! - Калверт вскочил с кресла. - Возражаю! То, что  он  называл
это имя, еще не значит, что он ему звонил. Я могу позвонить вам, ваша честь,
и сказать: "Послушайте, мистер президент!.."  Но  это  не  означает,  что  я
разговаривал с президентом Соединенных Штатов.
   - Понимаю, что вы имеете в виду,  -  ответил  судья.  -  Однако,  на  мой
взгляд, это как раз то,  что  юристы  называют  обстоятельством,  неразрывно
связанным с существенным фактом.  Поэтому  возражение  отклоняется.  Давайте
послушаем, что ответит свидетельница. Итак, звонил  ли  Хэррод  кому-нибудь,
кого он называл "мистер Бэйлор"?
   - Да, звонил.
   - Спасибо, - улыбнувшись, сказал Мейсон. - У меня все.
   - А у меня есть еще несколько вопросов, - заявил Калверт.  -  Вы  слышали
фамилию Бэйлор. Но вы же не знаете, говорил он с мистером или с мисс Бэйлор,
правда?
   - По-моему, он сказал "мистер Бэйлор".
   - Но это мог быть и мистер Форрестер Бэйлор, не так ли?
   - Этого я не знаю.
   - А может быть, это был еще какой-то человек, носящий ту же фамилию?
   - Возможно.
   - Он ведь не называл его по имени?
   - Не называл.
   - Спасибо. Вопросов больше нет, - сказал Калверт.
   - Постойте, - заговорил вдруг адвокат, - вы все время подчеркиваете,  что
речь идет о разговоре, состоявшемся сразу после моего ухода. А может, был  и
еще один разговор?
   - Да, был.
   - Когда?
   - До вашего прихода. Когда Карл вернулся в первый раз.
   - С кем он говорил?
   - Не знаю.
   - А кого просил позвать к телефону?
   - Мистера Бэйлора.
   - Следовательно, он звонил ему два раза - до и после моего визита, так?
   - Так.
   - Спасибо. У меня все.  Однако,  учитывая  показания  свидетельницы,  мне
необходимо задать один вопрос свидетельнице Ирме Кэрнс.
   - Возражаю! - воскликнул помощник прокурора. - Ее уже опрашивали.  Вопрос
этот можно было задать и раньше. Некрасиво заставлять  свидетельницу  давать
показания несколько раз.
   - Порядок ведения процесса - прерогатива суда, - возразил судья Болтон. -
Поскольку показания  последней  свидетельницы  позволили  выявить  некоторые
новые факты, дадим возможность защите  задать  этот  вопрос.  Позовите  мисс
Кэрнс, - обратился он к судебному приставу.
   Продавщица заняла место, где до нее стояла Нелли Эллистон.
   - Пригласите в зал мисс Деллу Стрит, мою секретаршу. Она  в  комнате  для
свидетелей, - сказал приставу Мейсон. Тот вышел из зала и вскоре вернулся  с
Деллой.
   - Мисс Кэрнс, - обратился к продавщице Мейсон,  -  позвольте  представить
вам  Деллу  Стрит,  мою  секретаршу.  Вглядитесь  в  нее   внимательно.   Вы
встречались с ней раньше?
   - По-моему, нет.
   - На самом деле мисс Стрит как раз и была второй  вашей  покупательницей.
Именно ей вы рассказывали, почему изменилась цена на шпатели.
   Продавщица сердито затрясла головой;
   - Нет, это не она! Меня предупреждали, что вы будете сбивать меня с толку
и подменивать свидетелей. Но я готова к этому,  мистер  Мейсон.  Моя  вторая
покупательница - это Милдред Крэст, обвиняемая. Вашей секретарше я ни разу в
жизни ничего не продавала. Вам не удастся меня провести!
   - Вы абсолютно уверены, что ни разу в  жизни  ничего  не  продавали  мисс
Стрит?
   - Я ее в глаза никогда не видела.
