ю? - резко спросил адвокат.
   - Нет, не заявила. У меня есть на то причины. Я... Поймите, я  просто  не
могу этого сделать.
   - Послушайте, Ферн, в вашем положении сидели бы вы лучше тихо, как мышка.
Но вы  вместо  этого  совершаете  чертовски  неосторожные  поступки.  Сейчас
запритесь изнутри и постарайтесь не попадать ни в какие истории, пока  я  не
приеду. Вы расскажете мне все с глазу на глаз.
   Мейсон повесил трубку и сказал Делле:
   - Теперь соедините меня с другим... М-да, боюсь,  нам  с  вами  предстоит
сегодня много сверхурочной работы, к тому же всего за пять центов.
   - Ничего не поделаешь, -  улыбнулась  секретарша.  Она  набрала  номер  и
сказала в трубку:
   - Говорит мисс Стрит, секретарь мистера  Мейсона.  Мистер  Хэррод  просил
мистера Перри Мейсона позвонить по этому номеру...  Да-да...  Сейчас  я  вас
соединю.
   - Женский голос, - прикрыв трубку ладонью, прошептала Делла.  -  Довольно
приятный... Обещала его позвать.
   - Добрый  день,  -  сказал  адвокат,  взяв  трубку.  В  ответ  послышался
продолжительный кашель.
   - Алло! Алло! - нетерпеливо воскликнул Мейсон. - Я просил  позвать  Карла
Хэррода.
   - Это Хэррод, - прохрипел голос. - Я хотел с вами поговорить...
   В трубке снова послышался кашель.
   - Ваша клиентка ранила меня в грудь шпателем  для  мороженого,  -  слабым
голосом продолжал Хэррод. - Нам бы лучше обсудить это наедине.
   - Где это случилось?
   - У нее в номере.
   - Вы заявили в полицию?
   - Нет, конечно.
   - Почему?
   - Это не тот случай.
   - А какой это случай?
   - Приходите сюда ко мне, и я вам это скажу.
   - Не следует ли вам вызвать врача?
   - В плане медицины это не так уж  серьезно,  зато  чертовски  серьезно  в
плане законности.
   - Хорошо, - сказал Мейсон. - Кажется, нам пора с вами побеседовать лично.
   - Можете быть в этом уверены.
   - Где вас найти?
   - Я живу в отеле "Диксикрат", в номере 218.
   - Хорошо, - ответил Мейсон. -  Это  от  меня  недалеко.  Ждите,  я  скоро
приеду.
   Адвокат повесил трубку и воскликнул:
   - Так я и знал! Вышла  какая-то  неразбериха.  Ферн  Дрисколл  обнаружила
кого-то в своем номере и ранила его шпателем  для  мороженого.  По-видимому,
она не знает, куда именно попала, но удар был достаточно сильным, потому что
шпатель остался в его теле, и он унес его с собой. Хэррод говорит,  что  она
ранила его в грудь. Придется съездить на  него  взглянуть.  Но  сперва  надо
узнать подробности у Ферн Дрисколл...
   - А не сообщить ли ей об этом в полицию? - перебила его Делла.
   - В этом-то все и дело! - воскликнул Мейсон. -  Она  почему-то  не  хочет
привлекать к себе внимание... Ладно, заедем к ней, ее отель почти рядом.
   Они вышли на улицу, сели в такси и через пять  минут  были  уже  в  отеле
"Рэксмор".
   Милдред ждала их, сгорая  от  нетерпения.  Открыв  дверь,  она  протянула
Мейсону руку каким-то чуть ли не истерическим жестом.
   - Не волнуйтесь, - сказал адвокат. -  Давайте  выясним  в  точности,  что
произошло. Девушка, заметно нервничая, проговорила:
   - Мне хотелось бы сначала рассказать вам немного о себе.
   - Слушаю вас, - сказал Мейсон.
   - Я жила в Лансинге, штат Мичиган, потом уехала оттуда, потому что... Ну,
в общем, был там один человек по фамилии Бэйлор, Форрестер Бэйлор. Его семья
не одобряла наших с ним отношений... Боюсь, что это долгая история...
