свободе под залог. Мы не знаем, что было взято из чемоданов.
     - Разве они находятся не в полиции? - спросил судья Алберт.
     - Да, они находятся у нас. Но  обвиняемая  имела  право  приходить  и
брать из чемоданов одежду.
     - Она приходила и брала что-нибудь?
     - Я не знаю, Ваша Честь.
     - Если вы не знаете, брала ли она что-нибудь из чемоданов,  то  точно
так же вы не знаете, не было ли что-нибудь подложено в них,  -  возмутился
судья Алберт. - Суд объявляет перерыв на десять минут. Тем  временем  весы
должны быть доставлены сюда.
     Мейсон поспешил к телефонной будке и набрал номер одной из газет.
     - Говорит Перри Мейсон. Через десять минут в зале  суда  будет  очень
интересная демонстрация, - сообщил он в трубку. - Судья  Кортлейнд  Алберт
собирается взвешивать вещественные доказательства.
     - Он всегда взвешивает доказательства, - усмехнулся журналист.
     - Но не таким образом, - заметил Мейсон. - Не с помощью  обыкновенных
весов.
     - Что?
     - Именно так -  с  помощью  весов.  Через  десять  минут.  Вам  лучше
поторопиться. Увидите нечто необычное.
     - Какой департамент Суда? - спросил журналист.
     Мейсон ответил ему.
     - Мы приедем, - заверил журналист. - Если можете,  задержите  немного
возобновление заседания.
     - Не могу, - усмехнулся Мейсон. - Как только весы будут доставлены  в
зал, судья возобновит заседание. Он считает, что  на  это  потребуется  не
больше десяти минут, и я с ним согласен. Бейлиф отправился за весами.
     Мейсон повесил телефонную трубку на место.



                                    6

     Мейсон остановился перед Вирджинией Бакстер и сказал:
     - Свою стратегию я строю на том, что вы говорите мне правду. Если это
не так, то вам может это дорого обойтись.
     - Я говорю вам правду, мистер Мейсон.
     - После вашего ареста на первых страницах газет появилась  фотография
бывшей секретарши,  занимающейся  торговлей  наркотиками.  Вопросу  снятия
обвинений во время предварительных слушаний было бы  посвящено  пять-шесть
строк, и  то  запрятанных  в  середину  газеты.  Я  попытаюсь  максимально
драматизировать события для того, чтобы они стали предметом большой статьи
в газете. Если вы говорите мне правду, ваша репутация будет  восстановлена
и каждый, читавший первую статью, после прочтения этой запомнит, что с вас
были сняты все обвинения.
     - Мистер Мейсон, я говорю вам истинную правду. Зачем мне  нужно  было
бы заниматься торговлей наркотиками? И именно таким образом?
     - Обычно я не задаю себе подобных вопросов, - усмехнулся Мейсон. -  Я
просто говорю себе: эта женщина - моя клиентка, и поэтому все права на  ее
стороне. Во всяком случае, я действую, исходя из этого предположения.
     Бейлиф с двумя помощниками внесли в зал суда взятые из тюрьмы большие
весы, на которых обычно взвешивают заключенных.
     Бейлиф прошел в кабинет судьи Алберта, чтобы  доложить  о  выполнении
его указания.
     Вращающиеся двери зала судебных заседаний широко  распахнулись,  и  в
помещение вошли полдюжины репортеров и несколько фотокорреспондентов.
     - Не можете ли вы вместе со своей клиенткой попозировать около весов?
- обратился один из журналистов к Мейсону.
     - Я - нет. Моя клиентка - может, но только после окончания  судебного
разбирательства. К тому времени, возможно, и судья Алберт выразит  желание
попозировать вам.
     - А почему _в_ы_ не желаете фотографироваться? - спросил журналист.
     - Я не думаю, что это этично, - ответил Мейсон.
     - Вот что делает с вами Ассоциация  Адвокатов!  -  гневно  воскликнул
журналист. - Они образуют различные комитеты,  пытаются  наладить  хорошие
отношения  с  общественностью,  а  потом  адвокат  прячется  за  фальшивой
вывеской юридической  этики.  Когда  вы,  наконец,  поймете,  что  хорошие
общественные отношения  предполагают  участие  общественности  в  качестве
равноправного партнера,  предоставление  читателям  возможности  заглянуть
через ваше плечо и посмотреть на вашу  работу.  Адвокаты  или  слишком  не
заинтересованы,  или  слишком  напуганы,  чтобы  позволить  общественности
узнать о их работе. Это не способствует установлению хороших  общественных
отношений.
