зал ей о
новой тенденции  в  моде,  о  том,  что  в  наши  дни  женщины  становятся
неврастеничками, уделяя слишком много внимания диетам и пытаясь  сохранить
фигуры стройными. Одна из самых популярных среди женщин актрис - Мэй Вест.
Если бы только Мэй Вест стала носить платья какого-то  нового  фасона,  то
его бы тут же переняла основная масса женщин. Природой  не  предусмотрено,
чтобы женщина оставалась похожей на жердь по достижении  зрелости.  Дайанн
утверждает, что  он  говорил  очень  убедительно  и,  конечно,  сделал  ей
заманчивое предложение. От Дайанн требовалось только набирать вес, а также
заниматься физическими упражнениями, чтобы тело оставалось упругим и ни  в
коем случае не стало жирным. Боринг обращал на это особое внимание.
     -  Хорошо,  она   подписала   контракт.   Она   консультировалась   у
кого-нибудь? Она же работала в адвокатской конторе и...
     - Нет, - покачала головой Делла Стрит. - Боринг настаивал, чтобы  она
держала все в тайне, никто не должен знать о новой  тенденции  в  моде  до
поры до времени и, увольняясь с работы, она ни при  каких  обстоятельствах
не имела права никому открывать  истинную  причину  своего  ухода.  Боринг
объяснил, что хочет сделать этот новый  стиль  очень  персонифицированным,
чтобы женщины видели красоту Дайанн до того, как они начнут понимать,  что
им представляется новая тенденция в моде.  Женщины  обычно  сопротивляются
новому стилю до  тех  пор,  пока  он  не  становится  основной  тенденцией
современной моды, а потом выходят из себя, стараясь ему следовать.  Боринг
считает, что Дайанн привлечет внимание общественности. Став известной, она
выступит с несколькими лекциями по вопросам здоровья. Боринг сам  составит
нужные речи и разработает сценарий.  Дайанн  будет  говорить  о  том,  что
природой  женщине  предписывается  иметь   определенные   формы,   мужчины
предпочитают пышных  женщин,  а  худые  манекенщицы  -  это  искусственный
побочный продукт работы модельеров.  Боринг  сказал,  что  при  правильном
подходе вся страна увлечется этой идеей, женщины забудут о диетах,  начнут
набирать вес и станут  беспокоиться  лишь  о  том  чтобы  тело  оставалось
плотным, а  не  дряблым.  В  дальнейшем  планируется  открытие  нескольких
комплексов имени Дайанн Алдер, где  женщины  смогут  работать  над  своими
фигурами и получать консультации.
     - Черт, побери, Делла! - воскликнул Мейсон. - Ведь он прав!
     - Работа задумана колоссальная. Но ты  рискнул  бы  ста  долларами  в
неделю ради осуществления этой идеи?
     - Зависит от обстоятельств.  Ставки  достаточно  высоки.  Ладно,  что
произошло  после  подписания  контракта?  Боринг  настаивал  на   интимных
отношениях?
     - Вот  здесь  начались  странности.  Дайанн  предполагала,  что  секс
является частью контракта, а поэтому колебалась, подписывать его или  нет.
Как только Боринг выяснил причину ее  сомнений,  он  заверил  Дайанн,  что
после заключения контракта, она с ним практически не будет  видеться,  так
как  у  него  накопилась  масса  дел  в  Голливуде,  Нью-Йорке  и  Париже:
необходимо закладывать основу для подготовки новой рекламной кампании. Так
что, в конце концов, Дайанн согласилась. С  тех  пор  она  не  виделась  с
Борингом, только разговаривала с ним по телефону. Он  периодически  звонит
ей, и из его слов ей понятно, что он внимательно следит за всем,  что  она
делает.
     - Интересно, - медленно произнес Мейсон.
     - Дайанн, в общем-то, находится в замешательстве.
     - Кстати, Делла, а как она получает причитающиеся ей сто  долларов  в
неделю?
     - Каждую  субботу  по  утрам  по  почте  приходит  конверт  с  чеком,
подписанным Харрисоном Т.Борингом, президентом "Голливудского Агентства по
поиску талантливых манекенщиц".
     -  Меня,  конечно  всегда  интересуют  тайны,  Делла,  и  я  не  хочу
отказываться от дела, пока убийство  еще  даже  не  совершено,  однако,  в
данном случае, как мне кажется, есть шанс, что игра  ведется  по-честному.
