.  Он  слушал  меня  только
потому, что обязан был выслушать, и все.
   - Вы хорошая актриса? - поинтересовался Мейсон.
   - Не знаю. А что?
   - Если я заберу сейчас эти ключи и  передам  их  полиции,  это  будет
выглядеть подозрительно.
   - Почему?
   - Они удивятся, почему вы раньше ничего о них не говорили.
   - Великий Боже, мистер Мейсон, я же побывала в аварии.
   - Знаю... Послушайте, а что, если мы подождем, пока вы поднимитесь на
свидетельское место, и я попрошу вас рассказать о событиях того  вечера.
Притворюсь, что думаю, будто в момент аварии эти ключи были у вас в руке
и где-то затерялись, но "для порядка" спрошу вас, так ли обстояло  дело.
Вы на мгновение задумаетесь - сможете изобразить на своем лице такое  же
озадаченное выражение, как сейчас? - и скажете, что вроде бы бросили  их
себе в сумочку. После этого я спрошу про сумочку, и вы  извлечете  их  в
присутствии членов жюри. Сможете вы это проделать?
   -  Не  знаю.  Попытаюсь.  Девушке  не  удастся  долго  удержаться  на
"смазливом месте", если она не научится как следует притворяться.
   - Что значит "смазливое место"?
   - О, чтобы работать в табачном киоске или в гардеробе ночного клуба и
тому подобных местах,  надо  иметь  смазливую  внешность,  отсюда  такое
название... Вы не просто работник, но еще и украшение заведения.  Там  к
вам вечно пристают, и надо уметь защищаться...
   - Хорошо, - сказал Мейсон, опуская ключи обратно в сумочку, - когда у
нас будет побольше времени, мы разок порепетируем. Я не хочу,  чтобы  вы
повторяли это несколько раз - все будет  выглядеть  слишком  театрально.
Мне нужно, чтобы ваши действия были спонтанными, естественными. А теперь
продолжим.  Попытайтесь  вспомнить  об  этом  человеке  что-нибудь  еще,
что-нибудь такое, что послужило бы ключом к разгадке его личности.
   - Мне ничего не приходит в голову.
   - Этот смокинг... Ваш попутчик не  упомянул,  где  он  был  или  куда
торопится, и почему он так одет?
   - Нет. Я тогда не придала этому никакого значения.
   - А это могло бы стать ключевым моментом.
   - Не понимаю. Смокинг не такая уж большая редкость.
   - Остановите любые пять тысяч машин, идущих в десять часов вечера  по
шоссе Ридж, и посмотрите, многие ли водители будут одеты в смокинги.
   Она прищурилась, обдумывая его замечание.
   - Да, теперь я понимаю. Деталь необычная.
   - А это и есть основа  раскрытия  любого  преступления.  Ты  находишь
необычные моменты, поступки или события, которые отличаются от привычных
или естественных, и, использовав их в качестве путеводной нити, отходишь
от обобщений и переходишь к специфическим, индивидуальным особенностям.
   - Я понимаю, куда вы клоните, мистер Мейсон, но не могу  вам  помочь.
Он не сказал ни одного слова, почему он так одет.
   - Вы, должно быть, выехали из Бейкерсфилда около десяти вечера?
   - Да.
   -  И  вы  предполагаете,  этот  человек   ехал   откуда-то   севернее
Бейкерсфилда?
   - Не уверена. Я следила за  другими  машинами.  Нет,  он  мог  просто
свернуть на это транспортное кольцо.
   - В машине был какой-нибудь багаж?
   - Не знаю, я не заметила. Возможно и был, например, в багажнике.
   - Вы думаете, в багажнике что-то было? Она нахмурилась.
   - Едва ли.
   - Да, вряд ли он мог  после  аварии  обойти  кругом  машину,  открыть
багажник и достать оттуда свой чемодан. Тем более что ключ от  багажника
находился в вашей сумочке.
   - Верно.
   - У него на руках были кольца?
