отправили  ему
повестку с вызовом в суд в качестве свидетеля по делу Сары Брил, и он  -
на боевой тропе.
   - А женщина? - поинтересовался Мейсон.
   - В повестке она значится "Ева Тэннис". Это ее и бесит. Говорит,  что
ее зовут Ева Голдинг.
   - Но они же не предъявляли тебе брачного свидетельства?
   - Сейчас не до шуток, шеф. Они пришли скандалить.
   - Отлично. -  Мейсон  отодвинул  корреспонденцию,  которую  читал  до
появления Деллы. - Веди их сюда, скандал нам не страшен.
   Первой вошла женщина, высокомерно вскинув голову. Позади мягко ступал
Голдинг с застывшим лицом-маской. Только злобный огонек в глазах выдавал
его чувства.
   - Прошу садиться, - сказал Мейсон. - Делла, закрой дверь.
   - С чего это вам вздумалось прислать  нам  эти  чертовы  повестки?  -
начал Голдинг.
   - Я вас привлекаю в качестве свидетелей.
   - Свидетелей защиты?
   - Совершенно верно.
   - А я думал, что вы толковый юрист. -  В  смехе  Голдинга  прозвучала
издевка.
   - Мнения расходятся, - охотно согласился Мейсон.
   - Вы оскорбили мою жену. - Голдинг поджал губы.
   - Сожалею, - отозвался Мейсон.
   - Какого дьявола вы именуете ее в повестке Евой Тэннис?
   - Полагал, что это ее имя.
   - Ошибаетесь. Она миссис Голдинг.
   - Прошу прощения, миссис Голдинг, - сказал Мейсон. - Я  хотел,  чтобы
повестка имела законную силу, и не стал рисковать.
   Ева, сузив глаза, смерила его взглядом.
   - Вы пожалеете об этом, мистер Мейсон.
   - О чем именно?
   - О том, что вызвали меня в суд.
   - Не думаю.
   - Вот увидите.
   - Послушайте, Мейсон, - вступил в разговор Голдинг. - Вы не хуже меня
знаете, что содержу кабак. И вот вы тянете  меня  в  суд,  где  начнутся
расспросы, кто я такой, где живу и чем занимаюсь. Потом они Еву  допекут
вопросами. Все это не на руку ни вам, ни нам.
   - Может, это на руку моей клиентке.
   - Это вам так кажется.
   Мейсон пропустил издевку мимо ушей.
   - Сигарету, миссис Голдинг?
   - Нет... спасибо.
   - А вы, Голдинг?
   - Нет.
   - А я, пожалуй, закурю, -  сказал  Мейсон.  -  У  вас  новая  машина,
Голдинг?
   - Какое это имеет отношение к делу?
   - Косвенное. - Мейсон зажег спичку,  прикурил.  -  Вы  купили  ее  на
следующий день после убийства Галленса, не так ли?
   - Ну и что?
   - Меня заинтересовала машина, которую вы продали. Она была в отличном
состоянии. Вы ездили на ней меньше полугода?
   - Господи! - вскинулась женщина. - Да  что,  мы  обязаны  докладывать
адвокату каждый раз, когда нам вздумается продать машину?
   - Я заинтересовался этой продажей, - продолжал Мейсон, не обращая  на
нее внимания. - Я просил сыщиков все узнать. Это был  голубой  седан  со
слегка помятым задним левым крылом. Не знаю, насколько вы информированы,
но перед наездом у тротуара был  припаркован  голубой  седан  со  слегка
помятым задним левым крылом, и он резко рванул вперед.
   Голдинг и Ева быстро обменялись взглядами.
   - Это еще ничего не доказывает, - заявил Голдинг. -  Держу  пари,  за
сутки сыскное бюро, вероятно, засекло добрую  сотню  голубых  седанов  с
помятым левым крылом.
   - Вероятно, - с готовностью согласился Мейсон.
   - В таком случае, зачем мы вам понадобились?
   - Мне показалось, что жюри с интересом выслушает ваш рассказ  о  том,
где вы побывали после ухода Галленса из "Золотой тарелки".
