мотели. Пусть кто-то из твоих ребят  поддерживает  контакт  с
прокурором округа Батт или его офисом.
   - А это еще зачем?
   - Мне кажется, что она попытается связаться с ним.
   - С ним? С какой стати?
   - Потому что ей  не  хочется,  чтобы  думали,  будто  она  скрывается  от
правосудия, и чтобы ее отсутствие было  неверно  истолковано.  Полагаю,  она
позвонит окружному прокурору и скажет как  он  может  связаться  с  ней,  но
попросит держать свое местопребывание в секрете.
   - По-твоему, окружной прокурор в Батте возьмет ее под защиту?
   - По крайней мере попытается.
   - Для чего?
   - Чтобы сбить нас с толку или хранить как козырь в зависимости  от  того,
что ему больше подойдет. Так вот, если прокурор узнает, где  она  находится,
он увереннее будет разыгрывать свою карту.
   - О'кей, Перри, - вздохнул Дрейк. - За что браться?
   - Пусть оперативники прочешут Сан-Бернардино. Разыщите  Мабел  Нордж.  Но
она ничего не должна заподозрить.  Я  почти  уверен,  она  уже  звонила  или
вот-вот позвонит прокурору. Он скажет ей, чтобы она оставалась на  месте.  Я
совсем не хочу, чтобы кто-то знал, что мы ищем ее. Это не трудное задание. В
мотелях обычно останавливаются  транзитники.  Как  правило,  на  один  день.
Молодая привлекательная женщина,  которая  пробыла  у  них  несколько  дней,
несомненно, привлечет внимание.
   - Все понятно. Что еще?
   - Мы с Деллой отправляемся к могиле. Все осмотрим. К тому времени,  когда
ты закончишь работу в Сан-Бернардино, мы вернемся.
   - А как быть с Сарой  Ансел?  -  спросил  Дрейк.  -  Она  меня  буквально
замучила своими признаниями в любви  к  Мирне  и  желанием  поскорее  с  ней
помириться.
   - Оставь ее в покое, - сказал Мейсон. - Оставь ее совершенно одну, Пол.
   - Это не так легко, - ухмыльнулся Дрейк, - но как мне сделать так,  чтобы
она оставила в покое меня?
   - Лучшее средство - оглоушить дубинкой. Все, хватит.
   Идем, Делла.
   Мейсон с Деллой  Стрит  вышли  из  отеля,  доехали  до  Кремптона,  затем
свернули на дорогу, которая была указана на карте, представленной Вандлингом
в суде в качестве вещественного доказательства.  На  том  месте  уже  успело
побывать  много  любопытных.  Повсюду  виднелись  многочисленные  следы   от
автомобильных шин. Валявшиеся пустые  кассеты  являлись  немыми  свидетелями
того, что здесь побывали орды кино- и  фотолюбителей.  Вокруг  самой  могилы
было сильно натоптано.
   - Делла, - сказал Мейсон, - если моя версия верна, где-то здесь стоял дом
на колесах. Находился тут два-три дня. Надо найти это место.
   Делла Стрит удивленно подняла брови.
   - Если ваша версия верна?
   - Ну да.
   - А можно узнать, что это за версия?
   - Ну пошли, пошли, Делла. Не лишай меня радости триумфа.
   - То есть?
   - Если окажется, что я прав, то  я  объясню  Полу  Дрейку  простые  вещи,
которые совершенно четко выявляют, как  определенные  события  происходят  в
определенной последовательности.
   - А если вы ошибаетесь?
   - Если окажется, что я не прав, то отговорюсь: ну вот, скажу, у меня была
одна версия, но она не сработала, так что забудем о ней.
   - Я вам не Пол Дрейк, - обиделась Делла Стрит,  -  ко  мне  вы  могли  бы
отнестись по-другому.
   - Это потому, что я хочу произвести на тебя большее впечатление,  чем  на
Пола.
   - В этом нет никакой необходимости. Считайте, что вы его уже произвели.
   - Не скажи, Делла. Нельзя требовать от  иллюзиониста,  чтобы  он  раскрыл
тайну фокуса заранее, иначе пропадет весь ореол волшебства и таинственности.
   - Ваш ореол ничуть не пострадает,  если  тайное  станет  явным.  Если  вы
хотите, чтобы я вам помогла - бродила по этим зарослям,  выискивала  дом  на
колесах, то лучше сразу объяснить что к чему.
   -  Попробуй  посмотреть  на  это  дело  по-другому.  Вся  схема  убийства
упирается в человека, который знал, что Эдвард Давенпорт  серьезно  заболеет
сразу же, как только выедет из Фресно, и, прибыв в Кремптон, не сможет ехать
дальше. Он будет  вынужден  остановиться  в  мотеле  и  позвать  доктора.  В
противном  случае  не  было  бы  никакого  убийства,  не  было  бы  никакого
планирования с целью убийства и уж тем более заранее вырытой могилы.
   - Это так. Вы говорили об этом раньше, шеф.
   - Вопрос упирается, - продолжал Мейсон, - в одно: кто он?  Тот,  кто  мог
знать, что Давенпорту будет плохо в  определенном  месте  и  в  определенное
время?
   - Мабел Нордж, его секретарша? Мейсон рассмеялся.
   - Ну вот, ты узнала все, что хотела, Делла. А теперь  отправляйся  искать
этот дом-прицеп на восточную сторону холма, я осмотрю западную. Но далеко не
уходи. Это должно быть где-то рядом, в  радиусе  ста  пятидесяти  -  двухсот
ярдов. Если кого-то увидишь или заметишь, что за тобой следят, не  стесняйся
- кричи. Я услышу.
   Делла Стрит в нерешительности застыла на месте.
   - И это все?
