артире  этажом  выше.  Что  же  получается:  два  загадочных  человека
вселяются в один дом. Переезжают в него с разницей  в  неделю,  а  перед
этим квартиры пустуют пять месяцев! Ну не странно ли все это!
   - Вы полагаете, Карр и Хоксли как-то связаны? Мейсон пожал плечами.
   - Не могу утверждать, скорее  совпадение.  Кстати,  ты  не  видела  в
газетах объявления Карра?
   - Нет. Что еще за объявления?
   - Опал Санли  сказала  мне  о  них.  Сказала,  что  обратила  на  них
внимание, потому что видела фамилию Уэнстона на двери соседней квартиры.
Объявления эти были напечатаны с разницей в два дня.  -  Мейсон  взял  с
письменного стола утреннюю газету, открыл ее  на  рубрике  "Объявления",
нашел раздел "Частные". - Послушай-ка вот это, Делла!
   "Буду признателен тому, кто сообщит мне сведения относительно  дочери
человека, являвшегося партнером в экспедиции по доставке оружия по  реке
Янцзы в 1921  году.  Подробная  информация  намеренно  не  приводится  в
объявлении, но подлинный участник событий сразу узнает, кто я такой, кто
был ее  отец,  и  сможет  подтвердить  нашу  совместную  деятельность  в
экспедиции осенью 1920-го и в начале 1921  годов.  Не  хочу,  чтобы  мне
докучали,  и  поэтому  предупреждаю,  что  любой   самозванец   подлежит
преследованию в пределах законодательных норм. С другой стороны, молодой
женщине, которая  действительно  является  разыскиваемой  дочерью  этого
человека,   будет   выплачена   значительная   сумма   из    партнерской
собственности, которой я управляю на правах опекуна, поскольку до самого
последнего времени я не знал, и узнал случайно, что мой партнер  оставил
кого-либо из законных наследников. Не пытайтесь договариваться о беседе,
не написав предварительно по адресу:  бульвар  Ист-Дорчестер,  дом  787,
Роднёю Уэнстону, или не позвонив по телефону: Грэйбар, 89351".
   Мейсон закончил читать  объявление  и  отложил  газету.  Делла  Стрит
поджала губы.
   - Фу! И это вам Опал Санли сообщила об этом объявлении?
   Мейсон кивнул.
   - Я бы сказала, что это довольно важная деталь. А вы как думаете?
   - Угу, - пробурчал Мейсон. - Карр  же  говорил,  что  начал  дело  по
завершению своего партнерства, но ни словом не  обмолвился  относительно
этого объявления.
   - А как это Опал вдруг сказала вам об этом?
   - Просто в беседе.
   - Что она вам говорила о Хоксли?
   - Ничего такого, чего бы я не знал раньше. Она работала все  время  с
восковыми пластинками. Хоксли наговаривал на них  по  ночам,  а  большую
часть дня проводил в постели.
   - Весь день спал?
   - Нет, не весь, но  обычно  находился  в  своей  комнате.  Вставал  в
середине дня, читал газеты, пил кофе  с  гренками  и  иногда  что-нибудь
диктовал.
   - На диктофон?
   - Да. Экономка миссис Пэрлин была единственной, кто заходил в комнату
Хоксли. Она обычно готовила для него, едва он просыпался, приносила  ему
работу, которую  выполнила  на  пишущей  машинке  Опал  Санли,  выносила
пластинки, с которых она должна была считывать текст, доставляла  Хоксли
еду, газеты, иногда сидела у него, разговаривала. Опал  нередко  слышала
их голоса.
   - Между ними не было никаких шашней, я  имею  в  виду  Хоксли  и  его
экономку? - спросила Делла Стрит.
   - Опал говорит, не знает.
   - Тогда она не может отрицать, что это могло бы быть? -  предположила
Делла Стрит.
   - Очевидно, так.
   На несколько минут Делла Стрит задумалась, затем тряхнула головой.
