подменил
револьвер, думая  таким  образом  запутать  следствие,  я  действительно
предпринял  некоторые  шаги,  чтобы  обман  рано  или  поздно   оказался
раскрытым.
   - Вы хотите сказать, что взяли этот револьвер, отправились  на  место
происшествия и выстрелили в дерево и в столб? - На лице судьи  появилось
выражение озабоченности и тревоги.
   - Именно этого я и не хочу вам  говорить,  ваша  честь,  -  отозвался
Мейсон.
   Выслушав адвоката, судья внезапно расхохотался.
   - Вы всегда выйдете сухим из воды, Мейсон! Продолжайте!
   - Десятого числа этого месяца случается некое событие,  в  результате
которого Стивен Меррил  приобретает  семь  с  половиной  тысяч  долларов
наличными. Я полагаю, что примерно  в  это  же  время  у  него  в  руках
оказывается и револьвер, который мы именуем вещественным доказательством
номер пять.
   - А как насчет вещественного  доказательства  номер  один?  Как  этот
револьвер связан с преступлением?
   - Вы слышали показания свидетелей, - улыбнулся Мейсон.
   - Вы что-то скрываете, адвокат.
   - Если вы дадите мне свободу действий, я вернусь  в  зал  и  попробую
выяснить  все   до   конца.   Председателю   судебной   палаты   и   это
разбирательство покажется балаганом, но, уверяю вас, прежде чем кончится
сегодняшнее заседание, убийца будет найден,  а  его  вина  неопровержимо
доказана.
   Судья Киппен в задумчивости пощипывал кончик карандаша.
   - Откуда вы знаете, что вам удастся распутать это дело? Прокурор даже
не представляет, с какого конца теперь к нему подступиться.
   - Прокурор топчется на месте, вместо того чтобы двигаться вперед, так
он никогда не сможет подступиться в решению проблемы.
   - Может быть, вы и правы. Расскажите, что вы предполагаете доказать.
   - Все очень просто. Убийца был достаточно близок с  Меррилом.  Прежде
всего он должен был иметь возможность ехать в одном с ним автомобиле.  К
тому же он должен был знать о семи с половиной тысячах долларов и о том,
что мисс Багби собиралась вытребовать у Меррил а свои  деньги.  Совершив
убийство, этот человек оставил  машину  с  телом  на  безлюдной  боковой
дороге. Сам он взял револьвер,  вычистил  и  перезарядил  его,  а  потом
подбросил оружие в комнату мисс  Багби  так,  чтобы  она  наверняка  его
нашла. Прихватив с собой наволочку, он направился в один  из  строящихся
домов напротив "Горной Короны", чтобы, глядя в бинокль, удостовериться в
том, что девушка действительно вытащила револьвер из  ящика.  Преступник
был уверен, что мисс Багби сразу же повезет револьвер ко мне. Он  быстро
обматывает голову наволочкой и, преследуя Эвелин, вынуждает ее два  раза
выстрелить. Добившись всего, что ему было надо, он дает девушке спокойно
уехать в надежде, что мы немедленно известим о происшедшем полицию.  Ему
остается только вернуться к  месту,  где  он  оставил  машину  с  телом,
обмотать голову Меррила наволочкой и столкнуть его автомобиль с обрыва.
   - Прекрасная теория, - с улыбкой произнес судья, - жаль  только,  что
мы не имеем ни одного факта, подтверждающего ее.
   - Дайте мне свободу действий, и вы получите факты.
   - Хорошо,  -  медленно  ответил  судья  Киппен,  -  если  вы  сможете
продолжать допрос, сообразуясь со строгими  требованиями  закона,  я  не
буду вам мешать.
   Но если мистер Бюргер выразит свое несогласие  и  его  протест  будет
оправдан, я должен буду с ним согласиться.
   - Спасибо, ваша честь, - вставая, ответил Мейсон. -  Я  думаю,  мы  с
вами прекрасно друг друга понимаем.
   - А я в этом не уверен, - раздраженно произнес судья. - Боюсь, вы  не
понимаете, в какое вы меня ставите затруднительное положение: я оказался
буквально между двух огней.
   - Что ж, возможно, это еще не самое плохое,  -  засмеялся  Мейсон.  -
Позиция мистера Бюргера, например, кажется мне гораздо более невыгодной:
он по уши увяз в болоте и при этом понятия не имеет, куда ступить, чтобы
не погрузиться еще глубже.
   Мейсон кивнул Нили, и оба адвоката вышли, оставив судью одного ломать
голову над разгадкой этого странного дела.

Глава 20

   Быстрым и решительным шагом судья Киппен вошел в зал.
