вал сюрприз -  он  вызвал
свидетельницу Карлотту Эймс Джексон.
   Мисс Джексон оказалась ничем не примечательной, остроносой  нервозной
особой, которая явно наслаждалась всеобщим к себе вниманием.
   - Где вы были в ночь на воскресенье, четвертого числа сего месяца?  -
осведомился Флэндерс.
   - Я  находилась  в  переулке,  сбоку  от  служебного  входа  в  отель
"Артениум".
   - Как вы там оказались?
   - Я работаю в отеле горничной. Когда  я  свободна,  то  каждый  вечер
гуляю по переулку.
   - В тот вечер вы тоже гуляли?
   - Да.
   - Вы заметили что-нибудь необычное?
   - Да.
   - Пожалуйста, расскажите, что это было.
   - В переулке я увидела женщину в инвалидном кресле  на  колесах.  Там
нет тротуара, и кресло стояло возле стены. Это было необычное место  для
женщины в инвалидном кресле, и я направилась туда,  чтобы  заговорить  с
ней.
   - Вы говорили с ней?
   - Нет.
   - Почему?
   - Потому что в переулок  свернул  автомобиль,  проехал  мимо  меня  и
остановился прямо возле женщины. Из него вышел водитель,  помог  женщине
забраться в машину, сложил кресло, положил его в багажник, и они уехали.
   - Вы видели водителя?
   - Да.
   - Это был мужчина или женщина?
   - Женщина.
   - Вы можете ее описать?
   - На ней были плащ, свитер, брюки  и  мужская  шляпа,  надвинутая  на
глаза.
   - Вам удалось увидеть ее лицо?
   - Да.
   - На каком расстоянии от нее вы были, когда видели лицо?
   - По-моему, футов около двадцати.
   - Вы видели эту женщину когда-либо прежде?
   - Нет, насколько я знаю.
   - Вы встречали ее снова?
   - Да.
   - Когда вы опять ее увидели?
   - В полицейском участке.
   - Кто показал вам ее?
   - Там стояли в ряд пятеро женщин для опознания. Я выбрала из них ее.
   - И кто была эта женщина, если вы знаете?
   - Обвиняемая, сидящая здесь, - Сьюзен Фишер.
   У Сьюзен Фишер перехватило дыхание от тоскливого ужаса.
   - У вас была возможность рассмотреть автомобиль?
   - Разумеется.
   - Вы видели этот автомобиль позднее?
   - Да. Я узнала его в компании "Ви рент М-кар". Он был помечен номером
девятнадцать.
   - Вы можете приступить к  допросу,  -  с  преувеличенной  вежливостью
обратился Флэндерс к Мейсону.
   Адвокат встал и в упор посмотрел на свидетельницу:
   - Вы запомнили номер автомобиля, увидев его в первый раз?
   - Да, я так думала.
   - Вы так думали?
   - Да, я вполне уверена в этом.
   - Вы где-то записали номер?
   - Нет.
   - Вы полагаетесь на свою память?
   - Да, но потом я забыла его. Когда же  мне  сказали,  что  это  может
иметь огромное значение в расследовании убийства, оказалось, что я вновь
вспомнила номер.
   - Вы видели цифру девятнадцать на этой машине, когда она проезжала по
переулку?
   - Нет.
   - В это время было уже темно?
   - Да, темно.
   - Вы находились рядом с машиной?
   - Примерно в двадцати футах.
   - Вы продолжали идти?
   - Нет, я остановилась.
   - Почему?
   - Так мне было лучше видно.
   - А вам не было бы видно лучше, подойди вы ближе?
   - Возможно.
   - Тогда почему вы не подошли ближе?
   - Я... ну, я просто хотела увидеть, что происходит вокруг, вот и все.
   - Вам любопытно все, что происходит вокруг вас, миссис Джексон?
   - Нет!
   - Тогда вы избрали новую линию поведения?
   - Я не понимаю, что вы подразумеваете под этими словами.