   - Нет, этого не может быть, шеф.
   - Чего именно?
   - Да того, о чем она говорит. Никакая девушка на свете  не  пошла  бы
работать к  мужчине  на  таких  условиях,  не  имея  возможности  узнать
побольше о нем самом. Во-первых, возникают законные вопросы относительно
работы. Что это была за работа? Во-вторых, любой намек на таинственность
просто не мог не возбудить ее любопытства.
   - Ты думаешь, Делла, она обманула меня? - озадаченно спросил Мейсон.
   - Я в этом абсолютно уверена, шеф.
   Мейсон улыбнулся, вспоминая свой разговор с Опал.
   - Значит, у нее это вышло очень убедительно, - сказал он.
   Глаза Деллы сверкнули.
   - Вот плутовка!
   - Ну, чего мы ждем у моря  погоды,  -  спохватился  вдруг  Мейсон.  -
Почему бы не использовать это время для переговоров с убийцей!
   - Прекрасно, но как это осуществить?
   - Ты бы сходила, Делла, в хозяйственный магазин и купила машинку  для
закрутки  консервных  банок.  Купи  заодно  новую  жестяную  банку.   Мы
нацарапаем сообщение на крышке, запечатаем ее, сделаем так, чтобы на ней
остались отпечатки наших пальцев, и поставим ее на полку к Джентри.
   - Полагаете, убийца клюнет на это? Возьмет ее?
   - А разве не интересно проверить?
   - Ну, а что же мне в таком случае сообщить полиции?
   - Да что-нибудь вроде такого, что позволяло  бы  продвинуть  дело,  -
соображал Мейсон. - Мы же не хотим, чтобы процесс  остановился.  Это  бы
дало полиции слишком большой шанс догнать нас.
   Делла Стрит взяла словарь со стола Мейсона.
   - Ну, придумайте какое-нибудь подходящее сообщение, а я его  для  вас
закодирую.
   - Так, ну  что  же,  посмотрим,  Делла,  -  протянул  Мейсон.  -  Нам
необходимо что-то такое, что  бы  вызвало  какие-то  ответные  действия.
Допустим, мы оставляем убийце сообщение. Как оно  будет  выглядеть?  Оно
должно быть составлено при помощи данного словаря. Вероятно,  не  должно
содержать  элементы,  несущие  незначительную   информацию,   касающуюся
смысла, например: множественное число, падежи. Нам нужно то, что вызовет
быстрые действия.  Например,  такое:  "Бумажнике  адвокат  Мейсон  имеет
снимок отпечатков пальцев фатально если не заполучить". Ну-ка,  как  это
будет выглядеть  без  множественного  числа  и  падежей?  Все  только  в
именительном падеже - "отпечаток" и "палец"...
   Делла Стрит, сосредоточенно глядя в  свой  стенографический  блокнот,
сказала:
   - Да и слово "бумажник" будет стоять тоже в именительном.
   - Ну, хорошо. Давай попробуем закодировать это сообщение.
   - Что-то мне не нравится эта идея.
   - Почему?
   - Слишком рискованно.
   - Ты права. В таком случае  мне  неизбежно  придется  непосредственно
соприкоснуться с убийцей.
   - Вот именно. Убийца самостоятельно, не согласовывая с вами,  выберет
время и место такого "соприкосновения". Он  даже,  может  быть,  сначала
выстрелит, а потом уже проверит ваш бумажник.
   - Да, такой "шанс" всегда существует, - признал Мейсон. -  Но  думаю,
он скорее предпочтет налет. В любом случае я буду осторожен.
   - Да, я представляю,  как  вы  можете  быть  осторожным!  -  иронично
улыбнулась Делла. - Да и потом,  если  убийца  обнаружит,  что  в  вашем
бумажнике  нет  того,  что  он   ищет,   руководствуясь   закодированной
запиской...