   - Стороны хотят сделать какие-нибудь сообщения?
   - Защита хотела бы вызвать еще одного свидетеля, ваша честь.
   - Пожалуйста.
   - На свидетельское место приглашается мистер Оскар Лумис.
   - Вы хотите допросить мистера Лумиса? - уточнил судья.
   - Да, ваша честь.
   - Хорошо. Приступайте.
   - Мистер Лумис, были ли вы знакомы со Стивеном Меррилом?
   - Да.
   - Сколько времени вы знали друг друга?
   - Совсем недолго. Мы жили в одном доме.
   - Знакомы ли вы с мистером Гарри Боулсом?
   - Да.
   - Сколько времени?
   - Два или три месяца.
   - Каким образом вы узнали друг друга?
   - Через Стива Меррила. Они со Стивом были  близкими  друзьями.  Боулс
часто приходил к нему, а девятого числа перебрался в свободную  квартиру
в нашем доме.
   - Тело мистера Меррила было найдено  в  вашей  машине.  За  несколько
часов до этого вы заявили в полицию о том, что машина исчезла?
   - Да, сэр.
   - В тот день вы разговаривали с мистером Боулсом?
   - Да.
   - Во сколько?
   - Около пяти часов. По-моему, я бегал по стоянке  и  пытался  понять,
куда делась машина. Кажется, в это самое время мистер Боулс и подошел  к
нам.
   - Вы сказали: "подошел к нам"?
   - Да, я был со своей подружкой.
   - Как ее зовут?
   - Руби Инвуд.
   - Вы познакомились с ней давно?
   - Да, довольно давно. Она тоже живет в нашем доме.
   - Что произошло после того, как около пяти  часов  вы  встретились  с
Боулсом?
   - Видите ли, мистер Боулс первым догадался, что, наверное, это Меррил
взял по ошибке мое машину и...
   - Прошу прощения, ваша честь, - поднялся со своего места Бюргер. -  Я
не знаю, чего хочет добиться своими вопросами  господин  адвокат,  но  я
настаиваю на том, что свидетель должен описывать факты,  а  не  излагать
предположения, свои или чужие.
   - Протест принимается.
   - Что вы сделали после разговора  с  мистером  Боулсом?  -  продолжал
Мейсон.
   - Я позвонил в полицию и сказал, что, может быть, мой "шевроле" никто
и не крал, а просто произошла ошибка; так что пусть они  не  задерживают
Меррила, если это он уехал на машине, потому что он никакой не вор.
   - Все это время Боулс находился с вами?
   - Да.
   - Когда вы расстались?
   - Я думаю, в полдевятого или в девять.
   - Кто еще был с вами?
   - Руби Инвуд.
   - Она присутствует в зале?
   - Да, сэр.
   - У меня все, - проговорил Мейсон, - пригласите мисс Инвуд.
   - У обвинения вопросов нет, - проговорил Гамильтон Бюргер.
   Допрос прошел безо всяких неожиданностей, и на  лице  прокурора  было
написано явное облегчение.
   На свидетельское место вышла  Руби  Инвуд  -  миловидная  брюнетка  с
живыми темными глазами.  Приведя  ее  к  присяге,  Мейсон  задал  первый
вопрос:
   - Вы были знакомы с мистером Меррилом?
   - Да, сэр.
   - Вы видели его десятого числа этого месяца?
   - Да, сэр.
   - Давно ли вы его знали?
   - Несколько месяцев.
   - Вы знакомы с мистером Боулсом?
   - Да.
   - А с мистером Лумисом?
   - Тоже.
   - Это ваши друзья?
   - Да.
   - Кого вы знали лучше, мистера Меррила или мистера Лумиса?
   - Мистер Лумис мой самый близкий друг, - важно произнесла она.
   - Но вы были в приятельских отношениях и с мистером Меррилом?
   - Да, конечно.
   - Не показывал ли вам  десятого  числа  этого  месяца  мистер  Меррил
большую сумму денег, очень большую:  пачку  купюр  по  пятьдесят  и  сто
долларов, и не говорил ли он вам при этом...
   - Я протестую,  я  протестую,  -  торопливо  перебил  его  Бюргер.  -
Свидетельство  такого  рода  не  может  иметь   никакого   отношения   к
разбираемому делу. Какая разница, показывал ей Меррил  пачку  купюр  или
нет?
   - У нас появился мотив, - улыбнулся Мейсон.
   - Мотив? - повторил судья. - Что вы имеете в виду?
   - Мотив убийства Стивена Меррила. Если у него  в  это  время  была  с
собой большая сумма денег,  для  убийства  сразу  же  появляется  вполне
обоснованная причина.
