ительно  видел
убийцу. Я разговаривал с ним по телефону. Однако  у  меня  еще  нет  его
подписанных показаний.
   - Тогда мне нечего добавить, - спокойно сказал Мейсон.
   - Вы должны сказать мне, каким  образом  вы  определили,  что  смерть
наступила в половине десятого.
   Мейсон покачал головой.
   - Отлично, - сказал Бюргер. - Я выдам своим людям ордер на ваш арест,
мистер Мейсон. Простите, но я повторно предупреждаю вас, что ваши методы
доставят вам крупные неприятности.
   - Я могу быть отпущен под поручительство? - спросил Мейсон.
   - Я предъявлю вам обвинение в соучастии в убийстве первой степени.
   - А сейчас вы не готовы его предъявить?
   - Я буду готов через час.
   - А пока я еще не арестован?
   - Я не собираюсь вас арестовывать без ордера, - сказал Бюргер. Мейсон
встал, бросил окурок в пепельницу и сказал:
   - Большое спасибо вам за то, что вы позволили мне участвовать в таком
интересном разговоре.
   - Жаль, что вы не нашли достаточно убедительных оправданий.
   - Мне тоже, - ответил Мейсон.
   - Ну, теперь я знаю, что будет с нами, - сказала с горечью  в  голосе
миссис Тамп. - Вы определенно не должны бросать  Бирл  Гейлорд  в  такой
сложной ситуации. Ей не нужен этот пакет акций.
   - Боюсь, что это дело суда по гражданским делам, - сказал Бюргер.
   Миссис Тамп посмотрела на Мейсона.
   -  Подумать  только,  что  я  приняла  вас  за  честного  юриста,   -
презрительно сказала она.
   - Примите мои сожаления, миссис Тамп.
   Бирл Гейлорд зарыдала.
   - Выглядит так, будто вы все сговорились против меня.  Теперь  еще  и
деньги ухлопаны на какие-то липовые акции.
   - А вы уверены, что эти акции липовые?
   - Конечно, - ответила она.
   - А ведь я вам этого никогда не  говорил,  -  заметил  Мейсон  и,  не
дожидаясь ответа, вышел.
   Карл Маттерн молча следил за ним. Его лицо ничего не выражало.
 
Глава 14 
 
   Из аптеки Мейсон позвонил в свою контору.
   - Хэлло, Герти, угадала, кто это?
   - Да.
   - Контора открыта?
   - Да.
   - Нас никто не подслушивает?
   - Да.
   - О'кей. Представь себе, что я твой приятель и  мы  договариваемся  о
встрече.
   - Я не могу вечером,  -  сказала  Герти.  -  Я  думаю,  мне  придется
поработать. В конторе много народа. Босс влез в какую-то  историю,  и  у
нас полно детективов. Полно, как крыс. Они даже по голове бегают... Что?
Что? Я говорю с  приятелем...  Я  что,  не  имею  права  договориться  о
свидании? Заткнись, мистер. Занимайся своими делами и не лезь  в  мои...
Хэлло, Стив... Они мешаются тут... Нет, я не думаю, что сумею сегодня.
   - Делла хоронила труп. Слышно было что-нибудь от нее?
   - Ага.
   - Адрес?
   - Ага.
   - Герти, спустись вниз и позвони из  автомата,  где  тебя  не  смогут
подслушать. Позвони  Делле  и  скажи,  пусть  она  захватит  портативную
пишущую машинку. Скажи, что я ее жду в отеле "Сент-Джермен", и как можно
скорее.
   - Хорошо, я сейчас спущусь вниз. Не могу  же  я  все  время  занимать
служебный телефон. Только ты на этот раз не говори, что ты мой кузен  из
деревни.
   Мейсон усмехнулся.
   - Хорошо, действуй, Герти.
   Потом он услышал, как на другом  конце  линии  мужской  голос  что-то
втолковывал Герти. Наконец раздался ее голос:
   - Все в порядке, Стив. Я  все  сделаю.  Да,  послушай,  я,  наверное,
освобожусь сегодня вечером. Только ты сообщи мне адрес своего  приятеля,
который был с нами в прошлый раз. Его  хочет  видеть  моя  подруга.  Мне
нужен его адрес.