   - Да, на правой руке у него сверкал  бриллиант.  Я  обратила  на  это
внимание, когда он потянулся  к  рычагу  скоростей.  Руки  у  него  были
ухоженные, пухлые, с короткими толстыми пальцами с маникюром.
   - Без перчаток?
   - Да.
   Раздался деликатный стук в дверь. Стефани вздохнула:
   - Это наверняка дядя Макс и его закадычный друг. - Потом крикнула:
   - Да, входите!
   Дверь распахнул Макс Олджер, молодой человек стоял за его спиной.
   Стефани рассмеялась:
   - Входи же, Джеке, не бойся, я не кусаюсь!
   Он подошел к кровати и остановился, глядя на девушку.
   - Хэлло, малышка! - пробормотал он, очень  осторожно  приподнял  руку
Стефани,  лежащую  поверх  покрывала,  и  задержал  ее   на   мгновение,
поглаживая другой рукой. - Как ты себя чувствуешь?
   - Превосходно.
   - Я бы не хотел, чтобы ты подумала, будто я... преследую тебя.  Знай,
я здесь, чтобы помочь тебе. Твой дядя нанял детективов, чтобы  разыскать
тебя,  я  же  ничего  такого  не  делал.  И  не  потому,  что  меня   не
интересовало, где ты находишься, но я знал,  что  ты  уехала  по  доброй
воле. И не хотел делать  ничего...  Ну,  да  ты  и  сама  все  прекрасно
понимаешь.
   - Спасибо, Джеке!
   - Я и сегодня пришел сюда, только чтобы  посмотреть,  не  могу  ли  я
чем-нибудь помочь. Вот и все. Я не  намерен  тебе  надоедать.  Я  сказал
Максу, что остановлюсь в другом отеле и...
   Она отняла у него свою руку и представила:
   - Это мистер Мейсон, мой адвокат.
   Молодой человек обернулся. Ростом он был с Мейсона, но,  несмотря  на
тонкую талию, фунтов на тридцать потяжелее. Его огромная лапа  обхватила
гибкие пальцы адвоката.
   - Как поживаете, мистер Мейсон? Мистер Олджер рассказал  мне  о  вас.
Надеюсь, вы сделаете все, что в ваших силах. Каково положение дел?
   - Пока еще ничего не могу сказать, -  ответил  Мейсон,  пожимая  руку
Джекса.
   Стефани Клэр посмотрела на Мейсона.
   - А в самом деле, как обстоят дела?
   - В данный момент - плохо. Но поначалу всегда так.
   - От начала уже прошло много времени.
   - А до конца пройдет еще больше, - усмехнулся Мейсон. -  Джентльмены,
вы не будете возражать, если мисс Клэр расскажет  вам  о  случившемся  в
общих чертах? Я хочу,  чтобы,  когда  она  поднимется  на  свидетельскую
скамью, вся эта история не казалась вызубренной наизусть.
   Макс Олджер энергично закивал:
   - Правильно, Мейсон, одобряю вашу стратегию. Я бывал в суде и слышал:
люди давали показания так, словно вызубрили их на память.
   - Возможно, так оно и было. Ну, я пошел.
   - Могу ли я забрать ее отсюда? - поинтересовался Макс Олджер.
   - Можете, если выложите десять тысяч наличными в качестве залога  или
двадцать тысяч как поручительство.
   - Великий Боже, мистер Мейсон! - ужаснулась Стефани Клэр.  -  Неужели
меня считают такой страшной преступницей? Когда же  было  принято  такое
решение?
   - Сегодня во второй половине дня.
   - Я внесу залог в течение получаса, - заговорил Макс Олджер. -  Я  не
знал, сколько потребуется, поэтому  захватил  десять  заверенных  чеков,
каждый на десять тысяч долларов.
   - Должно быть, вы предвидели, что залоговая сумма будет высокой.
   - Да нет, просто я всегда готов ко всяким неожиданностям.
   - Хотите выбраться отсюда  сегодня  вечером?  -  обратился  Мейсон  к
Стефани.
