- Адель вчера приехала сюда с мистером Раймондом. Они всегда дружили.
Пока они были здесь, прикатил Джек. Он не сразу их увидел... А  заметив,
почему-то спрятал длинную лопату, которую перед этим, как видел  Гарлей,
вынимал из машины...
   Потом они уехали, Гарлей и  Адель,  а  Джек  остался.  На  шоссе  они
встретили мчавшуюся сюда Милисент,  она  с  ними  недолго  поговорила  и
понеслась дальше. Только спросила: в домике  ли  Джек...  Адели  это  не
понравилось. Она отвезла Гарлея в отель, а сама вернулась.
   - За Милисент?
   - Да. Она боялась.
   - Нашла ее?
   - Да. Здесь - внизу, на шоссе.
   - Что она там делала?
   - Валялась в истерическом припадке.
   - Где был в это время ее муж?
   - Никто не знает. В  домике  она  не  была...  Не  хотела,  чтобы  он
услышал, как она  подъезжает.  Пошла  пешком,  но  не  дошла,  нервы  не
выдержали. Все это она рассказала Адели. И еще  сказала,  что  выбросила
револьвер, который был у нее в сумочке, за парапет шоссе.
   - Зачем?
   - Она больше себе не доверяла.
   - Боялась, что убьет? Или его, или себя?
   - Не уточнял.
   - А Адель не постаралась узнать?
   - Не думаю. Я не спрашивал. По-моему, когда женщина не доверяет себе,
она сама не знает, на что способна.
   - Револьвер ее собственный?
   - Я сам ей его дал. Она вечно оставалась одна, ее муж - эта  шлюха  в
мужском образе - гонялся по ночам за каждой юбкой.
   - Ол-райт. Итак, она выбросила оружие... Что было дальше?
   - Адель взяла с нее слово вернуться в Конвейл и остаться у нее.
   - Так и вышло?
   - Нет.
   - Что же случилось?
   - Мы не знаем. Они ехали - каждая в своей  машине,  но  в  городе,  в
потоке машин, Адель ее потеряла. Было темно, слепили фары...
   - Она не знает адреса?
   - Просто не приехала, и все. Больше ее никто не видел.
   - Кому Адель все это рассказала?
   - Только мне. Мы хотим... Мейсон прервал его:
   - Сейчас  к  нам  присоединится  Джеймсон...  Кто-нибудь  знает,  что
Милисент исчезла?
   - Пока никто.
   - Когда это может всплыть?
   - Некоторое время мы протянем. Адель скажет  знакомым,  что  приютила
Милисент, потрясенную трагедией, у себя, ее нельзя беспокоить.
   - Хуже придумать вы не могли?
   - То есть?
   - Самое нелепое, когда любители берутся подтасовывать  факты.  Ничего
хорошего из вашего засекречивания не  получится.  Спорить  нам  некогда,
сюда идут.  Отведите  помощника  шерифа  в  сторону  и  заявите  ему  об
исчезновении вашей дочери.
   - Как?! - У Елейна сперло дыхание. - Но это как раз то, что  я  хотел
поручить вам... Как замять эту историю?
   - Такое дело не замять. Нет ничего опаснее  в  данном  случае  что-то
скрывать, поверьте мне. Вас уличат, начнете выкручиваться, а  тогда  все
белое покажется черным.
   - Я думаю о Милисент.
   - Нет, простите, теперь я о ней думаю,  а  ваше  дело  слушать  меня.
Посвятите в исчезновение дочери Джеймсона под строжайшим секретом, чтобы
ни одной душе...
   - Ну что ж, раз вы так советуете.
   - Только так. Где Адель?
   - Дома.
   - Она знает, что вы обратились ко мне? -Да.
   - Прелестно. Где тут ближайший телефон?
   -  Вверх  по  дороге,  в  небольшом  поселке,  мили  три.  Заговорите
помощника шерифа с таким же пылом, как меня чуть не  заговорили,  а  как
только сумеете выбраться, следуйте в "Конвейл-отель". Я буду вас ждать.