Идеи Боринга представляются обманом и мошенничеством, когда читаешь  сухой
язык юридического документа, однако, чем больше думаешь об их обосновании,
тем более естественными они представляются. Я надеялся, что  мы  вышли  на
след потенциального убийства, пока потенциальный труп еще не попал даже  в
опасную зону. Я уже представлял, как появлюсь на  сцене  после  того,  как
Харрисон Боринг представит Дайанн старому  миллионеру,  и  доставлю  массу
неудобств мистеру Борингу, а также,  не  исключено,  помогу  Дайанн  свить
уютное гнездышко.
     - Что касается последнего, не стоит забывать, что каждый  раз,  когда
Дайанн получает два перышка, чтобы опустить в  гнездо,  Борингу  достается
одно из них, - напомнила Делла Стрит.
     - Это утверждает контракт, - сказал Мейсон,  -  однако,  на  практике
ситуация частенько складывается  так,  что  приходит  в  несоответствие  с
юридическим документом... Не будем  пока  безоговорочно  осуждать  мистера
Харрисона Т.Боринга,  дадим  ему  возможность  проявить  себя.  Ты  можешь
вернуть Дайанн ее экземпляр контракта.  Однако,  мы  не  станем  выпускать
девушку из нашего поля зрения.
     - Да, - кивнула Делла Стрит. - Я так и предполагала.
     Мейсон резко поднял голову и посмотрел на секретаршу, она  улыбнулась
ему с невинным видом.
     Внезапно зазвонил телефон. Делла Стрит подняла трубку.
     - Алло! - тихо сказала она. - Это номер мистера Мейсона.
     На другом конце провода послышался возбужденный голос Дайанн Алдер:
     - О, Делла, как я рада, что застала вас!... Ваша тетя  сообщила  мне,
где вас можно найти... Делла, верните мне, пожалуйста, контракт. Мне очень
жаль, что я отдала его вам. Я надеюсь, вы никому о нем ничего не говорили?
Мне немедленно нужен мой контракт.
     - Но почему такая спешка? - не поняла Делла Стрит.
     -  Потому  что...  наверное,  мне  не  следовало  его  вообще  никому
показывать.  В  контракте  есть  положения,  утверждающее  что  я   должна
прилагать все усилия, чтобы избежать предварительной  огласки  и...  Боже,
Делла, я, наверное, уже нарушила контракт, передав его вам и объясняя  вам
новую тенденцию в моде. Правда, вы - единственная, кому я все  рассказала.
Мистер Боринг несколько раз повторил мне, чтобы  я  не  делилась  даже  со
своими  самыми  близкими  друзьями,  потому  что  они  что-то  обязательно
упомянут своим друзьям, информация просочится в газеты, в результате  чего
потерпит крах так тщательно  разрабатываемая  рекламная  кампания.  Мистер
Боринг объяснял, что, как  только  они  будут  готовы  представлять  новые
модели, они обеспечат мне известность. Я выступлю  по  телевидению,  потом
сделаю кинопробу, однако, ничего не следует  предпринимать,  пока  все  не
подготовлено полностью. Дизайнеры не позволят безответственным  репортерам
снимать сливки с их кампании.
     - Вы хотите, Дайанн, чтобы я  переслала  вам  контракт  по  почте?  -
уточнила Делла Стрит.
     - Если вы не возражаете, то я сама его заберу.
     - Где вы сейчас находитесь?
     - В трех кварталах от гостиницы.
     - Тогда заходите к нам, - пригласила Делла Стрит.
     Секретарша повесила трубку, повернулась к Мейсону и заметила блеск  у
него в глазах. Он явно заинтересовался.
     - Дайанн?
     - Она самая.
     - Желает получить контракт назад?
     - Да.
     Мейсон в задумчивости уставился в потолок.
     - Она сейчас за ним приедет?
     - Да, - кивнула Делла Стрит.
     - Почему девушка внезапно забеспокоилась?
     - Она ничего не объясняла.
     - Когда она появится в гостинице, пригласи ее зайти в  номер,  Делла.
Мне надо с ней поговорить.
     Мейсон  закурил  и  стал  наблюдать  за  поднимающимся  вверх   дымом
сигареты.
     - Мне очень хотелось бы посмотреть на этого  Харрисона  Т.Боринга,  -
наконец, признался адвокат. - Он может оказаться  гораздо  хитрее,  чем  я
предполагал.
     Мейсон  замолчал  и  оставался  в  задумчивости,  пока  в  дверь   не
постучали. Делла Стрит встала со стула и пошла открывать.
     - Я не буду заходить, Делла,  -  заявила  Дайанн  Алдер.  -  Спасибо.