   - Еще как хочу! Я ничего не говорила, потому  что  глупо  жаловаться,
коль ничего не можешь изменить, но  одна  мысль  остаться  здесь  дольше
казалась мне ужасной.
   Мейсон повернулся к Максу Олджеру:
   - Ну  что  же,  оформляйте  залог  и  забирайте  ее  отсюда.  Где  вы
остановились?
   - В "Адирондаке". Там у нас апартамент.
   - Я поеду в какой-нибудь другой отель, Стефани,  -  вмешался  Джексон
Стерн. - Не хочу быть  навязчивым.  Не  могли  бы  вы  посоветовать  мне
приличный отель поблизости, мистер Мейсон?
   - Я бы порекомендовал "Гейтвью", это в трех или четырех кварталах  от
"Адирондака". Спокойное место, отель небольшой, но комфортабельный.
   - Джеке, если бы ты не был таким  нерешительным,  ты  бы  мне  больше
нравился! - резко сказала Стефани. -  Неужели  ты  так  и  не  поцелуешь
меня?
   -  Ты  действительно  этого  хочешь?  Правда?   Она   в   негодовании
отвернулась:
   - Больше нет!
   Мейсон неслышно вышел из палаты, осторожно прикрыв за собой дверь,  и
торопливо зашагал по больничному коридору. Выйдя на улицу, он  застегнул
пальто на все пуговицы - поднялся холодный ветер, - убедился, что за ним
нет слежки, и зашел в аптеку на углу. Оттуда он  позвонил  в  офис  Пола
Дрейка.
   Дрейк только что пришел. Мейсон сказал:
   - Пол, я тут подумал, возможно, мы кое-что упустили.
   - Что именно?
   - Миссис Уорфилд.
   - В каком смысле?
   - Мы не установили за ней слежку.
   - Могу это сделать, если хочешь.
   - Думаю, так будет спокойней. Помести в отель  двух  опытных  парней.
Они могут занять один номер, по очереди следить за ней и отдыхать.
   - Через полчаса они уже будут там.
   - Позвони мне позднее домой. Прежде чем они приступят к работе, пусть
выяснят, находится ли миссис Уорфилд в своем номере.
   - Понятно.
   Мейсон повесил трубку, вышел из аптеки и поехал к себе домой. Там  он
сбросил с себя пальто, жилет, рубашку и брюки, надел слаксы  и  домашнюю
куртку и приготовился закурить, когда раздался телефонный звонок.
   - Говорит Дрейк, - услышал он голос  детектива,  -  в  "Гейтвью"  все
о'кей.
   - Она в своей комнате?
   - Угу. Свет еще горит.
   - Твои ребята приступили к работе?
   - Да. Но я узнал кое-что интересное.
   - Что?
   - Она поднялась к  себе  в  номер,  а  через  несколько  минут  вновь
спустилась в вестибюль.  Девушка  из  газетного  киоска  уже  закрывала,
миссис Уорфилд пыталась раздобыть старые номера "Фотоплея".
   Мейсон присвистнул.
   - А они у девушки были?
   - Нет.
   Мейсон нахмурился, держа в руках телефонную трубку.
   - Скажи-ка, та фотография Хомана была опубликована в "Фотоплее"?
   - Как будто.
   - Не знаешь когда?
   - Прошлым летом.
   - Она спрашивала какой-то определенный номер?
   - Нет, просто старые номера журнала.
   - Н-да, миссис Лоис Уорфилд заслуживает более пристального внимания.
   - Возможно, ты и прав, - согласился детектив, - но  я  чувствую  себя
как-то неловко. Мне показалось, она из тех, кому в игре всегда  приходят
плохие карты.
   - Н-да, если вспомнить, как она отказывала себе во всем, чтобы каждый
месяц посылать Спинни какие-то гроши...