   К ним решительно шагал  Джеймсон.  Мейсон  сказал,  почти  не  шевеля
губами:
   -  Загоните  его  в  угол,  мистер  Блейн!  Дайте  мне   форы   минут
двадцать-двадцать пять.
   Винсент Блейн шагнул навстречу помощнику шерифа.
   -   Уделите   мне   несколько   минут,   мистер   Джеймсон.    Строго
конфиденциально.
   - Ну что ж, мистер Блейн, слушаю вас.
   Когда они отошли в сторону, Мейсон сказал Делле:
   - Прогуляемся?
   Они пошли по окружной дорожке к задней стене хижины, где оказались  в
высохшем русле горного ручья, вне поля зрения  присутствующих,  а  затем
поднялись по склону до того места, где Мейсон оставил свою машину.
   - Садись, но не включай мотора. Не надо, чтобы они  слышали.  Иглы  -
скользкие, и я легко подтолкну машину до уклона, где  она  пойдет  сама.
Здесь, очевидно, так принято. Когда скажу - включишь мотор, а я впрыгну.
   Так они все и проделали, а через некоторое  время  мотор  завел  свою
урчащую песню.
   - Быстро в поселок, к телефону!
   - Беречь резину не придется?
   - Приходится беречь репутацию, - серьезно сказал Мейсон.
   Три мили скверной горной дороги они преодолели за три минуты. Телефон
оказался в магазине. Мейсон  вызвал  резиденцию  Блейнов  и  попросил  к
телефону Адель.
   - Хэлло?
   - Говорит Перри Мейсон. Вы обо мне слышали?
   - Да... Разумеется.
   - Ол-райт. Детали не упоминайте. Ваш отец  поделился  со  мной  вашей
версией.
   - Понятно.
   - Ничего вам не понятно. Это опасно!
   - Почему?
   - Поймете позже. Я попрошу вас кое-что сделать. - Что?
   - Уехать куда-нибудь, где не будет знакомых. Исчезнуть. И побыстрее.
   - И надолго?
   - Пока я не разрешу вам вернуться.
   - А как вы меня найдете?
   - Через свою секретаршу. Мисс Делла Стрит  будет  зарегистрирована  в
"Конвейл-отеле". Позвоните и загляните к ней сегодня часов  в  пять.  По
телефону не называйте никаких имен. Она тоже никого  не  упомянет.  Если
горизонт очистится, она даст вам знать. После пяти звоните ей регулярно,
через равные промежутки времени. Все ясно?
   - Да, мистер Мейсон.
   - Постарайтесь не называть имен. Начинайте собираться и никому ничего
не говорите. Следите, чтобы за вами не было хвоста.
   - Простите?
   - Уж эти дилетанты! Чтобы за вами никто не следил.
   - Поняла. Спасибо.
   Мейсон  повесил  трубку,  снова  снял  и  вызвал   свою   контору   в
Лос-Анджелесе. Разговор длился не более трех минут. Мейсон открыл дверцу
кабины, помахивая долларовой бумажкой. Человек у прилавка  посмотрел  на
него.
   - Я говорю с Лос-Анджелесом. Нужна дополнительная оплата. Разменяйте,
будьте добры. Моя контора у аппарата...
   Когда они вышли, Делла поинтересовалась: зачем  понадобилась  мелочь,
когда можно попросить телефонистку записать разговор на их текущий счет.
   Адвокат снисходительно улыбнулся.
   - А вдруг кому-нибудь до зарезу понадобится узнать, с кем  я  говорил
отсюда? Любезный продавец ему и доложит: я говорил со своей  конторой  в
Лос-Анджелесе, он запомнил.
   - Но ведь это ваш второй разговор?
   - А вот этого он наверняка не запомнил. Поехали дальше.
 
Глава 7 
 
   В "Конвейл-отеле" Мейсон торопливо проинструктировал Деллу:
   - Перед тем как свернуть с шоссе, я  заметил  надпись  "Округ  Кери".