   - Тогда расскажите ее вкратце, - сурово произнес адвокат. - Я хотел бы ее
услышать.
   - У Форри есть сестра, Китти, чудесная девушка. Мы с ней раньше  не  были
знакомы. Вчера вечером она сюда ко мне пришла, Она заявила, что  всецело  на
моей стороне и что вся их семья очень  сожалеет  о  том,  как  они  со  мною
обошлись.
   - А что там у вас вышло со шпателем для мороженого? - спросил Мейсон.
   - Она мне их и купила.
   - Кто это "она"?
   - Китти. Кэтрин Бэйлор.
   - Купила их? А что, их было несколько?
   - Да.
   - Зачем она их вам купила?
   - Китти сказала, что у  всех  шантажистов  заячьи  души  и  что,  если  я
наставлю на него такой шпатель и припугну его, он оставит меня в покое. .  -
А потом обвинит вас в том, что вы напали на него с холодным оружием, -  сухо
заметил адвокат. - Сколько этих шпателей она купила?
   - Три.
   - Где они сейчас?
   - На столике в прихожей. Мейсон подошел к столику.
   - Здесь только один.
   Девушка кивнула.
   Адвокат взял в руки шпатель.
   - К ручке приклеен  ярлык  с  ценой,  -  сказал  он.  -  Здесь  написано:
"Тридцать восемь центов или три за доллар". Еще  видна  какая-то  эмблема  с
надписью "Аркейд Новелти".
   - Это название универмага в соседнем квартале, - пояснила Милдред.
   - У них продаются шпатели для мороженого? - спросил Мейсон.
   - Да, в отделе "Товары для кухни". Там есть еще  консервные  ножи,  формы
для мороженого, открывалки для бутылок и все прочее в том же роде.
   Адвокат кивнул.
   - Теперь расскажите мне в точности, что случилось, попросил он.
   -  Я  возвращалась  домой.  Открыв  дверь  своего  номера,  я   повернула
выключатель, но свет  не  зажегся.  Там  была  кромешная  тьма,  -  Но  хоть
что-нибудь вы видели?
   - Только то, что было  рядом  со  входной  дверью.  Во  тьме  раздавалось
какое-то шуршание. Я пару раз щелкнула выключателем, но без толку.  Потом  я
почувствовала, что кто-то быстро приближается ко мне.
   - Вы закричали?
   - Нет, я просто не успела. Я машинально схватила один из этих шпателей, и
тут этот человек меня толкнул.
   - Руками?
   - Нет, нет! Я не то имела  в  виду.  Он  оттолкнул  меня  как  футболист,
прорывающийся к воротам. Он мчался как вихрь. Я отлетела к стене.
   - Ну, а дальше?
   - В этот момент я держала в руке шпатель; острый конец его был нацелен на
этого человека, а потом... потом... - девушка разрыдалась.
   - Не надо расстраиваться, - успокаивающе проговорил  адвокат.  -  Давайте
все-таки вернемся к тому, что случилось.
   - Шпатель вонзился в пробегавшего мимо меня человека и выскочил у меня из
рук.
   - А не мог он просто упасть на пол?
   - Нет. Кто бы ни был этот человек, он унес его с собой. Мейсон на  минуту
задумался, потом повернулся к секретарше:
   - Делла, сходите в этот универмаг  и  купите  три  таких  шпателя.  Потом
возвращайтесь сюда. Поезжайте на такси, оно ждет нас у входа. Только быстро.
   Делла Стрит вышла из номера. Мейсон повернулся к Милдред:
   - Ваш приятель Хэррод уже дал о себе знать. Он заявил, что ранен в  грудь
шпателем для мороженого.
   Милдред поднесла ладони к губам. В  ее  широко  раскрытых  глазах  застыл
страх.
   - В вашем номере есть нечто, до чего кое-кому не  терпится  добраться,  -
продолжал адвокат. - Что вы прячете? Деньги? Письма?
