йсон.
   - Невиновной?
   - Именно так.
   - Как же... как это произошло?
   - Думаю, жюри присяжных прекрасно представляет, как все было на самом
деле.
   - Что вы этим хотите сказать?
   - Лучше вы мне расскажите, что же все-таки произошло, Вирджи.
   И Вирджиния повела свой  рассказ,  перемежаемый  всхлипами  и  новыми
потоками слез.
   - Я расскажу вам всю правду, мистер Мейсон. Позвонил Остин Галленс  и
велел мне вместе с тетей Сарой дожидаться  его  на  углу  в  условленное
время. Сказал, что подъедет и заберет нас. Он приехал и заявил,  что  мы
должны сделать решительную попытку разыскать дядю Джорджа.
   Он предложил, чтобы мы разделились, каждый взял на себя  определенный
район и обошел там все игорные заведения. У него был список клубов, куда
дядя Джордж имел обыкновение заглядывать. Так  вот,  он  посадил  нас  в
машину и повез к себе домой, чтобы распределить, кому  и  куда  идти  по
этому списку.
   - У вас был с собой револьвер? - спросил Мейсон.
   - Да, я знала, что пойду одна  в  весьма  сомнительные  заведения.  Я
прихватила револьвер и фонарик.
   - Ну и что было дальше?
   - Мистер Галленс привез нас к себе домой. Он поставил машину в  гараж
и направился к дому. Тут я заметила, как в одном из  окон  мелькнул  луч
фонарика. Галленс закричал, что кто-то забрался к нему в дом. У него был
револьвер в кармане брюк. Он тут же выхватил его и побежал в дом.  Я  не
хотела идти за ним, но тетя Сара потянула меня за собой. Я, естественно;
вытащила из сумочки револьвер. Сами понимаете, полагаешься на то, в  чем
чувствуешь себя уверенной. Я стала хорошим стрелком и...
   - Да, я знаю, - прервал ее Мейсон. - Расскажите, что там произошло.
   - В передней стоял какой-то человек, я  его  смутно  видела.  Галленс
включил свет, но, видимо, перегорела пробка, и  весь  дом  погрузился  в
темноту. Человек пробежал мимо меня и  выскочил  из  дома  через  заднюю
дверь.
   - А потом?
   - Я вынула из сумки фонарь и протянула его мистеру Галленсу.
   - А револьвер держали в руке?
   -  Да.  Мистер  Галленс  пожаловался,  что  у   него   украли   много
драгоценностей, и тетя Сара удивилась, почему  он  их  держит  дома,  на
виду.
   Вдруг он ни с того ни с сего говорит: "Черт возьми, а ведь это был не
вор, а сыщик, вы наняли сыщика следить за мной". - "Да что вы,  Осси,  -
ответила тетушка, - подозреваете всех, потому что знаете - драгоценности
ваши краденые". - "Ах, вот к чему вы клоните", - говорит он.  А  тетушка
его заклинает: "Осси, скажите  только,  где  Джордж,  все  ли  с  ним  в
порядке, и - наше дело сторона. Но если вы мне не скажете,  я  сообщу  в
полицию". Больше она ничего не успела сказать. Он закричал что-то вроде:
"Живым не дамся" - и выстрелил в нее в упор.
   - А вы что делали?
   - Что бы я ни делала, это был бессознательный  рефлекс.  Поверьте,  я
даже не помню, как спустила курок. Потом вижу - Галленс лежит  на  полу.
Тетушка сохраняла величайшее хладнокровие.  "Вирджи,  -  говорит,  -  не
теряй голову. Я боюсь, что с Джорджем случилось что-то  ужасное  и  надо
добиться от Осси правды. Сейчас придется  вызвать  санитарную  машину  и
отправить  его  в  больницу,  но  прежде  надо  его  обыскать  и   найти
какие-нибудь улики, они еще могут понадобиться". Тетя  Сара  наклонилась
над ним, расстегнула жилет и рубашку и обнаружила под ней замшевый  пояс
с бриллиантами. Она вытащила из кармашков  бриллианты,  подняла  с  полу
оброненный им револьвер и сунула его в сумку. Потом попросила меня найти
телефон и позвонить в полицию. Пока я шарила в темноте, пытаясь отыскать
телефон, тетушка вдруг говорит: "Погоди, Вирджи, он умер".