   - Хотя, знаешь, Перри, я, конечно, не уверен, но в этом есть какой-то
подвох. Если она посылала по восемнадцать долларов в месяц,  то  за  год
получается  двести  пятнадцать  долларов.  Сущие  пустяки   для   любого
мошенничества.
   - Но не для человека, работающего в  кафетерии  в  Новом  Орлеане,  -
возразил Мейсон. - Смотри в оба, Пол. Я чувствую, мы блуждаем в темноте,
а  сбоку,  на  дорожке,  разбросаны   банановые   корки:   очень   легко
поскользнуться и сломать себе шею.
   - Послушай, те парни, которых я отправил туда,  не  новички  в  своем
деле.
   - Пусть не спускают с нее глаз! - бросил Мейсон и повесил трубку.
 
Глава 10 
 
   Мейсон поднялся в половине восьмого.  Закрыл  окна,  включил  паровое
отопление, просмотрел заголовки газет, принял чуть теплый душ. Одевшись,
подошел к книжной полке и отыскал толстый справочник в белом  переплете,
положил его на столик перед окном и стал просматривать.
   Справочник содержал автобиографические сведения об известных деятелях
киноиндустрии. Мейсон сравнил помещенные  в  нем  данные  о  Жюле  Карне
Хомане с тем, что сообщил о нем Пол Дрейк.  Возраст  -  тридцать  четыре
года; образование  среднее  и  два  года  колледжа.  В  справочнике  был
приведен длинный перечень написанных  им  киносценариев  и  поставленных
фильмов. Хотя об этом много не говорилось, было ясно,  что  в  Голливуде
Хоман работает чуть больше двух лет. Начинал он как писатель, а затем  -
фантастический взлет. Мейсон не сомневался, что за этим что-то стоит. Но
вот что именно - об этом никакого намека.
   Мейсон достал их своего  портфеля  фотографию  Жюля  Карне  Хомана  и
уставился на нее. Перевернул и посмотрел на обратную сторону.  Там  было
напечатано: "Журнал "Фотоплей".
   Мейсон  распахнул  ставни,  включил  настольную  лампу   и   принялся
поворачивать фотографию под разными  углами.  Слова  на  задней  стороне
снимка не просвечивали через бумагу, разве что когда  оказывались  прямо
под яркой лампочкой.
   Через час с четвертью Мейсон, все еще продолжая  хмуриться,  вошел  к
себе в офис.
   Делла Стрит принесла ему утреннюю почту.
   - Как прошло ваше интервью, шеф? - поинтересовалась она.
   - Можно сказать, без толку.
   - Она не пожелала говорить?
   - Вроде бы она не знала, о чем говорить. Но есть кое-что, чего  я  не
могу понять.
   - Что, например?
   Мейсон протянул Делле фотографию Хомана.
   - Вот, взгляни на нее. Не переворачивай, просто посмотри. Ты могла бы
узнать, что она сделана фотографом из "Фотоплея"?
   - Нет.
   - А вот она узнала.
   - Вы уверены?
   - В этой истории я вообще ни  в  чем  не  уверен.  Перед  тобой  ярко
освещенная дорога, широкая, как бульвар,  но  вот  она  исчезает,  и  ты
оказываешься где-то посреди болота. Ты не...
   - Одну минуточку, - сказала Делла Стрит, поднося фотографию к свету.
   - Да нет, я все  это  проделывал.  Бумага  слишком  плотная,  она  не
просвечивает. Опять-таки на столе не было света. Она даже не перевернула
снимок, просто подержала его в правой руке, посмотрела и вернула.
   - В одной руке? - переспросила Делла Стрит. - А почему не в обеих?
   - Потому что в этот момент она по женской привычке прихорашивалась  и
выуживала что-то из сумочки.
   У Деллы заблестели глаза.
   - Уж не пудрила ли она нос?
   - Да, вроде бы пудрила. А что?
   - Тупица!
   - В чем дело?
   Она  раскрыла  сумочку,  достала  оттуда  пудреницу,  раскрыла  ее  и
попросила:
   - Подержите-ка фотографию. Мейсон  поднес  к  ней  фотографию.  Делла
Стрит раскрыла пудреницу.
