Лос-Анджелесе. Ее украли с сиденья моего автомобиля. Я забежала в
аптеку, чтобы купить пачку сигарет. Господи, да  я  и  отсутствовала  не
более тридцати секунд. Кто-то за это время стащил мою сумку.
   - Вы уверены, что она исчезла именно тогда?
   - Ее могли взять только в это время.
   - Когда вы хватились сумки?
   - Только когда приехала  домой.  Мне  понадобился  ключ.  Тогда  я  и
обнаружила, что исчезли сумка, кошелек,  ключи.  Мне  пришлось  звонить,
чтобы муж открыл дверь квартиры.
   - Что еще было в этой сумке?
   - Много разных мелочей,  которые  обычно  таскает  с  собой  женщина:
ключи,  водительские  права,  кредитные   карточки,   сигареты,   губная
помада...
   - Мне показалось, вы сказали, что у вас кончились сигареты,  -  резко
перебил ее Трэгг.
   - Я говорю о вещах, которые обычно имею в своей сумке.
   Трэгг повернулся к Перри Мейсону.
   - Вы нашли сумку в вашем офисе?
   - Да.
   - Вы посмотрели и описали, что было в ней?
   - Да.
   - Там были сигареты?
   Мейсон посмотрел прямо в глаза Трэгга.
   - В сумке было полпачки сигарет.  Тогда  Трэгг  повернулся  к  Аделле
Гастингс.
   - Это дезавуирует ваш рассказ о том, что у вас  не  было  сигарет,  -
сказал он.
   - Это совершенно ни о чем  не  говорит,  -  вмешался  Мейсон.  -  Без
всякого труда вор мог подложить сигареты.
   - Это ваша теория, что сюда приходил именно вор и  оставил  сумку?  -
спросил Трэгг Мейсона.
   - Да моя, - ответил Мейсон. - По словам миссис Гастингс, ко  мне  она
не приходила.
   - Когда в первый раз вы беседовали с ней?
   - Вчера ночью. - Где?
   - В Лас-Вегасе, штат Невада.
   - Вас очень заинтересовала сумка, не так ли?
   - В сумке была значительная сумма денег, - ответил Мейсон.
   - Сколько? - спросил Трэгг.
   - Три тысячи сто семьдесят долларов и сорок три цента.
   - В какое время вы приходили сюда? - спросил Трэгг Аделлу Гастингс.
   - Я не приходила сюда. Трэгг повернулся к Мейсону.
   - Вы были в это время на обеде?
   - Да.
   Трэгг обратился к Делле Стрит.
   - И вы тоже были на обеде?
   - Да, тоже.
   - Кто же был за столом сотрудника по приему посетителей? Герти?
   - Да, Герти.
   - Что говорит Герти? - спросил Трэгг у Мейсона.
   - Герти описала приходившую  к  нам  женщину,  но  в  довольно  общих
чертах. Герти читала. Она обычно записывает фамилии приходящих  клиентов
и затем передает список Делле.  Именно  Делла  записывает  их  адреса  и
излагает суть их просьб ко мне. Поскольку  Делла  ушла  на  обед,  Герти
спросила у пришедшей женщины ее фамилию.
   - И что она ответила?
   - Женщина назвалась миссис Гастингс.
   - Пусть Герти придет сюда, - сказал Трэгг. - Я сам хочу поговорить  с
ней.
   - Минутку, -  вмешался  Мейсон.  -  Герти  не  видела  миссис  Аделлу
Гастингс. Она вошла сюда  через  мой  персональный  вход.  Герти  ее  не
видела.
   - Тем лучше, - ответил Трэгг. - Посмотрим,  сможет  ли  она  опознать
миссис Гастингс.
   - Послушайте, - сказал Мейсон. - Это несправедливо.
   - Несправедливо по отношению к кому? - спросил Трэгг.
   - По отношению к миссис Гастингс. Герти не может опознать ее.
   - Почему не может?
   - Когда та женщина приходила в офис, она была в темных очках.  В  это
время Герти была более или менее занята...
