пересесть в более комфортное кресло? .
   - Мне удобно и здесь, - откликнулась мисс Корнинг.
   - У меня нет времени на дипломатические ухищрения,  мисс  Корнинг,  -
начал Мейсон, - в деле, подобном этому, нужно прямо выкладывать карты на
стол.
   - Картинкой вверх, - уточнила мисс Корнинг.
   - Картинкой вверх, - подтвердил он, улыбаясь. - Первое, что я  должен
вам сообщить и что, возможно, повергнет вас в  некоторый  шок,  это  тот
факт, что вчера в контору "Корнинг  майнинг,  смелтинг  энд  инвестмент"
позвонила из аэропорта женщина, назвавшаяся вашим именем.
   - Что? - воскликнула мисс Корнинг. Мейсон только кивнул.
   - Дальше, - поторопила она. - Что случилось потом?
   - Дальше мы вступаем в область предположений. Я  не  могу  вам  точно
сказать, что именно произошло. Тем не менее могу сообщить следующее: эта
женщина позвонила в контору компании. Молодая девушка  по  имени  Сьюзен
Фишер, секретарь Эндикотта Кэмпбелла, которая  по  распоряжению  мистера
Кэмпбелла явилась в контору субботним утром, чтобы подготовить некоторые
документы к вашему прибытию, и работала сверхурочно, ответила на звонок.
Узнав, что мисс Корнинг находится  в  аэропорту,  что  ею  была  послана
телеграмма о более раннем сроке прибытия, не полученная конторой,  и  не
сумев связаться с мистером Кэмпбеллом, мисс Фишер помчалась в аэропорт.
   Там она встретила женщину, внешне очень напоминавшую вас; та сидела в
инвалидном  кресле,   рядом   располагался   ее   багаж   с   наклейками
южноамериканских компаний.
   Мисс Фишер доставила эту женщину в тот самый  номер,  где  находитесь
сейчас вы, и та настояла на немедленной  поездке  в  офис  для  проверки
некоторых бумаг. Женщина проявила поразительную осведомленность в  делах
компании. Она уточняла различные  детали,  рылась  в  документах,  затем
послала Сьюзен купить чемоданы, сложила в них многие папки с квитанциями
и расчетные книги и исчезла вместе с чемоданами. Существует вероятность,
что она прихватила с собой очень большую сумму денег  из  сейфа,  но  мы
пока в этом не убеждены.
   - Почему?
   - Потому что  происхождение  этих  денег  покрыто  налетом  некоторой
таинственности.
   - Хорошо, но каким образом вы оказались замешанным в эту игру?
   - Я представляю интересы Сьюзен Фишер.
   - Ей нужен адвокат?
   - Он может понадобиться.
   - Почему?
   - Потому  что,  став  жертвой  обмана,  она  впустила  в  офис  фирмы
аферистку,  выдала  ей  различные  документы  и  бухгалтерские  книги  и
разрешила вынести их из конторы.
   - К чему затеяли всю эту бешеную деятельность в субботу?
   - Откровенно говоря, есть основания полагать, что в  работе  компании
имелись некоторые нарушения. Взять хотя бы, к примеру, шахту  в  пустыне
Мохав, известную под названием "Мохавский монарх", которая...
   - Этой шахтой  следует  заняться,  -  решительно  прервала  его  мисс
Корнинг. - Можете не продолжать, мистер Мейсон. Это одна из причин моего
приезда. Но где же все-таки Эндикотт Кэмпбелл?
   - Не знаю. Откровенно говоря, я предвидел ваше сегодняшнее  появление
в аэропорту, и человек, который встречал вас там, действовал  скорее  по
моему поручению, нежели от лица вашей компании.
   - И вы думаете, что  кто-то  собирается  поставить  вашу  клиентку  в
затруднительное положение?
   - Мистер Кэмпбелл уже намекал на это.
   - В таком случае послушаем сначала мистера  Кэмпбелла,  а  затем  эту
молодую даму. Где ваша такая дельная секретарша? Она еще здесь?