   - Поняли?
   - Что я должен понять?.. Ох, черт побери!
   - Вам следовало бы взять меня с собой, - с упреком  произнесла  Делла
Стрит. - В таких вопросах необходима женская изобретательность.
   - Знаешь, я всего лишь адвокат,  а  вот  Пол  Дрейк  -  он  считается
детективом. Посмотрим, что он скажет.
   В дверь постучали.
   - А вот и Пол, - сказала Делла Стрит. Мейсон усмехнулся:
   - Скажи-ка ему, Делла. Посмотрим, как ему это понравится.
   Дрейк влетел в офис и закричал:
   - Привет, честная компания! - и растянулся в своем любимом кресле.
   Мейсон подмигнул ему:
   - Как чувствует себя сегодня Великий Детектив? Дрейк искоса  взглянул
на адвоката:
   - Такой вопрос - прямая подготовка к удару.
   - Знаешь, Пол, я убеждаюсь, что нам необходим опекун. Бог наказал нас
за то, что мы вчера не взяли с собой Деллу.
   - Каким образом?
   Ты помнишь,  что  делала  миссис  Уорфилд  вчера  вечером,  когда  мы
показали ей эту фотографию?
   - Сидела за столом.
   - Она посмотрела на обратную сторону снимка?
   - Нет. Я помню, она с минуту подержала его в руке и тут же вернула.
   -  Разве  ты  не  помнишь,  что  она  делала,  когда  я  показал   ей
фотографию?
   - Нет, будь я проклят, если помню... Это было до того, как мы  выпили
коктейли, или после?
   - Она приводила в порядок лицо.
   - Да, верно, теперь припоминаю...
   - Покажи ему, Делла, - сказал Мейсон.
   Адвокат  держал  фотографию  перед  Дрейком.  Делла   Стрит   открыла
пудреницу. Дрейк с минуту озадаченно смотрел, как  девушка  поворачивала
пудреницу из стороны в сторону, потом тихонько присвистнул.
   - Таким образом, - заговорил Мейсон, - может, она  и  была  настолько
глупа, что посылала свои последние деньги человеку, которого  любит,  но
нас-то она провела, как каких-нибудь дилетантов.  Прочитав  в  зеркальце
надпись на обороте, она тут же, глазом не моргнув, засекла это в уме.
   - Ладно, не  будем  расстраиваться.  Мы  действительно  подбросим  ей
кое-что для размышления.
   - Да, хитрая особа, - сказал Мейсон.
   - И находчивая, - проворчал Дрейк. - Не проявила никакого интереса  к
фотографии, а сама решила проверить, что стоит за этим  снимком.  Знает,
что достаточно просмотреть по диагонали "Фотоплей", и  пожалуйста  -  не
надо задавать никаких вопросов.
   - Ты готов? - спросил Мейсон. - Угу.
   Мейсон повернулся к Делле Стрит:
   - Собирайся и  ты,  Делла.  Там,  где  дело  касается  этой  женщины,
придется потрудиться и тебе.
   Пока Делла Стрит надевала  пальто  и  шляпу,  Мейсон  разговаривал  с
Дрейком.
   - Еще один момент, Пол. Я тут кое-что прочитал  о  карьере  Хомана  в
Голливуде. Он бы не взлетел так высоко, если бы кто-то не подставил  ему
лестницу.
   - Кто бы это мог быть? - поинтересовался Дрейк.
   - Я плачу тебе за то, чтобы ты выяснял такие вещи.
   - Если все готовы, то можно идти, - объявила Делла Стрит.
   - Мне придется забежать к себе в офис за пальто и  шляпой,  -  сказал
Дрейк. - Знаешь, у  меня  немного  отлегло  от  сердца,  а  то  вчера  я
чувствовал себя так, будто  отбираю  у  беззащитного  ребенка  последний
пенни.