   - Вот это мне тоже не нравится. - Голдинг поморщился.  -  Обхаживаете
моих банкиров, стараетесь что-то пронюхать, скомпрометировать меня.
   - А мне  не  нравится  слово  "пронюхать".  -  Мейсон,  прищурившись,
уставился на Голдинга.
   - Повторяю: пытались пронюхать.
   - Слышу.
   - Погоди, Билл, так мы ничего не добьемся, - вмешалась женщина.
   - Пожалуй, ничего, - подтвердил Мейсон.
   - Мне надо переговорить с Биллом.  -  Ева  поднялась.  -  Есть  здесь
комната, где мы можем побеседовать с глазу на глаз?
   - А почему бы вам  не  обсудить  свои  проблемы  здесь?  -  предложил
Мейсон.
   - Меня так и подмывает это сделать, - процедила Ева, глядя на него  в
упор.
   - Заткнись, Ева, - произнес Голдинг с угрозой.
   - Вы сами напрашиваетесь,  -  продолжала  Ева,  не  сводя  с  Мейсона
ненавидящих глаз.
   - Ева, я сказал - придержи язык!
   - Не валяй дурака, Билл, - бросила она. - Надо ему врезать, и  сейчас
же. Сам виноват.
   - Придержи язык, - повторил Голдинг. - Сначала посоветуемся  с  нашим
адвокатом, а уж он все передаст Мейсону.
   - Неужели мои дела так плохи? - притворно ужаснулся Мейсон.
   Женщина упала в большое кожаное кресло.
   - Нет, Билл, адвокат нам не  требуется,  -  заявила  она.  -  Адвокат
начнет  трепать  языком,  и  еще  неизвестно,  кому  он  про  наши  дела
разболтает. Пусть Мейсон все узнает.
   - Ты с ума сошла! - воскликнул Голдинг.
   - Так вот, мистер Мейсон, - начала  Ева,  даже  не  глядя  в  сторону
Голдинга. - Мы и впрямь были там, в голубом  седане.  Ушли  минут  через
двадцать после Галленса и...
   -  Ева!  Ради  Бога,  закрой  рот!  -  крикнул  Голдинг,  вставая   и
направляясь к ней.
   Ева наконец удостоила его взглядом.
   - Поди сядь, - сказала она  таким  тоном,  будто  приказывала  собаке
вернуться на подстилку в углу. -  Сядь  и  заткнись!  Игрок  чертов!  Не
понимаешь, что идешь на верный проигрыш?
   Потом Ева обернулась к Мейсону и продолжила свой  рассказ  спокойным,
будничным тоном. Голдинг, поколебавшись, медленно отступил  и  опустился
на стул.
   - Мы понятия не имели, из-за чего Галленс поднял шум.  Все  смахивало
на аферу, слушать было тошно. Мы с мужем обсудили это дело и решили:  не
допустим, чтобы нами  помыкали.  Мы  отправились  сначала  в  контору  к
Тренту, но его не застали. Позвонили сестре. Его дома не было, тогда  мы
и решили поехать к Галленсу и выложить карты на стол.
   Подъехали, припарковали машину.  Смотрим:  в  доме  темно.  "Да  там,
похоже, никого нет", - говорит Билл. А я ему в ответ: "Все равно  пойдем
и позвоним".
   - Кто был за рулем? - прервал ее Мейсон.
   - Я сама вела машину.
   - Продолжайте.
   - Вдруг Билл говорит: "Глянь-ка, кто-то ходит по дому с фонариком". И
точно, мелькает лучик, слабенький такой, а может, его нарочно  затенили,
но все равно было видно, как фонариком водят по комнате.
   - Наверху или внизу? - спросил Мейсон.
   - Внизу.
   - Продолжайте.
   - Мы решили: что бы там ни творилось, нам лучше  не  впутываться.  Но
нас разбирало любопытство. Мотор я не выключала,  чтобы  в  случае  чего
немедленно скрыться. И вдруг мы услышали два выстрела.