   - Я здесь, - заявила о себе Делла.
   - Хорошо, - сказала мисс Корнинг. - Полагаю, вы знаете телефон  вашей
клиентки. А вот вам несколько номеров, которые дал мне  мистер  Кэмпбелл
на случай, если его не будет дома, и его домашний номер, сначала  можете
попытать счастья там. Постараемся заполучить сюда их обоих.
   Делла Стрит занялась телефоном.
   - Мисс Корнинг,  -  сказал  Мейсон,  -  отныне  судьба  Сьюзен  Фишер
находится в ваших руках, поскольку вы владеете подавляющей частью  акций
и совершенно не зависите от позиции мистера Кэмпбелла
   - Совершенно верно, мистер Мейсон, и  вам  не  стоит  тратить  своего
времени, чтобы объяснять мне само собой разумеющиеся вещи. Вот почему  я
хочу, чтобы мисс  Фишер  поскорее  приехала  сюда.  У  меня  неважно  со
зрением, зато я очень хорошо разбираюсь в голосах. Теперь, когда я почти
не могу видеть, мне  приходится  компенсировать  эту  утрату  с  помощью
слуха. Услышав, как говорит тот или иной человек, я могу  решить,  стоит
ли мне ему доверять. Мои суждения не всегда безошибочны, но  в  принципе
вполне меня устраивают.
   И я скажу вам еще кое-что. Я здесь потому, что, когда я разговаривала
с мистером Кэмпбеллом по международной линии, мне не понравился его тон.
В  нем  была  какая-то  двусмысленность,  которая  меня  совершенно   не
устраивала. Я не знаю, что здесь происходит, не  знаю,  пытается  ли  он
выгородить себя или кого-то другого, но... в сущности, я здесь для того,
чтобы выяснить все это.
   Делла Стрит сообщила:
   - Эндикотта Кэмпбелла дома нет. Экономка не знает, где он. Она в доме
одна. Гувернантка, Элизабет Доу, маленький сын Карлтон и сам Эндикотт  -
все они отсутствуют.
   - Они ушли вместе?
   - Этого экономка не знает.
   - А что насчет Сьюзен Фишер, Делла? - спросил Мейсон.
   - Я дозвонилась до мисс Фишер и попросила ее тотчас же приехать сюда.
Она вот-вот появится.
   - Прекрасно, - заявила мисс Корнинг, - теперь я освежусь, как вы  мне
недавно предлагали.  Мистер  Мейсон,  если  ваша  секретарша  согласится
помочь старой беспомощной женщине, я попрошу ее пройти со мной в одну из
спален. Вы можете остаться здесь, в  этой  комнате,  которая,  по-моему,
именуется  гостиной.  Пожалуйста,  подождите,  мистер  Мейсон,  я  скоро
вернусь.  Если  между  тем  прибудет   ваша   клиентка,   попросите   ее
расположиться тут же, скажите - мы скоро будем. Ваше имя - Делла  Стрит?
- спросила она, повернувшись к Делле.
   - Совершенно верно, - подтвердила та.
   - Пожалуйста, пройдите со мной в спальню и помогите  мне  распаковать
вещи. Мои глаза совсем плохи, а чемодан трудно разбирать на ощупь. Да, я
еще вижу очертания предметов и лиц, но яркий свет беспокоит  меня,  а  в
полутьме я вообще ничего не различающие приходится все больше  и  больше
рассчитывать на осязание.
   - Буду рада, если смогу помочь вам, - сказала Делла Стрит.
   - Вы радушны и знаете свое дело, - объявила мисс Корнинг. -  И,  если
только я не совсем ошибаюсь в людях, вы очень способны. Идемте.
   Женщины  удалились.  Мейсон   откинулся   в   кресле   и   постарался
расслабиться,  но  безуспешно.  Он  поднялся  и  в  задумчивости   начал
расхаживать по комнате.
   Адвокат все еще продолжал это занятие, когда кто-то тихонько постучал
в дверь. Мейсон открыл - перед ним  с  испуганным  видом  стояла  Сьюзен
Фишер.