   Внезапно Трэггу пришла идея. Он повернулся к Аделле Гастингс.
   - У вас есть темные очки? - спросил он.
   - Есть.
   - С собой?
   - Да.
   - Наденьте их. Хочу посмотреть, как вы выглядите. Мейсон кивнул Делле
Стрит, которая набрала номер телефона Дрейка, выдала ему условный сигнал
и повесила трубку.
   Трэгг так внимательно следил,  как  Аделла  Гастингс  открывала  свою
сумку, доставала очки, надевала их, что не обратил  внимания  на  звонок
Деллы.
   - Встаньте, - сказал Трэгг. Аделла Гастингс встала.
   - Хорошо, - продолжал Трэгг. - Теперь мы  сделаем  следующее.  Миссис
Гастингс выйдет в коридор через эту дверь. Затем пройдет в приемную,  не
говоря ни слова. Герти будет там. Никто не должен произносить ни  слова.
Если Герти скажет: "Вчера здесь вы оставили сумку, миссис Гастингс", или
что-то в этом роде, это будет полнейшим опознанием.
   - Так не пойдет, - вмешался Мейсон. - Какое же это опознание?
   - Почему не пойдет?
   - Герти не знает, что речь пойдет об опознании. Она узнает ту женщину
в любой молодой особе женского  пола,  на  которой  будут  темные  очки.
Представьте себе, Герти посмотрит, увидит темные очки, и, поскольку  они
составляют самую заметную часть наряда и сразу же бросаются в глаза, она
сразу же придет к заключению и...
   - Вы хотите сказать, что  не  собираетесь  разрешать  своей  клиентке
участвовать в испытаниях подобного рода? - спросил Трэгг.
   - Нет, - неохотно сказал Мейсон. - Я не хочу запрещать, но не считаю,
что это справедливо.
   - Хорошо, - сказал Трэгг. - Тогда  мы  сделаем  так,  как  я  сказал,
независимо от того, считаете вы это справедливым или  нет.  Пойдемте  со
мной, миссис Гастингс.
   Мейсон вздохнул.
   - Хорошо, миссис  Гастингс,  -  сказал  он.  -  Я  думаю,  что  здесь
командует лейтенант Трэгг. Идите с ним.
   Трэгг открыл дверь из кабинета в коридор, поклонился миссис  Гастингс
и сказал, хитро улыбаясь:
   - Идите первой, моя дорогая.
   Трэгг сделал знак Мейсону идти вместе с ним.
   - Я хочу, чтобы вы  тоже  пошли,  Перри,  чтобы  вы  молчали.  Будьте
позади, никому не мешайте. Я хочу быть уверенным в том, что вы никому не
подадите сигнала. И вы тоже, Делла. Я прошу, чтобы вы тоже пошли.
   Только после того, как Мейсон и Делла выполнили  указания  лейтенанта
Трэгга, он заметил толпу женщин перед дверью приемной Мейсона.
   - Это... что это такое? - спросил Трэгг. - У  вас  что,  коллективный
выход или что-то подобное?
   - Пойдемте посмотрим, - сказал Мейсон.
   - Прежде всего, - сказал Трэгг, - пропустим  вперед  миссис  Гастингс
и...
   Он осекся, поскольку все молодые  женщины  повернулись  на  звук  его
голоса. Все они были в темных очках.
   - Что за черт, - воскликнул Трэгг.
   Делла Стрит дала сигнал, одна  из  молодых  женщин  открыла  дверь  в
приемную и вошла в нее.
   Трэгг поспешил к группе, позабыв о миссис Гастингс.
   - Я хотел бы знать, кто вы такие и что здесь делаете? - спросил он.
   Мейсон шепнул Аделле Гастингс:
   - Быстро смешайтесь с группой.
   Трэгг подошел к входной двери как раз в то время, когда  стал  слышен
голос Герти:
   - Что случилось с вами вчера? Вы оставили свою сумку и...
   Голос в недоумении умолк, поскольку она увидела, что за  женщиной,  к
которой она обращалась с вопросом, входила другая, тоже в темных  очках,
а за ней шли следующая и следующая.