   Мейсон повесил трубку, вышел из аптеки, взял такси и поехал  в  отель
"Сент-Джермен".
   Через десять минут появилась Делла.
   - Я спешила изо всех сил. Что-нибудь серьезное, шеф?
   - Очень. Они предали меня.
   - Кто?
   - Маттерн!
   - Какое ничтожество!
   - Он придумал хорошенький рассказ.
   - Про себя?
   - И про меня тоже. Сговорился с Болусом.  Тот  без  борьбы  не  хочет
возвращать деньги.
   - Что будем делать?
   - Выразим свое  почтение  Смиту,  который  зарегистрировался  в  этом
отеле. Однако не надо, чтобы он знал, что мы пришли.
   - О'кей. Вы хотите найти его номер?
   - Да.
   Делла протянула руку.
   - Дайте десятицентовик.
   Мейсон протянул ей монету, она вошла в  телефонную  будку  и  набрала
номер клерка.
   - Хэлло. Говорят из Парижского кредитного банка. Мы переслали мистеру
Харкимеру Смиту деньги и хотим знать, получил ли он их.
   Через несколько секунд она поблагодарила клерка и повесила трубку.
   - Порядок, шеф. Он в номере 409, - повернулась она к Мейсону.
   - Одну минуту.
   Мейсон зашел в кабину и набрал номер Детективного агентства Дрейка.
   - Говорит Мейсон. Мне срочно нужен ваш сотрудник с бандитским  видом.
Побыстрее. Пошлите его в отель "Сент-Джермен" в номер 409. Я  буду  там.
Пусть он постучит двумя согнутыми пальцами, чтобы я знал,  что  это  наш
человек. Пусть молчит, пока я не скажу, что делать. Ясно?
   Он положил трубку, вышел из кабины и взял Деллу под руку.
   - Пошли.
   Они молча дошли до лифта, молча поднялись на четвертый этаж и подошли
к номеру 409. Мейсон постучал.
   - Кто там? - раздался тонкий голос Фрила.
   - Горничная с полотенцем, - ответила Делла.
   Дверь отворилась, и Мейсон резко шагнул вперед. Не  обращая  внимания
на испуганный вид Фрила, они с Деллой вошли в номер.
   - Хэлло, сосунок, - сказал Мейсон. -  Как  ты  относишься  к  газовой
камере? Делла, взгляни, нет ли кого-нибудь в ванной. Садись,  молокосос,
дай взглянуть на тебя.
   Мейсон заглянул в чулан, Делла - в ванную. Затем они  сели  к  столу.
Делла поставила на стол пишущую машинку, выложила два листа бумаги.
   - Ну что, козел, - продолжал Мейсон, - боишься? Лично я не думаю, что
ты виновен, но ты всегда  был  молокососом.  Ничего,  и  для  твоей  шеи
найдется веревка.
   - О чем вы говорите? - пробормотал Фрил.
   Мейсон не спеша достал сигарету, размял ее и со смаком закурил.
   - Плохие дела, Фрил. Ты никогда не мог разобраться в  красивой  игре.
Очень плохо.
   - Я не понимаю, о чем вы говорите.
   - Садись, - усмехнулся Мейсон. - Ты не понимаешь, о чем разговор? Это
плохо для тебя, Фрил. Ты влез в игру, не зная  правил.  А  когда  кто-то
подсказал, что твой ход, ты вляпался... Плохо, очень плохо...
   - Не запугивайте меня, - сказал Фрил. - Один раз вам это удалось,  но
во второй раз не удастся.
   - Тебе придется простить  меня,  если  я  применю  технику.  Лично  я
считаю, что юрист должен делать все.
   - Вы с ума сошли!
   - Не надо  разговаривать  таким  подозрительным  тоном,  Фрил.  Через
тридцать дней твоей защитой  будет  только  безумие.  Доктора  соберутся
вокруг тебя, чтобы проверить, симулянт  ты  или  нет.  А  пока  не  надо
говорить о таких вещах.