   - Как правило, вы не интересуетесь тем, что происходит вокруг вас?
   - Как правило, я интересуюсь тем, что вижу.
   - И стараетесь это запомнить?
   - Иногда.
   - Вы сказали, что узнали мою подзащитную при официальном опознании.
   - Да.
   - Вы видели ее прежде?
   - Только в переулке.
   - Больше нигде?
   - Ну, мельком, когда ее вели в комнату для опознания.
   - А до этого вы видели ее фотографию?
   - Да. В полиции мне показали ее фото и спросили, та  ли  это  молодая
женщина, которую я видела.
   - И вы сказали им, что это она?
   - Я сказала, что... Ну, я сказала им, что, похоже, да.
   - Сначала вы сказали им, что не можете быть в этом уверены?
   - Ну разумеется. Нельзя вот так посмотреть на фото и...
   - Я спрашиваю вас: сказали ли вы в первый раз,  что  Не  можете  быть
уверены в том, что это та самая женщина?
   - Да.
   - Но когда вы увидели ее в ряду других женщин, после того как полиция
предварительно  показала  вам  ее,  как  вы  сказали  "мельком",  то  вы
уверились?
   - Да.
   - Вы заметили изображенный на автомобиле  номер  девятнадцать,  когда
видели его в переулке?
   - Нет, я заметила его позже.
   - А как же вы узнали, что это та самая машина?
   - По ее внешнему виду.
   Это довольно распространенная марка автомобилей?
   - Да.
   -  Тысячи  и  тысячи  автомобилей  той  же  марки  и  модели,  внешне
совершенно одинаковых, ездят по улицам Лос-Анджелеса.
   - Ну, я не знаю насчет тысяч и тысяч, но...  в  общем,  все  равно  я
уверена, что это была та же самая машина.
   - Вы  хорошо  помните,  -  спросил  Мейсон,  -  сколько  раз  с  вами
беседовали в полиции?
   - О, несколько раз.
   - А в окружной прокуратуре?
   - Тоже несколько раз.
   - В полиции не меньше десяти раз?
   - Примерно столько.
   - И столько же в окружной прокуратуре?
   - Нет, там только пять.
   - Теперь давайте посмотрим, - предложил Мейсон. - Как я понял вас, вы
не были вполне уверены относительно личности женщины,  когда  полиция  в
первый раз спрашивала вас, но с  течением  времени  вы  становились  все
более уверены? Это правильно?
   - Да.
   - Вы не были уверены во время первого допроса?
   - Ну... Нет, не была. Я сказала им,  что  не  совсем  уверена.  Но  я
постоянно думала об этом и каждый раз, когда думала, вспоминала  немного
больше.
   - То есть после каждого разговора с полицейскими вы  становились  все
более уверены?
   - Да.
   - Именно в этом заключался предмет их разговоров с вами?
   - Я не знаю, что такое "предмет".
   - Но они провели с вами десять бесед?
   - Да.
   - И с каждой новой вы становились все увереннее?
   - Да.
   - То есть во время девятой беседы вы были менее уверены, чем во время
десятой или чем сейчас.
   Поднялся Гамильтон Бюргер.
   -  Ваша  честь,  -  обратился  он  к   судье,   -   это   запугивание
свидетельницы,  мелкое  крючкотворство,   противозаконный   перекрестный
допрос. Получается совсем не то, что она говорила.
   - Нет, именно это она и говорила, - парировал Мейсон. - Она  сказала,
что с ней разговаривали по меньшей мере десять раз и что  после  каждого
разговора она становилась все более уверенной. Из этого следует, что еще
после девятого разговора она была менее уверена, чем после десятого.
   - Отклоняю протест, - улыбаясь, заявил судья Элмер.
   Гамильтон Бюргер медленно опустился на свое место.
   -  Сейчас,  когда  протест  окружного  прокурора  предупредил  вас  о
возможной ловушке, вы можете ответить: во время  девятого  разговора  вы
были менее уверены в своих показаниях, чем сейчас?