   - Из дома?
   - Да, оттуда, - подтвердила Ева.
   - После того как вы заметили свет фонарика?
   - Да. Потом он замелькал снова. И тут из парадного выскочила  женщина
и опрометью бросилась в нашу сторону. В руке у нее  была  сумка,  и  она
что-то туда на бегу запихивала. Я сидела за рулем  -  слева,  а  Билл  -
справа, ближе к тротуару. "Да это сестра Трента", - говорит Билл. Я живо
смекнула, что к чему, и мы отчалили.
   - Вы видели, что с ней случилось?
   - Нет.
   - Куда вы направились?
   - Поставили машину в гараж и поднялись к себе.
   - И тут же настроили приемник на волну вызовов полиции?
   - Да, мы так и сделали.
   - Потом услышали, что обнаружен труп Галленса? - допытывался Мейсон.
   - Да.
   - Вы известили полицию, что были свидетелями?
   - И не подумали, решили остаться в стороне.
   - А рассказывали кому-нибудь об увиденном?
   - Кроме вас, никому.
   - Надо все обдумать, - заключил Мейсон.
   - Не валяйте дурака, - возмутилась Ева. - Нечего тут обдумывать. Вы -
молчок, и мы - молчок.
   - Мой долг адвоката - известить вас,  что  вы  обязаны  передать  эти
сведения в полицию.
   - Считайте, что вы исполнили свой долг. - Ева поднялась.
   - Так вы намерены обратиться в полицию?
   - Только если нас привлекут как свидетелей и выхода не будет.
   - Если эти сведения впервые прозвучат в свидетельских показаниях, они
произведут эффект разорвавшейся бомбы, - предупредил Мейсон.
   - Это будет взрыв бомбы для Сары Брил, - заявил Голдинг.
   - И для вас тоже.
   - На худой конец мы-то устоим, - сказала  Ева.  -  А  вот  Саре  Брил
несдобровать.
   - Ну, мы еще посмотрим.
   - Кончайте блефовать.  -  Голдинг  злобно  усмехнулся  и  вытащил  из
кармана судебную повестку. - А с этим что прикажете делать?
   - А вы как думаете? - Мейсон посмотрел ему прямо в глаза.
   Голдинг демонстративно разорвал повестку пополам и кивнул женщине:
   - Пошли, Ева.
   Они молча вышли в коридор.
   Мейсон сунул руки в карманы и с задумчивым видом опустился на стул. В
кабинет вошла Делла.
   - Они лгут, шеф, - сказала она - Сочинили сказку,  чтобы  в  деле  не
фигурировал их голубой седан. Наплели с три короба, лишь бы связать  вам
руки.
   - Если это ложь, Делла, то чертовски искусная ложь, - угрюмо произнес
Мейсон.
   -  Полагается,  что  она  помешает  вам  выставить  их   в   качестве
свидетелей? - спросила Дела.
   - А мне и ни к чему играть  на  руку  обвинению  и  выставлять  таких
свидетелей.
   - Но ведь все это ложь, шеф?
   - Допустим, ложь. Ну и что?
   - Значит, они ее распространяют, чтобы спасти свою шкуру.
   - Спасти от чего?
   - Да хоть от необходимости объяснять, что они  там  делали.  А  может
быть - от обвинения в убийстве.
   - Ты права, - сказал Мейсон. - Иными словами, они  все  поставили  на
карту... Соедини-ка меня с Полом  Дрейком.  Давай  снова  займемся  этой
парочкой. Проверим, нет ли у них мотивов для убийства. Понимаешь,  какой
получается расклад, Делла? До сих пор все улики против  Сары  Брил  были
косвенные: находилась возле  места  убийства,  у  нее  нашли  револьвер,
орудие убийства, бриллианты, которые, как полагают, были  сняты  с  тела
убитого. В сумме такие улики могут привести к  смертному  приговору,  но
все же это только косвенные улики. И вот в суде выступают Голдинг и  Ева
Тэннис с заявлением, что Сара Брил находилась на  месте  преступления  в
момент его совершения. Если они лгут, то  для  того,  чтоб  спастись  от
обвинения в убийстве.  Если  они  говорят  правду...  если  они  говорят
правду...