   - Хорошо, я разрешаю обсудить мотив денег, но свидетельница не должна
пересказывать нам свой разговор с Меррилом.
   - Итак, мисс Инвуд, видели ли вы в  руках  у  Меррила  большую  сумму
денег?
   - Да, видела.
   - Перед вами револьвер, обозначенный как вещественное  доказательство
номер пять. Видели ли  вы  в  руках  у  мистера  Меррила  также  и  этот
револьвер?
   - Я видела у него какой-то похожий револьвер.
   - Сказал ли Меррил, откуда у него это оружие?
   - Заявляю протест на том же основании, - проговорил Бюргер.
   - Протест принят.
   - Сказал ли он, что у него большие неприятности и  что  ему  придется
заплатить мисс Багби, обвиняемой в этом деле? - продолжал Мейсон.
   - Я протестую, ваша честь, - начал Бюргер, -  впрочем,  нет.  Протест
снимается.
   - Да, он сказал мне, - проговорила Руби Инвуд. - Знаете, у нас в доме
на каждом этаже только по одному  телефону,  так  что  часто  приходится
передавать соседям разную информацию. А десятого я подошла  к  телефону,
когда звонила Эвелин Багби, подсудимая. Она продиктовала мне  свое  имя,
адрес, номер телефона и несколько  слов  для  Меррила.  Я  передала  ему
послание сразу после обеда. Он страшно расстроился. Сказал, что какие-то
события прошлого, о которых он и думать-то  давно  забыл,  теперь  снова
всплывают и что, похоже, у него будет теперь уйма неприятностей. Он  еще
все время повторял, что ему нужно поскорей достать денег.  Потом  где-то
около трех часов он объявил, что деньги у него есть. Тогда-то он мне  их
и показывал, и револьвер тоже.  Он  сказал,  что  должен  встретиться  с
обвиняемой и что даст ей две тысячи долларов, и ни цента больше.
   - Вы говорили, мисс Инвуд, что вечером десятого вы, ваш друг,  мистер
Лумис, и мистер Боулс ужинали все вместе?
   - Да.
   - Где?
   - В закусочной недалеко от Северного Бродвея.
   - Как вы туда добирались? На такси?
   - Нет, в моей машине.
   - Сколько времени вы там пробыли?
   - До восьми или до полдевятого.
   - А потом?
   - Потом мы в моей  машине  вернулись  домой.  А  потом  мистер  Боулс
попросил меня одолжить машину ему: у  него  было  назначено  свидание  с
одной женщиной по поводу каких-то денег.  А  через  некоторое  время  из
полиции сообщили, что они нашли автомобиль Лумиса.
   - Какой марки была автомашина, на которой вы ездили в закусочную?
   - "Форд".
   - А какая машина у вас теперь?
   - "Форд".
   - Тот же самый?
   - Нет, у меня новый автомобиль.
   - У вас новый автомобиль?
   - Да.
   - Когда вы его приобрели?
   - Одиннадцатого числа.
   - Вы купили машину сами или это чей-то подарок?
   - Ваша честь, я протестую: вопрос незначительный и не  относящийся  к
делу.
   - Протест принят.
   - Я хотел бы объяснить, ваша честь, почему  мне  приходится  задавать
этот вопрос, - произнес Мейсон.
   - Вопрос не относится к делу, мистер Мейсон, - покачал головой судья.
   - Когда у  вас  появилась  новая  автомашина,  старую  вы  отдали?  -
продолжал Мейсон.
   - Да.
   - Вы отдали ее утром одиннадцатого числа?
   - Да.
   - Вы вступили во владение новым автомобилем немедленно?
   - Да.
   - Вы сами возвращали машину в агентство или  кто-то  сделал  это  для
вас?
   - Это сделали для меня.
   - А теперь, ваша честь, - произнес Мейсон, - я просил бы суд выписать
повестку, в которой служащим агентства, где находится сейчас автомобиль,
предписывалось бы доставить его в суд. Я думаю, что мы без труда  сможем
убедиться в том, что в одном месте машина пробита пулей.
   Пробита пулей? - в растерянности повторил судья.
   - Совершенно верно, ваша честь. У нас как. раз не хватало одной пули.
   - Не хватало? Что вы имеете в виду? По-моему, у нас  и  так  их  было
слишком много.