   - Ну, я не это имела в виду.
   - Не важно, что вы имели в виду, -  сказал  Мейсон.  -  Я  задал  вам
вопрос. Отвечайте: да или нет?
   - Нет. Я была уверена уже во время девятого разговора.
   - Тогда зачем был нужен десятый?
   - Не знаю.
   -  И  почему  вы  сказали,  что  с  каждым   последующим   разговором
становились все более уверены?
   -  Ну,  я  имела  в  виду  именно  время  между  девятым  и   десятым
разговорами.
   - Прекрасно, мы вернемся к восьмому, - сказал Мейсон. - Вы были более
уверены после десятого разговора, чем после восьмого?
   - Да, - раздраженно выпалила свидетельница.
   - И более уверены после пятого разговора, чем после четвертого?
   - Да.
   - Спасибо, - сказал Мейсон. - У меня все. Судья  Элмер  посмотрел  на
часы.
   - Обвинение предполагает представить еще новые доказательства?
   - Нет, ваша честь, - ответил Гамильтон Бюргер.
   - Суд объявляет перерыв до двух часов дня, - заявил судья Элмер. -  У
меня  есть  небольшое  дело,  которое  я  собираюсь  рассмотреть  в  час
тридцать, но полагаю, что к двум часам оно будет разрешено, и мы  сможем
продолжить  рассмотрение  нашего  дела.  Судебное  заседание   отложено,
обвиняемую препроводить к месту заключения.
 
Глава 12 
 
   Перри Мейсон, Делла Стрит и Пол  Дрейк  сидели  в  отдельной  комнате
маленького французского ресторана  вблизи  Дворца  правосудия,  где  они
часто обедали во время выступлений Мейсона в суде.
   - Да-а, мы и прежде бывали на грани поражения, но в обеденный перерыв
нам  обычно  удавалось  концентрировать  свои  мысли  и  каким-то  путем
выбраться из пропасти, - оглядевшись вокруг, сказал адвокат.
   - На этот раз нам не выбраться,  -  мрачно  произнес  Дрейк.  -  Твоя
клиентка, Перри, виновна, и более того, вероятно, она  заманила  куда-то
Амелию Корнинг и избавилась от нее. Держу пари, что в течение  следующих
двадцати четырех часов где-то будет найден труп Амелии Корнинг, и, когда
его обнаружат, твою клиентку обвинят еще в одном убийстве.
   - Ее могут обвинить в убийстве, но это  совсем  не  значит,  что  она
виновна, - сказал Мейсон.
   - Перри, как ты можешь это говорить? Доказательства выстраиваются так
дьявольски непогрешимо, что  нет  даже  призрачного  шанса  доказать  ее
невиновность.
   - Это потому, что ты смотришь на все происходящее глазами  обвинения,
- возразил Мейсон.  -  Давай  лучше  проделаем  небольшую  аналитическую
работу. Что тебе удалось выяснить о телефонных разговорах Кена
   Лоури?
   - Никаких звонков от него,  -  сказал  Дрейк,  -  и  нам  не  удалось
проследить, звонил ли кто-нибудь ему.
   - Ему звонили, - возразил Мейсон. - Мы знаем, что  во  всяком  случае
один раз ему  звонили.  Эндикотт  Кэмпбелл.  Кэмпбелл  показал  это  под
присягой.  Значит,  либо  Кэмпбелл  сказал  что-то,  заставившее   Лоури
броситься в  Лос-Анджелес,  или  был  еще  один  разговор  после  звонка
Кэмпбелла. Когда мы с Деллой Стрит простились с  ним,  у  него  не  было
намерений ехать в Лос-Анджелес. Ему, должно быть, позвонили сразу  после
нашего ухода, и этот разговор заставил его отправиться  в  город.  Мы  с
Деллой остановились ненадолго, чтобы позвонить тебе и выпить по  чашечке
кофе. Мы добрались до "Артениума" в девятнадцать  двадцать  пять.  Лоури
просто не мог оказаться в городе намного раньше этого времени. Даже если
это был срочный  вызов,  он  не  мог  попасть  в  город  намного  раньше
девятнадцати сорока пяти.
