в жизни ничего так не потрясло,  как  то,
что сделал мистер Шор. Я, конечно, поблагодарил его тогда.
   Мейсон толкнул коленом Деллу Стрит, чтобы она не  заостряла  на  этом
внимание и не встревожила садовника.
   Через минуту-другую он как бы мельком спросил:
   - Значит, ваш брат умер незадолго до исчезновения хозяина?
   - Точно.
   - Да, японцы и правда хитрый  народ.  У  них  на  Востоке  знают  про
лекарства такое, что нам и не снилось...
   Ланк даже наклонился вперед, стараясь заглянуть в лицо Мейсону.
   - Почему вы так говорите?
   - Сам не знаю... Просто я думал вслух... Иной раз  в  голову,  знаете
ли, приходят любопытные мысли.
   - И что здесь такого любопытного?
   - Да ничего, - ответил Мейсон. - Я просто так думал.
   - Я вот тоже много об этом думал, -  со  значением  в  голосе  заявил
Ланк.
   Подождав несколько секунд, Мейсон небрежно заметил:
   - Если бы возле меня был японец, который мне не нравится, я ни за что
не стал бы с ним жить в одном доме... Чтобы  он  для  меня  готовил  или
подавал еду... Нет, я им не доверяю!
   - Вот точно так и я думаю, - сказал садовник. - Я  хочу  вам  кое-что
сказать, мистер... как вы сказали, вас зовут?
   - Мейсон.
   - Так вот, мистер Мейсон. Сами понимаете, он мог такое обтяпать...
   - Яд? - спросил Мейсон.
   - Ну, я не могу утверждать. Лично я этих япошек терпеть не  могу,  но
напраслину тоже возводить не  хочу.  Я  уже  один  раз  поступил  с  ним
нечестно.
   - Неужели?
   - Сказать по правде, вроде как подозревал, что  он  приложил  руку...
ну, я вам уже говорил... одним словом, мне пришло в голову, что он хотел
убрать с дороги мистера Шора, а сначала вроде бы решил  попрактиковаться
на моем брате... Ведь  мистер  Шор  исчез  сразу  после  смерти  Фила...
Поначалу я так не думал, а потом постепенно все больше и больше...
   Мейсон снова подтолкнул Деллу и повернул за угол, к больнице.
   - Ну, по-моему, вы ничего нечестного не сделали.
   - Нет! Он этого  не  делал!  -  решительно  заявил  Ланк.  -  Но  еще
несколько часов назад никто бы меня в этом не  смог  убедить,  пусть  бы
даже  мы  проспорили  всю  ночь.  Вот  так.  Человек  может  вбить  себе
что-нибудь в голову и в конце концов  твердо  поверить  в  это.  Сказать
честно, я больше не хотел там жить из-за того,  что  этот  япошка  вечно
слонялся вокруг.  Филу  становилось  хуже  с  каждым  днем.  Мне  иногда
казалось, что я и сам заболел. Я с перепугу даже пошел к врачу, но тот у
меня ничего не нашел. И тогда я оттуда съехал.
   - И это вам помогло? - спросил Мейсон.
   - Теперь все в порядке! У меня свой домик, и я там полный хозяин. Сам
себе готовлю еду, а на работу беру с собой завтрак.  И  вот  что  я  вам
скажу, мистер, у меня нет привычки оставлять его  где  попало,  где  кто
угодно может открыть коробочку и чего-нибудь брызнуть на  мои  сандвичи.
Нет, я не простачок!
   - И вы сразу выздоровели?
   - Через неделю-другую после переезда. Но Фил продолжал болеть. Он так
и не поправился. Уже совсем был плох.
   - Что сказал Комо, когда вы уехали?
   - Проклятый япошка ничего не сказал.  Он  просто  глядел  на  меня  и
помалкивал, но я уверен, что он знал о моих подозрениях.  Только  мне-то
наплевать!
   - Почему же вы теперь передумали? Почему вы больше не  считаете,  что
он отравил мистера Шора?