   - Ничего подобного, ваша честь.  Подсудимая  два  раза  выстрелила  в
преследовавшего ее человека. Одна пуля, очевидно, попала в балку чердака
мисс Эвнис. Подсудимая сообщила, что  после  второго  выстрела  услышала
какой-то металлический звук, думая, что на этот раз  пуля  скорее  всего
попала в автомобиль. Я думаю, что  отверстие,  пробитое  этой  пулей,  и
послужило причиной того, что машина на следующее после преступления утро
была обменяна, причем таким  образом,  что  мисс  Инвуд  не  имела  даже
возможности взглянуть на нее. Ваша честь, - продолжал  Мейсон,  указывая
на Оскара Лумиса, - я попрошу вас  выписать  эту  повестку  и  приказать
привезти сюда машину, и одновременно я предлагаю доказать, что весь этот
рассказ об ужине втроем сплошная  выдумка.  Я  предлагаю  доказать,  что
Боулс и мисс Инвуд ужинали  вместе  в  то  время,  как  Оскар  Лумис  на
автомашине мисс Инвуд отправился в горы и, преследуя мисс Багби, вынудил
ее выстрелить два раза, а затем...
   - Ваша честь, - торопливо проговорил Бюргер, - неужели мы снова будем
выслушивать все эти дикие теории, которые...
   - Успокойтесь, господин  прокурор,  -  прервал  его  судья,  -  дайте
возможность мистеру Мейсону высказать до конца свои предположения.
   Бюргер открыл рот, чтобы  что-то  возразить,  но  сдержался  и  вновь
опустился в кресло.
   - Я предлагаю  доказать  все  это,  -  продолжал  Мейсон,  -  получив
свидетельство служащих агентства по приему машин и хозяев закусочной,  в
которой будто бы ужинали Боулс, Лумис и мисс Инвуд.
   Внезапно  Руби  Инвуд,  которая  все  это  время  напряженно  слушала
Мейсона, вскочила со свидетельского кресла и лихорадочно заговорила:
   - Нет, нет, пожалуйста, не надо. Зачем вы сваливаете все  на  Оскара?
Дело было вовсе не так. Это Боулс попросил  нас  помочь  состряпать  ему
алиби. Он взял у меня машину на вечер. Заплатил двадцать пять долларов и
сам купил бензин и масло. Полдевятого он вернулся и сказал, что попал  в
аварию, но что мне беспокоиться нечего - завтра же у  меня  будет  новая
автомашина. Он только попросил, чтобы я  засвидетельствовала,  что  весь
вечер он провел с нами - понимаете, ему не хотелось платить штраф за это
происшествие на дороге, в которое он попал. У меня и в мыслях  не  было,
что он замешан в убийстве. А Оскар тут ни при чем. Он-то как раз был  со
мной в закусочной, ведь правда,  Оскар?  Иди  сюда  и  расскажи  им  всю
правду.
   - Подойдите сюда, Оскар Лумис, - важно произнес судья Киппен, - а вы,
Гарри Боулс... Но где же он? Гарри Боулс, суд приказывает вам оставаться
в зале. Да где же он, в конце концов?
   Улыбаясь, Мейсон вернулся наконец на свое место.
   - Бейлиф, сходите за Боулсом. Ведите  его  сюда,  -  приказал  судья.
Откуда-то из дальнего конца зала раздался мужской голос:
   - Он вышел пару минут назад.
   - Она говорит правду, - затараторил Лумис. - Она правду говорит. Мы и
знать не знали, что он убийца, разве  мы  стали  бы  его  покрывать?  Мы
думали, что помогаем человеку сбежать от штрафа, авария со  всяким  ведь
может случиться.
   - Ваша честь, - вставая, проговорил Бюргер, - это просто...
   - Сядьте, - повелительно сказал судья Киппен. - Еще несколько  минут,
и мы все узнаем. Сейчас  приведут  Боулса.  Насколько  я  понимаю,  мисс
Инвуд, вы сочинили ложное алиби для мистера Боулса?
   - Только потому, что мы хотели его избавить от штрафа.
   - Ваши показания относительно того вечера также были ложными,  мистер
Лумис?
   - Да, ваша честь.
   - Вы арестованы, господа, - объявил судья. - Господин прокурор,  если
через несколько минут мистер Боулс не будет возвращен в зал, я предлагаю
объявить розыск. Суд удаляется на перерыв до того времени, пока  полиция
не  выяснит,   действительно   ли   на   "форде",   возвращенном   утром
одиннадцатого числа, видно пулевое отверстие. Если оно будет обнаружено,
я предлагаю полицейским срочно связаться  со  мной.  Повторяю  -  мистер
Лумис и мисс Инвуд, вы арестованы. Заседание объявляется закрытым.

Глава 21

   Мейсон, Делла Стрит, Фрэнк Нили, Эвелин Багби и Пол Дрейк собрались в
конторе Мейсона.