   Мейсон подтолкнул Аделлу Гастингс, и она вошла в  приемную  вместе  с
другими.
   Наконец Трэгг протолкнулся в комнату.
   - Минутку, - сказал он, - минутку, Герти, видели ли вы одну  из  этих
женщин ранее?
   - Я... я... я думала... я  не  знаю...  Сначала  я  думала,  что  той
женщиной была вот эта, - сказала она,  указывая  пальцем.  -  Когда  она
вошла, я начала ее спрашивать, что случилось с  ней  вчера,  почему  она
оставила здесь сумку... но сейчас... сейчас я ничего не понимаю.
   - Хорошо, - сказал недовольно Трэгг. -  Пожалуйста,  встаньте  все  к
стенке. Постройтесь в линию.
   Как бы объясняя ситуацию, Мейсон сказал:
   - Это лейтенант Трэгг из полиции.  Если  вы  выполните  все,  что  он
скажет сейчас, вас больше задерживать не будут.
   Женщины построились.
   - Которая? - спросил Трэгг Герти.
   - Я не знаю. Сначала я думала о первой вошедшей женщине, но сейчас  я
не знаю.
   - Хорошо, - сказал Трэгг. - Все можете уйти. Мейсон  многозначительно
посмотрел на Аделлу Гастингс.
   - Все свободны, - сказал он. - Повторяю: все.
   - Подождите минутку! - воскликнул  Трэгг.  -  Пусть  миссис  Гастингс
останется.
   - Хорошо, которая из них миссис Гастингс? - осведомился Мейсон.
   - Не проделывайте со мной свои трюки, - сказал Трэгг.
   - Выберите ее, если хотите поговорить с ней, - ответил Мейсон.
   - Вы разговариваете с офицером полиции, Перри. Оставьте свои штучки.
   Трэгг вышел  вперед  и  безошибочно  положил  руку  на  плечо  миссис
Гастингс.
   - Вы останетесь здесь, - произнес он.
   - Пойдемте в мой офис, миссис Гастингс,  -  сказал  Мейсон  и  первым
направился по коридору к своему кабинету.
   - Что у вас было на уме? -  сказал  в  сердцах  Трэгг.  -  Вы  хотели
сделать из меня чучело?  Вы  думали,  что  я  не  смогу  выбрать  миссис
Гастингс из группы женщин, что я, беседовав с ней, не  обратил  внимания
на ее одежду, цвет волос, форму плеч?
   - Нет, - сказал улыбаясь  Мейсон,  -  совсем  не  думал.  Но  вы  без
какого-либо труда выбрали именно ее. Это и было нужно мне, чтобы убедить
присяжных в беспристрастности проведенного теста.
   Трэгг в отчаянии смотрел на Мейсона.
   - Иногда, - сказал он, - мне хочется забыть о нашей дружбе и  принять
против вас официальные меры. Я должен был бы знать вас и не попадаться в
эту ловушку.
   -  Это  не  ловушка,  -  сказал  Мейсон.  -  Это   опознание.   Любое
опознаваемое лицо имеет право на то, чтобы он был  при  этом  в  составе
группы лиц.
   - Тогда почему вы не подождали, чтобы мы сделали  это  в  полицейском
управлении? - спросил Трэгг.
   - Потому, - ответил Мейсон, - что там вы не стали бы собирать  группу
женщин. Вы хотели заставить Герти опознать человека только на  основании
ее воображения и темных очков.
   Мейсон отпер ключом  дверь,  ведущую  из  коридора  в  свой  офис,  и
придержал ее, чтобы прошли Аделла Гастингс, Трэгг и Делла Стрит.
   - Я не настолько наивен, - сказал Трэгг. - Вы  заранее  условились  с
Герти, что она опознает  госпожу  Гастингс  в  первой  женщине,  которая
войдет в приемную. Если бы у меня было что-то в  голове,  я  должен  был
остановить всех женщин и пустить Аделлу Гастингс первой.
