стине
любопытно, мистер Мейсон! В конце концов вы все-таки вывели нас  на  этого
человека. - Бергер повернулся к Керби. - Вы -  Дарвин  Керби?  Недавно  вы
побывали в доме доктора Саммерфилда Малдена?
     - Черт побери, кто вы такие?! - полыхнул Керби.
     Гамильтон Бергер величественно приблизился и широким  шестом  вытащил
из кармана бумажник. Керби слегка попятился. Один из полицейский сказал:
     - Мистер Керби, пожалуйста, держите руки на виду.
     Гамильтон Бергер торжественно поднес  приоткрытый  бумажник  к  самым
глазам Керби.
     - Взгляните на мои верительные грамоты и  вы  сразу  поймете,  кто  я
такой. А теперь скажите, много ли  запросил  с  вас  Мейсон  за  выезд  из
страны?
     Бледный,  как  мел,  Керби  посмотрел  широко  открытыми  глазами  на
Мейсона:
     - Не сказал бы, что это мне нравится.
     - Вас не спрашивают, что вам нравится, а что не  нравится,  -  заявил
Гамильтон Бергер. - Главное - вы Дарвин Керби, и притом живой.
     - Что живой я не отрицаю.
     - И вы - Дарвин Керби?
     Керби кивнул.
     - Кому принадлежит этот дом?
     - Моему приятелю. Дом предоставлен  мне  на  пару  дней  ради  весьма
специфического дела.
     - У нас нет необходимости задерживать вас дольше, господин адвокат, -
с ухмылкой  повернулся  Бергер  к  Мейсону.  -  Впрочем,  чтобы  дать  вам
информацию для раздумий, сообщу, что цепкая память и  острый  глаз  миссис
Коулбрук позволили нам установить,  что  вы  побывали  вместе  со  Стефани
Малден в Диксивуд-апартаментах сразу же после гибели  доктора  Малдена.  Я
связался по  междугородному  со  своим  офисом,  и  мы  обнаружили  тайную
квартиру в  Диксивуд-апартаментах,  которую  миссис  Малден  занимала  под
именем Амбой. Мы нашли также  стенной  сейф,  и  вам  придется,  вместе  с
клиенткой, отвечать на вопросы налоговой инспекции. А здесь вы  больше  не
нужны.
     -  Миссис  Коулбрук  утверждает,  якобы  видела   миссис   Малден   в
Диксивуд-апартаментах вместе со мной? - спросил Мейсон.
     - Совершено верно. Проходя мимо вас, она хотела заговорить. Она  ведь
знала вас в лицо. И вдруг сообразила, что официально с вами незнакома. Она
заметила, что вас сопровождает женщина. Сейчас  она  идентифицировала  эту
женщину, как Стефани  Малден.  К  вашему  сведению,  миссис  Малден  вновь
арестована, и у вас вновь появилась перспектива  затеять  спектакль  перед
Судом. Но на этот раз противостоять  вам  в  Суде  буду  я  лично,  мистер
Мейсон. Не буду вас  отвлекать.  Вас  ждет  такси.  Садитесь  в  машину  и
проваливайте. Возвращайтесь к себе в офис. Ваша клиентка в беде, в большой
беде, мистер Мейсон. Кстати, она утверждает, что вы  присвоили  сто  тысяч
долларов,  изъятые  вами  из  сейфа  в  Диксивуд-апартаментах.   Налоговые
инспекторы очень этими фактами  заинтересовались,  мистер  Мейсон.  Думаю,
штрафные  инстанции  адвокатской  коллегии  заинтересуются  этим  в   свою
очередь. Вы ловчили достаточно долго.  Ускользали  из  каждой  ловушки,  в
какой оказывались. Очень интересно, как вы ускользнете из этой.  В  данный
момент мы находимся в другом штате. Ордера на  ваш  арест  я  не  имею,  а
потому не предписываю  этим  людям  взять  вас  под  стражу,  хотя  это  и
доставило бы мне  огромное  удовольствие.  Если  же,  однако,  в  пределах
ближайших сорока восьми часов вы не окажетесь у себя в офисе, я позабочусь
оформить калифорнийский ордер из ваш арест.