   Видишь ли, Фрил, в этом деле имеется слишком много  алиби.  Некоторые
из них просто великолепны. Но алиби остается, а время меняется.
   Ты хороший парень, но у тебя непомерный аппетит к деньгам.  Ты  жаден
до денег, ты без ума от денег. Ты потратил  на  них  годы  и  теперь  не
можешь работать. Безопасность для тебя - это смешно, Фрил.
   У Фрила дрожали руки, но он молчал.
   -  Итак,  тебе  предложили  деньги  за  клятву,  что  ты  видел,  как
совершалось преступление. Тебе  сказали,  что  Полтхем  умер  и  что  он
никогда не сможет отказаться от своего поступка. И ты  согласился  взять
деньги и поклясться, что ты видел, как  Полтхем  совершил  убийство.  Ты
ошибся в одном:  убийца  никогда  не  хотел,  чтобы  убийство  приписали
Полтхему. Однако  ты  еще  ничего  не  получил,  Фрил.  Возможно,  и  не
получишь. Но у тебя есть реальная возможность попасть в газовую  камеру.
Знаешь, это безболезненная смерть.
   С недельку  ты  поболтаешься  на  свидетельском  месте,  будешь  даже
звездой среди свидетелей. Потом  Полтхем  докажет  свое  алиби,  и  твоя
судьба будет решена. Окружной прокурор не выпустит тебя.
   - Полтхем мертв, - сказал Фрил упрямо. Мейсон рассмеялся.
   - Ты думаешь, что он мертв? Это из-за  простреленного  пальто?  А  он
просто разыграл бегство. Женщина, которую  он  любит,  замешана  в  этом
убийстве, а он не хочет ничего объяснять. Вот и все. Да, да.  Ты  капнул
прокурору, а он сказал репортерам.
   - Вы снова обманываете меня.
   - Ты так думаешь? Подумай еще раз. Эх  ты,  бедняга.  Сиди  и  шевели
мозгами. Альберт Тидгинс был убит, пока сидел в своей машине и пережидал
дождь. Он умер не сразу. Его нашли без сознания в половине двенадцатого,
отвели в дом миссис Тидгинс, уложили в постель, и только потом он  умер.
У него в кармане лежал револьвер тридцать  второго  калибра.  Он  им  не
пользовался.  Очевидно,  он  и  не  пытался  его  вытащить.  На  платке,
найденном в его пальто, был след губной помады.
   Тидгинс узнал, что Полтхем - любовник его жены. Если бы к его  машине
приблизился Полтхем, Тидгинс убил бы его. Тогда на его платке не было бы
губной помады. Если ты только пораскинешь мозгами и минуту подумаешь  об
этой помаде, то  многое  поймешь.  Кто  его  поцеловал?  Его  жена?  Она
ненавидела его. Нет, Фрил, есть только  одна  женщина,  которую  он  мог
поцеловать или которая могла его поцеловать.  Он  целовал  эту  женщину,
потом его пристрелили. Подумай об этом.
   Фрил крепко сжал руки.
   Мейсон зевнул.
   - Вот и вся игра. Мы все живем своими маленькими жизнями, и  они  нам
кажутся важными. Но увы... Теперь твою фамилию  возьмет  государство,  а
взамен выдаст тебе номер. Оно подарит тебе новый костюм. Тебя проводят в
газовую камеру и на пятнадцать минут оставят одного. Не бойся, Фрил.  Мы
только думаем, что нужны для жизни, а на самом деле мы только шестерни в
машине.
   Фрил молчал.
   - Видит Бог, что ты виноват, - сказал Мейсон.  -  Ты  знаешь,  почему
Тидгинс не  воспользовался  револьвером.  Он  стрелял,  но  ты  подменил
револьвер, Фрил. Ты один ответишь за то, что случилось. И  ты  заплатишь
за это.
   Мейсон посмотрел на часы.
   - Осталось три минуты. Я ухожу. Когда я закрою дверь, тебе уже поздно
будет спасать свою хилую шею. Я - твой последний шанс, Фрил.