   - Что было потом? - справился Мейсон.
   Вирджиния тряхнула головой, будто пытаясь  избавиться  от  навязчивых
воспоминаний, и уткнулась носом в подушку.
   Мейсон положил руку на ее вздрагивающие от рыданий плечи.
   -  Ну,  ну,  Вирджи,  не  надо  так  расстраиваться,  держите   хвост
морковкой. Так что же было дальше?
   Через  некоторое  время  Вирджиния  оторвала  голову  от  подушки  и,
всхлипывая, продолжала свой рассказ:
   - Тетя Сара сказала, что камни, похоже, краденые. Если это так,  все,
мол, обойдется, а если нет, мы попали в жуткую переделку. Вся надежда на
то, что никто не знает, что мы здесь  были,  а  то,  что  здесь  побывал
грабитель, очевидно. Лучше всего, мол, нам тихо уйти  отсюда  и  держать
язык за зубами. Тетушка велела мне выйти  через  заднюю  дверь,  а  сама
пошла через переднюю... А потом... ну, вам известно, что было потом.
   - Вы пошли в контору дяди  и  положили  револьвер  в  ящик  до  моего
прихода.
   - Да.
   - И вы не знали, что там находился труп дяди?
   - Боже правый, конечно нет. После всех  событий  того  дня  это  меня
почти доконало. Я думала, сойду с ума.
   - Продолжайте.
   - Что было дальше, вы знаете не хуже  меня.  Тетя  Сара  ни  разу  не
обмолвилась о том, что произошло Продолжала  уверять  меня,  что  у  нее
провал в памяти, и при этом  не  теряла  присутствия  духа,  да  и  меня
призывала не беспокоиться, целиком положиться на вас Всякий разговор  на
эту тему она обрывала. Повторяла, что ничего  не  помнит  и  помнить  не
желает.
   - Возможно, она и впрямь ничего не помнит, - предположил Мейсон.
   - Не думаю. Вероятно, она старается прикрыть меня.
   - Вы это утверждаете?
   - Нет, я не могу сказать наверняка. Мейсон перевел  взгляд  на  Деллу
Стрит.
   - Вирджи, - начал он, - а теперь послушайте меня Желательно, чтобы вы
все запомнили. Если у тети Сары действительно провал  в  памяти  -  одно
дело. Если же никакого провала нет и она просто пытается прикрыть вас  -
это совсем другое. Что касается вас, это не имеет ни малейшего значения.
Вы стреляли  в  целях  самообороны.  То,  что  Остин  Галленс  собирался
покончить с вами обеими, не  вызывает  ни  малейших  сомнений.  Он  убил
вашего дядю, когда тот обнаружил, что бедфордовские бриллианты краденые.
Вероятно, ваш дядя послал за Галленсом. Тот сразу же явился в контору. У
них состоялся откровенный обмен мнениями. Галленс понял, что попался,  а
ваш дядя стал звонить в  полицию.  Тогда  Галленс  выхватил  из  кармана
револьвер  и  застрелил  Джорджа  Трента.  Он  спрятал  тело  убитого  в
упаковочный ящик, скрыл все следы преступления и  уехал  домой.  Там  он
перезарядил револьвер и, зная повадки вашего дяди, отправил на его адрес
ключи от машины.
   Я, конечно, не представлял, что произошло, но у меня были подозрения.