   - Нет, - сказал Ланк, кивая. - Хозяина он не трогал. А  вот  Фила  он
отравил и пытался отравить меня, да вот теперь еще  и  котенка.  И  если
Матильда Шор получила порцию яда, вы меня не убедите, что  Комо  тут  ни
при чем. Ему меня не провести. Попомните мои  слова,  он  хотел  кого-то
отравить, но сперва хотел проверить яд. Десять лет назад  он  попробовал
его на Филе. А вчера он отравил котенка.  Я-то  все  время  считал,  что
тогда он нацеливался на хозяина. Теперь-то понятно, что он  охотился  на
меня.
   - Но если вы считаете,  что  вашего  брата  отравили,  почему  вы  не
обратитесь в полицию и не...
   - Пустой номер. Когда Фил умер, я спрашивал доктора  насчет  яда.  Он
поднял меня на смех. Сказал, что Фил и так прожил на  пять  лет  больше,
чем ему полагалось.
   - Вот и больница. - Мейсон остановил машину. - Хотите пойти со мной и
проверить, дежурит ли тут еще офицер?
   - Я не хочу видеть никаких полицейских.
   - Конечно, но все же есть небольшая надежда, что мы сумеем проникнуть
к миссис Шор.
   Делла тревожно посмотрела на Мейсона.
   - Я могу сбегать, шеф, и посмотреть.
   - Нет, - многозначительно возразил Мейсон, - я хотел  взять  с  собой
мистера Ланка. Повернувшись к садовнику, он пояснил:
   - Понимаете, я уже у нее сегодня разок побывал.
   - Да? А разве вы не говорили, что работаете на Джеральда Шора?
   - Ну да, он мой клиент. Я адвокат. - Мейсон открыл дверцу. -  Идемте,
Ланк. Мы живо управимся. Делла, ты не против подождать нас в машине?
   Она согласно кивнула, но ее беспокойство выдавали  морщинки  на  лбу.
Мейсон взял  Ланка  за  локоть,  и  они  вместе  поднялись  по  каменным
ступенькам крыльца. Пока они шли по длинному коридору мимо  регистратуры
и стола администратора, Мейсон убеждал Ланка:
   - Лучше предоставьте мне говорить, но вы слушайте внимательно и, если
я сделаю что-то не так, незаметно подтолкните меня.
   - Хорошо, - согласился Ланк.
   Мейсон вызвал лифт, и они  поднялись  на  тот  этаж,  где  находилась
палата Матильды Шор. Медсестра, заполнявшая истории болезни за столиком,
подняла голову. Два человека в дальнем конце коридора - явно полицейские
- поднялись с кресел и двинулись навстречу посетителям.
   Рука Мейсона уже лежала на дверной ручке  палаты  миссис  Шор,  когда
один из полицейских грубо сказал:
   - Минутку, приятель! Второй пояснил:
   - Это  же  Мейсон,  адвокат.  Он  уже  здесь  был.  Лейтенант  с  ним
разговаривал.
   - Что вам нужно? - спросил первый, который, по-видимому, был здесь за
старшего.
   - Хочу поговорить с миссис Шор.
   Второй офицер отрицательно покачал головой:
   - Не выйдет. Не выйдет.
   - Вот этот человек, который пришел со мной, тоже хочет  поговорить  с
миссис Шор.
   - Вот как! - Офицер ухмыльнулся,  словно  услышал  хорошую  шутку.  -
Выходит, что вы оба хотите с ней поговорить?
   - Совершенно верно.
   Полицейский ткнул пальцем  в  конец  коридора,  в  сторону  лифта,  и
рявкнул:
   - Давайте-ка вниз, ребята. Очень сожалею, но этот номер не пройдет.
   Мейсон, повышая голос, пытался объяснить:
   - Возможно, этот человек будет  вам  полезен,  если  он  поговорит  с
миссис Шор. Это может вам помочь. Он ее  садовник.  Не  сомневаюсь,  что
лейтенант Трэгг тоже захотел бы его видеть.