Просто отдайте мне контракт, и я побегу.
     - Заходите, - пригласил Мейсон.
     Дайанн все еще оставалась на пороге. Делла  Стрит  широко  распахнула
дверь.
     - О, спасибо, мистер Мейсон, спасибо, - поблагодарила  Дайанн.  -  Не
хочу вас беспокоить. Я побегу.
     - Пройдите, пожалуйста. Мне надо с вами кое-что  обсудить,  -  сказал
Мейсон, жестом показывая на стул.
     Дайанн Алдер вошла в номер с явной неохотой, очевидно,  не  придумав,
как уклониться от приглашения, не обидев тем самым адвоката.
     - Я, в общем-то, тороплюсь, - начала она. - Мне очень неловко, что  я
вас побеспокоила и... Я дала Делле просмотреть подписанный мной  контракт.
Она заинтересовалась и... мне самой требовалось убедиться, что там  все  в
порядке. Он для меня крайне важен. От него многое зависит.
     - У вас есть иждивенцы? - спросил Мейсон.
     - Больше нет. Мама умерла полгода назад.
     - Оставила вам что-нибудь в  наследство?  -  осторожно  задал  вопрос
Мейсон.
     -  Боже,  нет!  -  воскликнула  девушка.  -  Она,  конечно,  написала
завещание,  в  соответствии  с  которым   все   переходит   ко   мне,   но
переходить-то, в общем, нечему. Я ее содержала. Именно поэтому  мне  нужна
была постоянная работа. Я давно мечтала переехать в большой город, но маме
нравилось жить здесь, я не могла оставить ее одну, а ездить каждый день  в
Лос-Анджелес далековато.
     - Ваш отец жив?
     - Нет. Он умер, когда мне было десять лет. Мистер Мейсон,  мне  очень
неловко отнимать ваше время и... меня ждут.
     - Понятно, - сказал  адвокат  и  повернулся  к  своей  секретарше:  -
Принеси контракт, Делла.
     Дайанн взяла документ, поблагодарила Деллу Стрит  и  робко  протянула
Мейсону руку.
     -  Большое  спасибо,  мистер   Мейсон.   Мне   было   очень   приятно
познакомиться с вами.
     Девушка повернулась, вышла из комнаты и чуть ли не бегом  направилась
по коридору к лифту.
     - И что ты обо всем этом думаешь?  -  спросила  Делла  Стрит,  закрыв
дверь.
     Мейсон покачал головой.
     - За этой девушкой следует присмотреть, - решил он.
     - А разве с контрактом не все в порядке?
     - А с Борингом все в порядке? - ответил Мейсон вопросом на вопрос.
     - Понятия не имею.
     - Сейчас он выдает ей по сто долларов в неделю. Он согласился платить
ей по пять тысяч двести долларов в год. Предположим, он  не  выплатит  эту
сумму. Что тогда?
     - Но он обязан это сделать, не так ли?
     - А если у него нет никакой собственности? В  контракте  об  этом  не
говорится ни слова. О Боринге практически ничего не известно. Дайанн Алдер
уволилась с работы. Она набирает вес - это подобно движению  на  лодке  по
волнам, когда отходишь от  берега  вместе  с  отливом:  тебе  легко  и  ты
практически не прилагаешь никаких усилий. Однако,  если  ты  вдруг  решишь
повернуть и плыть назад к берегу, то придется  сражаться  за  каждый  дюйм
пути. Предположим, в какое-то субботнее утро Дайанн Алдер не получит  чека
по почте. Она позвонит в агентство  Харрисона  Т.Боринга  и  выяснит,  что
телефон отключен?
     - В таком случае Дайанн окажется в крайне затруднительном  положении.
Однако, если бы она имела постоянную работу, ее шеф в один прекрасный день
мог бы всучить ей зарплату за две недели вперед и заявить, что  больше  не
нуждается в ее услугах.
     - Мог бы. Но если он сам нанимал ее на работу и она  должным  образом
выполняла свои обязанности, у него не было бы оснований увольнять ее.
     - Не исключено, что и Боринг не станет отказываться от услуг  Дайанн,
- заметила Делла Стрит.
     - Все зависит от того, что ему требуется на самом деле.  Если  Дайанн
выйдет замуж за миллионера, ей придется выплатить Борингу половину  всего,
что она получит на протяжении первых  шести  лет.  Если  Боринг  прекратит
посылать ей  чеки,  то  Дайанн  окажется  у  разбитого  корыта  с  лишними
двенадцатью фунтами веса и никому не  нужным  листом  бумаги.  -  Внезапно
адвокат принял решение: - Набери, пожалуйста, номер Пола Дрейка, Делла.