Я был почти уверен, что жена Пита Ченнери призналась ему в  том,  что  у
нее было  с  Остином  Галленсом,  и  Пит  Ченнери,  занимавшийся  кражей
драгоценностей, почуял возможность поживиться. Он велел жене  продолжать
прежние отношения с Галленсом. Когда вы  подъехали  к  дому,  именно  он
рыскал там.
   Итак, я был уверен, что Галленс убил вашего дядю Джорджа, но  сначала
я не знал, как это доказать.
   Я не понимал,  действительно  ли  ваша  тетя  ничего  не  помнит  или
пытается  кого-то  прикрыть.  Но  я  догадался,  что  если  она  кого-то
защищает, то  это  вас.  Косвенные  улики  показывали,  что  грабителем,
проникшим в дом Галленса, был Пит Ченнери. И тогда я решил  использовать
ею для отвода глаз, чтоб добиться оправдания миссис Брил: я знал, что  в
ходе процесса вскроется путаница с пулями.
   А когда место свидетеля занял сержант Голкомб и,  желая  скрыть  свою
ошибку, с такой уверенность  давал  показания  о  пулях,  я  использовал
замечательную возможностей заставил его -  пусть  невольно  -  сослужить
службу правосудию.
   Честно говоря, Вирджи, я не знаю,  как  бы  все  сложилось,  если  бы
обвинение  почуяло,  в  чем  кроется   правда,   и   провело   настоящее
расследование.  Они  бы  арестовали  вас,  предъявили  вам  обвинение  в
убийстве, и вам пришлось бы доказывать, что вы  действовали  подлинно  в
интересах самообороны. Но в данных обстоятельствах  это  бы  звучало  не
очень убедительно. Когда человека убивают  в  собственном  доме,  трудно
доказать необходимость самообороны.
   - Знаю, - кивнула Вирджиния и снова заплакала.
   - Но сержант Голкомб  полагал,  что  ошибся,  и  вручил  эксперту  по
баллистике не ту пулю. С какой стороны ни посмотри, обвинять его трудно.
Подобное заключение было вполне естественно. А  от  полицейского  трудно
ждать, чтр он проявит особую совестливость и  позволит  убийце  избежать
наказания только потому, что он, Голкомб, перепутал пули, врученные  ему
хирургом при вскрытии.
   Но, выступая в качестве свидетеля, сержант Голкомб держался  с  такой
вызывающей самоуверенностью,  что  я  увидел  блистательную  возможность
повернуть дело так, чтобы вас никогда не отдали под суд.
   - А почему я неподсудна? - поинтересовалась Вирджиния.
   - Вас никогда не смогут отдать под суд за убийство  Остина  Галленса,
пока не докажут, что его убили из револьвера, спрятанного  вами  в  ящик
стола в конторе. Единственный способ уличить вас  -  заново  исследовать
пулю, извлеченную из тела Галленса.  А  это  значит  -  снова  заслушать
показания  сержанта  Голкомба,  а  его  самоуверенность  исключает   его
появление в качестве свидетеля, иначе он сам станет обвиняемым по делу о
лжесвидетельстве и всеобщим посмешищем. Он на такое никогда не пойдет.
   - Так, стало быть, они ничего не могут со мной сделать?
   - Ничего, если будете помалкивать. Я прошу вас никогда  и  никому  не
рассказывать о том, что произошло.
   -  Я  вовсе  не  хотела  прятаться  за  спиной  тетушки,  -  заметила
Вирджиния. - Я собиралась явиться в суд с признанием. Я...
   - Знаю, что собиралась. - Мейсон похлопал ее по плечу. - Но я знаю  и
то, что ваша тетушка все выдержит. Выше голову, Вирджи, я  вправе  ждать
от вас такого же умения владеть собой, какое проявила она. Вы здесь,  по
существу, были пленницей. Теперь с  этим  покончено.  Можете  вернуться,
позвонить по телефону.
   - А как... как она приняла приговор? - спросила Вирджиния.