   Офицер положил тяжелую руку Мейсону на плечо и кивнул напарнику.  Тот
крепко ухватил Ланка за воротник.
   - Отправляйтесь, ребята! Шагайте отсюда и не шумите.
   Мейсон твердо сказал:
   - Уверяю вас, у нас есть серьезные причины ее увидеть.
   - Пропуск есть?
   К ним с озабоченным видом подошла сестра, ступавшая неслышно в туфлях
на резиновой подошве.
   - На этом этаже много других пациентов. Я отвечаю за тишину и порядок
и не потерплю никаких ссор и криков в коридоре.
   Второй офицер тем временем вызвал лифт.
   - Никакого беспорядка не будет, мисс. Эти люди уходят. Вот и все.
   Двери лифта распахнулись. Мейсон и Ланк, подталкиваемые сзади,  вошли
внутрь.
   - Лучше и не  пробуйте  возвращаться  без  специального  пропуска!  -
напутствовал их офицер, и двери захлопнулись.
   Ланк собрался было что-то сказать, когда они возвращались по тому  же
бесконечно длинному коридору, но Мейсон знаком приказал ему молчать.
   Делла Стрит распахнула перед ними дверцу машины.
   - Все, как вы и предполагали? - тревожно спросила она.
   - Именно так... - с улыбкой подтвердил Мейсон. - А  теперь  нам  надо
отыскать местечко, где можно спокойно поговорить.
   Ланк упорно твердил свое:
   - Мне необходимо увидеть миссис Шор. Больше  я  ни  с  кем  не  желаю
разговаривать.
   - Знаю, -  пожал  плечами  Мейсон.  -  Посмотрим,  может,  мы  сумеем
выработать какой-то план действий.
   - Эй, послушайте, я вовсе не намерен болтаться по  городу  всю  ночь.
Дело спешное. Его  надо  решить  немедленно.  Поймите,  мне  очень  надо
увидеть ее!
   Мейсон  свернул  на  широкую  улицу,  где  в  этот  ночной  час  было
совершенна пустынно. Внезапно он остановил машину у  тротуара,  выключил
фары и зажигание, повернулся к Ланку и резко спросил:
   - Откуда вам известно, что Фрэнклин  Шор  жив?  Ланк  вздрогнул  так,
будто его укололи булавкой.
   - Выкладывайте-ка побыстрее! - приказал адвокат.
   - Почему вы воображаете, что я что-то такое знаю?
   - Потому что вы сами себя выдали. Припомните, вы сами утверждали, что
еще совсем недавно никто бы не смог вас  переубедить  в  том,  что  Комо
причастен к исчезновению Фрэнклина  Шора.  Эта  вера  у  вас  крепла  на
протяжении нескольких лет. Вы так долго  и  упорно  придерживались  этой
версии, что она превратилась у вас в настоящую манию. Есть  только  одно
обстоятельство, которое могло заставить вас думать по-другому.  Либо  вы
видели Фрэнклина Шора, либо получили от него весточку.
   Ланк с минуту сидел неподвижно, собираясь категорически все отрицать.
Но потом обмяк, откинулся на спинку сиденья и признался:
   - Ну ладно, я его видел.
   - Где он?
   - У меня дома.
   - Он явился незадолго до того,  как  вы  поехали  разыскивать  миссис
Шор?
   - Точно.
   - Чего он хотел?
   - Он попросил меня кое-что сделать для него. Только  я  не  могу  вам
сказать, что именно.
   - Он послал вас к миссис  Шор,  чтобы  выяснить,  согласится  ли  она
принять его обратно и как вообще она настроена, - сказал Мейсон.
   После некоторого колебания Ланк ответил:
   - Я не стану вам говорить. Я обещал ему,  что  ни  одной  живой  душе
ничего не расскажу.
   - Через сколько времени после появления Фрэнклина Шора в  вашем  доме
вы поехали к миссис Шор?