   - Прекрасно, - сказал Дрейк.  -  Твоя  клиентка  встретила  его,  как
только он появился, вывезла его  за  город,  прикончила  и  вернулась  с
машиной к двадцати пятнадцати.
   - У нее не было на это достаточно времени, -  ответил  Мейсон.  -  Ей
пришлось бы заставить Лоури встретиться с ней в месте убийства.
   - Ну и  что  тут  не  правдоподобного?  -  удивился  Дрейк.  -  Лоури
возвращается домой на шахту. Там его застает телефонный  звонок.  Голос,
который он уже знает, голос Сьюзен Фишер,  сообщаем  что  он  дал  маху,
разоткровенничавшись с тобой, и что  он  должен  немедленно  приехать  в
Голливуд, затем  явиться  в  указанное  место.  Твоя  клиентка  записала
расстояния стенографическими знаками.
   Ты с Деллой поехал в Лос-Анджелес в отель, затем в Голливуд. Лоури же
мог срезать путь через Бербанк и сэкономить по меньшей мере полчаса.
   Мейсон предложил:
   - Нам нужно выяснить, что это был за звонок. Давай посмотрим,  сможем
ли мы это сделать.
   - Если сможем, окажется,  что  звонила  твоя  клиентка  и...  как  ты
поступишь, Перри? Попытаешься скрыть улики или передашь их полиции?
   - Тут  возникает  сложный  вопрос  этического  характера,  -  ответил
Мейсон. - Адвокат не должен скрывать улики.  С  другой  стороны,  он  не
должен повсюду выкапывать доказательства виновности своего клиента.  Как
бы то ни было, существующие улики могут быть и в пользу  моей  клиентки.
Давай позвоним в  твое  агентство  и  узнаем,  нет  ли  там  чего-нибудь
новенького?
   Дрейк попросил принести  телефонный  аппарат  и  назвал  телефонистке
номер агентства.
   - Алло! Это Пол Дрейк. Вы что-нибудь обнаружили? - осведомился он.  -
О'кей, выкладывай.
   Вскоре Дрейк положил трубку и сказал Мейсону:
   - Итак, кое-что обнаружилось, но это весьма загадочная ниточка.
   - Что именно? - спросил Мейсон.
   - Междугородный звонок из Лос-Анджелеса был сделан Кеннету Лоури днем
в воскресенье, вероятно, во время  вашего  с  ним  разговора.  Лоури  не
ответил, поэтому было оставлено извещение -  когда  он  появится,  пусть
позвонит  оператору  под  номером  шестьдесят   семь   в   Лос-Анджелес.
Мексиканка, которая убирает в доме
   Лоури, вспомнила, что записала эти цифры в блокноте, лежавшем рядом с
телефоном.
   Ну, мои люди связались с оператором и сумели проследить путь  звонка.
Звонили из телефонной будки. Голос был женский, и женщина  сказала,  что
будет ждать, пока не ответят. Очевидно, она  сидела  рядом  с  телефоном
минут около двадцати, пока не дождалась звонка. Это был вызов с  оплатой
на станцию, и женщина внесла тарифную плату. А теперь  послушай,  Перри:
телефонная будка находится в двух кварталах от квартиры твоей  клиентки.
Она, очевидно, не хотела звонить из своей квартиры, поэтому  прошла  эти
два квартала и позвонила из телефонной будки.
   - Как она назвалась? - спросил Мейсон.
   - Она сказала телефонистке, что мистера Лоури вызывает мисс Смит.
   - Интересно, знает ли об этом полиция? - задумчиво произнес Мейсон.