Проверьте точные границы этого округа по  отношению  к  горному  домику.
Потом сразу же обратно сюда, держать оборону.
   - Считайте, я уже вернулась, это не потребует много времени.
   Девушка исчезла, адвокат устроился в  удобном  кресле  холла  и  стал
поджидать мистера Блейна. Через полчаса, изныв от бесплодного  ожидания,
он вошел в телефонную будку и  заказал  персональный  разговор  с  Полом
Дрейком, главой частного сыскного агентства в Лос-Анджелесе.
   - Пол? Это Мейсон. Тут у некоего мистера Блейна в горном домике вчера
пристукнули зятя, Джека Хардисти.  Джеймсон,  местный  помощник  шерифа,
которому поручено  дело,  ведет  себя  корректно.  Но  из  Лос-Анджелеса
вот-вот должны приехать более опытные работники, которые  могут  повести
себя  жестко.  Я  бы  не  прочь  получить  кое-какую  информацию  до  их
появления.
   - Что ты подразумеваешь под "кое-какую"?
   - Время  смерти,  улики,  мотивы,  возможность  алиби...  Затем  тебе
надлежит установить местонахождение Милисент Хардисти, вдовы убитого.
   - Хорошенькое "кое-какую"... Последнее задание особенно.
   - Да.
   - Здесь мне разрешается домыслить?
   - И совершенно самостоятельно. Не исключена афера.
   - Короче говоря, искать в обычных местах не стоит?
   -  Вот  именно.  И  не  принимай  на  веру  всякую  информацию.  Я  в
"Конвейл-отеле". Понял?
   - Стой... А не мог твой клиент, мистер Блейн, сам пристукнуть  своего
обожаемого зятя?
   - Полиция так не думает.
   - А ты?
   - А я всегда думаю, что ничего невозможного на свете нет.
   Мейсон  повесил  трубку.  Не  выдержав  ожидания,  снова  позвонил  в
резиденцию Блейна.
   - Говорит Марта Стивене, экономка... Кого вам нужно, сэр?  -  ответил
женский голос.
   - Мисс Адель дома?
   - Нет, сэр.
   - Я жду в отеле мистера Блейна. Очевидно, он задерживается. Он вам не
звонил?
   - Нет, сэр.
   - А миссис Хардисти дома?
   - Да, сэр, но у меня строжайшее предписание не тревожить ее. Ей  дали
снотворное.
   Улыбнувшись, Мейсон спросил:
   - Очень хорошо. Скажите, а больше ее никто не спрашивал?
   - Спрашивали, сэр. - Кто?
   - Разные люди. Все незнакомые голоса. Раз пять-шесть. Никто  себя  не
назвал.
   - Мужчины? Женщины?
   - И те, и другие, сэр.
   - Прекрасно. Если вы узнаете что-то о мистере Блейне, позвоните мне в
"Конвейл-отель".
   Адвокат  выходил  из  кабины,  когда   входная   дверь   с   грохотом
распахнулась и в холл вбежала группа людей во главе с мистером  Елейном.
Джеймсон держался около него. Лицо Елейна просветлело, когда  он  увидел
адвоката. Взволнованный и растерянный, он бросился к нему.
   Мейсон заговорил самым будничным тоном:
   - Похоже, мы все больше и больше обрастаем людьми, мистер Блейн!
   В глазах бизнесмена явно читался отчаянный призыв о помощи.
   - Это свидетели... Мисс Страг, ее брат и мистер Витон. Все они  живут
по соседству.
   - И что-то у всех какой-то взъерошенный  вид,  -  добродушно  заметил
Мейсон.  -Не  пойти  ли  нам  в  мою  комнату,  где  можно  отдохнуть  и
чего-нибудь выпить?
   Помощник шерифа вздохнул:
   - Боюсь, у нас нет на это времени, мистер Мейсон. Мистер Блейн  занял
весьма странную позицию...
   - Например?
   - Мисс Страг нашла оружие, из которого был сделан выстрел  в  мистера
Хардисти... С ней был мистер Витон.