     - Ну, началось, - вздохнула секретарша.
     - Да, началось, - подтвердил Мейсон. - Мне  любопытно  выяснить,  где
тут собака зарыта. Как адвокат, я не могу позволить себе стоять в стороне,
положив руки в карманы, и наблюдать, как молодой девушке дурят  голову.  Я
понимаю, что бегу впереди  паровоза,  но  готов  поспорить,  что  в  самое
ближайшее время Дайанн обратится к нам за помощью.  Мне  хочется  быть  на
один шаг впереди Боринга, а не наоборот.
     - Ты стал бы также беспокоиться о благополучии Дайанн,  если  бы  она
оказалась худой, как жердь? - ехидно спросила Делла Стрит.
     - Если честно, Делла, - улыбнулся Мейсон, - я не знаю. Однако, скорее
всего, в настоящий момент мной, в первую очередь,  движет  любопытство,  а
также желание преподнести Борингу урок, чтобы в будущем  ему  не  хотелось
обманывать доверчивых девушек.
     -  Хорошо,  я  позвоню  Полу,  -  согласилась  Делла  Стрит.   -   По
воскресеньям он обычно заходит в  это  время  к  себе  в  агентство  чтобы
проверить отчеты, подготовленные его оперативниками в пятницу и субботу.
     Делла Стрит набрала номер "Детективного агентства Дрейка".
     - Алло, Пол, - поздоровалась она. - Шеф хочет с тобой поговорить.
     Мейсон взял трубку.
     - Привет, Пол. У меня есть для тебя задание. Имеется некий джентльмен
по имени  Харрисон  Т.Боринг.  У  него  есть  свое  дело  -  "Голливудское
агентство по поиску талантливых манекенщиц". Оно расположено в  Голливуде.
Это все, что мне известно.
     - Что требуется от меня? - уточнил детектив.
     - Выясни, что он из себя представляет. В особенности меня интересует,
не крутится ли он вокруг какого-нибудь богатого старика с пунктиком насчет
молоденьких девушек.  Если  возле  Боринга  маячит  некий  миллионер,  мне
необходимо об этом знать. Очень важно, чтобы объект не догадался,  что  им
кто-то занимается.
     - Понятно. Я все сделаю, - пообещал Дрейк.
     - Есть еще один аспект,  -  продолжал  Мейсон.  -  Дайанн  Алдер,  из
Болеро-Бич, двадцать четыре года, все на своих местах, блондинка,  голубые
глаза, пышное тело. Ее мать умерла полгода назад, отец  -  когда  ей  было
десять  лет.  Работала  секретаршей  в  адвокатской  конторе.   Она   меня
интересует.  Она  уже  какое-то  всеми  живет  здесь,   поэтому,   как   я
предполагаю, у тебя не возникнет особых сложностей с деталями ее прошлого.
Мне важно узнать, находится она под наблюдением  в  настоящий  момент  или
нет.
     - Я могу спросить, кто твой клиент? Мне нужно четко уяснить ситуацию.
     - Клиент - я, - ответил Мейсон. - Отправляй людей на задания.
     Мейсон повесил трубку.
     - Ты считаешь, что за Дайанн следят,  шеф?  -  обратилась  к  Мейсону
Делла Стрит.
     - Не исключено. Необходимо выяснить, знает  ли  кто-нибудь,  что  она
разговаривала  с  нами.  Возможно,  что  ей  сделали  предупреждение.  Она
казалась страшно обеспокоенной, когда появилась здесь. Если кто-то  играет
в игры, я хочу выяснить кто  именно.  А  если  и  меня  пригласят  принять
участие, то я намерен занять такое  положение,  где  смогу  сам  раздавать
карты.
     -  Однако,  -  улыбнулась  Делла,  -  я  все   еще   думаю   о   том,
заинтересовался бы ты так делом Дайанн, если бы она походила на жердь.



                                    4

     В понедельник утром у Мейсона было назначено слушание дела в суде. Он
провел во Дверце Правосудия большую часть рабочего дня и вернулся к себе в
контору только к половине четвертого.
     - Пол уже подготовил предварительный отчет по твоему другу  Харрисону
Т.Борингу, - сообщила Делла Стрит.
     - Прекрасно.
     - Я скажу Полу, что ты здесь, и он сам тебе все объяснит.
     Делла Стрит позвонила в "Детективное агентство Дрейка", и через  пару
минут  в  дверь  кабинета  Мейсона,  выходящую  прямо  в  общий   коридор,
послышался кодовый стук сыщика.