   - Вы не можете пришить мне это  дело,  Мейсон,  -  беспомощно  сказал
Фрил. - Не сможете. Я ни в чем не виноват.
   Мейсон рассмеялся.
   - Ты дурак, Фрил. Ты же признался,  что  видел,  как  было  совершено
преступление.
   Мейсон снова посмотрел на часы.
   Дверь неожиданно открылась. В номер прошел  мужчина  и  захлопнул  за
собой дверь. Он приложил два пальца к голове. Мейсон вскочил.
   - О, капитан, давненько я вас не видел. Я думал, что арестовывать его
придет Голкомб. Я вижу, что вы сами решили провернуть это дело.
   - Да, - громовым голосом рявкнул визитер, - я сам могу сделать это.
   - Послушайте, капитан, - торопливо заговорил Мейсон. - Этот человек -
кролик. Он крыса. Он бедный, забитый шантажист, но мне  не  хотелось  бы
видеть эту крысу в петле. Я думаю, он готов сказать правду. Если  он  ее
скажет, я попытаюсь спасти его  шею.  Это  его  единственный  шанс.  Моя
секретарша  с  машинкой,  она  запишет  все,  что  он  скажет.  Капитан,
разрешите сделать это... Будьте человеком... Дайте ему всего  пятнадцать
секунд. А? Ради меня...
   Детектив вздохнул.
   - Хорошо. Только ради вас. Мейсон повернулся к Фрилу.
   - Ну, щенок, живее.
   - Хорошо, - дрожащим голосом пролепетал Фрил, - я признаюсь... А если
я признаюсь, вы спасете мою шею?
   Мейсон кивнул.
   - Вы обещаете? Снова кивок.
   - Что я должен делать?
   - Говорите ей, а потом подпишитесь. Фрил тяжело вздохнул.
   - Все началось с того, что я пытался шантажировать Альберта Тидгинса.
Я хотел продать ему информацию, а потом...
   Делла быстро печатала.
   - Когда он кончит, Делла, дай ему подписать его показания,  -  сказал
Мейсон. - Пусть  капитан  подпишется  как  свидетель.  Бумагу  положи  в
конверт и отправь в "Кларион" лично редактору. Фрила возьми с собой.
   Делла кивнула, продолжая печатать. Мейсон повернулся к детективу.
   - Если он попытается удрать, стукните его  разок-другой.  Если  будет
шуметь, заткните ему рот и свяжите.
   - Как я могу связать его?
   - У вас же две руки, - презрительно  бросил  Мейсон.  -  Разве  этого
мало?
   Он оставил детектива у двери, а сам вышел. Некоторое время он стоял у
двери и прислушивался к стуку пишущей машинки, а потом  торопливо  пошел
по коридору.
 
Глава 15 
 
   В своей конторе Мейсон застал сержанта Голкомба.
   - У меня есть ордер, - мрачно сказал Голкомб.
   - Не думаю, что ваши  услуги  нужны  окружному  прокурору,  -  сказал
Мейсон.
   - Подумайте о чем-нибудь другом.
   - Это было интересное дело, сержант. Два или три изумительных  факта,
но теперь все ясно. В  "Кларион"  точно  описано.  Вам  будет  интересно
прочесть.
   - Чушь, - сказал Голкомб.
   - Фрил дал полное признание "Кларион", -  холодно  сказал  Мейсон.  -
Делла Стрит лично присутствовала при этом.
   - Что это значит?
   - Все кончено, сержант. Лучше следите за своим поведением, иначе  вам
плохо придется.
   - У меня есть ордер.
   - Он останется у вас.
   - Берите шляпу.
   Мейсон развернул газету и прочел:
   "В  этом  деле  "Кларион"  разобрался  быстрее,  чем   полиция.   Для
чрезвычайного выпуска нашей газеты мы послали  репортера  присутствовать
при аресте, который собирается произвести сержант Голкомб. Ему  поручено
арестовать хорошо известного адвоката. Однако мы надеемся,  что  сержант
не станет производить арест, когда нам известно имя убийцы".