   - Входите, - пригласил Мейсон.
   Она вошла в комнату, недоверчиво озираясь вокруг.
   - Женщины разбирают вещи в спальне, и мисс Корнинг  приводит  себя  в
порядок, - объяснил Мейсон.
   - Насколько плохо обстоят дела? - спросила Сьюзен.
   - Совсем не так уж  плохо  -  по  крайней  мере  пока.  Мисс  Корнинг
производит впечатление весьма разумной женщины  с  очень  уравновешенным
спокойным характером.
   - Мистер Кэмпбелл еще не говорил с ней?
   - Нет, - ответил Мейсон. - Насколько  я  знаю,  Кэмпбелл  понятия  не
имеет, что она в городе. Он ждет ее завтра.
   - Тогда откуда вы узнали, что она здесь? Мейсон усмехнулся:
   - Я это предвидел. - Каким образом?
   - Я знаю, что ее ожидают завтра, и подумал, что она  может  прилететь
на день раньше. Поэтому люди Пола
   Дрейка ожидали ее в аэропорту. Когда она  появилась,  человек  Дрейка
подошел к ней, объяснив, что позаботится о ее багаже,  потом  тотчас  же
позвонил Полу Дрейку, а тот - мне.
   - И вы все это заранее предусмотрели?
   - Ну, тут нечего было особенно предусматривать. Мы  знали,  что  мисс
Корнинг раньше или позже появится в аэропорту, и мне  хотелось  изложить
ей вашу версию событий прежде, нежели Эндикотт Кэмпбелл представит свою.
Вот и все.
   Сьюзен Фишер импульсивно сжала руку, Мейсона в своих ладонях.
   - Я считаю вас просто удивительным человеком, -  сказала  она.  -  Но
почему вы не сказали мне, что собираетесь делать?
   - Боялся причинить вам лишние волнения, - ответил  Мейсон.  -  Хотел,
чтобы вы хорошо спали ночью. Удалось?
   - Не совсем. Это было не то, что  называют  хорошим  сном.  Я  ужасно
выгляжу?
   - Вы выглядите великолепно, - успокоил ее Мейсон. - Но  мисс  Корнинг
больше полагается не на свое зрение, а на свой слух. Она вслушивается  в
голоса людей, с которыми беседует, и на  основании  этого  создает  себе
представление о собеседнике. Она...
   Дверь спальни отворилась, и Делла Стрит вкатила кресло мисс Корнинг в
гостиную.
   - Хэлло, Сьюзен, - сказала Делла. - Мисс Корнинг, перед  вами  Сьюзен
Фишер; Сьюзен - это мисс Корнинг.
   - Где вы, деточка? - спросила мисс Корнинг.
   - Я здесь. - Сьюзен приблизилась к креслу. - О, мисс Корнинг,  я  так
убита вчерашней историей. Мистер Мейсон говорит, что рассказал  вам  обо
всем.
   - Садитесь поближе ко мне и расскажите сами, что произошло.
   - Сьюзен, вы сядете с одной стороны кресла мисс  Корнинг,  -  сказала
Делла Стрит, - а мистер Мейсон с другой, и вы сможете удобно беседовать.
   - Мистер Мейсон, - сказала мисс Корнинг,  -  хотя  это  и  не  вполне
этично с моей стороны, но мне хотелось бы украсть вашу секретаршу. -  Не
знаю, мисс Стрит, сколько платит вам мистер Мейсон, -  но  я  удвою  эту
сумму.
   - Одну  минуту,  -  вмешался  Мейсон.  -  Но  то,  что  сейчас  здесь
происходит, квалифицируется  как  преступный  сговор,  крупная  кража  и
измена.
   -  Ничуть  не  бывало,  -  возразила  мисс  Корнинг.  -  Это  деловое
предложение, и измена тут ни при чем, поскольку я ничем вам не  обязана.