   Мейсон поклонился Лоле Страг.
   - Примите мои поздравления. В вас пропадает детектив высокого класса.
И где же вы нашли оружие?
   - Его зарыли в сосновые иглы по другую сторону скалы, возле  которой,
как уверял мистер Раймонд, были спрятаны часы.
   - Оставим детали, - поспешно вмешался Джеймсон.  -  Важно  одно:  это
оружие связано с Милисент Хардисти.
   - Вот как? Каким образом?
   Без приглашения заговорил Родней Витон:
   - Конечно, джентльмены, я мог бы присягнуть, что у  Милисент  в  руке
был пистолет. Я вчера ехал по этой дороге, а она стояла  на  обочине.  В
руке у нее было что-то черное. И она вдруг отвела руку назад  и  бросила
это что-то в каньон. А лицо было искаженное, и, по-моему, она меня  даже
не узнала, хотя я притормозил и снял шляпу.
   - Когда это было? - спросил Мейсон.
   - Где-то около шести. До темноты. Мы тут, в горах, не слишком  следим
за временем. Частенько я вообще забываю заводить свои часы, и тогда  сам
черт не разберет, который час. Так  что  ничего  не  скажу  относительно
точного времени, а то эти законники  -  знаю  я  их  -  слопают  меня  с
потрохами. Не обижайтесь, сэр.
   - Ни капельки, - подмигнул Мейсон, - вы рассуждаете весьма разумно.
   - Все это пустые разговоры, - сердито сказал  помощник  шерифа.  -  Я
должен поговорить с самой миссис Хардисти. А  мистер  Блейн  ведет  себя
так, будто его дочь и впрямь виновна!
   - Ничего похожего! - рассердился бизнесмен.
   - Зачем вы бросились звать Перри Мейсона?..  Я  не  вчера  родился  и
знаю, в каких случаях кидаются к нему.
   - Вы мне льстите, - улыбнулся Мейсон. - Я тоже  не  вчера  явился  на
свет, но тоже не знаю, о чем вы так темпераментно говорите.
   - Я вовсе не  стремлюсь  выскакивать  со  своими  предположениями,  -
пробурчал Джеймсон. - Моя миссия заканчивается.  Должны  приехать  более
опытные люди из управления... Да, вот и они.
   Дверь распахнулась, в холл  вошли  двое  мужчин,  двигаясь  вперед  с
целеустремленностью торпедного  катера.  Мейсон  обратился  к  помощнику
шерифа:
   - Несомненно, вы собираетесь обрисовать ситуацию этим господам.  А  я
пока побеседую с моим клиентом.
   Он взял мистера Блейна под руку, отвел в сторону и сказал:
   - Ну вот и расплата за ложь. У старика дрожали губы.
   - Я не мог сказать, что она скрылась. Это ее револьвер, я его узнал.
   - Что вы им сказали?
   - Только то, что ничего не скажу, пока не посоветуюсь с вами.
   - А вы действительно не знаете, где ваша дочь?
   - Нет, нет!
   - Пусть они отправляются к вам домой, и будем действовать  смотря  по
обстоятельствам. Я вас не оставлю. Когда они увидят спальню  с  несмятой
постелью, с них слетит весь лоск, и они вам зададут жару.  Не  забывайте
обо мне.
   - Спасибо. Лишь бы они не обрушились на Адель.
   - Не обрушатся.
   - Откуда такая уверенность?
   - А для чего вы взяли адвоката? Выше голову, мистер  Блейн!  Вон  они
идут к нам.
   Офицеры из Лос-Анджелеса являлись людьми  весьма  крутого  нрава.  Им
чужда была почтительность, проявляемая к мистеру Блейну местной властью.
   - Что за новость, почему вы заявили Джеймсону, что мы не можем с  ней
поговорить, пока вы не посоветуетесь с Мейсоном?!
   Адвокат вмешался, хотя ни один из офицеров не повернул к нему головы:
   - Произошло недоразумение. Мистер Блейн  просто  очень  волнуется  за
свою дочь, которая сильно потрясена  совсем  другим  делом,  не  имеющим
отношения к этому.