     - Успокойтесь, - улыбнулся Мейсон. - Я  вовсе  не  против,  чтобы  вы
заглянули  через  мое  _п_л_е_ч_о_.  Я  возражаю  против  того,  чтобы  вы
заглядывали  в  мое  _л_и_ц_о_  фотообъективом.  Я  считаю  это  неэтичным
рекламированием собственной персоны. Что же касается статьи в газете,  то,
как вы думаете, для чего я все это затеял?
     Рассерженный журналист посмотрел на Мейсона. Его лицо смягчилось.
     - Думаю, в этом вы правы, - сказал  он.  -  Что  судья  действительно
хочет взвесить доказательства?
     - Да, он собирается взвешивать вещественные доказательства, - ответил
Мейсон.
     - О, это будет прекрасная статья о...
     Журналист не договорил, поскольку в это мгновение открылась дверь  из
кабинета судьи и бейлиф скомандовал:
     - Всем встать!
     Судья Алберт вошел в зал суда. Про себя он с удивлением отметил,  что
зал,  бывший  до  этого  полупустым,  заполнен  до  отказа  муниципальными
служащими, репортерами и фотокорреспондентами.
     - Рассматривается дело "Народ против Вирджинии Бакстер. - Все  готовы
к продолжению заседания? - спросил он.
     - Сторона обвинения готова, Ваша Честь, - сказал Касвелл.
     - Защита готова, - откликнулся Мейсон.
     Джек  Эндрейвс  вновь  прошел  в  свидетельскую  ложу.   Вещественные
доказательства были приготовлены к взвешиванию.
     - Вы приготовили весы, господин бейлиф? - спросил судья Алберт.
     - Да, Ваша Честь.
     - Проверьте, пожалуйста, их точность. Поставьте их на ноль и смотрите
за стрелкой.
     Бейлиф проверил весы.
     - Хорошо, - сказал судья Алберт. - Теперь поставьте на весы чемодан и
сумочку.
     Бейлиф поставил багаж на весы, дождался, пока стрелка  весов  замерла
на месте, и отступил назад.
     - Точно сорок шесть с четвертью фунтов, - заявил он.
     Наступила   глубокая,   тревожная   тишина,   затем   зал   взорвался
аплодисментами.
     - Без демонстраций, пожалуйста - нахмурившись сказал судья Алберт.  -
Сохранились ли у  обвиняемой  авиационный  билет  и  квитанция  на  уплату
излишков багажа?
     - Да, Ваша Честь, сохранились, - ответил Мейсон и  передал  документы
судье.
     - Взвешивались ли пакеты, которые были изъяты из чемодана?
     - Мне это  не  известно,  Ваша  Честь.  Свидетель  Эндрейвс  в  своих
показаниях заявил, что они были пересчитаны, но не взвешивались.
     - Хорошо, давайте взвесим их, - предложил судья. -  Пакеты  здесь,  в
зале суда?
     - Да, Ваша Честь.
     Бейлиф начал снимать чемоданы с весов.
     - Если Высокий Суд не возражает,  -  сказал  Мейсон,  -  я  предлагаю
положить эти пакеты на чемоданы, которые находятся на весах. Будет  видно,
насколько увеличится их вес.
     -  Хорошо,  -  согласился  судья  Алберт.  -  Это  более  простой   и
убедительный способ.
     Джек Эндрейвс  принес  целлофановый  мешок  с  пятидесятью  пакетами.
Вытащив их из мешка, он положил их на чемоданы.
     Стрелка весов заколебалась, а затем  пошла  наверх.  Бейлиф  поправил
соскальзывающие с чемодана пакеты.
     - Сорок восемь фунтов, - наконец объявил он.
     Судья Алберт посмотрел на заместителя окружного прокурора,  затем  на
Джека Эндрейвса.
     - Как обвинение сможет это объяснить? - спросил он.
     - Мы не можем объяснить, Ваша Честь, - сказал Джерри  Касвелл.  -  Но
поскольку пакеты были обнаружены в чемодане обвиняемой, она несет  за  них
ответственность. Ведь ничто не мешало ей положить пакеты в чемодан,  когда
он был уже взвешен. Она, как и кто-нибудь другой, могла легко это сделать.