Мисс Стрит единственная, у кого есть перед вами обязательства, и поэтому
она вообще не примет во внимание мое предложение. Не так ли, Делла?
   - Боюсь, что да, - рассмеялась Делла.
   - Хорошо, тогда перейдем к делу. Итак, юная леди...  Ваша  фамилия  -
Фишер?
   - Да, Сьюзен Фишер.
   - Сколько вам лет, Сьюзен?
   - Двадцать четыре.
   - Хорошая фигура?
   Сьюзен смущенно засмеялась, а Делла Стрит ответила за нее:
   - Очень хорошая, мисс Корнинг.
   - Влюблены? - пожелала узнать мисс Корнинг.
   - В настоящее время нет.
   - Как давно вы работаете в конторе?
   - Больше года.
   - Вы сразу стали секретарем мистера Кэмпбелла?
   - Нет, я начинала стенографисткой.
   - А потом он сделал вас своим секретарем?
   - Да.
   - Вы хорошо печатаете?
   - Достаточно хорошо.
   - А стенографируете?
   - Думаю, что также вполне хорошо.
   - Мистер Кэмпбелл выбрал вас за  деловые  качества  или  за  красивую
фигуру?
   Сьюзен Фишер вновь смущенно засмеялась.
   - Ну же, отвечайте на мой вопрос.
   - Честно говоря, мисс Корнинг, думаю, что он выбрал меня  из-за  моей
фигуры, но когда испробовал в деле мои  способности  стенографировать  и
печатать на машинке, то, полагаю, оставил меня за эти способности.
   - Он заигрывал с вами?
   Сьюзен смешалась, но потом ответила:
   - Да.
   - Вы пошли на это?
   - Нет.
   - Как он к вам подъезжал?
   - Ну, на обычный манер, проверял, до какого предела можно зайти.
   - Трудно  винить  его  за  это,  -  сказала  мисс  Корнинг.  -  Любой
нормальный мужчина будет вести  себя  так  по  отношению  к  хорошенькой
девушке, которая у  него  работает.  Ну  а  теперь:  мистер  Кэмпбелл  -
мошенник или нет?
   - Этого я не могу сказать с определенностью.
   - Но все же, как вы думаете?
   - Я и вправду не знаю,  мисс  Корнинг,  и  хотела  бы,  но  не  знаю.
Некоторые  обстоятельства  действительно  беспокоят  меня.   Но   я   не
бухгалтер, я просто печатаю документы и...
   Вы пользуетесь арифмометром?
   - О да.
   - Ладно, продолжайте. Вы печатаете различные документы и?..
   - Ну, документы я получаю обычно из бухгалтерии или от самого мистера
Кэмпбелла... И я должна сказать, дело организовано так, что мне кажется,
никто, кроме мистера Кэмпбелла, не имеет полного  представления  о  том,
что происходит в фирме. Меня особенно занимает эта  шахта  -  "Мохавский
монарх".
   - Почему именно она?
   - Ну, во-первых,  я  недавно  проезжала  мимо  Мохава.  Я  совсем  не
собиралась искать шахту,  я  даже  забыла  о  ее  существовании  в  этой
местности. Я просто ехала мимо и увидела указатель  у  дороги,  довольно
потрепанную непогодой доску, прибитую к столбу. И поскольку я прочла  на
ней надпись "Мохавский монарх", то из любопытства завернула туда.
   - И что вы обнаружили?
   - Я обнаружила шахту, но там не было рабочих. Я вернулась на одну  из
бензоколонок и спросила, нет ли  поблизости  другой  шахты  с  таким  же
названием, но человек на бензоколонке сказал, что никогда  не  слышал  о
существовании еще одной шахты. Эта закрыта с тех пор, как  пропала  одна
из жил.
   - Судя по ежемесячным отчетам, шахта  работает,  хотя  и  с  большими
убытками, - сказала мисс Корнинг.
   - Я хорошо знаю месячные отчеты - я их  печатаю,  -  ответила  Сьюзен
Фишер.
   - Но вы думаете, что шахта не работает?
   - Я этого не знаю.