   Мейсон бросил газету на стол.
   - Вы не должны оказывать мне сопротивление, - сказал Голкомб.
   -  Я  не  оказываю  сопротивления,  сержант.  Я  пытаюсь   дать   вам
возможность выпутаться.
   - Вы всегда подстраиваете мне каверзы.
   - Ну что вы, сержант... Всем известны ваша порядочность и  честность.
Почему бы вам не довести дело до конца?
   - Что вы имеете в виду?
   - Например, губную помаду, - сказал Мейсон. - Это интересный  момент,
сержант. В этом деле замешано несколько женщин, но только  одна  из  них
спокойно могла поцеловать Тидгинса, только одна могла спокойно подойти к
нему в уединенном месте.
   - Что вы называете уединенным местом?
   - Я знаю, что я имею в виду. Тидгинс хотел получить  кое-что,  узнать
что-то о своей жене. Он ждал около ее дома.  Подъехала  машина.  Тидгинс
узнал людей в этой  машине.  Они  остановили  машину  и  вышли.  Тидгинс
поцеловал эту женщину.
   - Кто она? - быстро спросил Голкомб.
   - Бирл Гейлорд, - ответил Мейсон.
   - Откуда вы знаете?
   - Бирл Гейлорд  хотела  получить  деньги,  миссис  Тамп  тоже  хотела
получить деньги. Тидгинс любил Бирл Гейлорд и ненавидел миссис Тамп.  Он
не виделся с Бирл, пока с ней была миссис Тамп. Миссис Тамп  следила  за
ним и ждала, когда он выйдет из своей  конторы.  Они  ехали  за  ним  до
квартиры Адель Гастингс, но у них не было удобного случая  поговорить  с
ним. Они последовали за ним дальше, туда, где он ждал жену, и  это  дало
им удобный случай.
   Бирл поцеловала его, а миссис Тамп подошла ближе и стала грозить  ему
судом. Тидгинс засмеялся. Он сказал, что если она будет  надоедать  ему,
то он объявит всем, что Бирл - незаконный ребенок  дочери  миссис  Тамп,
что дело о ее русском происхождении не стоит выеденного  яйца.  И  тогда
миссис Тамп застрелила его.
   - Прекрасная сказка для детей, - сказал Голкомб.
   - Нет, это логично, - сказал Мейсон. - Я нашел пачку денег в  матраце
Фрила. Фрил не скрывал, что получил  их  от  миссис  Тамп.  Она  слишком
хитра, чтобы платить авансом. Единственным человеком, кто мог изобразить
Сайта-Клауса, был Тидгинс. Я потряс Фрила и узнал, что Тидгинс ничего не
покупает, если не собирается это использовать.
   Я знал, что миссис Тамп никогда не наняла бы адвоката, если  бы  была
хоть малейшая возможность избежать этого. Она наняла меня не для дела, а
для того, чтобы подтвердить свое алиби. Никто бы не догадался, что можно
нанимать юриста для переговоров с мертвыми. Это было умно, но я-то знал,
что она никогда не заплатит мне гонорара, пока можно обойтись без этого.
   Вы,  полиция,  проглядели  одно.   Ваша   лаборатория   должна   была
проанализировать губную помаду всех женщин.
   - Мы могли это сделать,  -  сказал  сержант,  -  мы  еще  успеем  это
сделать. Но этот разговор не помешает мне использовать ордер.
   Мейсон встал.
   - Валяйте. Мне наплевать на вас. Если вы  отважитесь  вести  меня  на
глазах репортеров "Кларион", я вам не завидую. Над вами будут  смеяться.
Вы станете посмешищем, сержант. Я пытаюсь дать вам возможность с  честью
выйти из этого положения. Выйдите  к  ним  и  расскажите  им  все  дело,
сошлитесь на Фрила как на главного свидетеля,  и  ваш  портрет  будет  в
газетах.
   - Я использую этот ордер.