   - Вспомните: когда вы отсчитывали ей сдачу, один из шпателей упал на пол,
а мисс Стрит нагнулась и подала его вам. - Это было, когда  я  продавала  их
обвиняемой! - вскричала продавщица. - Она  рассказала  вам  об  этом,  а  вы
пытаетесь сбить меня с толку. Не выйдет! Я внимательно изучила ее черты.
   - Наверное, в полицейском участке перед опознанием?
   - Нет, когда она покупала шпатели.
   - Почему же вы приглядывались к ее лицу?
   - Чтобы не ошибиться при опознании.
   - Ну знаете, вам же  не  могло  тогда  быть  известно,  что  придется  ее
опознавать!
   - Да, но все же я уверена, что покупала их она.
   - А не мисс Стрит?
   - Конечно нет! Меня предостерегали против  вас,  мистер  Мейсон,  и,  как
видно, не зря.
   - Понятно, - сказал адвокат. - У меня больше нет вопросов.
   - А у вас? - спросил судья Калверта.
   - У меня тоже, - с довольным видом сказал тот. -Вы свободны, мисс  Кэрнс.
Благодарю вас за откровенные показания.
   Продавщица, бросив на Мейсона негодующий взгляд, вышла из зала.
   - Все мои свидетели  уже  опрошены,  ваша  честь,  -  заявил  Калверт.  -
Надеюсь, суть дела суду ясна.
   - В таком случае, - встал со своего места адвокат, - прошу суд прекратить
дело и освободить мою подзащитную из-под стражи.
   Судья покачал головой;
   - Задача предварительного слушания лишь  в  том,  чтобы  установить  факт
преступления и наличие достаточных оснований для предания  обвиняемого  суду
присяжных. Мне кажется, обвинение доказало оба эти тезиса и  выявило  мотивы
преступления. Суд хотел бы услышать  от  обвиняемой,  будет  ли  она  давать
показания сейчас или предпочтет предстать перед судом присяжных.
   -  С  позволения  суда,  прошу  сделать  в  заседании  пятнадцатиминутный
перерыв, - сказал Мейсон. - Честно говоря, я не решил, посоветовать ли  моей
подзащитной дожидаться суда присяжных или  давать  показания  сейчас,  чтобы
добиться прекращения дела.
   - Что ж, это откровенные слова, - ответил судья Болтон. -  Суд,  идя  вам
навстречу, удаляется на перерыв.

***

   Мейсон, Делла Стрит и Пол Дрейк зашли в пустую комнату для свидетелей.
   - Ну вот, дождались, - сказал адвокат. -  Продавщица  видела  Деллу  лишь
мельком, к тому же  ее  убедили,  что  покупательницей  была  Милдред,  а  я
попытаюсь подменить свидетеля. Она и твердит свое.
   - Что же делать? - спросил детектив.
   - Я могу вызвать Деллу, - задумчиво проговорил Мейсон. -  Она  присягнет,
что покупала шпатели. Это должно произвести впечатление на судью.  Однако  в
таком случае придется вызвать потом и Милдред.
   - Тогда все будет поставлено на карту,  -  заметил  Дрейк.  -  Нельзя  ли
обойтись без этого?
   - Нет, - ответил адвокат. - Дело в том, что Болтон заинтригован. Если  он
нормально прореагирует на то, что я вызвал Деллу, я рискну. В конце  концов,
бывают же ситуации, когда и адвокат должен рисковать.
   - Вы хотите угадать, что думает судья, по его лицу? - спросила Делла.
   - Скорее, по наклону головы. Если  Болтон  заинтересован,  он  нагибается
вперед, а если уверен, что  обвиняемый  виновен  -  откидывается  на  спинку
стула. Когда я опрашивал  последнюю  свидетельницу,  он  немного  наклонился
вперед... Пожалуй, я все-таки вызову Деллу, а там посмотрим...  Ладно,  пора
возвращаться в зал.