   - Об этом Герти я не говорил ни слова, - запротестовал Мейсон. -  Это
было бы неэтично, непрофессионально и незаконно. Я не  воздействовал  на
свидетеля и не пытался как-либо изменить ее показания.  Герти  правдива,
она может поклясться в этом. Более того, это может сделать и Делла.
   -  Хорошо,  хорошо,  -  устало  сказал  Трэгг.  -  В  той  сумке  был
револьвер?
   - Да, был, - ответил Мейсон.
   - Где он?
   - В верхнем ящике моего стола.
   - Возьмите его. Хотя... не надо. Просто выдвиньте  ящик.  Я  сам  его
возьму.
   Мейсон  выдвинул  ящик,  застыл  в  изумлении,  затем  выдвинул  ящик
полностью.
   - Вижу, - сказал Трэгг, - что это еще один ваш трюк. Так  не  пойдет,
Перри. Давайте револьвер. Требую это официально.
   Мейсон посмотрел на Деллу Стрит. Она покачала головой.
   Он снял трубку телефона.
   - Герти, ты не брала револьвер из моего стола?
   - Что?.. Револьвер? Боже, конечно нет. Все утро я даже не заходила  к
вам в кабинет. Сегодня первой пришла Делла. Она  знает,  что  я  там  не
была.
   - Спасибо, Герти.
   Мейсон повесил трубку. Повернувшись к Трэггу, он произнес:
   -  Дело  начинает  приобретать  весьма  зловещий   характер.   Сейчас
совершенно очевидно,  что  кто-то  пытается  заменить  улики  и  облыжно
обвинить миссис Гастингс в убийстве.
   - Вижу, - сказал Трэгг. - А  именно  из  этого  револьвера  убили  ее
мужа?
   - Я не знаю, - сказал Мейсон.
   - Но если не из этого, - сказал Трэгг, - зачем было брать его?
   - Как зачем? - взорвался Мейсон.  -  Это  ставит  миссис  Гастингс  в
опасную ситуацию. Пока не найдем тот револьвер, мы не сможем доказать ее
невиновность.
   - Но, с другой  стороны,  -  заметил  Трэгг,  -  пока  мы  не  найдем
револьвер, мы не можем установить ее вину.
   Мейсон покачал головой.
   - Трэгг, неужели вы думаете, что я настолько наивен, чтобы запутывать
улики?
   Трэгг улыбнулся:
   - Давайте скажем так. Вы достаточно дерзки,  чтобы  сделать  все  для
решения дела в свою пользу. Вы записали номер револьвера, что  взяли  из
сумки?
   Мейсон покачал головой.
   - Как только я установил,  что  из  револьвера  недавно  стреляли,  я
положил его в ящик стола. Я брал его, обернув руку носовым платком.  Это
был "смит-и-вессон" 38-го калибра.
   Трэгг повернулся к миссис Гастингс.
   - Теперь, миссис Гастингс, я хотел  бы  послушать  вас.  Начинайте  с
самого начала. Когда вы видели своего мужа в последний раз?
   - Прошлую ночь я провела в своем доме.
   - Прошлую ночь?
   - Нет, позапрошлую.
   - Что вы делали там, если собирались  обосноваться  на  жительство  в
штате Невада, чтобы получить развод?
   - Мы разводимся по-дружески. За проживание в  Лас-Вегасе  платит  мой
муж. Он был исключительно добрым  человеком.  Я  думаю,  что  мы  бы  не
разошлись, если бы не вмешательство со стороны других людей.
   - Кого? - спросил Трэгг.
   - Таких, например, как Хантли Баннер.
   - Кто такой Баннер?
   - Адвокат, который ведет дело моего мужа.
   - Дело о разводе?
   - Он ведет все дела.
   - Вы еще не подали заявления о разводе?
   - Нет, я еще не прожила необходимого срока в штате Невада.
   - Вы оставались в дружеских отношениях со своим мужем?
   - Да.
   - Как случилось, что вы пришли навестить его и остались на ночь?