   - Держу пари, Перри, - произнес Пол Дрейк, - сейчас ты скажешь, что с
самого начала знал, чем все кончится.
   - Не совсем. Я действительно был уверен в том, что Эвелин не лжет.  Я
знал, что Алдрих поменял револьверы - на самом деле я догадывался,  что,
если только дать ему эту возможность, он обязательно их  поменяет.  И  я
дал ему эту возможность. - Улыбнувшись, Мейсон добавил:
   - Я всегда считал, что  адвокат  должен  сделать  все,  чтобы  помочь
своему клиенту.
   Дрейк с сомнением покачал головой.
   В комнату вбежала взволнованная, запыхавшаяся Герти.
   - Мистер Мейсон, - прямо с порога заговорила она, - звонит Ирэн Кейт.
Говорит, что хочет немедленно побеседовать с вами.
   Мейсон подошел к телефону, произнес:
   - Алло, - и сделал знак Делле подойти к параллельному аппарату.
   Сняв трубку, Делла достала блокнот и начала что-то быстро записывать.
   Задав собеседнице несколько  коротких  вопросов  и  выслушав  ответы,
Мейсон попрощался с Ирэн и снова повернулся к своим гостям.
   - Мы сгораем от нетерпения, - проговорил Дрейк. - Зачем она звонила?
   - Наконец-то все части этой головоломки  сложены  вместе,  -  ответил
Мейсон. - Я только что узнал от Ирэн, что Меррил  подкупил  ее  служанку
Селесту - он получал от нее информацию о том, как идут  дела  у  Элен  с
Алдрихом. Вы помните, наверное, что он собирался получить у Элен деньги,
но при этом очень не хотел обращаться в суд. Он все надеялся,  что  Элен
согласится, но Алдрих был категорически против и внушал мисс Чейни,  что
они не должны  удовлетворять  непомерные  требования  этого  шантажиста.
Алдрих решил, что, уехав в Лас-Вегас и быстро заключив там брак, они раз
и навсегда избавятся от обязательств перед  Меррилом.  Меррил  узнал  об
этом их плане в самую последнюю  минуту.  Он  был  в  ярости  -  денежки
уплывали, а идти  в  суд  ему  очень  не  хотелось.  В  довершение  всех
несчастий в этот же день ему позвонила Эвелин и сказала, что узнала  его
по фотографиям в журнале. Через Селесту ему стало известно  о  том,  что
встреча жениха и невесты назначена в Короне. И вот  Меррилу  приходит  в
голову прекрасная идея: он может разом получить драгоценности на сумму в
сорок тысяч долларов, засадить за решетку Эвелин  и  расстроить  свадьбу
Элен  Чейни  с   Алдрихом.   Теперь,   если   мисс   Багби   и   захочет
свидетельствовать против него, ей все равно никто не поверит,  а  Меррил
таким образом получит возможность без лишних хлопот составить  свой  иск
против Элен. Отсрочив так их свадьбу, он  может  со  всей  тщательностью
подготовиться к будущей тяжбе с мисс Чейни. Не  будем  забывать,  Меррил
все время опасался, что его прошлые делишки могут в любой момент всплыть
наружу. Он все еще надеялся, что  перед  непосредственной  угрозой  суда
Элен согласится дать требуемую сумму. Однако для выполнения этого  плана
Меррилу требовались помощники. Боулс и Селеста как нельзя лучше  подошли
на эти роли. Утром в день кражи, пока Ирэн Кейт и Элен  Чейни  сидели  у
парикмахера, Селеста, надев платье и туфли своей хозяйки, отправилась  в
Корону. Не то чтобы  она  хотела  бросить  подозрения  на  Ирэн,  просто
никакого лучшего наряда  для  необходимого  переодевания  под  рукой  не
оказалось. Проникнув в номер Эвелин и оставив  там  браслет,  она  через
несколько часов была уже в Голливуде и  встречала  вернувшихся  с  обеда
Ирэн и Элен. Разумеется, в  обязанности  горничной  входила  и  упаковка
вещей. Убрав на глазах мисс Кейт драгоценности в чемоданчик  и  проводив
хозяйку к машине, Селеста быстро достала украшения,  а  пустые  чемоданы
аккуратно положила в багажник. Затем  она  наверняка  передала  ключ  от
этого багажника Меррилу, а тот, в свою очередь, отнес его Боулсу. Боулсу
оставалось только дождаться, пока невеста с подружкой прибудут в  Корону
и, оставив машину, пойдут  в  бар.  Время  их  приезда  рассчитать  было
нетрудно - пунктуальность Алдриха известна всем,  понятно,  что  девушки
сделают все возможное, чтобы не заставлять его  ждат