     Делла Стрит впустила Пола.
     - Привет, красотка, - поздоровался он. - Ты  просто  очаровательна  с
бронзовым загаром.
     - Ты еще его весь не видел, - скромно ответила Делла.
     - Даже я  загорел,  -  вставил  Мейсон,  -  пока  сидел  на  пляже  и
рассматривал Дайанн Алдер. Подожди рассыпаться в комплиментах,  пока  _е_е
не увидишь, Пол.
     - По рассказам моих оперативников я уже понял, что эта  Дайанн  очень
ничего, - сообщил Дрейк.
     - Да, фигура прекрасная, - согласилась Делла Стрит.
     - Она - милый ребенок, - добавил Мейсон,  -  но,  боюсь,  что  кто-то
задумал сыграть с ней злую шутку. Что ты выяснил?
     - С Дайанн, конечно, никаких  проблем  не  возникло,  -  начал  отчет
Дрейк. - Мои оперативники раскопали все, что  требовалось,  в  Болеро-Бич.
Она трудилась в адвокатской конторе "Корнинг, Честер и Корнинг", причем не
очень долго. Опыта работы с юридическими  документами  у  нее  практически
нет, однако, она высококвалифицированная машинистка и  стенографистка.  Ее
все любят. Она  нравилась  членам  партнерства,  клиентам  и  двум  другим
секретаршам. Затем что-то произошло и она уволилась,  не  объясняя  никому
причины. Она просто подала заявление, уведомляя нанимателей, что через две
недели она от них уходит. До  недавнего  времени  на  иждивении  у  Дайанн
находилась ее мать, которая была прикована  к  постели  последние  полтора
года  своей  жизни.  Она  умерла  шесть  месяцев  назад.  Девушка  тратила
практически все, что зарабатывала, на дневных сиделок. Возвращаясь вечером
с работы, она сама ухаживала за матерью. Это было  тяжело  как  физически,
так и материально.
     - В адвокатской конторе так никто и не в курсе, почему она уволилась?
- уточнил Мейсон.
     - Нет, - покачал головой Дрейк. - Она вела себя довольно таинственно,
заявила, что  хочет  немного  отдохнуть,  что  в  последние  месяцы  много
работала и вообще находилась под напряжением. Люди, знавшие, через что  ей
пришлось пройти, симпатизировали ей и  радовались,  что  хоть  теперь  она
немного  расслабится.  Одна  из  девушек  в  конторе  решила,  что  Дайанн
собралась замуж, однако, не хочет  до  поры  до  времени  никому  об  этом
рассказывать. У нее создалось такое впечатление, потому что Дайанн уходила
от вопросов о том, что она собирается делать  и  переходит  ли  на  другое
место. Отец Дайанн утонул, когда ей  было  десять  лет.  Они  с  приятелем
отправились в  круиз  на  Каталину  и,  как  неопытные  мореплаватели,  не
предполагали, с какими проблемами им придется столкнуться.  Очевидно,  они
попали в шторм, горючее закончилось,  они  дрейфовали  какое-то  время,  а
потом яхта пошла ко дну. Береговая охрана  обнаружила  ее  выброшенной  на
песок.
     - А трупы? - поинтересовался Мейсон.
     - Тело приятеля нашли, а  Джорджа  Алдера  -  нет.  В  связи  с  этим
появились сложности. В то время у их  семьи  было  достаточное  количество
собственности, однако, с наследованием возникли кое-какие проблемы, потому
что труп Алдера так и не всплыл. Через какое-то время суд все-таки  принял
во внимание косвенные улики,  признал  Алдера  усопшим,  и  собственность,
большая часть которой составляла общее имущество супругов, перешла к жене.
Тут выяснилось,  что  необходимо  сделать  выплаты  по  ряду  обязательств
Джорджа, у него имелись долги  и,  в  результате,  после  того,  как  жена
урегулировала все вопросы, от наследства практически ничего  не  осталось.
Мать  какое-то  всеми  работала  секретаршей.  Дайанн  закончила  школу  и
колледж. Потом несколько лет они обе трудились и были  неплохо  обеспечены
материально, затем матери пришлось оставить работу  в  связи  с  болезнью.
Последние годы жизни она была финансовым бременем  для  Дайанн.  Теперь  о
Харрисоне Т.Боринге. Здесь совсем другая история. Если разузнать  сведения
о Дайанн Алдер не представляло труда, с Борингом все наоборот. У него есть
счет в банке "Голливуд",