   - В  своем  духе.  -  Мейсон  усмехнулся.  -  Сразу  после  приговора
подъехала на своем кресле к скамье присяжных, поблагодарила их, а  потом
так же невозмутимо подкатила к столику с вещественными доказательствами,
вытащила свое вязанье из сумки и продолжала работу над вашим свитером.
   Вирджиния грустно улыбнулась.
   - Даже если бы приговор был другой, она бы поступила точно так же.
   - Да, -  задумчиво  протянул  Мейсон,  -  пожалуй,  вы  правы,  -  и,
обернувшись к Делле Стрит, пожаловался:
   - Я умираю с голоду. Едва я вышел из зала суда,  я  поспешил  к  вам.
Пришлось протискиваться сквозь толпу желающих  взять  у  меня  интервью,
пожать руку, сфотографироваться. Так где мы поедим, когда и что?
   - Поедим в маленьком ресторанчике напротив отеля,  потому  что  здесь
ресторан закрыт. Скорей всего, нам подадут гамбургеры, а отведать мы  их
сможем, как  только  Вирджиния  примет  душ,  сполоснет  лицо  и  поймет
наконец, что у нее нет причин плакать.
   - Боюсь, что на это у меня уйдет слишком много времени... К  тому  же
мне совсем не хочется есть. Идите-ка вы вдвоем... Мне надо позвонить.
   - Я весь день боролась с этим воплощенным отчаянием, шеф.  Дайте  мне
отдохнуть минут пятнадцать. Идет?
   - Хорошо, - ответил он. - Жду вас в вестибюле.

Глава 20

   Мейсон обхватил рукой талию Деллы, они прошли под аркой к  шоссе,  по
которому   мчался   поток   автомобилей   с   зажженными   фарами.    На
противоположной  стороне  ярко  горела  красная  электрическая   вывеска
"Гамбургеры".
   - Трудный выдался денек? - посочувствовал Мейсон.
   - Очень трудный. Нервы у Вирджинии совсем расшатались, она просто  не
могла совладать с собой.
   - Я опасался, что так оно и будет.
   - Вы верили, что вам удастся добиться оправдательного приговора?
   - Да, у меня была  изрядная  доля  уверенности.  Испортить  дело  мог
только сержант Голкомб,  если  бы  он  вдруг  раскололся  на  допросе  и
выступил с чистосердечным признанием.
   - А вы не опасались, что он вдруг возьмет да признается?
   - Ничуть, а вообще, если разобраться, особой вины за ним  нет.  Почти
каждый поступил бы так же в подобных обстоятельствах. Особенно  те,  кто
заранее считает адвоката своим противником.
   - А как вы думаете, они предпримут попытку арестовать Вирджинию?
   - Вряд ли. Я им подсунул Пита Ченнери: он был  на  месте  убийства  в
момент его свершения. Полиция заявит, что стрелял он, что, вероятно, Пит
Ченнери, намеренно проникнув в контору Трента, прихватил револьвер, убил
Галленса,  украл  бриллианты,  а  потом,  положив  револьвер  на  место,
ударился в бега.
   - Так что же будет, когда его схватят?
   - Им не поймать Пита Ченнери. - Мейсон усмехнулся. -  Ченнери  читает
газеты, он все ходы и выходы знает. Видишь  ли,  Делла,  это  тот  самый
случай,  когда  нельзя  забывать:  конечная  цель  честного  адвоката  -
восстановление справедливости.
   - Как говорится, большому черту - большая яма?
   - Это не совсем так. Разумеется, сержант Голкомб искажал факты  -  не
намеренно искажал, но ошибочно полагая, что  излагает  их  правильно.  С
этим пришлось считаться.
   Некоторое время они шли молча, потом Мейсон спросил:
   - А как Вирджиния? Воспрянула духом?
   - Кажется, да. Она звонила своему приятелю.
   - И вела с ним рассудительные, ученые разговоры  о  баллистике  пуль,
выпущенных из револьвера...