   - Довольно скоро, но не сразу.
   - Почему вы задержались?
   И снова Ланк помедлил с ответом.
   - Никакой задержки не было.
   Мейсон взглянул на Деллу Стрит, потом вновь обратился к Ланку:
   - Вы уже успели лечь в постель, когда к вам явился Фрэнклин Шор?
   - Нет еще. Я слушал последние известия по радио,  когда  постучали  в
дверь. Я чуть не помер, когда увидел, кто это.
   - Вы сразу его узнали?
   - Ну конечно. Он  не  сильно  изменился,  совсем  не  так,  как  она.
Выглядит почти так же, как в тот день, когда исчез.
   Мейсон многозначительно посмотрел на Деллу Стрит и сказал:
   - Вам нет необходимости дальше здесь задерживаться. Я довезу  вас  до
ближайшей стоянки такси, и вы поедете к себе домой.
   Делла начала было протестовать:
   - Вы ведь меня не задерживаете. Я ни за что не хочу пропускать  такую
редкую...
   - Моя дорогая, - решительно  перебил  ее  Мейсон,  -  вам  необходимо
хорошенько выспаться. Не забывайте, что завтра ровно в девять часов  вам
необходимо быть в конторе, а до дома добираться придется еще долго.
   - А, понятно... Вы правы.
   Мейсон включил зажигание и быстро поехал к  ближайшему  отелю,  возле
которой выстроилась вереница такси.
   Делла выскочила, бросив на ходу:
   - Спокойной ночи. Увидимся утром, шеф, - пошла к стоянке.
   Мейсон проехал по проспекту еще  пару  кварталов  и  снова  остановил
машину.
   - Нам необходимо все выяснить, Ланк, - сказал он тоном,  не  терпящим
возражений. - Вы говорите, что Фрэнклин Шор постучал в вашу дверь?
   Садовник был настроен упрямо и подозрительно:
   - Я уже все сказал, как было. Конечно, он постучал. Звонок у меня  не
работает.
   Мейсон покачал головой.
   - Я не уверен, что вы правильно поступили. У  вас  может  быть  масса
неприятностей с миссис Шор, раз вы выступаете на стороне ее супруга.
   - Я знаю, что делаю.
   - Вы многим обязаны Фрэнклину Шору, - продолжал Мейсон, -  вы  хотели
помочь ему всем, чем можете, верно?
   - Да.
   - Но вы знаете, что миссис Шор ненавидит его, так ведь?
   - Ничего я не знаю.
   - Наверняка же вы пару часов говорили с Фрэнклином Шором, прежде  чем
отправиться к миссис Шор?
   - Ну, не так долго. - Час?
   - Возможно.
   - Как он вам показался в умственном  отношении?  -  внезапно  спросил
Мейсон.
   - Что вы такое спрашиваете?
   - Его умственные способности не ослабли?
   - Какое там! Он все схватывает как...  как  стальной  капкан.  Помнит
такие вещи, о которых  я  давно  забыл.  Спрашивал  меня  про  некоторые
многолетки, которые я посадил как раз перед  его  отъездом.  Провалиться
мне на этом месте, ведь я и думать про них забыл. Растения у нас  что-то
плохо принялись, и старая леди приказала их выкорчевать.  На  том  месте
сейчас розовые кусты.
   - Значит, он не сильно постарел?
   - Нет. Стал старше, конечно, но изменился мало.
   -  Почему  вы  не  хотите  рассказать  мне  правду,  Ланк?   Садовник
вздрогнул.
   - К чему это вы это клоните?
   - Фрэнклин Шор был банкиром, деловым человеком с острым умом. Судя по
тому, что я слышал, он отличался  быстротой  реакции  и  ясной  головой.
Человек такого типа ни за что  бы  не  обратился  к  вам  с  просьбой  о
посредничестве между ним и миссис Шор.
   Ланк угрюмо молчал.