   - Давайте. В таком случае ваш портрет тоже  будет  в  газетах.  Какая
подпись  вам  больше  понравится:  "Сержант  Голкомб,  раскрывший  тайну
убийства, в редакции "Кларион" или "Сержант Голкомб арестовывает видного
юриста, пока репортеры "Кларион" распутывают тайну"?
   - Откуда я знаю, что вы не обманываете меня? - спросил Голкомб.
   Мейсон посмотрел на него и рассмеялся.
   - Я выручу себя в любом случае, сержант. Практика в  уголовных  делах
многое дала мне. Подумайте сами. Кто-то поцеловал его, кто-то убил  его.
Потом приехали миссис  Тидгинс  и  Полтхем.  Они  нашли  его  умирающим,
привели в дом миссис Тидгинс и начали  звонить  врачу.  Прежде  чем  они
успели дозвониться, Тидгинс умер. Это единственная версия, которая...
   Открылась дверь, и торопливо вошла Делла Стрит.
   - О'кей? - спросил Мейсон.
   - О'кей, - ответила она. - Все, как вы предполагали. Миссис Тамп дала
ему взятку,  чтобы  свалить  вину  на  Полтхема.  Фрил  продал  Тидгинсу
информацию о Бирл.
   - Он сможет доказать, что миссис Тамп совершила убийство?
   - Нет. Только то, что миссис Тамп дала взятку, чтобы свалить вину  на
Полтхема.
   Мейсон усмехнулся.
   - Это даже лучше, чем я думал. "Кларион" не осмелится обвинить миссис
Тамп в убийстве.  Они  смогут  только  опубликовать  признание  Фрила  и
обвинить ее в даче взятки. Знаете, сержант,  если  бы  я  был  на  вашем
месте, я бы поработал с Бирл Гейлорд. Вряд ли она знала, что миссис Тамп
собирается застрелить Тидгинса. Но  после  совершения  преступления  она
согласилась остаться  с  бабушкой.  Я  думаю,  что  быстрый  и  толковый
сотрудник полиции успеет до выхода "Кларион".
   Сержант Голкомб встал и быстро шагнул к двери. Потом он повернулся  к
Мейсону и пожал ему руку.
   - Хорошо, Мейсон, -  сказал  он.  -  Мне  не  нравятся  ваши  методы.
Когда-нибудь я все же изловлю вас.  Но  я  одобряю  хорошую  детективную
работу, и я достаточно старый конь, чтобы видеть, что вы правы.
   Удивленный Мейсон пожал ему руку.
   - Не думайте, что в следующий раз я пожалею вас.
   - Постараюсь, - улыбнулся Мейсон.
   - Любой полицейский должен ценить возможность поимки преступника, и я
сделаю все.
   - Теперь вы говорите как мужчина, сержант. - Мейсон похлопал  его  по
спине. - Действуйте.
   Сержант вышел, но тут же снова всунул голову в дверь.
   - Все равно мне не нравятся ваши методы.
   - Я понимаю, - сказал Мейсон.
   - Но я думаю, что вы мне нравитесь. Дверь захлопнулась.
   - Вот и все, - сказал Мейсон Делле.
   - Почему вы отдали это дело Голкомбу?
   - Думаю, что он сумеет подействовать на Бирл Гейлорд  и  заставит  ее
сказать правду.
   - И потому, что вы хотели помочь ему выкрутиться, - сказала Делла.
   - Возможно.
   - Он ненавидит вас, шеф.
   - Я знаю. Но он борец, а я люблю борцов. Как дела с "Кларион"?
   - Все в порядке. Фрила сержант не увидит. Они  его  спрятали.  Мейсон
усмехнулся.
   - Он сделал главное, а они дадут экстренный выпуск. Зазвонил телефон.
   Делла взяла трубку, выслушала и повернулась к Мейсону:
   - Адель Гастингс спрашивает, не может ли она чем-нибудь помочь.
   - Скажи ей, пусть через пятнадцать минут ждет нас в баре на  Хейстен.
Я хочу увидеть ее лицо, когда она будет читать газету.
   Делла закрыла рукой микрофон.
   - Если мы там будем через