   -  Допустим,  правду.  Что  тогда?  -   настаивала   Делла.   Мейсон,
нахмурившись, рассматривал носки ботинок.
   - Свяжи меня с Полом Дрейком, - повторил он. Делла позвонила  в  бюро
Дрейка.
   - Дрейка нет на месте, шеф. Будете говорить  с  другими?  -  спросила
она, прикрыв ладонью микрофон.
   - Нет, - буркнул Мейсон. - Передай, пусть  тотчас  же  позвонит,  как
вернется.
   Мейсон поднялся, характерным жестом заложил большие пальцы  в  проймы
жилета и принялся ходить из угла в угол, задумчиво опустив голову.
   С улицы постучали.
   - Это Пол Дрейк. - Мейсон быстро прошел по коридору и  сам  распахнул
дверь. Дрейк едва переводил дух.
   - Что за переполох, Перри?
   - Какой еще переполох?
   - Да со свидетелями.
   Мейсон пристально посмотрел на Дрейка, потом переглянулся с Деллой.
   - А что, собственно, тебе известно  о  свидетелях?  Дрейк  подошел  к
своему любимому креслу, вытащил из кармана мятую пачку сигарет.
   - Послушай, Перри, давай напрямик.  Я  не  собираюсь  вмешиваться  во
что-либо без твоего ведома. С другой стороны, если я работаю над  делом,
я должен знать о нем все. Ты намерен рассказать мне о  двух  свидетелях,
только что побывавших в твоей конторе?
   - А что за спешка? - спросил Мейсон.
   - Мне надо знать, откуда ждать удар.
   - А как ты узнал про свидетелей?
   - Приемник в  моей  машине  настроен  на  волну  вызовов  полиции,  -
объяснил Дрейк. - Это, конечно, не положено, но, сам понимаешь, в  нашем
деле приходится порой ловчить.
   - Ну и как ты узнал? - нетерпеливо повторил Мейсон.
   - Пять-шесть  минут  назад  полиция  приказала  девятнадцатой  машине
срочно прибыть к твоему зданию и  забрать  двух  свидетелей,  посетивших
Перри  Мейсона,  адвоката.  Их  следовало  доставить  в  управление  для
допроса. Полицейским предписывалось забрать их после разговора с  тобой.
Вот я и решил,  что  у  тебя  есть  парочка  свидетелей,  которые  могут
заложить динамит под дело Сары Брил, ты позвонил Голкомбу, а он...
   - Ошибаешься, - прервал его Мейсон. - Так они забрали свидетелей?
   - Вероятно, да. Я поймал вызов по дороге к тебе. Когда я был  в  двух
кварталах отсюда, мимо проехала  полицейская  машина,  и  я  заметил  на
заднем сиденье двух человек. Разглядеть их я, разумеется,  не  смог,  но
полагаю, что это были мужчина и женщина.
   - Боже правый, шеф! - воскликнула Делла. - Неужели Голдинг и...
   Мейсон резко обернулся к секретарше:
   - Не важно, Делла.
   Она с опаской посмотрела на Дрейка и замолчала.
   - Так одним из них был  Голдинг?  -  спросил  Дрейк.  -  Стало  быть,
Голдинг и Ева Тэннис. Почему ты делаешь из этого секрет, Перри?
   Мейсон ничего не ответил. Он молча наклонился  к  плинтусу,  а  потом
медленно прошелся вдоль ковра, разглядывая край плинтуса.
   - Вот так-так, Перри, неужели ты думаешь... - Дрейк осекся.
   Мейсон, не обращая внимания на его замешательство, продолжал  осмотр.
Вдруг он остановился и коснулся пальцем белой пыли на  плинтусе.  Мейсон
растер ее между пальцами и жестом подозвал Дрейка.  Когда  тот  подошел,
Мейсон молча указал на картину в раме, висевшую на стене. Они  осторожно
сняли картину с бронзовых крюков.