   Войдя в зал суда, Мейсон подошел к Милдред Крэст и зашептал ей на ухо:
   - Послушайте, Милдред, если я вас сегодня не вызову, дадим  бой  на  суде
присяжных.
   Девушка кивнула.
   - Но если я вас вызову, - продолжал адвокат, -  значит,  у  нас  появился
шанс, пусть даже ничтожный, убедить судью, что в деле допущена ошибка.  Вряд
ли вас освободят, но, вероятнее всего,  снимут  обвинение  в  предумышленном
убийстве.
   - А в чем же тогда меня будут обвинять?
   - В убийстве по неосторожности, - Это лучше?
   - Намного лучше, - сказал Мейсон. - Если вы предстанете перед жюри, часть
присяжных будет считать, что обвинение доказано, а один или двое  -  что  вы
невиновны. Те и другие начнут спорить, копаться в мелочах и в  конце  концов
придут к компромиссному решению, что убийство совершено по неосторожности. И
это еще лучший исход. Если же слово "предумышленное" не будет фигурировать в
деле, присяжные, считающие вас невиновной, могут взять верх,  и  тогда  дело
будет прекращено.
   - Что-то вы не слишком оптимистичны.
   - Хочу подготовить вас к худшему. На всякий случай. А что вы  думаете  по
этому поводу?
   - Не знаю, что и думать. Во всяком случае, буду слушаться вас.
   - Похоже, придется мне все-таки вас вызвать. Но  учтите  -  это  нелегкое
испытание, - предупредил Мейсон.
   - Что ж, на сей раз буду говорить всю правду.
   - Надеюсь, - отозвался адвокат. - Ага, вот и судья. Сядьте  поудобнее  и,
как говорится, пристегните ремни. Сейчас начнется.

***

   - Хочу обратить внимание присутствующих, - начал судья Болтон, -  что  со
стороны обвинения сегодня выступает сам окружной прокурор Гамильтон Бергер.
   Широкоплечий коренастый  прокурор  с  величественным  видом  поднялся  со
своего места.
   - С позволения суда,  хочу  сообщить,  что  в  ходе  настоящего  процесса
возникла ситуация, которая непосредственно затрагивает мои  профессиональные
интересы. Я только сейчас узнал об этом. Во время допроса свидетельницы Ирмы
Кэрнс мистер Мейсон, поверенный в делах обвиняемой, вызвал  свою  секретаршу
мисс  Стрит  и  пытался  убедить  суд,  что  именно  она  покупала  шпатель,
фигурирующий в деле как вещественное  доказательство.  Надеюсь,  адвокат  не
собирается настаивать на своих инсинуациях. В перерыве я подробно расспросил
свидетельницу мисс  Кэрнс.  Если  защита  выставит  мисс  Стрит,  чтобы  она
засвидетельствовала, что купила шпатель сама, я буду ее  допрашивать  лично.
Хочу также предупредить мисс Стрит и мистера  Мейсона,  что  привлеку  их  к
ответственности за  лжесвидетельство.  Одно  дело  пытаться  сбить  с  толку
свидетеля, подсунув ему другую девушку, но совсем другое - подкреплять  свои
шаткие позиции ложными показаниями. Адвокат повернулся к Бергеру:
   - Предположим, суду станет  известно,  что  ложные  показания  дала  Ирма
Кэрнс. Привлечете ли вы за это к ответственности ее?
   - Ирма Кэрнс говорит правду, - уверенно и спокойно ответил прокурор. -  Я
лично беседовал с ней. Здесь не может быть никаких сомнений.
   - Не понимаю, какое отношение имеет ваша перепалка к сути дела,  -  пожал
плечами судья. - Мистер Мейсон, если вы  собираетесь  вызвать  сегодня  вашу
подзащитную, делайте это и не тяните время.
   - Я принимаю вызов, который мне бросило обвинение,  -  заявил  Мейсон.  -
Пригласите свидетельницу Деллу Стрит.