   - Я... Известно, что у меня есть кое-какие письма. По-моему, Хэррод  спит
и видит, как бы их добыть.
   - Что значит "известно"? - спросил Мейсон.
   - Ну, как вам сказать... Письма были адресованы Ферм... то есть мне.
   Адвокат пристально взглянул на нее.
   - Вы сказали: "Известно, что у меня есть письма".  Так  есть  они  у  вас
все-таки или нет?
   - У меня... да, есть.
   - Где они?
   - В моей сумочке. Я ношу их с собой.
   - Зачем они нужны Хэрроду?
   - Чтобы продать их бульварному журналу, наверное.
   - Послушайте, юная леди, вы мне лжете. Действительно ли вы Ферн Дрисколл?
В ее глазах блеснул ужас.
   - Да или нет?
   - Я... Я не могу  сейчас  об  этом  говорить.  Не  могу,  не  могу!  Она,
истерически всхлипывая, упала в кресло.
   - Хватит! - вскричал Мейсон. - Кончайте ломать  комедию!  У  нас  слишком
мало времени. Не представляю, что нас ждет впереди. Если что-нибудь случится
и вы попадете в полицию, скажете, что будете отвечать на  вопросы  только  в
присутствии своего адвоката. Это хоть вы сможете сказать?
   - Смогу... А надо ли это?
   - Надо! - отрезал адвокат. - Теперь, где третий  шпатель?  Их  ведь  было
три; один лежит здесь, другой вы воткнули в Хэррода. Где же третий?
   - У Китти.
   - Как ее полное имя и где она живет?
   - Ее зовут Кэтрин Бэйлор. Живет она в отеле "Виста дель Камино".  Она  из
Лансинга. Семья ее купается в деньгах. Ее отец - Гарриман Бэйлор, миллионер.
Брата зовут Форри. Я беременна от него...
   - На каком месяце?
   - На втором... Нет, нет, мистер Мейсон, на самом деле я не беременна.
   Она снова начала всхлипывать.
   Мейсон посмотрел на нее так, что сторонний наблюдатель понял бы, как  она
ему надоела. Потом он подошел к электрическому щитку, на полу перед  которым
валялись вывернутые пробки.
   - Надо заявить о происшедшем, - сказал он.
   - Нет! Нет! Этого делать нельзя! На это есть  причины.  Сейчас  не  время
говорить об этом. Я не могу... не могу...
   Адвокат вновь отвернулся от нее и стал  оглядывать  комнату.  Заметив  на
стуле сумочку, он взял ее, открыл и достал туго перевязанную связку писем.
   - Это они и есть? - спросил он.
   - Да.
   Мейсон засунул связку к себе в карман и снова заглянул в сумочку.
   - Откуда у вас столько денег? - внезапно спросил он.
   Девушка подняла глаза. На лице виднелись подтеки размытой слезами туши.
   - Они, наверное, скажут, что я их украла. Если найдут их.
   - Чьи это деньги?
   - Ферн Дрисколл.
   - Вас, следовательно, зовут по-другому. Вы Милдред Крэст, не так ли?
   - Да...
   - А Ферн Дрисколл погибла?
   - Да. Все было, как я вам рассказывала.
   - Успела она что-нибудь сообщить вам о себе?
   - Она назвала свое имя. Я спросила, откуда она родом,  но  она  ответила:
"Ниоткуда. Таких, как я, у нас называют куклами-непоседами. Я просто сбежала
от всех неприятностей. Сожгла за собой мосты". Теперь я  тоже,  как  и  она,
сожгла за собой мосты... - Милдред тяжело вздохнула.
   - Как произошла катастрофа? Вас действительно столкнули под откос?