   - Куда более похоже на то, что мистер Шор явился к  вам  потому,  что
считал вас обязанным ему, думал найти спокойное место для  ночлега,  где
никому не вздумалось  бы  его  искать.  Вы  притворились,  будто  охотно
предоставляете ему убежище, а когда он заснул, тихонько выскользнули  из
дому и помчались к миссис Шор донести, где скрывается ее муж.
   Ланк крепко сжал губы и упорно молчал.
   - Лучше бы вы рассказали мне правду, - посоветовал Мейсон.
   Ланк отрицательно покачал головой.
   - Отдел расследования  насильственных  преступлений  хочет  допросить
Фрэнклина Шора. Их интересует, что произошло после того, как он связался
с неким Генри Личем.
   - Какое отношение это имеет ко мне?
   - Лича убили. - Когда?
   - Вчера вечером.
   - Ну и что?
   - А вы не  понимаете?  Если  вы  скрываете  человека,  зная,  что  он
свидетель  убийства  и  что  его  разыскивают  как  свидетеля,  вы  сами
совершаете преступление.
   - Откуда мне было знать, что он свидетель?
   - Теперь вы знаете. Так что советую рассказать мне все.
   Несколько минут Ланк обдумывал ситуацию, затем решился:
   - Пожалуй, я так и сделаю... Так вот,  Фрэнклин  Шор  пришел  ко  мне
домой, он был страшно напуган и возбужден. Сказал,  что  кто-то  пытался
его убить. Поэтому ему надо найти место, где можно спрятаться. Напомнил,
что он сделал для меня, что когда-то дал кров моему больному брату,  ну,
а теперь, дескать, настала моя очередь помочь ему.
   - А вы спросили его, почему он не поехал домой?
   - Конечно, я задал ему несколько вопросов, но он не очень-то хотел со
мной разговаривать. Вел себя так, как будто все еще был  хозяином,  а  я
его наемным работником. Объяснил, что не желает, чтобы миссис Шор знала,
где он, пока не выяснит, что сталось с какой-то его  собственностью.  Он
сказал, что жена хочет ободрать его как липку,  а  он  не  желает  этого
терпеть.
   - Потом?
   - Я ответил ему, что он может у меня остаться. Все было так, как вы и
думали, я приготовил ему постель  в  задней  комнате.  Ну,  а  когда  он
заснул, я выскользнул из дому и поехал к миссис Шор.
   - Вы совсем не ложились спать?
   - Нет.
   - И не легли, когда он лег?
   - Тоже нет. Сказал ему, что мне надо написать несколько писем.
   - Значит, Фрэнклин Шор не знал, что вы ушли?
   - Нет. Он лежал на спине, рот у него был открыт, и он громко  храпел.
Тогда я ушел.
   - Чтобы предать человека, который столько сделал для  вас  в  трудную
минуту, - добавил Перри Мейсон.
   Глаза Ланка забегали.
   - Я не собирался ей говорить, где мистер Шор. Хотел  только  сказать,
что он мне дал знать о себе.
   - Вы знали Генри Лича? - неожиданно спросил Мейсон.
   - Да, знал и уже давно.
   - Кто он такой?
   - Он был водопроводчиком, его  звали,  когда  нужно  было  что-нибудь
починить. Фрэнклин Шор относился к нему хорошо, а вот миссис Шор его  не
любила. Лич дружил с моим братом  Филом,  а  мне  он  тоже  не  особенно
нравился. Вечно молол  какую-то  ерунду,  хвастал,  как  разбогатеет  на
каких-то горных разработках. А перед самой смертью Фила Лич сказал  ему,
что выгорел какой-то его горнорудный проект и через пару  месяцев  он-де
станет купаться в золоте. Признаться, я даже подумывал, не  уговорил  ли
он и правда мистера Шора заняться этим рудником и не подался ли тот в те
края.
   - А где был рудник?
   - Где-то в Неваде.
   - Лич продолжал работать после исчезновения Фрэнклина Шора?