   В стене была аккуратно  высверлена  дырка.  В  ней  угрожающе  чернел
кружок микрофона. У Деллы от страха округлились глаза, она что-то хотела
сказать, но вовремя сдержалась. Пол Дрейк тихо свистнул.
   Мейсон прошел к столу, вложил лист бумаги в машинку и двумя  пальцами
настучал какой-то текст. Дрейк и Делла, стоя у него  за  спиной,  читали
ползущие вверх из-под валика строчки: "Это невероятно. Можем жаловаться,
а что толку? Дело скверное. Голкомбу, похоже, наплевать, узнаем мы,  что
нас подслушивали, или нет. Эта штучка  в  стене  сослужила  ему  хорошую
службу.  Наш  единственный  шанс  -  пустить  его  по   ложному   следу.
Включайтесь в игру. Импровизируйте".
   Мейсон отставил стул и принялся мерить шагами кабинет.
   - Здесь побывали Билл Голдинг и  Ева  Тэннис,  Пол,  -  начал  он.  -
Сдается мне, Голкомб их выследил. Я послал им повестки с вызовом в  суд.
Возможно, произошла утечка информации.
   - Какие они могут дать показания? - вступил в игру Дрейк.
   - По-моему, они замешаны в убийстве и хотят свалить  вину  на  миссис
Брил.
   Дрейк заглянул в лицо Мейсону, ожидая  условного  знака.  Тот  жестом
пояснил, что Дрейку следует как-то отреагировать на  его  слова.  Сыщик,
судя по всему, не знал наверняка, чего от него ждет Мейсон.
   Делла пришла ему на помощь:
   - И  что  же  вы  собираетесь  предпринять,  шеф?  Мейсон  благодарно
улыбнулся ей, дав понять, что она правильно истолковала его пантомиму.
   - Мне остается одно, - сказал он. - Если Сару Брил признают  виновной
на   основании   лжесвидетельства,   мне   придется   пойти   на   любое
крючкотворство, чтобы ее вызволить, либо же я буду вынужден... -  Мейсон
снова подал знак.
   - В каком же положении окажется  ваша  клиентка?  -  наугад  спросила
Делла.
   - Ума не приложу, - горестно констатировал Мейсон. - Пожалуй, для нее
лучше  всего  представить  суду  возражения  против   иска   в   порядке
самозащиты. А в общем, не знаю.  Но  в  любом  случае  на  меня  ложится
колоссальная  ответственность  я  защищаю  клиентку,  которая  не  может
рассказать, что с ней произошло, виновна она или невиновна. Мне известно
одно: возможно, она и виновна. Наверное, я поговорю с ней и  прозондирую
почву: согласится ли она признать себя виновной. Тогда, не исключено, ее
признают виновной л убийстве со смягчающими вину обстоятельствами.
   - Вы, разумеется, не хотите, чтобы полиция узнала о ваших  планах?  -
тут же вставила Делла.
   - Господи, конечно нет! - воскликнул Мейсон. - Пусть себе думают, что
я готовлюсь к бою, а в последнюю минуту я начну с ними  торговаться.  До
самого суда буду делать вид, что  намерен  сражаться  до  последнего.  И
потому сейчас - никаких авансов. Они расценят это как признак слабости и
лишат меня шансов на успех Чем  больше  я  об  этом  думаю,  тем  больше
склоняюсь к решению немедленно повидаться с миссис Брил.  Так  что  пока
представляйте фирму, Делла. - Мейсон нахлобучил шляпу  и  быстро  вышел,
громко хлопнув дверью.
   - Полагаю, это все, мистер Дрейк, - сказала Делла после его ухода.  -
Если  бы  у  мистера  Мейсона  были  поручения  для  вас,  он   бы   сам
распорядился.
   - Стало быть, Делла, пока ничего не предпринимать?
   - Да, дождитесь особых распоряжений шефа.