   - Пока все. Ищи следы. Когда я вытащу из цилиндра  кролика,  я  не  хочу,
чтобы публика открыто зевала на моем представлении. Мне самому это ужасно не
интересно.
   - Шеф, вы  пижон,  -  бросила  она  и,  резко  повернувшись,  скрылась  в
зарослях.
   Мейсон выждал несколько секунд, затем медленно двинулся вниз, внимательно
глядя по сторонам.
   Через пятнадцать минут он вернулся на прежнее  место  и  свистнул,  давая
понять Делле, где он находится.
   Прождав некоторое время, он хотел было еще раз  спуститься  с  холма,  но
услышал крик Деллы.
   Мейсон свистнул еще раз и пошел на ее крик.
   Пройдя ярдов пятьдесят, он, наконец, увидел свою секретаршу.
   - О, господи, Делла, - вздохнул адвокат с облегчением, -  нельзя  уходить
так далеко. А если бы ты повстречала кого-нибудь?
   - Я иду по горячим следам, - спокойно ответила  она.  Мейсон  бросился  к
Делле Стрит.
   - Вот это да! - прошептал Мейсон.
   - Узкая колея от джипа, - определила Делла. - Это что-нибудь значит?
   - Вполне возможно.
   - Жилой прицеп исключается?
   - Я не знаю. Не думаю. Давай пойдем по следам.
   - В каком направлении?
   - Где ты их обнаружила?
   - Недалеко.., это.., я не заметила.., футах в ста от холма.
   - Хорошо, в таком случае пошли  от  холма.  Они  прошли  ярдов  двести  и
неожиданно наткнулись на расчищенное от кустарника место. Отсюда проселочная
дорога вела на шоссе. По всей видимости, здесь стоял  дом-прицеп.  На  земле
отпечатались  не  только  следы  шин,  но  и  хорошо  было  видно  небольшое
углубление, образовавшееся от воды, стекавшей из умывальника.
   Делла Стрит церемонно наклонила голову.
   - Поздравляю, маэстро, - торжественно произнесла она. - На  сей  раз  вам
удалось вытащить из цилиндра кролика. Вы нашли то,  что  искали.  Что  будем
делать дальше?
   - Тщательно отмечаем это место и летим назад в город. Пусть Пол  Дрейк  с
двумя  самыми  надежными  и  наблюдательными  оперативниками  тщательно  его
прочешут и опишут каждый предмет, который обнаружат.
   - Каждый предмет?
   Мейсон указал на груду пустых банок.
   - Абсолютно все. Вплоть до самых мелких. Я хочу, чтобы тут была проведена
самая тщательная инвентаризация, прежде чем что-то случится.
   - А нельзя ее провести сейчас?
   - Перед нами стоит другая задача. Через час летим в Сан-Бернардино.
   - Может быть, теперь, когда  все  ошеломлены  фокусом,  вы  соблаговолите
объяснить публике, каким  образом  в  цилиндре  оказался  кролик?  -  игриво
спросила Делла Стрит.
   - Ты еще не ответила на мой вопрос, Делла.
   - Какой вопрос?
   - Кто он? Кто этот незнакомец, который знал, что Эдвард Давенпорт покинет
Фресно приблизительно в семь утра, что он почувствует себя очень плохо и  не
сможет ехать дальше, что ему придется лечь в постель и вызвать доктора?
   - Такого человека просто не существует, - ответила  Делла  Стрит.  -  Его
просто не может быть.
   - Тогда, выходит, это непредумышленное убийство.
   - Выходит, что так, хотя.., о, шеф, но почему могила была вырыта заранее?
Это самое хладнокровное  и  дьявольское  преступление,  какое  можно  только
выдумать. То есть,  если  эта  могила  предназначалась  специально  для  Эда
Давенпорта.
   - Предназначалась, - мрачно подтвердил адвокат. - Нам пора,  Делла.  Надо
мчаться во Фресно и успеть зафрахтовать самолет на Сан-Бернардино. К  нашему
прилету люди Дрейка должны засечь Мабел Нордж.
   - А если сорвется?
   - Если не засекут, постараемся сделать это сами, хотя я  склонен  думать,
что они выйдут на нее. Но прежде Дрейк со  своими  людьми  должны  прочесать
здесь каждый дюйм земли и раздобыть нам улики. Обрати, кстати,  внимание  на
эти консервные банки, Делла. Вот в этой была запеченная фасоль. Ее аккуратно
вскрыли консервным ножом. Смотри, какие ровные края  по  всей  окружности...
Обрати внимание также на содержимое.
   - А что?
   - Оставшаяся фасоль высохла и затвердела.
   - Значит, эта банка лежала тут довольно долго.
   - С неделю, а может быть, даже дней десять.
   - Очень хорошо, мистер Маг. Ассистентка знает свое место.  Ей  полагается
короткая юбочка с трико. Она обязана раскланиваться, улыбаться и глядеть вам
в рот, когда вы вынимаете своего кролика  из  цилиндра.  Такой  должна  быть
ассистентка у мага, да?
   - Совершенно верно,  -  улыбнулся  Мейсон.  -  Ее  ножки  служат  хорошей
приманкой для публики.
   - Но не для самого мага? - весело спросила Делла Стрит.
   - Иногда даже и для него, - признался Мейсон.

Глава 13

   Солнце  почти  опустилось  за  горизонт,  когда  зафрахтованный  Мейсоном
самолет достиг высокого плоскогорья.
   Под ними раскинулась бесконечная пустынная местность. Далеко внизу  можно
было  разглядеть  редкие  деревья,   отбрасывавшие   длинные   узкие   тени.
Заснеженные  вершины,  вздымавшиеся  справа,  в  лучах   заходящего   солнца
светились