     - Нет, далеко не легко, - возразил судья Алберт. - При регистрации  в
аэропорту чемоданы взвешиваются. После этого  их  снимают  их  с  весов  и
направляют на погрузку в самолет.  Поскольку  вещественные  доказательства
убедительны, Суд считает возможным прекратить дело. - Судья  Алберт  встал
и, глядя в зал суда, в который продолжали входить люди, сказал с  улыбкой:
- Заседание закрывается.
     - Ваша Честь, вы не возражаете, если вас сфотографируют около  весов?
- спросил один из фоторепортеров. - Мы хотим  напечатать  большую  статью,
сопроводив ее фотографией для придания материалу большей убедительности.
     Судья Алберт колебался.
     - Защита не возражает, - громко сказал Мейсон.
     Судья Алберт посмотрел на Джерри Касвелла, который отвел свой взгляд.
     - Для повышения интереса со  стороны  читателей  и  придания  большей
убедительности попросим обвиняемую встать рядом со мной, - улыбнулся судья
Алберт. - Пусть она жестом укажет, что взвешивается ее багаж.
     Журналисты и фотографы столпились вокруг весов.
     - Обязательно укажите, что эти фотографии были сделаны после закрытия
заседания суда, - попросил судья Алберт. - Я всегда положительно относился
к фотографиям, рекламирующим Суд, хотя некоторые  судьи  возражают  против
этого.  Кроме  того,   мне   известно,   что   после   ареста   обвиняемой
соответствующая газетная статья получила большое  распространение,  и  мне
представляется справедливым, что ее оправдание получит должный резонанс.
     Судья Алберт встал перед весами и жестом попросил  Вирджинию  Бакстер
подойти к нему.
     Мейсон подвел взволнованную подзащитную к весам.
     - Мистер Мейсон, подойдите сюда и сфотографируйтесь вместе с нами,  -
сказал судья Алберт.
     - Я думаю, что лучше не  стоит,  -  улыбнулся  судье  Мейсон.  -  Это
сделает фотографию неестественной и с точки зрения  юридической  этики  не
будет свидетельствовать о требуемой сдержанности. Фотография, показывающая
вас "взвешивающим вещественные доказательства", привлечет к  себе  большое
внимание.
     Судья Алберт кивнул в знак согласия и обратился к Вирджинии:
     - Мисс Бакстер, вы смотрите на  стрелку  весов,  а  я  наклонюсь  над
багажом. Нет, нет, не  поворачивайтесь  к  объективу,  смотрите  на  весы.
Немного повернитесь, чтобы предстать перед  фотографом  в  самом  выгодном
ракурсе.
     Судья Алберт положил руку на плечо Вирджинии и склонился над стрелкой
весов. Обрадованные фотографы ослепили их многочисленными вспышками.
     Судья  Алберт  выпрямился,  посмотрел  на  Мейсона  и,  сделав   знак
заместителю окружного прокурора, отвел их от репортеров.
     - По-моему, в этом деле есть подозрительные аспекты, - сказал  он.  -
Мне кажется, мистер Касвелл, что вы должны тщательно  проверить  человека,
который  дал  вам  эту  информацию  или,  точнее  говоря,   дезинформацию,
спровоцировавшую досмотр чемодана.
     - Этот человек всегда  был  честен  с  нами,  -  раздраженно  ответил
заместитель окружного прокурора. - Его информация надежна.
     - Но в данном случае  она  оказалась  ненадежной,  -  возразил  судья
Алберт.
     - Пока я не уверен в этом, - ответил Касвелл. - Нельзя исключать, что
с чемоданами кто-то "поработал".
     - Возможно, - согласился судья Алберт. - Я думаю, что  это  случилось
после сдачи чемоданов мисс Бакстер в багаж и до их  получения  в  багажном
отделении аэропорта. В конце концов, Суд не вчера родился. Когда  день  за
днем перед глазами проходит множество обвиняемых начинаешь  разбираться  в
природе человека. Эта женщина совсем не похожа на торговца наркотиками.
     - Когда мистер Мейсон разыгрывает одно представление за другим,  -  в
гневно заметил Касвелл,  -  начинаешь  кое-что  понимать  в  драматическом
искусстве. Разыгранная здесь  сцена  обрадует  многих  людей,  которые  не
испытывают симпатии к правоохранительным органам.
     - Напротив, - возразил судья Алберт, - правоохранительные  органы  от
этого только выиграют. Вы не возражали против  приглашения  фоторепортеров
для съемок этой женщины, когда в аэропорту открывали ее  чемодан,  и  лишь
одному Господу известно, какой ущерб этим вы ей нанесли.  Я  надеюсь,  что
событиям последнего часа будет придана широкая гласность и она перечеркнет
неблагоприятный эффект от ее ареста.