   - Тогда, если отчеты фальшивые, мистер Кэмпбелл мошенник?
   - Я бы не рискнула это утверждать. Отчеты приходят от управляющего  в
Мохаве и...
   - Эндикотт Кэмпбелл сам никогда не был в Мохаве, чтобы посмотреть  на
шахту?
   - Не знаю.
   - Но если он действительно заботится о моих делах, то должен  был  бы
знать, что  творится  на  шахте,  которая  находится  у  него  почти  на
задворках.
   Сьюзен Фишер промолчала.
   - Ну, не молчите же, - набросилась на нее мисс Корнинг, - должен  или
не должен?
   Сьюзен перевела дух и ответила:
   - Мистер Кэмпбелл очень много занимается фирмой. Он составляет отчеты
и координирует работу, и у него полон рот  забот  с  налоговой  службой.
Честно говоря, я не думаю, что он когда-нибудь был в  Мохаве.  Вероятно,
он считает, что шахта как бы находится вне  сферы  его  компетенции.  Не
знаю, где он...
   Входная дверь распахнулась, и уже с порога Эндикотт Кэмпбелл бросил:
   - Кто это утверждает, что я никогда не был в Мохаве? Что вообще здесь
происходит? Вы пытаетесь за моей спиной порвать  в  клочья  мою  деловую
репутацию?
   -  Полагаю,  этот  сердитый   скрипучий   голос   принадлежит   моему
управляющему,   Эндикотту   Кэмпбеллу.   Входите,    мистер    Кэмпбелл,
присаживайтесь. Кстати, перед тем как войти, принято стучать.
   - Мне совершенно безразлично, что принято и что  нет,  -  раздраженно
ответил Кэмпбелл. - И если я работаю на вас, мисс  Корнинг,  мне  не  по
душе,  что  вы  собираете  моих  служащих  и  обсуждаете  с   ними   мою
деятельность, прежде чем поговорить со мной или хотя бы известить меня о
вашем прибытии.
   -  Спокойнее,  мистер  Кэмпбелл,  -  сказал  Мейсон,  -  мы  пытались
связаться с вами по телефону.
   - Откуда, собственно, вы узнали, что мисс Корнинг  здесь?  -  спросил
Кэмпбелл.
   - Я предвидел ее появление, - ответил Мейсон.
   - Ее ожидали лишь завтра.
   - Знаю, но если это вас интересует, я послал своих людей  в  аэропорт
встретить мисс Корнинг сразу же после прибытия  самолета.  То  же  самое
могли сделать и вы, если бы захотели или подумали об этом.
   - Боюсь, что такой извращенный способ мышления не  свойствен  мне,  -
сказал Кэмпбелл. - Извините, мисс Корнинг, что  я  ворвался  сюда  столь
неподобающим образом, но, по совести говоря, я взбешен.
   - Пожалуйста,  беситесь,  -  подзадорила  его  мисс  Корнинг.  -  Мне
нравится, когда мужчины ссорятся.
   - Ну а мне не нравится, что мистер Мейсон сует нос не в свое  дело  и
орудует за моей спиной.
   - Не преувеличивайте, - вмешался Мейсон, - во-первых,  мне  чертовски
безразлично, что вам нравится, а что нет. Во-вторых, никто не действовал
за вашей спиной. Мы перед  вами  и  только  подбираем  мяч,  который  вы
потеряли. И запомните одно: я защищаю интересы Сьюзен Фишер. Она  -  моя
клиентка. Я подозреваю, что вы собираетесь превратить ее в  своего  рода
футбольный мяч, который  будете  гонять  по  всему  полю,  чтобы  скрыть
собственные провалы. Я этого не допущу.  Я  хотел,  чтобы  мисс  Корнинг
узнала подлинные факты, прежде чем вы получите шанс исказить их.
   - А мне хотелось бы сообщить мисс Корнинг  эти  факты  до  того,  как
появитесь и исказите их вы.
   - Мы говорим о фактах, - возразил Мейсон.