     - Ваша свидетельница, миссис Коулбрук, спятила, - сказал Мейсон. - Не
могла она видеть миссис Малден со мной...
     - Знаем ваши песни, - оборвал его Бергер. - Может, она и спятила,  но
свидетельница она отменная и миссис Малден уже идентифицировала. А  теперь
проваливайте, мистер Мейсон. Я хочу побеседовать с Керби.
     Бергер подал знак полицейским. Один из них приблизился  к  Мейсону  и
взял его за руку.
     - Уходите отсюда, мистер Мейсон. Вас ждет таксист, с  которым  вы  не
рассчитались. - И он подтолкнул адвоката к выходу.



                                    14

     Восход Мейсона встретил в самолете, пролетающем над пустыней. Впереди
маячили заснеженные горные вершины. По левому борту виднелись  возделанные
земли, орошение обратило мертвые пески в богатый, цветущий край,  где  под
золотым солнцем, не ведающим отдыха ни летом, ни зимой, выросли, как грибы
после дождя, дюжины городов и городишек.  Еще  дальше  опять  простиралась
пустыня, посреди песков сверкало синевой озеро  Салтон,  расположенное  на
двести футов ниже уровня моря. Мейсон созерцал быстро меняющуюся панораму.
А  мысль  его  напряженно  билась  над  проблемами,  далекими  от   красот
раскинувшегося под самолетом пейзажа.
     Над всхолмленной  местностью  самолет  затрясло,  сразу  же  пустыня,
исчезла, словно ее обрезали ножом. Потянулись апельсиновые рощи вперемежку
с шахматными квадратиками городских кварталов. Самолет стал терять высоту,
рощи сменились белыми домиками пригородов. Самолет скользнул вниз,  и  вот
уже шасси коснулось посадочной полосы.
     Вместе с толпой прибывших, Мейсон двинулся к  зданию  аэровокзала.  К
нему подошел Пол Дрейк и взял Мейсона под руку.
     - Устал? - спросил детектив.
     Мейсон кивнул.
     - Я тоже, - сказал Дрейк.
     - Как они на меня вышли?
     - Бергеру кто-то сообщил. И  уже  в  денверском  аэропорту  за  тобой
велось наблюдение.
     - А как туда попал Бергер?
     - Вылетел спецрейсом. Предварительно обзвонил все газеты и  обеспечил
себе рекламу. Теперь купается в лучах славы.
     - Меня интересует миссис Коулбрук. Что она говорит?
     - Непоколебимо стоит на своем - опознала тебя и миссис Малден!
     - Ты уверен?
     - Конечно. Она рассказала свою историю мужу. Тот пересказал  полиции.
Те взялись за управляющего домом и разузнали про квартиру миссис Амбой.  В
квартире оказалась миссис Малден. Полицейские, естественно, тут же заявили
ей, что ты, мол, предал ее и выдал  полиции  место,  где  она  скрывается.
Стефани, разумеется, разозлилась и выдала им про сто тысяч,  якобы  взятые
тобой из сейфа. В добавок миссис Коулбрук идентифицировала миссис  Малден,
как твою попутчицу. Естественно, налоговые агенты сразу  же  принялись  за
работу.
     - А историю Дарвина Керби Бергер предал огласке?
     - Нет, конечно. Дарвина Керби он засекретил. У Бергера  в  руках  все
козыри. Никому, кроме  него,  эта  история  не  известна.  Отличный  повод
надувать щеки от важности. И готовить тебе бомбу с юридической начинкой.
     - Это для меня не новость.
     - Насколько ты уязвим, Перри?