   Делла рассмеялась:
   - О, вы удивились бы, услышав этот разговор.
   - Чушь какую-нибудь несла?
   - Пожалуй, Вирджиния все представила в розовом свете, а перед тем как
повесила трубку, она...
   - Ну-ну, что она?
   - Я не могу вам сказать, это означало бы нарушить святость доверенной
мне тайны.
   - А показать можешь?
   Делла огляделась и, убедившись, что  рядом  никого  нет,  рассмеялась
грудным смехом:
   - Могу. Наклонитесь, а то не достану.



   Эрл Стэнли ГАРДНЕР 
   ДЕЛО ИЛЛЮЗОРНОЙ УДАЧИ 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Анонс 
 
   Читатели вновь встретятся с давно и заслуженно любимыми героями  Эрла
Стенли Гарднера - адвокатом  Перри  Мейсоном  и  его  секретарем  Деллой
Стрит. В романе "Дело  "Нерешительная  хостесса"  платная  партнерша  из
ночного  танцевального  клуба  играет  весьма  важную  роль  в  судебном
процессе, в ходе которого Перри Мейсону удается спасти от электрического
стула человека, в чьей невиновности он, вопреки фактам, был уверен.
   В романе  "Иллюзорная  удача"  Мейсону  и  Делле  Стрит  предлагается
гонорар в 500 долларов за их участие в ужине с  шампанским.  Однако  все
оборачивается весьма неожиданным образом.
 
Глава 1 
 
   Делла Стрит, личный секретарь Перри Мейсона, сообщила своему шефу:
   - В приемной вас нетерпеливо ожидает некий Горас  Уоррен,  он  чем-то
озабочен, очевидно, он руководитель какой-то  фирмы  и  кажется,  привык
получать желаемое.
   - И  что,  -  спросил  Перри  Мейсон,  -  о  чем  бы  со  мной  хотел
проконсультироваться Горас Уоррен?
   - Это, - ответила Делла, - представляется загадкой.
   - Ну хорошо, в чем суть этой загадки? - спросил Мейсон.
   - Он лишь сказал мне, что готов заплатить пятьсот долларов только  за
ваше участие в сегодняшнем ужине.
   - Скажи Уоррену, что я не платный тамада, что  у  меня  сегодня  весь
день расписан и я принимаю клиентов только по предварительной записи.
   - Я не думаю, что он хотел бы видеть  вас  именно  в  такой  роли,  -
сказала Делла. - Он хотел, чтобы вы пришли на ужин с женщиной по  вашему
выбору и понаблюдали за определенным человеком и сообщили ему о нем свое
мнение.
   Мейсон задумчиво посмотрел на Деллу Стрит:
   - Тебе случайно не приходит в голову мысль о таком ужине?
   Делла кивнула.
   - С шампанским, - сказала она. Мейсон улыбнулся:
   - Пригласи мистера Гораса Уоррена, Делла.
   Делла Стрит благодарно улыбнулась Мейсону, вышла в приемную  и  через
несколько  секунд  вернулась  в  сопровождении  мужчины   примерно   лет
пятидесяти, серые проницательные глаза которого сверлили Мейсона  из-под
густых бровей.
   - Мистер Мейсон, меня зовут Горас Уоррен, я бизнесмен.
   Мейсон слегка улыбнулся:
   - Даже студент, изучающий  профессии  людей,  характеризовал  бы  вас
именно так.
   - А вы изучаете характеры людей?
   - Любому судебному следователю хотелось бы думать, что он именно этим
и занимается. Чтобы добиться какого-то успеха, это нужно  уметь  делать.
Присядьте, пожалуйста.
   Уоррен сел напротив Мейсона, некоторое время  задумчиво  рассматривал
его, затем придвинулся и положил локти на стол.
   Широкие плечи и красная шея придавали ему воинственный вид.
   - Это одна из причин, почему я обратился к вам.
   - Какая?