     - Не беспокойтесь, - с горечью произнес  Касвелл,  -  эта  фотография
обойдет все телеграфные агентства мира и  появится  в  значительной  части
газет Соединенных Штатов.
     - Надеюсь на это, - сказал судья Алберт и, повернувшись, направился в
свой кабинет.
     Касвелл резко развернулся и ушел, не сказав Мейсону ни слова.
     Мейсон подошел к Вирджинии Бакстер.
     - Пойдемте в комнату для свидетелей. Вы можете уделить мне  несколько
минут, - спросил Мейсон.
     - Конечно, - ответила она. - Сколько вам угодно, мистер Мейсон.
     - Я просто хочу поговорить с вами, - сказал Мейсон.
     Он провел ее в комнату для свидетелей, посадил в кресло, сел напротив
и спросил:
     - Как вы думаете, кто мог это сделать?
     - Вы имеете в виду попытку повесить на меня наркотики?
     - Да.
     - Господи, не имею ни малейшего представления!
     - Ваш муж?
     - Он очень зол на меня.
     - Почему?
     - Я не даю ему развода.
     - Почему нет?
     - Он подлый человек, лжец и мошенник. Он сошелся с  другой  женщиной,
когда я всеми силами пыталась улучшить наше положение. Он даже влез в  наш
совместный счет, чтобы помочь той женщине  купить  автомашину.  Они  имели
неслыханную наглость сказать мне,  что  люди  не  могут  управлять  своими
чувствами, что мужчина может влюбиться и  может  разлюбить  и  тут  ничего
нельзя поделать.
     - Как давно это было?
     - Около года назад.
     - И вы не дали ему развод?
     - Нет.
     - Официально вы все еще замужем?
     - Да.
     - Когда вы видели его в последний раз?
     - После той ссоры мы больше не встречались. Несколько раз  он  звонил
мне по телефону, интересовался, не изменила ли я своего мнения.
     - Интересно, и почему вы не изменили своего мнения? - спросил Мейсон.
     - Я не позволю ему издеваться надо мной мной.
     - Хорошо, - сказал Мейсон. - Вы собираетесь сохранить этот брак.  Что
это вам дает?
     - Мне -  ничего.  Но  я  не  хочу,  чтобы  они  воспользовались  моим
положением.
     - Другими словами, что плохо для них, хорошо  для  вас.  Правильно  я
понимаю ситуацию?
     - Ну, что-то вроде того.
     - Именно этого вы хотите? - спросил Мейсон глядя на нее в упор.
     - Я... я просто хотела выцарапать ей глаза. Я хотела сделать ей очень
больно.
     - Зачем это вам, Вирджиния, - покачал  головой  Мейсон.  -  Позвоните
вашему  мужу  и  скажите,  что  вы  решили  дать   развод,   что   подаете
соответствующее заявление. С точки зрения  вашей  религии  для  этого  нет
препятствий?
     - Я думаю, что нет.
     - У вас есть дети?
     - Нет.
     - А ведь у вас есть будущее, - улыбнулся Мейсон.
     - Я... я...
     - Я имею в виду, что вы встретили заинтересовавшего вас человека.
     - Я встречала массу разных людей и в  большинстве  случаев  мне  было
скучно с мужчинами.
     - Но в последнем случае это не так.
     -  Хотите  подвергнуть  меня  перекрестному  допросу?  -  рассмеялась
Вирджиния.
     - Если человек сделал в жизни ошибку, лучше  всего  забыть  о  ней  и
начать все заново. Но я ведь хотел поговорить о том, что  кто-то  пытается
скомпрометировать вас.
     - Я не знаю, кто это. Но этот человек,  несомненно,  изобретателен  и
имеет связи в преступном мире.
     - Один удар он уже вам нанес. Вам удалось  избежать  ловушки,  но  он
может расставить другие, нанести повторный удар.  Меня  это  беспокоит,  и
если  есть  какая-то  вероятность,  что  это  ваш  муж,   его   необходимо
обезвредить. Кроме того, есть еще женщина,  которую  любит  ваш  муж  и  с
которой он, вероятно, живет. Вы ее знаете? Вам известно ее прошлое?
     - Я знаю только ее имя. Мой муж вел себя очень  осторожно.  Больше  я
ничего не смогла выяснить.