   - Нет. Я же вам сказал: миссис Шор его не любила.  Ну  и  как  только
взяла верх, то указала ему на дверь. Помню, он в то время менял трубы  в
северном крыле дома и при любой возможности заговаривал о своем  руднике
с мистером Шором и с моим братом тоже. Уж не знаю, чем он  так  нравился
мистеру Шору. Только хозяину никогда не надоедали эти  глупые  разговоры
про рудник, про шахты, про то, как он внезапно разбогатеет.
   - Не сомневаюсь, что, когда Фрэнклин Шор появился у вас  в  доме,  вы
первым делом у него спросили, где он пропадал, и правда  ли,  он  вложил
деньги в этот рудник. Так вот, расскажите, что вам ответил Шор?
   - Хозяин удрал во Флориду с той женщиной, - выпалил Ланк, - но у него
были какие-то дела на шахте в Неваде. Уж не знаю, Лича этот  рудник  или
нет. Вроде бы предприятие оказалось выгодным, но  партнер  отделался  от
него за несколько тысяч, хотя хозяин куда больше  бы  получил,  если  бы
сохранил свою долю.
   - И этот партнер был Лич?
   Ланк посмотрел Мейсону прямо в глаза.
   - По правде, мистер Мейсон, я не знаю, кто был этот партнер. Шор  мне
не сказал. А когда я попытался узнать, он живенько меня  осадил.  Может,
это был Лич, а может, вовсе и нет.
   - Вы не спросили об этом?
   - Ну, я не стал его прямо спрашивать. Я как-то позабыл, как его звали
- Лича то есть. И я спросил хозяина, что сталось с тем  водопроводчиком,
который все носился с каким-то рудником. И хозяин сразу  замкнулся,  как
улитка в раковине.
   - Вы не стали настаивать?
   - Сразу видно, что вы не очень-то знаете Фрэнклина Шора!
   - Я с ним вообще не был знаком.
   - Так вот, если Фрэнклин Шор не захочет вам чего-то сказать, - ни  за
что не скажет. И в этом он весь. Не думаю, чтобы у него был хоть цент  в
кармане, но повадки у него все те же, можно подумать, что он  все  такая
же важная шишка и ворочает миллионами. А сейчас я не могу  больше  здесь
оставаться. Мне надо вернуться домой до того, как он проснется. Если  он
проснется и обнаружит, что меня нет на месте, тут  такое  начнется!  Так
что отвезите меня домой, а уж с миссис Шор я и сам  как-нибудь  свяжусь.
Неужели у нее в больнице нет телефона?
   - Я был в палате всего несколько минут, - сказал Мейсон. -  Вообще-то
я видел на ее ночном столике телефонный аппарат. Но  на  вашем  месте  я
воспользовался бы им лишь в крайнем случае. Даже тогда я не  решился  бы
сообщать таким образом что-то важное.
   - Почему?
   - Потому что лейтенант Трэгг Либо приказал  убрать  от  нее  аппарат,
либо дал указание на коммутатор регистрировать все вызовы.
   - Но сама-то она может позвонить?
   - Наверное, может.
   Ланк нахмурился, что-то обдумывая.
   - У меня есть телефон, и если бы мы смогли  как-нибудь  передать  ей,
чтобы она мне позвонила, я бы ей все рассказал.
   - Хорошо, я отвезу вас домой, а там мы  подумаем,  и,  возможно,  нам
что-нибудь и придет в голову. Например, вы могли бы послать ей цветы,  а
на карточке написать номер вашего телефона. Цветы  ей  передадут,  этого
полиция не сможет  запретить.  Увидев  ваше  имя  и  номер  телефона  на
карточке, она поймет, что вы хотите связаться с  ней.  Как  вы  находите
такой план?
   - А ведь и вправду хорошая мысль. Наверняка  сработает.  Первое,  что
она подумает, увидев карточку в букете, так это, с чего бы это я прислал
ей цветы. Но, понимаете, надо ей посл