   - Что вы специалист по характерам людей. Мне бы  хотелось,  чтобы  вы
дали некоторые оценки.
   - Мне кажется, что ваша просьба звучит  немного  необычно,  -  сказал
Мейсон.
   - Разве у вас нет детективного бюро, которое помогает вам в работе? -
неожиданно спросил Уоррен, как бы уходя от темы беседы.
   - Есть, - ответил Мейсон. -  Детективное  агентство  Дрейка,  контора
которого расположена на одном с нами этаже  в  этом  же  здании.  Уже  в
течение многих лет Дрейк помогает мне. Он очень компетентный специалист.
   - Он что-либо понимает в отпечатках пальцев? - спросил Уоррен.
   - Что вы имеете в виду?
   - Он может классифицировать отпечатки, сличать  их,  делать  что-либо
подобное?
   - У него есть некоторый опыт ведения дел в судах, - уклончиво ответил
Мейсон. -  Он  никогда  не  специализировался  в  работе  по  отпечаткам
пальцев,  но  он  сам  эксперт  и  привлекает  к  подобным  делам  очень
компетентных специалистов.
   Поколебавшись немного, Уоррен полез в карман пальто и  вытащил  кусок
белого картона. К картону была прикреплена полоска прозрачной ленты,  на
которой различались темные завитки отпечатка пальца.
   - Я хочу, чтобы вы наняли Пола Дрейка и  сразу  же  засадили  его  за
работу, - сказал Уоррен. - Я хочу видеть результаты к пяти часам вечера.
Именно к пяти часам.
   - Почему бы вам не пройти к Полу Дрейку и  не  поговорить  с  ним?  -
спросил Мейсон.
   - Потому что я не хочу, чтобы Пол Дрейк знал вашего клиента. Я  хочу,
чтобы Пол Дрейк следовал вашим инструкциям, и только вашим.
   - Возможно, - сказал Мейсон, - будет  лучше,  если  вы  меня  немного
введете в курс дела.
   - Сегодня, - ответил Уоррен, - моя жена и я  даем  ужин,  на  который
пригласили  небольшую  группу  близких  нам  людей.  Будет   не   больше
шестнадцати - восемнадцати человек. Я хочу, чтобы вы  присутствовали  на
этом ужине, чтобы вы пригласили с собой женщину. Мне также хотелось  бы,
чтобы ваше появление выглядело случайным, если возможно, неожиданным.
   Менеджеру  "Уоррен  энтерпрайзис"  Джадсону   Олни   будет   поручено
обеспечить ваш приход на этот ужин. Олни будет делать вид,  что  это  он
пригласил женщину, а она выбрала вас в качестве своего сопровождающего.
   Мне бы не хотелось, чтобы  у  кого-то  возникло  подозрение,  что  вы
присутствуете на ужине  для  выполнения  своих  служебных  обязанностей.
Наденьте соответствующий костюм, который принят для ужина с  шампанским.
Прибудете к семи часам на коктейль, в  восемь  начинается  ужин,  можете
уехать в десять. Итого вы будете заняты три часа.  За  эти  три  часа  я
готов заплатить пятьсот долларов, не считая платы за эту консультацию  и
расходов детективного агентства.
   Мейсон задумчиво посмотрел в загадочные черные глаза Уоррена.
   - Мне не нравится приступать к делу вслепую, - сказал он.
   - Это необычное дело, - поспешил уверить Мейсона Уоррен.
   - Именно таким оно мне и представляется, - заметил Мейсон.  -  Теперь
скажите, что означает этот отпечаток пальца и  зачем  вам  нужны  услуги
детективного агентства?
   Уоррен слегка постучал по кусочку картона, к которому был  прикреплен
снятый на ленту отпечаток пальца.
   - Я хочу, чтобы ваш человек выяснил, кому принадлежит этот отпечаток.
   Мейсон покачал головой.
   - Что означает ваше "нет"? - спросил Уоррен.
   - В