   Делла была приведена к присяге.
   - Вспомните вечер второго числа, - сказал  ей  адвокат.  -  Свидетельница
мисс Кэрнс заявила, что три  шпателя  были  куплены  у  нее  обвиняемой.  Вы
знакомы с ее показаниями хотя бы в общих чертах?
   - Да, - ответила секретарша.
   - Опишите, пожалуйста, ваш разговор с мисс Кэрнс.
   - Я была в номере у Милдред Крэст вместе с  вами.  Вы  дали  мне  задание
сходить в универмаг "Аркейд Новелти" и купить там три шпателя, таких же, как
тот, что был в номере. Я зашла в универмаг. За прилавком стояла мисс  Кэрнс.
Я купила три шпателя. Она сказала мне, что я  немного  опоздала  -  еще  час
назад они продавались по более низкой цене. Когда она пробивала чек, один из
шпателей скатился на пол. Я нагнулась и подняла его.
   - Можете задавать вопросы, - сказал Мейсон прокурору.
   Гамильтон Бергер тяжело встал.
   - Мисс Стрит, вы ведь секретарша мистера Мейсона, так?
   - Совершенно верно.
   - Уже давно?
   - Да.
   - Вы преданы ему и действуете в его интересах?
   - Разумеется.
   - В ваши обязанности  входит  сопровождать  его,  когда  он  беседует  со
свидетелями, и вести стенограмму?
   - Да, сэр.
   - Вы присутствовали при его беседе с Карлом Хэрродом?
   - Присутствовала.
   - Я утверждаю,  что  второго  числа  вы  не  были  в  универмаге  "Аркейд
Новелти", не покупали никаких шпателей и до  сегодняшнего  дня  в  глаза  не
видели мисс Кэрнс. Даю вам последнюю возможность избежать  лжесвидетельства.
Вы дали ложные показания под присягой. Это уже записано в протоколе.  Сейчас
вам в последний раз представляется случай сказать правду.
   - Мои показания правдивы, - возразила Делла.
   - Вопросов больше нет, - сказал прокурор.
   - У меня тоже, - отозвался Мейсон.
   Делла с невозмутимым видом прошла мимо судьи и заняла место  в  зале.  Ее
спокойная уверенность резко  контрастировала  с  замешательством  и  злобой,
обуревавшими прокурора.
   Мейсон внимательно смотрел на судью, изучая его позу. Наконец он сказал:
   - Ваша честь, я хочу вызвать для дачи показаний обвиняемую  мисс  Милдред
Крэст.
   - Пожалуйста, - ответил судья.
   По залу внезапно прокатился напряженный шепоток.
   - Все в порядке, - шепнул адвокат сидевшей  рядом  Милдред.  -  Держитесь
уверенно и помните, что  вам  надо  не  очаровать  их,  а  убедить  в  своей
искренности. Вперед!
   Девушка медленно встала, прошла к скамье свидетелей и приняла присягу.
   - Милдред, - сказал адвокат, - расскажите, что произошло двадцать второго
числа прошлого  месяца,  когда  вам  позвонил  Роберт  Джойнер.  Но  сначала
объясните суду, кем он вам приходился.
   - Я была помолвлена с этим человеком. Носила его кольцо.
   - Друзья знали о вашей помолвке?
   - Да.
   - Понятно. Теперь расскажите о телефонном  разговоре  и  о  том,  что  вы
делали после него. Со всеми подробностями, пожалуйста.
   Милдред заговорила низким, срывающимся голосом:
   - Роберт позвонил мне на работу. Заявил, что наша  помолвка  расторгнута.
Навсегда. Сказал, чтобы я его не искала  и  постаралась  о  нем  забыть.  Он
проигрался на скачках, присвоил чужие деньги и решил сбежать. Меня как будто
оглушили. Ничего подобного я от него не ждала. Он говорил, что происходит из
хорошей семьи...