   - Нет, Перри, не думаю. Мейсон прищурился.
   - Теперь мы знаем, почему Лоури отправился в город.  Он  собирался  с
кем-то встретиться. Дело, очевидно,  было  достаточно  важным,  если  он
поехал сразу же после нашего с ним разговора. Практически он ехал  вслед
за нами.
   - Сьюзен Фишер подобрала  Амелию  Корнинг  в  переулке,  -  подхватил
Дрейк, - и увезла ее, потом к ней в машину подсел Кен Лоури.  Мы  знаем,
что случилось с Лоури... Боже мой,  Перри,  эта  женщина,  должно  быть,
настоящий дьявол во плоти. Чтобы скрыть хищение большой суммы денег, она
совершила два убийства и...
   - Нет, погоди, - прервал его Мейсон. - Давай не будем обвинять  ее  в
двух убийствах, не имея пока никаких доказательств ее вины. Сьюзен Фишер
заявила мне, что в ту ночь в машине не было никакого Кена Лоури, что она
вообще никогда в жизни  не  встречала  его  и  даже  не  знает,  как  он
выглядит, и что она не сажала Амелию Корнинг в машину возле отеля.
   - Брось, - сказал Дрейк. - Против нее слишком много улик.  Боже  мой,
Перри, ты слишком оптимистически настроен. Практически  каждый,  кого  я
знаю,  уже  согнулся  бы   под   тяжестью   неоспоримых   доказательств,
предъявленных сегодня утром в суде... Ты же видел,  как  сиял  Гамильтон
Бюргер. Победу обвинения  в  этом  деле  он  считает  парой  пустяков  и
специально пришел и суд,  чтобы  его  фотография  появилась  в  газетных
репортажах о  деле,  которое  проиграл  Мейсон.  Знаю,  что  можешь  еще
манипулировать разными юридическими тонкостями, но помни, что в сознании
обычных людей это судебный процесс и ты его проиграл.
   - Процесс еще не проигран, Пол, - резко возразила Делла Стрит,  глядя
на часы. - Еще полтора часа, прежде чем все будет потеряно.
   - В этом деле есть некоторые частности, которые ставят меня в  тупик,
- добавил Мейсон.
   - Например? - спросил Дрейк.
   -  То,  как  вела  себя  женщина,  появившаяся  в  субботу  утром   в
аэропорту... Разумеется, крайне  странно  сидеть  в  инвалидном  кресле,
окруженной багажом. Хотел бы я немного побольше узнать об этой женщине.
   - Она была аферисткой, - сказал Дрейк.
   - Но чрезвычайно умной аферисткой, - заметил Мейсон, - и  у  нее  был
немалый опыт обращения с инвалидной коляской. Она могла передвигаться  с
ошеломляющей скоростью...
   - Откуда ты знаешь? - спросила Делла.
   - Сьюзен Фишер описала мне это в подробностях, - ответил Мейсон.
   - Я бы не придавал серьезного значения тому, что сказала Сью Фишер, -
скептически улыбнулся Дрейк. - Лично я думаю, что у  твоей  клиентки  не
все дома. Вероятно, какая-то наследственная психопатия.
   - Какие дополнительные улики имеет обвинение? - спросила Делла Стрит.
   - Только орудие убийства, - ответил  Мейсон.  -  Они  предъявят  его,
свяжут его с личностью Сьюзен Фишер и после этого смогут  спокойно  идти
отдыхать. - Ты собираешься выставлять какие-то контраргументы?
   - Вряд ли, - ответил Мейсон. - Нет смысла выпускать на  сцену  Сьюзен
Фишер, чтобы она отрицала свою виновность.
   - Только попробуй выпусти, и Гамильтон Бюргер На перекрестном допросе
разорвет ее на мелкие кусочки, - предостерег Дрейк. - Вот почему  Бюргер
так самодовольно выглядит сегодня в  суде.  Если  ты  не  вызовешь  свою
клиентку для дачи показаний, он станет победителем на процессе,  где  ты
ударил лицом в грязь. Если же ты поступишь иначе, он разорвет  Сьюзен  в
клочья.