   - Он попросил меня прийти и обсудить вопрос о разделе  имущества.  Он
сказал,  что  у  Баннера  есть  какие-то  идеи  относительно  заключения
соглашения о разделе имущества, что эти идеи  слишком  жестки.  Мой  муж
сказал, что он хочет решить вопрос справедливо, чтобы я была довольна  и
мы расстались друзьями.
   - Вы сказали, что ночь провели у него в доме?
   - Да.
   - В одной спальне?
   - Нет, мы же проживаем раздельно. Я провела ночь в своей  спальне.  Я
собиралась  уйти  в  гостиницу,  но  Гарвин  сказал,  что  это  было  бы
неразумно, ведь в доме четыре пустые спальни, поэтому мне лучше остаться
там.
   - Утром вы его видели?
   - Нет.
   - В последний раз видели его, когда пошли спать?
   - Да.
   - Вы, конечно, знаете, где находится его спальная комната?
   - Не говорите глупостей, лейтенант. Я была замужем за этим  человеком
восемнадцать месяцев.
   - Когда вы ушли из дому?
   - Я встала довольно рано, вышла через заднюю дверь, села в  машину  и
уехала.
   - В Лас-Вегас?
   - Нет, не в Лас-Вегас, - ответила она.
   - Тогда куда?
   Поколебавшись немного, миссис Гастингс сказала:
   - Я ушла из дому рано. По-моему, только это должно интересовать вас в
данный момент.
   - Я хочу знать, куда вы поехали, - настаивал Трэгг.
   - Если вы не возражаете, ответила миссис Гастингс, - я не  скажу  вам
ничего о том, куда я поехала из дому,  пока  не  переговорю  с  мистером
Мейсоном.
   - А если я возражаю? - спросил Трэгг.
   - Все равно не скажу.
   - Пока я не хочу привлекать вас  к  ответственности  за  убийство,  -
сказал Трэгг.
   - Даже не буду приглашать вас в  полицейское  управление  для  снятия
показаний. Мы с вами должны заключить джентльменское соглашение,  Перри.
Обещайте мне, что эта женщина будет готова к допросу в любое время.
   Мейсон повернулся к Аделле Гастингс:
   - Это означает, что вы не сможете поехать в Лас-Вегас.
   - Как долго я должна оставаться в Лос-Анджелесе?
   - В течение сорока восьми часов, - ответил Трэгг.
   - Хорошо, - сказала она. - Я буду в городе.
   - Где вы остановитесь? - спросил Трэгг.
   - Пока не знаю. Очевидно, в отеле.
   - Поддерживайте связь с Мейсоном, сказал Трэгг.
   - Да, конечно.
   - Что касается вас, Мейсон, - сказал Трэгг, - то  ситуация  несколько
иная. Если вы скажете мне, что положили револьвер в ящик своего стола  с
добрыми намерениями, а оружие исчезло без вашего ведома и вы не  знаете,
где оно, то на данном этапе мне этого достаточно. Но  хочу  предупредить
вас: этого будет недостаточно для окружного прокурора. Гамильтон  Бюргер
посчитает,  что  это  очередной  фокус-покус  с  вашей  стороны,  и  он,
возможно, поставит перед вами ультиматум:  или  предъявите  оружие,  или
предстанете перед присяжными заседателями.
   - Меня не волнует мнение Гамильтона Бюргера, - ответил  Мейсон.  -  Я
положил револьвер в ящик своего стола.
   - И этот ящик сейчас пуст? - спросил Трэгг.
   - Да, конечно.
   - В столе есть еще пустые ящики?
   - Нет, - ответил Мейсон. - Этот ящик предназначен  для  срочных  дел,
которые требуют немедленных и решительных действий.
   - Револьвер как раз подходит под ваше определение, - многозначительно
произнес Трэгг. - Дело требует срочных действий, притом немедленных.
   - Я постараюсь выяснить, что случилось, -  сказал  Мейсон.  -  Вы  же
знаете, что замки в дверях не защищают  от  проникновения  в  помещение.