   - А мы считаем, все имеет отношение к этому делу! Джеймсон  торопливо
сказал:
   - Я все объясню этим офицерам,  мистер  Блейн,  все,  о  чем  вы  мне
рассказали. И мы постараемся, чтобы это не попало в газеты...
   И  снова  вмешался  Мейсон,  с  изысканной  вежливостью  обращаясь  к
отвернувшимся офицерам:
   -  Вы  сами  понимаете,  в  каком  затруднительном  положении  мистер
Блейн...
   - Как бы ему не оказаться в еще более затруднительном положении?  Где
она? - грубо перебили его.
   Винсент Блейн колебался, глядя на адвоката.
   - Скажите им, мистер Блейн, - усмехнулся Мейсон.
   - Она у меня дома. Приняла снотворное и спит... Офицеры повернулись к
Джеймсону:
   - Вы знаете, где это?
   - Да.
   - Прекрасно! Поехали.
   Они вышли, не взглянув на оставшихся.
   - Ваша машина здесь? - спросил Мейсон. -Да.
   - Хорошо. Нужно не дать им приехать первыми.
   В машине  Мейсон  откинулся  на  подушки.  Только  у  самого  дома  -
красивого особняка - он предупредил:
   - Не забудьте как можно естественней удивиться, когда ее не  окажется
в спальне.
   Они провели офицеров в дом.
   - Я пойду к дочери... - начал мистер Блейн.
   - Черта с два! - заявил офицер из  управления.  -Мы  приехали  не  со
светским визитом. Нам нужно поговорить с миссис Хардисти именно до того,
как ее кто-то подготовит.
   - Я настаиваю, - с достоинством произнес мистер  Блейн,  -  на  своем
присутствии во время разговора...
   Это допрос, мистер, а не игрушки с интервью!
   - Тем более...
   - Я, поверенный миссис Хардисти, должен присутствовать тоже, - заявил
Мейсон.
   - Не стану терять время на споры с вами. Да я и  не  собираюсь  ее  в
чем-либо ущемлять. Но одно обязательно: говорить буду я один.  Если  она
ответит на все  мои  вопросы  удовлетворительно,  ол-райт.  Если  же  вы
начнете ее каким-то образом поправлять и  направлять,  я  это  приму  во
внимание, делая доклад прокурору. Пошли.
   Мистер  Блейн  повел  всех  по  лестнице,  затем  вдоль  коридора   и
остановился около одной двери.
   - Эта спальня. Самая спокойная, мы поместили ее здесь.
   Офицер нажал на ручку.
   - Минуточку! - остановил его Блейн. - Мои дочери привыкли к известной
вежливости.
   Он постучал. В ответ не раздалось ни звука. Теперь уже начал  стучать
офицер. Его стук  был  громоподобным.  Мейсон  усердно  искал  что-то  в
кармане, но в это время в замке  повернулся  ключ.  На  пороге  возникла
женская фигура в купальном халате.
   - Что случилось, простите?
   - Вы миссис Хардисти?
   - Да. В чем дело, папа? Офицер отодвинул мистера Блейна.
   - Дальше я справлюсь сам.
   Но миссис Хардисти желала уяснить обстановку.
   - Что же все-таки случилось?
   - Где ваш муж?
   - А разве его нет на службе?
   - Прекрасно знаете - его там нет.
   Женщина пожала плечами и промолчала,
   - Вы знали, что у него недостача в банке? Миссис Хардисти  посмотрела
на отца, не торопясь отвечать на вопрос.
   - Отвечайте и не старайтесь получить подсказку... Знали вы или нет?
   - Знала.
   Так-то лучше. Когда вы его видели в последний раз?
   - Вчера.
   - Когда, в котором часу?
   - В час или чуть позже.
   - Посмотрим, не сможем ли мы уточнить ваш ответ, миссис Хардисти. Вам
знаком горный домик?
   - Разумеется.
   - Вы туда ездили вчера днем?