   - Нет. Мы ехали по горной дороге. Было темно. Она все смотрела и смотрела
в окно, потом сказала: "Как здорово было бы погрузиться в этот  мрак.  Сразу
не останется никаких проблем. Все равно  ничего  хорошего  в  жизни  уже  не
будет. Хотите, разом покончим со всем этим?" -  "Вы  с  ума  сошли!  Конечно
нет!" - ответила я. Тогда она вдруг засмеялась каким-то диким,  истерическим
смехом и схватилась за руль, пытаясь повернуть машину  к  обрыву.  Мы  стали
бороться. Машина пошла юзом. Я, очевидно, оказалась слабее ее, потому что  в
конце концов машина перескочила через ограждение и стала падать в  пропасть.
Видно, в последний момент Ферн опомнилась и попыталась выскочить из  машины,
чтобы спастись, но не успела... Остальное вы уже знаете...
   В этот момент послышался стук в дверь. Мейсон,  щелкнув  замком,  впустил
Деллу Стрит. Та протянула шефу три шпателя для мороженого.
   - Такие же, как этот, - сказала она, указывая на  столик  в  прихожей.  -
Только стоят они дороже, - Как это? - удивился адвокат.
   - Представьте себе, их продают уже за сорок один цент.
   - Почему?
   - Женщина, которая ими торгует, сказала, что они недавно  получили  новый
каталог. Оказалось, что цены уже  успели  подскочить,  поэтому  они  тут  же
приклеили на все свои шпатели ярлыки с новой  ценой.  Адвокат  повернулся  к
Милдред:
   - К сожалению, нам сейчас придется уехать.  Я  хочу  увидеться  с  Карлом
Хэрродом и узнать подробнее насчет его  ранения.  Слушайте,  что  вы  должны
делать  дальше.  Если  кто-нибудь  придет  и  начнет  спрашивать  вас,   что
случилось, кого вы обнаружили у себя в номере, не ранили ли  вы  кого-нибудь
шпателем  для  мороженого,  вы  должны  сказать  просто,  что  отказываетесь
отвечать на любые вопросы. Я оставлю вам два шпателя, всего у вас будет три.
Снимите с них ярлыки, разорвите их и спустите в унитаз. Все три тогда  будут
совершенно одинаковы. Если в дело вмешается полиция и разузнает, что женщина
покупала в универмаге три шпателя, все три окажутся у вас в номере.
   - А если они узнают и остальное?..
   - Не исключено, - ответил Мейсон. - На всякий случай я забираю у вас  эти
письма.
   - Возьмите и деньги. Адвокат покачал головой:
   - Нет. Пусть лежат там, где были. Положите их в  конверт  и  напишите  на
нем: "Собственность Ферн Дрисколл". Никому  об  этом  не  рассказывайте.  Не
отвечайте ни на какие вопросы... Пошли, Делла.
   Мейсон с секретаршей вышли из номера. В лифте Делла спросила:
   - Что мне делать с оставшимся шпателем?
   - Сейчас скажу. Хэррод заявил, что моя клиентка  ранила  его  шпателем  в
грудь. Скорее всего, он видел лишь  женский  силуэт,  освещенный  сзади,  из
коридора. Сам шпатель он видеть не мог.  Очевидно,  тот  вошел  в  тело,  не
причинив никакой боли - ведь его кончик тонкий и  острый.  Позже,  выйдя  из
отеля, он увидел воткнувшийся в грудь шпатель. Думаю, он так же, как  и  моя
клиентка, не хочет иметь дело с полицией. Поэтому он мне и звонил.
   - А чего он добивается?
   - Ну, это уж пускай он скажет сам. По-моему, он хочет  поторговаться.  За
свое молчание он  будет  требовать  письма,  что  были  в  сумочке  у  нашей
клиентки... Так вот, - продолжал адвокат, - когда мы войдем в его  номер,  я
сделаю так, чтобы отвлечь внимание Хэррода и тех, кто окажется в его номере.
В это время вам надо подложить куда-нибудь этот шпатель. Наденьте  перчатки,
чтобы не осталось никаких отпечатков пальцев.
   - А как насчет ярлыка с ценой?
   - Пускай остается.
   - Зачем? - удивилась Делла. - Его же ранили не этим...