   - А в это время беззащитный ребенок шарил в наших карманах в  поисках
кругленькой суммы.
   - Перри, на твоей машине или на моей?
   - В такси, так будет быстрее.
   - О'кей, пошли!
   Менее чем через десять минут они были в отеле "Гейтвью".
   - Давай проверим, Пол,  -  сказал  Мейсон,  -  нет  ли  какого-нибудь
сообщения для тебя.
   - Подожди минутку, Перри. Сначала я поговорю со своим агентом, узнаю,
не спускалась ли она вниз.
   Дрейк отошел в сторону.  Какой-то  человек,  по-видимому,  с  головой
погруженный в газетную статью, опустил страницу, поднял глаза на Дрейка,
едва заметно покачал головой, сел поудобнее и продолжил чтение.
   Дрейк вернулся к Мейсону.
   - Она в своей комнате.
   - Если хотите моего совета, - сказала Делла, - не стоит звонить. Ведь
она вас не ждет, правда?
   - Не ждет.
   - Тогда почему бы  не  появиться  у  нее  неожиданно?  Мейсон  кивнул
Дрейку:
   - Пошли.
   Делла повернулась к детективу:
   - В каком она номере?
   - Шестьсот двадцать восьмом. Мейсон взглянул на часы.
   - Возможно, она еще не одета. Если это так, Делла,  тебе  и  карты  в
руки...
   - Девушка, работавшая в кафетерии, в девять  тридцать  будет  уже  на
ногах.
   Они поднялись на шестой этаж на лифте, неслышно прошли по  устланному
ковровой дорожкой  коридору.  Мейсон  нашел  нужную  дверь  и  постучал.
Подождав пару минут, постучал снова, но громче.
   - Похоже, ты ошиблась, - усмехнулся Мейсон. - Она еще спит.
   Он нажал на ручку двери. Заперто. Он постучал громче  и  настойчивей.
За дверью - ни звука. Дрейк повернулся к Мейсону:
   - Господи, Перри, ты не думаешь... Уж не напугали ли мы ее  вчера  до
такой степени... Может, она лежит там сейчас и...
   - Подержи-ка меня,  Пол,  -  скомандовал  Мейсон.  Дрейк  наклонился,
обхватил Мейсона за колени и приподнял так, чтобы он  мог  уцепиться  за
выступ фрамуги. Мейсон подтянулся, всмотрелся в застекленный верх двери.
   - Ничего не могу рассмотреть. Ясно только, что в номере  горит  свет.
Пойдем-ка, Пол, вызовем управляющего.
   Управляющий  встретил  их  холодно,  и  Мейсон  постарался  сразу  же
развеять его подозрения. Его свояченица, объяснил он, приехала в  город.
Она должна была появиться в его офисе к восьми часам - они  договорились
ехать в одно место. Но она не пришла. У женщины слабое сердце, она одна.
Конечно, возможно, она просто задержалась, но  это  один  шанс  на  сто.
Мейсон очень обеспокоен, он хочет убедиться...
   Управляющий в конце концов вызвал коридорного.
   - Поднимись-ка наверх и загляни в номер шестьсот двадцать  восемь,  -
распорядился он, а когда Мейсон последовал было за  коридорным,  властно
остановил его:
   - А вы, ребята, подождите здесь.
   Дрейк подошел к стойке и пару раз кашлянул. Человек, читавший газету,
опустил ее. Дрейк жестом указал  ему  на  коридорного,  ждавшего  кабину
лифта.  Человек  небрежно  сложил  газету,  стряхнул  пепел  с   сигары,
потянулся и поднялся с кресла в тот  самый  момент,  когда  раздвинулись
двери лифта.
   - Наверх! - крикнул он и, не торопясь, зашагал через вестибюль.
   Через пять минут коридорный вернулся с сообщением:
   - Дверь заперта снаружи. В комнате никого нет. На кровати  не  спали.
Вещей в комнате нет. Полотенцами не пользовались, шторы опущены, включен
свет. Управляющий холодно посмот