     - Это зависит  от  многих  обстоятельств,  -  ответил  Мейсон.  -  От
поведения свидетелей, от перекрестного  допроса.  Взять,  к  примеру,  эту
женщину, миссис Коулбрук. Она и впрямь повстречала меня  в  вестибюле.  Со
мной тогда была Делла Стрит. А миссис  Коулбрук  со  всей  определенностью
заявляет, что миссис Малден. Какой  механизм  работает  в  данном  случае?
Между Стефани Малден и Деллой Стрит есть легкое сходство. Миссис  Коулбрук
засмотрелась на меня. Позже она внушила себе, будто обратила внимание и на
женщину, но в первый момент миссис Коулбрук мою спутницу  проигнорировала.
Потом ею завладело любопытство. Она припомнила, кто я такой. И  тотчас  ей
стало интересно, кто эта женщина.
     - Так или иначе, она теперь твердо стоит на своем, и с  места  ее  не
сдвинешь, - заметил Дрейк.
     - Идентификации придают в Судах огромное значение, - невесело заметил
Мейсон, -  а  ведь  это  зачастую  дезинформация.  Стопроцентно  искренний
свидетель говорит: "Кажется, это был  он".  Тут  же  несчастного  засыпают
вопросами, сомнениями, насмешками. И присяжные отвергают его показания. От
него  ведь  ждали  истину  в  последней  инстанции.  Главное,  чего  хочет
свидетель  неискренний  -  произвести  впечатление  на   публику.   Будучи
человеком пристрастным, предубежденным, он не ведает сомнений. И присяжные
верят ему безоговорочно.
     - Моя машина - там, - сказал Дрейк.
     - Значит, миссис Малден разговорилась? - спросил Мейсон.
     - Еще как! Она сильно разволновалась  из-за  сейфа.  Она  без  устали
твердила, что ты забрал ее деньги, а потому должен был, ну просто вынужден
был ее защищать. А потом... потом до нее дошло, что она совершила глупость
и она замолчала. Теперь из нее и слова не вытянешь.
     - И много она успела наговорить, прежде чем ее осенило?
     - Порядком. Деталей не знаю, но мне известно, что ее стенографировали
и записывали на пленку.
     - Намерен Бергер выйти на Большое Жюри?
     - Пока - нет, - ответил Дрейк. - Возбудив повторный  иск,  он  боится
рисковать.  Так  что  можешь  рассчитывать  на  повторные  предварительные
слушания.
     - Отлично, Пол. Заготовь повестку,  обязывающую  Дарвина  Керби  дать
показания Суду. Подстереги самолет, на котором прилетят  Бергер  и  Керби.
Бергер подведет Керби под присягу разве что в самом крайнем случае.
     - Ты хочешь спровоцировать такой случай?
     - Я хочу обратить Керби в свидетеля  защиты,  едва  самолет  коснется
земли.
     - Об этом нельзя даже мечтать, Перри,  -  покачал  головой  Дрейк.  -
Бергер выставит на аэродроме полицейский кордон, готовый стереть в порошок
любого, кто окажется хотя бы в миле от Керби.
     - Среди твоих оперативников есть  фотограф.  Пускай  он  смешается  с
фоторепортерами и, улучив момент, вручит Керби повестку.
     - Как свидетелю защиты?
     - Как свидетелю защиты.
     - А ты не боишься делать его свидетелем защиты? Ведь  в  этом  случае
его показания свяжут тебя по рукам и ногам.
     - Какая разница?! На повторных слушаниях  дело  все  равно  обернется
против миссис Малден. А из Керби я извлеку максимум  полезной  информации,
относящейся к гибели доктора Малдена. По меньшей мере, попытаюсь извлечь.
     - На сей раз они не сдадутся так просто, Перри.
     - Не сомневаюсь, - беспечно согласился Мейсон.  -  У  меня,  надеюсь,
найдется, что им ответить. Важно то, что подсудимая имеет право на быстрое
рассмотрение вопроса в первой инстанции. Моя  задача  -  отстоять  это  ее
право.