   - Разумеется, - ответил адвокат. - Я хочу  сделать  так,  чтобы  мы  сами
могли различать эти шпатели. Если Хэррод не заявит в полицию, лишний шпатель
будет просто нашим ему подарком; если же  заявит  -  полиция  найдет  в  его
номере два шпателя. Ему придется тогда потрудиться, чтобы их не спутать.
   - Перчатки потом снять?
   - Конечно, - ответил Мейсон. - Я же представлю вас как своего  секретаря.
Когда спрячете шпатель, снимайте перчатки и беритесь за блокнот.
   Они сели в такси и поехали по направлению к отелю "Диксикрат". Не  доехав
полквартала, Мейсон велел шоферу остановиться и  расплатился  с  ним,  после
чего они с Деллой вышли из машины. Подождав, пока  такси  отъедет  подальше,
они пошли к  отелю.  Через  несколько  минут  они  уже  шли  по  коридору  в
направлении номера 218. Адвокат  шел  впереди.  В  коридоре  стояла  молодая
женщина. Когда они подошли ближе, она спросила:
   - Вы мистер Мейсон?
   - Да.
   - Входите. Карл ждет вас.
   Она открыла дверь, и они вошли в номер. Делла немного отстала.  Подождав,
пока она зайдет, женщина захлопнула дверь и поспешила в комнату.  На  пороге
она сказала Мейсону:
   - У него озноб.
   В глубоком кресле полулежал человек, обложенный одеялами. Глаза его  были
закрыты.
   - Карл, - сказала женщина,  -  пришел  мистер  Мейсон.  Человек  медленно
открыл глаза.
   - Рад вас видеть, мистер Мейсон.
   - Вы и есть Хэррод? - спросил адвокат.
   - Да, я.
   Женщина повернулась было к Делле Стрит, чтобы предложить ей сесть.
   - А это миссис Хэррод? - задал следующий вопрос Мейсон.
   Женщина сразу же повернулась к нему лицом. Мгновение  стояла  напряженная
тишина. Потом она сказала:
   - Ответь ему, Карл.
   Тот, помедлив немного, проговорил:
   - Да, это миссис Хэррод.
   Мейсон пристально смотрел в глаза женщины.
   - Как давно вы женаты? - спросил он.
   - А вам не все равно? - вспыхнула женщина.
   - Мне нужно это знать, - заявил Мейсон. - Я адвокат. Передо мною раненый.
Поэтому я и задаю такой вопрос.
   - По-моему, вас это не касается! - воскликнула женщина.
   Мейсон заметил краем глаза, что  Делла  идет  по  комнате,  как  будто  в
поисках свободного стула. Внезапно она издала короткий раздраженный возглас:
   - Эта проклятая ручка! В колпачке полно чернил. Пойду вылью...
   Она прошла на кухню. Никто не обратил на нее  никакого  внимания,  Хэррод
сказал:
   - Послушай, детка, это мистер Мейсон. Он юрист. Мне кажется, он хочет нам
помочь.
   - А мне плевать на то, что тебе кажется. Пусть не лезет в мои дела. Я  не
желаю, чтобы всякие пронырливые адвокаты являлись сюда и задавали жару мне.
   - Я не хотел вас обидеть, - примиряющим тоном сказал Мейсон. - Мне  нужно
было лишь разобраться в ситуации.
   - Ну и как, разобрались? - осведомилась женщина.
   - Боюсь, что не до конца, - произнес адвокат.  Делла  Стрит  вернулась  в
комнату, сняла перчатки и достала из сумочки блокнот.
   - Я готова, шеф, - объявила она. Мейсон сказал:
   - Это мисс Делла Стрит, мой личный  секретарь.  Она  будет  вести  запись
нашей беседы. Итак, вы, значит, Карл Хэррод.
   Человек кивнул и закашлялся.
   - Вы утверждаете, что вас ранили шпателем для мороженого?
   - Да.
   - Где этот шпатель?
   - У нас, - вмешалась в разговор женщина.
   - Я хотел бы взглянуть на него.
   - Он спрятан в надежном месте, - заявила женщина.