Многофункциональным ключом можно  открыть  практически  любую  дверь  на
нашем этаже.
   - У кого есть многофункциональные ключи?
   - У сантехника, уборщиц, честно говоря, не знаю. Я свяжусь с  людьми,
которые обслуживают здание, и все перетрясу.
   - Конечно, лучше перетрясти, - сказал Трэгг через плечо.
   Он поклонился Аделле Гастингс и вышел. Мейсон повернулся к Аделле.
   - Вы убили своего мужа? - спросил он.
   - Нет.
   - Есть ряд моментов в вашем рассказе, которые кажутся  надуманными  и
вызывают подозрение.
   - Я знаю, - ответила она, - но ничем не  могу  помочь.  Я  рассказала
правду. Сами  видите,  что  получается.  Кто-то  пытается  навязать  мне
преступление. Кто-то украл мою сумку. Из сумки этот человек  взял  ключи
от моей  квартиры.  Тот,  кто  украл  сумку,  вошел  в  мою  квартиру  в
Лас-Вегасе, украл револьвер...
   - И убил из него вашего мужа,  -  заключил  Мейсон,  поскольку  голос
Аделлы Гастингс прервался от волнения.
   - Да, похоже, что так, - ответила она.
   - Ваш муж был убит в постели,  очевидно,  во  время  сна?  -  спросил
Мейсон.
   Она кивнула.
   - Это означает, - сказал Мейсон, -  что  убийство  совершил  человек,
который бывал у вас в доме и  которому  доверяют.  Хорошо,  -  продолжал
Мейсон. - Вы хотите обратить мое внимание  на  человека,  который  украл
вашу сумку. Но ранее вы рассказывали мне, что ваш  муж  держал  ключ  от
квартиры в своем офисе, с тем чтобы по его звонку кто-то мог пойти в дом
и взять необходимые ему вещи.
   Она вновь кивнула.
   - Тогда это может означать, что кто-то взял ключ в офисе  и  вошел  в
дом. Сколько человек работают в офисе вашего мужа?
   - Всего около двадцати - тридцати человек.
   - И кто из них имел доступ к ключу?
   - Ключ от дома хранился в шкафу, а ключ от шкафа был у менеджера.
   - Это означает, что, если мужу нужно было что-либо взять из дома,  он
звонил менеджеру, который должен был исполнить его просьбу.
   - Нет, не совсем так. Менеджер брал ключ из шкафа и  кого-то  посылал
на квартиру мужа.
   - Кого именно?
   - Любого. Это мог быть посыльный или одна из секретарей.
   - А это означает, - сказал Мейсон,  -  что  любой  человек,  которому
менеджер передавал ключ, мог  зайти  в  мастерскую  и  сделать  дубликат
ключа.
   - Да, это верно, - сказала она. -  Но  нужно  учитывать,  что  людям,
работающим в офисе мужа, он полностью доверял.
   - До замужества вы работали у него секретарем?
   - Да.
   - Он был холостяком?
   - Нет.
   - Он был до этого женат?
   - Да.
   - Он был вдовцом?
   - Нет. Он был разведен.
   - Что случилось с его первой женой?
   - Это была не первая жена, вторая, - сказала Аделла Гастингс.  -  Его
первая жена умерла. Вторая жена? Они развелись.
   Мейсон задумчиво посмотрел на Аделлу Гастингс.
   - Развод расчистил вам дорогу для брака?
   - Да.
   - Кто подавал на развод?
   - Жена.
   - Вопрос о разводе был решен на дружеской основе?
   - Определенно нет.
   - Упоминалось ли ваше имя во время бракоразводного процесса?
   - Да.
   - Где был оформлен развод?
   - В штате Невада.
   - В Лас-Вегасе?
   - Нет, в Карсон-Сити.
   - Когда это было?
   - Около девятнадцати месяцев назад.
   - И как  только  было  принято  решение  о  разводе,  вы  с  мистером
Гастингсом поженились?
   - Да.
   - Что вам известно о его второй жене? Она обо  всем  забыла  и  вновь
вышла зам