     - Перри, скажи мне правду, -  после  продолжительной  паузы  попросил
Дрейк.
     - О чем?
     - Ты взял эти сто тысяч?
     Мейсон резко повернулся к нему и хотел что-то сказать, но сдержался.
     - Не сердись, - миролюбиво попросил Дрейк.  -  Просто  версия  миссис
Малден прозвучала очень уж убедительно.
     - И ты поверил ее версии?!
     - Извини, Перри... - Дрейк махнул рукой, - забудем об этом.
     - Когда возвращается Гамильтон Бергер? -  поинтересовался  Мейсон.  -
Есть у кого-нибудь информация на сей счет?
     - Ничего определенного. Он пока в Денвере.
     - Набивает себе цену, -  усмехнулся  Мейсон.  -  Разница  во  времени
помешала ему поспеть к утренним газетам. Он прибудет в  удобный  момент  и
под вспышки камер начнет раздавать интервью.
     - Ты его за это осуждаешь? - усмехнулся Дрейк.
     - Да нет же, - возразил Мейсон. - Мы перехватим у него инициативу,  а
стало быть, и спектакль.
     - С помощью повестки?
     Мейсон кивнул и сказал:
     - Поутру я отправлю Джексона в Суд с требованием назначить  вторичные
слушания в наикратчайший срок, после чего мы разошлем  повестки  и  будем,
поплевывая, наблюдать за развитием событий.
     - Бергер упадет в обморок.
     - Это нас не касается, -  улыбнулся  Мейсон.  -  Он  наверняка  успел
снабдить прессу своими прогнозами, еще сидя в Денвере. На что он подвигнет
газетчиков по возвращении? Разве что на пересказы, да  на  снимки.  А  тут
вдруг свежая информация. Журналисты сразу же вцепятся в нее  и  вытащат  в
заголовки.
     - То есть, ты надеешься на свежую информацию? - спросил Дрейк.
     - Конечно, - ответил Мейсон.



                                    15

     Делла Стрит позвонила Мейсону в десять часов утра.
     - Доброе утро, шеф. Кажется, я напала на след.
     - Здравствуй, Делла. Ты где, в Сакраменто?
     - Да. Я сумела втереться  в  доверие  к  администратору  из  местного
регистрационного бюро.
     - Что ты выяснила?
     - Глэдис Фосс сбыла свою машину перекупщику в Вентуре.
     - Еще что-нибудь узнала?
     - Конечно. В тот же день  торговый  агент  из  Санта-Барбары  устроил
новый автомобиль Глэдис Амбой, жительнице Сакраменто.
     - Не может быть! - воскликнул Мейсон.
     - Но это так,  шеф.  Я  поинтересовалась,  есть  ли  у  Глэдис  Амбой
водительские права. Оказывается, есть. Оформлены полтора года назад.
     - Да ну? - воскликнул Мейсон.
     - Я сравнила отпечаток большого пальца с отпечатками на  правах.  Вне
всяких сомнений, это Глэдис Фосс.
     - Что еще тебе удалось узнать? - спросил Мейсон.
     - О своих открытиях я рассказала здешнему партнеру Пола Дрейка, он  в
навел справки и установил, что Глэдис Фосс вот уже  полгода  проживает  по
адресу, записанному в водительских правах.
     - В Сакраменто?
     - Да, шеф, в Сакраменто.
     - Постоянно?
     - Выходит, что так. И этого я не понимаю.
     - Надо подумать. Здесь  я  впрямь  какая-то  ошибка.  Как  она  могла
обитать там, работая в клинике доктора Малдена?
     - Тем не менее она здесь жила и живет.
     - Ерунда какая-то! Не может ведь она находиться одновременно  в  двух
местах!
     - Выходит, может, шеф.