   - Да. А что?
   - Зачем?
   - Повидать мужа. Думала, он там.
   - Когда это было?
   - Не запомнила.
   - И вы его видели?
   - Нет!
   Офицер слегка поперхнулся, переваривая поразивший его ответ.
   Потом продолжал еще напористее:
   - Миссис Хардисти, хочу  быть  откровенным.  Ответы  могут  оказаться
крайне важными именно для вас... Итак, вы  видели  своего  мужа  там,  в
домике?
   - Да нет, я даже не доехала до него. Со  мной  случилась  истерика...
Впрочем, вас это не касается. Я не смогла управлять машиной... Вылезла и
пошла пешком. Хотела пройтись и собраться с мыслями... Но и это  вас  не
должно касаться... Просто сдали нервы... Я уже не хотела видеть  мужа  и
отправилась обратно к машине. Здесь меня встретила Адель.
   - Кто такая?
   - Моя сестра.
   - Почему у вас  сдали  нервы?..  Что  вы  собирались  делать  там,  в
домике?
   - Довольно, офицер, - вежливо заметил Мейсон.
   - Вы так думаете?
   - Безусловно.
   - Безусловно только то, что  никто  вас  об  этом  не  спрашивает.  Я
предупреждал, говорить буду один.
   - До тех пор, пока говорите о деле... Всякие  чувства  и  мысли  моей
клиентки вас действительно не касаются.
   - Кто этот человек, папа? - удивилась Милисент. -Почему  он  называет
меня своей клиенткой?
   Перри Мейсон улыбнулся офицеру.
   - Не буду лишать вас преимущества ответить  на  этот  вопрос.  Можете
сами рассказать миссис Хардисти обо всем.
   - Я это и делаю! - зло сказал офицер. - И прошу  не  забывать,  я  не
обязан вести допрос здесь. Могу посадить ее в машину и продолжить беседу
в кабинете прокурора.
   - Ошибаетесь. У  вас  нет  достаточного  материала  для  того,  чтобы
заставить миссис Хардисти поехать с вами.
   - А пистолет?
   - Да, что с пистолетом?  -  вмешался  молчавший  до  сих  пор  второй
офицер.
   - Отвечайте, миссис Хардисти,  если  меня  вынуждают  идти  напрямик.
Зачем вы взяли с собой в горы пистолет?
   - Я... вы имеете в виду...
   - Так точно. Я имею в виду пистолет тридцать восьмого калибра.  Зачем
он был у вас?
   - Речь идет о пистолете, который ваш отец дал  вам  для  самообороны,
миссис Хардисти, - подсказал Мейсон.
   - Я взяла его потому, что боялась. Офицер рявкнул на Мейсона:
   - Ну нет! Больше вы у меня  не  пикните!..  Вы  нахально  вкладываете
слова в рот вашей клиентке! "Пистолет, который  ваш  отец  дал  вам  для
самообороны..." Каково! Я увожу эту женщину с  собой  в  Лос-Анджелес  и
допрошу там!
   - Намерены ее арестовать? - уточнил Мейсон.
   - Да! Поскольку вы во все лезете!
   -  Я  ее  поверенный,  имею  право.  Кстати,  вы  должны   предъявить
обвинение, иначе вы не можете ее арестовать.
   Офицер в запальчивости буркнул:
   - Коли на то пошло, то я обвиняю вас,  миссис  Хардисти,  в  убийстве
своего мужа.
   Милисент сдавленно вскрикнула.
   - Больше вам ни с кем не разрешается  разговаривать.  Собирайте  свои
вещи.
   - Будучи поверенным обвиняемой,  я  тоже  советую  ей  ни  с  кем  не
разговаривать и не отвечать ни на какие вопросы, если при этом не  будет
меня, - спокойно разъяснил Мейсон.
   Офицер окрысился:
   - Я знаю, вас нельзя было пускать в этот дом.
   - Если бы знали, конечно, попытались  бы  сделать  это,  -  улыбнулся
Мейсон.
 
*** 
 
   Мейсон сра