   - О’кей, - отозвался Дрейк, - будем ждать, - и все  еще  настороженно
глядя на подслушивающее устройство, он вышел в коридор.

Глава 13

   Когда Перри Мейсон вошел в больничную палату,  Сара  Брил  сидела  на
кровати, опираясь на подушки.
   - Здравствуйте, как вы себя чувствуете? - бодро справился Мейсон.
   - Все идет своим чередом. - Сара Брил улыбнулась.
   - Как тут не вспомнить  старую  пословицу:  "Пришла  беда  -  отворяй
ворота", - сочувственно произнес Мейсон. - Сколько бед свалилось на вашу
голову: и сотрясение мозга, и перелом, и обвинение в убийстве, а тут еще
известие о смерти брата.
   - Что ж, горести можно сносить с улыбкой или без улыбки, - философски
рассудила она. - Что же  касается  обвинения  в  убийстве,  надеюсь,  вы
сделаете все возможное, чтобы спасти меня. А что касается  Джорджа,  тут
уж ничего не поделаешь. Уповаю на то, что убийца предстанет перед  судом
Естественно, это  тяжелый  удар  для  меня.  Я  любила  брата,  мне  его
недостает и со временем будет недоставать все больше. Но когда  поживешь
на свете с мое, мистер Мейсон, не раз столкнешься с потерей  близких.  Я
стараюсь относиться к жизни и смерти  без  предрассудков.  Хочешь,  чтоб
люди рождались на свет, смирись со смертью. Жизнь - поток,  и  смерти  в
ней определено свое место. Если б дети рождались и никто не  умирал,  на
земле стало бы очень тесно. А если бы дети не рождались и  никто  бы  не
умирал, мир стал бы очень тоскливым без юности, любви, детского смеха.
   Мне очень горестно, что на долю Джорджа  выпало  такое.  Я  без  него
тоскую, но эта тоска - не жалость к нему, а жалость к  себе.  Это  очень
трудно объяснить, мистер Мейсон. Вы можете счесть  меня  жестокосердной,
но будете не правы. Я очень любила его, я была очень к  нему  привязана.
Он умер. Всем нам суждено умереть.
   Мейсон подставил стул, сел возле кровати.
   - Что ж, давайте поговорим о вас, - начал он.
   - О чем именно?
   - О вашем деле.
   - А что в нем нового?
   - Не так уж хорошо все складывается.
   - Мне очень жаль, мистер Мейсон, но ничем не могу  вам  помочь.  Все,
что произошло после полудня  в  день  убийства  Остина  Галленса,  будто
стерлось у меня из памяти... Не хотите ли  закурить,  мистер  Мейсон?  Я
знаю, что вы курите, не стесняйтесь, пожалуйста. Нет, благодарю  вас,  я
не составлю вам компанию. Продолжайте, я  вас  слушаю.  Вы  ведь  что-то
хотели сказать? Не пытайтесь смягчить удар.
   - К сожалению, отрицательная сторона провала в памяти в том,  что  вы
не можете оспорить показания других.
   - Что вы хотите этим сказать, мистер Мейсон?
   - До сих пор все улики против вас были косвенные, - пояснил Мейсон. -
И вдруг является некто и заявляет, что видел вас в доме Галленса  и  что
тот роковой выстрел был сделан вами. Тут вам просто нечего сказать.  Как
вы опровергнете эти заявления?
   Глаза у миссис Брил сузились, и она пристально посмотрела на Мейсона.
   - А кто это заявил?
   - Некто, - успокоил  ее  Мейсон,  но,  выдержав  внушительную  паузу,
добавил:
   - Пока некто.
   - Так что же все-таки заявил "некто"?
   - Некто, по имени Голдинг, и женщина, его сожительница,  в  тот  день
припарковали машину перед домом  Галленса.  Они  слышали  два  выстрела.
Видели, как человек выбежал из парадного,  заталкивая  что-то  в  сумку.
Скорее всего, это был револьвер.
   - Что же они сделали? - осведомилась миссис Брил.
   - Уехали, - от