   Мейсон  подошел  к  книжному  шкафу,  снял  с  полки  японскую   вазу
кроваво-красного цвета, вытащил из  кармана  носовой  платок,  тщательно
протер вазу, потом несколько раз провел  пальцами  по  своим  волосам  и
прижал их кончики к поверхности сосуда.
   - Отнеси это, - попросил он Деллу, - в агентство к Полу Дрейку. Пусть
он проявит скрытое изображение отпечатков пальцев и  сфотографирует  их.
Только не говори ему, зачем они нам понадобились. Один снимок я положу в
свой бумажник. Тогда, если что-то вдруг не сработает, у убийцы  хоть  не
будет подозрений.
   - Шеф, лучше бы вам не делать этого, ведь нет  никакой  необходимости
рисковать. Почему бы нам не написать, что  отпечатки  хранятся  в  вашем
кабинетном сейфе?
   - Нет, мы не сможем  еще  охранять  кабинет,  не  привлекая  к  этому
кого-то со стороны. Я сам хочу взяться за это дело.
   - Но почему, шеф?
   - Потому что в таком случае это не будет напоминать капкан. Если же я
попытаюсь заманить убийцу в кабинет, да он еще будет под охраной, это  и
в самом деле будет похоже на ловушку. Человек, с которым мы имеем  дело,
слишком умен, чтобы попасть в нее.
   Делла Стрит потянулась за словарем.
   - Ну, что ж, - сказала она, - раз вы  решили,  я  закодирую.  Только,
правда, думаю, шеф, вам все же не следует этого делать.
   - Ничего, все будет в  порядке,  -  произнес  Мейсон.  -  Дай-ка  мне
словарь, я помогу тебе... Так, "бумажник" - это в колонке А на  странице
569, седьмое слово.
   - ЖЗЛАИ, - назвала Делла Стрит закодированное слово.
   - Теперь "адвокат". Это второе слово в колонке Б на странице  455,  -
нашел Мейсон.
   - Это будет ЕЖЖБГ, -  закодировала  Делла.  Мейсон  снова  перевернул
страницы словаря:
   - Как удачно, что моя фамилия тоже есть в этом словаре.
   - Но ведь вы могли бы поручить это Полу  Дрейку,  -  никак  не  могла
успокоиться Делла Стрит. -  Можно  было  бы  использовать  слова  "сыщик
Дрейк", равно как и "адвокат Мейсон".
   - Нет, - усмехнулся Мейсон. - В данный момент Пол  не  испытывает  ко
мне особо дружелюбных чувств. Он мог бы отвергнуть этот  выбор,  ибо  не
захотел бы стать объектом налета преступника. А вообще,  это  заманчивая
идея:  "Детектив  Дрейк"  имеет  аллитерацию,  которая   отсутствует   в
"адвокате Мейсоне".
   - Так, может быть, нам и использовать ее? - с готовностью  отозвалась
Делла Стрит.
   - Нет. Это абсолютно  исключено.  Сгинь,  сатана!  Вернемся  к  нашим
баранам.
   - Вот, пожалуйста, Мейсон - в колонке А на странице 615, шестое слово
сверху.
   - Так, шесть - пятнадцать  -  А  -  шесть.  Это  будет  ЗВЖАЗ.  Какое
следующее?
   - Сейчас посмотрим "иметь", - сказал Мейсон. -  Вот,  есть.  Страница
377, седьмое слово в колонке А.
   - Три - семьдесят семь - А - семь, - повторила  Делла,  -  это  будет
ДИИАИ.
   Вдруг она посмотрела на дело рук своих и неожиданно расхохоталась.
   - Что с тобой? - удивился Мейсон.
   - Я вдруг  подумала,  а  что,  если  это  сообщение  попадет  в  руки
лейтенанта Трэгга, - предположила она. - Вам не приходило в голову, шеф,
что из четырех слов два оканчиваются на АИ?