   Звуки собственного голоса придали девушке уверенность, и  она  заговорила
громче  и   быстрее.   Адвокат   спокойными,   доброжелательными   вопросами
подбадривал ее, когда она запиналась. Милдред рассказала об аварии,  о  том,
как она не  смогла  побороть  искушение  сменить  фамилию,  о  разговорах  с
Хэрродом и с Китти, о визите Мейсона и, наконец, о  том,  как  Делла  купила
шпатели, чтобы возместить их нехватку.
   Адвокат повернулся к Бергеру:
   - Можете задавать вопросы.
   Тот с величественным видом встал  и  заговорил  сдержанно,  пытаясь  даже
изобразить какую-то теплоту в голосе:
   -  Насколько  я  понимаю,  после  звонка  Джойнера  вы  пережили  тяжелый
психологический шок, да?
   - Да, так оно и было.
   - Вы не подозревали, что он способен на такое?
   - Мне это и в голову не приходило.
   - Но не могли же вы не заметить, что он живет не по средствам?
   - Конечно, замечала. И не только я. Но  он  говорил,  что  происходит  из
богатой семьи откуда-то с юга и работает  только  для  того,  чтобы  изучить
делопроизводство. Мы все ему верили.
   - Когда вы узнали, что он растратил чужие деньги, вы больше  не  пожелали
иметь с ним дело, так?
   - Да, верно.
   - Но несмотря на это, - саркастически улыбаясь, возвысил голос  прокурор,
- всего через несколько часов после отречения от нечистого на руку жениха вы
сами совершили кражу?
   - Нет, я этого не делала, - возмутилась девушка.
   - Ну как же? - изобразил неописуемое удивление Бергер. - Неужели я  плохо
разобрался в ваших показаниях? По-моему, вы признались,  что  взяли  сумочку
Ферн Дрисколл.
   - Да, взяла, но с определенной целью.
   - С какой же?
   - Чтобы пожить под ее именем, пока хоть немного не приду в себя.
   - Только для этого вы и взяли сумочку?
   - Да.
   - Но ведь там были не  только  документы,  но  и  деньги.  Четыре  тысячи
долларов, Они тоже были вам нужны, чтобы прийти в себя?
   - Нет.
   - И все же вы их взяли?
   - Они были в сумочке.
   - Хм, "были", - передразнил ее прокурор. - Интересно, где они сейчас?
   - У меня. Я вынула их из сумочки.
   - И что с ними сделали?
   - Положила в конверт и написала на нем: "Собственность Ферн Дрисколл".
   - В самом деле? А когда это произошло?
   - Перед тем как пришла полиция.
   - Понятно, - усмехнулся прокурор. - После визита вашего адвоката?
   - Совершенно верно.
   - Вы надписали конверт по его совету?
   - Да.
   - Когда узнали о ранении Карла Хэррода и ожидали полицию?
   - Да.
   - Чтобы ваша честность и бескорыстие произвели неотразимое впечатление  в
суде?
   - Я тогда не думала, что попаду в суд.
   - Вы-то не думали, - насмешливо покачал головой Бергер. - Но адвокат  ваш
думал.
   - Откуда мне знать, что думал мой адвокат?
   - Нет-нет, этого вы знать, конечно, не можете. Но вы ведь  не  отрицаете,
что действовали по его совету?
   - Не отрицаю.
   - И что до его визита ничего не сделали, чтобы отметить принадлежавшие ей
банкноты?
   - Я их просто отложила.
   - Вы хотите сказать, что не начали их тратить?
   - Я и не собиралась их тратить.
   - Пытались ли вы разыскать наследников Ферн Дрисколл?
   - Нет.
   - Поставили ли вы в известность власти округа  Сан-Диего,  где  произошла
авария, что у вас находятся вещи погибшей?
   - Нет.
   - Вы говорите, что держали деньги у себя, считая их  собственностью  Ферн
Дрисколл?
   - Совершенно верно.
   - Несмотря на то что сами жили под ее именем?