     - Хорошо, Делла, -  сдался  Мейсон.  -  Сейчас  я  свяжусь  с  Полом.
Придется установить за ней слежку. Такую, от которой ей не уйти и  которую
ей не заметить. Продиктуй ее адрес в Сакраменто.
     Положив трубку, Мейсон связался с Дрейком, дал  ему  поручение,  а  к
полудню на него обрушился поток информация, в основном, противоречивой.
     У Глэдис Амбой имеется  в  Сакраменто  дом.  Ее  муж,  Чарльз  Амбой,
причастный к горному делу,  подолгу  отсутствует,  а  Глэдис  Фосс  где-то
служит, соседи не знают, где именно. На  ее  заработок  и  предпринимаются
экспедиции мужа. Время от времени миссис Амбой отбывает на своей машине  к
нему и  тоже  несколько  дней  отсутствует.  Обычно  же  к  девяти  вечера
возвращается домой. По словам соседей, у нее много  дел,  питается  она  в
ресторанах, поскольку испытывает отвращение к  кухонным  заботам  и  мытью
посуды. Она рано  встает,  быстро  готовит  завтрак,  садится  за  руль  и
уезжает. Таков ее домашний режим, а  что  до  служебного,  то  он  соседям
неведом, как неведома и специфика деятельности,  поглощающей  столь  много
времени.  Во  всяком  случае,  как  они  полагают,   пост   она   занимает
ответственный. И, кстати, весьма гордится тем, что является  в  свой  офис
первой, а покидает его последней.
     Мейсон долго раздумывал над этой информаций вышагивая из угла в  угол
по комнате, засунув большие пальцы в проймы жилета.
     Затем он отправился в аэропорт и купил билет на ближайший самолет  до
Сакраменто. Приземлившись, Мейсон вызвонил Деллу и назначил ей  встречу  в
одном из ресторанов. Делла  явилась  без  опозданий,  адвокат  уже  сделал
заказ.
     - Ты что-нибудь придумал, шеф? - спросила Делла.
     - Пока ничего, - ответил Мейсон.
     - Не может она, живя здесь, работать у доктора  Малдена,  -  заметила
Делла. - Полная ерунда какая-то.
     - Подожди, Делла, у меня появилась одна идея.  Надо  бы  мне  на  нее
взглянуть.
     - Поверь, шеф, с отпечатками все в порядке. Я  рассматривала  их  под
лупой  и  очень   внимательно.   Я,   конечно,   не   дактилоскопист,   но
идентифицирующие штрихи да точки отыскала без труда.
     - В семь тридцать  вечера  здесь  садится  самолет  сквозного  рейса.
Хорошо бы нам побеседовать со стюардессой.
     - Полагаешь, она моталась каждый день туда и обратно?
     - А у тебя есть другие объяснения?
     - Получается, - после некоторого раздумья сказала Делла, - что Глэдис
Фосс находится одновременно в двух разных местах. А это невозможно.
     - И что ты предлагаешь? - улыбнулся Мейсон.
     - Хорошо, твоя взяла, может, она  действительно  каждый  день  дважды
летала на самолете, - признала Делла.
     Мейсон  отправился  в  аэропорт  и   отыскал   стюардессу   самолета,
прибывшего в Сакраменто из Лос-Анджелеса в семь тридцать.
     - Меня интересует ваша постоянная  пассажирка,  недавно  прекратившая
поездки, - сказал адвокат.
     - Глэдис Амбой? -  живо  откликнулась  стюардесса.  -  А  что  с  ней
случилось? Не заболела?
     - Не исключено, что заболела. Позвольте, я вам ее опишу. Это брюнетка
двадцати семи лет с огромными черными  глазами,  рост  -  пять  футов  два
дюйма, вес - сто двенадцать фунтов.
     - Да это она, наша неизменная попутчица.  Каждое  утро  миссис  Амбой
вылетала отсюда семичасовым рейсом. А муж ее недавно разбился, такое горе!