   - Как правило, на предварительном слушании вызов обвиняемого для дачи
показаний под присягой ничего не дает, но... Оставим это,  мне  хотелось
бы узнать больше об аферистке, которая сыграла роль Амелии Корнинг.
   - Она приехала из отеля на вокзал  и  попросту  исчезла,  -  напомнил
Дрейк. - Она не  брала  такси.  Следовательно,  она  уехала  на  частной
машине. Кто-то ожидал ее, и, вероятно, она попросту сняла  свои  большие
синие очки, встала с  кресла,  сложила  его  и  пошла  себе,  как  любой
здоровый человек.
   Мейсон внезапно щелкнул пальцами.
   - Что? - спросил Дрейк.
   - Есть одно направление поисков, которое ты упустил, - заявил Мейсон.
   - Какое?
   - Наемные лимузины.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Для короткой поездки ты ловишь обычное такси, -  сказал  Мейсон.  -
Для длительного пути нанимаешь лимузин с шофером. Позвони  в  агентство,
Пол. Пусть они  проверят  различные  службы  проката  лимузинов.  Узнай,
может, кто-то из них принимал  заказ  в  субботу  после  пяти  часов  на
поездку в Мохав.
   - В Мохав? Мейсон кивнул.
   - Почему в Мохав?
   Мейсон вдруг поднялся из-за стола и стал возбужденно  расхаживать  по
комнате.
   - У меня появилась идея, Пол, - сказал он. - Просто потрясающая идея.
   - Ты хочешь сказать, что никакой другой женщины не было?  Что  Сьюзен
Фишер переоделась Амелией Корнинг, а потом...
   - Пол, звони в агентство, - нетерпеливо перебил его адвокат. -  Пусть
срочно проверят службы проката лимузинов.
   Дрейк связался  по  телефону  со  своей  конторой.  Проинструктировал
подчиненных и положил трубку.
   - Итак, - сказала Делла Стрит,  -  не  знаю,  как  вы,  ребята,  а  я
собираюсь поесть.
   - Думаю, лучше бы я перехватил что-нибудь  в  забегаловке,  пока  был
подходящий момент, - вздохнул Дрейк. - Печальный опыт учит, что судебные
дела совершают непредсказуемые повороты,  но  результат  всегда  один  -
склизкие, полусырые гамбургеры вместо хорошо прожаренного куска мяса. На
этот раз я не дам себя одурачить и тоже хочу поесть.
   Они сделали заказы официанту, расположились вокруг стола и приступили
к еде в мрачном молчании.
   Через пятнадцать минут последовал телефонный звонок Полу Дрейку.
   Дрейк выслушал, делая пометки, и сказал:
   - О'кей, похоже, тот самый.
   Он повесил трубку и повернулся к Мейсону:
   - О'кей, Перри, ты просто ясновидящий.
   - Продолжай, - сказал Мейсон, сдерживая волнение. - Не тяни, Пол.
   - В субботу в семнадцать пятнадцать служба  проката  лимузинов  "А-2"
приняла заказ прислать лимузин к въезду в привокзальный гараж.  Им  было
приказано залить полный бак и  подготовить  машину  к  дальней  поездке.
Шофер последовал инструкциям и встретил женщину в инвалидном кресле и  в
больших синих очках. Она дала  ему  ключи  от  нескольких  ячеек  камеры
хранения. Он отправился туда и принес ее чемоданы и сумки, сложил  их  в
машину и отвез женщину в Мохав.
   Наморщив лоб, Мейсон посмотрел на часы.
   -  Нам  пора  возвращаться  в  суд.  Я  должен   провести   небольшой
перекрестный допрос, и мы узнаем больше, чем знаем сейчас.
   - О, во имя всего сущего, - устало заныл Дрейк.