   Мейсон нахмурился, почесал в затылке.
   - Да, совсем не здорово. Слишком большая  подсказка  для  Трэгга.  Он
сразу догадается, что это не шифр, а какой-то код.
   - Вы думаете, это послание каким-то образом может попасть к Трэггу?
   - А почему бы и нет?
   - Я не совсем улавливаю, какой план вы собираетесь  осуществлять.  Не
получится  ли,  что  человек,  которому  попадет   закодированное   нами
сообщение, догадается, что это все же ловушка?
   - Нет,  если  моя  идея  верна,  те  двое,  которые  пользуются  этим
средством общения, имеют возможность беспрепятственно входить в  погреб.
Но по какой-то причине невозможно, чтобы их видели вместе. Так вот, если
это именно тот случай,  то  у  них  нет  возможности  выяснить  какую-то
двусмысленность в содержании данного текста. Другими словами,  тот,  кто
получит сообщение, не сможет поднять трубку телефона и сказать: "Привет,
Билл. Я получил твое  сообщение.  Что  ты  имеешь  в  виду,  говоря  про
отпечаток пальца? Твоего пальца,  или  моего,  или..."  -  Вдруг  Мейсон
оборвал свою речь на полуслове и посмотрел на Деллу Стрит. - Ты  поняла,
- спросил он вдруг с таким видом, словно на него снизошло озарение, - ты
слышала, что я сказал только что?
   - Насчет телефона?
   - Да.
   - А что такое?
   - На кой черт кому-то надо  прибегать  к  сложным  средствам  общения
путем применения кода на крышке консервной банки, если он может свободно
подойти к телефону? Вообще говоря, Делла, моя идея  заключалась  в  том,
что вся эта кодированная  система  была  нужна  потому,  что,  по  нашей
версии, их было двое, те, кому нужно было общаться друг с другом. Но они
не имели возможности  видеть  друг  друга  и  вынуждены  были  оставлять
сообщения в укромном месте. В консервной банке.
   - Ну и что?
   - Да какого же черта, почему они не могли позвонить друг другу?  Ведь
никакой опасности для них в этом бы не было. Можно где  угодно  войти  в
телефонную будку, опустить монету, набрать номер  и  поговорить  сколько
угодно и с кем надо.  Тогда  бы  можно  было  сообщить  подробности,  не
опасаясь, что они могут быть искажены, или  же,  как  случилось  в  этом
деле, где женщина - хозяйка  дома  нашла  банку,  а  потом  взяла  да  и
выбросила ее в мусорный ящик.
   - Ну, а почему нет? - спросила она озадаченно.
   - Вот в том-то и дело. Есть только одно объяснение. Эти люди не могут
пользоваться телефоном.
   - Почему же?
   - Либо, - предположил Мейсон, - потому, что они или один  из  них  не
могут подойти или добраться до телефона, либо потому, что  не  могут  им
воспользоваться, хотя и имеют его.
   - Как это, может быть?
   - Ну, например, глухой не может пользоваться телефоном.
   - А, понятно.
   - И потом, - медленно продолжал Мейсон, - добраться до аппарата не  в
состоянии и калека.
   - А что, калека не мог установить бы его у своей постели?  -  логично
возразила  Делла  Стрит.  -  В  конце  концов,  человек,  который  сумел
поставить на полку банку, явно мог бы и к телефону подойти.
   - Есть один такой человек, - сказал Мейсон, - у которого в  изголовье
постели нет телефона, а сам он -  калека.  Помнишь,  Карр  говорил,  как
всегда он нервничает, слыша телефонный звонок, и ни за какие блага  мира
не желает иметь это средство связи рядом со своей постелью.
   - Вы что-то зацепили, шеф! - обрадовалась Делла. Мейсон  потер  рукой
подбородок.
   - Да, это уже что-то, - согласился он. - Но зачем Карру связываться с
помощью кода с кем-то из дома Джентри?