Они только-только  собрались  отпраздновать  свой  семейный  юбилей...  Он
прилично  зарабатывал,  это   была   счастливая   пара.   Они   собирались
путешествовать по Европе - и и такое несчастье. Миссис Амбой  буквально  в
отчаянии.
     - Она летала с вами после гибели мужа? - удивился Мейсон.
     - Нет, одна наша стюардесса встретилась с ней на автомобильном  шоссе
между Финиксом  и  Солт-Лейк-Сити.  И  миссис  Амбой  ей  все  рассказала.
Несчастная на грани сумасшествия.
     - А вы больше не видели миссис Амбой?
     Стюардесса покачала головой.
     - Благодарю вас, - сказал Мейсон. -  Моя  задача,  -  пояснил  он,  -
свести концы с концами.
     - А что случилось? У нее еще какие-нибудь неприятности?
     - Да нет, - успокоил Мейсон девушку. - Вопросы страховки. Прежде  чем
расплатиться, компания желает вникнуть в детали происшедшего.
     - Понятно. Миссис Амбой очень милая женщина. Тихая, спокойная, всегда
вежливая.  А  вот  зачем  она  летала  каждый  день  в  Лос-Анджелес,  мне
неизвестно.
     - Наверное, вы и не обращались к ней с таким вопросом?
     - Компания поручает нам обслуживать пассажиров, а не допрашивать. Мы,
конечно, мимоходом выказывали  любопытство,  но  на  наши  намеки  она  не
реагировала.
     - Спасибо, - сказал Мейсон. - Думаю, страховой  фирме  этих  сведений
хватит.
     - Значит, выплатите страховку?
     - Конечно.
     - Ну, я очень рада. Потому что миссис Амбой очень милая  женщина.  По
моему мнению, она заслушивает самого чуткого обхождения.
     - Вот-вот, - улыбнулся Мейсон, - ради вашего мнения я сюда и приехал.
     - Что ж, я вам его сказала.
     - Спасибо, - сказал Мейсон и возвратился к Делле Стрит.
     - Все это дело, с самого начала - полный бред, - воскликнула Делла. -
Никаких концов не найти.
     - Мне кажется, - улыбнулся Мейсон, - что очень скоро мы доберемся  до
истины.
     - И как ты собираешься до нее добираться?
     - Скорее всего, с помощью перекрестных допросов.
     -  Но,  может,  миссис  Малден  и  впрямь  намеревалась  убить  мужа,
подсунула ему отравленный виски в надежде, что он выпьет яд в полете и...
     - Продолжай, - усмехнулся Мейсон. - У тебя неплохо получается.
     - А в самолете, допустим, оказался по случайности другой человек,  не
исключено, что посторонний, и он, отравившись, погиб. Как будет  выглядеть
эта ситуация с правовой точки зрения?
     - Применительно к миссис Малден?
     - Да.
     - Она будет повинна в убийстве первой степени.
     - Даже если она не знала убитого?
     - Да. В любом случае  преступление  налицо,  хотя  намеченную  жертву
подменила случайная.
     - Мне непонятно, на кой черт тебе вся эта суета.  Пусть  даже  доктор
Малден жив, обвиняемой от этого ни тепло, ни холодно. И что же?
     - Возможно, нам удастся доказать, что убийца - доктор Малден.
     - О чем ты говоришь?
     - Наши сведения о докторе Малдене однозначно  характеризуют  его  как
хладнокровного, расчетливого  игрока,  математически  точно  взвешивающего
каждый шаг.
     - Ну и что?
     - Ты  помнишь,  конечно,  о  веществе  с  кодовым  номером  "шестьсот
восемьдесят два сорок девять"? О том самом наркотике, который подсыпали  в
фляжку. Согласно теории обвинения,  это  сделала  миссис  Малден,  имевшая
доступ к лекарствам. Они упускают из  виду  ве