     - Ладно, - сказал Мейсон. - Я советую вам подать на развод по причине
ухода мужа от вас или жестокого отношения к вам. Вычеркните из памяти  его
имя, забудьте его, обретите свободу. Если в течение  нескольких  следующих
дней случится что-то подозрительное, например анонимный телефонный  звонок
или что-то подобное, сразу же звоните мне. - Мейсон погладил ее по плечу и
добавил: - Теперь вы свободны.
     - А как насчет гонорара, мистер Мейсон?
     - Вышлите мне чек на сто долларов когда у вас будет такая возможность
не беспокойтесь об этом, - улыбнулся Мейсон.



                                    7

     Этот  день  не  принес  журналистам  сенсационных  новостей,  поэтому
сообщение о  "взвешивании  вещественных  доказательств"  получило  широкую
огласку.
     Вирджиния  Бакстер  читала   газеты   с   возрастающим   облегчением.
Журналисты поняли, что ее пытались оклеветать, и  сделали  все  возможное,
чтобы статьи о ее оправдании заняли центральное место в газетах.
     Фоторепортеры, являясь профессионалами своего дела, сделали  отличные
снимки,  показывающие  судью  Алберта,   наклонившегося   над   весами   и
по-отечески положившего руку на плечо Вирджинии.
     Справедливо мнение, что одна фотография заменяет  тысячу  слов,  и  в
данном случае поза судьи говорила о  его  вере  в  невиновность  Вирджинии
Бакстер.
     Заголовки газет гласили:
     "С бывшей секретарши сняты обвинения по делу о торговле наркотиками".
     В одной из статей пространно говорилось о том, что ранее она работала
в адвокатской конторе. Хотя контора почти не занималась уголовными делами,
специализируясь на делах  о  недвижимости,  журналист  с  большим  пафосом
писал, что Вирджинии Бакстер даже в самых немыслимых  фантазиях  не  могло
прийти в голову, что ей самой когда-либо придется давать в Суде  ответ  по
обвинению в совершении серьезного преступления.
     По прочтении статьи в одной из вечерних газет Вирджинию охватил ужас.
     Журналист провел собственное  расследование  и  сообщил,  что  Колтон
Бакстер, муж Вирджинии, проживающий отдельно от нее, являлся служащим  той
самой авиалинии, которая занималась перевозкой ее  багажа.  Журналисту,  к
сожалению, побеседовать с ним не удалось.
     Вирджиния прочитала статью дважды и импульсивно набрала  номер  офиса
Перри Мейсона. Поняв, что уже довольно поздно, она  была  готова  положить
трубку, но, к своему удивлению, услышала голос Деллы Стрит.
     - О, я прощу прощения. Я не думала, что уже так поздно. Это Вирджиния
Бакстер. Я прочитала статью, которая очень напугала меня...
     - Вы хотите поговорить с мистером Мейсоном? - спросила Делла Стрит. -
Одну  минутку,  я  соединю  вас.  Мне  кажется,  что  он  тоже  хотел   бы
побеседовать с вами.
     - Здравствуйте, Вирджиния, - услышала она через  несколько  мгновений
голос Мейсона. - Полагаю, вы прочитали в газетах, что один из  журналистов
разыскал вашего мужа?
     - Да,  да,  мистер  Мейсон.  Это  ясно  как  божий  день.  Разве  вам
непонятно, что случилось? Колтон подложил наркотики в мой чемодан, а затем
позвонил в полицию. Если бы меня осудили,  у  него  была  бы  убедительная
причина для развода. Он бы заявил, что  я  наркоманка,  что  я  занималась
торговлей наркотиками и поэтому он ушел от меня.
     - И что вы намерены теперь делать? - спросил Мейсон.
     - Я хочу, чтобы его арестовали.
     - Без доказательств арестовать нельзя, - сказал Мейсон. - Пока у  вас
только предположение.
     - Сколько нужно денег, чтобы получить доказательства?
     - Придется нанимать частного детектива, а он запросит с  вас  минимум
пятьдесят долларов в день плюс оплату его расходов. Возможно, что он и  не
сможет добыть доказательства, подтверждающие ваши предположения.
     - У меня мало денег. Но я... я... потрачу их, чтобы поймать его.
     - Только без меня, - перебил ее Мейсон. - Вы моя  клиентка,  и  я  не
могу позволить вам тратить деньги на  эти  цели.  Даже  если  вы  получите
какие-то доказательства, вряд ли что от этого изменится. И вновь,  но  уже
более обоснованно встанет вопрос о разводе. Почему бы вам не забы