   - Вы говорите о сугубо частных делах компании.
   - Мы отвечаем на вопросы мисс Корнинг  о  "Мохавском  монархе",  и  я
думаю, что мисс Корнинг с большим на  то  основанием  может  задать  эти
вопросы вам. Если вы полагаете,  что  факты  нами  подтасованы,  то  мне
интересно, как представите их вы.
   - Мне тоже, - сказала мисс Корнинг.
   Кэмпбелл потерял значительную долю своей воинственности.
   - Что касается "Мохавского монарха", то  я,  очевидно,  стал  жертвой
обмана со стороны человека, который распоряжается делами непосредственно
в Мохаве. Видимо, я получал от него фальшивые отчеты -  как  письменные,
так и устные, по телефону.
   - Вы когда-нибудь бывали там? - спросила мисс Корнинг.
   - Да. Я только что оттуда, - ответил Кэмпбелл. - Я выехал туда вчера.
Мисс Корнинг, я не специалист в области горного дела. Я -  администратор
и специалист по инвестициям в недвижимость. Горное дело как таковое  вне
моей компетенции. Я предупреждал вас об этом, когда вы нанимали меня  на
работу.
   Что касается сделок с недвижимостью, то  вы  увидите,  что  благодаря
моему  ведению  дел  тут  получена  солидная  прибыль.  В  случае  же  с
"Мохавским монархом" я был обманут, и вы, мисс Корнинг, потерпели весьма
серьезные убытки.  Мне  очень  жаль,  но,  повторяю,  я  был  так  занят
недвижимостью, что передоверил руководство  горнодобывающей  частью  дел
компании Кену Лоури, управляющему  шахтой.  Шахта  была  тем  местом,  о
котором я практически ничего не  знал.  Я  привык  полагаться  на  своих
подчиненных.
   Прибыль от сделок с недвижимостью, которую я для вас  получил,  очень
велика, намного больше, чем любые потери от "Мохавского монарха". Мне бы
хотелось обсудить с вами этот вопрос более подробно  и  без  присутствия
посторонних лиц.
   Что касается этой молодой дамы, так  страстно  желавшей  увидеть  вас
прежде, чем я сам сумею открыть рот, опасаюсь, что  она  похитила  более
ста шестидесяти одной тысячи долларов наличными. Я заставил  ревизионный
отдел бухгалтерии работать всю  ночь  и  обнаружил  весьма  значительную
недостачу наличных денег. Это предполагает поистине дьявольскую ловкость
и доскональное знакомство со всеми делами компании.
   - Ну, наконец-то, теперь все выплыло на поверхность, - сказал Мейсон.
- Значит, вы обвиняете Сьюзен Фишер в хищении денег у компании?
   - В настоящее время я не выдвигаю никаких обвинений. Я  лишь  сообщаю
своему  работодателю  конфиденциальные  сведения,  полученные  мной   от
ревизионного отдела.
   -  А  себя  вы  считаете  совершенно  непричастным   к   пропаже?   -
поинтересовался Мейсон.
   - Разумеется.
   - Вы, управляющий компанией, вы считаете свою работу  безупречной,  и
тем не менее только в последние двадцать четыре  часа  вы  обнаруживаете
недостачу  в  сто  шестьдесят  одну  тысячу  долларов  и  узнаете,   что
"Мохавским монархом"  управляют  настолько  неумело,  что  мисс  Корнинг
оказалась обманута на многие тысячи долларов.
   - Я не  обязан  отвечать  на  ваши  вопросы.  Мне  не  нравятся  ваши
формулировки, и, повторяю, я не  обязан  подвергаться  допросу  с  вашей
стороны,  мистер  Мейсон.  К  вашему  сведению,  мое  управление  делами
компании принесло мисс Корнинг более семисот пятидесяти тысяч  долларов.
При таком размахе деятельности трудно не допустить каких-то упущений  на
некоторых подведомственных тебе  участках,  не  уделив  им  достаточного
внимания.
   - И на участках, лишенных внимания, допустимы,