   -  Он  единственный  в  этом  деле,  кто  действительно  не  смог  бы
воспользоваться телефоном, когда он ему был бы нужен, - заметила Делла.
   Мейсон сжал губы.
   - Да, в самом деле. И поэтому нам придется внимательно  последить  за
мистером Элстоном А. Карром. Кажется, начинает  вырисовываться  картина:
он первый попадает в подозреваемые,  видимо,  все  же  Карр  организовал
взлом квартиры  Хоксли.  Конечно,  это  вовсе  не  означает,  что  и  он
инспирировал убийство Хоксли.
   - Но тогда он все равно становится юридически ответственным  за  это,
если организация взлома тоже дело его рук, правильно? - спросила Делла.
   - Правильно, - согласился Мейсон, при  этом  в  его  глазах  блеснула
маленькая искорка, - только при одном условии.
   - Каком же?
   - Что полиция проверит эту версию.
   - Но вы уже почти решили все сами, - с досадой  сказала  Делла,  -  с
помощью беспощадной логики.
   - Да, но это не означает, что и Трэггу это не удастся. Ведь он  может
вовсе не обратить внимания на этот аспект.
   - Чепуха! Он только притворяется, что много не видит, а потом -  раз!
- и неожиданно нападает на след.
   Мейсон встал и пошел к вешалке.
   - Обязательно раздобудь банку и машинку для закрутки,  Делла.  Отнеси
эту вазу в агентство к Полу Дрейку. А мне надо побриться, сделать массаж
лица, маникюр и выпить чашку крепкого кофе.
   - Все сделаю, - пообещала Делла  Стрит.  -  Но  смотрите,  чтобы  эта
девица  Санли  больше  не  дурачила  вас  своими  ужимками,  обаянием  и
сексуальностью.
   - Ты бы добавила еще - пневдоискренностью, - усмехнулся Мейсон. -  Но
согласись, все это придает ей шарм.
   - Черт возьми! - взорвалась Делла. - Я знала, что нам  не  надо  было
покупать этот словарь.
 
Глава 11 
 
   Лейтенант Трэгг позвонил в дверь и тотчас галантно  приподнял  шляпу,
увидев на пороге открывшую ему миссис Джентри.
   - Извините, что так часто беспокою вас, - сказал он. -  Но  возникают
некоторые  незначительные  вопросы,  по  которым  я  хотел  бы  получить
побольше информации.
   Она,  казалось,  на   мгновение   заволновалась,   но,   улыбнувшись,
приветливо пригласила:
   - Проходите, пожалуйста, лейтенант.
   - Я причиняю вам не много неудобств?
   - Ничего-ничего, тут недавно бесцеремонно ворвались  какие-то  другие
полицейские, которые не были так галантны и обходительны, как вы,  а  вы
всегда настоящий джентльмен...
   - Благодарю вас, - сказал он и помолчал многозначительно. - Позвольте
мне извиниться за некоторую бесцеремонность моих людей,  но  у  них  так
много работы, поэтому просто иногда нет времени подумать о людях  как  о
человеческих  созданиях.  Они  для  них   -   всего-навсего   свидетели,
подозреваемые,   жертвы,   соучастники...   Если   вы,   конечно,   меня
понимаете...
   - Понимаю, понимаю, - кивнула  миссис  Джентри,  приглашая  Трэгга  в
гостиную, где уже сидела в кресле Ребекка с журналом в руках.
   Она подняла голову, расплывшись в почти кокетливой улыбке:
   - Добрый день, лейтенант! Трэгг подошел, встал перед ней:
   - Здравствуйте. Как вы поживаете?
   - Хорошо, спасибо.
   - Вы прекрасно выглядите.
   - В самом деле, - согласилась миссис  Джентри.  -  Кажется,  убийство
оказывает на нее благотворное влияние. Она все хорошеет.
   - Да будет тебе, Флоренс,  ты  говоришь  так,  как  будто  я  больная
какая-нибудь.