   - Почему вы решили, что история с этим ранением меня заинтересует? Хэррод
открыл глаза и изменил позу.
   -  Она  вас  очень  заинтересует,  -  уверенно  сказал  он.  -  Вы   ведь
представляете Ферн Дрисколл.
   - Это она вас ранила?
   Хэррод несколько мгновений молчал. Он закрыл глаза,  снова  открыл  их  и
проговорил:
   - Ну а кто же, по-вашему?
   - Я здесь не для того, чтобы разгадывать загадки, резко ответил Мейсон. -
Вы заявили мне по телефону, что моя клиентка вас ранила. Поэтому я и  пришел
сюда. Если вы хотите что-то мне сказать, говорите. Если нет, я ухожу.
   - Ну хорошо, -  произнес  Хэррод,  -  меня  ранила  ваша  клиентка,  Ферн
Дрисколл.
   - Как это случилось?
   - Я хотел с нею побеседовать. Я  занимался  расследованием  автомобильной
катастрофы, в которую она попала. Зайдя к ней в отель, я увидел,  что  дверь
ее номера чуть приоткрыта. Я позвонил. Через несколько  секунд  дверь  резко
распахнулась и показалась эта ваша Ферн Дрисколл. Она  крикнула:  "А,  снова
ты!" - и ударила меня. Шпателя я тогда не заметил. Я почувствовал  укол,  но
сильной боли не было. Потом она захлопнула дверь перед моим носом. С  нею  в
номере кто-то был. Я слышал, как  они  разговаривали.  Я  снова  позвонил  в
дверь, но она не открыла. Я решил, что заставлю ее пожалеть о том,  как  она
со мною обошлась. Поверьте, это в моих силах.
   - Продолжайте, - сказал Мейсон.
   - Ну, я стал  спускаться  по  лестнице  и  только  здесь  обнаружил  этот
шпатель. Он проткнул одежду и вонзился в грудь...
   Хэррод повернулся к женщине и сказал ей:
   - Нелли, принеси чего-нибудь выпить.
   Та пошла на кухню и вернулась с бутылкой виски. Подойдя  к  Хэрроду,  она
протянула ему бутылку и стакан. Он сказал:
   - Налей и поднеси ко рту.
   Когда он  выпил  виски,  женщина  осушила  ему  губы  платком.  Потом  он
заговорил снова:
   - Самое забавное, что, когда я пришел домой, у меня начался озноб.
   - Вы обращались к врачу? - спросил Мейсон.
   - Нет и не буду. Только врачей мне и не хватало.
   - А что такое?
   - Они задают слишком много вопросов.
   - Шпатель вонзился глубоко?
   - По самую рукоятку, - ответил Хэррод.
   - Тогда вам нужен врач.
   - Я уже сказал вам, что никто мне не нужен.  Все,  что  им  скажешь,  они
потом выбалтывают фараонам.
   - Кстати, полагается сообщать о таких  происшествиях  в  полицию.  Хэррод
подмигнул:
   - Это не в интересах вашей клиентки.
   - Я сам позабочусь об интересах моей клиентки, - резко ответил Мейсон.
   - Ради бога, - откликнулся Хэррод. - Но это и не в моих интересах.
   - Почему? - Видите ли, Мейсон, я - единственный в своем роде человеческий
экземпляр. Я... ну, скажем, я джентльмен удачи.
   - И вдобавок шантажист? - осведомился Мейсон.
   - Он этого не говорил! - взвилась Нелли.
   - Я попытался облегчить ему это признание, - усмехнулся адвокат.
   - Он не маленький, - огрызнулась женщина, - сам за себя скажет!
   - У вашей клиентки есть некие письма, - заговорил Хэррод. - Не знаю,  что
вам известно насчет этой истории.  Ферн  Дрисколл  -  секретарша  Форрестера
Бэйлора, сына  богатого  фабриканта  Гарримана  Бэйлора  из  Лансинга,  штат
Мичиган. Она ждет ребенка от своего шефа. Старый сукин кот узнал об этом  и,
ничего не сказав