   - Да.
   - Найдя в сумочке водительские права с ее подписью, вы  стали  копировать
эту подпись?
   - Да.
   - В том числе и на чеках?
   - Да, но чеки я выписывала на свои собственные деньги.
   - Зачем же вы копировали ее подпись?
   - Рано или поздно мне пришлось бы предъявить ее водительские права.
   - Вы что-нибудь знали о Ферн Дрисколл?
   - Только то, что было в документах.
   - С ее близкими связаться не пытались? Может быть, кто-то до сих пор ждет
о ней вестей.
   - Не пыталась.
   - Вы специально подожгли машину, чтобы ваш обман не был обнаружен?
   - Нет, это произошло случайно.
   - Пламя вспыхнуло от брошенной вами спички?
   - Я ее просто выронила.
   - До этого вы уже зажгли одну спичку?
   - Да.
   - Но пламя не разгорелось. Поэтому вы сделали еще одну  попытку,  на  сей
раз удачную.
   - Я уже сказала, что огонь вспыхнул случайно.
   - Вы чувствовали запах бензина?
   - Да.
   - Значит, вы знали, что бензобак пробит?
   - Догадывалась.
   - Следовательно, вам было известно, что  пары  бензина  могли  вспыхнуть.
Несмотря на это, вы зажгли спичку. А когда пламя не вспыхнуло - еще одну.
   - Да, я хотела увидеть, что было на заднем сиденье.
   - Потом вы бросили туда спичку, что дало, наконец, желаемый эффект.
   - Я ее просто уронила. Огонь опалил мне пальцы.
   - Вам приходилось до этого зажигать спички?
   - Разумеется.
   - Значит, вы знали, что если держать в руке спичку слишком  долго,  можно
обжечь пальцы?
   - Знала. Но в тот момент я думала о другом.
   - Вот именно, - усмехнулся прокурор. - Теперь скажите, когда мисс  Бэйлор
оставила вам шпатели, якобы для самозащиты, вы спросили, где она их купила?
   - Да.
   - Узнав, где они продаются, вы немедленно отправились туда и  купили  еще
несколько штук, чтобы в случае чего создать впечатление, что все на месте?
   - Я их не покупала!
   - Вы надеялись, что мисс Бэйлор даст  показания,  что  оставила  вам  два
шпателя, и оба они будут найдены у вас в номере?
   - Говорю вам, не покупала я никаких шпателей!
   - Вы не только взяли чужие деньги, вы даже  не  сознаете,  что  совершили
воровство. Сейчас вы лжете, что не покупали  шпатели,  и  не  сознаете,  что
лжесвидетельствуете!
   - Шпатели покупала не я. Мне точно известно, что их купила Делла Стрит.
   - Откуда вы знаете?
   - Мистер Мейсон при мне послал ее за ними.
   - Вы слышали, как мисс Кэрнс заявила, что продала вам шпатели?
   - Она ошибается.
   -  Значит,  несмотря  на  все  свидетельские  показания,  вы  продолжаете
рассказывать нам сказки, что вошли в свой номер, взяли со стола  шпатель,  а
пробегавший мимо мужчина случайно на него наткнулся?
   - Но ведь это правда. Прокурор посмотрел на часы:
   - С позволения суда, беру на себя смелость утверждать, что с этим уже все
ясно. Час поздний; предполагаю, что уже пора закрывать заседание. Прошу  суд
дать мне утром возможность задать обвиняемой еще пару вопросов.  Это  займет
всего несколько минут, - Хорошо, - сказал судья. - Продолжим завтра в десять
утра. Обвиняемую отправить в камеру.

***

   Мейсон, Делла Стрит и Пол Дрейк вышли на улицу.
   - Зайду-ка я к себе в контору,  посмотрю,  что  там  делается,  -  сказал
детектив, - Потом, может быть, загляну к тебе, Перри.
   - О'кей. Позвони, если твои люди раскопали что-нибудь интересное