   - Не глупи. Ты сама  знаешь,  что  и  чувствуешь  себя,  и  выглядишь
гораздо лучше, когда тебя что-то интересует. - Миссис Джентри обернулась
к лейтенанту:
   - Ребекка слишком много времени проводит у  себя  в  фотолаборатории,
все дома да  дома.  Я  стараюсь  убедить  ее  выйти  погулять,  заняться
гимнастикой, и все напрасно.
   - Вот тебе на! Ты не знаешь, что  нужно  для  организма?  Мне  же  не
удастся воспользоваться нашей машиной, даже если бы я и умела водить.  А
от пеших прогулок никакого удовольствия - топать по тротуару, когда мимо
несутся  авто  и  обдают  тебя  ядовитым  газом...  Не  понимаю,  почему
разрешают машинам ездить по улицам жилых районов,  лейтенант!  По-моему,
это возмутительно и угрожает здоровью людей.
   - Возможно, что и так, - согласился Трэгг. - Ну, что-нибудь  новое  у
вас есть?
   Миссис Джентри молча  покачала  головой.  Ребекка  же  затрещала  без
умолку:
   - Почему же? Мистер Мейсон был здесь всего  лишь  около  часа  назад.
Производил, как он сказал, окончательную проверку данных.
   Приятное  лицо  Трэгга  несколько   утратило   обычное   мальчишеское
выражение.
   - Ах так, вы говорите - мистер Мейсон! Он уже несколько  раз  побывал
здесь?
   - Да, время от времени заглядывает, - подтвердила Ребекка.
   - Интересно, а что Мейсона-то занимает в этом деле? - Лейтенант Трэгг
долгим взглядом посмотрел на миссис Джентри.
   - Ну как же!..
   - Мейсон ведь адвокат,  -  продолжал  Трэгг.  -  Его  особенно  и  не
интересует поимка убийц. Его интересуют  гонорары,  и  он  их  получает,
поскольку всегда представляет интересы какого-то конкретного клиента.  У
меня не  было  возможности  выяснить,  кого  он  представляет  в  данном
случае... А он ничего не говорил? Нет?
   - Кажется... нет, - неуверенно посмотрела на Трэгга миссис Джентри. -
По-моему, нет.
   Лейтенант нахмурился.
   - Это довольно странно, - удивился он. - Миссис Джентри, мне  надо  с
вами откровенно поговорить о несколько неприятном для вас деле.
   - Что такое? - заволновалась она.
   - Это касается вашего старшего сына.
   - Да?!
   - Как вы думаете, всегда ли он говорит правду?
   - Артурчик, - с вызовом ответила миссис Джентри, - хороший мальчик.
   - Ну конечно, хороший, - согласился  Трэгг.  -  Но  меня  интересует,
признайтесь, всегда ли он говорит вам правду.
   Ребекке не сиделось на месте и хотелось поскорее снова  включиться  в
разговор.
   - Конечно, Флоренс, - выпалила она, - припомни-ка, что с тех пор, как
он начал...
   - Да подожди, Ребекка, - повернулась к ней Флоренс.
   - Это-то меня и смущает, - извиняющимся, но настойчивым тоном заметил
Трэгг. - Но ваша золовка как раз попала в точку, об этом-то  я  и  хотел
поговорить с вами, миссис Джентри. Вы хотели сказать, мисс Джентри,  что
с тех  пор,  как  Артур  начал  интересоваться  этой...  стенографисткой
мистера Хоксли, он стал несколько более скрытным, чем раньше?
   - Скрытным - не то слово, - фыркнула Ребекка. - Если хотите знать мое
мнение, у них ничего путного все равно не выйдет. Мальчишка, ухаживающий
за женщиной настолько старше его... Когда я была девушкой, мы,  конечно,
ничего подобного себе не позволяли.
   - Ребекка! - оборвала миссис Джен